第38章

　　聶昕之沒有回答少年大夫的問題， 伸手解著掛在馬後背的包裹。

　　鼓囊囊的，看著不像是行李。

　　惹得郁容探過頭張望， 略有好奇。

　　“這是？”

　　男人惜字如金， 只道：“給你。”

　　“……”

　　突地想起了那一大籠子的烏梢蛇，郁容默默地後退了好幾步，才定睛細看那包裹——裡面沒什麼特殊的動靜， 應該不是如蛇類一樣的活物吧？

　　進屋，聶昕之拆了包裹，挨次拿出裡頭的東西。

　　一個素雅而別致的木匣子塞到了郁容手裡，打開一看，一個猝不及防， 險些被閃瞎了眼。

　　“……珍珠？”

　　寶光交照，滿滿的一大盒， 直讓郁容看花了眼。

　　男人微頷首。

　　郁容默了， 半晌，悠然一歎：“昕之兄送這個給我……”是幾個意思？

　　他要是女人，看到這些明顯是極品的寶珠，說不準還會高興一把。

　　聶昕之理所當然道：“我用不上。”

　　難道我就能用上了？郁容下意識地想反駁， 到底是人家一番心意，忍了忍， 沒脫口說出。

　　男人像是察覺到他的疑慮， 提醒了聲：“可入藥。”

　　郁容：“……”

　　真是被這人的壕氣給震住了，差點忘了珍珠可是上等的、在這個時代尤為珍貴難得的貴重藥材。

　　“謝了，”郁容心領了對方的好意， 但，“太貴重了，我不能收。”

　　聶昕之沒有收回：“此物與我無用。”

　　郁容沒多想，下意識地回：“你可以送給家裡的女眷。”

　　“既無妻妾，亦無姊妹，無人可贈。”

　　“……去孝順長輩？”

　　“原為長者所賜。”

　　郁容啞然，看這男人對這一匣子珍珠渾然不在意，近乎嫌棄的姿態，莫名想到了那句“珍珠如土金如鐵”，簡直是……“壕無人性”。

　　“真的太珍貴了。”

　　聶昕之凝視著少年大夫，平靜開口：“物貴善其用。”

　　郁容終是無法說服男人，很是為難地收下了這一匣子的珍珠……得了便宜還賣乖的感覺，怪矯情的。

　　如是想著，郁容囧了囧，真不是他故意扭扭捏捏，而是這一盒子寶物，拿著實在燙手啊！

　　可是他若堅持不要……

　　看看，三秀又蹦又跳，抓著珍珠玩得可高興了，連一貫高冷的桑臣，也伸出了毛爪子，撥動著滾來滾去的圓珠子。

　　壕就是任性。

　　惹得向來不甚在意錢財的郁容，心裡差點都有些不平衡了。

　　包裹裡剩下的東西就相對沒那麼貴重了。

　　一大疊彩紙，不知道是幹什麼的。

　　聶昕之給出了解答：“彩紙燈。”

　　郁容恍然：“可我不會紮。”

　　作為一個非土著居民，他幾乎沒有下元節的概念，便是看人家熱熱鬧鬧的，原也不打算怎麼隆重地過節。

　　男人直言：“我會。”

　　郁容一時無語，稍刻，笑歎：“昕之兄真賢慧。”

　　聶昕之瞥了一眼調笑自己的少年大夫，語氣不見惱怒，淡聲道：“莫要胡言。”

　　郁容笑得更歡：“我可沒有胡說，在青簾，紮彩燈都是女人……唔……”

　　嘴裡忽被塞入什麼東西，甜甜的，是濃濃的奶香，夾帶著些許讓人不難忍受的膻腥。

　　“什麼東西？”含著吃的，口齒有些不清晰。

　　“酪幹。”

　　還有一大油紙包，少說得有兩三斤。

　　好久沒吃過乳製品的郁容，頓時是無限懷念，吃完了嘴裡的，忍不住又拿了一塊嚼了起來：越嚼越香，在現代都很少吃到這麼好吃的乳酪幹。

　　不過……

　　“這玩意兒在咱們這買不到吧？”

