茵陳在宮中的每一天，都是百無聊賴的。

早上起來盼著吃盒子菜，吃完了各宮溜達一圈，檢查一下宮人當值有沒有偷懶兒。人走過去，伸出一根手指頭在窗沿上一刮，瞧瞧有沒有積灰。然後等中晌的碗兒菜，吃完了睡個午覺，下半晌在東邊的配殿前曬曬太陽，不多會兒就該吃晚飯了，吃完了發一會兒呆，星河姐就回來了。

她在東宮沒有什麼具體的作用，仿佛多她一個不多，少她一個不少。她唯一露臉的一回，是爬上太子爺的床，又給轟下來了。那時候大家嘴上不說，其實背後都笑話她。其實她是無所謂的，當初家裡把她送進來，她就不是衝著太子，是衝著宿星河來的。她喜歡這傳奇式的女官，跟唐朝的上官婉兒似的，人精幹，喜歡權勢，長得又漂亮。現在是她極盛的時候，掌管著那麼險惡的衙門，依舊遊刃有餘，所以宿星河對她的吸引力，遠比太子爺強。照她的話說，太子見天板著臉，長得好看也不頂用，催命鬼兒似的。她是家裡溺愛到根兒上的孩子，十幾個男孩兒裡獨她一個女兒，進宮受他這份宣排，往後還和別人一塊兒搶他，有意思麼？不過星河姐要是跟他的話，她倒也願意搭個夥。可瞧他們這模樣，要好不好的，似乎不像外頭謠傳的那樣。

男人和女人攪合到了一處，女人哪兒還能這麼鐵骨錚錚，見了那男的，早化成水了。她就見過房裡丫頭和她三哥勾搭上後的樣子，離著二里地呢，花搖柳顫都快站不住了。星河姐可從來沒有，她一口一個臣的，連“我”都極少用。有過那層關係還能分得這麼清？茵陳年紀雖小，卻不好糊弄。

今天吃過了盒子菜，又無事可做了，上北邊典膳廚的梢間裡看人做羊角燈去。羊角燈的材料是宮外運進來的，都是挑選的上好的羊角，切了頭尾，剩中間一截，擱在大鍋裡，加蘿蔔絲一塊兒煮。大火燒得旺，那羊膻味兒也隨熱氣飄散出來，她捂著鼻子看他們拿笊籬把羊角撈出來，手藝熟練的老太監用楦子撐。真奇怪，那麼硬的羊角，居然能撐開，撐開後變得又薄又亮，想讓它什麼形狀就什麼形狀。以前她只知道用燈，從來不知道怎麼制罩子，今天看見了，驚嘆這世上萬事萬物存在都有其奇妙的地方。那麼星河姐那樣的存在，肯定是巧奪天工的手筆。

正想著，忽然看見她從宜春宮門上進來，茵陳一陣驚喜，馬上蹦了出去，“星河姐，您怎麼這會兒回來了？”

星河說：“我昨兒出城了，今早才趕回京來。一夜沒睡，再加上騎馬，兩隻眼睛都快瞎了。”

她一聽了不得，趕忙上前扶她，一路扶進了命婦院裡。叫蘭初打熱水來，絞了手巾捂在她眼睛上，“暖和暖和就好啦。以前我哥子隨皇子們狩獵，回來也鬧眼睛疼，我娘就是這麼給他疏解的。”

蘭初在一旁看著，“侍中懂得真多。”

茵陳齜牙笑了笑，全當她在誇她吧。

“好點兒沒有？”她坐在炕沿上問。

熱手巾放上來，眼睛就活過來了，星河逸出長吟：“可救了我的命了。”

蘭初來解她的官服，碰倒胸口一個鼓包，壓上去還有油紙的脆響，便咦了聲，“這是什麼？”

星河忙捂住了，說沒什麼，“從北軍拿回來的機要，動不得。”這麼著才忽悠過去，要不蘭初那個天也敢啃一口的主兒，吃食落到她手裡還能剩下嗎？

她為了分散她們的注意力，開始東拉西扯，“昨兒宮裡熱鬧吧？新封的皇后，侍中和她們一塊兒敬賀去沒有？”

