第1章 班師

　　初候涼風至，二候白露降，三候寒蟬鳴。立秋三候，淒切寒蟬聲聲緊，姜與夷然的戰事終歇。夷然主於閔城同姜朝老將席坤簽下停戰協議，立誓夷然百年不過斷雁關、百年不動閔城。

　　席坤在戰報上言明，夷然主拒絕歸順，若硬是令其朝拜於姜，行諸侯之禮，則必舉國抗之，至血色淹斷雁方休。姜主衡期當下決斷，八百里加急的一個「簽」字送至營帳，使得征戰一載的席坤終是歇了口氣。

　　議定簽畢，禮畢，夷然主帶著三千戰士向北而去，回到那片荒涼的漠北之地唯一的綠洲。自此，姜與夷然十餘年的戰爭，以姜朝折將八萬，夷然損兵十餘萬告終。

　　老將席坤已是六十有五的高齡，鬚髮盡白。自閔城歸營時，他一向的鐵面終是展了顏，劃沙戟在空中劈開一道光，席坤沉厚的聲音說出了剩餘這六千將士等待了一載的話，那是極為簡單的兩個字——班師！

　　一載征戰還，沙下萬骨枯。剩下的這六千將士都是姜朝名副其實的英雄，由此姜主特擺宴御華宮，為這些血中滾過來的男兒接風洗塵。

　　班師的隊伍行在路上，回了姜都，夾道的百姓呼聲不斷，然蕭軻只覺頭疼欲裂。

　　蕭軻掀開軟轎的簾子，提手喚來一名將士。那將士拱手在旁，得了蕭軻尋席將軍至此的指令後便速速追上了隊伍最前的席坤，耳語了一番。

　　席老將軍皺了皺眉，提了韁繩行至蕭軻軟轎處。

　　掀開簾，蕭軻白皙得不正常的臉入眼，席坤本想說的話停在了嘴邊。他微歎一口氣道：「我知你身子不爽利，可這戰之功少言也要歸你五成，接風宴上皇上若是沒見到你，怎會開顏？」

　　蕭軻牽動嘴角勉強露出微笑，道：「可這酒宴小子如何奈何得了？席將軍經這一年的相處，應是知道我的。」

　　席坤此時也不好再說些什麼，他頓了頓，微微咬唇，似是下了好大決心才接著道：「蕭侄，便是給老夫個面子，接風宴上你且待上半柱香，朝臣皆知蕭家三子戰□□績斐然，若是你推了這宴，被有心人拿去做了話柄，蕭家本就……」

　　「那我便待上半柱香罷。」蕭軻止住了席坤欲說下去的話，席坤見狀也知此言說出實是不合時宜，放下轎簾深喟片刻便離開了。

　　歡呼聲還在繼續，百姓真是一種很奇妙的存在，他們似是什麼都不知每年只管著自己的土地或店舖，卻又對很多朝中之事瞭解得極為透徹，真假不必說，但人言可畏怕就是這樣來的。

　　轎子很是不隔音，但那些百姓似是以為自己耳聾一般，自顧自地談論著。

　　「蕭家這三子也是了不得啊，就是自幼羸弱只能行監軍一職，要是二子尚在，這戰事怕是半年就勝了。」

　　「這蕭三也是個不怕死的，一介文人也敢去那戰場上摸滾打爬？雖說習的是兵書但畢竟也不是行伍裡一刀一槍練出的，他這身子骨自小也不好，蕭家已是如今這般樣子，蕭三難不成還以為自己有回天之力？」

　　「若說這蕭家啊……」

　　真是，聒噪啊。

　　蕭軻扶了扶額，冠帶垂下，突然的不適令其忙扯出絹布掩住了口鼻。撕心的咳聲被呼聲覆蓋，蕭軻額上冒出細汗，半晌，他重新坐直，將浸了赤色的絹布收入袖中。

　　還有，多久呢？月丞是說若自己不悉心護著這孱弱的身子，也就是一年的光景了。

　　為什麼還是，要活這麼久？

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　　姜主的接風宴斥了重金，邊漠之地苦挨一載的將士見了魚肉如同見了爹娘，些許客套後便大吃起來。低著頭的將士沒有看到朝臣舉杯執著間不經意投來的鄙夷，蕭軻跟著舉杯，又趁著他人不注意倒在一旁。

