第三章

　　這算什麼？

　　這算什麼？

　　「她在叫什麼？叫什麼？」有人咆哮道。

　　「不知道啊，重傷之人都會囈語不斷，七爺該．．該知道她所說

　　的話都毫無意義。」

　　「既然沒有意義，為何掙紮不休？你這膿包大夫是瞎了眼嗎？」

　　「七爺．．好歹我也為聶府爺們看了二十來年的大病小病，您這

　　樣說話是有損我的名聲。」

　　聶七彷彿感覺到自己的失控，連忙深吸口氣，強壓心頭焦灼，說

　　道：「是我不對，衛大夫，我只是．．只是．．。」

　　「只是擔心。」衛老大夫代他接道。「你修身養性後，我可從沒

　　見過你這般暴躁，幾乎要活活嚇破我這老頭子的膽了。」

　　聶七緊緊抿著唇，不置一詞，黑漆的眼注視她翻覆不已的掙紮。

　　「這肩傷一瞧就知道是被人打傷，她八成是夢到殺她之人。你出

　　去吧，男女授受不親，讓小丫頭壓住她，我來上藥。」

　　「大夫，我壓不住她啊！」小奴婢慘叫道，被她揮舞的雙臂打中

　　一拳。

　　「我來。」聶問涯撥開小奴婢，雙掌抓住她的手臂。

　　「七爺，男女授受不親啊．．」歐陽上前忠心說道：「這種小事

　　，還是我來吧．．．。」

　　「你進來攪什麼和？出去！」聶問涯怒叫。

　　「我．．．我不是攪和，只是這種小事．．．。」

　　「你要我將你打出去嗎？」

　　衛老大夫古怪地瞧他一眼，開始清理她的傷口。

　　她一痛，欲作掙紮，聶七馬上將身體壓上她的。她的衣衫半露，

　　沾血的纖肩盡露，連胸部也是若隱若現，被壓在他有力的身軀之下。

　　這算什麼啊？

　　「別怕，妳得救了，沒人敢再傷妳，」他在她耳畔低語，眸裡滿

　　是憤怒。「有我在，誰也不敢再傷妳了，永遠也不會有人敢再碰妳了

　　。」

　　熟悉的聲音飄進意識裡。是聶公子嗎？連他也入她夢裡來，她要

　　死了吧？她為師門為師恩，究竟得到了什麼？得到了什麼？沒再賣粥

　　後，她念念不忘，怕他這風雨無阻的老主顧難以適應其他米粥，她念

　　念不忘啊！是上蒼見她瀕死，所以讓他入她夢裡來見最後一面，讓她

　　留下最後美好的記憶嗎？說起來，上天還待她不薄．．．。

　　「她在笑，為什麼？」笑得這般苦澀。他心一緊，咬牙說道：「

　　妳別笑了，有我在，我會保護妳。」

　　他會保護她？二十年來，誰願意保護她了？誰願意啊？師父嗎？

　　師兄嗎？還是手無縛雞之力的冬芽？誰會保護她啊？

　　「她哭了，為什麼會哭？她為什麼會哭？」他咆哮道。

　　「痛啊，當然是肩傷在痛，不然邃會有什麼原因讓她流下眼淚。

　　」衛大夫幾乎要塞耳朵了。

　　不，她的肩只像火燒，卻不感到疼痛，她痛的是心啊！就算師兄

　　要她李代桃僵，要她暗助冬芽，她也絕無怨言。但－－為什麼要打死

　　她？為什麼？

　　這算什麼啊？

　　那一掌將她過去二十年的所作所為盡打散了，那過去的她活著究

　　竟算什麼啊？

　　「不要哭了，不要哭了，沒人會欺負妳了，我在啊。」

　　他是誰啊？他不過是個喝粥的老主顧，怎麼會暸解她心裡的苦呢

　　？

　　◇◇◇

　　這算什麼？

　　「算什麼啊？」她猛然叫道，彈起身子，隨即全身劇痛不已，低

　　叫一聲倒向床鋪。

　　「苗小姐醒啦，太好了！」女聲高興的叫著，隨即楞了楞。「要

　　先去找七爺還是餵藥呢．．先餵藥好了。苗小姐，苗小姐，我扶妳起

　　來。」