　　聶昕之回答：“有專人飼乳牛。”

　　“……”

　　郁容扶額，他咋又忘了，這位昕之可不是一般人，皇家想吃什麼會沒有？

　　便忽又想到，上回逛雁洲城時，也曾看到好像有專賣乳酪的鋪面？這樣說來，在新安府這一帶，乳製品雖稀少至極——想必價格不是一般的昂貴——但也不是全然沒門路買到的。

　　一連吃了三塊酪幹，當郁容還想再拿第四塊時，油紙包忽然“飛”了起來。

　　“昕之兄？”

　　聶昕之淡定表示：“你吃太多了。”

　　郁容……乾咳了一聲，轉移注意力，擺弄起彩紙：“不是說要紮彩燈嗎？”

　　珍珠與酪幹收妥放好了。

　　按傳統，每間屋子得掛二到四個彩紙燈，前院九間屋子，加上廚房、穀倉和窩棚溫室，起碼得要二三十個，要在今晚前全部紮好挺趕的。

　　搬出桌凳，兩人在院子裡紮起了燈……準確的說，聶昕之在紮，郁容給他打下手。

　　還不如不打下手，盡瞎折騰了。沒玩過彩紙燈的少年大夫，竟是難得的童心大起，忍不住研究紮好的彩燈，一不小心就拆散了架……可不是幫倒忙？！

　　倒忙幫多了，聶昕之就……

　　很好脾氣地把被拆開的紙燈重新紮好。

　　郁容回過味來，訕訕然停止了手賤的舉動，十分地不好意思，幹坐一旁裝乖。

　　聶昕之出乎意料地手巧。

　　紮出的彩燈，好看又大氣，六角、八角的形制，雍容華貴，自有一股宮廷氣派。

　　郁容看著歡喜，只是……

　　“這是宮燈吧？紮起來好麻煩的感覺，有沒有樣式簡單點的，或者帶些趣味的？”

　　其實是不想朋友太過辛勞了。

　　“可以。”

　　聶昕之手上的動作巧妙地變幻著。

　　花費比之前紮宮燈不到一半的功夫，就製成了一盞……

　　貓咪形狀的燈罩。

　　可愛，別致，趣味十足。

　　郁容無言以對。

　　真沒想到，如昕之兄這樣的漢子，也不乏“少女心”呢！

　　“喵”的一聲，讓亂感慨的少年大夫回了神，眼睛一時瞎了，差點以為貓形的彩燈成了精。

　　待到“撕拉”一聲，紙燈被劃破了一大道口子……

　　瞬間囧了。

　　“小三比較調皮……”訕笑著起身，郁容抱起闖禍的三秀，朝正屋走去，丟了一句，“昕之兄你忙，我去做貓飯。”

　　等喂飽了貓兒，看到三隻懶洋洋地趴在窩棚頂上打著盹，神經放鬆了下來，這些個爪欠的傢伙不在，總算不會打擾到昕之兄了。

　　注視著毛球們擠在一起可愛的模樣，郁容心裡軟成了一灘水，今天算不得明媚的陽光落照在身上，仍有一股洋洋暖意，流遍了四肢百骸。

　　忽聞一陣歡聲笑語。

　　循聲望去，是一群孩童，大的不過十歲出頭，小的只有五六歲的模樣，結伴走在田埂之間，往莊子相悖的方向，朝大橫溝的位置行去。

　　郁容不自覺地輕蹙著眉頭，沒作任何猶豫，從後柵欄門走了出去。

　　“杌子，你這是帶他們去哪兒？”

　　郁容叫住了領頭最大的孩子，詢問了這聲。

　　尚未取得大名，賤名叫“杌子”的小孩，脆生生地喊了“小魚哥哥”，十分乖巧地回答著小魚哥哥的提問——

　　“去圩裡挖果子。”

　　“什麼果子？”

