第53章

　　劉瑾的話中並沒有提及到剛才朱厚照的舉動， 而是隱晦地把皇上的注意力引到其他， 其實也隱隱有著探探的意味， 劉瑾完全不知道那瞬間皇上為何突然爆發。

　　朱厚照冷哼了一聲， 低頭繼續看著令人煩躁的奏摺，「她敢在母后面前說上一言半句，朕就廢了她！廢話那麼多做什麼， 趕緊滾下去。」

　　劉瑾多無辜啊， 張巧娘生生連累了他，讓朱厚照現在誰都不想見。

　　劉瑾心中好奇啊， 剛才張巧娘肯定是做了什麼事情才讓皇上如此震怒，可是那一瞬間能做什麼事情？

　　他心中一動，把剛才撤下去的食盒給找了出來，仔細翻找，發現食盒內除了湯汁翻倒的痕跡，還有著些許碎末小片， 看起來很堅硬，卻不知道為何物。

　　劉瑾在記憶力尋找了片刻， 忽而想起幾年前宮內發生的事故，那是當時皇宮所進行的第二次清掃， 原因便在於他的視線落在這碎片上。

　　如果真如他所想， 皇上此時不是應該好奇才是嗎！

　　怪不得剛才張巧娘一臉懵逼， 連他也一臉懵逼啊， 皇上完全不想知道內裡的陰謀詭計嗎？！

　　焦適之千里迢迢趕回京城時， 已是日暮時分。紅霞漫天， 映得他臉色紅潤許多，然他風塵僕僕，眉宇間也帶著疲累之色。不過精神尚佳，回到京城後，直接先去了錦衣衛府衙交了任務。

　　在朱厚照即位一個月後，牟斌終於挖來了他渴望許久的焦適之。

　　焦適之沒想到指揮使居然從皇上那邊下手，「動之以情曉之以理」，直接讓他填補了莫春的位置，成為新的指揮同知。原先的指揮同知莫春因為犯事，已經被革除了位置。

　　官員升降之事，本來該經過禮部的安排，不過新皇上位，總是會給屬於自己的勢力大肆封賞，這幾乎已經成為一個不成文的規矩，因此禮部倒也沒有太大的反彈。甚至兵部還在那個時候順利成章按先帝遺詔讓皇上罷免非定額內的四方鎮守宦官並應當淘汰的傳奉武臣。

　　不過最終朱厚照只同意罷免傳奉武臣，鎮守宦官之事他並未應允。

　　焦適之「新官上任三把火」，頭個月就風風火火出了京辦事，之後更是有一段時間都在外面飄著，私底下有不少人在腹誹他的幹勁。

　　然而焦適之純粹是被牟斌坑了，如果可能的話，他也不想如此的「充滿幹勁」。

　　牟斌先是給了他近期的錦衣衛捲軸上的疑難問題，說是讓他先練練手，結果那個事件還沒琢磨透呢，牟斌便一股腦把那個地方的所有案件都堆給焦適之，然後非常滿意地看焦適之跳腳。

　　之前焦適之就已經知道了牟斌的惡趣味，然而親身體驗過後仍深深覺得，牟斌現在還沒被屬下群起而攻，可能那張天生威嚴的臉佔了不少比重。

　　拖著疲累的身體回去把結果告知牟斌，焦適之在牟斌告訴他下一個事情前溜之大吉，牽著紅棗趕緊回宮去了，再待上片刻他可能忍不住把牟斌那張笑臉給揍扁。

　　能讓一貫冷靜的焦適之如此暴走，牟指揮使也實在厲害。

　　牟斌笑著送走焦適之，哼著小曲兒在書房內踱步，心裡想著剛才焦適之回報的消息，看起來非常開心。

　　指揮同知肖明華剛進來就見到牟斌笑得一臉邪惡的模樣，詫異道：「大人，您怎麼這麼開心？」看起來就像是他往日坑人的模樣，不然他為何會說邪惡呢？

　　「哎呀，我是在開心，這焦適之回來得真是時候，現在可是個不得了的時間啊。」牟斌蠻會感慨地說道。

　　肖明華：

　　他仔細想了想最近安排給焦適之的工作量，心裡不寒而慄。默默感嘆，幸虧指揮使的注意力都在焦適之身上，不然受苦受難的便是他了。不過如果有誰跟牟大人那樣使勁壓榨人，再溫和的性格都會暴起吧。

