第1章 千帳燈

　　時值初冬。

　　凜冽的寒風吹得人幾乎睜不開眼，密雲布合，雪花亂飄，軍馬皆冒雪行進。隱隱見後軍青羅傘蓋、旄鉞旌旗，伍止仗料定是宣帝無疑，振臂一呼：「諸位！後頭必是那狗皇帝！拿下便是斬草除根！」

　　頓時廝殺聲起，身形矯健的幾個人已經沖在了前頭，長.槍一刺穿了車簾，時間似乎凝固了片刻——

　　車中破出一柄十七寸長劍，直中來者咽喉，劍首流蘇纏在一隻骨節分明的手腕上，霜鋒雪刃之間，身著赤色的男人如同天神一般出現在眾人面前。

　　那攝人心魄的威懾力，分明不是廟堂君王的氣概。

　　「……淮南王！」

　　這一聲喝止，鼓聲大振，喊聲大舉，人相吵嚷，馬盡嘶鳴，兵馬以風捲殘雲之勢迎上叛軍，伍止仗自知沒有勝算……埋伏也是存了幾分僥倖心理，本想釣條大魚，怎麼碰上了條惡鯊！

　　七皇子劉則年少聰慧，先帝甚愛之，欲親自教養兵法，他反答道，「戰場上應隨機應變，墨守便是紙上談兵了。」及冠之年已顯將才，宣帝重用，得以拔了數年難除的寇患，贏得一方邊境安穩。

　　天下誰人不知淮南王！眼下他怎麼出現在此地，莫不是蠻夷頭子輸了？

　　伍止仗勾結外敵同時發難，為的就是牽制劉則，好便宜他直搗黃龍，淮南王便是有逆轉局勢的本事也來不及兼顧兩邊，探子回報一直戰況僵持，淮南王被拖死動彈不得。

　　……分明沒有緣由讓他此時在這裡！

　　來不及思考更多，如今敗勢已顯，他舞刀拍馬急欲脫身，一不留神從身後被削去了左手！疼痛帶著眩暈襲來，但他的心裡只有保命的念頭，用盡全身氣力一刀向敵人面部砍去，被擋開後大幅度橫掃對方的腰部，幾乎憑的都是本能。

　　握劍的雙手因為剛剛和堅硬盔甲的撞擊震得發麻，臉龐略過刀刃的寒氣，更讓人絕望的是對方的語氣冰冷如霜，凜冽刺骨：「認命吧。」

　　認命？

　　不！他絕不是輕易屈服於命運的人，他還有機會，只要援軍趕來……眼裡的戾氣重新聚集在一起，還未化為實質，劉則腕力一偏，就這樣結束了一代梟雄的性命！

　　溫熱的鮮血噴灑在大地上，像是白雪染上了點點紅梅。鏖戰慢慢平息下來，雪花胡亂蓋上一層又一層，掩下人間的罪惡與悲鳴。

　　狂嘯的風在嗚咽與歎息中撕扯，烽火在黑暗無涯的漸染中熄滅，勁風吹糙了男人英俊的臉龐，隨後黯淡著僵硬成石。

　　·

　　寒星遍天，夜深千帳燈。

　　劉則回到主帳，榻上是他染上重疾的皇兄。剛開始僅僅是水土不服，誰知一病不治，局勢不穩不得不急詔他趕來。才幾日而已，他記憶裡丰神俊朗的君王，變成如今奄奄一息的模樣。

　　「……皇兄！」

　　「朕自知時日無多……唯有太子孱弱，不得不托付於你。若可輔佐，望你幫他，若他不才，七弟可自成天下之主！」

　　帳內燭火晃晃欲滅，劉則一時心中哀拗，「願皇兄將息龍體！臣弟安敢不為皇室竭盡股肱之力！」

　　宣帝勉力提筆寫下遺詔，望著眼前風姿神貌的弟弟，心中十分愛憐：「雖言普天之下莫非王土，朕還是高估了天子威嚴自取其敗……七弟把這詔書帶給太子，凡事還要你多教教他啊！」

　　劉則點了點頭，宣帝知道這是他答應了，勉強露出了一個笑容。

　　幾日後淮南王掃清剩下幾股流竄殘寇，一時間蕩平西北。伍止仗大敗的消息快馬急報，各處也都消停了下來。

　　他率領將士奉梓宮歸朝，太子劉念出城迎接。馬蹄揚沙，遠遠望去，只看見了一個五六歲的粉啄小兒，睜著一雙大眼睛看他。

　　劉則記得，這是他皇兄的第九個孩子。

　　帝后恩愛是國之幸事，小皇子一出生萬千寵愛，沒過多久便立為太子。上一次見到的時候尚在襁褓，那時他也還是個十五歲少年，不是征戰四方威名遠揚的淮南王。

　　天下人都屏住呼吸等著這一刻。

　　……究竟淮南王是要扶這小孩子登上大統，還是乾脆自個兒坐了皇位？

　　太子不諳世事，見了他也不知要說什麼。行至關前，淮南王下了馬，牽起太子的手問了句，「你叫什麼名字？」

　　「……劉念。」掌心裡包裹著太子手上的體溫，劉則發現這個孩子真的是太小了。小到他根本不知道，天下之大如何能擔於他一人身上。

　　太子堪堪及他大腿，仰著腦袋反問道，「那你是誰？」

　　「……皇叔。」

　　清寧九年，宣帝死，皇后殉之。景帝繼位，升賞群臣，大赦天下。