　　苗餘恩虛弱的張開黑眸，看見一名丫鬟打扮的少女上前。「妳．

　　．．妳要做什麼？」眼角瞥到古色古香的陌生環境。這不是劉府，也

　　不是她所曾住過的地方啊。

　　「我要餵妳吃藥，小姐。」懷安身強體壯，將餘恩扶坐起來，見

　　她流露痛苦神色，安慰道：「忍著點，喝了藥，小姐就可以再睡上幾

　　個時辰。」

　　「我不認識妳啊．．．。」

　　「可我家七爺認識妳啊。真是嚇死人了，小姐渾身都是血的被抱

　　回來，元總管連夜請了大夫，七爺是有愛心，平常見他埋些動物的屍

　　首，可從沒見他撿回人過，著實把咱們都給嚇了一跳．．．。」

　　記憶猛如潮水湧來。想起師父的絕情，想起大師兄的那一掌，留

　　她孤伶伶的死在竹林裡．．．突然之間，氣血翻攪，無法克制的將剛

　　喝下的藥汁盡嘔了出來。

　　「啊！」懷安驚叫，連忙退了幾步，嘔出的藥汁濺了她一身。「

　　小姐，妳怎麼啦？是不是我沒煎好藥？」

　　長年相處下來，隱約暸解師父對廚藝的狂熱，只是從來不知道那

　　樣的狂熱竟然讓他狠下心殺她。

　　這算什麼？

　　難道養育之情比不過在廚界的舉世盛名？

　　「爺！七爺！」門一開，懷安見到救星，忙叫道：「您來得正好

　　，不知道為什麼，苗小姐將藥全給吐了出來！」

　　聶七蹙起眉頭，看了一地的藥汁，說道：「再去煎一碗就是。」

　　斥退了懷安，拉了把凳子坐在床沿前。

　　「妳還好嗎？」他溫聲問道，見她不應聲，彷彿沉浸在自己的思

　　緒裡，他也沒有打斷，就靜靜的坐在凳上注視她。

　　第一眼見到她，是在一年前的大街上，那時注意的不是她的人，

　　而是她俐落的煮粥身手。她的攤子與其他人不同，賣的對象多是低階

　　層的工人，便宜而量多。是素粥，所以他上前一試。這一試，試了一

　　年有餘而難以離開。

　　她的粥清淡而有香氣，菜色並不刻意以範本印成肉型，而是以完

　　全的素菜面貌呈現。也許不是大街上最有味道的飯菜，卻是對了他的

　　口味。

　　從此，風雨無阻的，只為粥，也漸漸的，由她煮粥的俐落身手往

　　上移去觀察她的臉。

　　他已經很久沒有注意到女色，卻也能看出她的相貌清秀，可惜無

　　特別之處；加以她個性向來沉默，略嫌陰沉，因而在旁人的眼裡相當

　　不起眼。她的頭髮大多時候是規矩的綁在腦後，難以窺見，如今她一

　　頭黑髮散於胸前，顯得十分柔弱而惹他心憐。

　　渙散的焦距逐漸聚起，餘恩的眼瞳終於落在他身上。

　　「你．．．是聶公子？」她難以置信的問道。夢裡恍惚間似乎夢

　　見他．．．。

　　「怎麼，妳才睡了幾天，就不識得我了嗎？」他溫和笑道。

　　確實不識得啊，她夢裡的聶七大吼大叫又像充滿怒意，一點也不

　　像她所認識的聶七。

　　是真的作夢了吧？眼前的他多溫文儒雅。夢裡那個男人說要保護

　　她，真是夢了。也唯有夢，才會有人這樣說啊．．．。

　　「你．．為什麼要救我？」她氣弱苦澀地說道。

　　「我能見死不救嗎？」

　　見死不救？那表示，當時她離死不遠了？為何不讓她就此死了，

　　當作報了師恩。留她的性命，是要她日日夜夜想起他們的絕情嗎？

　　「那．．我．．我要怎麼報答你？」

　　他沉默了會，隨那微笑道：「妳安心養傷便是，何須報答呢。」

　　「怎能不報答？」她脫口說道：「要我時時刻刻都惦記著欠你的

　　情嗎？」就算不要人撿，不要人救，仍然還是被師父撿回去了，被他

