『——現在、第二十五屆、天宮市高等中學聯合文化祭、天央祭正式開始！』

　　設定在天花板上的擴音器中傳來實行委員長的宣言後，各個展示場陷入掌聲和歡呼聲之中。

　　九月二十三日、星期六。天宮市內的高中生們期待已久的，天央祭開始的日子。

　　距離正面較近的一號館和二號館主要設定的是跟飲食相關的模擬店，裡面的三號館和四號館則是有各種各樣的研究發表會以及鬼屋等多種簡易專案。

　　現在士道所在的是二號館，這裡有決定來禪高中能否獲勝的重要據點——飲食攤位。

　　但是原本應該待在重要據點裡的士道，現在則是把雙手放在地上做失意體前屈狀（OTL）同時從全身上下散發出陰沉的氣氛。

　　「噢、噢噢噢……」

　　理由非常簡單。

　　士道緩慢地把頭擡了起來，看向四周。周圍開著各種各樣的模擬店。章魚燒、可麗餅、甚至能夠聽到遠處叫賣的特色炸肉團飯。

　　不過，士道他們來禪高中的必勝策略也不是吃乾飯的。

　　士道把頭轉向背後，看向矗立在自己身後的招牌。

　　『女僕咖啡☆RAIZEN』

　　把那名字在自己腦中重複一遍後，然後把視線投向其下方。那裡則是、

　　「噢噢！在來回擺動呢！」

　　揪住帶有很多花邊的圍裙邊角使其來回飄動著的十香、

　　「噗、庫庫……士、士道，你這傢伙即使扮成女裝也挺合適的嘛！」

　　「失策。忍不住想要笑出來呢」

　　看到士道的樣子後不斷竊笑，和十香同樣打扮的耶俱矢以及夕弦。

　　在進行確認之後，士道把視線投向更下方，看向自己身上的打扮。

　　——也就是那件，和十香以及八舞姐妹她們相同款式的衣服。

　　處在雪青色和黑色之間顏色的長裙，帶有濃密花邊的純白圍裙。此外在頭部還戴著裝飾有可愛飾邊的花髮帶。

　　簡單說就是，十分標準的女僕打扮。

　　「為什麼……會變成這樣啊……」

　　女子高中生制服的時候也是，即使是士道，也完全沒想到自己會有cosplay女僕的那一天。總感覺自己心中身為男生的某個重要東西被玷汙了一樣，再一次沉了一下肩膀。

　　就在這時，有人溫柔地把手放在士道的肩上。——是亞衣（女僕裝.ver）。在她背後能夠看到同樣打扮的麻衣和美衣。

　　「怎——麼了啊看板娘。差不多該有客人來了，你也快點挺起身子來啊！」

　　說著衝著士道豎起了大拇指。士道則是搖搖晃晃地站了起來。

　　「……那個，這個，不是女僕咖啡廳麼？」

　　「是啊。是不是很不錯啊？要想贏龍膽寺的話就只有這個辦法了呢」

　　「說起來……沒想到居然能夠得到許可呢，這種東西」

　　天央祭的規模雖然很大，但畢竟也只是高中的文化祭而已。看起來很自由，實際上卻有著各種束縛存在，如果被判斷為這是「不適合學生們去做的事情」，根本就得不到許可呢。因此像這樣以接客為主的店面會有比較微妙的標準存在。

