第一章

　　據聞，阮七公子愛花。

　　沛國首都城郊有一片天然的紫薇花林，每逢夏季，紫薇盛開，花林綿延幾十畝，如雲霞棲落凡間，美不勝收。

　　然而，紫薇美則美矣，卻無果無實，原地主本打算將其全數砍去，改栽桃梨等木，阮七公子聽聞此事，便斥重金將此花林買下，使其得以完好保留。

　　每逢夏季，紫薇花林便成為了阮七公子休憩之處。他常常領著僕婢在花樹下納涼，聽曲下棋，飲酒作畫，好不逍遙。

　　因阮七公子從不輕易面客，外人要見他，只有在此處。

　　雁雙翎下了馬車，緩步而行。

　　花林緊鄰一長河，空氣間微帶濕氣。遠遠的，她便聽見絲竹琴瑟之音，想必是阮七公子正在河畔休憩作樂吧？

　　雁雙翎止了腳步，凝目只見一名青衣男子站在花樹下。

　　男子長髮未束，髮絲迎風飄拂，衣袂翩然，面容俊美如謫仙。雁雙翎自問從前在雅國也曾見過不少美男，但眼前這一位，還是讓她看得怔住了。

　　男子正抬眸望著花林美景，紫薇花瓣不時輕輕落下，沾在他的衣袖間，有如蝴蝶縈繞。

　　四周的一切驟然變得輕盈而美好，連空氣也清淨起來。

　　男子似是聽到她的腳步聲，側過身來，一雙明亮眸子對上她的眼睛，讓雁雙翎的心裡如被燒鐵烙了一下，熱燙著。

　　「尊駕安好，」雁雙翎輕輕施了個禮，「小女子路過此處，打擾了尊駕，還請見諒。」

　　這男子是誰？阮七公子的隨侍嗎？

　　無論如何，應該不是阮七公子本人。按理說，阮七公子是五十年前給沛帝獻上美人榜的，若推測他當時二十多歲，如今也年逾七旬了。

　　「這裡一般沒什麼人來，」男子微微而笑，聲若晨風溫和，「不知姑娘為何至此？」

　　既然已被拆穿，雁雙翎倒也不扭捏，直言道：「小女子聽聞此地是阮七公子的私域，不瞞尊駕，小女子正是特意前來面見阮七公子的。」

　　「那塊祖母綠便是姑娘送給董嬤嬤的？」男子忽然問道。

　　雁雙翎一怔，隨後答道：「不錯。可是董嬤嬤對尊駕說的？」

　　所以這男子認識董嬤嬤？難道他也是阮七公子身邊的人？

　　「不，董嬤嬤不曾提起，是我猜的。」男子笑道：「近日見董嬤嬤身上多了一塊佩飾，那祖母綠質地溫潤、色澤清碧，一看便是價值連城之物，以董嬤嬤的薪俸，定是買不起的。那麼便是別人送的，而別人為何無緣無故送董嬤嬤這樣貴重的東西？想必是為求見阮七公子。」

　　他還真是聰明，一猜即中。

　　「那麼尊駕又如何猜到是我送的？」雁雙翎亦跟著笑。

　　「姑娘能知道此處，想必是董嬤嬤告知的吧。」男子篤定道。

　　「怎麼不會是我恰巧路過的？」她反問。

　　「雖說眾人皆知阮七公子喜游此處花林，但此林綿延幾十畝，附近莊子的農戶都少有路過，姑娘卻能精確『路過』阮七公子的停駐處，這是為何？」見她似又要開口解釋，男子續道：「此外，這四周有阮七公子的侍衛埋伏，若真有陌生人路過，侍衛也會替主子驅逐。姑娘能緩步而來卻無人阻擋，可見是董嬤嬤交代了要放行。」

　　他一一言中，她倒真不知該如何回答了。

　　「那麼請尊駕再猜猜，小女子為何要求見阮七公子？」雁雙翎有些刻意為難。

　　他再度笑了，輕啟薄唇，吐出三個字，「美人榜。」

　　她臉上掠過錯愕之色，久久不能動彈。此人還真是神准

　　「姑娘身為女子，而近日又正值一年一度美人榜揭曉之期，可想而知，姑娘定是為了美人榜而來。」他一副理所當然的道。「除此以外，還有什麼別的理由會讓天下女子煞費苦心求見阮七公子呢？」

