太子美滋滋咬了一口，細品品，除了脆，好像也沒其他特別。本來想隨意抒發幾句感想的，但見她滿臉期待，他忽然又不好意思說這瓜皮就是瓜皮，他嚼上去和嚼蘿蔔條沒什麼區別。

“怎麼樣？”她眼巴巴的，“想好了再回答。”

太子唔了聲，“這滋味兒，像站在山巔，看見雲海奔涌，百川歸心。”

這麼高的評價，太子果然是太子，吃慣了錦衣玉食的嘴，也能從最底層的東西裡發掘出無盡的美好。星河輕輕微笑，細著聲氣兒說：“看見這個，我就想起我爺爺來了。小時候夏天，院子裡搭涼棚，涼棚底下有口井，買來的瓜都放進井裡湃著，撈起來切開，瓜瓤冰冷的，都激牙呢。我們吃瓜，其實誰也不渴，下狠勁兒吃，就為吃完了把翠衣拾掇起來，好醃鹹菜。”

太子明白，她吃的並不是瓜皮，是對往昔歲月的懷念。

慎齋公的那件事，無異於一味穿腸的狠藥，讓宿家知道要自保，就得手上有權。老爺子出事兒那時候，星河大概已經回京了，經歷了一場兵荒馬亂的變故，姑娘家兒的也那麼孜孜不倦地鑽營起來。要怪，當然不能怪她，只能怪朝廷。然而小家有小家的旋不開磨，大家也有大家的掰不開鑷子。朝廷辦事，棄車保帥由來是準則，所以他們不願意當那卒子了，要當將軍。有錯兒麼？沒錯。可活動得太過，超出了他能容忍的範圍就不好了。

他低下頭又吃了一口，這回品出了一絲夏天的滋味兒，是那種利落的清爽，帶著甘香的，從舌尖一直竄進鼻腔裡。

“你們也算世家大族，過得這麼節儉做什麼？”

他不懂，並不是節儉，只是一種生活的趣致罷了。江南好些人家都有這種習慣，況且勤儉持家嘛，本也是他們的祖訓。

星河追憶過去，人站在這裡，心境回到了小時候。太子擱下筷子問：“從北軍營地帶回來的東西，你膽兒還挺大，敢往我跟前遞。”

她說：“我揣在懷裡帶回來的，沒經別人的手。”說著側目看他，“您怕麼？怕有毒，怎麼還往嘴裡塞？”

他背著手嘆息：“就衝你路遠迢迢帶回來的這份心，就算有毒，我拼死也得吃。”

誰敢往太子爺的吃食裡下毒，一家子老小的命都不想要了。他知道她比他更小心，所以才那麼放心吧。不過這句話說得倒是很圓融，要是平常也有這份練達，兩個人也不至於老是針尖對麥芒了。

太子之前的不舒心，早在她的這片情義裡化為烏有，一想起這瓜皮是貼著她的胸房帶回來的，他就一陣陣熱血上涌。

八成是火龍子燒得太熱了，他推開了東邊的檻窗，朱紅的窗屜子外有一輪巨大而明亮的月，乍見心頭一驚。久雪未晴，沒想到轉眼是十六了，他喃喃著：“再有半個月該過年了。”

星河應了個是，“時候過起來真快，一年就這麼過去了。”

太子卻有他得惆悵，“過了年可二十三了……”再這麼耗下去，別說皇父等不及，自己也覺得說不過去了。

他回頭看了星河一眼，她就站在他身後，仰著腦袋，也在看月亮。月亮的光影在那雙灼灼的大眼睛裡投下銀波，分明辦事不留情的人，憑什麼長了那樣一雙眼睛？他衝口而出：“星河，你想過將來會怎麼樣嗎？”

將來太遙遠了，誰知道呢。她搖搖頭，沒回答，視線也沒從那輪明月上移開。

太子發現這麼下去不行了，他一百年不開口，她就一百年裝糊塗。其實她未必不明白他的心，只是背後有整個宿家，她不是不愛，是愛不起。橫豎這就要到年關了，正月裡人的精神頭也鬆散，他幹脆想個轍，挑明了得了。

思及這個，太子又想嘆氣，要說坐實，前朝內朝哪天不見宿寓今，先和丈人爹通個氣兒，比什麼都強。可是這宿大學士腦後有反骨，他支持霍青鸞，支持霍青霄，對他一向陽奉陰違。畢竟不是蠢人，知道落進他手裡不得活，他也確實不待見那家子。這種野心勃勃的外戚，留著是隱患，就算本朝不敢如何，將來到了他兒子執掌天下時，這外家必然要吞吃社稷的。既要留下星河，又要壓製宿家，事兒棘手，卻也不是完全沒有辦法。