　　她們也應該很清楚這樣的情況吧，然後她一邊擺出一副臭臉一邊聳著肩。

　　「所以我們為了把握底線可是苦費一番心思啊—。畢竟最初還提出要辦成夜店小姐風格的呢！」

　　「噗！？」

　　士道忍不住一口噴了出來。亞衣麻衣美衣則是高聲笑道。

　　「那時候還真是被狠狠地臭罵了一頓呢—」

　　「嗯嗯。正是因為如此我們真正的目標——女僕咖啡廳才變得更容易通過稽核了呢」

　　「嘛，本來是想把裙子弄得更短點的—」

　　說著，美衣在隔著裙子的基礎上在士道的大腿處劃了一道線。士道則是面色鐵青地迅速按住自己的裙子。看到士道這幅樣子，亞衣麻衣美衣再度笑了起來。

　　「嘛，士織醬你們舞臺表演成員就站在入口處招攬客人吧。在裡面工作的服務員們我們已經好好教導她們該如何接待客人了，所以你們就安心招呼客人進來吧」

　　「沒錯沒錯。儘可能弄得壯觀一點呢—。就像是天朝春運時期買火車票的隊伍一樣！」

　　「嗯嗯，天真爛漫絕世美少女、性格相反的雙胞胎少女們、還有細長弱氣女呢，這樣還不上鉤的男性不是喜歡熟女那就肯定是個死基佬了」

　　「…………」

　　不知什麼時候自己就已經被歸類於弱氣繫了呢。士道以複雜的心境苦笑著。

　　就在這時，士道把頭歪向一邊，併發出「嗯？」的聲音。

　　「說起來……摺紙同學她怎麼了？」

　　沒錯。其他舞臺表演成員全部都湊起來COS女僕的時候，只有摺紙沒有出現在那裡。

　　「嗯—？鳶一同學？說起來從早上時就沒看見她呢—」

　　「她負責的地方也應該是女僕咖啡廳才對啊……」

　　「會不會是那個日子來了啊—？」

　　美衣說完後，三個人就大笑起來。士道不知道應該做出什麼樣的反應才好，只好露出尷尬的笑容。

　　「不過，過一會兒應該就會過來吧。只要趕上舞臺表演我也不會說什麼的」

　　「說，說的也是呢」

　　在士道撓著臉頰進行回答的同時，從正面入口方向響來大量的腳步聲。看來是客人……說錯，是『主人』和『大小姐』們過來了的樣子。

　　「那麼，這裡就拜託你們了哦—！」

　　「時間到了我會過來叫你們的—」

　　「啊—，各位，這裡就拜託給士織醬了，所以請務必要聽從她的指示呢—」

　　說完，亞衣麻衣美衣就溜進店中。

　　「誒……等下——」

　　留在店前的則是士道、十香、八舞姐妹、以及其他從各班精心挑選出來的十名攬客女僕小姐。然後大家都把目光投向剛剛被任命為攬客隊長的士道。

　　「那，那那個……」

　　士道露出一臉為難的表情並在臉頰上冒出許多汗滴，然後在清了清嗓子之後，

　　「就是，那個，大家，請加油幹吧！」

　　『是！』

　　迴應著士道的聲音，女僕小姐們則是一起行禮。在自己面前把雙手恭敬地合在一起十分漂亮的行禮。看來她們也被好好調教了一番呢。……嘛，裡面也有著像十香以及八舞姐妹那樣舉起拳頭大喊「噢—！」的人在。

　　就算如此，決戰已經開始。一批接一批手持著指南書的客人進入到會場之中。

　　客人也五花八門。裡面有看起來像是學生家長的人、現在暫時沒有擔當工作的學生，明顯是以搭訕為目的的大學生以及藉此機會決定自己將要進入哪所高中的初中生等等。其中還有著身穿背後繡著『誘宵美九親衛隊』刺繡號衣的鐵桿粉絲們。看來是聽到，傳說中的偶像將要登臺表演的情報而趕過來的樣子。

　　在此同時，攬客大戰也進入白熱化。具有朝氣的喊聲此起彼伏，一下子就使整個會場充滿了活力。

　　「來吧、快點進來呢，裡面可是很有趣呢！東西很好吃呢！」

　　「庫庫……在這前方乃是地獄之爐。爾等凡人能夠忍耐的了嗎？」

　　「告知。這裡則是選單及其顯示裝置」

　　在女僕咖啡廳入口右側十香精神飽滿地（雖然有點不太像是女僕）大聲喊道，左側則是耶俱矢在說一些也不知是在招攬客人還是在驅趕客人的話語，在她旁邊則是舉著選單標語牌的夕弦。即使有著像她們這樣的三個宣傳人員，還是有連綿不斷的客流進入到女僕咖啡廳之中。

　　「噢噢……這不是生意很興隆嗎！」

　　確實即使和周圍的店比較起來，也算是開門紅了。至少在士道能夠看得到的店面中，沒有一家店能夠趕上女僕咖啡廳的人氣。

　　就在這時。

　　「……看來辦的還挺順利的嘛，小士」

　　也不知開園之後過了多久，從前方傳來有些睏意的聲音。

　　這個聲音很耳熟。是的分析官，兼任士道他們班級副班主任一職、村雨令音的聲音。

　　「啊啊，令音小姐也過來了——」

　　就在士道很自然地轉過身——然後直接定在那裡。

　　在那裡的正是自己所猜測的令音。到那裡為止還好。……但是，如果那個令音還帶著一個頭戴草帽的女孩子的話，就另當別論了。

　　「那，那個……」

　　四糸乃臉頰漸漸染紅，就像是看到了什麼不該看到的東西一樣把目光投向了別處。

　　接著安置在她左手上的兔型玩偶『四糸音』一邊搖著頭一邊開始高聲大笑起來。

　　『哇哈哈哈，難道是士道君？這不是挺合適的嘛—。乾脆把下面的東西摘掉再給上面裝上點東西吧—。你需要嗎—？』

　　「四、四糸乃……」

　　「……我，我來參觀了呢」

　　士道用嘶啞的聲音叫出她的名字，四糸乃怯怯地回答道。

　　確實四糸乃是自己在前幾天邀請她過來的。完全不應該感到奇怪才對。

　　但是，看來她並沒有被告知自己男扮女裝的事情。四糸乃有些尷尬地把視線轉回來，把士道全身上下都看了一遍。

　　「那個……很……很可愛呢」

　　說完，向自己露出很勉強的笑容。然後士道迅速轉過身蹲了下去，用手裡的選單遮住自己的後腦。

　　「啊啊！住手！不要再繼續向我說那些溫柔的話了！不要看已經被玷汙了的我啊啊啊！」

　　畢竟還是在大家面前，所以必須用女性的說話語氣才行。士道用如同悲鳴般的聲音大喊道。

　　不知為什麼，在被十香、摺紙還有八舞姐妹看到自己男扮女裝的姿態時並沒有那麼無法忍受，但是在被四糸乃無比透徹的雙眸注視後，突然有一種自己在做一件十分糟糕的事情的錯覺襲來。

