第二章

　　豔陽熾火紅揚，朔風席捲山野，如此焚熱的風勢在這秋日時節還真是少見。

　　燕霞山，鬱鬱蔥蔥，經由這滾滾焚風掃蕩，已抖落了滿枝黃葉，片片飛落在鋪滿乾枯葉片的地面。

　　原本斑斕的紅葉已不在，如今只剩下一抹枯黃，彷彿走到季節的盡頭，等待另一個生機。而冬日也悄悄冒出頭，等待屬於它的時節一到，便乘隙而入……

　　此刻的意境，這般蕭瑟！

　　山澗傳來淙淙水聲，朱小喬跪在溪畔，以雙手舀水洗淨臉上的汙穢，在她身旁的竹籃內有著少見的山果，這不是拿來吃著玩的，而是治療爺爺病症的一味藥，她可是找了好幾天才找到的。

　　擦乾臉上的水漬，她提起竹籃繼續走在這條返家唯一的崎嶇小徑。

　　眼看朱府就在眼前，她遠遠卻瞧見大門口有好幾個陌生人，每個人肩上還扛著一箱東西進入府中。

　　朱小喬立刻奔進大門，寶菁笑意盎然地迎向她。

　　「小姐，恭喜了，老太爺千盼萬盼的日子終於來了。」

　　「什麼日子？」朱小喬一頭霧水。

　　「妳的大喜之日呀。」

　　「什麼？」她暗吃一驚，現下這時刻她哪有時間成親，她還要陪伴爺爺，為他治病，否則就枉費了她上山習醫的目的。

　　「妳怎麼一臉遲疑？應該高興才是。」

　　寶菁在朱府已經做了好些年，身為丫鬟的頭頭，也是老太爺的親信，對朱家更是忠心得沒話說，所以她知道小姐與人指腹為婚的事，也知道今年將是她出閣的時機，老太爺一直在等對方下聘，等得人都憔悴了，就在他以為範家忘了此事的當口，他們終於派人浩浩蕩蕩的來提親。

　　「我……我要怎麼開心呢？我根本不想嫁。」朱小喬急忙追了上去，對著扛著一箱箱東西走到偏廳的工人們說：「喂，你們這是幹嘛？」

　　「哦，這些是範府送來的聘禮，剛剛那位姑娘要我們放在這裡。」工人的頭頭笑著解釋。

　　「你說是聘……聘禮！」望著地上堆迭得高高的東西，她目瞪口呆。老天，對方還真是位高權重，竟然可以送上這麼厚的聘禮？！

　　「小姐，我剛剛請小丫鬟將這件喜事告訴老太爺，老太爺開心得不得了，一直要下床來見客呢。」寶菁跟上，在她耳畔興奮不已地說：「現在他正由阿發攙扶著，坐上竹輪椅打算來偏廳。」