他微微錯後一點兒，“星啊，過年我陪你回家吧。”

星河愕然轉過頭來，“陪我回家？”

“你不是十來年沒回過家了嗎，不想家去瞧瞧？瞧瞧爹媽，還有那兩個侄兒。”

星河自然是想的，回去一趟原本也容易，可在家過節，那就太難了。她說：“我能在家住一晚嗎？”

太子點點頭，“隨你高興。”

“說準了不許反悔。”她覷他臉色，“誰反悔誰是王八。”

太子不大高興，“你怎麼老是王八王八的，罵爺們兒王八好聽來著？”

她憨憨一笑道：“不過是個說頭兒，您不反悔，想當也當不成不是？”

他白了她一眼，這滾刀肉，有時候真讓人招架不住。既然好處許了，接下來該談條件了，“往後沒什麼要緊事兒別見霍焰，人家年紀大了，經不起你招惹。”

星河不說答應，也不說不答應，只是默然看他。太子有些不悅了，“怎麼，這點要求很難做到？”

她搖搖頭，“我只是奇怪，為什麼您非不讓我見霍焰呢。官場上來往多了，誰知道什麼時候要同樞密院打交道？”

如果他能大聲說出來，害怕霍焰把她騙走，害怕她會喜歡上他，也許好多事兒就迎刃而解了。可是不能，在沒有解決宿家這個難題前，他說的一切話都是白搭。以她的脾氣，會毫不猶豫選擇宿家，他的死活，遠遠比不上她家族的興亡。

太子爺高深一笑，“他畢竟是族親，大胤三軍都以他為楷模，我不願意他晚節不保，往後議著事兒忽然笑起來，那多敗名聲……”

其實那個敗過了名聲的人是他，他曾經在兩儀殿的內朝上，當著皇父和臣工們的面傻笑。所幸都是過來人，年長的見了他這模樣，大家都心領神會。所以後來皇父毫不懷疑他和她是一對兒，催著生孩子，對象也只限於她。

可惜那些她都不知道，她對他以外的男人個個挺有熱情，唯獨對他，像山珍海味吃久了，味如嚼蠟。他知道，不睡上一睡，她心裡永遠繃不起那根弦兒。可睡又不能白睡，他雖然也渴切，卻絕不會像外頭潑皮似的亂來，他是大胤的儲君，他有他的底線和尊嚴。

兩個人靜靜站著，站了許久，晚風拂面，寒氣依舊未散。發熱的腦袋需要冷卻，他在這時候也很願意同她談一談朝中的局勢，“朝廷財政，我一向是不監管的，原以為這些年風調雨順，國庫應當很充盈，沒想到南北戰事一出，才知道花架子擺了那麼久，丁吃卯糧，越吃越空。如今要打仗了，老三負責徵集糧草，舉薦他的人不知是保他還是坑他，成了雖然立功，敗了卻是貽誤戰事，少不得要吃掛落兒。他出去了七八天，今兒收著了他的請安摺子和陳條，據說奔忙了這些天，只籌得了三萬石糧食。”

三萬石確實是杯水車薪，他這些意有所指的話，聽上去也不甚中聽。內閣對敏郡王的推舉原本是她父親促成的，敏郡王辦事欠火候，辦不成實在是他無能。不說外埠，就說承德、懷來那一線，多少的佃農和富戶，石頭裡也能榨二兩油出來，他卻不能，怨得了誰？

星河低著頭，籌糧的事繞開了說，只道：“既然軍需不足，南邊已經開始徵調的軍隊不能停了，北邊還沒開戰，實在沒法子，想個轍退而求其次嘛。”

他望著那一輪月頷首，“退而求其次……說說你的想法。”

星河衝他一笑，“我的法子很好，可就怕皇上要罵娘。”

太子納罕了，“你八成又想出什麼缺德的餿主意來了。”

什麼叫缺德呢，能解朝廷的燃眉之急就是好轍，“我的主意堪稱一舉兩得，烏達汗王不是想求娶天朝公主麼，這兒有位新寡的公主，那位汗王要是不嫌棄，把她娶到草原上去得了，也省得星海那頭被她攪得雞犬不寧。”