　　就像是沐浴在日光下的吸血鬼一樣身體在不斷顫抖著。不對，那種比喻都比起現在的狀況也要好得多。畢竟吸血鬼在被日光照到之後就可以當場變成灰而消失掉呢。

　　「那，那個，我並沒有……」

　　「……你聽好了四糸乃。你千萬不可以誤會了，小士他現在正在進行一件十分崇高而值得感到驕傲的工作。這絕不是他的興趣」

　　令音迅速幫忙打圓場。四糸乃則是一下把眼睛睜圓。

　　「是，是這樣的嗎……？」

　　「……是的。雖然最近變得越來越習慣穿女裝，塗脣膏時的動作看上去也跟女生完全一樣，但是這絕不是因為他喜歡這麼做才這麼做的」

　　「你究竟在向她灌輸些什麼啊，令音小姐！？」

　　士道因為實在聽不下去而站起來大喊道。然而，令音則是有些不理解地歪了一下自己的頭部。

　　「……明明是想幫你打圓場的呢……」

　　士道一下子把肩膀沉了下去。確實，她真的是想幫助自己吧。但結果卻適得其反了。

　　……話說，自己什麼時候變得習慣於女裝了呢。於是士道在自己心中下定決心，一定要注意不要誤入魔道。

　　為了讓心跳平緩下來而進行深呼吸後，看向四糸乃。

　　「你是要進去吧？雖然人有點多，但是現在的話我想應該不用排隊就能坐下呢」

　　「啊……好，好的」

　　「……那麼，我們就打擾了呢」

　　說著，令音就要帶著四糸乃進入女僕咖啡廳之中。

　　就在這時，四糸乃突然轉過身來，

　　「那個……舞臺表演，我會期待著的」

　　在說話的同時，把右手握成拳頭舉到胸前。

　　「嗯，你好好看著吧。我會加油的」

　　說完，隔著草帽撫摸著四糸乃的頭。四糸乃貌似覺得很癢癢的樣子，有些羞澀地扭著身子。由於草帽帽檐的緣故並沒能看到四糸乃的表情。

　　四糸乃在低頭行禮之後，就進入到女僕咖啡廳之中。士道看著她的背影微微笑了一下。

　　在意料之外的地方得到勇氣了呢。這樣的話無論如何都得贏下才行呢。

　　就在此時——

　　「……嗯？」

　　就在令音和四糸乃進入咖啡廳數分鐘後。客人的數量超過模擬店容量，開始排起隊伍的時候，四周突然變得喧囂起來。

　　「發生什麼事情了嗎？」

　　因為感到有些奇怪而向附近的女僕詢問道，那名女僕則是一副充滿緊張感的表情說道「就是那個……」，並用手指指向與一號館連線的通道。

　　那裡不知什麼時候就形成了一片密集的人海。當然，會場裡確實有很多人在，但只有那裡的人群密度異常得高。

　　在過了片刻之後，士道終於發現那一群人的真相。

　　在此同時，那群人一下子分成了左右兩列，從那中間，一名如同是聖經中摩西般的制服少女，緩緩地走了過來。

　　在她周圍能夠看到同樣身穿雪青色水手服的女生集團。仔細一看甚至還有著抱著電視攝像機的攝影人員也跟隨在她身後。

　　不可能認錯的。那是。

　　「誘宵……美九」

　　輕輕地將她的名字說了出來。

　　雖然士道的聲音不可能會傳到她那裡，但是美九也正巧在相同的時間就像是注意到士道的存在一樣眉毛不禁動了一下。

　　然後保持著緩慢的步伐向女僕咖啡廳走了過來並站在士道面前，然後露出了笑容。

　　「早安，士織同學。你們這裡看起來非常紅火的樣子呢—」

　　「……那還真是非常感謝呢。但還達不到你們的程度呢」

　　被人群圍住的士道，壓抑著自己焦躁的心情回答道。

　　「呵呵，非常合適呢—，你那身打扮。真是很不錯呢。士織同學要是變成我的人的話就讓你一直穿著那身衣服或許也會很有趣呢—」

　　在探察美九真意的同時，聚集在周圍的人群開始喧囂起來。電視攝像機也開始互動地拍起美九和士道。……怎麼說呢，總覺得讓人沉不下心來。

　　美九也一臉不快地轉過頭去，朝著圍在身邊的攝像人員說道。

　　【——太礙事了。給我到一邊去】

　　「……！」

　　就在美九說完的瞬間，聚集在美九周圍的人群突然間就散開了。不只是攝像人員就連圍在美九周圍的女生們也都離開，只剩下美九一個人。

　　微微地皺起眉頭。一定沒錯。這種感覺……就和自己在美九家裡聽到的『聲音』完全相同。

　　「呼，這下總算是變得清爽一點了呢。早知道就早點這麼做了」

　　「……那還真是」

　　在這裡也不能提及靈力的事情。士道在臉頰不禁流汗的同時向她問道。

　　「……那麼，你是來幹什麼的呢？要是來刺探敵情的話做得也太顯眼了吧？」

　　「才不是那樣呢—。我只是過來進行邀請呢」

　　「邀請……？」

　　士道有些驚訝地把頭側向一邊後，「沒錯—」，美九則是用有些綿軟無力的語氣回答道。

　　「我想和士織同學，來個約會呢」

　　「……哈？」

　　士道沒能理解美九所說的話，不禁睜圓了自己的眼睛。

　　「約……會？」

　　在重複出這個單詞之後，士道突然抖了一下肩膀。剛才的對話要是被十香或者八舞姐妹聽到的話，又會變成麻煩事呢。

　　值得慶幸的是，她們三人分別在士道的前方進行攬客，完全沒有注意到自己和美九的對話。在鬆了一口氣後，把視線投向美九。

　　「是的。難道不可以嗎—？」

　　「不是的，只是……」

　　士道在苦惱了一陣後，開口說道。

　　◇

　　陸上自衛隊天宮駐紮地第二格納庫沉浸在異常的安靜之中。

　　明明還沒有到深夜，但卻完全見不到AST隊員以及整備士的身影。

　　就像是——有人為了某種意圖特意把人都趕走了一樣。

　　從沒有上鎖的後門侵入到格納庫內的摺紙，一言不發地把視線投向自己的目的地。

　　「…………」

　　清脆的腳步聲，響徹整個空間。

　　摺紙的心跳隨清脆的聲音逐漸加快，並靜靜地做了一個深呼吸。

　　她身上的裝扮既不是來禪高中的校服，也不是今天登臺表演時的服裝，而是作為AST基本裝備的黑色著裝型連線裝置。這是人類為了對抗精靈而披上的魔術之鎧。是能夠將摺紙的意識發揮到最大的戰鬥裝束。

