“仇大人，能否讓我再見太子一面？我有要事向他呈稟。”

掖庭令搖了搖頭，“暫且不能夠，太子爺這回恐怕自身難保啦，我先頭從北宮來，皇上龍顏大怒……前陣子接連發生那麼多事兒，連信王都折進去了。先是長大成人的皇子，這回是肚子裡的皇子，敏王爺這主兒沒什麼魄力，不就剩太子爺一個能辦事的嗎，所以太子爺……處境很尷尬。”

是啊，只要等皇后緩過勁兒來，證明太子想害的是她的兒子，於情於禮就說得通了——太子忌憚繼皇后嫡子，欲除之而後快，派她來行刺。誰知聞長御撞在槍口上，成了替死鬼。這麼一來中宮一舉除掉了太子和聞長御肚子裡的孩子，皇帝膝下便只剩敏親王和惠後的孩子。敏親王娘兩個都沒算計，要給他們扣帽子太容易了。退一萬步，就算皇帝忽然駕崩，敏親王繼位，那麼梁夫人也矮她這個正牌太后一頭，到時候這朝堂和社稷，還是她惠氏說了算。

這就是後宮爭鬥啊，女人多，心眼子也多。要防患於未然，這道理她知道，奈何東宮女官無法插手北宮的事，一切只能暗中進行。她還是算錯了一步，一直以為皇后會打長御肚子裡的孩子主意，結果聞啼鶯一死，安插在那頭的人全成了無用功。她自己又受誣陷被關進這裡，外面的事一點插不上手，越著急，越焦躁，恨不能衝破這牢籠，一氣兒飛進北宮裡去。

她兩手緊緊扣著珊門，木柵上的毛刺刺痛了掌心也顧不上，急切道：“仇令替我想個轍，帶話給皇上，宿星河能自證清白，請皇上準我調查此事。”

戴罪查案這種事，以前倒不是沒有，可一般都是官員自身不牽涉其中的。這回殺人的嫌犯就是她自己，自己查自己，皇上未必有那個心胸。

掖庭令無奈點頭：“成，瞧在咱們以往的交情，我給您帶這句話，但皇上什麼想頭兒，真是天知道了。”

一壁說，一壁搖著腦袋走出了牢房。

抬頭瞧瞧，月在中天。小太監過來回稟，說督察院和刑部的人都已經入宮了。

他抬了抬下巴，“走吧，過去聽示下。”

掖庭令是個靠譜的人，他受人之託，就想著要忠人之事。趕到北宮時，還四下搜尋皇帝，想上前代錦衣使傳話，可一瞧皇帝那張面無表情的臉，他又有點露怯了。

聞長御的屍首停在了凝陰閣裡，她生前居住的寢宮也被封了，等待刑部衙門派人查驗。這不是掖庭令頭一眼看見長御的屍首，但即便第二次過目，也還是叫人五味雜陳。

死了的人可再也用不上高床軟枕了，一塊硬鋪板，首尾拿兩張春凳支著，身懷六甲的長御仰天躺在那裡，身上蓋著白布，肚子像山似的，墳起來老高。

宮人覺察她出事時，第一時間報了掖庭局。為什麼不先試著救治呢，因為一瞧那模樣就知道救不了了。她是仰面朝上跌在那裡的，眼睛半睜著，瞳仁兒都擴散了。掖庭令趕來勘察時，發現她面部有細小的出血點，按照常理推算，應當是死於窒息。

輕輕掀了掀她的衣領，果然發現一根極細的勒痕，不過這種勒痕想致命，徒手是辦不到的。於是領著幾個偵辦的人在殿裡搜查，最後墻上那柄用以裝飾的寶弓引起了他的注意。這弓掛偏了，顯然有人動過。觀察弓弦，牛筋為質，上擦黃蠟，這麼強的韌性，想勒死個人太稱手了。

凶器找到了，比對一下弓弦和勒痕，正好吻合。但是之前的一通搜查，也查出了那支蝦須簪，問遍溫室宮，沒人認領。最後有人指出曾看見錦衣使戴過，更巧的是錦衣使之前造訪過溫室宮，但並沒有見聞長御。所以這支簪子為什麼會出現在案發現場，就十分耐人尋味了。

管他是誰，有嫌犯就必須抓，雖然他也不認為一個管理控戎司的女官會那麼蠢，把這樣的證物留在現場讓人拿住。況且想殺人，根本用不著她親自動手，隨便指使個心腹就辦成了。但這種推理不由他掖庭令來做，他只管照著牌面上的疑點辦差，接下來的生殺大權得聽主子定奪。