　　聞言，雁雙翎倒真覺得自己傻了，其實挺好猜的，她白問了。

　　「尊駕是阮七公子身邊的侍衛嗎？」她猜度。

　　「呵，不，我並非侍衛。」他想了想後才道：「應該說……我是能在阮七公子跟前說得上話的人。」

　　「比董嬤嬤還說得上話？」雁雙翎將信將疑的看著他。

　　他頷首道：「姑娘若有所求，直說無妨，我肯定比董嬤嬤的用處大。」

　　想著試試看也沒有損失，雁雙翎索性道：「我只是想知道，若想入美人榜得有什麼條件？」

　　「這我就可以回答你了，沒什麼必備的條件，只要是美人即可。」

　　「可天下美人何其多，阮七公子何以評定？」她想至少得滿足什麼條件吧。

　　男子莞爾，答道：「依他自己的喜好評定。」

　　「什麼」她不禁蹙眉，「那如何能公平？」

　　「美人榜從來不講究公平，倒是更講究名氣。」他盯著她，依舊雲淡風輕的說：

　　「說來阮七公子本就不認識天下所有美人，談何公平，只要相信的人覺得公平便是公平。」

　　「可是……」雁雙翎不由語塞，「此榜向來以公信力著稱，若非如此，天下男子也不會紛紛以此榜為擇偶參考了。」

　　「哪有什麼公信力？」男子攤攤手，輕笑道：「阮七公子愛讓誰上榜就讓誰上榜，如此而已。至於天下男子迷信此榜，只因此榜赫赫有名之故。當年沛皇與沛後因此榜結緣，傳為佳話，後來亦有不少王公貴族依此榜擇偶，皆得婚姻美滿幸福，所以大家都迷信此榜。就像都城的女子都去四春齋買胭脂，難道四春齋的胭脂真是都城最好的？無非是最有名的而已。」