　　雖說如此現在既沒有空間震警報在鳴叫，也不是要進行戰鬥訓練。摺紙身穿這身裝扮，完全是因為其他理由。

　　「…………」

　　在保持著沉默走到格納庫某一區域後停了下來。

　　據她的觀察，現在防犯系統已經全部都被關閉了。這樣的話即使有人侵入到格納庫中，並取走CR-UNIT也不會有人注意到的吧。

　　這還真是對自己再好不過的狀況呢。摺紙擡頭看向矗立在眼前的機體。

　　「……士道」

　　說著，用唾液浸溼著自己的喉嚨。

　　在聽了燎子那誇張的『自言自語』之後，摺紙馬上就開始探察了潔西卡她們的行動。

　　雖說如此，自己實際上也沒有采取那麼誇張的行動。準確的說，是完全沒有那麼做的必要。

　　摺紙在向隊員們進行詢問後，大家就都開始『自言自語』起來。即使那個時候沒有把話說清楚的米莉，在後來向她打電話的時候一邊夾雜著抱怨一邊把相關情況詳細告訴給了自己。

　　——在聽到那個作戰要點後，摺紙不禁戰慄起來。

　　先不管作為精靈的十香，為什麼連士道也會被盯上了呢。……但是摺紙的疑惑僅僅持續了一瞬間。

　　那是因為摺紙突然想起了某一件事。

　　六月。士道在摺紙面前，將的回覆能力展現給她看了。

　　能夠使用精靈之力的人類。

　　不對——確切的說，是能夠奪取精靈之力的人類。

　　士道究竟為什麼會具有這樣一份力量還不清楚……但是要是這件事已經傳到DEM社耳中的話，自己也就能夠理解他們為什麼會把士道列入抓捕物件之中了。

　　他要是被DEM社抓到的話，不難想象會遭到什麼樣的對待。

　　「……不會讓你們得逞的」

　　摺紙低聲說出來後，向前邁了一步。

　　正是朝著安置在自己前方的人類智慧結晶——戰術顯現裝置搭載機體。

　　自己要是未經允許擅自使用CR-UNIT的話，恐怕這次肯定無法避免要接受嚴厲的懲戒。摺紙會被進行記憶處理並被開除出隊，之後一生都無法再觸碰顯現裝置吧。

　　這意味著自己將失去向殺害自己雙親的精靈們進行復仇的手段。

　　「……」

　　當這個念頭閃過腦際時，摺紙不禁停了下來。

　　但最後還是一咬牙繼續向前前進。

　　在修學旅行的時候，明明士道處在危險之中，自己卻什麼都做不到的無力感充斥著自己的大腦。

　　那個時候，沒有顯現裝置、CR-UNIT的摺紙什麼都做不到。

　　但是——現在不一樣。

　　「這回……我一定要拯救你」

　　即使因為這個行為而被AST追殺，也不能眼看著她們加害於士道。

　　在已經失去自己的雙親之後，摺紙不能夠再失去自己最後的心靈寄託。

　　把手掌放在機體接受端上，開始進行認證。

　　伴隨著低沉的驅動聲，金屬塊變形為最強的兵器。

　　◇

　　「給你，士織同學。你要的是草莓奶油味的對吧？」

　　「啊，是啊……」

　　士道有些為難地點了點頭，從美九那裡接下被精美裝點著的可麗餅。

　　美九露出滿意的微笑，在咬了一口用另一隻手拿著的巧克力香蕉味可麗餅後，浮現出無比幸福的表情。

　　「嗯嗯~真是太美妙了呢—。已經達到可以自己開店的程度了呢—」

　　說著，美九搖擺著裙子的裙角並扭動著自己的身體。

　　在看著她的同時，士道不禁在臉頰流下汗水。

　　「……我，究竟在做些什麼啊」

　　『別在那兒抱怨了。對方都主動邀請你了，這不正好嘛』

　　接著，從右耳裡的耳機中傳來琴裡的聲音。

　　『雖說要在舞臺上決一雌雄，但是現在提高一下好感度也沒壞處呢。即使贏了龍膽寺，美九的好感度要是下降了就沒辦法把靈力封印了』

　　「你說的也確實沒錯了……」

　　一邊說著，一邊撓起自己的臉頰。順便提一句，這完全不用比試就已經知道究竟誰是雄獅誰是母獅了呢……但要是說出來的話自己又會被痛罵一頓於是就閉嘴了。

　　沒錯。士道把女僕咖啡廳的工作交給十香她們，現在則是在和美九進行文化祭約會。

　　在這個時候和在舞臺部門進行角逐的對手一起遊玩心裡總覺得有些微妙，但是琴裡說的也很有道理。現在還是老老實實陪美九逛逛比較好呢。

　　『這次無論如何都別再說什麼討厭美九之類的話了啊』

　　「……知道了」

　　「哎呀—？」

　　就在士道小聲跟琴裡進行交談的時候，美九發出有些感到奇怪的聲音。

　　「你難道不吃嗎—？」

　　「！不是的……那我就開動了」

　　慌慌張張地把手中的可麗餅放入嘴中。被薄餅所包住的奶油的甜美以及草莓的酸味在口中擴散。包在外面的薄餅做得很不錯呢，雖然這也並不是什麼很複雜的食物，但是它的味道確實不亞於路邊專賣店所販賣的可麗餅。

