第165章 養心魔

　　時光荏苒，星際的戰火沒有蔓延到繁華的首都星，但帝國的人民對戰事的關心卻絲毫不少，每天都會更新戰事資料，讓全帝國人民瞭解即時戰況，每當通訊不能的時候，帝國多數時候也不會隱瞞，戰爭的嚴酷也是人民需要切身體會的。

　　這個時候竹箬覺得帝國人民倒是非常團結，也許戰爭真的發生和只是有戰爭威脅是完全不同的兩種狀態吧。

　　雖說如此，但帝國內部的發展卻不因戰事而止步，各方面依然蓬勃發展，與蟲族的戰爭從不停息，大家雖然熱切關注，卻也只是如此了。

　　溫斯頓走的匆忙，他走之後他的計畫也暫時擱淺了，但克裡斯還是將艾瑞斯與竹箬接到了萊斯特老宅與他一起生活，雖還沒有為竹箬辦正式的收養程式，克裡斯對竹箬已經十分……寬和，也支持著竹箬的一些決定，最大程度上幫助著竹箬。

　　比如竹箬正在經營的公司，比如竹箬拿錢投資的技術，等等一切克裡斯考察可行的，他給了竹箬充分的自由與自我，為了讓竹箬在溫斯頓離開的日子裡，將溫斯頓的存在變得不那麼重要；為了讓竹箬的世界更加開闊，在知道某些事實時，不會太過受傷。

　　竹箬自然不會拒絕，他一個人的力量太小，是沒有辦法在這個偌大的世界之中找到那個人的，而他也早有打算。

　　帝國的傳媒業很發達，所以竹箬跟克裡斯說，要成立一個公司的時候，克裡斯也沒有多問，給了竹箬兩個管理方面的人才，就再也沒有插手，只是隱晦的跟竹箬表示了一下自己的壕氣——只管去做，有什麼事還有老頭我擔著，錢不夠就跟史密斯先生說明支取。史密斯是克裡斯的私人管家。

　　竹箬輕笑，克裡斯這樣說，其實心中還是一種縱容小輩的心態，給錢讓他玩的感覺。不過竹箬還是很感謝克裡斯的——他們說不上誰欠誰，他救艾瑞斯是他自己自願的，所以克裡斯從來不欠他。當然，克裡斯把這當做補償他也樂意接受，原本他就是要利用萊斯特家族這個龐然大物的。

　　微微彎起嘴角，竹箬在生日蛋糕上劃出一朵漂亮的奶油花，而後將紅紅的果子裝飾在花朵中心，今天，是艾瑞斯七歲生日，公司那邊他特意請了假，雖說平常他也只是當甩手掌櫃，執行的事情幾乎都是交給公司明面上的負責人邁倫去負責，他隱藏在幕後當老闆，決定公司前行的方向，與偶爾提出些策劃讓公司在同行之中更具備競爭力罷了。

　　他現在還沒有能夠撼動社會秩序的能力，所以還不便、也沒有足夠的理由出現在人前。竹箬放下手中的工具，將廚房收拾一番，將準備好的蛋糕端去艾瑞斯房間，心中想到，克裡斯給的人的確很可靠，也都具備一定的個人能力，現在他的公司發展勢頭很好，對現在的生活，他確實很滿意。

　　不過這樣的日子，很快就要結束了吧。

　　看了看時間，竹箬又在家裡佈置了一番，而後靜靜的等待艾瑞斯放學回家。

　　竹箬坐在窗邊，透過拉起的百葉窗看向外面，黑色的磁力車開進羅蘭莊園，停在別墅門口，艾瑞斯幾乎是從車上飛奔下來，金色的頭髮在陽光下跳躍，臉上的興奮怎麼也藏不住，依舊帶些嬰兒肥的臉上紅撲撲的，似乎又于當年初見的時候重合在一起。

　　上了小學，就不再用飛艇接送了。

　　艾瑞斯急急的推開大門，眼神巡邏一般掃視客廳，視野之中卻什麼也沒有發現，他眼中的興奮收斂了一些，腳步微不可查的頓了頓，而後向著二樓竹箬的房間飛奔而去——今天是他的生日，小箬不可能忘記的，哪怕他最近再忙，肯定也會為他慶祝的。