茵陳說：“我是哪個名牌上的人物，爬個床都能給蹬下來的人，去了也是招人笑話，我才不跌那個份子。不過我聽說了，闔宮上下，就左昭儀一個沒去面見皇后主子。比起那刺兒頭來，梁夫人可聰明多了，人家一樣有兒子的，人家就去。我聽說梁夫人素來順風倒，以前巴結左昭儀，這一回一看左昭儀沒戲，又上皇后那兒湊趣去了。皇后娘娘也給她臉子，留她溫室宮用飯，瞧這樣子，怕是兩頭要結盟了。”

蓋著眼睛的星河姐聽見這話，一張檀口悠悠仰起來，脣角秀致，菱角似的。茵陳也跟著笑了，“姐姐，您笑什麼呢？”

星河道：“捧高踩低，這不是人之常情麼。”可她心裡知道，頭前山池院裡叮囑梁夫人的話，那頭開始慢慢實行了。

皇上不是只有一個兒子，無論如何在皇后面前露露臉，終歸是好的。目下還是以平衡為重麼，皇后如果有私心，必然希望有人能夠抗衡太子，以便給自己爭取更多時間。梁夫人那頭呢，簡郡王四處活動，眼瞧著要加官進爵，她的兒子跟在人後頭辦雜差，四個兒子裡頭最下乘的，這叫人怎麼甘心？所以要露臉，要在皇后跟前討好，皇后瘦死的駱駝比馬大，加上老三受了內閣的推薦，上外徵集糧草去了，要是這差事辦好了，南北兩頭戰役的補給都能妥善調度過來，回頭的出息，可不比霍青鸞小。

四個兒子，除了最小的信王皇上舍不得讓他出京辦差，其餘的都在各自使勁。太子雖占了出身上的優勢，但榮辱有時只在旦夕之間，誰又能保得萬世基業永垂不朽？皇子個個都有當皇帝的夢想，以前無人相助，想也是瞎想。如今有人願意推波助瀾，不說一氣兒登上帝位，先進了王爵，好歹不用三天兩頭受老大的鳥氣了，何樂不為！

“這事兒左昭儀知道麼？”星河喃喃問，“知道了不知是個什麼想頭，腸子不得悔青了麼。”

茵陳聳肩說天曉得，“皇上沒立她當皇后，是因暇齡公主不爭氣，對她還是有情義的。興許她想著，將來還有把皇后趕下台的一天，她再重新風光一回，填補上去。”

這小小的腦瓜子，琢磨的東西還挺多。星河和她們閒聊了兩句，困意漸次涌上來，便不言聲，慢慢睡著了。

一覺睡到下半晌，朦朧間聽見太監拉風箱的聲兒才醒過來。看看時候，申時三刻，掙扎著坐起來緩了緩神，下炕洗了把冷水臉，腦子才從困意裡掙脫出來。

摸了摸懷裡的油紙包兒，找出銀針來仔細驗毒，驗完了尤不放心，每塊的邊角都咬下一小塊來，自己親試。西瓜皮依舊是那咯■脆的西瓜皮，她嚼在嘴裡，心裡卻五味雜陳——為什麼要這麼做？這麼仔細的驗毒，唯恐有人使壞，想害死他。照著自己的立場，他要是出點事兒才好，可自己就是個奴才坯子，乾慣了這個，不幹還虧心了。

垂頭喪氣，拿涼白開清洗了好幾回，上典膳廚去，找了梅子酒和麻油，就這麼涼拌，味道最正。她去麗正殿的時候太子還沒回來，小小的食盒擱在炕桌上，她不敢讓人接近，自己巴巴地看著，看了近兩個時辰。

天黑得透透的了，檐下開始上燈，隔著桃花紙看，恍惚的一排光暈升起來，升到和璽彩畫下。那描金銀的龍鳳被燈一照，顯出朦朧的美態，在寒冷的夜裡，照舊光華奪目。

廊子上傳來一串腳步聲，檻窗就像皮影戲的舞台，光暈之下一個軒昂的側影走過，後面跟了好幾個蝦腰的太監。她站起來迎出去，太子跨進麗正殿，輕飄飄乜了她一眼，一句話都沒說。