　　牟斌沒注意身邊指揮同知肖明華的腹誹，如果他知道的話，定也是渾不在意的。他心裡正想著剛剛離去的焦適之，再過幾日焦適之還不回來，他也會派人把他給叫回來的。

　　據說這幾日朝堂上可鬧得不大痛快呢。

　　能夠見到持重的劉閣老發飆，也實在是件難得的事情，只是再難得的事情發生一次就夠了，如若再有第二次……

　　牟斌漆黑眼眸中閃過一絲微光，那興許就得除害了。

　　焦適之回去的時候，已是月明星稀，他騎著紅棗「噠噠」地回皇宮，心裡卻一直在斟酌著最近的事情。

　　自從皇上登基至今，已經將近一年，可這一年的時間裡，他絕大部分的時間都在往外跑。自從到了牟斌的手下，繁雜的事情經常壓得他在外地四處跑動，別說回皇宮，就是在京城多待幾天都是難事。

　　他不願意一直這般下去，今日的拒絕只是個開始，如果牟斌繼續把京外的事情推給他的話，或許焦適之就要辭官了。他可不嚮往這樣的生活。

　　回宮的路上暢通無阻，紅棗下意識要往東宮那邊去，焦適之好笑地拉住她的韁繩，卻忽而想到，他已經有小半年沒有在宮內留宿，或許會產生怎麼樣的變化也未可知？

　　他先帶著紅棗回去她待著的地方，然後才漫步往乾清宮走去，一路上遇到不少熟悉的面孔，焦適之都欠身打了招呼。而後他驚訝地發現，他竟然還看到了劉閣老。

　　焦適之訝然地上前行禮，「卑職見過劉閣老。」

　　劉健見是他來，露出了微笑，「焦大人好久不見。」焦適之連稱不敢，輕聲說道：「卑職不過是一無名小卒，怎能擔得起劉閣老如此稱呼。還是直接叫我的名吧。」

　　劉健眼裡露出點點迷茫，疑惑地說道：「適之年過二十，難不成還未有表字嗎？」焦適之坦然說道：「卑職時常居於宮內，近時又常在外奔走，並未行及冠禮。」

　　「哦原來是這樣，適之還不若請皇上為你賜字，將來行走也對你有益處。」劉健笑眯眯地提建議，焦適之笑著應是。

　　等分離後，焦適之輕聲嘆了口氣。讓皇上賜字是多大的尊榮，雖焦適之若是開口，自然無不應允，只是他不想木秀於林，便一直置之不理。

　　然劉閣老的話音也有十分道理，入朝為官之人，若是平輩或上級，稱呼他們只有直呼字的道理，沒有叫名的習慣。

　　等焦適之在乾清宮外求見皇上的時候，正在殿內逗鳥的朱厚照猛地一激動，隨即耷拉下臉色，直接變成正欲噴發的火山口。

　　「你讓他給我滾進來，求什麼見？是不是想氣死我？」劉瑾被皇上一頓咆哮出去，忙不迭地對焦適之說：「大人，您可別見外了，皇上都生氣了。」

　　焦適之：伸手摸了把臉。

　　東宮與乾清宮到底是不一樣的，後者乃皇上寢宮，他雖然有個名頭是貼身侍衛，可這半年裡頭他幾乎都不在京城，實在是名存實亡。焦適之不敢失禮，因而才如此規矩。

　　他無奈輕笑，罷了，橫豎是皇上，到底也沒有變化。

　　乾清宮的擺設與之前並沒有太大的變化，不過各處的香爐都被撤了下去，只餘下一個中間桌案上的小香爐，點著清冷幽暗的香料，若有若無，隱隱約約。

　　焦適之甫一入內，深吸一口，頓時覺得神清氣爽，精神振發。

　　朱厚照此時正在殿內左稍間，焦適之入內後，還沒等見到皇上，就已經被人猛地鉗住手臂往後一扭，耳側是熟悉的聲音，「適之，你這段時間的身手可是退步了。」那濕熱的氣息撲在焦適之的耳邊，令他瞬間一顫，未被抓住的左手手肘往後一撞，在皇上不得不避的時候靈活地脫身，閃身到另一側。