可是很奇異，皇帝臉上沒有悲痛，沒有震驚，有的只是無邊的寒意。

掖庭令有些吃不準眼下的形勢了，看看督察院和刑部的人，那些官員也是耷拉著眉眼，不聲不響。作為內廷的官員，又是主子和其他高官皆在場的情況下，掖庭令決定繼續觀望。

觀望了半晌，果然事情又有了新進展，御前的高無憂入殿回稟：“尚藥局派醫女入宮了。”

掖庭令回身看，看見負責皇帝醫事的醫正，領著兩名頭戴方巾的醫女立在南北夾道上候旨。關於醫女他是知道的，當初掖庭領命從官戶中挑選工巧者，送進太醫署學醫，處所安置在別院，不和太醫署學生混在一起。等學成之後分派各個公主府，以伺候公主們的疾病和飲食，所以她們和宮廷內后妃是沒有任何往來的。

這時候招醫女進來做什麼？掖庭令有點懵，再看太子，他向皇帝俯身拱手：“究竟是真是假，派人一驗就知道了。”

皇帝看太子的目光，透出一種悲涼的味道。掖庭令進宮近二十年，從沒見過皇帝流露出這樣的氣象。是因為太累太絕望嗎？後宮接連出事，終究血肉之軀，桑榆向晚的年紀不得安寧，這皇帝當得也甚凄苦。

溫室宮裡隱隱傳來嬰孩的哭聲，聞長御出事時皇后已經誕下皇子了。皇帝隔著宮墻向南眺望，喃喃道：“青主，皇父再相信你一次，只願你不要令皇父失望。”

太子愈發底下身子，火光映照下的側臉白得出奇。

畢竟皇后寢宮，能進去的人不多，皇帝和太子率先邁入，後面跟著督察院院使和刑部尚書。掖庭令左右看看，再想想自己的職位，不管三七二十一，也跟了進去。

前殿已經是最後的底線，不能再入了。悄悄偏頭看，珠簾和輕紗後隱約可見鳳床，皇后的聲氣兒悠悠傳過來：“皇上，恕臣妾不能下地相迎了。您瞧瞧孩子吧。”

新生的皇子包在朱紅的襁褓裡，由奶嬤兒抱到皇帝面前，孩子一隻眼睛剛睜開了一道縫，從那縫裡乜著他的“皇父”。皇帝看了一眼，有些悵然。想了想，又伸手逗弄孩子，“皇后，這真是朕的皇子嗎？”

床上的皇后怔了一下，立刻說當然。又不無哀傷地嘆息：“如果長御在，哥兒倆一邊兒大小，將來不知多熱鬧。長御死得冤枉，要不是她，該死的人就是我……”

掖庭令覷覷太子，他臉上喜怒全無，偏身一個眼風示下，殿外的醫女領命，一前一後進了皇后的內闈。

重重帳幔接連放下，菱花門也闔了起來。延齡公主一直伴在皇后左右，見生人進來，厲聲呵斥：“你們是什麼人！”

一名醫女應答：“奴婢們是太醫署人，奉旨入宮，為皇后娘娘調理。請娘娘寬臥，容奴婢們上藥。”

結果皇后堅決不許，鬧得內寢一片雞飛狗跳。

皇帝在前殿聽著，沉重地閉了閉眼。這殿宇的溫度隨著內寢的吵鬧不斷升高，皇帝的怒火也不斷積累升騰。掖庭令看見他手裡的佛珠盤弄得越來越快，面皮也從青白轉成了紫紅。

不需要假他人之手，忍無可忍時，皇帝一腳踹開了內寢的菱花門。寢宮裡的眾人驚訝地看過來，皇帝死死盯住了皇后，一步一步逼近，語氣陰鷙可怖。他說：“這是為你好，你傷了身子，需要調理。她們是正統的女醫，給你驗一驗，也好對症下藥。”

這時的惠後已經嚇得面無人色了，可她還在咬牙堅持著：“多謝……主子厚愛，臣妾沒什麼大礙，用不著上藥。”

“你在怕什麼？”皇帝又欺近一步，二十年的老人兒了，對面卻如不相識似的。

皇后脣角浮起一點勉強的笑，“臣妾是皇后，臣妾有臣妾的尊嚴。”

“皇后？”皇帝聞言發笑，“可是皇后連朕的話都不聽了，尊嚴還顧得成嗎？”

延齡公主見勢不妙，站了出來。她對皇帝肅禮道：“皇父，母后才從鬼門關轉了一圈回來，請皇父顧念則個。”

皇帝轉過視線打量她，“延齡，你不是身子不好嗎，要好好休息才是。”

六個月沒露面的公主，看上去和以往有些不同。她以前身形很清瘦，生來骨架小的女孩兒，即便胖了些，也不過稍顯圓潤。她自小到大是公主裡最不起眼的，性格不出挑，長得也不出眾。皇父眼裡從來只有暇齡，她和她的母親一樣，無聲無息地存在著，一個不留神，經常會被忽略。