　　房間，沒有。廚房，沒有。洗手間，沒有。到處都沒有。

　　抿了抿唇，艾瑞斯眼中出現失落，與之前的高興形成鮮明的對比，整個人都有些灰暗——三年多，他注視著竹箬的一切，看到了竹箬是多麼優秀，慶倖著自己在無比早之前就取得了竹箬的絕對信任，在竹箬心中有著誰都不能比擬的地位。

　　溫斯頓離開的第一年，竹箬似乎很茫然，他不知道該做什麼，哪怕克裡斯安排他做事，都十分心不在焉，克裡斯以為竹箬是在思念溫斯頓，可艾瑞斯瞭解的更深，他知道竹箬更多的，可能還是在思考他與溫斯頓的關係；年末竹箬似乎想通了，提出要開一個公司，克裡斯挺高興竹箬走出那種狀態，欣然允許，並提供了一些便利，原本只是讓竹箬分神的一個由頭，誰都沒有想到竹箬竟然做的如此出色，新興的公司如此快在首都星站穩腳跟並成為行業競爭核心，可不僅僅只是背靠萊斯特這棵大樹就能做到的，所以克裡斯原本劃給竹箬的那班人也對竹箬心悅誠服——他都不知道自己有多麼耀眼！

　　由此，竹箬也越來越繁忙，他像是找到了方向一般，不僅將公司打理的蒸蒸日上，漸漸也開始涉及其他行業，而且總是能抓住機會，他用自己證明了人魚，不僅僅是生孩子的工具！

　　而艾瑞斯也為這樣的竹箬自豪不已，與有榮焉。

　　但令艾瑞斯挫敗的是，竹箬從未對他產生過對待孩子以外的情緒——他像是一個黑暗之中前行的小偷，小心翼翼隱藏著自己不觸碰到任何物品發出聲響，想要拿到自己心儀的寶物。

　　他並不想以小孩的姿態出現在竹箬的視野之中，所以即便如此，艾瑞斯也不曾露出一絲破綻。

　　找不到，竹箬沒有在家。

　　艾瑞斯說不出心中的失落，他覺得整個別墅似乎都籠罩在了陰影之下，他當然確定竹箬絕對不會愛上別人，可……失魂落魄的回了自己房間，艾瑞斯有些疲憊，將書包隨意的扔在了門口的箱子裡，摸著黑準備躺上床——既然竹箬不在，過生日也沒有什麼意義。

　　卻沒想到昏暗的房間之中燈光突然亮起，將艾瑞斯嚇了一跳，而他的眼睛適應這光亮之後看到的景象，一瞬間點亮了他的生命，竹箬坐在桌子前，一臉揶揄笑容的看著他，桌上的蛋糕看上去美味極了。

　　艾瑞斯一瞬間笑了起來，那種帶著點點羞澀的、不好意思的笑，臉頰染上了一些紅，他走到竹箬的身邊，有些忸怩的親吻竹箬的臉頰，而後靦腆的道謝，一臉認真的許下生日願望，慎重的吹熄蠟燭。

　　——希望能和這個人永遠在一起。這是暗裡。

　　——希望快點長大。這是明裡。

　　每年的生日願望總是一樣的，雖然艾瑞斯並不相信只是對著一個蛋糕許願就會實現，但他知道，他的願望會實現，用他自己的雙手。艾瑞斯深深的注視著笑的溫柔的竹箬，拉出一個恰到好處的笑容。

　　這樣的態度，總是能讓他討到更多好處，艾瑞斯不會死板的不用，如果小孩的外殼讓他與竹箬親密無間，有的時候，甚至還能討到非常單純的嘴對嘴的親吻，他又怎麼會討厭？只是有些心急罷了。不過，這樣美好的時光，恐怕不多了。

　　前線已經傳來捷報，恐怕不久後溫斯頓就會回到首都星，那個時候，竹箬……是不會再留下的，哪怕是按照溫斯頓原本說的，作為克裡斯的養子。三年的時間，足夠一個立志強大的人成長許多，艾瑞斯便是如此，他拼命學習，除了與竹箬在一起的時刻，幾乎每一秒都不浪費，小小年紀，不僅僅是書本上的知識，詭譎陰謀，他也漸漸諳熟於心，只是對竹箬有利的，他懶得去追究罷了。他成長的同時，竹箬也在成長，不，艾瑞斯眼神悠長，也許竹箬，一開始便是如此吧——他不屑要他人的施捨，而艾瑞斯也捨不得讓竹箬受委屈，竹箬，應該到更寬廣的世界之中翱翔。