　　聽完，雁雙翎想，其實不講公平也好，興許對她更有益。

　　「那麼……小女子若奢望入榜，該如何得阮七公子首肯呢？」她鼓起勇氣問道。

　　「若非阮七公子選的，那自是有交換條件的。」男子答。

　　「小女子願以重金入榜。」她誠意道。

　　「阮七公子並不缺錢。」他搖了搖頭。

　　「除了錢……小女子實在沒有別的了。」話落，雁雙翎緊張得心中如有鼓擊，密密麻麻地擊打著。

　　「看來姑娘非富即貴。」男子呵呵笑道：「放心，阮七公子若答應幫助姑娘，那麼所謂的交換條件定是姑娘付得起的。」

　　「依尊駕看，阮七公子可會願意幫助小女子？」她壯起膽子再問。

　　「依我看……」男子凝視著她，上上下下打量著，「應該會。」

　　「真的？」雁雙翎一陣驚喜，「還請尊駕代為引薦，酬勞任憑尊駕開口。」

　　「不必引薦，」男子恢復笑顏，笑意中帶著深深的惡作劇意味，「阮七公子他－－就在這裡。」

　　「我知道他正在此處賞花，但還請尊駕引薦。」她一臉認真的道。

　　被她惹笑，他勾起唇角，索性直接道：「不，我要說的是，正是在下。」

　　什麼雁雙翎瞪大眼睛，有些不可置信。

　　眼前男子就是阮七公子不對吧！阮七公子該是年過七旬的老人不是嗎？怎會如此年輕？

　　他在騙人吧！

　　攤開圖冊，上面繪著一幅女子的肖像－－溪水順流，女子在碧影間挽髮綄紗，墨色濃淡相宜，更顯女子清麗絕倫。

　　而此間書房，陳設典雅，一筆一硯皆是價值連城的古玩奇珍，真不虧是天下第一莊莊主的書齋。

　　「這便是當年的沛後？」雁雙翎輕拂畫軸，才抬起頭來看著阮七公子。

　　「不錯，」阮七點頭道：「當年我祖父編撰美人榜時，將此畫附上，先皇便對當年的沛後一見鍾情了。」

　　「當年編撰美人榜的，原來是尊駕的祖父啊。」她笑意不減，但口吻倒是有些責怪。

　　「祖父在族中排行第七，所以自稱阮七。」阮七笑著解釋，「而我，恰巧也在族中排行第七。所以我也是阮七，算不得冒充吧？」

　　「但世人大概都不知如今是尊駕在替祖父編撰美人榜吧。」

　　「我只是覺得，若祖父去世後，美人榜跟著就此終了，實在可惜，畢竟這可成就過不少姻緣呢，我繼續這麼做，也算積德行善了。」

　　「那麼小女子的姻緣就拜託尊駕了。」雁雙翎欠身施禮，順勢道。

　　「公主不必多禮。」他倒真不拒絕，作揖回禮。

　　聞言，雁雙翎不由愕然。

　　公主？他居然知道她的身份但想想又不無可能，連董嬤嬤都知曉了，想來這天下第一莊必有自己探聽消息的門道。

　　「若是在下的消息準確，你便是雅國的上原公主吧？」阮七看著她，直言道：「聽聞公主此次前來沛國，是為了與我國太子聯姻之事，可真是如此？」

　　「貴國太子是何等神威俊朗之人，我國就算有心聯姻，但天下佳麗如雲，太子殿下未必能看上我。」雁雙翎坦白說出處境。「況且我如今只是一個流亡之人，如鳳凰失棲木，天涯飄零，更不匹配了。」

　　聞言，他不以為意，只道：「公主只需告訴在下，這樁姻親是想結，還是不想結？」

　　「若不想結，也不必前來懇求尊駕了。」她歎道。

　　「明白了，」阮七點點頭，「在下一定會盡全力幫助公主。」

　　聽到這，她猜疑擔心道：「還是那句話，尊駕需要什麼報酬？先說清楚吧，就怕到時候我付不起。」

　　「公主放心，在下開的報酬，定是公主將來付得起的。在下本就是生意人，生意人哪能做虧本買賣。」阮七笑道，卻無意先提的樣子。

　　他既如此說，那好吧，姑且相信如此。再說，她不信又如何，現如今她也沒有別的辦法了。

　　「那麼，就請公主明日遷入靜和莊小住吧。」阮七突然道。

　　「什麼？」雁雙翎一怔，不解道：「為何要遷入貴莊居住？」

　　「公主以為美人榜中的女子，緣何能覓得如意郎君呢？」他反問。

　　「自然是因美人榜著名，上榜者，便能得天下男子傾慕。」雁雙翎答道。

　　「若僅是如此，又何以能讓雙方婚後幸福美滿？」見她皺起眉，阮七笑著續道：「前朝姜尚書之女，自幼暗慕崇安王爺，然而姜小姐其貌平平，而崇安王爺卻素來喜愛美女，後來姜小姐得我祖父相助，以才德入美人榜，最終成為了崇安王妃，與王爺伉儷情深。公主以為這是為何？」

　　「崇安王爺……迷信美人榜。」不然，還能怎麼解釋？

　　「當年姜小姐便是在我們靜和莊小住了一段日子。那時我雖只有七、八歲，仍記得曾見莊中嬤嬤親自指點姜小姐婦行婦容，姜小姐雖然相貌平平，卻能歌善樂，在莊中嬤嬤的調教之下，漸漸散發一股獨特婉約的風姿，這才引得崇安王爺側目。」

　　雁雙翎越聽越驚訝，「沒想到竟是如此。」

　　「所以，公主明白在下為何會請你入住靜和莊了吧。」聲音雖和緩，但阮七的口吻卻是不容人拒絕的。「這段時間，董嬤嬤會親自照顧公主，公主就不必再帶奴僕婢子來了，而在下亦會幫公主打聽好太子的愛好，屆時會給公主諸多提醒，確保公主能獲太子青睞。」

　　她明白了，終於明白了。

　　美人榜為何會受天下男子的喜愛，真是因為天下男子迷信嗎？非也。

　　只因為這榜中諸美人皆是依特定對像而打造出來的美人，就像一道道針對不同客人獨家燒製的佳餚，雖天下男子口味皆不相同，但如此看人下菜，再不喜歡也會漸漸對味吧。

　　見她像是明白其中端倪，他又道：「天下美女雖多，但每年適婚的傑出男子並不算多，我雖不識得天下所有美女，但對各國王侯將相、青年才俊、富貴中人卻頗有耳聞，我會在他們適婚的年紀打聽他們的興趣癖好，再安排對他們胃口的美人列在榜上。如此，便能成就諸多美好姻緣。」