　　「什麼？」天，爺爺的身子骨還很虛弱，怎麼可以亂來？

　　朱小喬馬上轉身往後面奔去，果真在半路上看見阿發將爺爺推了出來。

　　「爺爺，我不是說了，您不要隨便下床呀。」瞧他老人家無力的斜靠在輪椅上，隨著前進的速度身子愈來愈往下滑，她就好不捨。

　　「今天不一樣，可是妳的大日子。」朱強雖然有點累，但是精神很不錯，「快……快推我過去。」

　　想要拒絕的話在看見爺爺神采奕奕的笑臉後就此打住，朱小喬看得出來他是真心期待她出閣。

　　「爺爺，我如果嫁了，您的病怎麼辦？」她一邊推著輪椅一邊問道。

　　「兩家住得這麼近，妳可以常回來看我。」朱強輕拍她的小手。

　　她苦笑，「您就是這樣，老要趕我離開。」

　　「妳娘和他娘……就是妳未來相公的娘作的決定，我只是照辦。」

　　「什麼決定呀！為何一定要今年成親？明年、後年，以後哪一年不成嗎？」朱小喬不是不嫁，只是不想這麼早嫁。

　　「據說她們是經過仙人指點，好像今年成親，可以化凶解惡，對你們都好。」

　　「還真迷信。」

　　「我寧可迷信，總比妳遇兇險來得好。」

　　他們才轉彎到天井，就看見範陀羅的奶娘李嬸開心的跑了過來。

　　「老太爺，您身子骨不好，就別出來了。」

　　「這怎麼行？！」朱強將朱小喬拉到跟前，「這位就是小喬，以後嫁入翼虎左將府，還希望妳多多照顧。」

　　「別這麼說，我一定會的。」李嬸轉向朱小喬，「天呀，還真是女大十八變，長大了，也變得更美、更有韻味了。」

　　「這位大嬸，妳過獎了。」朱小喬不好意思的笑了笑。

　　「一點都不誇張，相信我們大人見了，一定會喜歡。」李嬸笑瞇了雙眼，直看著朱小喬那張似慧黠又天真的俏臉。

　　「這……這樣嗎？」朱小喬噘起嘴，只差沒說他一點都不喜歡，還把她當小雞似的拎過來拎過去的亂丟。

　　「一定是的，婚期就在這個紅紙袋裡，等你們看過後，如果沒問題，再派人送回翼虎左將府給我，那就成了。」李嬸雙手奉上紅紙袋。

　　朱強笑著接過紅紙袋。「好、好，我一定會儘快回復。」

　　「那我就等您和大小姐的消息囉，我還得回府邸，先告辭了。」李嬸與朱小喬有默契地對望了眼，這才轉身離開。

　　「爺爺，我們回房吧。」朱小喬推著輪椅步向後頭，心底卻百味雜陳，雖然對方的人品還不錯，但就這樣嫁給一個完全的陌生人，感覺上還是好……好彷徨。

　　或許這是即將嫁為人妻的姑娘們都有的心情，但是一旦面對後，那種不確定感並不會因為兩家長輩熟識的關係而消失。

　　範陀羅，一個看似粗獷、霸氣，卻對底下士兵有著絕對責任心的男人。

　　她嫁給他之後，他又會以什麼樣的心情對待她呢？

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　下聘之後沒幾天，大喜之日便確定了。

　　接下來朱小喬開始忙碌了，她聽從寶菁的話，裁製不少新婦穿的衣裳，還得找時間挽臉、吃藥調理身子。

　　問她為何要調理身子，寶菁竟笑得詭異，說是為了做好當母親的準備。

　　天，朱小喬立刻羞紅了臉，讓她整個人看起來紅豔奪目，更有做新嫁娘的喜色了。

　　幾天後，范、朱兩府張燈結綵，喜氣洋洋。

　　朱小喬坐在大紅花轎上，帶著一絲又期待又怕受傷害的心情前往範府，就不知當範陀羅看見她時會有什麼樣的反應？該不會他根本忘了她吧？

　　人家說大喜之日前最忙的是新娘子，大喜之日後最閑的也是新娘子，果真沒錯！

　　結婚前幾天，她忙得像陀螺一樣，得準備好多東西、處理好多事情，最重要的是爺爺的藥得交代下人按時煎煮。可是現在呢，才剛拜完堂，她就坐在喜床上等著新郎大駕光臨。

　　唉，還真是累人哪！

