第二世（七十四）

　　龐熠又拿出幾卷畫軸，和賈敏談論丹青之事，只有談起這些，賈敏才覺得龐熠似乎變了個人，和剛才在客廳裡接待自己的人截然不同，那時的龐熠整個人是暗淡的，華美的衣裳精緻的妝容也掩飾不住她眸子裡的灰暗，完全沒有一個十六歲少女的鮮妍靈動，只有在書房的丹青世界裡，她才活了過來，做回真正的自己。

　　六年間，龐熠的畫工突飛猛進，賈敏看一回震驚一回，若非她早已知道是龐熠所作，幾乎將其認定為龐筠的作品了。可惜這些丹青畫捲出自女子之手，就只能束之高閣，龐熠若是男子，應該早已名揚天下，成為龐筠的繼承人了吧。

　　龐府開酒席招待賓客之時，林海尚在孝期，和賈敏沒有入席，兩人雙雙離開，次日登船返回姑蘇。

　　與此同時，龐筠的《西湖煙雨圖》被快馬加鞭地送往長安。

　　在杭州，葭雪四人難得過了幾個月清靜日子，春節過後，白露和葭雪說起了薛緗的婚事。

　　白露自己是不想再成親嫁人了，而且以她的身體狀況將來很難再有孕，生不出孩子還成親做什麼，將來又是被拋棄的命運，但薛緗不一樣，總不能耽誤了她。還有葭雪，白露和薛緗都已經知道她是明睿郡王「死去」的庶妃，她們都很不解，為什麼葭雪不在王府裡卻在外流浪，但葭雪不想提，她們就沒有繼續追問了。

　　葭雪聽完白露的話，又覺好笑又覺可悲，她已經決定了，回到現代之後就一個人生活，不想踏入婚姻的牢籠，但這裡卻容不下這種活法，一個女人若不成親嫁人，是很難在世上活下去的。就如同她們四人的偽裝，必定要有一個男人才能擋住外面的種種危險。

　　然而，婚姻對女人來說就是一場賭博，賭贏了一世安穩，賭輸了連命都沒了，輸贏全在男人一念之間。以她們的家底，能給薛緗找什麼好人家呢。以前的薛緗出身於皇商之家，父親還有功名，選個讀書人為夫婿沒有任何問題，將來夫婿科舉及第，便可得鳳冠霞帔夫貴妻榮，可現在她是薛家不願意承認的恥辱，假身份也是普通商人之女，門當戶對的只有商賈之家，商人重利輕離別，妻妾成群，這樣的日子也未必見得幸福。讀書人最瞧不起商人，窮困時藉著妻族資助考取功名，一旦功成名就便過河拆橋翻臉無情，這種事也見得不少。

　　未必人人如此，也有重情重義之人，這種人卻是可遇而不可求，如果沒能遇到，也萬萬不能委屈自己草草成親。

　　除了這些，葭雪又有了新的煩惱，當世重農抑商，商人賦稅沉重，為了逃避官府盤剝，許多商戶都找了靠山，投靠高官，每年進貢重資以得庇佑。林家鋪子在杭州生意雖好，卻要繳納不低的賦稅，還要應對官府的層層盤剝。每個月的盈利大部分都進了官府的腰包，以前每個月還能存一點錢，現在卻僅夠周轉，根本存不下銀子，家宅裡的日常開銷用的都是葭雪的錢。

　　每每官府派人收稅，白露氣惱又無可奈何，葭雪更是氣得要命，她原本打算開兩個鋪子做生意，給白露和薛緗一點安身立命的經濟來源，可官府這樣巧取豪奪，她們賺得再多，一個子也留不下，雖說有她在，四個人生活不成問題，可自己終究是要走的，屆時她們要怎麼辦呢？

　　難道只有成親嫁人這一條路可走了嗎？

　　四月初一那天，白露氣呼呼地從鋪子裡回來，喝了一壺冷茶水，愁眉緊鎖氣惱道：「葭雪，剛才胡大人又派人來收錢了，說皇上南巡，就快到杭州了，府庫吃緊拿不出銀子，讓咱們商戶出資修葺西湖行宮迎接聖駕。咱們就賺那麼一點點錢，還被他搶走了，哪裡有閒錢出資修什麼行宮！」

　　葭雪大驚失色，皇帝就快到杭州了，這裡不安全了，她們得離開杭州，至少也要等皇帝走了以後再回來，皇帝南巡，應該會帶上幾個看重的皇子皇孫，趙徽和趙弘很有可能就在其中，兩個都是她不想見到的人，為保穩妥，還是先離開再說。

　　然而，東西還沒開始收拾，就來了幾個衙役上門收錢，自古商人地位最低，惹不起官家，何況這錢還是花到皇帝身上，奉承地龍顏大悅，於自己也有好處，資產豐厚的的富商最少要出五千兩銀子。

　　像林家這樣的小鋪子，知府胡檀是不屑親自來說的，打發人來取即可，因林家鋪子開張以來生意興隆，胡檀特特說明，別人家都出五百兩，林家得出資八百兩。

　　兩個衙役說罷，白露聽得又驚又氣，兩個鋪子的生意再好，一個月的利潤也不到一百兩，賺得多繳的稅銀也多，還要給鋪子裡的賬房夥計掌櫃廚師開工資，一個月下來幾乎所剩無幾，八百兩幾乎是她們開店以來不是不喝不交稅的總收入了，這胡知府的胃口也忒大了！那條街上的商舖沒有一百也有五十，家家五百兩，光一條街就至少能收二萬五千多兩，更別說杭州城裡別家的商戶了，胡檀平時搜刮百姓也就罷了，這時候還敢藉著皇帝的名頭來大肆斂財，不是膽大包天就是上頭有人撐腰了。