　　給救回來了。欠的情遲早要還，不如先還。

　　他又蹙起眉。「咱們是朋友，何須言謝？」懷安小心端著藥進來

　　，他接過吹了幾口氣。

　　「朋．．朋友？」餘恩吃驚不已，震動了肩上的傷口，引得刺痛

　　連連，她喘了幾口氣。

　　「很痛嗎？妳的傷還沒癒合，別隨便亂動。」

　　交談次數不過十指，這就叫朋友？

　　聶七顯然讀透了她的心思，笑道：「君子之交淡如水，言語多寡

　　又有什麼關係呢？」湯藥捧到她的唇畔。

　　她退縮了點，撇開臉。「我．．我不喝藥。」

　　「不喝藥，怎麼會好？」他十分有耐心，湯匙如影隨形的跟著她

　　。

　　「我．．我好不好，也不關聶公子的事啊。」

　　「在下聶問涯。」

　　為何他要向她自報姓名？她納悶啊。一醒來像是跳到另一個夢境

　　，聶七原本該只屬於她內心深處鎖住的記憶啊！

　　「或者，妳不愛藥苦？那也沒關係，懷安，去弄碗甜水來。」

　　「不，不必．．」餘恩低叫，充滿疑惑。「你．．你到底要什麼

　　？」

　　「我什麼也不要。」

　　她抬起臉，懷疑地注視他剛毅的臉龐；他一點也不像是說謊的樣

　　子。怎麼可能呢？他施恩多次，怎麼會不求回報？

　　「妳不當我是朋友嗎？」他溫和說道。

　　「這．．這樣就叫朋友嗎？」她不信，小翠與冬芽可不像她與這

　　聶公子之間的關係啊。

　　他的臉色柔和。「當然是朋友，先把藥喝了吧。」

　　她躊躇了一會兒，張口將藥汁含進，腦海裡忽地晃過師門的絕情

　　絕義，不由自主的又要吐出來，欲吐之際，眼角餘光落在他臉上。

　　他沉穩的注視著她，左手捧碗，右手拿著湯匙；一個男人捧碗拿

　　匙，看起來好生奇怪，卻讓她生起感動之感，喉口的藥汁硬生生的吞

　　了下去。

　　他的嘴角浮起淺淺笑意。「喝了第一口，接下來的就不是問題。

　　」又舀了一匙遞到她唇邊。

　　她迷惑啊！

　　「為．．為什麼？我．．我做了什麼，公子會將我當朋友？」連

　　想都不敢想啊。她沒有美貌，不懂討人歡心，也不知如何與人交談，

　　她這樣的人怎會有像他這樣的朋友。

　　他們之間真能叫朋友嗎？

　　他不動聲色的趁她疑惑之際，又餵了她一口，才說道「妳我相處

　　一年，這還不夠嗎？」

　　當然不夠。那一年他們是賣粥與喝粥的關係，交談不上幾句，他

　　怎麼能暸解她個性上的陰沉？真是朋友嗎？怕是他可憐了她。

　　「我．．公子愛喝粥？」她輕聲問道。

　　「如果不愛喝粥，怎麼會無視風雨，老上妳那裡喝粥呢。」

　　「那．．就請讓我在聶府裡報答吧。」左想右想，只有此法。「

　　等公子喝膩了喝煩了，我立刻離開，就當餘恩償還您數度救命之恩．

　　．．。」

　　他的眼閃過一抹怒火，來得極快，讓她以為錯看了。他的性子這

　　麼的溫和有禮，又是修行居士，怎麼會是個易怒的男人呢？

　　「好，」他沉聲說道：「妳要報答就隨妳，妳要不欠恩情也由著

　　妳，不過妳得好好養傷，等傷好了，再進廚房。」

　　她點頭，沒驚訝他這麼快就應允。病體入廚，對食用者不是件好

　　事。

　　「多謝公子．．。」又瞧見他臉龐上浮現一抹躁色，她只當是自

　　己頭昏了、眼花了。

　　難得的好人啊。如果他真是不求回報的話．．這世間怎會有這樣

　　的好人呢？或者，他只是還沒想到要她如何回報？