　　山野莽夫，朝臣心中湧動的該是這兩字罷。蕭軻皺了眉頭，暗思果然這不該來接風宴。

　　坐在姜主身邊的都是近臣，同樣，亦都是文臣。而這些姜夷之戰的余卒，皆是在數丈以外。

　　亙古都不會變的，「軍中粗人不知禮數，如何近君顏？」這話，是誰說的來著？蕭軻搖了搖頭，揮散那些徘徊不去的文字。

　　自是觥籌交錯，說著說著，話題終於到了自己身上。蕭軻心一震，暗道不妙。果然，文丞相舉著佳釀近前，眼中的堅定不容拒絕。

　　「久聞蕭世侄在此戰中立下赫赫戰功，雖未出一刀一槍，然軍帳之內便可決勝千里，尤是在平襄一役中滅敵一千，更隕其將。實在是後生可畏，後生可畏啊！來，文某敬你一杯。」

　　平襄……麼？

　　蕭軻本是想著如何推脫，卻瞬間被這兩個字奪取了全部力量。

　　「世侄這般可是看不起文某？」文丞相見蕭軻許久不做聲不禁有點惱了，想自己堂堂一朝宰相，還是第一次被這樣被人拂了面子。蕭家人，他肯做到這個地步已是給極了他蕭軻臉面，卻未想他這樣不識抬舉。

　　蕭軻一時也不知如何應答了，君王在前，朝臣在側，將士在後，這酒……

　　主位上的年輕君王抿了口酒，蕭軻抬眼即見那目色中的玩味。他晃著酒杯，似是對眼前的尷尬情狀視若罔聞。

　　一時落針可聞。

　　「文相，蕭軻自幼有疾滿朝皆知。」過了許久，明黃衣袍裹著的那人不急不緩地說道。

　　蕭軻鬆了一口氣，姜衡期，所以你還是念著些往日的情分麼？不，也許你是愧疚呢。蕭軻不禁自嘲起來，一字一句地不斷告誡自己，蕭軻，要掂清自己的份量，看清一些，再看清一些。