　　所以艾瑞斯分外珍惜每一分每一秒能呆在竹箬身邊的時間，而竹箬，也已經有所決意。

　　——

　　歷史每時每刻都面臨改寫，而命運的齒輪卻難以偏離原本的軌道。

　　溫斯頓凱旋，發現了夏凡的自然人魚的身份，並在戰爭之中，不可避免的夏凡發生了再也無可挽回的關係，溫斯頓與夏凡，徹底成為了背叛者，這樣的心靈枷鎖，會伴隨他們一輩子。

　　回到萊斯特老宅的時候，竹箬與艾瑞斯剛好也在。

　　竹箬在後來帶著艾瑞斯搬回了羅蘭別墅，一是他開了公司，哪怕是幕後老闆，他要處理的事情也不少，讓他的下屬頻繁的去萊斯特老宅，實在是不方便；二來是溫斯頓並未坦白，他憑什麼不去住羅蘭莊園呢？

　　在看到溫斯頓帶著夏凡到了萊斯特老宅時，竹箬臉上的笑容有了一絲凝固，而後嘴角收斂，眼神有些莫測，最後變成了平淡的神情，艾瑞斯緊緊的挨著竹箬站著，身體繃緊微微擋在竹箬側前方，他重塑的身體成長的很快，七歲就已經高出竹箬所乘輪椅一個頭，現在竹箬基本都是艾瑞斯推著的。

　　溫斯頓深深的看了一眼竹箬。

　　三年過去，當初還是少年的人魚成為了青年，他身量拉長了，俊秀無比；臉長開了，少了些稚嫩與天真，多了沉靜與淡然，海藍的過耳短髮俐落又柔順，翡翠的眸子深邃而明亮，皮膚白皙五官妍麗，加上身上散發的氣場，這尾人魚，已經漂亮的，他快要認不出來了。溫斯頓動了動嘴角，看來，竹箬過的很好。

　　一眼過去，像是老熟人見面一般點了點頭，溫斯頓帶著一身路上的風塵，匆匆跟克裡斯上三樓書房密談，留下夏凡與竹箬兩兩對望，夏凡忍不住，先移開了目光。

　　這次是他，徹底背叛了竹箬，夏凡再也做不到坦然面對竹箬。

　　竹箬抿了抿唇，拉了拉艾瑞斯的手，讓艾瑞斯退到身邊，真是的，都說了好多次了，艾瑞斯總是這樣保護過度，明明自己都還是孩子，而他也不是瓷娃娃，竹箬出聲請夏凡上座喝茶，聲音是一如既往的溫柔，成年的他，聲音脫去少年時期的清越，之中更是帶了一種讓人耳朵欲仙欲死的繾綣。

　　所有形容美好的詞語，都不足以詮釋此刻的竹箬。

　　夏凡眼睛有一瞬間的失神，如果沒有他的話……

　　——

　　溫斯頓與克裡斯密談的內容，依然是關於自然人魚，當然，這次話題的最後，理所當然的提到了竹箬。

　　於是溫斯頓從克裡斯口中又瞭解到了，完全不同的一個竹箬，讓他驚歎與敬佩的竹箬。

　　三年前那件事情的真凶落網，竹箬向克裡斯提議慶祝艾瑞斯痊癒宴會，而後確認了那個只出現過聲音的頭目，克裡斯順藤摸瓜，剷除了一個隱藏極好盤根錯節的黑交易組織，與幾個與之有密切關係的家族，並從這位口中，拷問出了當年事情的真相。

　　竹箬學習理財投資，將自己的資產翻倍，並向克裡斯提出借貸，一部分用以支持開發科技投資，一部分用來開傳媒公司。科技產品除了開發團隊與竹箬本人外，對外人保密，所以克裡斯也知道個概念，似乎是關於體感技術，目前研發很順利，誰能說以後它不會成為一項閃光的成就呢？