主子爺心情不好，想必機務上遇事了。這兩天忙得日夜不眠，他的辛勞可不比她少。太監們退出去，她上前支應：“主子，我回來了。”

他仍舊不說話，坐在寶座上翻他的陳條。在她幾乎以為他不想搭理她的時候忽然出聲：“昨兒一晚上飄在外頭，高興壞了吧？”

她溫順地答應：“還成。”

他從陳條上抬起了眼睛，“還成？幾時回宮的？”

她說：“動身得早，巳時前後就回宮了。回來臣睡了一覺，睡到太陽下山才起身。”

他聽後未置一詞，可誰知道他憋得都快炸了。千算萬算，算漏了霍焰也是男人，雖然老了點，但人家死了老婆，又沒孩子，現在正是如日方中的時候，兩個人在一間密閉的屋子裡待了那麼久……沒發生什麼事兒吧？

陳條是看不進去了，他只覺沉甸甸的，這回不好料理，霍焰不像樓越亭，論輩分他是皇叔，他做媒做不到他頭上去。按理不應該擔心的，霍焰不是那樣的人，可男女間的事誰說得準。男未婚女未嫁，未嫁的這位過年高齡都二十三了，擱在外頭誰要？只能給人做填房。

這麼一想，太子覺得自己綠雲罩頂，有些坐不住了。

“宿星河，你過來。”他招了招手，憋著壞的時候他一般親切地稱呼她為“星”，連名帶姓地叫，就證明不打算委屈自己了。

星河撫膝過去，老老實實說：“臣在，主子您吩咐。”

太子爺順了順氣道：“北軍檔子房，存放的是機要，外人不得入內？”

星河道是。

“控戎司和北軍不屬同宗，你入北軍軍營，算不得‘內人’吧！為什麼你要進檔子房？讓霍焰和他的長史進去不行嗎？”

星河明白了，這回又為這個較起勁兒來了。她舔了舔脣說：“臣……”

結果太子一聲斷喝，“舔嘴嘬腮，一看就是心虛。”

星河愣在那裡，果然要挑你的刺，連你伸伸舌頭都是罪。可她不能逾越，人家有使性子的權力，誰讓人家是主子呢。她歪著腦袋，掖著兩手說：“您別著急，聽臣把話說完。臣身負皇命，入北軍軍營是查案子去的，那間屋子裡有臣要的證物，必須拿這個呈報十二司，才好定曹瞻的罪。臣獨自前往，北軍那夥人沒誰買臣面子，只有請了樞密使，那間檔子房才能開鎖。十年的存檔啊，裝滿一整間屋子了，什麼樣的文書有用，只有臣心裡門兒清。可臣不能單獨在那間屋子裡呆著，邊上得有監督的人，防著我窺探機密。我和樞密使同處一室不是我願意，是職責所需，您能明白嗎？好啦，您別再生氣了，沒誰會戳您的脊梁骨，說您的人和樞密使搞到一塊兒去了，您就放心吧。”

這回她把他想說的話都說完了，太子竟然被她堵得啞口無言，這不合常理。

滴水不漏，邏輯縝密，越是這樣，越叫人起疑。

太子拿手撐著半邊臉頰，蹙眉打量她，“我竟然覺得你說得很在理。”

星河笑了，“可不嘛，本來就很在理。”

“不對。”太子搖頭，“你是事先打好了腹稿的……說說你對霍焰的印象。”

她這會兒要說他溫文爾雅、風度翩翩，擺明了是找死。可要是把人說得太不堪，又有作假的嫌疑，於是她說：“樞密使這人吧，似乎不好相處啊，臣和他共事，心裡戰戰兢兢的。他瞧臣一眼，臣就怕自己哪裡做錯了，小時候讀書面對先生，都沒這麼緊張過。主要還是年紀懸殊太大了，他要是再長我兩歲，都能當我爹了，怕也是應當的。”

這下太子覺得比較中聽了，還算是句人話。不過宿星河心眼兒太多，誰知道她是不是有意挑他愛聽的說。

太子決定反其道而行，“其實這人並沒有那麼不好相處，不過沙場上歷練久了，再難改那硬脾氣罷了。他身手好，功夫俊，你是沒見過他練兵的樣子。”