　　她垂下黑漆的眸子，心頭浮現天真無邪的冬芽。冬芽又會怎麼想

　　呢？在發現她不見之後，會回劉府找她嗎？

　　兩人不曾久久的分開過，怕她在旁人面前受了委屈，所以總是盡

　　力護著她；一方面是為師父臨終遺言，另方面則早將她視作親妹，如

　　今她不見了，冬芽會找她嗎？

　　「餓了嗎？妳得把藥喝完，才有飯吃。」他的聲音仍然溫煦如昔

　　，卻多了一分誘哄。

　　他．．他是在哄她喝藥嗎？餘恩迅速看了他一眼，連忙撇開，淡

　　白的臉色難以控制的有抹紅暈。從小到大，沒人哄過她，這樣的哄．

　　．好像小時候師父哄冬芽那般，也像大師兄為了討冬芽歡心，輕聲細

　　語的哄．．．」

　　「怎麼啦？」他問，將她的表情盡收眼底。

　　「沒．．沒有。」她結巴，眼睛有些紅，心口是感激也是感動。

　　沒有想過會有人這樣的哄她，以往隱約的羨慕成了真實。要報恩

　　，當然要報恩，他不會知道他無意間的姿態讓她圓了夢。哄她呢，一

　　輩子也沒想過。

　　「來，那再喝一口，藥真是苦了點，忍忍就過。」

　　她點頭，張口吞下。在他舉起湯匙停在她的唇畔時，忽然聞到他

　　身上淡淡的一股味道－－好熟悉的味道啊．．像是夢裡那個讓她心安

　　的味道。如果那不是夢，該有多好！

　　「乖女孩，藥喝完，就有飯吃了。妳現在只能喝粥，粥是咱們府

　　裡廚子做的，妳若不習慣，也得將就些。」他滿意的笑說，將她垂到

　　臉頰的長髮撩弄到她耳後，以便喝藥。

　　在旁的林懷安抱著盤子，瞪圓了眼。

　　何時，七爺也懂得哄人了？

　　◇◇◇

　　半個月後－－

　　介於晨與夜之間的聶府因濃霧而看不清全貌，只是由元夕生帶著

　　走時，隱約發現聶府當真非平凡人家。

　　小橋流水，假山假樹，院外有院，即使抄近路，走到廚房也讓餘

　　恩有些氣喘，微微冒起冷汗。

　　這就是南京首富之家嗎？聶七就住往這裡，他的身分與她天差地

　　遠，怎麼會真的將她視作朋友呢？

　　「不是我不相信妳，但我有必要再確認一次，」廚房前，「元夕

　　生忍不住轉身再三確定：「妳真的不是七少爺的貴客？」

　　她搖頭答道：「我不是貴客，只是蒙聶公子相救，無以為報，便

　　以下廚作飯來報答。」

　　「是這樣嗎？」元夕生摸著下巴沉思。

　　「聶公子是吃齋唸佛的居士，天性善良而不忍見我死在外頭，他

　　的好心，我怎能不報答。」

　　元夕生瞧了她一眼，老實說道：「妳確實不像貴客。不管外貌、

　　衣料及氣質，都遠遠不及七少爺．．．」尤其她不說話的時候，總覺

　　陰沉。

　　有些人話雖少，但卻給人安心舒服之感，但她則悶得讓人渾身不

　　舒服，怎樣看也不像是七少爺的貴客。

　　「好，這是妳說的。」元夕生走進偌大廚房，廚婢、廚僕見到他

　　，一一喊聲「元總管」，他滿意的點點頭，往廚灶前走去。

　　「彭廚子，我給你帶幫手來啦。」

　　廚灶前的中年大漢正指揮火頭生火，見到元夕生，叫道：「元總

　　管今兒個倒早，天還沒全亮呢，是哪位主子早起餓了嗎？那可得等一

　　等。」

　　「不，都不是，我是給你帶人來啦。她是來幫忙作菜的，你知道

　　的，就是七少爺每天早上去喝粥的那個粥老闆．．」話還沒說完，就

　　見到那中年大漢猛然停下動作，轉頭瞪著餘恩。

　　「就是她？」

　　「對，就是她。」元夕生納悶彭廚子突來的不友善。「現在開始