　　「嗯……好吃」

　　「呵呵—，那真是太好了」

　　說完後，就在下個瞬間，美九咬了一口士道的可麗餅。

　　「哇！？」

　　「嗯—，這邊這個也很好吃呢。做得真不錯啊—」

　　美九一邊摸著自己的臉頰，一邊滿意地說道。

　　貌似是注意到士道吃驚的表情，一邊大笑著一邊把她自己那份巧克力香蕉可麗餅遞了過來。

　　「給你，這樣我們就一樣了」

　　「那，那那那個……」

　　『你在磨蹭什麼啊。快咬一口啊，咬一口！』

　　被琴裡催促著咬了一口可麗餅。……雖然很美味，但實際上自己並沒能好好品嚐它的味道。

　　「好吃嗎—？」

　　「是啊……很好吃呢」

　　「呵呵，剛才我們間接接吻了呢—」

　　「噗噗！」

　　自己雖然一直很在意卻沒能說出口的話，她卻很輕巧地說了出來，使得士道忍不住噴了出來。總算是把可麗餅保留在嘴中，輕輕咳嗽了一下把它嚥了下去。

　　「對不起呢，士織同學還真是很純真呢—」

　　美九一邊笑著一邊輕撫著士道的後背。

　　「不，不是的……我沒關係。我只是感到有些吃驚而已」

　　士道的呼吸平穩下來，並微微點了點頭。

　　美九看了士道的樣子後又露出溫柔的微笑，在把手中的可麗餅迅速吃掉後，把手指向會場。

　　「那麼，距離舞臺表演開始也沒有多少富裕時間了，我們再稍微逛一會兒吧」

　　「啊，等一下！」

　　突然被美九拽住自己的手。士道匆忙把剩下的可麗餅塞進嘴裡。把留在手中的包裝紙放進圍裙的口袋裡後，跟著美九離開。

　　跟著美九穿過飲食區域，進入到安置有射擊、簡易鬼屋等專案的區域中。

　　「……我說，美九」

　　在行走的過程中，士道朝著走在面前的美九說道。

　　「是—？有什麼事情嗎，士織同學？」

　　「為什麼再一次，在這個時候邀請我？」

　　士道問完後，美九把視線轉了過來。

　　「因為今天的結果出來之後，士織同學不就變成我的人了麼—。所以我想要趁現在好好品嚐一下還不屬於我的士織同學呢—」

　　「…………」

　　貌似在美九心中，自己的勝利已經是既定事項了。士道一邊使勁咬著牙，把尖銳的目光投向美九。

　　「話說在前頭，我們今天可是真的打算贏過龍膽寺呢。反倒是你們，要做好相應地覺悟才行呢」

　　「呵呵呵—，你們真的能夠辦到嗎？」

　　「別忘了到時要遵守你的約定呢」

　　「我當然明白的哦—。士織同學你也不要忘記了呢」

　　士道的話語貌似一點都沒給對方形成壓力的樣子，美九依舊微笑著。

　　明明比賽迫在眼前，對方卻表現出一副相當鬆懈不像樣的狀態。總感覺自己的狀態反倒被弄得一團糟，士道不禁撓起自己的頭。

　　在繼續向前走了幾步後，美九小聲說道。

　　「士織同學士織同學。快看那個。是投環遊戲呢。我們也去玩吧」

　　說著，美九所指向的地方，擁有一片像廟會攤子一樣廣闊的空間。在紅毯上擺有不少獎品。

　　「投環遊戲……麼」

　　「是的—。你想要哪個呢—？我幫你拿到呢—」

　　「誒？那……那就那個吧」

　　因為被突然問道因此而有所猶豫的士道，指向了相對靠近自己這邊的布娃娃貓。

　　「O—K了。就交給我吧—」

　　美九將自己的袖口捲起來把費用付給站在旁邊的女生，領取了三個塑料制的圓環。然後，

　　「我扔！」

　　發出奇怪叫聲的同時扔出第一個圓環。結果圓環飛過了目標。

　　「呀！再來！」

　　並不氣餒地把剩下兩個也扔了出去，但是圓環完全沒有碰到獎品直接掉在地上發出咣噹咣噹的響聲。……還真是亂投啊。

　　「哎呀—，還挺難的呢—」

　　「哈哈……」

　　『士道，你在傻笑什麼啊。既然美九沒成功那就由你來投中啊』

　　正當士道苦笑的時候，右耳傳來琴裡的聲音。

　　「那個……美九，要不讓我——」

　　就在士道想要向她搭話的時候，美九再一次向那個女生說話。

　　原本以為她還想要再試一次……然而，美九對那個女生所說的話卻是，

　　【把那個布娃娃貓送給我吧】

　　這樣一個『請求』。

　　「……好的。請稍等片刻」

　　那名女生露出呆呆地表情點了點頭後，便從毯子上拿出布娃娃交給美九。

　　美九在接下獎品後，露出滿面笑容把它遞給士道。

　　「給你，士織同學」

　　「……你究竟在做什麼？」

　　士道說完後，美九就好像無法理解士道所說的話一樣歪著腦袋。

　　「不是這一隻嗎？那麼我讓她換——」

　　「我不是這個意思。……這麼做是不對的啊」

　　「那麼，應該怎麼做呢？」

　　以一副完全看不到任何的惡意以及良心受譴責的表情，美九問道。士道再一次感受到前幾天在美九家中所體會到的那份強烈的不舒服感。