　　眼前是朱厚照笑意盈盈的模樣，半年未見，他一如往昔的鮮活耀眼。焦適之拱手說道：「皇上的功夫也大有長進啊。」

　　「那是，如果不勤加練習，哪一日被你拋在後面揍一頓，那豈不是丟臉。」皇上笑嘻嘻地說道。焦適之被話語梗住三息，有誰敢去毆打他啊皇上的想法真是神奇。

　　「我叫你不要下跪行禮，你不聽。告訴你進來不用稟告，你也不聽。適之，我是真的很傷心啊。」皇上隨即立刻變臉，幽怨地說道，焦適之無奈扶額。

　　「皇上，這於禮不合……」焦適之委婉地表示了自己的意見。

　　朱厚照非常不滿意。

　　「罷了，我之前想到件事情，恰好你現在也回來了，剛好能夠進行。我記得三天後是你的生辰吧？」他突然轉移了話題，提起了另外一件事情。

　　焦適之一愣，似乎從未聽過這個詞語般，許久才回過神來，「哦……原來是卑職生辰啊。」

　　「你自己的生辰都渾不在意，每次我問的時候就跟我說你已經過了，第二年再告訴我，我居然就這麼被你糊弄了五六年，實在可恨。」想起這件事，朱厚照心裡有一堆苦水可以倒，他居然這麼天真地被焦適之混過去這麼多年，若不是今年焦適之在外面，他一時沒忍住把以前查到的資料又翻出來，根本沒想到這日子近在咫尺，轉眼就要到了！

　　焦適之失笑，輕聲說道：「皇上，卑職知道您對卑職的厚愛，正因為如此，卑職才希望不要因此對皇上的聲名有所影響。不過卑職此舉的確是傷害了皇上，還望皇上責罰。」他一撩衣擺單膝跪下。皇上聰慧，這幾年會相信他的三言兩語，還是源於他對焦適之的信任，不忍懷疑。一個簡單得轉眼就能拆穿的謊言，朱厚照整整相信了五年。

　　見著焦適之又跪下了，朱厚照眉頭緊鎖，略顯薄怒，上前一步正與把他拉起來，忽然聽到焦適之溫和的聲音響起，「皇上，既如此，卑職有一禮物要向您討要。」朱厚照已經觸及焦適之肩膀的手指忽而蜷縮起來，握在掌心。

　　他長身而立，怔愣片刻，繼而整個人都蹲下身來，語調異常溫柔，「你說。」

　　那不過是句普通的話語，一瞬間竟生生澆滅了朱厚照所有的火氣。

　　「卑職如今已到弱冠之齡，還望皇上為卑職賜字。」焦適之輕聲說道。不論剛才皇上若有若無的提醒，還是剛才他下意識的反應，都戳中了焦適之內心最柔軟的地方。儘管皇上的確有不當之處，卻一直惦唸著他，這怎能不讓他心生感念？

　　「字？」朱厚照的眼神放空了片刻，隨即瞪大了眼睛，「焦君居然還未給你取字！」

　　焦適之提醒道：「皇上，除了年宴，我幾乎從未回家，父親也沒有法子為我行冠禮。」而且自從龔氏逝世後，就再也沒人記得他生辰這件事情，包括焦適之自己。雖然取字是件大事，但以他與焦君之間的關係，焦適之是絕對不會開口去說的。

　　「既如此，我一定為你取個無人能比的字！」朱厚照的眼眸亮亮的，隨即站起身來，一把把焦適之也給拉起來，笑著說道：「你好久沒有回來，我令人把你的屋子挪了挪，你不介意吧？」