她以為皇父從來不在意她，所以被問及身體，她便陡然一驚。一時酸甜苦辣都涌上心頭，卻什麼都說不出來，只是低下頭，應了句：“多謝皇父垂詢。”

醫女還想上前，皇后的反應激烈如初，皇帝慘然望著她道：“孩子真是你生的，你有什麼可怕的？”

皇后被戳到了痛肋，簡直像個戰士，“皇上又打算聽別人的挑唆了嗎？從年下開始，這宮裡就不太平。先是暇齡公主莫名其妙地投毒，後又有信王之死牽扯出大皇子。現如今主意打到我們母子頭上來了，皇上難道一點都沒有懷疑，這幕後究竟是誰在操控嗎？”

前殿裡的人懸著心，側耳聽裡間動靜。掖庭令小心翼翼觀察太子，他青竹一樣站著，可當皇后終於將戰火引向他時，他忽然接過了奶嬤兒手裡的孩子，轉身邁進了皇后的內寢。

“母后這是在暗指兒子嗎？”他臉上帶著笑，和風細雨道，“暇齡的死、青葑的死，還有青鸞的死，依母后之見，怕都應該算在兒子頭上吧？兒子是儲君，在儲君地位受到威脅時，我也許會出手。但母后也瞧見了，皇父愛重兒子、信任兒子，兒子沒有理由為這種莫名的猜忌，去坑害至親手足。母后知道，這些人死於什麼嗎？死於慾望和野心。他們想盡辦法試圖把兒子從這個位置上趕下去，其實何必麻煩，只要來同兒子好好說，兒子可以把太子寶座讓給他們。”語畢，垂下眼看手裡的孩子，不無憐惜道，“他太小，沒法兒開口……孩子就是這樣，哪怕再想哭，蘸上一點兒糖水，他就不哭不鬧了。”

皇后呆坐在床上望著他，不知他究竟想做什麼。等回過神來，掙扎著想把孩子要回來，他退後半步道：“母后這孩子是從哪裡弄來的？欺君罔上可是死罪，您以前膽子那麼小，當了兩天皇后就學會了瞞天過海，真叫兒子刮目相看。”

皇后惱恨，說他血口噴人，轉而向皇帝哭喊：“主子，您不能相信他的話，他是有預謀的，想除掉中宮……”

皇帝沒有說話，倒是太子接了口，“母后，您當上這個皇后，還是兒子舉薦的呢。”

皇后臉上一霎五顏六色，然而還沒來得急反駁，卻看見他把手裡的孩子高高舉了起來。

殿裡眾人，連同皇帝也被他這個舉動唬著了，他只是定眼看著延齡公主，“來歷不明的孩子，欲圖混淆皇家血脈，留著也是禍害，不如當場砸死。”

皇后亂了方寸，慌忙從床上下來，延齡原本就慘白的臉，一下變得宣紙一樣。她往前兩步，雙手慢慢高擎，跪在他面前哀求：“二哥，別呀……千萬不要……”

太子臉上露出陰狠的笑，“延齡，你還想儀仗這個孩子當長公主呢，是麼？”

他做出摔打的動作，延齡公主終於失聲痛哭起來：“不、不……別摔我的孩子……這是我的孩子……”

殿裡一時寂靜下來，只聽見延齡公主悲苦的嗚咽。剛生完孩子，到底體虛，強撐著以為只要應付過皇父的探視，就可以出宮靜養。沒想到事情變得那麼複雜，分明安排得極為縝密，不知為什麼，緊要關頭功虧一簣了。

延齡公主昏死過去，惠後癱坐在地，再也沒有力氣站起來了。

究竟哪裡出了錯？也許是出在太性急上。本來留著長御，是萬全之策。兩個孕婦，生兒子的幾率就會變高，無論誰先臨盆，只要得男就歸到她名下。事兒那麼湊巧，上官茵和宿星河來時，延齡已經著床了。從巳時一直折騰到酉時，整整四個時辰，孩子落地，是個男孩兒，便再也用不上聞長御了。

其實不管最後生沒生男孩兒、誰生男孩，她就沒打算讓聞啼鶯活著。這樣天大的秘密，怎麼可能留下把柄讓別人攥著？延齡的孩子一落地，她就下令把長御殺了，這樣既可栽贓太子，也可洗清自己的嫌疑。

可是人算不如天算，事兒一下收勢不住了。只是她不明白，長御的死鬧得再大，應該禍不及中宮的，為什麼她寢宮裡謀劃已久的事兒，一夕敗得那麼徹底？

她愕著，回不過神，皇帝對她失望透頂，“拿外孫充兒子，你可真要臉啊。你這麼做，把朕置於何地？把你自己的女兒置於何地？這孩子是流著你的血，可另一大半兒是燕氏的！你這腳夫的閨女，想顛覆朝綱，謀朝篡位！”