　　呵，都說美人榜中佳麗孤高，各國名士爭相逐求，然而，這天下依舊是男人的天下，再美的美人，不過是因為對了他們的胃口，而得揚名罷了。

　　想一想，還真是悲哀。

　　「那在下便命董嬤嬤去收拾廂房。」阮七公子道：「這靜和莊雖然比不得雅國宮院，但比起驛館來，絕對更為舒適。」

　　「多謝公子。」雁雙翎頷首，「那麼，這段時間便打擾了。」

　　靜和莊，天下第一莊，哪裡會不舒適呢？她從前的宮院恐怕也不及此處十分之一的奢華吧。

　　偏偏再奢華舒適也不能消減她心中的忐忑，就不知自己是尋來了一處避風躲雨的港灣，還是掉進了一個誘人的陷阱。

　　眼前的他，豐神俊美，笑若晨花，應該不會是騙子吧，可是直覺又告訴她，不能全然的相信這個男人。

　　阮七公子到底是怎樣的人？甚至他到底是不是真的阮七公子？她都不能確定。

　　然而她此刻就像一個溺水的人，惟有拚命抱住眼前的浮木一途，哪怕這是一塊毒木。

　　她，也別無選擇。

　　入住靜和莊的第一天，雁雙翎心裡難免有些不安。

　　阮七公子是個什麼樣的人，她一直猜不透，是心存幫助她的善念？還是另有陰謀的惡意？她無法確定。

　　但她可以肯定，他並非為了財，亦非為了色。

　　像他那樣富甲一方、俊美絕倫的男子，錢財和美女他都該不屑一顧了吧？不過這就是讓她最最迷惑的地方－－他，到底要什麼？

　　靜和莊佔地之廣，堪比皇宮內院，單就南廂來說，便細分為十二閣。每一閣的院子裡都種有應景的四季之花，並依花名定閣名。

　　雁雙翎入住的是凌霄閣，顧名思義，院中種滿了橘黃色的凌霄花。

　　正值夏季，凌霄花攀簷出牆，一串接連一串盛開不止，彷彿整座庭院都綴滿了小金橙一般，著實趣致。

　　清晨，雁雙翎便是聽著院中漱漱的水花聲而清醒，大概是靜和莊的下人在澆花吧，從前在雅國後宮的清晨也是如此。

　　她很喜歡聽這樣的水花聲，聽了心中寧靜，這般醒來，彷彿開始的會是非常美好的一天。

　　雁雙翎披上晨衣，掀簾而出，只見樹蔭下站著一個婦人，正拿著木勺仔仔細細地為凌霄花餵水。晨曦映著那婦人的背影，讓人想到農耕之樂。

　　彷彿聽見了身後的響動，婦人轉過身來，只見她一襲麻紗布衫，發間只用素玉簪挽髻，容貌比董嬤嬤還年輕幾分，尤其帶著一股不染塵埃的清麗之色，倒教人更難猜測年紀。

　　「老身驚擾貴人了，」那婦人自稱老身，微微笑道，「只因清晨是澆花的最佳時刻，所以未經通傳便擅進此地，擾了貴人清夢，還望見諒。」

　　「哪裡話，我本是客，嬤嬤卻是這莊中之人，客隨主便。」雁雙翎亦笑道。

　　「聽聞近日凌霄閣入住了新客，」那婦人雖舉止客氣，但全無下人的卑躬，還大方打量起雁雙翎，「原來就是貴人您。」

　　「正是呢。」雁雙翎頷首，「恐怕要在貴莊小住一段時日了，還望嬤嬤日後多加照顧。」

　　「讓老身來猜猜，」那婦人眼一瞇，忽道：「貴人定有凌雲之志，所以公子才會安排貴人居住在此。」

　　雁雙翎挑高眉頭，「何來此言？」

　　那婦人又道：「因這院中開滿了凌霄花，我們公子或許是為了替貴人尋個好兆頭，才特挪此院給貴人。」

　　凌霄花？凌雲之志？那倒是，太子妃就是將來的皇后，對女子而言，當上太子妃如同步上青雲－－用這形容她心中所願的確恰當。

　　怪不得，她還想為何獨獨安排她下榻此處，看來那阮七公子真是心思縝密之人。

　　思及此，雁雙翎不禁露出苦笑。跟這樣的人打交道真是對的嗎？

　　「嬤嬤像是在這莊中待上許多年，頗為熟悉的樣子，看來小女子在此作客的時日還得跟嬤嬤多加請教了。」雁雙翎岔開了話題，寒暄道。

　　既然弄不清阮七公子的心思，從他家下人身上打聽一二，指不定也可探得一些事。

　　「老身自幼居住於此，這院中的凌霄花還是老身兒時親手栽種的呢。」

　　「哦？」雁雙翎頗為驚訝，「那可真是難得了，這花兒竟養了這麼多年。」

　　「凌霄插枝便可存活，就算當年的主幹已不在，分插的枝叉也能生根繼續活下去，所以一直養了這麼久。」話落，頓了頓，婦人似意有所指的說：「凌霄花即便有凌雲之志，也得經得住冬季苦寒，耐得住夏季暑熱，方得花開。」