太子長長哦了聲，“原來說的是暇齡，她瞧上你哥哥這事兒我也聽說了，按說一位公主這麼自降身份，真是不應該，可情字最難斷，她要是甘願給你哥子做妾，也是件光耀門楣的事兒……”一壁說，一壁笑，“誰讓你宿家的兒女都妖精似的，招人愛呢。”

星河嗔起來，“什麼時候啦，您還打趣。星海上回和我說起這事兒，我看他愁眉苦臉的，公主賴在咱們家，我爹連上報皇上都不敢，唯恐皇上索性來個玉成，那家裡就真亂套了。”

太子倒頗有幸災樂禍的意味，當初不是和簡郡王那頭交好嗎，這回暇齡乾得漂亮，叫他們知道什麼叫搬起石頭砸自己的腳。這主兒要是盯上誰，大家都別想安生，皇父雖反感她下降後的作為，但畢竟打頭上起就疼愛到今天，即便她再出格，事到臨頭也不能看著她自生自滅。

星河還在盼著他回話，“您說我的法子成不成？我瞧就挺好。”

“好什麼，讓暇齡嫁到草原上去，配那些半開化的野人，皇上必定是不答應的。”說著轉過眼來一瞥她，“如今我沒監國，你的那些餿主意沒法暢行無阻。等將來吧，將來你瞧誰不順眼，都給送到外埠去，成不成？”

這就沒什麼可商議的了，星海自己招惹的桃花兒，自己想轍擺脫吧。星河有氣無力地應了，兜了一圈，話又說回來，“敏郡王籌糧的事兒可怎麼處置，他不成就重派一個精幹人兒去，沒的延誤了時機。”

太子倒是很篤定，“老三是老實人啊，老實人辦事不知道動腦子。我給他想了個法子，好歹先應付了眼前的難題。”

他能那麼好心？他們兄弟烏眼雞似的，敏郡王一直跟在簡郡王屁股後頭打轉，太子和那兩兄弟不對付由來已久，要緊時候不坑一把就不錯了。

星河欲問是什麼法子，又怕招他懷疑，想想還是忍住了。盒子裡的西瓜皮，看來他是不稀罕，也是的，貴人們就嘗個鮮罷了，這東西畢竟沒有海參魚肚那麼叫人舒襯。於是她上前收拾，仔細蓋好了蓋子，打算帶回去。剛要拿著退出去，他出聲把她叫住了：“你幹什麼？放下。”

星河為難地說：“擱在您這兒別浪費了，還是便宜我吧。”

“送了人的東西興要回去的麼？”他指了指炕桌，“你給我放下，半夜裡傳粳米粥來，我下粥吃。”

總算是領情的，沒枉費她從北軍長途跋涉帶回城。她訕訕又放了回去，不過他說半夜傳粥，奇道：“主子今兒夜裡還熬通宵麼？這麼著人會垮的，歇歇吧。”

他搖頭，攢起的眉峰如劍，有了重任在肩的壓迫感，長舒一口氣道：“回來就是換身衣裳，過會兒還要上嘉德殿去。將近年關了，一大攤子事兒要處理。”

太子不易做，目下不過尋常政務，要是哪天監了國，那更是堆山積海的文書奏摺，看都看不完。星河知道機務忙起來是什麼樣的，不會像一般女人似的，什麼都不管，一味地勸多作養身子。她琢磨了下，“前兒夜裡趕了個通宵，昨兒應該睡過囫圇覺了。那您去吧，回頭我囑咐典膳廚，把粳米粥和瓜條兒都送過去。”

太子沒好說，他昨晚為了琢磨她的行徑，又是一夜沒閤眼。等將要睡著的時候，聽見北邊典膳廚雞籠子裡的雞叫了，得掙扎著爬起來，應付隔三差五的經筵日講。當太子是件吃力的買賣，就拿出閣讀書來說，先上昭德殿升座，跟著一幫子侍班、侍讀一起開嗓子念《四書》，然後聽侍講講解內閣再三復議書目的內容，接下去就是沒完沒了的練字。他的一天，簡直就是水深火熱的一天，只有晚上才余一點兒閒暇逗逗她。可逗也不是單純的逗，又得使著心眼子，不停地相互算計，也不知什麼時候是個頭。

她還要同他鬧，一頭說著“我叫人進來伺候主子換衣裳”，一頭觕著臉問：“您先前說的話還算數嗎？”

太子一腦門子官司，隨口問：“什麼話？”

“就是把我配霍焰那事兒啊。”她嘻嘻笑著，“說了半截又改口他年紀大，您怎麼一會兒一個樣？”

