第二章

　　三個月後－－

　　「帖子！七少爺，有帖子來啦！」嗚，感動流涕，感動流涕啊！

　　「夕生，小聲點，不怕吵醒人嗎？」

　　「不會不會！七少爺這時候都早起來誦經啦！」元夕生眉開眼笑

　　的端著托盤，快步往偏善樓走去。

　　天才微亮，就隱約聽見誦經聲，元夕生身後的白衣男子緩緩搖著

　　扇，說道：「我怎會不知老七醒了，但是元巧還在睡，你是存心吵醒

　　他嗎？」

　　「是啊！奴才差點忘了您跟十二少半夜才回來，還不及幾刻鐘的

　　時間．．」元夕生用力拍了下後腦勺，喜孜孜的說道：「府裡沒了十

　　二少，還真是死氣沉沉．．」

　　走至偏善樓，正欲敲門，卻及時被扇柄輕輕打了一下；他抬起臉

　　，不解問道：「四少爺．．」

　　白衣男子斜睨他一眼，搖頭低語：「身為聶府總管，你還有得磨

　　。」不理會他一臉受辱的模樣，俏聲推開樓門而進。

　　門內是簡單的佛堂，佛堂前是老七背對著誦經。他也不打斷，示

　　意夕生將托盤放在茶几上，推開窗子遙望。

　　窗外，是一片清靜竹林，緊鄰著十二的石頭窩。

　　白衣男子打開扇懶懶的搖著，白扇上畫的是風景，在扇的右下方

　　蓋了個「聶沕陽」之印；他的目光落在不遠處的銅門上，銅門高掛「

　　石頭窩」的牌子，他的唇畔浮起微笑，盤算著十二何時起床。

　　過了半盞茶，誧經聲停下，守在一旁打起瞌睡的元夕生立刻驚醒

　　，大驚小怪的叫道：「七少爺，帖子！有帖子來啦！」

　　聶七站起身合什拜了拜，才轉過身來，瞧見老四沕陽。

　　「我以為你會待在老五那一年半載的，怎麼才幾個月就回來了？

　　」

　　「玩幾個月，夠了。」聶沕陽上上下下打量他，目光最後落在聶

　　七左手握著的佛珠上頭，笑道：「怎麼？終日見你不離的那串佛珠不

　　戴了？」

　　「少爺！是帖子呢！想想看，已經十年了！天啊，說出去都沒人

　　相信，好不容易有人寄帖子來了！」元夕生感動得痛哭流涕，將跟著

　　早飯送來的帖子拿起來，正要遞給聶七，卻見聶七視若無睹的走過他

　　身邊，瞥一眼菜色。

　　「七少爺！是劉老爺送來的帖子呢！我就說他識貨，明白少爺的

　　高品味，哪像其他人．．」

　　「小聲點。」聶洵陽將窗關上，微微不悅。「你真忘了你還有個

　　主子在隔壁睡著嗎？」

　　「是是．．」元兀夕生尷尬的笑了笑。」我是大嗓門嘛，四少爺

　　，難道您不高興嗎？有人送帖子給七少爺了。那表示什麼？表示有人

　　開始忘了那回事．．」遭來聶沕陽白眼一瞪，元夕生立刻收住口。

　　聶沕陽接過帖子，瞧一眼內文。「劉府美食饗宴，請你過府賜教

　　。」

　　「我茹素，推了它吧。」聶七注視素粥良久，才動起筷來。

　　「正因為你吃素，劉老爺才邀你過去。他們請了個廚娘，是素餚

　　高手。這也難怪，最近時興素餚這玩意，返璞歸真。我從沿海一帶回

　　府的一路上，瞧見不少飯館改成素菜館。你不妨去試試吧。」

　　元夕生在旁猛點頭。「是啊，七少爺，您的生活可不能老在廟裡

　　跟府裡打轉，不是吃齋就是唸佛，要不就是葬花什麼的。您又不是和

　　尚，出去外頭打打交道也好啊。」堂堂七呎之軀去葬花實在不甚雅觀