　　朱小喬並不是那種大門不出，二門不邁的千金大小姐，平日她可是四處走動慣了，此刻卻得像根木頭動也不動的坐在這裡，還真是難受得緊。

　　挨不住身子慢慢僵硬的感覺，她開始不安分的動了動肩，接著又轉了轉頸子，差點將鳳冠上的紅帕給晃下來。

　　「夫人，現在妳應該規規矩矩坐著，別亂動了。」喜娘見了，替她捏了把冷汗。

　　「哦。」朱小喬這才安分地定住不動，只是好重的鳳冠、好沉的霞帔，雖然這時節非常涼爽，還是害她悶出點點細汗。

　　等著等著，就在她打瞌睡，腦袋重重一點時，房門突然敞開，驚醒朱小喬。

　　「大人，你來了！」喜娘福了福身。

　　「妳先退下吧。」範陀羅冷冷的說。

　　「是的。」喜娘被他冷硬的表情嚇到，急著轉身就走，可是走了兩步想想不對，又回頭大膽地叮嚀道：「大人，桌上應景的東西可要記得吃，還有交杯……」

　　「我知道，出去。」範陀羅口氣不善地說。

　　「是……」喜娘渾身一顫，立刻領著兩名丫鬟走出新房。

　　朱小喬原本昏沉沉的腦袋被他這兩句重喝震得完全清醒了，過不久就見到一根銀桿挑過她眼底，突然眼前一片燭光閃耀，再往上一瞧，就看見範陀羅那雙微醺的眼突然瞇起，直勾勾的瞪著她。

　　「妳……我們見過？」他沉著嗓音問。

　　朱小喬心想，還好他沒說不認識她，只不過也才半個多月不見，他就忘了在哪兒見過她，不是也挺傷人的？

　　「你真想不起來？」她扁著嘴問。

　　「我們當真見過？」剛剛喜宴上，他無法拒絕武曲、破軍和紅鸞的灌酒，整個腦袋被酒精麻痺了，一時間還真無法釐清一些事。

　　「你醉了？！」她這才發現他臉色泛紅，「來，要不要歇會兒？」

　　雖然他們見過面，她對他仍有著深深的印象，何況今兒個是他們大喜之日，這麼一個曖昧的日子，讓她見了他都會不自然地雙頰泛紅。

　　「別碰我！」他用力將她往旁邊一推，「我告訴妳，我根本不想……不想聽從什麼指腹為婚的事，如果不是……不是……呿！」老天，那些黃酒的後勁還真強，弄得他整個人昏昏沉沉，連話都說不清楚。

　　「我知道，我知道，我也是，若不是為了我爺爺，我也不想嫁給你。」話雖這麼說，但她畢竟是和他拜了堂，成為他的妻，再不想還是成了定局。

　　「那就好。」他突然往床上一倒。

　　好什麼？難不成要她扛著包袱回朱家？

　　「你先躺好吧。」她費了好大的氣力，好不容易將沉重的他移到正確的位置，看著他閉著眼的模樣，她只好皺起眉頭，嘟起小嘴說：「不想娶就不要下聘，幹嘛又要派八人大轎把我扛過來？」

　　「妳以為我願意？」範陀羅突然出聲。

　　她吃了一驚，小心翼翼地問：「你還沒睡著？」

　　「我想起妳了，原來妳就是那個……胡說八道的女人。」他冷冷一哼。

　　「看來你還沒有喝得爛醉嘛！」她扁著小嘴，坐在圓桌旁的椅子上，看著桌上的點心，有紅棗、花生、桂圓湯……哇！好餓哦。

　　可憐朱小喬從穿上霞帔後什麼都沒吃，看見這些好吃的東西，再也顧不得形象的大口大口吃了起來。

　　「妳這樣子還真難看。」範陀羅突然坐了起來，嫌惡的看著她不拘小節的吃相。

　　「你是吃飽喝足，我可是從早上開始就什麼都沒吃，不喜歡看就別看。」她轉了個方向，用後腦勺對著他。

　　「我沒想到妳就是朱府千金。」他微瞇著眼，端詳著她那副一點都沒有主母架式的模樣。

　　「因為你從不關心我。」如果真有心，他早就可以來探望她了。

　　「要我關心一個女人？」他輕輕一哼。

　　朱小喬可以從他的語氣中聽出一股不屑的意味，有點難過的說：「別再說了，既然不喜歡，就別強迫自己喜歡，但是給我一點時間，我會讓你知道，你娶我絕對是值得的。」見他眼瞼半掩，顯然已經又累又醉了，「快睡吧。」