　　主位忽空，那人著黃袍，踩著緩慢的步子走近。

　　姜衡期踱到蕭軻面前，揮手令文岸退下。文岸臨走前看了蕭軻一眼，奇怪的是沒有怨毒，不過自己現在這般模樣怕也是提不起他文丞相的興趣了。

　　「不過，蕭監軍此去一載，我姜朝能勝夷然，監軍功不可沒，朕敬你一杯，蕭監軍不會不喝吧？」姜衡期嘴角含笑，蕭軻嘴角抽搐。

　　「軻，遵聖命。」蕭軻行了禮，仰頭飲盡。烈酒入喉，蕭軻終於相信了這接風宴果如人所言，斥重金，醇佳釀。

　　壓下喉頭的腥甜，蕭軻身形微顫。笑著道：「軻謝聖上意，既是聖上賜酒，焉有不盡之理。然軻今日確是身體不適，還望聖上恩准軻早些歸……家。」

　　姜衡期微笑：「蕭監軍既是身體不適，朕又如何能讓監軍再度舟車勞頓回蕭府呢？來人，扶監軍去清宜宮歇著。」

　　姜衡期，你是不知我多想同你永生不見麼？

　　「皇上，外臣無因留宿宮中，這怕是不合禮制……」

　　於是姜主皺了眉，道：「那李大人認為，如何才合得禮制呢？」

　　李春知吶住了，他突然想起了這年輕君王的手段。

　　「既然李大人無話說了，那其他大人還有什麼意見麼？」姜衡期環視一周，文岸似是要說什麼，又突然想起前日自己二子惹下的禍端，姜衡期眼中清冷，文岸住了口。

　　蕭軻眼前愈發模糊了，他知自己不能飲酒，卻沒想到自己醉得如此之快。意識……

　　「還不扶蕭監軍去清宜宮。」姜衡期升了音量，小黃門得了令，扶了蕭軻前往清宜宮。

　　姜主會心一笑，言：「接風宴繼續，今日朕與姜朝的勇士們，不醉不歸！」

　　千人同喝（四聲），繼續推杯換盞，姜主回了主位，一杯杯酒滑入喉，他拂上胸口，感覺到了跳動。

　　蕭軻頭很疼，他不知道自己被人扶著走了多久，摸到軟榻的一瞬，他想，無論是什麼都無所謂，睡著了就好了。便擁著錦衾滾到裡側，失去了全部意識。

　　小黃門為蕭軻掩好被子，在桌上放了醒酒湯便退下了。此夜無月，昏燭兀自搖著，博山爐氤氳出煙氣，有安眠之效。

　　蕭軻做了一個夢，平襄之後一直在夢的那個人再度出現，一樣的眉眼，一樣的輪廓。不過今日有些特別，以往會斷住的夢境居然繼續了下去。他在夢中終於做了此生從未敢做的事，那人回應了自己。想像中的溫度覆在唇上，蕭軻笑了，他其實真的很少笑的，很少真正地笑過。

　　那人頓了頓，繼續覆上來。蕭軻喃出：「阿越……」

　　突然的狠烈，蕭軻靈台有了瞬間的清醒，勉強撐開眼皮。

　　姜衡期！

　　蕭軻用力掙開，可以他的力氣如何掙得開。姜衡期只手扣住蕭軻雙手手腕壓於頭頂，舌尖劃過雙唇，低眼注視著死死盯著他恨不得吞之入腹的人。

　　「行之，已死之人居然還能得你如此掛念啊！」姜衡期邪笑著。

　　「皇上此言差矣，是軻掛念的人，全是死人罷了。」蕭軻還擊，用從未用過的語氣說道，語中淒涼煞人。

　　「蕭行之，這一年的軍旅生活，讓你連君臣之禮都忘了麼？」姜衡期突然發狠，死死用力鉗住了那極細的手腕，血脈不暢使得蕭軻指尖發青，唇亦被咬青。

　　「君臣之禮啊，哈哈哈哈哈哈哈……姜衡期你跟我說君臣之禮君臣之禮？」

　　「君臣之禮就是你現在這般模樣？臣有責為君王赴湯蹈火，卻無責淪為君王的玩物！」蕭軻笑得放肆，這二十年來未曾有過的放肆。

　　「姜衡期，你莫要拿君臣壓我，你當我，還怕死麼？」

　　姜衡期亦笑了，一如既往的張狂。「行之，你現在這個樣子，有趣多了。」

　　姜衡期用剩下的那隻手抬起了蕭軻的頭，逼他同自己對視，雖說他本就對自己怒目了。

　　「行之，你知道你剛才的樣子多美麼？我從未奢望過你會給我回應，可笑的是我的狂喜，被你的一聲『阿越』，毀得一絲不剩！」

　　至最後，是吼出的。姜衡期不知自己該作何表情，回書的那個「簽」字，寫下的時候自己是顫抖的，之後直到今日在宴上見了他，一直懸著的心才落下。

　　蕭軻離了姜都多久，自己就擔心了多久，這一年以來的寢食難安，換來的卻是那聲寒徹肺腑的——阿越！

　　姜衡期感覺自己已經瘋掉了，他挑開蕭軻的衣襟，從頸向下嚙咬，一句句地問：「他有沒有碰過你這裡？有沒有碰過這裡？有沒有？到底有沒有！」

　　蕭軻心中一片荒涼，他此時才如此恨自己這個孱弱的身子，姜衡期自幼習武，論氣力自己是無論如何都敵不過的。於是蕭軻闔眼，認命一般顫著聲說：「沒有，他……沒有，還請皇上放過微臣。」

　　姜衡期的瘋狂得到了宣洩的出口，如今聽了蕭軻的話，他吻過最後一根肋骨，鬆了手。

　　「好，朕先放過你。」

　　姜衡期走了，也是，若是明日被人發現他在清宜宮，難保又會生出什麼事端。

　　蕭軻理好中衣，又覺得這初秋的天實在是冷，擁多少被子都無濟於事。昏燭搖著，燭淚滴滴落下。清宜宮內有人囈語，聲聲的「阿越」，蕭軻彷彿真的得了力量。