　　「……獎品，是要好好投中目標來贏取的」

　　「啊—，那麼，如果沒投中的話要怎麼辦呢—？」

　　「那就……只能是放棄了」

　　「誒，為什麼呢？」

　　「為什麼……因為這就是規則啊。要是用這種方式取得獎品，會對不起經營這個攤子的學生吧？」

　　美九不禁把眼睛睜圓。

　　「對不起她？我願意接受她的禮物，她不是應該反倒感到高興嗎？」

　　「不對，我說你……」

　　「而且，那樣的話我就沒辦法送給士織同學禮物了啊—」

　　「你用這種方式獲得的獎品，我是不會收下的」

　　「誒誒—……」

　　美九有些不服氣地撅起了嘴巴。士道則是露出一副為難的表情撓著自己的頭。

　　這名少女，並沒有認為自己的行為是錯誤的。僅僅只是依從自己想要送給士道布娃娃貓的慾望而採取在自己看來很正當的方法而已。

　　可能是有了少許思考的時間，和前幾天相比對於美九的印象發生了一點變化。

　　沒錯。說起來——十香和她很相似呢。

　　封印靈力之前的十香，由於沒有機會與AST以外的人類進行接觸，從而使得她在看到士道後會向他攻擊，看到許多的人類就想要一下剷除乾淨之類的。

　　但是，現在則是不斷摸索著人類社會，並和大家友好相處呢。

　　美九的問題就是她能夠憑藉自己的『聲音』自由操縱他人。

　　「沒關係的啦—。反正人類也只是任我擺佈的棋子兼玩具呢。士織同學完全不用在意的。畢竟士織同學是我直接承認的特殊存在哦。其他雜七雜八的人類，就隨意處置掉好了」

　　「……我說」

　　對於完全沒有任何顧慮的美九，士道不禁發出痛苦的聲音。

　　「…………」

　　士道把雙手握成了拳頭。

　　這名少女，誘宵美九，絕不是什麼壞孩子。只是由於她的能力使得她的價值觀有所扭曲而已。

　　估計會花上很長時間吧。也會花費很多人力吧。但是即使如此……能夠使她像十香她們一樣，和大家一起共存的可能性是完全存在的。

　　為了實現這一點——無論如何都要把她的靈力封印掉才行。

　　如果不讓她處在和普通人類相同的立場上，她就會一直這樣，把人類當做自己的棋子以及玩具來看待。那樣的話……實在是太可悲了。

　　「我一定會贏過你的。……為了讓你，能夠和『人類』進行交談」

　　「人類……。我已經跟她們說過很多話了哦—？你還真會說一些奇怪的話呢—」

　　「現在的你無法理解也沒有關係。但是，請記住一點。人類，可不是一群甘心被你當作棋子或是玩具，這樣順從而方便的生物呢」

　　「……你在說什麼呢？」

　　聽到士道的話後，美九浮現出一臉的嘲笑。

　　「人類可是非常簡單的生物呢。怎麼操縱她們都可以呢。士織同學也不要在意這些事情比較好哦—？畢竟這些傢伙也只有用來玩賞這一唯一用途呢」

　　「哈，你可不要太輕視人類了哦。自以為所有的事情都會如你所願但不知不覺中就會大意失荊州呢」

　　「這樣啊—……」

　　美九興趣濃濃地眯起了眼睛。

　　「那麼，要不要試一下呢—」

　　「……？你是什麼意思？」

　　疑惑地皺起眉頭向她詢問道，但是美九卻沒有對此進行回答。

　　「呵呵—，那麼，雖然有點可惜，今天的約會就到此為止吧。我會在舞臺上等著你的—。——不過前提是士織同學有機會站在臺上呢」

　　把抵在嘴脣上的手指拿開，在指向士道之後離開了這裡。

　　「是怎麼一回事啊……」

　　士道看著她的背影疑惑地說道。

　　——但，就在幾個小時之後，士道終於明白了美九的話中含義。

　　現在時刻為十二點。在舞臺背面的休息室中，陸續開始有各校的代表集結起來。

　　休息室，雖然這麼說著，裡面卻有著即使容納所有表演者都還剩有不少富裕的廣闊空間。不過那也是應該的，畢竟是把原本設定在中央舞臺後面的小廳作為休息室而開放了呢。實際上，在房間裡面也確實擺放著電子琴以及架子鼓等樂器。

　　士道在把工作交託給別人之後，也來到了休息室。

　　但是來到小廳中的只有士道和十香而已，無論怎麼等都等不到亞衣麻衣美衣的到來。

　　「……真是的，她們三人究竟在幹些什麼啊……」

　　一邊環抱著自己的雙臂，看向時鐘。都已經超過集合時間二十分鐘了。第一個表演節目都快要開始了。

　　而且問題還不止於此。從早晨就見不到人影的摺紙也沒有到達。就算打電話過去，貌似沒有開機的樣子一直沒連上。

　　「嗯……大家都怎麼了？」

　　十香不禁歪了歪頭。士道則是搖了搖頭表示自己也不知道怎麼回事，然後操作起從琴裡那裡拿來的士織醬專用水鑽手機，給亞衣打電話過去。（豆知識：水鑽手機就是在手機表面鑲滿各種水鑽的手機，日語中叫做デコ電，可以自己查一下圖片）