　　葭雪強忍怒氣，想要安生地過日子，就不能得罪了官府，否則以當官的勢力心思，有一千種方法讓她們在杭州城待不下去，萬一身份暴露，連性命都保不住了，她只得先拿出銀子送走衙役，準備收拾東西離開杭州，反正生意也做不下去，只能另想別的辦法安置她們了。

　　葭雪將宅子裡下人們的賣身契還給他們，每個人又給了二十兩銀子的安家費，白露遣散了鋪子裡的夥計們，也給了安家銀子。哪知她剛剛走進糕點鋪子，兩個廚師卻被衙役帶走了，說要集中看管，屆時等皇上來了要給皇上製作杭州名點。

　　林家鋪子的點心，當屬杭州之首。

　　白露暗叫不好，跑回家中趕緊告訴葭雪離開，沒想到等她回到林宅，葭雪卻被幾個衙役帶走了，在門口撞了個滿懷。

　　「衡哥兒，為娘去行宮給皇上製作糕點，在家照顧好你媳婦孩子，別擔心我。」在門口遇到白露，葭雪露出慈愛的笑容，咳嗽了兩聲。

　　「娘，這可是無上的榮光啊，那您可要打起十二分的小心了，若皇上滿意，咱家鋪子就出名了！」白露心領神會，粗著嗓子挽住葭雪的胳膊，一副高興又不捨的樣子，對幾個衙役手裡塞了一塊銀錠，賠笑道：「幾位差大哥，我娘年齡大了，還請各位多多包涵，多照看她老人家一點。」

　　幾個差役拿了銀子眉開眼笑，樂呵呵地道：「林老闆儘管放心，老太太就是去給皇上做幾天點心，等皇上回京就把她送回來。」對葭雪的態度也平和了許多，俯身笑道：「林老太太，咱們這就走吧，胡大人還等著給你們安排事兒呢。」

　　葭雪理了理耳邊花白的碎髮，回頭對跟上來的男孩打扮的安然笑道：「在家乖乖的，等奶奶回來。」

　　安然小臉一癟，張了張嘴，說道：「我等奶奶回來。」等葭雪跟隨衙役走後，白露立即拉著安然進門，關門反鎖，見到薛緗後緊張地問道：「怎麼回事呢，胡大人怎麼派人來咱們家抓人了？」

　　薛緗焦急地道：「還不是那兩個廚子，說他們的手藝是跟雪姐學的，雪姐做出來的糕點比他們做的好十倍，那些官差就過來拿人了。雪姐怕多生事端，就跟他們走了。現在怎麼辦呢？」

　　安然道：「咱們只能等了，希望姐姐的偽裝能矇混過關，等皇上一走她就能回來了。」

　　白露無可奈何地嘆道：「安然說得對，咱們只能等了，雖說葭雪會武功，她能逃走，但怕有麻煩，所以她才忍了下來，希望不要出什麼亂子，等皇上走了咱們就走。」

　　葭雪被帶到知府衙門，裡面已經有好多杭州知名酒樓做招牌菜的廚子，個個神色慌張惴惴不安。在一眾男人堆裡，葭雪這個五十歲左右的老婦人尤其引人注目，有人偷偷看她竊竊私語，似是十分好奇為什麼她也在這裡。

　　胡檀並沒有親自見他們，只派了師爺過來分派任務，將一眾廚師分組，各自做自己的拿手好菜，給胡檀品嚐。葭雪以為這是第一輪篩選，原想隨便做做，做得差了就能落選回家了。沒想到有個廚師太緊張，一道拿手的佛跳牆放多了點鹽，胡檀嘗後大怒，說此人故意為之，不肯用心為皇上烹調食物，拖下去打了十大板子，也沒趕出去，還是留下了。葭雪看得心驚肉跳，幸虧還沒輪到自己，不然不僅挨板子還不能走。

　　每個人都不敢大意，做完拿手好菜，都被送往西湖行宮學規矩，若皇帝對哪一道菜讚不絕口，召見廚子給賞賜也是有可能的，免得到時候御前失儀。葭雪是唯一的女廚師，又偷偷給衙役塞錢打點過，就給她安排了一個單間，平時也沒怎麼為難她。

　　逃跑不成問題，只是會打草驚蛇，現在她們還算安全，趙弘也絕想不到葭雪會藏在西湖行宮，就在他們眼皮子底下，於是她決定繼續裝她的老太太，等皇帝回京她們再離開杭州另尋棲身之處。

　　半個月後的一個早晨，天剛麻麻亮，杭州龐府的後門悄悄溜出去一道影子，懷裡抱了一大堆東西，很快消失在街角之後。

　　三天後，一封書信送到了姑蘇林府，呈林太太親啟。

　　信封上的字跡再熟悉不過，正是龐熠的手跡，賈敏攤開信紙一看，登時臉色一變，雙手不由自主地顫抖了一下，薄薄的信紙自她手中滑落。

　　那張信紙落在書桌上，平平展開，幾行娟秀小字平書而下：

　　敏姐慧鑑謹啟。

　　年前相會，至今數月有餘，憶昔年舊日，把盞暢談，共研丹青，此情猶如昨日，小妹時時難忘。敏姐守孝在家，原不該唐突打擾，然小妹此一生之中，除敏姐之外難有託付之人，在此叩請敏姐，若他日子靈不存於世，子靈之畫藏於西泠橋畔張家，萬望敏姐不棄，存小妹丹青。子靈無以為報，若有來生，再報敏姐大恩。高誼厚愛，銘感不已。

　　順祝春安。

　　小妹子靈。