　　，尤其七少爺又是武人身材，看起來更覺怪異。他好怕．．怕七少爺

　　就此變了性．．．

　　「夕生，你先出去吧。」聶沕陽隨意揮了揮手，在元夕生不甘願

　　的退出去之前，補了一句：「先別忙著給元巧送飯，讓他自己餓醒了

　　就會出來。」

　　等元夕生離去後，聶沕陽沉吟一會，坐在聶七對面。「本來，一

　　早呢，我是想來找你一塊上街喝粥．．是喝粥沒錯吧？這一年來見你

　　每日風雨無阻去喝粥，我一直很好奇究竟是哪個攤子如此美味，可惜

　　一早過來聽歐陽說，那攤子收了沒了，攤老闆也失去蹤影了。」

　　聶七停下筷，瞪著他。「你要說什麼儘管說便是。」

　　「好，我就說。我說，彭廚子鬧脾氣了。他雖非一流廚子，但在

　　南京城裡也算手藝不錯了，但他在抱怨，抱怨他的齋菜不合你胃口，

　　所以往往白飯吃了幾碗，菜卻是原封不動的退了回去。夕生在抱怨，

　　他不是個最棒的總管，不過他也曾偷偷上街細問那附近的人，想找出

　　攤老闆的蹤影，找了三天仍然無所獲。我更要抱怨，我一回府才三更

　　天，元巧睡了，我卻被人拉到一旁求救，為什麼？他們不敢找老三，

　　所以找上我，希望我能解決。」

　　「解決？」聶七瞇起眼。「你說話老愛七拐八拐的，你要解決什

　　麼？」

　　「我要是知道就好了。」聶沕陽故作苦惱的歎了口氣。「究竟是

　　什麼人間美味讓你的情緒暴躁起來．．．」

　　「我暴躁？」聶七怒道，隨即驚訝的收斂。「我的脾氣已改，哪

　　裡來的暴躁，真是胡扯。」

　　聶沕陽目不轉睛的看著他掩飾過頭的神色，搖了搖頭笑道：「是

　　是，是胡扯。就算是為了安他們的心吧，去劉老爺那裡走上一走，倘

　　若那廚娘作的菜合你胃口，就由我出面交涉，將她請了過來。」

　　聶七抿緊唇，不自覺的流露厭煩之色。

　　聶沕陽看在眼裡，並未提醒他又顯惱怒。有多久不曾瞧見老七露

　　出脾氣來？當年，若不是那件事，他的個性又怎麼會像現在一般溫和

　　？

　　溫和是假像，十年只磨平老七面具上的菱角，真正的聶七則隱藏

　　在面具之下。究竟是哪個朋友將他的本性揭了一角出來？

　　若有機會，還真想瞧瞧那個攤老闆，順便感激他，感激他讓老七

　　的面具有了裂痕。

　　◇◇◇

　　假雞、假鴨、假鹿肉、假羊，琳瑯滿目，似真似假，若不是事先

　　說明瞭這是場素宴，倒真要以為劉老爺騙他來吃肉了。

　　三月天的夜裡顯得有些陰涼，劉府的雙月饗宴設在春風亭裡；賓

　　客不多，約莫三五人而已。宴取雙月，正是因為春風亭建在水池之中

　　，方便文人雅士抬頭望天上明月，低頭瞧見水中隱月，這是劉老爺特

　　別設計過的。

　　也曾聽聞，劉老爺仗著雄厚的家財，有心要成為當代一流的美食

　　家，不惜重金禮聘廚娘，三不五時邀人過府擺宴。如果說他未來的人

　　生裡還有什麼值得追求的，那就是嚐遍天下美食，寫成一本美食餾，

　　以供後世流傳。

　　「七爺，您吃吃看，這熊掌是什麼味道。」劉老爺殷勤的說道。

　　聶七嚐了一口，但覺味似熊掌，佐以酥油、酒釀、白蜜等等。他

　　溫吞點頭。「應是豆腐做成。」

　　「咦？七爺吃出味來了？」劉老爺不可思議的睜圓眼。

