第2章 草木深

　　皇上是來年春天登的基。

　　他的父皇因為御駕親征水土不服駕崩在歸途，他的母后親眼見到先帝靈柩決絕地吊死在寢宮，他的皇叔抱著哭哭啼啼的他就這麼坐上了龍椅。

　　聽聞大皇子在軍中頗有些威望，二皇子受臣子擁戴，三皇子文采斐然，四皇子會討人歡心……劉則心裡有幾分詫異，先帝的其他皇子不說驍勇善戰，也都經得起大場面，這般喑弱的孩子如何擔得江山萬里？

　　幾位大臣面面相覷，性子耿直的御史上前一步：「天子為萬民之主，無威儀不能奉宗廟社稷，太子尚幼，不若淮南王……」

　　其他大臣聽罷不敢出聲等他定奪，殿內一片死寂。倒是太子拉著他的衣袍不讓他下去，眼裡還泛著淚花，「皇叔……我害怕！」

　　皇叔一臉嚴肅，「要說朕！」

　　准天子哆哆嗦嗦，「我真害怕！」

　　「……」

　　明明出身高貴萬千寵愛，該是個嬌縱的脾性，怎麼這般怯懦？他印象中其他幾位皇子在朝中都有些自己的勢力，太子年紀又小……難怪他皇兄臨終前要將九皇子托付到他這個握有實權的淮南王手上。

　　劉則沒有借勢坐在龍紋盤纏的高座上，只是摁住了他想要起身的小皇侄，凶了一凶不許他動彈。他退立在太子身側，威嚴凜然不可侵犯，「念兒為先帝嫡子，初登大統並無過失，何得妄議？」

　　他的目光在虛空中逡巡一遍，若有似無掃過諸位臣子，刺史感到脊背一寒，「……本王自要傾盡全力輔佐皇上，還望諸位與我同心。」

　　丞相慣會看場合，率先邁前一步，眾官自然隨後，「……臣等自當盡心盡力。」

　　劉則稍微滿意地抬了抬眼，卻看見小皇帝委屈巴巴地盯著他看。他不懂六歲孩子是在想些什麼，小小年紀父母皆亡，失怙失恃之哀，生在皇室便不得不隱忍承受；而他這個橫生的皇叔哪怕從未謀面從未親密，卻是唯一的依靠，也不知道小皇帝對他是什麼看法。

　　他不熟練地斂了斂臉上的冷漠，想讓談話看上去溫情一些，「有什麼想說的可以直接下旨，現在你是皇上了。」

　　「我……」皇上剛要說話，想起皇叔的訓導及時改了口，「朕想吃飯。」

　　他只敢小小聲告訴這個貌似是來給他撐腰的皇叔，誰知皇叔蹙起劍眉：「有事可以大聲說，這樣遮遮掩掩偷偷摸摸成何體統！」

　　皇上猶豫了片刻，臉一直紅到了耳根，窘迫萬分地提高了音量：「……朕想吃飯！」

　　落地稚氣一聲誰都提心吊膽，將軍是個直爽的人，他憋不住漏出一聲笑，淮南王一眼剜來，「……趙將軍何事要奏？」

　　「臣以為，」趙進頂著暴雪欲來之勢進言，「叛軍已趁勢盡誅，現在還是皇上龍體要緊。」

　　……

　　得到皇叔允許的皇帝吃力地從龍椅上跳下來，皇叔牽起他的手回宮，他步子小跟不上，一路走得踉踉蹌蹌。

　　新帝退朝，百官拜退。

　　·

　　皇上才六歲，親生的皇叔少不得要替他安置些妥當的人。

　　劉則把當年帶自己的老宮女安排了過來，他不在內宮許久諸多事情不詳，只和管事的交待要辦事熟練利落的……一時間皇上寢宮裡的平均年齡大了十歲。

　　皇帝反正是不理這些的，他看著偌大的桌子只有自己一個人，忽然有些沮喪，「皇叔，你能不能留下來……陪朕吃飯？」

　　皇叔正在門口打算要走，偏頭看了他一眼，小皇侄坐在椅子上顯得更小，頓住了自己的腳。

　　當年他生時母族式微，記憶裡母親絞盡腦汁奪寵計敗最後含恨而死，他是老宮女照養長大的。皇子身份沒有人敢與他同坐，二十一年來一人一桌一榻，不比小皇帝……恐怕他的母后還親手餵他吃飯。

　　……難不成以後要皇叔繼續這份疼愛？

　　他想想自己帶孩子的畫面起了一陣惡寒，好歹不是鐵石心腸，小皇帝眼巴巴盼著的模樣著實惹人心疼，也就回身落座。

　　小皇上一臉高興，試過的菜一一盛了上來，夠不著只能站在椅子上，笨拙地夾了一筷子胭脂鵝脯到他碗裡。

　　這種體驗對他來說無疑是新鮮的，他略不適應但又覺得心裡是喜歡的。

　　一旁的宮女開始布菜，劉則在外久了一時拘謹不太習慣。看他的小皇侄年紀雖小，倒是一點不失皇家風範，眉眼之間流露出旁人難及的尊貴。

　　這大約是他的長處。

　　……畢竟才六歲的年紀，硬要和他的哥哥們比較，膽識和心計都還未打磨，朝中勢力錯綜複雜沒分到一杯羹，唯一的優點可能是模樣待塑。

　　他輕輕歎了一口氣，淮南王不正是小皇帝最大的倚仗嗎？其他皇子和他這一勢比起來都不足為懼，他自己若有謀反之心，也是探囊取物。

　　膳後又勸慰了幾句，皇上紅著一泡淚眼也不知聽懂沒有。掌燈時分劉則起身打算去偏殿留宿，皇上忽然滾下淚來，「皇叔，你能不能留下來……陪朕睡覺？」

　　這個請求也不過分，但他這皇叔夜宿龍床，似乎於情於理都不像話。

　　「皇上……龍床上睡的只有天子和天子寵妃，微臣睡不得。」

　　見自己被拒絕，小皇帝又是驚慌又是難過，「皇叔！你睡得！是我……是朕要你陪朕睡的！」

　　淮南王雖鐵衣寒光征戰在外，但小皇帝算是這世界他最親的人，昨天才成了孤兒，殘忍地拒絕又有些不忍心，只得委婉勸他：「……皇叔不會照顧小孩。」

　　但皇上聽出了皇叔言語間的鬆動之意，用小手抓緊了他的衣袖，「淮南王，朕下旨你留下來陪朕就寢……不許抗旨。」

　　最後幾個字聲音低了下來，像是可憐的請求，小心翼翼地、又帶著點執拗。皇帝第一次嘗試使用手裡的人人嚮往的無上權力，卻如此害怕無法實現。

　　怎麼說他都不該給自己的小皇侄留下一個糟糕的印象，劉則躊躇了片刻，跪在了龍床下，「……臣遵旨。」