　　『喂喂……士織醬？』

　　「！山吹同學，你現在在哪裡呢？請快點來休息室啊！我也看不到葉桜同學和藤袴同學的身影呢……你知不知道她們現在在哪裡？」

　　『啊—，麻衣和美衣？她們的話—』

　　『我—在—』

　　『這裡—哦—』

　　從電話對面傳來麻衣和美衣的聲音。

　　「你們在幹什麼呢！舞臺表演馬上就要開始了啊！？」

　　士道這麼大喊後，亞衣她們則是發出『嗯—』這樣滿不在乎的迴應。

　　『雖然有點對不起你—，我們決定不去表演了』

　　由於突然聽到意料之外的回答，士道不禁屏住了呼吸。

　　「這，這是為什麼呢？之前大家不是一直在努力練習嗎！」

　　『誒—？那是因為……美九大人跟我們說不要去表演呢』

　　「……！」

　　說完那一句後，亞衣就把電話結束通話了。

　　咚——咚——空洞的電子音刺痛著士道的耳膜。

　　「士道，亞衣她是怎麼說的啊？」

　　十香有些感到奇怪地向他詢問道。士道則是用顫抖的聲音回答。

　　「她說……放棄……登臺表演了……」

　　「嗯！？這，這是為什麼啊！？」

　　「那是因為……」

　　士道使勁咬住了自己的牙齒。

　　恐怕——亞衣麻衣美衣她們被美九『請求』了呢。

　　畢竟那可是即使擁有精靈之力加護的士道都被擾亂意識的『聲音』。要是被美九在極近距離訴說的話，作為普通人的她們是不可能能夠進行反抗的吧。

　　一瞬間，還以為摺紙也慘遭美九的毒手……不過要是那樣的話她也不會不接電話啊，而且也無法理解她從早晨就不見人影的理由。

　　無論怎麼樣，現在可是處在最糟糕的狀況之中。畢竟6人的樂隊成員中有4人——貝斯手、鍵盤手、鼓手，還有最重要的主唱都不在了。剩下的就只有吉他手和鈴鼓了。這樣根本無法進行表演啊。

　　「庫，這該怎麼辦才好……」

　　就在士道使勁撓著自己頭髮發出呻吟的時候，從前方傳來愉快的笑聲。

　　「呵呵—」

　　不知什麼時候已經換成表演裝的美九，露出爽朗的笑容站在自己眼前。是以人魚公主作為參考而設計出來的服裝，讓人不禁聯想到海洋的長裙，同時還用可愛的貝殼精心製作出來的裝飾品點綴著。