　　「不，完全嚐不出來。之所以猜豆腐，是貴府廚娘手藝既然已經

　　爐火純青，在作菜時必定也會考慮營養。」聶七有禮答道，各式菜餚

　　淺嚐兩口便放下筷來。

　　劉老爺雙目一亮。「正是。我找這樣的廚娘找得具是千辛萬苦，

　　好不容易才找到這絕頂手藝的高手，這一回我決計要寫出一本曠古食

　　書。」拍了拍手，讓人請廚娘出來。

　　每在饗宴結束前，必定要請廚娘出來。若是煮的菜讓主子嚐得開

　　心，便要在眾人面前再給賞，以示廚娘絕佳的手藝，也是要成為美食

　　家必備的開支。

　　「說起這個廚娘．．」劉老爺的目光一一閃過眾人，最後停在年

　　輕力壯的聶七身上。「可別看傻了眼。她是絕世天才，可也是絕世美

　　人。年齡不大，你們只能看，不要從我這兒搶人，她與人早有婚約了

　　。」

　　橋上起燈影，娉娉婷婷走來一女，隨著燈火愈近，她的容貌愈是

　　清晰可見。

　　聶七漫不經心地注視她走來，耳畔是眾人驚奇的叫聲。

　　「劉老爺。」嬴弱少女福了福身子，朱唇勾起笑來，笑容天真瀾

　　漫又可人；她的嬌顏絕美，肌膚賽雪，舉著燈籠的柔夷瞧似無骨。

　　「打賞。」劉老爺笑咪咪的看著眾人呆楞的模樣。「白銀一百，

　　錦布二十匹。」

　　「謝劉老爺。」她微微垂首，蓮步離去。

　　「劉．．劉老爺，您是打哪找來的天仙美人？」有人脫口問了。

　　「她是自個兒找上門來的。」劉老爺滿意的摸摸鬍。「我本來也

　　不信這樣的小丫頭竟是廚技鬼才，讓她死求活求，我才試上這麼一回

　　。」

　　「別說是要她求了，只要她一開口，要什麼我都給。許給人家了

　　嗎？這可真不公平，我家也缺廚子，怎麼就不見她來求？」

　　「聽她的丫頭說她有良人啦，你們可別胡思亂想，這小廚娘我可

　　是千金不換的。」劉老爺神祕的笑了笑，正欲開口，忽然，一個晚上

　　難搭上兩句腔的聶七臉色詭異的問道：

　　「那是什麼味道？」

　　「七爺聞到了？」劉老爺如獲知己，讓丫鬟送上一小碟軟軟臭臭

　　的東西。

　　聶七驚詫十足，瞪著它良久。

　　「好臭啊，這是什麼玩意？」完全打散先前美食的味道。

　　「來嚐嚐啊。」劉老爺先行舉筷，高興得不得了。「能將豆腐配

　　以佐料，讓它嚐起來像各類畜肉，只能算是她的小技。這盤醬豆腐乳

　　才是她的絕活之一。不是我自誇啊，我這回可真真正正的挖到寶了。

　　」

　　「醬豆腐乳？」眾人沒聽過，紛紛夾塊入口，第一口差點吐出來

　　，然而當著劉老爺的面不便吐出，只能硬生生的含在嘴裡半晌才吞下

　　。吞下之後，口齒之間有點鹹又有點辣，又有點．．．再夾一塊含進

　　嘴裡－－

　　「好．．．好好吃啊！」

　　「這是當然。若配以白飯，更加添味。」劉老爺笑呵呵，決心在

　　他的食饌之上添上一筆醬豆腐乳的作法。眼角瞥到聶七臉色詭異更甚

　　，不由問道：

　　「七爺覺得有異？」

　　「不，這味道極好。只是這醬豆腐乳真是方才那小廚娘所作？」

　　其味與先前所啖之美食大不相同，也與苗餘恩當日的一盤醬豆腐乳味

　　道完全一般。

　　那一日，他晚到粥攤，野菜已用盡，她躊躇了會，將攤下小罐的