　　由她負責七少爺的飲食，你呢，只要管好其他少爺的三餐就夠。」

　　「元總管！」彭廚子面有薄怒，瞪著餘恩。「七爺看不起我嗎？

　　要是看不起我，我走便是，何須找個小女娃兒當藉口！」這麼小的女

　　娃兒，七爺怎會吃得慣她煮的？「妳是哪家派下的小廚，也敢來這裡

　　獻醜？」

　　餘恩有點無措，解釋道：「我．．我不是來搶廚子之位，只是想

　　討個地方煮粥炒菜．．。」

　　「煮粥炒菜？妳有膽子在我面前說出來，好！」菜刀猛地砍進砧

　　板裡。「既然妳敢放話在我彭廚子的地盤上動刀動鍋的，我就給妳一

　　塊地方。元總管，別說我不給七爺面子，她若是煮不好，我立刻將她

　　趕出廚房。」使了個眼神，讓火頭、廚婢、廚僕一律退下。

　　廚房以分工合作為主，尤其是大宅院的廚子頭，並不必完全學會

　　所有的事，只要懂得指揮大局，由手下切菜、切肉、升火提水，他下

　　鍋一炒就行。這小女娃沒有旁人相助，行嗎？

　　餘恩走上前，轉過身問他：「我可以討些米菜嗎？」

　　「廢話，妳要多少都拿去。」

　　餘恩點頭言謝，挑選了其中一把青菜，討了幾塊豆腐，架上有數

　　排菜刀，她拿起長刀，在掌裡掂了掂，便俐落的切起青菜來。

　　彭廚子暗暗叫讚，倒是瞧不出這小女娃年紀小小，刀法乾淨且細

　　緻。那把刀，是他慣用的長刀之一，旁人用不來，也賺太長，這個小

　　女娃．．．。

　　「妳要煮粥？」他忍不住問道。

　　「是。七爺茹素，我打算煮甘藍粥。」

　　「妳做粥可有規矩？」他又問。

　　她煮飯時，少與人交談，看了他一眼，又瞧現成的米與水，搖頭

　　說道：

　　「有現成的米、水，就不桃剔，只須注意火候；火候未到，氣味

　　不足，火候太過，氣味遂減。」

　　彭廚子的瞇瞇眼微微閃爍一下。「說是容易，要將火候拿捏得準

　　，沒有一定的經驗及功夫，只怕成了爛粥。」等著她的反駁，卻發現

　　她早專心煮粥，聽若未聞。他煮粥煮了一輩子，首要擇米、擇水再顧

　　火候，三個步驟缺一不可。這女娃究竟是大膽或者無知？

　　過了一會兒，廚房微微起了一陣喧鬧。餘恩沒在意，目光落在開

　　始沸騰的粥鍋。菜、米、豆腐都有了，若是有她自醃的醬菜就好了。

　　她注意過，聶七以往來喝粥時，雖然每一樣菜都吃得乾乾淨淨，但她

　　擺上的自醃蔬菜是他第一口也是最快吃完的。

　　「彭廚子，待會可否給我一些白菜、鮮荀．．。」微微側臉，看

　　見彭廚子的目光熱切轉向她後方，是發生了什麼事嗎？

　　「十二少爺！」是元總管驚訝的聲音。「天還沒亮呢，你怎會這

　　麼早起？」

　　「把嘴巴閉上，不必驚訝成這樣，你當我多會睡。」清朗的聲音

　　打了個呵欠。

　　「我是給餓醒的，有沒有可以吃的啊？」

　　餘恩沒回頭，卻能隱約感覺周邊人開始熱絡起來．．那種感覺像

　　是冬芽一在時，身旁人不由自主的往冬芽那裡聚過去。

　　「這麼早，才煮到一半呢．．十二少爺，你能吃嗎？不是吃壞了

　　肚子？這些日子你只能喝湯喝藥呀。」

　　「那是四哥想整我，要不就是嫌我胖了。」聶元巧走到放隔夜食

　　的地方，打開蓋子，撿了個白糖兒饅頭。「我不過是吃壞了肚子，休

　　息幾天就好啦。」不顧元夕生的抗議，咬了幾口。

　　「是冷饅頭呢。」元夕生咕噥。

　　「能吃就好。」元巧環視了四周，失聲笑道：「別理我，你們做