　　焦適之苦笑道：「皇上，卑職住在宮內本來就不大合適，哪裡會介意？」皇上多聰明啊，一下子就從焦適之的話裡聽到了弦外之音，正色道：「你想都別想從宮內搬出去，說來也是，當初就不該聽牟斌的鬼話，反倒讓你連在京城待著的時間都沒有了。等我找個機會，不，也別找了，明日我就把你調回來。」

　　朱厚照差點在話語間就把這件事情給辦了，焦適之連忙阻止，「皇上，即便是調動，也不能隨意動彈。卑職會與牟大人溝通此事的。」

　　「溝通？」皇上眉頭一挑，懷疑地想著牟斌那個鳥樣，即便是他偶爾都會陷在他的語言陷阱裡，適之能行嗎？

　　焦適之還不知道他被朱厚照構想成一個純粹的好人，還在對皇上說道：「皇上，卑職一路回來，還沒來得及去洗漱，現在風塵僕僕，實在難以見人，還請皇上見諒，容卑職去換衣沐浴。」

　　朱厚照大方地一揮手，直接讓人帶著焦適之過去了。

　　焦適之的確不知道皇上給他換的地方在哪裡，隨著高鳳離開，可是沒走兩步，高鳳就停了下來，往左邊一拐彎，微笑著說道：「大人，到了。」

　　焦適之：

　　他站在原地看了眼眼前緊閉的房門，又回頭看著身後距離這裡不過幾步距離的殿門，衝著高鳳說道：「高公公確定沒有走錯地方？」這裡怎麼看都不是他該待著的地方？

　　高鳳笑不露齒，矜持地說道：「沒錯，小德子應該已經把屋內清掃好了，大人自可進去沐浴休息，小人先告退了。」

　　焦適之摸了摸鼻子，推門而入，內裡的空間的確是比他在東宮的房屋稍大，可這不是重點。重點在於這個位置上！

　　乾清宮可不比東宮，沒有所謂留給侍衛的位置，原本焦適之若是住在宮內，他就得跟隨那些侍衛所睡到侍衛所。焦適之心知皇上定然不會如此安排，可最開始也只是在後殿的排房那裡罷了，可如今這個位置可就太不適合了。

　　他無奈地揉了揉額間，覺得他頭有點痛。

　　「大人，您終於回來了！」小德子帶著幾個小內侍進來倒水，見到焦適之時十分驚喜，雖然剛才接到讓他們準備熱水的消息時，小德子就已經心有猜測，可真正看到真人心裡還是很驚喜。

　　焦適之笑道：「的確是許久未見了，你可還好？」

　　小德子連連點頭，差點連手裡的水桶都沒拿穩，一邊做事一邊絮絮叨叨，「小人沒事，皇上垂憐小人是伺候大人的，對小人很和善。大人是不知道，您不在的時候出了多大的事情，前段時間據說連大漢將軍都罷朝了呢，事情鬧得沸沸揚揚的，好在您不在京城，不然或許還會牽連到您呢。」

　　焦適之怔愣，他一直在外奔波，雖錦衣衛內部的消息流通很快，不過這只限於上層，他回來之後就直接回宮了，因此也不知道這段時間出了何事。聽到小德子這樣的話語，焦適之一想起皇上的性子，心裡忽然涼了半截。

　　皇上不會已經跟滿朝文武幹起來了吧？！

　　事情沒焦適之想像的那麼恐怖，卻也已經差不離了。小德子一直被焦適之護著，以前那種耿直的心性也冒出來了，純然不顧宮中的暗流，直白地把這段時間的事情都給焦適之倒了一遍，甚至在最後還給下了個評價，「小人覺得劉公公他們做得不對，不過小人膽小兒，不敢直接在他們面前說。」

　　焦適之失笑，「你膽子可不小了，敢在我面前說這個，就不怕出事？」敢如此非議劉瑾等人，現在宮裡也該是不存在了吧。如同劉滔等人，在先帝逝世後不是自請守靈，便是退到幕後，一時之間除了以司禮監為首的十二監外，宮內已無人敢直視鋒芒。