　　這番話，聽來頗有寓意。看來這位婦人並不只是一個種花的老婢而已。

　　「這凌霄閣中，從前也住過客人嗎？」雁雙翎問道，又補充，「小女子是指似我這般有求於阮七公子的客人。」

　　「那倒未曾住過，」那婦人笑道：「從前那些女客只在薔薇閣、幽蘭閣等處居住過，這凌霄閣原來是阮家小姐出閣前的居所。」

　　「阮家小姐？哪一位阮家小姐？」雁雙翎怔住，好一會兒才恍然大悟，「可是閨名鳳至的那位阮貴妃？」

　　她曾聽聞阮家出過一位貴妃，當年的阮七公子，也就是阮公子的祖父為沛後編撰美人榜之後，沛後顧念阮家恩情，後來便將這位阮小姐指給自己的兒子為側妃，而那兒子便是如今的沛帝，阮家小姐則成了阮貴妃。

　　「正是。」婦人點頭道。

　　「那麼算起來……這個阮貴妃也算阮七公子的族中長輩了？」雁雙翎好半晌才理順其中關係。

　　婦人笑而默認。

　　見狀，雁雙翎倒有些不好意思了，「你們家公子真是厚待我了，竟許我住進當年阮貴妃的閨閣，於我真是莫大的榮光。」

　　「大概是因為姑娘與當年的阮貴妃一般，都有著凌雲之志吧。」婦人道。

　　「我哪裡算得上有什麼凌雲之志呢……」雁雙翎忽然心生憂思，低聲道：「不過為了兄長罷了。」

　　自父皇殯天後，雅國便被大將軍呼蘭拓執掌了內外朝政。呼蘭拓假意輔佐她的兄長雁關弘為帝，實則是以她兄長為傀儡，藉此操縱朝政，並為其與黨羽進一步篡奪帝位爭取時間、養精蓄銳。

　　她經歷萬險，才在兄長的暗助下逃出雅國，四處流亡尋找可助他們兄妹之人。然而，誰又願意多管閒事呢？

　　她想，惟有當上沛國太子妃，得到太子的寵愛，才有可能藉沛國的強大兵力討伐呼蘭拓。

　　而能順利當上沛國太子妃的惟一快捷方式，便是成為阮七公子美人榜上的一名。

　　個中艱辛，她不想對外人道，也不求外人能夠理解，權把她當成一個貪戀後宮妃位的虛榮女子也罷了。

　　那婦人不知是真沒聽見，還是裝沒聽見雁雙翎的低語，逕自道：「老身與貴人既然相遇，也算有緣，再者貴人待人謙敬有禮，明知老身是下人還如此和善，老身實在感動。若是貴人像從前那些住在薔薇閣、幽蘭閣的女客一般，見到老身只會大呼小叫，甚至斥責老身隨意進出庭院，那老身是不會跟她們多語的。」

　　「嬤嬤過獎，」雁雙翎一臉不敢當，「我本無家可歸之人，得公子收留暫住，自然不敢放肆。」

　　「貴人如此善待老身，老身亦有幾句話贈予貴人，不知貴人樂意聽否？」那婦人忽然道。

　　「嬤嬤但說無妨。」

　　「當年阮家小姐出生時，其母夢見鳳凰棲落院中，所以為其取名鳳至。阮小姐長到八歲時，恰巧得見一位世外高人，高人也說她有貴人命。從此她更認定自己命中注定富貴，是以親自……命人在這凌霄閣中栽種凌霄花，可見其志向。只是，她入宮之後，雖為貴妃，吃穿用度無一不貴重，然而除此之外萬般不由人，倒不如嫁個普通男子，平淡一生來得快活。」婦人輕歎一聲，「貴人，你可否懂得？」

　　呵，這是對她的勸諫吧？

　　「小女子明白。」雁雙翎頷首，心中泛起一絲苦澀。

　　若為她自己，她可以一無所有，可是為了雅國、為了皇兄，她就只能義無反顧，不敢多想。

　　即使前面有萬丈深淵，她亦只能選擇縱身跳下。

　　但她還是很感激眼前這個素衣淡笑的婦人，在這個無親無友的外鄉他地，能給她一點善意忠告，給她帶來一絲暖意。