　　至於竹箬的傳媒公司，不僅承受住了巨大的壓力辦了起來，還在帝國傳媒之中嶄露頭角，面對傳統的龐然大物的打壓，也堅挺的立穩腳跟，現在已經具有相當的競爭力，甚至，現在它已經不需要萊斯特的後盾，也能穩穩立於市場。

　　克裡斯歎氣，意味深長的看著溫斯頓，緩緩道，“現在的竹箬，已經不是我們能支配的了。”也許在不久的將來，每一尾人魚，都將不處在人類的支配之下，變革將至，克裡斯從竹箬身上看見了，看見了這個社會的扭曲，看見了帝國人民根深蒂固的錯誤觀念，看見了……所以他即便有收養竹箬的心思，卻也一直沒有提出來。

　　他，或者說他們，已經不能按照自己所想，理所當然的去做些什麼了。溫斯頓也是。這個帝國也是。

　　溫斯頓交握雙手，想起之前竹箬的眼神，那是洞察一切的冷然，也是不屑一顧的驕傲，也該到了了結的時候了。

　　——

　　溫斯頓與克裡斯密談的時候，竹箬與夏凡，其實也不算閑著。

　　上了茶，竹箬觀察著夏凡——青年的長相，比起原本的清秀，似乎又漂亮了幾分，畢竟自然人魚成熟，帶來這些變化也算正常吧，人造人魚來源自然人魚，外貌已經很美麗，可想而知自然人魚，必然也是美人坯子。

　　夏凡被他看的很不自在，手指無意識的搓著茶杯邊緣，艾瑞斯像是騎士一般守衛著竹箬，臉上一片肅穆，夏凡暗暗心驚，他早已不是那個初出茅廬，從貧乏的星球到首都星的小少年，閱歷也與當初不能同日而語，已經少有這種因為一個人的目光而感到如坐針氈了。

　　竹箬靜靜的看著夏凡，夏凡被他看的很不自在，卻沒有回避。竹箬於是緩緩笑了，他還記得夏凡三年前說過的話，他蔑視溫斯頓，但對夏凡，其實沒有多少惡感，是人，就有感情，就會偏頗。

　　看著竹箬的笑臉，夏凡愣了一下，他曾想過竹箬的各種反應，卻沒想到竹箬會對他露出這樣的笑容——沒有嘲諷、沒有冰冷，有的是一絲了然於心的沉靜與果然如此的等待，他的笑容依然沒有陰霾，讓夏凡覺得羞愧，卻又心生敬意。

　　“你都知道了？”夏凡的聲音有些乾澀，直覺問了出聲，而後看著竹箬笑開，察覺自己的問題愚蠢而多餘，於是抿了抿唇，垂下頭去，聲音像是從胸腔之中直接傳出一般低沉，“對不起，竹箬。我……”

　　“夏凡。”竹箬打斷夏凡，身子前傾貼近夏凡，他伸出手抓住夏凡的手，臉上的笑收斂了些，透出了一股沉重，“你，是不是很愛溫斯頓？”

　　夏凡不明白為何竹箬突然發問，但他還是鄭重的點了點頭，沉聲道，“是的。”

　　“為此，付出什麼你都，義無反顧嗎？”竹箬面無表情，用著一種空洞的聲音發問。

　　這個問題已經算的上是尖銳，揭開夏凡所有的防備，讓他的傷口與不堪完全的暴露在空氣之中，夏凡抽了一口氣，雙拳握緊僵硬的放在了膝蓋上方，他做了一個深呼吸，而後抬起頭，看向竹箬緩緩點頭，連他自己都覺得聲音晦澀無比，難以置信的，話語竟然也像是刀子一般，經過喉嚨之時留下深刻的痛感，夏凡聽到自己的聲音，“是的。”愛一個人沒有錯，哪怕那個人十惡不赦的人。但當這份愛傷害了無辜的人，那便是錯。但可悲的是，明知是錯，卻已經沒有回頭的路，他要麼向前走，寄希望于未來，要麼站在半途，讓三個人都走向腐朽。

　　艾瑞斯頓時怒目而視，不是因為夏凡坦言的愛，而是為他與溫斯頓這份卑鄙與無恥。

　　竹箬閉目，而後緩緩露出一個笑來，毫不後退，也沒有後退的餘地。他沒有錯，竹箬突然就看清了自己的道路，終點既為幸福的彼岸，有一個人一直等著他，為此，他將毫不猶豫，哪怕是一錯到底，結果的正確會讓他絕不後悔。