太子面對朝政的時候是八風不動的，為帝王者喜怒不形於色，這是皇父早就給他定下的教條，他在那些臣工們面前也確實做到了。可面對她，他就能經常被氣得肝兒疼肺也疼。

之前說的那些不就是存心試探嗎，能答應才出鬼了。她那麼聰明個人兒，能不明白其中的深意？

太子說你還在琢磨呢，“我順嘴一說，你當真了，不是個傻子是什麼？還想嫁人？有我在你嫁得了嗎？”

星河開始氣血上涌，“有您這樣的發小嗎？不盼著我點兒好，讓我陪您一輩子不成？”

他說是啊，“別人想乾乾不了的，我就能。既然是發小，就該永遠在一起，永遠不分開。長大後半道上遇見的人，怎及老相好靠譜。你就消停點兒吧，別說霍焰，就算是冰稜子、冰棍兒，也不能嫁。”轉過身去解領上的金扣，嘀咕著，“前腳主子長主子短，後腳出我東宮大門就想當我長輩兒？琢磨什麼呢！”

於是太子順利地又贏了一回，自覺很滿意。把他想表達的都表達清楚了，她要是識得眉眼高低，就應該老實著點兒，別出么蛾子。看著星河垂頭喪氣去外間了，他覺得剛萌芽的愛情，就該這麼無情地掐滅。只要星河站定了不動搖，霍焰那老房子想燒，也缺火捻子，總不能自己想著，就自燃了吧。

太子心滿意足，換上了石青的雲紋團花燕服，帶上了他的瓜條兒，搖擺著兩袖，上前面嘉德殿去了。後來和詹事府議完了事已至子夜時分了，典膳廚送粥來，他們是各色醬菜、各色點心，他就攬著他的瓜條兒，一個人較勁似的嚼著。

少詹事很好奇，探過腦袋來看了一眼，“太子爺，您吃什麼呢？”

這個少詹事和他差不多年紀，以前的侍讀封了官兒，在詹事府供職，本來也有些交情。這主兒，對吃有研究，進宮當值褡褳裡也揣兩截蘆粟，進講當間兒有了空閒，一個人躲在假山後頭，吃得滿地渣滓。今天瞧見他的小食盒了，一拍腿：“西瓜皮！”

太子嚇一跳，怕他引得眾人側目，趕緊讓他噤聲。為了堵住他的嘴，不情不願在裡頭挑揀，筷子頭撥過來撥過去，挑出了一塊最小的，擱進了他碗裡。

少詹事是牛嚼牡丹，一口就吃完了。太子眼巴巴瞧著他，嫌他不知道珍惜，還問他：“好吃麼？”

少詹事說：“就那味兒。您怎麼想起來吃這個了？這可是不入流的菜色。”

太子的姿態當然是高潔的，“如今戰事吃緊，國庫又空虛，我身為儲君，怎麼能大魚大肉呢。吃吃瓜皮，憶苦思甜吧，諸臣工也當以國家興衰為首要，好日子該過，但切不可奢靡，還是要以勤儉為重。”

這番話說得十分懇切，能看出社稷重器他日君臨天下後但求盛世的決心。

第二天話傳到皇帝耳朵裡，皇帝大加讚賞，對太子的自省進行了全朝式的褒獎。接下來的發展就有些出乎預料了，朝野上下開始風行吃瓜皮，但因為是大冬天裡，壓根兒沒瓜可作醃制，就上鄉野間收購。一時高官飯桌上必有瓜皮，這已經是清廉的一種象徵。連飯館兒裡也有這道菜，取了個名字叫“兩袖青風”。“今兒您嚼了嗎”，成為京城百姓見面打招呼的頭一句。

話傳到太子耳朵裡，他一個人在麗正殿裡直樂，心說這原本就是他和小情兒之間的情趣，怎麼到了外頭就變成這樣了。

連德全見了星河也和她打聽，“您那兒還有西瓜皮沒有？”

星河說：“幹什麼呀？”

德全嘖了一聲，“朝野上下不都興這個嗎，我身為東宮大總管，沒吃過西瓜皮，這像話嗎？”

星河心裡卻有些哀傷，當時帶瓜皮回來霍焰知道，那麼現在這瓜皮是帶給太子爺的，想必他也知道了。本來兩個就不清不楚，要是真見外的，誰能帶這玩意兒敬獻太子呢。太子在嘉德殿一通顯擺，四海皆知，下回她見了人家可真就沒什麼念想了，都是太子給坑的。