星河說：“不不不……再俊能比得上咱們主子？我不信。”

太子聽後渾身都透著舒坦，含蓄道：“話也不能這麼說，徐娘半老，還風韻猶存呢……誒，你的意思是想得空去看他練兵？”

一位武將，最吸引人莫過於校練場上氣壯山河的樣子，是個姑娘都能給弄得五迷六道的。她要是想去，那是絕對不成的，太子預先就否決了，“校場上的人都脫了衣裳操練，你去不合適。”

星河斜眼瞧人，分明不信，嘴裡還嘟囔著：“我也不是沒見過沒穿衣裳的男人，主子在我跟前不就光過膀子……”

結果招來了太子好大的不滿，“混賬，你拿我和那幫野泥腳桿子比？”

星河訕訕不敢說話了，也是的，人家一身糙肉，他一身精肉，能一樣麼！

她耷拉著腦袋，耷拉著眉眼，就那麼戳在眼窩子裡，不見不放心，見了又置氣。

太子想起昨晚上的熬心熬肺來，十年，整整十年，東宮裡就沒缺過這個人，抽冷子說她不在，他還怔了好一回。上哪兒去了？想起來了，出城上北軍營地去了。不是她一個，帶著千戶和番子，還有樞密院的大人物，霍焰。其實見過霍焰的人，十個有九個會覺得他“後生”，年紀確實不小了，但身形和臉卻像定住了似的，十年前回京是什麼樣，十年後依舊沒有改變。如果哪天要和不知根底的人相親，騙人說他三十，人家肯定也信。起先說她和霍焰同行，他倒是很放心的，可後來問了隨行的禁衛，說宿大人和樞密使一塊兒進了檔子房，一呆就是半個時辰，太子爺就徹底按捺不住了。

要不是國事巨萬，他非得提前回來拷問不可，問她有沒有動歪心思，看上人家，或者說有沒有幹禽獸不如的勾當，強行勾引人家。總之就是不放心，這人擱在哪裡都不放心，收在東宮收不住，放出去又怕她移情別人——雖然她從來沒在他身上動過情。

太子左右不是，七上八下。不甘心，還得試探，於是長吁了口氣道：“其實我有個想法，想同你說，不知你怎麼樣，會不會生氣。”他一面下餌，一面察言觀色。

星河嗯了聲，“什麼事兒？”反正肯定不是什麼好事。

太子猶豫了下，袖籠中的雙手慢慢緊握成拳，臉上還是笑模樣，“說句實話，你這麼大年紀的，出了宮也不好找人家。原本有個樓越亭，可惜樓將軍如今有了下家，等不了你了。你瞧……霍焰這人成麼？有房有田有功名，人也生得不賴。要是你有這個心，等找個機會，我同皇上說清了咱們的事，請他給你指門婚。別說你還是黃花丫頭，就是真和我有染，配他一個鰥夫足夠了。”說著又換了個憂傷的語調道，“你看你在我宮裡這些年，我什麼都沒能給你。青春在我這兒蹉跎完了，我得給你想好退路，也不枉咱們相識一場，你說呢？”

叫她說什麼？他該不是把她當傻子了吧！霍焰這樣的人，拉攏過來就是如虎添翼，到時候五軍都督府全攥進宿家手裡，別說擁立敏郡王，就算擁立沒影兒的五皇子，也不是毫無勝算。他會拿江山社稷送人？打死她也不能信。這回又出么蛾子來坑她了，她知道，八成盯上霍焰了。可人家是叔輩兒的，他除了在這兒呲打她，也沒別的招兒了，所以抓耳撓腮呢。

橫豎兩個人鬧慣了，捅一回肺管子也沒什麼。她做深思狀，慢聲慢氣說：“要是能行啊，倒甚好，只怕人家看不上我。”

太子哂笑道：“可你先頭還說的，他再大你兩歲，就能當你爹了。”

她揉著衣角道：“大點怕什麼，大點兒知道疼人，主子不也這麼說的嗎。”