　　你們的，我挺久沒吃大彭廚子的菜了。我就說最近搞什麼美食宴，李

　　家廚子做出來的菜還不及大彭廚子的手藝，連我的胃也搞壞了。」

　　話甜得像冬芽一般，餘恩忖道。像是無心的話就這麼順口說了出

　　來，教人窩心又受用。他究竟是怎麼說出口的？為什麼她連一句好話

　　都說不出來？

　　「啊，好香．．是在煮什麼？」元巧聞到了味道，雙目發亮的走

　　過來，看著一鍋米粥，順著粥往上看，瞧見了餘恩。他頑皮笑道：「

　　是新來的廚子嗎？怎麼連煮粥也能煮得這麼香？」

　　「苗餘恩，十二少爺在問妳話呢。」元夕生叫道，驚回了餘恩的

　　神智。

　　她直覺抬起頭，瞧見在旁的少年，一時驚豔不已，將杓子落了地

　　。

　　那真是個好看的美少年，瞧上去差不多十七歲左右，五官是說不

　　出口的賞心悅目，黑瞳有神而淘氣，薄薄的唇形極美，擁有少年的纖

　　細與少女的精美，他．．是男的吧？

　　他眨了眨眼，逼近她的臉，美唇勾起笑意。「妳叫苗餘恩？有趣

　　有趣，是妳爹幫妳取的閨名嗎？是不是妳爹想要妳記得誰的恩惠呢？

　　」他言者無心，卻狠狠擊中她的胸口。

　　取這個名字，確實是要她永遠記得這分恩情啊－－養她教她的恩

　　情。這是師父撿回她時，為她取的名字，要她一輩子連別人喊著她名

　　字時，也要記得她欠的恩情永遠還不清。

　　思及師父，那一夜竹林發生的事閃過腦際，她連忙甩了甩頭，轉

　　身注意那鍋粥，粥已沸騰，她瞪著粥－－連怎麼煮飯燒菜都是師父教

　　的，只要她懂得作菜，就永遠也忘不了他們的絕情絕義，忘不了大師

　　兄的那一掌是要她死．．。

　　喉口猛然湧起異物，來不及走避，急忙撇開頭嘔了出來。

　　「十二少爺！」元夕生幾乎要在當場昏了。

　　異物盡吐在元巧的衣袍上，她不住的乾嘔。

　　「十二爺！」驚叫不斷，有的忙拿乾布過來，有的人奔出去提水

　　。

　　元巧正咬饅頭的動作僵住，雙眸瞪著她。

　　「苗餘恩，妳究竟在搞什麼？」元夕生叫道。

　　「別叫別叫，沒什麼大不了的，不過嘔了一身而已。」元巧回過

　　神，翻了翻白眼，見元夕生又要怒罵餘恩，拍了拍她的背，先搶白說

　　道：「夠了夠了，這味道在廚房不好受，你們快去清清。苗餘恩，妳

　　跟我出來清洗一下。」他抓住她的手腕，隨手接過乾淨的布擦擦她的

　　嘴。

　　「十二少爺，你先回房清洗，苗餘恩就交給我好了。」天啊天啊

　　，他不要活了，身為聶府總管竟然讓這種事發生！吐在旁人身上也就

　　罷了，吐在聶家最寶貝的十二爺身上．．嗚，他要上弔，他要上弔了

　　！繩子在哪裡？在哪裡？

　　「你們各司其職，不必理我，不必理我，我讓餘恩這丫頭侍候我

　　清洗就可以了。」元巧胡亂揮了揮手，強拉餘恩往屋外走。

　　出了廚房，那股惡臭的味道散了不少，他低吐了口氣，拉著她往

　　井邊走。

　　「對．．對不起．．。」餘恩尷尬的說道。

　　「妳是對不起我，我要是沒了食慾，第一個就找妳開刀。身子不

　　好，直接跟夕生說了不舒服便是，他不會強要妳去廚房做事。」到井

　　邊，他立刻提一桶水起來，忙脫下沾有穢物的外衣。

　　餘恩連忙撇開臉，不敢再看。

　　「我不打赤膊，妳怕瞧什麼？妳先洗洗臉吧，瞧妳一臉病氣。」

　　元巧沖了沖臉，鼻間惡氣才逐漸散去。差點，也要跟著她吐出來，能

　　硬憋到現在，十足的佩服自己。