　　小德子憨厚地說道：「大人可不是那樣的人，我一直都知道，大人是個大好人才是！」

　　焦適之擺擺手，臉上的笑意還未消失，眼裡卻已經帶上愁色，如果真如同小德子所言，那現在的情況的確很是嚴重。

　　劉瑾等人的心理，焦適之非常清楚。皇上是個有點順我者昌，逆我者亡的性子，雖然不是很嚴重，但順著皇上哄著皇上總好過忤逆他的意思。皇上又是重情義的，只要不是鬧出什麼大事，他都願意兜著，這跟之前的弘治帝有些類似。

　　顯然這點小問題皇上並沒有發現。

　　其實朱厚照對文官的不滿並不是很大型，或者說在現在兩者之間的矛盾不是非常大，可是如果繼續發展下去，遲早有一天會出大事。焦適之在朱厚照身邊待了那麼多年，自然清楚皇上的性格，他吃軟不吃硬，如果直接對上，他是絕對不會退步的。這個道理劉健等人不是不明白，可惜的是他們所在的位置不同，天然就無法鬆軟下來。

　　焦適之嘆了口氣，覺得他回來後嘆的氣還真是不少。讓小德子退到屏風後面，焦適之伸手試了試水溫，褪下衣裳入了水，準備好好泡個澡之後再來想這些頭疼的事情。

　　隔間的屏風是朱厚照特地挑選的，不止這個，仔細數來，這屋內的所有東西都是皇上親手挑選的，小德子忽然想起這件事情，心中莫名一顫，本來打算開口的話語也默默嚥了回來總覺得有哪裡不對勁的樣子。

　　他正守在外面胡思亂想著呢，眼前忽然出現一雙黑金靴子，小德子一愣，猛然抬頭，一個意料之外的人出現在他面前，嚇得他連忙跪下磕頭，「皇，皇上！您怎麼過來了？」

　　隔間正從木桶裡的焦適之：皇上您再晚點過來容卑職換個衣服可好？

　　朱厚照摸著下巴看著隔間顯然有人的模樣，嘴角忽而勾起個壞笑，悄蔫兒地站到了屏風後，低咳了兩聲，「適之，我進去了啊？」

　　朱厚照的聲音本來就靠近屏風，被焦適之聽得一清二楚不說，那個位置明顯就在附近，讓正在急忙套衣衫的焦適之慌亂了片刻，急急說道：「皇上不可！」

　　朱厚照憋著笑意，強裝正色：「那可不行，我這裡可有大事要同你商量，為人者要不拘小節。」一邊說著，一邊他還在走動，做出正在接近的樣子，駭得焦適之一下子躲到木桶後面，要知道他現在下半身倒是剛套上褲子，可上半身還什麼都沒穿呢。

　　咦？

　　焦適之一邊唾棄自己一邊重新又站了出來，許是皇上的咄咄逼人讓他一下子忘記了，兩人都是男子，就算被看到上半身也不會如此，他剛才的反應真是丟人。

　　裡面的連番動靜朱厚照可是聽得一清二楚，內心樂得在打滾，完全沒有注意到旁邊小德子一臉懵逼的樣子皇上這樣逗焦大人，真的好嗎？

　　焦適之略顯狼狽出來後，朱厚照一臉正色地跟他胡扯了幾句，然後就帶著人跑了，留下小德子處理後續。剛才因為皇上的打岔，害得焦適之有些慌亂，屋內溢出了不少水漬，他取來抹布，跪下來一點點擦乾淨，等他帶著人回來搬水桶的時候，劉瑾略帶焦急地找上門來了。

　　「小德子，皇上有沒有在焦大人這裡？」他一見到小德子就急忙地問道。

　　小德子無辜地說道：「皇上沒在這裡呀？劉公公都進來了，內裡的情況應該可看清楚了吧。」也是，劉瑾整個人都已經走到殿內來了，如此發問不過是心有不甘。皇上剛才一溜煙兒就跑了，他們完全不知道跑到哪裡去了，還想著能在焦適之這裡，沒想到這裡也沒人。