　　“就是泥巴氹裡的果子，阿娘說，那邊有許多的果子，都熟了。”

　　郁容反應了一會兒，忽是頓悟：果子是指荸薺吧？

　　新安府多水域，野生的荸薺長得到處都是。在大橫溝的東南，有一片蘆葦氹，想必也生了不少的野生荸薺。

　　“你們阿娘知道你們去挖果子的事嗎？”

　　孩童們異口同聲，拉長語調：“曉得——”

　　郁容：“……”

　　好吧，不該大驚小怪，這個時代，農村裡的孩子全是放養，爬樹下水什麼的，大人們見怪不怪，在大家開來，九、十歲已經是半個小大人，根本不擔心什麼安全問題。

　　“等等我，回去拿一下淘簍，也跟你們去挖果子。”

　　這裡的大人可以“見怪不怪”，鬱容身為一名大夫，卻無法放心得下。

　　大橫溝那邊，到處是水，蘆葦氹更滿是淤泥，深的地方足以讓成人沒頂，這一群小孩子去那裡玩，沒個大人監護，遇到危險急救都來不及，著實危險。

　　反正沒什麼大事要忙，聶昕之在家裡紮燈不擔心空門，郁容果斷決定，跟孩童們一起下圩裡。

　　若真有荸薺，挖一點回來作搭嘴食，也挺是不錯的。

　　便跟在院子裡忙活的男人，打了聲招呼——算起時間，跟聶昕之認識真的沒多久，可大概是因為對方熟稔自然的態度，兩人莫名就混熟了，他也基本不拿這男人當外人看，相處起來比較隨便——郁容換了勞作服，提著一個大號的淘簍，帶上好吃的零食，去田埂上與一群孩子會合了。

　　一大把酪幹，挨個散了一圈，每人至少拿到了兩塊。

　　孩童們歡呼雀躍，開心得好像過年一樣，笑聲傳過冬日裡冷清的鄉野，飄到溝那邊的大塘，惹得熱火朝天忙著扒藕的大人們，忍不住循聲張望，遠遠看到，年輕的大夫領著自家孩子在田間嬉耍，不自覺地，臉上洋溢著笑容，埋頭幹活更加有了勁兒。