仿佛山巔巨石傾瀉而下，結結實實把太子壓趴了。看來她還真動起心思來了，是瞧人家手上有兵權，想和她哥子的整合，來個京城內外一鍋端嗎？這女人太壞了，虧他昨晚一宿沒睡，躺下又起來，總琢磨她在外頭怎麼樣了。人家呢，和樞密使孤男寡女相談甚歡，還什麼“大點兒知道疼人”，她的心怕不是肉做的吧！

太子臉上陰雲密布，像沉進了深淵，點個頭都又慢又費勁，“好啊，果然是女大不中留了。別以為我不知道你那點小心思，你頭回和人家打交道就瞧上人家了。春天還沒到呢，你這樣不嫌磕磣麼？人家可是死了老婆的，克妻知道嗎？別回頭跟了人家，叫人家當鹹菜醃了，壓在甕裡零星洗著吃。”

這人說話太損了，她一向知道他嘴毒，可把人擠兌成這樣有意思嗎？

說起鹹菜，那瓜皮還在炕桌上放著呢。她遙遙看了眼，覺得自己是白費了心，那麼老遠的路夾帶著回來，弄得自己一身鹹味兒，人家還拿話噎你。其實他有什麼想說的，一氣兒說完不好嗎，非得這麼一片一片的凌遲人。她嘆著氣看他，“主子，和您報備一下，曹瞻那案子差不多查得了。明兒我上衙門把案子結了，讓十二司用了印，就發軍機值房呈報皇上。”

太子別開了臉，“別和我說案子。”

可不說案子說什麼呢，他這會兒一點就著的。她只好■著臉哄他，“我的主子，您今兒又遇著不順心的事兒了？我知道您機務忙，這也是沒轍，誰讓您在其位呢。至於我，在外奔波不也是為朝廷辦事麼，您瞧您說對付誰，我就對付誰，您還有什麼不高興的？那個霍焰，我瞧他確實不賴，要臉有臉，要氣度有氣度，是個姑娘都喜歡這樣的男人。可我這會兒不是在宮裡嗎，沒您的話，我這輩子都出不去，更別提嫁人了。我還記得您想讓我當嬤嬤呢，一個嬤嬤是沒資格瞧上別人的，這我知道。”

可她說了半天，就讓他聽明白一句話，那個霍焰，她確實瞧著不賴。他氣得心裡四海翻騰，站起身在她面前走了一圈兒，“是個姑娘都喜歡半大老頭兒，你們姑娘該不是全瞎了吧！瞧瞧我，我覺得那話按在我身上還差不多。”

他在她面前來回走，其實他就算化成灰，她也能照著記憶把他重新塑起來。

反正和誰都要比一比，叔叔輩兒的，也照比不誤。星河含著笑，很寬容地打量他，“您是自然的，出身那麼輝煌，長得又齊全……就是咱們認識這麼多年，您的好我也看不出花兒來了，就像……”她伸出兩隻爪，晃了晃，“自己的手，擱在自己眼前，今天握著筆，明天盤核桃，您能說出它有什麼不一樣？”

太子灰心喪氣，“認識了太多年，香的也變臭了。”說好了近水樓台的，結果月亮沒撈著，自己栽進去了。可鬱悶歸鬱悶，其實對付霍焰的法子還是有的，他說，“你喜歡霍焰嗎？正好南北都有戰事，我派他出去打仗吧。”

星河愣住了，果然官大一級，怎麼都能想法子收拾你。

“我也沒喜歡霍焰，就是覺得他這樣的不錯而已。”她忙轉過身去拿那個食盒，揭開蓋兒讓他看，“我給您帶好東西回來了，您瞧這是什麼？”

他探頭一看，“倭瓜？”

她碰一鼻子灰，臊眉耷眼說：“也差不多。您還記得我和您說過的翠衣嗎？這可是好多年沒見的了，今兒湊巧，在北軍的鹹菜甕裡見著了。您沒吃過這個吧？我特意帶回來給您嘗嘗的，您要來一塊兒嗎？”

“翠衣？”太子皺起了眉，“真有人吃這個？”抽了象牙箸，夾起一塊來，神情是嫌棄的，可是心裡滿滿的幸福都快溢出來了——這是她長途跋涉給他帶回來的瓜皮啊，辦案子都沒忘了他，還說心裡沒有他？女人啊，就愛瞎矯情！