　　他沒注意到小德子正欲開口的模樣，一轉眼又帶著人離開了，小德子嘴裡那句「大人跟皇上一起出去了」的話又重新嚥了下來，轉身聳聳肩，又繼續幹活了。

　　此時正被這個乾清宮遍尋不到的朱厚照，正拉著焦適之撒歡兒地去了練武場。

　　因為有著朱厚照的重視，這幾年練武場也進行了修繕，擴大了不少面積，至少跑馬就比往常舒服。當初聞霜與紅棗就是在這裡被他們起名的，不過自從焦適之在外奔波後，紅棗就很少在宮內跑動了。

　　朱厚照來到這裡後，早有熟知他習慣的人把聞霜牽來，又因為演武場的人得知了消息，武師傅也連帶著紅棗都帶了過來。紅棗小跑著蹭到了焦適之身邊，乖巧地低著頭讓焦適之摸摸，而聞霜則是有點不耐煩地撅了一下朱厚照，朱厚照有一段時間沒來了，聞霜是皇上的御馬，又沒有人敢牽著他出去跑馬，他自個兒也不樂意，每天在馬廄發脾氣。

　　「你的紅棗那麼熱情，我的聞霜為何如此暴躁？」朱厚照伸手拉住聞霜的韁繩，安撫了許久後不平地說道。

　　焦適之淡定地說：「皇上，原本練武場給您準備的就是紅棗，聞霜是為卑職準備的。是您說怎麼都不肯騎在母馬身上，因為才把紅棗換給了卑職。」

　　當初太子還年幼，練武場這邊自然考慮到這個問題，牽來的兩匹馬都是好馬。然而小母馬的性格總是溫順些，聞霜的品種向來易出暴躁的頭馬，因此當初紅棗便是為了小太子準備的。焦適之年紀較大，即便是公馬也容易馴服些。

　　豈料一知道兩匹馬的性別，朱厚照就不樂意了，強行換了馬不說，還當場就要馴馬，直接把武師傅嚇得夠嗆。

　　朱厚照摸了摸下巴，彷彿記憶裡沒這件事般哈哈大笑，「有這回事？適之陪我跑馬吧，其他人總畏手畏腳太不自在了。」

　　焦適之失笑，無奈應是，兩人翻身上馬，絕塵而去。

　　微風在馬速變快時也變得凌冽，刮在臉上生疼，卻抵不住那種肆意奔跑的快感一再提升速度。

　　兩個人直接跑了小半個時辰後才拉住韁繩，讓已經過癮的兩匹馬兒也能休息休息。朱厚照暢快地轉動了下腰身，眼底滿是笑意，「也就只有你敢這麼跟我跑馬，若是落到他人身上，怕不是得嚇暈了。」

　　焦適之含笑說道：「皇上的速度其實算不得快，只是您畢竟是千金之軀，幾位武師傅也是擔憂您出事。」焦適之這話實屬平常，卻不知道觸中了朱厚照哪裡的痛處，讓他漸漸收斂了笑意，神色便變得冷凝起來。

　　「千金之軀？不過是困縛住皇帝的虛言罷了。聽著像是在為你擔心，實際上每一句話都是在為私利著想，看著便令人作嘔！」朱厚照此言可謂是深惡痛絕，連語氣都冷硬異常，帶著無比寒意。

　　焦適之不知道自己那句話讓朱厚照想起了何事，卻知道癥結在何處。如果先帝有哪怕第二個兒子，現在現在皇上一定是逍遙自在地行走四方，而不是困在這看似金碧輝煌的皇宮內，皇宮太大了，也太小了。

　　「縱使有皇上所說的潛在理由，卻也不能夠忽略其中的擔憂。」焦適之主動靠近朱厚照，伸出手輕搭在他肩膀上，他發現他與皇上親近的時候，皇上總會變得柔和些。

　　「擔憂？」朱厚照似笑非笑地挑眉，到底沒說出難聽的話語。

　　「難不成卑職對皇上的擔憂，皇上也認為是虛假情誼嗎？如果皇上問卑職的意思，卑職也是如此。卑職希望皇上能安安全全地待在京城內，如果有天出事的話，周邊能夠有侍衛能及時救下您。甚至要用卑職的性命去換也無所謂。」焦適之握著朱厚照的肩膀微微用力，最後險險控制住自己的力道，卻也洩露了自己的真心。