　　醬豆腐乳拿出來，挖一小匙到碟中，似乎有點緊張的說道：

　　「若不嫌棄，請聶公子嚐嚐看。」

　　「是妳新研究的嗎？」他頗感好奇。

　　「嗯。」當時她的臉微微泛紅。「只有我食用過，若是聶公子覺

　　得不妥，盡快吐出來，沒有關係。」

　　那味道有些刺鼻難聞，但他仍然嚐上一口。

　　「如何？」她問，緊張更甚。

　　「．．好吃。」他讚許，見她唇畔露出淺淺笑痕。幾乎不曾見過

　　她笑，如今只覺她的笑顏絕非傾城，卻教人窩心。

　　「好吃就好，好吃就好。」她又遲疑了下，將醬豆腐乳的罐子達

　　到他面前。「蒙聶公子不嫌棄，就請您將這罐醬豆腐乳帶回去吃好了

　　。」

　　「普天之下，尚無這類醬豆腐乳，妳怎麼不用在粥攤之上？必能

　　遠近馳名。」他疑惑萬分。

　　她搖頭。「它．．不該由我問市。」

　　這是唯一一次見她話多又帶笑，然而最後她的臉色顯得寂寥而無

　　奈．．回過神，聶七注視那碟一模一樣的醬豆腐乳－－怎麼會有人在

　　短短數月裡，做出相同的豆腐乳？

　　「七爺，你是不信她年紀小小，就有這等能耐嗎？我也不信啊，

　　所以將她與她丫頭關在廚房，短短半日便能做出一席美食，這難道有

　　假嗎？現下廚房尚有她自製的醬品逢上百多種。你若愛，我吩咐丫頭

　　去拿幾罐過來。」

　　是這樣嗎？聶七瞇了眼，心理總存疑惑。方才的少女十指潔白無

　　骨，完全不像下廚之人．．．

　　「她功夫如此高深，會以野菜為食嗎？」

　　「野菜乃低階層工人所食，她怎麼會做。」其他賓客對這個話題

　　有些意態闌珊，劉老爺便將話題轉移，暗暗記下改日再與聶七研究一

　　番。

　　聶府乃南京首富，三百多行多有經營，尤其以封澐書肆最引人稱

　　道。一本書要出，除了內容之外，還需要完美的書排設計等等，食書

　　也不例外。他早打定主意要將食書交給封澐書肆來出，而聶七雖與書

　　肆無直接關連，然而十年間他吃齋唸佛，若能以素食配佛經，他要流

　　名食界並非難事。

　　過了一更天，劉老爺安排客房，讓眾人留下，明日一早還有小廚

　　娘的粥點。

　　聶七也不多話，順了主人之意，留住西廂房。

　　「爺，好吃嗎？若是好吃，回頭四爺出面，必能將這小廚娘借回

　　府。」歐陽緊跟在後，輕聲建議。

　　劉府的夜景極美，聶七一夜未睡，看似漫步在美景之中，目光卻

　　四周張望。

　　「還好。」他並不挑嘴，這小廚娘的手藝也確實一絕，但除去醬

　　豆腐乳之外，總覺不對味。「你也吃了嗎？」他隨口問道。

　　緊跟在身後的歐陽點頭。「劉府待下人不薄，雖無爺一般的美食

　　，但也有飯菜可吃，也是素食，還挺不錯的。」歐陽斟酌了會，開口

　　說道：「爺若願意，這樣的美食饗宴，在南京多不勝數，我請元總管

　　安排安排．．」也好有社交生活啊。

　　聶七搖首失笑道：「十年前，這樣的活動我參與的何止上百？夜

　　夜笙歌，大口喝酒、大口啖肉，那時我快活，可不表示現在我也是快

　　活．．」忽地閉嘴，側耳傾聽。

　　「爺．．」歐陽立時敏感起來。「有聲音．．是女聲？」隨風飄