　　渾身泥水的少年大夫，氣喘吁吁地坐在田埂頭，看著孩童們，尤其是大的那幾位，動作特別利索的，很快就扒出了許多荸薺……對比自己的收穫，不忍直視。

　　以前在農村裡體驗生活，從未在冬天下田採挖過荸薺……說是太累人了，村裡的長輩們不讓他做。以至於，現在，他連十歲的小孩都比不過。

　　不由得抹了把臉，果然……體驗生活，只是體驗吧？

　　早先，他怎麼就那麼自信，認為靠自己一雙手，光憑種地足能養活自己？

　　感謝外祖父，感謝系統！

　　他郁容好歹沒成為第一個因為無法養活自己而被餓死了的穿越者！

　　歇了小一刻，見這些小孩子各個興高采烈，也不叫苦叫累的，郁容默默回到泥地裡，繼續幹起了活。

　　說起來，扒荸薺確實是農活裡最累的一種了。不同於其他根莖的採挖，還能借用工具，扒荸薺全靠著雙手。

　　不說這天寒地凍的，雙手雙腿插在泥水裡，有多麼冷了。

　　只一點……

　　荸薺有個頭，硬硬的、尖尖的，扒荸薺時一個沒摸准，便會出現尖頭戳中指甲蓋的情況，萬一用力過猛，冷不丁地來這麼一下，絕對是疼得鑽心。

　　完全沒經驗的郁容，雙手十指在冷泥水裡泡著，隱隱發疼，真是……

　　自找罪受！

　　等大孩子們挖夠了荸薺，小孩子們也玩得盡了興，這一遭罪才算受完了。

　　就著大橫溝的水清洗泥巴，大號的淘簍竟也裝了大半的荸薺。

　　此先的鬱悶消散了大半，郁容對這一趟的收穫十分滿意，到底沒有白受罪，這麼多荸薺不僅可當零食吃，還能風乾留作入藥，清熱利尿、化痰止咳，適用普遍。

　　跟孩童們在田埂的岔道分了頭，往莊子方向，沒有大塘水氹的，郁容不擔心他們的安全，轉了方向，便提著自己的淘簍，慢悠悠地往家走去。

　　日頭掛在了西山腰。從不到正午出門，差不多有三個時辰了，著實累得人夠嗆，得虧他被系統改善過體質，還一直在鍛煉，否則，怕現在都趴倒走不了路了……真不知道那夥小孩哪兒來的好精力。

　　“劭真。”

　　郁容抬頭，遂是揚聲笑：“昕之兄這是特意來迎接我的嗎？”

　　聶昕之不予置否，定定地注視少年大夫的面容。

　　“咦……我不是眼花了吧？”郁容十分驚奇，“昕之兄你好像笑了？”原來這傢伙不是面癱啊？

　　聶昕之沒回話，兩步走到他跟前。

　　被擋住了去路的郁容，不解地對上男人的目光。

　　臉頰忽是被人輕摸了摸。

　　“……”

　　聶昕之張開手指，指尖上全是黑泥：“髒了。”

　　郁容：“……”

　　他不會就這樣頂著一臉泥巴走了一路吧？回想了下，今天田裡幾乎沒有人，稍稍又釋然了……沒被看到就不是出糗。

　　至於被昕之兄看到……更尷尬的都遭遇過了，無所畏懼。

　　回了家，發現大變了樣。

　　原先還沒來得及置辦齊傢俱的屋子，間間掛上了紙燈，頓時去了冷清，多了明麗活潑的色彩。

　　堂屋前後，兩邊各有一盞宮燈形制的彩燈，穿堂風吹過，搖搖擺擺，給家裡增添了一份靈動與熱鬧。

　　三隻貓兒全部半蹲坐在宮燈下方，小腦袋瓜跟著晃動的穗子轉動，最耐不住性子的三秀，猛地騰空跳起，伸出戴著白手套的爪子，夠著穗子的低端，卻撲了一個空。

　　郁容一回來就看到這一副畫面，心情一下子就飛起了，笑得開懷。

　　放下了淘簍，跟聶昕之說明了一下，郁容去了窩棚溫室。

　　為了保證種的花能發芽出苗，這些天，火灶一直是燒著的，大鍋裡的熱水，正好用來洗漱。

　　熱水澡洗去了一身的疲倦，自覺休息夠了，郁容便進了廚房，開始準備今天的晚餐。

　　勞煩了昕之兄一整天的，又是節日，理當做些好吃的，不過，下元到底是祭祀之辰，美食宜以素味為主。

　　新鮮採挖的荸薺，洗淨去皮，開水焯過，香拌之後就是一道菜。

　　加上一砂鍋的野山菌湯，來份椒鹽煎豆腐，炒一盤水芹，煮半鍋的粥，煨一小陶罐的飯，足夠兩個大男人吃得盡興了。

　　“昕之兄不來一杯酒嗎？”郁容笑問。

　　儘管他是未成年不能喝酒，不過家裡還是有黃酒與白酒的儲備——自然又是為了藥用。

　　聶昕之微微搖頭：“酒易亂性。”

　　郁容了然，沒再說什麼——不喝酒的他對勸酒可沒興趣——轉而又問：“這一回能待多久？”來匆匆，去匆匆，說的正是這男人。

　　“三五日之後再走。”

　　“真難得，昕之兄也有不忙的時候……”