　　坐在床畔，她羞赧地為他褪下新郎的錦袍、外褂，直到剩下一件內袗時，她的小臉已紅似燒蝦，接下來她轉而為他脫下鞋子，為半昏睡的他蓋上被子。

　　「妳……妳不要以為這麼做，我就會聽妳的。」他眼眸微微張開，像是正使勁撐著眼皮。

　　「誰要你聽我的！」他的排斥雖然讓她好不難過，但瞧他那副努力掙紮，好像怕被她非禮的模樣，不禁讓她噗哧笑了出來。

　　「妳！」他呼吸一窒，還想問她為什麼笑的瞬間，他的身子已重重一垮，還是被酒精征服了。

　　朱小喬再看看自己一身沉重的裝扮，只好先將鳳冠拿下，見他呈大字型的躺在床上，完全沒有她可以安身的地方，何況她也沒那勇氣主動上床和他躺在一塊，只好再次來到圓桌旁，趴在桌上發呆……

　　本以為自己肯定會失眠，但隨著大紅蠟燭的燭光閃爍，她終究還是控制不住眼皮的下垂，慢慢睡著了。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　天色將亮未亮之際，範陀羅習慣性的張開眼，猛地，他發現自己的房間有些改變，瞬間坐起身往前一看，這才發現……他的新婚妻子正趴在圓桌上睡覺！

　　他下床，走近她，看著桌上那隻鳳冠，還有她身上那襲尚未褪去的霞帔，忍不住輕嘆一聲，緊接著他俯身抱起她，將她放在軟墊上頭。

　　他的動作吵醒了朱小喬，她一張開眼，對上的就是他那雙炯亮的眼神，剎那間忘了要怎麼回應。

　　「妳怎麼不上床睡？」他的目光並未從她臉上移開。

　　「呃……你先睡著了，我怕吵醒你。」她囁嚅。

　　「是這樣嗎？」他撇嘴一笑，眼眸閃過一抹她看不懂的光影。

　　「還有……你不喜歡我。」朱小喬忍不住，還是說出口。

　　「我沒這麼說。」

　　「不要否認，我看得出來，不過你既然願意娶我，就不該……呃！」她話還沒說完，下巴已被他緊緊箝住。

　　「我娶妳是被迫的，妳我沒有感情，這和喜不喜歡妳無關，我還記得昨晚妳也說過不是很贊成這門親事，既然如此，咱們倒不如井水不犯河水，妳說怎麼樣？」他的眼眸好像燭火，老是盯著她發光，但那光亮不屬於溫柔，不屬於著迷，而是一種警告。