　　送的是女人的聲音，腳才跨一步，就瞧見爺身形極快的往前奔去。

　　有多久沒見到爺的身手了？歐陽暗叫聲好，咧嘴一笑，也跟著疾

　　步飛去。

　　「你放手！你若不放手，我叫人來！」女聲叫道。

　　「這裡地處偏遠，誰會來？小美人兒，妳乖乖的，別叫別鬧，讓

　　我摸上一摸，要不．．妳自願不做劉府廚娘，跟著我回府，我保證不

　　會讓妳這樣一個嬌滴滴的小姑娘沾煙沾油的，妳說好不好？」

　　「不，我不要！餘恩，救命啊．．」

　　聽見「餘恩」兩字，聶七的腳步稍停了一下。

　　「爺．．」歐陽略喘的跟在後頭，定眼一瞧，似乎像是廚房之地

　　。廚房旁有個小屋，屋內黑漆一片，但有人，而且不止一人。

　　「你別碰她！」

　　「不碰她，難道碰妳？他奶奶的，妳敢打我！」似是碰撞又像拳

　　打腳踢，小屋內忽然飛出一人，狼狽的跌在地上。

　　「苗姑娘。」身形確是苗餘恩，嬌小的個兒，只是黑髮淩亂的披

　　散，掩去臉蛋。聽見有人，苗餘恩尚來不及抬起臉，低喘了幾口，又

　　要往屋內跑去。

　　「餘恩，救我啊－－」屋內驚叫、淫聲不斷。

　　聶七眼明手快的抓住她，向歐陽使了個眼色。

　　「苗姑娘莫怕，屋內有我護衛救人，不必擔心。」

　　好熟的聲音啊－－她抬頭，就著月光看去，吃了一驚。「聶．．

　　聶公子？」

　　他露出淺笑，是溫柔的笑，眼底卻是壓抑的狂喜。

　　「妳還記得我。」

　　「你你．．你怎麼會在這兒呢？」屋內再傳碰撞聲，她緊張的想

　　要掙脫他的錮制，卻見屋內飛撞出一人。

　　聶七環住她的細腰，將她提起來護至身後。人滾到他腳前，他微

　　微哼了聲，

　　「這不是羅公子嗎？」晚上的美食宴上有他一名。

　　「餘．．餘恩．．」冬芽眼淚汪汪的被歐陽扶了出來。

　　餘恩掙開他的手臂，跑向冬芽，將她摟進懷裡。「沒事了，沒事

　　了。」心臟還在狂跳之中，難以想像如果不是有人及時救命，冬芽會

　　慘遭怎樣的摧花毒手。

　　「你．．你．．」羅公子試了幾次想爬起來，花了半晌時間才發

　　現壞他好事的是聶家人。「聶問涯，你也想要插上一腳？」

　　「我對劉府廚娘並沒有覬覦之意。」

　　「那你為什麼叫你手下毆打我？」羅公子瞪著他。

　　「你意當採花大賊，我能不出手嗎？」聶七瞇起眼。「若是你情

　　我願也就算了，偏偏你想強搶清白姑娘，要我撒手不管，除非佛無限

　　。」

　　「啐！」羅公子捧著斷掉的肋骨，瞪著他，「你明明是想要她，

　　不是嗎？只有劉老爺那種快進棺材的老頭兒才會不動如山。要不然，

　　你怎麼也會摸黑來此？」

　　餘恩聞言，看向聶七。是這樣的嗎？男人都是．．這樣的嗎？見

　　美色而淫？

　　冬芽往她懷裡縮了縮。「餘恩，師兄什麼時候回來？」她低語，

　　眼眶含淚，楚楚可憐之貌，當場讓羅公子與歐陽看癡了眼。

　　「別怕，有我在，旁人不會場了妳。」餘恩說道，有些頭昏腦脹

　　。剛被撞上了頭，不敢摸向後腦勺，怕那濕稠的液體真是鮮血。

　　想都不曾想過會再遇見聶七．．就算遇見，也不該是這樣的情景

　　。他半夜出現在這裡，真是為了冬芽嗎？

　　「滾。」聶七抑住怒火，緩緩數了佛珠一圈後，才勉強冷靜開口