　　「你自然是不同的，何以拿自己同那些人相比？」朱厚照轉身看著焦適之，沉聲說道，他自然感受那話語中一閃而逝的難過真摯。

　　焦適之退後一步，仰頭看著身前俊朗的青年，誠懇說道：「皇上是因為卑職在皇上身邊這幾年的伺候？可是皇上，劉閣老等人也是如此，即便他們身上各有性格缺漏，或是愛財，或是暴躁，然若不是他們身具才能，先帝又何以偏偏把皇上交託給這幾位閣老？」

　　朱厚照臉色發沉，似難過似憤怒，「適之，就連你也站在我的對面？」

　　焦適之眼眸中波光微動，稍許後輕聲說道，「皇上，卑職曾經對您說過，只要卑職在您身邊一天，卑職便不會停止勸諫。卑職曾經說過的話到現在還奏效，若皇上不想聽到卑職絮叨，自可以一刀抹了卑職，卑職絕無怨言，只願皇上可以靜下心來想想。」

　　朱厚照大怒，猛一揮袖，咬牙切齒地磨出一字一句，「靜下心來，我這段時間已經靜得夠多了！適之，我最厭煩的，便是得寸進尺之人，稍一退步，他們便以為我怕了他們。這段時間不就是頒了個鹽引之事，朝堂上已經吵翻了天，若真是不行，當初父皇在世為何沒有這樣的陣勢？不就是欺我年幼？若不是我時時忍耐，他們別妄想有今日的局面！」

　　「皇上——」

　　「哼，劉健、謝遷、李東陽、楊廷和！這幾個人佔著師恩，佔著大義，在朝堂上指指點點一堆廢話！劉大夏與張升等人作為六部尚書，心裡的算盤倒是打得挺響，哪裡有利益就往哪裡鑽。更別說牟斌那個老滑頭，看著就著實可恨！皇宮那麼大，可我已經看夠了，看得太夠了！」朱厚照聲音到了極處，赫然帶著尖銳凌厲之色。

　　若不是袖子掩映，焦適之緊握成拳的手怕早就暴露他的心思。旁人眼中的皇上是多麼高高在上，享盡一切榮華富貴，掌握著天下權勢，一言定生死。可是這位身上帶著重重輝煌的皇上，今年也不過才十六歲。尋常人家的少年郎或鮮衣怒馬，或懸樑刺股，家國天下更是遙遠的夢想。

　　何以，何以他猛地閉眼，又重睜開來。

　　然青年早已不是當初年幼的模樣，稚嫩褪去，棱角漸生，鋒芒畢露。袖手而立的模樣總是讓人心醉，抬眼低眉間流轉的凌厲之色令人不敢懈怠。世事會把人揉搓成他們想像不到的樣子，焦適之已經有些想不起來當初那個粉雕玉琢的孩子是何模樣了。

　　「皇上，若是您要行軍打仗，或是正經地出宮巡視，卑職絕無二話。可若是您因為置氣偷跑，甚至在宮內弄得烏煙瘴氣，無視朝廷重事，卑職絕無贊同的道理。若皇上覺得卑職所說的話全是廢話，若卑職所說之事都是虛假，還請皇上責罰卑職。」他眼中的脆弱柔軟都消失殆盡，深深跪伏下去，此時的他不僅僅是焦適之，還是這大明皇朝千千萬萬個普通官員中的一員。

　　「你就仗著我捨不得罰你！」朱厚照看著跪在自己面前之人，手指微顫，末了憤憤地丟出這句話。

　　「是，卑職就是仗著皇上不忍心！」焦適之光棍地說道，然眼眸清潤，隱帶笑意。

　　朱厚照莫名維持不住臉上的怒意，好不容易把笑意憋了下去，也沒有了發火的感覺。他輕嘆了一聲，索性席地而坐，看著與他平行的焦適之道。

　　「你平時看起來也不這麼滑頭呀，怎麼今天就淨說這些話，還一直揪著我的痛楚踩。」

　　語氣莫名溫和，竟再無之前的浮躁。