　　他抬起臉，看著她安靜的擦拭臉蛋。「要不要請個大夫過府？」

　　「我．．我沒病。」

　　「沒病？沒病會吐了本少爺一身？」才說完，就發現她微微的臉

　　紅起來。

　　喲，這廚娘的臉皮還具有點薄呢。元巧放下袖子，細細打量她一

　　番。

　　「妳是打哪來的？廚房是大彭廚子的天下，妳怎麼會被夕生僱來

　　當廚娘呢？」

　　他的臉龐精緻漂亮，雖然是個少年，但較之冬芽，卻毫不遜色；

　　四肢纖瘦而比她高些，難以言喻他亦男亦女的美貌，只覺目光無法克

　　制的往他溜去。

　　曾經以為這世間只有冬芽一人享盡天老爺的恩寵，現下瞧見他，

　　才發現天老爺的恩寵不只給一人。

　　「瞧我瞧到呆了嗎？」元巧難得耐心的微笑，撫上胃。「妳既是

　　廚娘，以後見面的日子可多了。妳見了我，可以叫我一聲十二，有沒

　　有冠上爺，那倒是無所謂。見到白衣服的主子呢，只需含笑點頭就可

　　以走過，拄著枴杖走路的王子嘛是我三哥，照理來說，妳是不會碰見

　　他的，他泰半時間在最偏東的上古園；而妳遇見的若是拿著佛珠唸經

　　的主子，馬上往回走，不要回頭。」

　　他是在說聶七嗎？「為．．為什麼？」她有些結巴。

　　他睨了她一眼，笑言：「因為，我怕七哥將妳視作弱小動物，直

　　接撿回偏善樓去啊。」

　　弱小動物？是在說．．她嗎？她可是從小就守護冬芽的，獨立到

　　連自己也能照顧，怎麼會像是弱小動物？

　　「妳不像嗎？」他無辜反問，隨即晃頭晃腦。「妳跟著我回石頭

　　窩吧，等我換一件衣服，妳要還不舒服，可以在我那兒休息一會兒再

　　回去，夕生那時也該氣消了。他正值青年，偏偏有一副小老頭兒的性

　　子，動不動火氣就上來。他若真還在氣，妳忍著點，讓他罵罵就算。

　　」

　　餘恩心底微微吃驚，這才發現他拖著她出來，除了避開元總管的

　　責難外，他還真以為她病了，讓她出來喘口氣。他們又不相識，為什

　　麼他要待她這麼好？

　　想要問他，卻不敢問出口。也許，他的心腸跟冬芽一樣好，那便

　　對於素不相識之人，也能盡心著想，若是她．．就做不到了．．。

　　元巧見她臉色有異，正要開口逗她笑，忽地一陣交談傳來，他慘

　　叫一聲：

　　「哎呀！不妥。」東張西望一番，拍了拍她的肩。「餘恩兒，不

　　管妳見了誰，都不要說看見我，聽見了沒？」他動作極快，翻過井邊

　　的小亭，直接閃進假山之後。

　　還來不及反應，前頭便有人從轉彎處走來，正是聶七與一名不相

　　識的男子。那名男子身穿白衣，手執瑤扇，與聶七有幾分相似，應是

　　方才聶元巧所提的四哥。

　　「哪裡來的丫頭，我怎麼沒見過？」聶沕陽說道。聶問涯從交談

　　中抬起臉，怔了一怔，脫口說道：

　　「妳怎麼在這兒？」

　　「我．．我．．」她尷尬的回道：「我是苗餘恩．．。」

　　他瞪著她的眼神像她在說梵文。「我可沒忘了妳是誰。我是問，

　　妳的傷未癒，又沒人陪著，天剛亮，到廚房附近做什麼？是餓了嗎？

　　懷安呢？」

　　原來他沒忘了她！

　　「我是請元總管帶我過來弄早飯。」這半個月來除了頭一兩天他

　　來過，陪著她聊幾句話外，就再也沒出現過。

　　她以為．．他早忘了他曾經救過的女人。

　　「弄早飯？早飯自有廚子下手，妳能做什麼？」

　　「聶公子忘了嗎？我賣的就是我的手藝，您愛吃，我就以此為報