　　：「歐陽，他不走，你帶他走，直接送出劉府，別讓他再靠近這裡一

　　步。」

　　歐陽回過神，點頭領命，跨步上前。羅公子見狀，連忙蹌跌後退

　　數步，忍不住再瞧一眼花容失色的冬芽，在美色與性命間遊移了一會

　　兒。見到歐陽飛來的拳頭，驚叫一聲，狼狽的隱遁進夜色裡。

　　「還好嗎？苗姑娘。」

　　「嗯．．多謝公子相救。」餘恩低語。

　　「妳．．．的臉色很蒼白，快回去休息吧。」見她腳步未移，面

　　露防備之色。在防什麼？防他嗎？

　　為什麼防他？原本目光盡落餘恩身上，這時才發現她懷裡的少女

　　似乎侷促不安。是防他成了另一個羅公子嗎？

　　他有些不快，不快苗餘恩將他想成那樣的採花狼，隨即瞥到她護

　　著少女之姿，默不作聲半晌，才問道：

　　「妳們明兒個還會待在這兒？」

　　「嗯．．．。」

　　「那好，妳們快回房去，今晚我也睡不著，就在前頭曲橋賞月，

　　若再有事情發生，直接揚聲一呼便可。」他擺了擺手，撇頭往碎石子

　　路走去。

　　歐陽見狀，快步跟上，眼角瞄到王子的唇畔似有淡笑。為什麼笑

　　？因為見到小廚娘那樣的美色嗎？老實說，任是哪個男人瞧見那小廚

　　娘，不會動心，世間難有。

　　「餘恩，他們．．他們．．．。」

　　「他們是好人。」餘恩說道，拍拍她的背。「這世間絕不止有像

　　方才那樣的男人，也有像大師兄一樣的好人啊。」

　　渙散的眼神逐漸凝聚，冬芽淚成串珠流下。「是啊，真希望大師

　　兄能拿到那本食記，咱們就能快點離開這裡，找個好地方住下，也就

　　不會有這些．．這些．．。」難以想像這世間竟會有這種男人。

　　餘恩微微苦笑。「是啊，等大師兄回來，咱們就能離開。」就算

　　離開，又能好到哪裡去？只要有男人的地方，冬芽驚人的花容月貌都

　　會弄出問題，能上哪去呢？

　　「咱們先進屋吧．．。」眼神有些散亂。接下來的半夜應該能好

　　好睡上一覺，等著大師兄回來。她的頭好痛，真怕是被打破了。

　　「冬芽兒．．。」輕聲低語飄散風中，餘恩立刻驚覺，回頭喜叫

　　：

　　「大師兄！」

　　人未到聲先到，過了一會兒，男人從反方向疾奔出來，冷麵孔上

　　有抹狂喜。「找到了！找到了！就在這姓劉的庫房裡！」

　　「真的？」冬芽與餘恩一塊驚喜低呼。那表示，從此以後不必再

　　流浪，不必賣粥，不必進他人府裡當廚娘。

　　男人瞧向餘恩的眸光微微一閃，再看向冬芽時卻是寵溺的笑。「

　　是真的。這老頭自喻為美食家，上天下海就是要找個廚娘助他寫本食

　　饌，好擠上這百年來美食家的名號，偏不知道失傳的食記就被他收在

　　庫房裡，連翻也不曾翻過。」

　　「謝天謝地，大師兄，你有沒有受傷？」冬芽關切問道。

　　他一笑，不動聲色的將冬芽拉了過來。「這裡的護院淨是三腳貓

　　功夫，怎會發現我呢？」他將薄薄的鐵盒拿出給二人看。

　　「師父臨終前說過，食記由盒裝，外有漆金刻百鳥呈祥，這漆已

　　剝落，大師兄確定是這小鐵盒嗎？」餘恩問道。

　　「正是。」男人向冬芽說道：「既然找到了食記，留在劉府的意

　　義也就沒有了。冬芽兒，妳去收拾包袱，咱們趁夜離開。」

