第20章

　　焦適之第二天起來的時候，頭特別疼。他用力揉了揉額角，覺得肯定是昨天晚上太子臨走前留下那句話的後遺症。但當他看到放在枕邊的玉墜時，眼眸中依舊流露出幾分笑意，搖了搖頭，起身穿衣，順手把玉墜放進一個小荷包裡，掛在腰間。

　　待他出門時，正好碰見侍衛巡邏。起先焦適之以為所有的皇宮守衛都是錦衣衛，直到後來入宮後才清楚，錦衣衛的地位甚高，皇帝出巡把守午門這些都是他們的職責，不過宮內的守衛多半還是其他親衛。許是因為錦衣衛的名聲過盛，才導致民間誤解。

　　焦適之靜立等他們離開後，才順著他們相反的方向慢悠悠地走去，今日太子似乎有什麼「好」主意，然而焦適之並不是很想知道。等到了寢宮後，焦適之正好聽到高鳳的聲音，他是個比較瘦弱的人，在太子這一群大太監中也不是很起眼，卻偏偏是兩個侍讀之一，焦適之不認為他真如表面那般。

　　「殿下，還是多吃點吧，您今個兒都沒怎麼動過。」高鳳苦口婆心地勸道，今晨他們進來才發現太子昨晚溜出去了，那床邊的衣裳分明不是昨夜換上的，這位小主子這樣的舉動常有，不落痕跡地溜走，好在東宮侍衛眾多，總有人暗中保護，倒也不是特別驚人。但這幾日不知怎麼，原本並不挑挑食的太子經常不吃早膳，急得他們幾個伺候的團團轉。

　　焦適之入殿的時候，就見太子站在桌邊一臉小嫌棄的模樣。焦適之啞然，走到太子身前，還未行禮就被他叫了起來，立刻笑眯眯地說道：「適之，我帶你去看點好東西。

　　這神速的變臉啊！看了眼旁邊紋絲未動的早膳，焦適之都能感受到劉瑾高鳳內心的哀嚎。不過高鳳他們在太子面前還是有幾分薄面，最終還是讓太子喝了半碗粥，然後全部被太子命令隔著三丈遠不許靠近。

　　焦適之感受著身後幾位內侍欲哭無淚的表情，輕咳了兩聲，正色道：「殿下，可否告知卑職，你想帶卑職去哪裡？」朱厚照眼眸清亮，含著笑意，「既然是好玩的東西，那便是驚喜了，怎麼能夠提前知道呢？」焦適之啞然失笑，默默地跟在朱厚照身後。

　　說來慚愧，焦適之來宮中都三個多月，但除了東宮與坤寧宮，再也沒有去過其他地方。普通侍衛還有輪休的時候，但焦適之做的是貼身伺候的活計，雖然不需要他做什麼事情，但從朱厚照睜開眼睛到他安寢之前都沒離開過太子身邊，這麼算下來，他幾乎是沒有自己的空閒時間的。直到最近，太子撒歡兒地在宮中晃悠，焦適之才熟悉了附近的宮殿。

　　不過今日，太子要去的地方顯然距離挺遠的，因為他們在走了小半個時辰後，劉瑾小心翼翼地從後面溜躂上來勸道：「殿下，這路程還有小一半呢，還是坐攆車吧？」站在朱厚照左後方的焦適之明顯能夠看到太子額頭晶瑩的汗珠，但視線觸及太子倔強的神色，心裡默默嘆了口氣。

　　只見太子飛了一個嫌棄的小眼神，「我叫你們隔著三丈遠，難道沒聽到嗎？自己仔細數數，趕緊滾回去！」劉瑾老老實實滾回去了。

　　「殿下，劉公公他們也是好意。」焦適之忍笑說道，即便他知道劉瑾是個小人，但他剛才臉上的神色實在好笑。太子漫不經心地橫了眼焦適之，淡聲說道：「適之，他擔心的可不是我的身體，而是他的位置罷了。他們幾個在我身邊好幾年了，伺候得倒也盡心，不過時間久了……心思也就多了。」狐假虎威久了，就覺得自個兒也是隻老虎了。

　　焦適之若有所思，但細細想去，那是敲打，也是回護。人心苦不知足，懸崖勒馬也是善事，以太子的心性，自然不會虧待他們。只是……太子才八歲呀，如此思慮，還真的是……思來想去焦適之找不到一個合適的詞語形容，人小鬼大這四字又太不尊重太子了。