　　答．．。」她垂下眼，難以回視他如炬的目光。為何這樣看她？難道

　　她做錯了嗎？

　　聶沕陽緩緩搖扇，有趣的看了聶七一眼，視線落在餘恩身上，溫

　　和的打破僵局。「原來，就是妳啊，我還以為那個賣粥之人是男人呢

　　。」

　　她動了動唇，不知該如何應對。這男人應是聶四，是聶府的主子

　　，她該如何回話？

　　從小就是這樣，師父、師兄與她少言少語，說的話都是必須的，

　　從沒有過閒聊，也就養成她話少的習慣，長年下來，反而不知如何面

　　對一般人突來的問話，即使在劉府行李代桃僵之計，那裡的丫鬟多也

　　是跟冬芽說話。

　　聶沕陽將她的緊張看在眼裡，露出惡意的微笑。「是我傻，才會

　　誤猜是男人。問涯雖然吃齋唸佛，但也難得救人；我聽說他救了人，

　　卻始終不知被救的會是那個賣粥的老闆，要不然我早去瞧瞧妳。」

　　「瞧．．瞧我？」

　　聶問涯白了沕陽一記，不悅道：「妳應該在養傷。」

　　餘恩擠出笑。「我傷早好啦。」

　　「所以才想要報答？」他惱怒說道。對她的心思幾乎摸透了，卻

　　又無可奈何。又瞪了在旁好奇的沕陽一眼，壓抑聲音：「妳跟我來。

　　」

　　「啊？」

　　「不是想要報答嗎？跟著我來，自然有妳報答的機會。」他轉身

　　離開。

　　「好．．。」餘恩朝聶沕陽微微頷首，急急忙忙的跟上前去。

　　聶沕陽搖著扇目送，狀似自言說道：「怎麼會沒料到呢？能讓七

　　弟掛心的不該是男人啊．．。」眼角一斜，聲音略大：「能讓我掛心

　　的，偏偏就是個小男孩，你說是不是啊？」

　　四周沉靜半晌。

　　「還不出來？真要我去抓你？」

　　假山後頭探出張苦臉來。「四哥，你怎麼猜到的？」四哥是神啊

　　，竟然也能猜到他躲在這裡。

　　「不是用猜，是用看的。」扇柄指著井邊的錦服。「你吐的？」

　　「非也，是餘恩兒吐的。她吐了我一身，我還沒吃早飯呢，能吐

　　什麼出來。」元巧乖順的走出來。

　　他天不怕地不怕，就怕這個惡魔般的四哥；不管他怎麼變，都逃

　　不出四哥惡鬼般的掌心。

　　扇柄輕敲了下元巧的頭，聶沕陽注意到他單薄的衣衫，隻手壓胃

　　。「你的胃又痛了？」

　　元巧吐了吐舌。「還有什麼能逃過四哥的法眼？」四哥是鬼啊。

　　「既然痛，怎麼不回房休息？」十二個兄弟裡除了元巧外，每個

　　人身邊都有一名貼身護衛，聶沕陽示意跟在身後的護衛大武過門請大

　　夫去。

　　「我早想回房，只是瞧見餘恩那丫頭好像不太對勁，所以就留下

　　來陪陪她了。你知道的，四哥，姑娘家嘛，總是教人疼惜，尤其我瞧

　　她手足無措的。原本我以為她是見我漂亮過了頭，一時啞言，後來才

　　發現．．」發現她是不知如何與他交談。嗚，真令人心疼，只要是女

　　人，對他來說都該是寶，是值得疼惜的，管他丫鬟還是孤女，能讓他

　　看對眼的，他就忍不住生起憐惜之心。

　　元巧眨眨眼，視線有些模糊，冷汗放肆的流下來，軟綿綿的靠向

　　聶洵陽。

　　聶沕陽直覺要側身避開，但見他流露難受之意，便讓他依賴在自

　　己身上。又遲疑了下，伸手摟住他略嫌纖細的腰，撐住他的重量。

　　「府裡不止你一人，要陪她，也不用輪到你。」聶沕陽斯文的臉

　　龐上出現薄怒。「以後看你還敢不敢胡亂參加美食宴，鬧壞了肚子，

　　賠了身子。」

　　元巧吐舌。「不敢了。」就算他敢，只怕四哥也不允啊。