　　「我去好了．．．。」

　　「不，餘恩，我有話要跟妳說。」等冬芽進屋之後，男人拉著她

　　往竹林走去。

　　沉吟一會兒，說道：「餘恩，妳該知道師父要咱們偷這本食記的

　　原因。」

　　「嗯。」冬芽自幼對作菜並無天分，師父卻一心一意想要將冬芽

　　培養成當代廚藝高手。這是師父的下下策，在臨終前要他們偷食記。

　　據傳食記是數百年前某個廚藝鬼才所遺留給後世有關食方面的紀

　　錄，是其他廚子遙遠所不及的。不論食概、食味、食技皆詳記其中。

　　對於其他人來說，這本食記形同廢紙，然而對於歷代廚子來說，卻是

　　天上寶物。也有流傳宋朝有一宋三娘之所以能完成千人宴，從此流傳

　　百世，便是因為目睹了食記之一二。

　　「師父是盼這本食記能讓冬芽從此一躍為廚娘之最，留名百世。

　　」

　　「沒錯。」男人半垂著眼，動了動粗厚的手指。「師父拾回我們

　　，也是為冬芽。所以，現在應該是咱們報恩的時候了。」

　　「這是當然的啊。每回有宴，廚娘領賞都是由冬芽出面的，再過

　　不久，南京必會傳遍有個小廚娘．．．。」

　　「還不夠。師父最怕的一件事雖然還沒發生，但臨終前他要我防

　　患未然．．．。」男人忽然頓口，上下瞧她一眼。「妳怎麼弄得如此

　　狼狽？」這才想起先前眼裡只有食記與瞧著冬芽的臉蛋，沒注意到冬

　　芽兒也是一身的單衣。

　　「剛剛．．．剛剛有人想要．．．冒犯冬芽．．．。」

　　「什麼？」男人怒氣橫生。「是誰？是誰敢冒犯冬芽兒？」沒在

　　她身邊保護，竟然發生這種事。

　　「沒事沒事，他給打退了。」餘恩急急安撫他。

　　「真沒事嗎？妳這師姐怎麼做的？」

　　「我．．．我盡力了．．．。」

　　「盡力？妳真盡力了嗎？咱們當日在師父面前許下什麼誓願，妳

　　真還記得嗎？不管自身如何，先護冬芽。妳真記得了嗎？妳畢竟是女

　　人，若有什麼不測，妳還是會捨了冬芽兒。」

　　「大師兄，你怎麼啦？」不是她多疑，也不是她頭傷所致看錯了

　　，他今晚好生的奇特，讓人捉摸不定。

　　她是知道他一入門就愛上了冬芽，十多年來將冬芽視若生命，但

　　如今冬芽安然無恙啊，他這樣怪罪是從未有過的，也更沒見過他這般

　　－－殺意四起．．這念頭莫名的才冒出心底，忽然肩上爆裂劇痛，整

　　個人往後飛跌在地。

　　後知後覺的這才發現他出掌打了她。

　　她錯愕不已，嘴一張想要問緣由，卻不由自主的噴出鮮血來。她

　　呆住，一時之間難以置信，只能楞楞的瞪著他。

　　「妳要問我為什麼？」他走上幾步，見她痛苦的點了點頭，壓低

　　聲音說道：

　　「不要怪我，餘恩。妳該知道妳之所以被撿回來，是因為師父要

　　一個能夠永遠幫助冬芽的女人。」

　　是啊，所以她才盡所能的保護冬芽，教她作菜、讓她頂著自己的

　　名出去，不是嗎？為什麼要殺她？

　　「可是，妳太有天分了。」男人解開她眼裡的疑惑，危險的瞇起

　　眼。「從小。妳就是這樣，不管做什麼都比冬芽兒強。師父將所學教

　　妳，不是要妳成為一代名廚，他要妳輔助冬芽兒，一輩子輔助她。可

　　是他臨終前後悔了，後侮不該收留一個廚子之女。妳的天分太可怕，

