楔子

　　海的彼端

　　清康熙十五年(西元一六七六年)夏琉球國海島飄徉，烈日當空。

　　流浪在大海深洋的狂猛勁風，搶在遂漸駛近的巨大桅帆之前，直

　　掠而入琉球的那霸港灣，捲起陣陣浪花拍岸。

　　頂著強風迎對廣闊海面的，除了琉球國特地為迎接中國使者所建

　　的「迎恩亭」裏那些整裝歡迎的大小官員之外，便是岸岩上那雙鬼祟

　　的慧黠大眼……「喔──好大的船！」

　　隨著一聲低呼，「迎恩亭」右側高石岩後露出一張年約十二三歲

　　的嬌稚臉龐，靈動的雙瞳因看見比預期中還壯麗的大船而顯得炯亮有

　　神。

　　「公主，你的頭別伸那麼長，會被發現的……」一旁同等年紀的

　　小女孩緊張地拉扯著因好奇而不斷探露出身子的硫球公主──尚夏公

　　主。

　　「不會的，小召，現在每個人看『寶船』都來不及了，不會注意

　　到我們的！」小夏兒雖然略縮低身子，可一雙大眼仍緊盯著即將進港

　　的豪華巨船。

　　今天是中國使節到達的日子，硫球國上上下下為了這隆重的迎接

　　儀式不知忙碌了多少日子，幾乎已經到「鞠躬盡瘁，死而後已」

　　的地步……因為，對每個硫球子民而言，中國是遙遠而崇高的「

　　天朝」，具有神聖不可侵犯的地位──琉球仰賴「天朝」生存，就連

　　歷代新任琉球國王也必須經過「天朝」的冊封才能正名。

　　所以，盡心款待「天朝」來的使者，成為琉球人當前的「唯一任

　　務」。

　　而她──當然也不會放過這千載難逢的好機會！

　　「啊！他們要上岸了，我們再靠近點瞧瞧」小夏兒興高采烈地又

　　站直了身子，編飾珠玉的秀發也被強勁的海風吹得有絲淩亂。

　　「不行啦！公主……噢！」小召往前欲拉住尚夏公主，腳步卻不

　　小心絆個踉蹌，往前撲了一跤。

　　「噓夏兒輕聲示警，一邊拉住小召，一邊撩高裙擺，准備「匍匐

　　前進」到斜前方可以另外藏身的大石後頭。「根本不會有事，你別緊

　　張兮兮的……」

　　「公主別再往前了，萬一摔斷脖子，我很難向聖上交代。」

　　就在尚夏公主預備跨出第一步時，一聲冷凝細致的嗓音突然從兩

　　人身後傳來；夏兒全身僵直了一下，緩緩回過身，一副被逮到的心虛

　　樣，說道：「予霧姊姊……你怎麼會在這裏？」

　　「因為你在這裏」她淡聲道。

　　予霧年近及笄，可在那少女青澀的秀容下，卻散發出一股超然凝

　　穩的聰慧氣質；由於她是太學師傅的女兒，自小飽讀詩書，漢學涵養

　　不凡，因此特地被琉球王選來當尚夏公主的「伴讀」，希望藉由好的

　　才情來「薰陶活潑好動的尚夏公主。」

　　「好姊姊，你瞧那寶船是不是很壯觀呢？」夏兒指著海面轉移話

　　題，一臉賴皮撒嬌，好想予霧一定又是來找她回去念書的。「我們再

　　看一下下，真的一下下就好──」

　　「聖上正派人到處找你。」予霧不為所動，一雙沉靜翦瞳連看都

　　沒看大船一眼。

　　「父王找我？」慘了，肯定是知道她翹課貪玩，特地派人抓好回

　　去的。

　　尚夏公主直起身拍拍衣裙，神情突然變得認真起來。

　　「決定不看寶船了？」予霧的表情似笑非笑。

　　「不看了，不看了。」夏兒拉著予霧和小召，連忙往停放馬車的

　　方向奔去，嘴裏開始念念有詞。

　　「公主終于想起來要背書了嗎？」小召偷笑道。

　　「我慘了，你還笑我。夏兒跳上馬車。「不管了，等一下予霧姊

　　姊一定要幫我……」她賴皮地環抱住剛上馬車的予霧。「你說，我今

　　天要背什麼給父王聽呢？論語好不好？」

　　予霧拿出白色手絹，輕輕拭去夏兒額上的汗珠，淺笑道：「只要

　　公主背得出來，什麼都好。」

　　這是實在話！

　　夏兒乾笑兩聲，一瞼心虛地說道：「那就先背比較短的好了。」

　　馬車朝首裏城疾馳而去，十三歲的琉球小公主也忙著一路惡補背

　　誦──反正不管父王是基於什麼原因找好回去，先准備個幾則「子曰

　　」什麼的准沒錯！

　　有備無患嘛！