　　說罷，郁容若有所思，不由得暗自琢磨起一些事來。

　　於是，次日一早，郁容又忙活了起來。

　　忙著完成一件十分複雜的事。

　　——制香。

　　忽然想做這麼一件不在短期規劃內的事，起因就是聶昕之送的那一匣子珍珠。

　　受之有愧，郁容便忍不住琢磨，如何還對方的人情。

　　不是他太見外。

　　只是堅信，人與人之間該講究互相往來，一方付出了，另一方當有所回饋，這才能維持長久而良好的關係。

　　與那一匣子珍珠等價的寶貝，郁容拿不出來，或者說不好直接送人，如之前儲備了大量的乳香……

　　這時候，只需要轉變思路。

　　反正，物品之貴重在其次，講究的，最重要的是心意。

　　就想到了制香，既體現了用心，親手製作，誠意滿滿，又十分有檔次，對平民百姓可有可無的奢侈品，卻是上層階級的生活必需品。

　　便是聶昕之不喜歡熏香，也無法拒絕某些官方場合的需要。

　　郁容對自己的手藝和系統的配方，還是挺有信心的。

　　水麻皮加工成細粉，自製粘粉。取山檀，研製成木粉。乳香先行炮製，再經火炙，製作成香粉。

　　粘粉拌入木粉，加上香粉，入水揉勻形成香泥。

　　香泥放入專用的範本裡，擠壓成線性，再以圓木纏繞接香。

　　接香之後便是裁制，裁好的濕香放入香羅開始陰晾。

　　手工線香至此已是製備成功。

　　之後於陰涼、通風處，風乾上三五天，便可點燃使用了。

　　其實，想要香的效果更好，陰放的時間應當更長些……不過無大影響，思及聶昕之不知道什麼時候才點那麼一回香，早早地製作好了送他，也省得放太久給放壞了。

　　從早忙到完，郁容製成的香，勉強裝滿三個匣子，兩匣子送聶昕之，一匣自己留用。

　　看著不多，好在這玩意兒挺經燒的，照他這種三五天不點一次香的頻率，一匣子足夠用上一整年了。

　　線香繼續在陰晾。

　　趕在聶昕之離開的前一天，郁容又琢磨起新的東西。

　　油紙包的酪幹，幹吃一次性吃不了幾塊，放久了容易壞，不妥善處理，可就造成浪費了。

　　便想到了，自製餅乾。

　　家裡麵粉和雞蛋都有，他平常不怎麼吃麵食，而雞蛋，一個人又吃不了許多，剩餘了不少……正適合現在做餅乾。

　　跟制香相比，餅幹什麼的，儘管沒有現代那些特別方便的烤爐之類，做起來不太麻煩。

　　先讓酪幹融化成了油狀，與麵粉、雞蛋拌勻，覺得可能不夠甜，稍稍添了點砂糖，揉成了面餅，再用範本按壓，切成方方正正、大小相近的一塊塊。

　　鐵盤代替烤箱，架在大鍋灶上，將面餅放在上面烤著，一邊留意著火候，一邊注意給面餅翻面。

　　這種餅乾，跟現代的沒得比，不說別的，這個時代的麵粉遠不如現代的精細……

　　郁容吃了一塊，覺得口感有些糙，好在奶香十足，吃了一口便是回味無盡，在這樣的時代，能吃到餅乾，哪怕有一些瑕疵，已經沒法子再挑剔了。

　　聶昕之走時，不僅帶了兩匣子線香，郁容還送了不少餅乾……好東西就得與朋友分享嘛，就算這男人不喜歡吃，他身邊人，那些屬下，或者不知道多少個弟弟，總有喜歡甜食的。

　　•

　　小雪時節不經意地就到來了。

　　白術與桔梗的種子終於下了地。

　　溫室裡，貓薄荷與滁菊已經出芽，成活率相當之高，目前的長勢也十分可喜。

　　郁容閑了下來，便繼續搗鼓牙膏與藥皂……他現在能過得這麼滋潤，可全靠這兩樣交易得到的錢財。

　　至於制香，一時沒想過拿它掙錢，做起來太麻煩，市場競爭比前兩樣還大不少，有時間制香，不如多做點牙膏……

　　便想到了林三哥，約好取貨的日子，對方不知為什麼沒回來。

　　哪料，下一刻就聽到林三哥在門口喊他。

　　林三哥不僅回來了，還帶了幾個人。