　　「井水不犯河水……什麼意思？」朱小喬委屈地問。

　　「私底下我們擁有各自的生活，但是在下人……尤其是在我奶娘面前，我們就得表現得恩愛些，嗯？」他勾起嘴角。

　　「你這麼說對我很不公平。」朱小喬嗓音沙啞，眼眶盈淚。

　　「我……」望著她的淚眼，他的心亂成一團，但他隨即甩甩頭又說：「女人在我面前沒什麼公平好談的，就這樣。」

　　見他說完就要離去，朱小喬立即問道：「你要走了？」

　　「天亮了，我還有許多公事得處理，妳一夜沒睡好，好好睡一覺吧。」撂下話，他離開了新房。

　　直到他的身影消失後，朱小喬忍不住掩面哭泣。

　　為什麼？為什麼他要這麼對她？難道把她當成外人來對待，他會比較輕鬆、舒服、快意嗎？

　　範陀羅，我不會放棄，既然身為你的妻子，我就不會放棄自己的身分，總有一天我要讓你愛上我。

　　向自己宣告之後，朱小喬跳下床，穿上新婦該穿的衣裳，來到外頭四處看看。

　　這時，李嬸跑了過來，笑容可掬的說：「夫人，妳醒了！」

　　「是，我起來了。」除了範陀羅外，這府邸裡的每個人都對她不錯，倒是讓朱小喬寬心不少。

　　「大人呢？」李嬸往她身後瞧了眼。

　　「大人他……他說有公事要辦，已經離開了。」朱小喬勉強擠出笑容。

　　「公事？」李嬸搖搖頭，「昨兒才新婚，皇上已降旨給了他半個月的假，要他多陪陪夫人，哪會有公事？」

　　唉，大人這麼冷漠，就算再沒感覺的人也不會察覺不出，就不知道夫人會怎麼想了？

　　「說不定他是要去軍醫房看看，他很關心那兒的士兵。」見李嬸一副歉疚的模樣，朱小喬反倒安慰起她。

　　「那有什麼用？又找不到治療的方法。」李嬸握住朱小喬的手，「夫人，別擔心這些，有些事咱們也無能為力，只會傷神。還沒吃早膳吧，我帶妳去膳樓用餐。」

　　「好。」朱小喬點點頭，跟隨著李嬸往前走。

　　說實話，這裡還真不愧是翼虎左將的府邸，面積之大，絕不是朱府比得上的，幾座小橋流水串連前後，兩旁盡是樓臺花榭，若不是已熟悉這兒的環境，還真容易亂了方向。

　　「李嬸，晚點我想回娘家一趟，因為我爺爺……」朱小喬知道剛過門就回娘家於禮不合，可是現在爺爺正在用藥週期，她不得不注意。

　　「我懂，等用完早膳，我就讓在馬廄工作的大剛駕車送妳回去。」

　　「謝謝妳，李嬸。」

　　「夫人，妳別謝我，這樣只會折煞我。」轉過八角拱門，李嬸指著前面一處磚造的高角屋宇，「那兒便是膳樓了。」

　　「我可以自己過去，妳送我到這兒就行了。」走了這麼一段路，已耗了一刻時辰，朱小喬不好意思再讓李嬸繼續耗時間。

　　「那好，我去忙了，有事儘管派人喊我一聲。」李嬸看來在這府邸有著舉足輕重的地位，年紀雖然不小了，但做起事比年輕人還俐落。

　　眼看她離開後，朱小喬便獨自步向膳樓，開始她嶄新的生活。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　回到朱府探望過爺爺之後，在回程的馬車上，朱小喬喊住了大剛，「我想去軍醫房一趟，你現在就送我過去。」