皇帝抬腿把她踢翻了，這個秘密，過去的二十年從來沒有人知道。

當初他還是太子，外出辦事遭遇刺殺，走投無路時，一個窮苦人家收留了他。這家有個年少貌美的女兒，在他養傷期間對他生了情愫，他為報恩謊稱她是某縣小吏的女兒，把她接進了少陽院。命運這種事，每天都在發生驚人逆轉，連他自己也沒想到，最後她竟然成了他的繼皇后。如果她安分守己，對他這個年紀的皇帝來說，無非是將來下地宮時，身側多留一個位置。結果呢，出身卑賤的人，卻有如此野心，果真是應了那句窮形而盡相。

皇帝晃了晃，頭暈得太厲害，幾乎站立不住。太子上前來攙扶他，低聲道：“兒子送皇父回立政殿吧，還有件事，兒子要向您稟告。”

大抵又是噩耗，皇帝艱難地挪動步子，挪了兩步停下打量惠後母女，“惠氏……送到北邊排子房去，至死不得踏出院門一步。駙馬都尉燕雲深與延齡公主，欲圖混淆皇室血統，罪大惡極。著革去爵位、抄沒其家產，終身圈禁碾子胡同。燕氏一門充軍流放……叫他們看著辦吧。朕瞧這陣子死的人太多了，也下不去那狠心……”胡亂擺了擺手，“叫他們辦吧。”

一連串的打擊，縱是君王也招架不住。回到立政殿人還是惘惘的，倒在太師椅裡緩了半天，待漸漸平靜下來，才道：“皇后借腹生子的事兒辦完了，接下來該輪著聞長御的死了。說說吧，為什麼你那寶貝疙瘩的簪子會遺落在那裡？”

太子直言不諱：“是兒子派人扔在那裡的。”

皇帝原本心灰意懶闔上了眼，聽他這麼說頓時一驚：“什麼？”

“兒子原就打算殺了聞長御，嫁禍宿星河，可惜去的人回來稟告，說皇后已經先我一步下手了。”

皇帝聽後勃然大怒，拍著扶手罵混賬，“這就是你作為儲君的心胸？虧你有膽子，跑到朕跟前老實交代，打量朕奈何不了你了嗎？”

太子忙道：“皇父息怒，兒子這麼做，自有兒子的道理。皇父還記得是哪天臨幸聞長御的嗎？”

提起這個皇帝就有些尷尬，那次的事不能拿到檯面上來說，彤史的造冊上當然也不會有詳盡的記錄，因此究竟是哪天，他也記不得了。

太子笑了笑，頗能體諒皇父作為男人的一時衝動，“其後皇父有沒有再點過長御的卯？”

皇帝搖頭，“只此一次。”

“也就是這次之後，聞長御從北宮消失了，直到三個月後才現身，此時皇后宣布她與長御同時懷了龍種……皇父不覺得事兒太湊巧了嗎？”

這個……怎麼說呢，惠氏也好，長御也好，他都沒往心裡去。或者正因為不上心，才給了她們更多興風作浪的機會。

太子知道老來得子對於這個年紀的男人來說，是怎樣一樁有面子的事。人一飄飄然就容易犯糊塗，貴為天下之主也不能免俗。關於長御這事兒，有點難以啟齒，但不說也不成，畢竟她名義上懷著皇子。太子斟酌了下才道：“她不在宮裡的那段時間，兒子打發人踅摸到了她的落腳點，發現有個男人經常出沒，如今那人被兒子逮起來了，隨時可以過堂審問……皇父，要是讓聞長御的孩子落了地，那還不及延齡的兒子冒充皇子。至少延齡的兒子身上流著霍家的血，長御的兒子，真和咱們八竿子打不著了。”

一番話差點讓皇帝背過氣去，“朕的後宮，出了這麼一群妖魔鬼怪？”

太子只好替他順氣兒，“皇父息怒，兒子也有錯，當初是兒子說右昭儀不賴的，這會兒打嘴了，對不住皇父。”

這是什麼狗屁倒灶的事兒？父子兩人一個躺著一個蹲著，相顧無言。

良久皇帝長長嘆了口氣：“那麼你有意栽贓宿星河是什麼意思？她不是你的人嗎？”

太子支吾了下道：“兒子想借此繳了她的錦衣使，讓她老實留在東宮生孩子。還有宿家的立場……皇父心裡應當也明白。這種門閥，手上有權兒子不能安心，最好是借此機會株連免職，永絕後患。不過星河那裡怕不太好交代，只有把戲繼續做下去，兒子先同皇父言明了，後頭甭管怎麼折騰，都別戳穿我，成嗎？”

都已經這樣了，還有什麼成不成的？皇帝只是覺得他為了個女人這麼費心不上算，但看在有望生皇孫的份上，勉強也包涵了。