　　為此，他會捨棄一些東西，但那不是背叛。竹箬輕笑出聲，笑聲之中有著他自己未曾發覺的悲涼與無助，夏凡心中一酸，一行眼淚，猝不及防掉落了下來，他急忙低頭，用以掩飾自己的失態，艾瑞斯一陣心悸，伸手握住了竹箬的一手。

　　竹箬回眸，對艾瑞斯安撫的笑了笑，笑容定格在嘴角揚起的瞬間，只因樓梯上走下來的，溫斯頓與克裡斯。

　　溫斯頓一見這個場景，就大致明白發生了什麼，頓時喉頭有些發苦，身體都緊繃了起來，“你……”

　　收斂了笑容，竹箬在看著溫斯頓的時候變得冷漠，他轉動輪椅，正對著溫斯頓，而後撐著扶手，緩緩站起來，一步一頓走到了溫斯頓的面前，抬手，像是慢動作一般甩了溫斯頓一個耳光，溫斯頓的臉被打的一偏，他心中刺痛不已，他沒有抬頭，也不再如以前一般責難，被人這樣打臉是難堪的，溫斯頓此刻卻沒有怒火，只覺得難受。

　　他閉上眼睛，等待接下來的判刑，誰知等了半響，卻沒有感受到一絲動作，溫斯頓不禁睜開了眼睛，竹箬卻已經被艾瑞斯攙扶著坐回了輪椅上，像是抱著海上浮木一般，竹箬伏在艾瑞斯的肩上，雙臂緊緊的抱著艾瑞斯。

　　而艾瑞斯，這個三年不曾見面的兒子，似乎已經變成了另外一個模樣，艾瑞斯的神情是他從未見過的冷靜，與冷然。艾瑞斯此刻，不像一個孩子，倒像一個男人。不止是溫斯頓，在場三人，不約而同有這樣的想法。

　　艾瑞斯心中酸澀，他明白竹箬這樣是為什麼……這是他在告別。他早就知道，如果這兩人回來，竹箬就會離開。

　　良久，竹箬抬起頭來，只是眼眶有些發紅，他一直都很平靜，可沒想到最後一刻，心中的不舍還是……而艾瑞斯也早已淚流滿面，竹箬將唇印在艾瑞斯眼上，緩緩推開了艾瑞斯。

　　艾瑞斯也不挽留，壓抑著自己，目送竹箬獨自離開，這是他與竹箬的默契，這也是他與竹箬的約定，即便什麼都不說，即便這次的離開，意味著他們的世界從此將被分割，三年的朝夕相對，他們對彼此，已經如同瞭解自己一般。

　　竹箬知道艾瑞斯不會阻止挽留他，這樣竹箬才會保有最高的尊嚴；而艾瑞斯也不會以為竹箬是拋棄了他。

　　小孩總是會長大。而他總不會一直是小孩。他需要一個機會，再次完整的出現在竹箬的面前，履行自己的諾言。

　　那一天不會太久。

　　——

　　竹箬離開了萊斯特老宅。

　　沒有想像之中的歇斯底里或者受傷脆弱，沒有眼淚與質問，更沒有責難與懺悔，但每一個人都懂得竹箬，他用最高貴的形式，保持了自己完整的尊嚴。

　　從頭至尾，他沒有對溫斯頓說過一句話，這是他的驕傲——溫斯頓不配與他對話。

　　克裡斯歎息，是啊，事情看似悄無聲息的解決了，似乎夏凡與溫斯頓再也不必為此事而憂心和煩惱，事實真是如此嗎？竹箬無意成為誰的心結，但他們萊斯特，恐怕誰也無法忘卻這一幕。

　　不是芒刺在背，不是如坐針氈，不是愧疚難言，但一輩子都會銘記。

　　竹箬徹底搬出了羅蘭莊園，歷史的齒輪也運轉起來，全帝國人民以為已經結束的戰爭，誰知又出變故，溫斯頓回家還沒有幾天，又再次踏上了戰艦，離開了首都星。不過這些，都是竹箬不再、也沒有餘力去關注了，他現在有更重要的事情要做。