　　難保將來妳不會自立門戶，捨棄了冬芽兒．．．。」

　　「我不曾有過這樣的想法．．咳．．」誰要當廚子？誰要自立門

　　戶口？誰要啊？就算給她千兩萬兩的黃金，她也不要當廚子啊。

　　「就算妳現在沒有這種想法，將來呢？很難說。師父早就打算好

　　了，他要妳輔助冬芽兒。收留我，讓我去學武，要我一輩子保護冬芽

　　兒。他知道我是心甘情願，知道我是真心愛冬芽兒，所以他臨終前將

　　唯一不放心的事情交給了我－－」

　　即使不敢相信、不願相信，那樣的答案也早已浮現心底。餘恩閉

　　了閉眼，低語：「他要你．．殺了我嗎？」

　　「如果這幾年妳的廚技未再進，留妳；如果食記永遠也找不到，

　　留妳。但食記找到了，而妳著實進步得可怕，連師父不在妳身邊，妳

　　也能日進千里。怎能留妳？留妳是禍害，難保將來妳不會跟冬芽兒搶

　　一代廚師的地位。『莫怪師父，要怪就怪我有個太過成材的徒弟』，

　　一這是師父要我轉告給妳的。餘恩，妳認命吧。」男人一掌舉起，想

　　要送她歸陰，忽地聽見屋內冬芽正要走出，他腦中紛轉，遲疑了下，

　　一腳將她踢進竹林裡。

　　那一腳來得又狠又重，幾乎踢掉了她的半條命；連動也動不了，

　　喊也喊不出聲來，鮮血流滿一身，分不清是頭傷或是嘴裡嘔出來的血

　　，只能趴在那裡，痛徹心肺這算什麼？這算什麼？

　　「餘恩呢？」冬芽的美顏充滿迷惑。夜色濛濛，放眼望去只有師

　　兄在。

　　她二十年來無時無刻想的是如何報答師父的養育之恩。師父雖然

　　嚴厲，卻是養她之人啊。難道對他來說，不曾想過相處近二十年的親

　　情嗎？殺她．．這種話竟然這麼輕易的說出口，就只為了得到一個天

　　下第一的名號？

　　「她．．先出劉府。咱們分批走，不容易被發現。」

　　她想起，她年幼時不愛殺雞宰羊，卻不得不學；她怕見血，卻不

　　得不日日夜夜磨刀工，為的是冬芽啊。冬芽也怕見血，師父不忍苛責

　　，她無怨言啊，從來不敢有怨言。當大師兄在陪著冬芽時，她在殺魚

　　切肉，乾嘔不已．．．。為什麼還要這樣對她？

　　「可是餘恩不懂武啊．．萬一、萬一．．」冬芽的聲音彷彿從遠

　　方飄來。

　　這樣算什麼？

　　師父死了之後，她盡她所能，慢慢教冬芽作菜，從來沒有想過要

　　自立門戶．．

　　這算什麼？就因為她有什麼天分嗎？沒有想過啊，從來沒有過要

　　背叛啊。

　　「沒事的，她不容易被人發現。倒是妳，沒走幾步，就會被人發

　　覺了。噓，別說話，咱們快走，她還在外頭等咱們呢。」聲音愈飄愈

　　遠，終至不見。

　　留下她孤伶伶的一人。

　　孤伶伶的．．最後的夜色緩緩消失在閤上的限眸裡。大師兄是想

　　要讓她孤伶伶的死在這裡嗎？

　　這片竹林雖然宜通廚房，但一般人都是往另一頭的碎石路走去，

　　她在這裡死了一個月、半個月的也不會有人發現；就算有人發現了，

　　也是腐敗的屍首一具。

　　死．．就死了算吧，反正她留在世上不也是孤伶伶的一個？

　　拳頭慢慢鬆開，僵硬難受的身子也輕了起來。

　　耳畔蟲鳴不已。即使不願承認，但，也許這就是她最終的下場。