　　無奈搖頭，焦適之把念頭轉回來，瞧著太子的態勢，前頭還有小半截路程。一路上太子與焦適之搭話聊天，不一會兒也就沒在在意這個了。好容易終於到了，一路上焦適之細數了一下，他們穿過了不下於三道大門，幾乎直接出了皇城。但西華門這處皇宮守衛仍在，顯然還是屬於皇城內。

　　不過這麼數下來，他們幾乎橫穿了整個皇宮，怪不得劉瑾還冒險來求，焦適之看著太子一頭汗水的模樣，也是有些擔心。畢竟是冬日，還出了一身汗，若是吹了寒風就不好了。

　　太子臉上卻帶著笑意，待看到一處地方時，高興得轉身拉住焦適之的手腕往那裡去了，匆忙間焦適之只能隱約看見一個「房」字，就是不知道到底是什麼「房」了。

　　進了裡處，焦適之才發現，雖然外面掛著「房」的名頭，但裡面卻是別有洞天，整個一處小園林，待朱厚照靈活地七拐八繞地在其中穿梭時，焦適之不一會就有點迷糊了，不過很快眼前就豁然開朗，忽聞一聲震耳的吼聲，威猛異常，震徹山林。

　　焦適之一愣，眼前小山坡上正懶散著趴著只吊睛白額的大蟲，它的嘴巴正慢慢合上，顯然剛才正是它發出了吼聲。那大蟲早已發現他們一行人，然眼眸只淡漠地掃了一眼，焦適之便覺得渾身一寒，又淡淡散去。即便它絲毫沒有攻擊的姿態，渾身仍散發著凜然的氣息，宛若睥睨天下的王者。

　　「適之？」太子目含笑意，喚了一聲。

　　焦適之回過神來，才發覺他剛才看入神了，十分失禮。面上微紅，他拱手說道：「卑職失禮了。」太子笑著擺擺手，「我第一次看到的時候，怕還不如你呢。」焦適之抿唇，直到這時他才發現，這裡頭地方甚大，他剛才所看到的小山坡實則被層層包圍起來，確保裡面的動物不會出來傷人，但是圈起來的面積極大，第一眼望去並不能發現。

　　太子駕臨，接到消息的官員早就趕出來迎接，只是太子走得太快，反倒是在他們前頭入了裡面，直到此時才陸陸續續趕了過來。

　　「臣劉海拜見太子殿下——」掌管虎房的劉海接到消息後便暗道不好，這位小祖宗每次過來他都心驚肉跳生怕出事，現在大冬天的大蟲又不怎麼動彈，這位小主子怎麼又過來了？

　　太子隨手揮了揮，算是叫起了，「我聽說這裡的大蟲生了兩隻幼崽，便過來看看。」劉海斟酌著語氣說，「殿下，幾天前有只大蟲的確產下兩隻幼崽，不過其中一隻太過虛弱，已經被母大蟲拋棄，雖然派人將養著，不過可能還是養不活。」而另一隻幼崽自然被母大蟲看得死死的，為了安全，他也沒派人過去查看。

　　「拿來給我看看。」太子興致盎然地說，還回頭看了眼焦適之，笑眯眯地眨了眨眼睛。焦適之也眨了眨眼睛，難不成這便是太子所說的「好玩的東西」？

　　劉海很快命人抱了一個草窩過來，但在此之前他把太子一行人請進去屋內了，若是太子在這裡出事，一百個腦袋都不夠砍的。那草窩雖然看著外表粗糙，但內裡可是各種軟綿布料，把裡面那隻小小的老虎保護得好好的。但即便是焦適之這個完全不懂的外行人來看，都知道這只小虎異常虛弱，連眼睛都沒睜開。現在還是冬天，這是一年之中最難熬的時候。

　　太子命人把草窩小心翼翼地放下，然後把屋內除焦適之外所有人都趕出去。

　　其他人：……

　　焦適之看著太子謹慎地蹲在草窩面前看了許久，還拉著他一起觀察。小虎的呼吸也很孱弱，小身子一顫一顫的，初生的毛髮凌亂地搭在身上，顯出幾分暗淡。然在太子伸手去摸它的時候，小虎鼻子動了動，猛一抬頭，牙口一下子軟軟地咬住了那根手指，力道不大。然而不是它不想咬下去，只是力道不夠。

　　「適之，你且看，這血脈中的兇猛，不是身體所能禁錮的。你知道我第一次看你舞劍的時候，是什麼感覺嗎？」太子任著小虎拿他的手指磨牙，輕聲說道。