　　「夫人，妳去那兒做什麼？」聽說那裡的士兵得的全是無藥可醫的怪病，就怕夫人會被嚇著，更甚者還會被傳染怪病呢。

　　「我想去看看，你就送我過去，拜託……」朱小喬軟聲要求。

　　大剛拒絕不了，只好點頭領命了。

　　朱小喬也不知道自己那點醫術幫不幫得上忙，不過當初師父就是專門研究怪病、怪傷，與一般正統醫術不同，她所學的一些東西或許可以派上用場。

　　「妳和大人真不愧為夫妻，大人也一樣，每天都要來這裡看看他們才安心。」大剛回頭笑看可愛的夫人一眼，沒想到她的固執跟大人還真有得比。

　　約莫半炷香時間，他們終於來到軍醫房，一下馬車，朱小喬便走上前，卻被門外看守的士兵堵住去路。

　　「這裡可不是妳可以亂闖的。」

　　「放肆，這位可是左將大人的夫人。」大剛立刻跳下馬車，上前說道。

　　「原來是夫人，恕小的有眼無珠。」看守的士兵立即拱手垂首。

　　「沒關係，我現在可以進去了吧？」朱小喬逕自推開門，步進軍醫房。

　　大剛尾隨在她身後。

　　她走到那天雙手長滿膿包的士兵身旁，只見他手上的膿包好像愈來愈多了。

　　握住他的手，她柔聲安慰道：「很疼是嗎？讓我看看好不好？」

　　士兵張開眼，以為遇見了仙女，便放心的讓她診治。

　　看著這些膿包，朱小喬想起師父曾教過她以毒攻毒的方法，於是將她需要的藥材告訴大剛，要他馬上準備齊全。

　　「是。」大剛領命，快步去找管理軍醫房的老爹。

　　不一會兒，大剛回到至朱小喬身邊。

　　「夫人，老爹說這些全是毒藥材，妳要做什麼？」

　　「等一下你就知道了，先把這些藥材搗碎，放進他口中。」

　　大剛不敢怠慢，立刻照著她的吩咐做。

　　因為其中一味有麻痺作用，很快的士兵呈現半昏迷狀態。

　　朱小喬拿起烘烤過的尖刀，將他手上的膿包一個個挑破擠出膿水，再用另一味毒藥材與師父給她的萬用藥調和成泥，敷在傷口上。

　　「大剛，把傷口包紮起來。」

　　朱小喬與大剛就這麼有默契的一個擠膿包，一個包紮傷口，而這一幕正好讓剛走進來的範陀羅瞧見。

　　「你們在幹嘛？」他大聲斥喝。

　　大剛立刻跳開，顫著嗓音說：「大……大人，我在幫夫人為這位士兵包紮傷口。」

　　「包紮傷口？！」範陀羅立刻走上前，怒火沖天，瞪著朱小喬，「妳知不知道自己在做什麼？」

　　「我當然知道，如果毒膿血不擠出來，他是不會好的。」她正要抬手拭去額頭上的汗水，卻被他一把扣住手腕。

　　「妳既然知道那是毒血，為什麼還要拿毒藥材害他？」他剛剛聽老爹說她交代大剛拿了一堆毒藥材給那士兵用。

　　「你搞錯了，這只是我醫治他的一種方式。」她笑著回答。

　　「妳不要瞎搞了好嗎？」他壓根不相信她會醫術，「還有，觸碰這些毒膿血後會有什麼後果，妳有沒有想過？」

　　「什麼？毒……那我碰了會不會怎麼樣？」大剛緊張極了。

　　朱小喬笑著搖搖頭，「沒事，我和大剛在動手前用這種藥水擦過手，可以百毒不侵，不會有事的。」

　　「藥水？」範陀羅不解，「它不是這裡的東西。」

　　「這藥水我向來隨身攜帶。」朱小喬轉向大剛，「大人來了，我可以跟他一道回府，你先回去吧。」

　　「是的，夫人。」

　　大剛離開後，範陀羅還是一瞬也不瞬的盯著朱小喬，像是在探究什麼。

　　「相公……你幹嘛一直這樣看我？」她被他看得臉頰泛紅。

　　「妳知不知道我問過多少大夫，他們全說這膿包極其異常，絕不能動，妳……妳怎麼可以擅自作主？」現在他才領教到這女人的不尋常，少有姑娘家不害怕這種長相怪異、噁心的膿包，她非但不怕，還親手摸它。

　　「他們終究沒醫好他，何不試試我的辦法？」朱小喬不喜歡他這種質疑的口氣，好像她這麼做會害死人。「如果你這麼不信任我，那就算了，這位士兵如果出了事，我抵命，好不好？」她迅速繞過他，打算自行回府。

　　「妳剛剛說什麼？抵命？！」範陀羅瞇起眸，「妳以為隨便一句話，就可以拿旁人的命來開玩笑？」

　　「範陀羅，你不喜歡我不要緊，但能不能相信我一次？說好的，要在外人面前表現恩愛，可是你呢？完全沒有，只會數落我。」被逼急的朱小喬已忘了這裡頭還有其他人，傷心之餘，她衝口而出。

　　「妳……」範陀羅深吸口氣，再環顧四周，只要聽見的人都朝他們投射怪異的目光，這時他的臉色漸漸泛青。

　　朱小喬冷靜下來之後，當然知道自己說錯了話，雙手按在胸口上，驚駭的瞪著他。

　　然後，她往後退了一步，又退了一步，在他發作之前，轉身就逃。

　　「妳給我站住！」

　　範陀羅的嗓音在朱小喬身後響起，她非但不敢停下，反而加快了腳步。