　　「怎麼了呢—？這張難得的可愛臉蛋都被糟踐了呢—？」

　　「美九，你這傢伙……！」

　　雖然忍不住大喊了一聲，但還是把怒氣壓制住了。

　　就算現在斥責了美九，也已經什麼都改變不了了。就算想要檢舉美九的行為，也不可能向他人說明她具有靈力的『聲音』這一件事。

　　美九她自己也很清楚這一點。在浮現出愉快的笑容之後，轉身擺動著自己的裙子。

　　「馬上就要到我的表演時間了。請務必好好觀賞呢—」

　　說完，便離開了。

　　「咕……那傢伙……」

　　悔恨地咬著牙齒，瞪向美九的背影。

　　但是自己也很清楚這麼做完全是無濟於事。

　　「怎，怎麼了……？」

　　十香有些詫異地詢問道。士道輕微撓了一下頭髮。

　　「……讓我稍微冷靜思考一下」

　　士道說完之後，就像是在思考什麼事情一樣用手托住自己的下顎朝著牆壁的方向走去。然後衝著右耳中的耳機低聲說道。

　　「……琴裡，琴裡」

　　『——有什麼事情嗎？是想讓我幫你解除表演前的緊張感嗎？』

　　很快就傳來琴裡的玩笑話。

　　「不是……不是那樣的」

　　士道簡潔地把亞衣麻衣美衣陷入美九之手，就連摺紙也在表演前脫離戰線的事情傳達給她。

　　『原來如此……美九這傢伙，居然會使出這麼卑劣的手段呢』

　　琴裡在吐了一口氣後回答到。雖然從自己這邊看不到琴裡的姿態，但很容易就能夠想象得到她無奈地聳肩的樣子。

　　「距離我們出場只剩不到兩個小時了。究竟該怎麼辦呢……」

　　『沒辦法了。暫且先把主唱換成最初那個假唱的方案吧』

　　「真的沒關係嗎，那個方案……」

　　『我覺得至少也比在真正表演的時候臨場披露士道的美聲要強呢』

　　「嘛……說的也是呢。但是我並沒有把錄音帶過來啊」

　　『沒關係。我已經在運營方安插進我們的人了。等到士道你們表演的時候會配合伴奏播出來的，這一點你就放心吧』

　　「……真不愧是」

　　把一切事情都準備妥當的妹妹大人呢。士道飽含著感嘆之情低聲嘟噥道。

　　「但是，即使這樣我們的人數也不夠啊。我可不認為十香還會演奏其他樂器呢……」

　　『也對……嗯，雖然找全四個人有點難，兩個人的空缺倒是應該能夠補上呢。我會派遣補充人員過去的，你去跟她們匯合』

　　「補充人員……等一下。就算你把善於彈奏樂器的人員送過來了，她們不是來禪高中學生這事情要是暴露了可是會立刻失去資格啊？」

　　『明明我都說了我會想辦法了你卻還在這兒亂擔心，士道什麼時候變得這麼偉大了呢』

　　琴裡在說話的同時，就像是在嘲笑他一樣哼起了鼻子。士道覺得一聲不吭也不好，想要稍微「反擊」一下，但最終還是決定閉嘴了。

　　『不過，她竟敢跟我玩這一套。既然對方有那個意思，那麼我也有我的想法』

　　琴裡在對士道發出指示之後，說出一些極其危險的話來。士道不禁在額頭滲出了汗水。

　　「喂，喂。你不是說不進行妨礙嗎？」

　　『本來是那麼打算的，但說實話現在的狀況很難獲得勝利呢。而且既然是對方先動手的，那麼我也完全不用再顧忌什麼了呢』

　　「別，別做太過火了啊……」

　　正當自己向琴裡說話的時候突然從後面被人拉住自己的手，於是士道把身體轉了過來。拉住他的人正是十香。

　　「哇？什，什麼事啊十香？」

　　「嗯，美九的表演就要開始了呢」

　　「美九的……」

　　說起來，剛才還充斥著表演者的休息室，現在卻只剩下士道和十香兩個人了。看來大家都去觀看美九的演出了呢。

　　『既然有這個機會，你就去看看對手的實力吧。補充人員到達那裡還需要些時間。反正就算你待在這兒苦思冥想也想不出什麼好的辦法』

　　琴裡隔著耳機對自己說道。

　　「……說的也是」

　　士道在輕輕點了點頭後，和十香一起離開了休息室。

　　沿著昏暗的樓梯爬上去後，走到一個設定在靠近中央舞臺天花板處牆壁上的細長通道。

　　這裡不僅有著工作人員，剛才待在休息室中的表演者們也都混在其中。

　　「那麼就在這裡看吧……」

　　「嗯，這可是特等席呢！」

　　十香天真無邪地閃耀著自己的眼睛。明明我們必須要表現得比現在看到的表演更好才行呢……十香她真的有意識到這一點嗎？

　　就在此時，原本沒有燈光照明的舞臺上，咔、咔地從多個方向有藍色的聚光燈照射在舞臺中央。

　　然後出現的美九把麥克風遞到嘴邊，伴隨著靜謐的曲調發出聲音。

　　——瞬間。

　　就像是全身的雞皮疙瘩都豎起來了的感覺，穿透全身。

　　接著隨曲調變得越來越歡快起來，注射在舞臺上的燈光也變得越來越明亮起來——待機在後面的伴舞者的身影也都顯現出來。美九舞動幅度也愈發激烈。隨著表演的進行，整個會場的情緒也不斷高漲著。

　　「……好棒」

　　士道不禁看入了神。

　　就是如此的——即使對於偶像之類並沒有什麼興趣的士道也在一瞬間被奪走意識，美九的表演就是如此壓倒性的美妙。

　　服裝、舞蹈、伴舞者、演出、以及揮舞著熒光棒喊出巨大歡呼聲的觀眾，這一切都完美切合在一起，製造出一個完美無缺的空間。

　　現在的話，也能夠理解那些在演唱會途中因興奮過度而失去意識的那些粉絲的感受了。狂熱。眼前所看到的大部分觀眾，就如同字面上所寫的，因為美九的歌而變得瘋狂、火熱。

　　但是——

　　「……！？」

　　當這份狂熱達到頂點的瞬間，士道不禁皺起了眉頭。

　　恐怕十香、應該說待在中央舞臺中的所有人都會擺出相同的表情吧。

　　畢竟，當曲子正要進入第二遍高潮部分的時候，照明燈全部被關閉，整個舞臺陷入黑暗之中。

　　不只是這些。原本從大型音響中播放出來的歌曲，在失去照明的同時中斷掉了。

　　因為這樣的突然事故，觀眾席中開始傳來嘈雜的喊聲。

　　但是正當大家陷入混亂之中時，只有士道想到了這些事故發生的某個可能性。

　　「難道說……」

　　『回答正確』

　　還沒等士道進行詢問，琴裡就已經回答了。

　　『對會場的裝置稍微動了點手腳呢。嘛，等氣氛冷下來後會讓它們重新啟動的。不過，等再度進入高潮時會再一次把裝置都關掉呢』

　　「…………」

　　士道不禁撓起自己的臉頰。沒想到自己的妹妹居然會想出這麼卑鄙的手段。不過這樣一來，確實能夠把觀眾的亢奮心情給澆涼了呢。再怎麼出色的表演，如果無法讓觀眾看到的話就沒有意義了。

　　——但是。

　　「……誒？」

　　士道發出細小的聲音，再次把目光投向舞臺。

　　原本漆黑一片的舞臺中央，突然出現了一團模糊的光芒。

　　接著就像是要壓住觀眾的喊聲一樣，傳來悅耳的聲音。

　　「——！」

　　在發出聲音的同時，淡淡的光芒纏繞著美九的身體——形成了光之舞裙。

　　完美浮現出身體曲線的上衣。豐滿的袖口。將這些都包住的光之帶。然後——由光之褶邊多重疊合在一起構成的華美裙子。

　　在這些全部都顯現出來後，裝飾在美九發間的月型髮飾發出耀眼的光芒。

　　沒錯。那正是，士道當初在無人大劇院內所看到的姿態。

　　『居然……把靈裝顯現出來了……！？在這種地方！？』

　　琴裡的喊聲刺痛著士道的右耳。

　　她這麼驚訝也是完全可以理解的。靈裝，是守護精靈的絕對防禦。是由濃密的靈力所編織而成的牢不可破的鎧甲。

　　將它顯現出來，這意味著精靈進入了臨戰狀態。實際上至今為止所遇到的精靈們，也只有遇到加害自己的敵人時才會身穿靈裝。

　　但是，對於觀眾們來說他們是不可能知道那件衣服究竟代表著什麼的。發生在眼前的神奇景象，在他們腦中都被當作為使用了先進技術而表現出來的表演環節之一。會場的歡呼聲變得更加震耳欲聾。

　　「——大家要更加興奮起來呢—。現在開始才是真正的表演！！」

　　美九在沒有麥克風的狀況下，發出響徹整個會場的聲音。

　　就像是在進行迴應一樣，會場再度陷入狂熱的漩渦之中。

　　之後，便進入了美九的世界。

　　音響陷入了死寂。燈光失去了光芒。沒有麥克風，更不用說擴音器了。

　　即使如此，美九的演奏、歌聲、姿態，卻傳到了會場中的每個角落。

　　在這個會場中，已經沒有人再把剛才的突發狀況當作是事故了。這一切都是——表演。都是為了更加顯現美九的身姿。都是為了更加凸顯美九的歌聲。

　　一切都被美九的存在感所吞沒。

　　她，是完美無缺的、壓倒一切的——『偶像』。

　　——在美九向兩側展開手臂的同時，曲子也告終了。

　　至今為止最為震天駭地的歡呼聲充斥著整個會場。

　　「——呵呵，非常感謝」

　　一邊擦拭著額頭上的汗水，美九低頭向觀眾行禮。之後則是響起響徹雲霄般的掌聲祝福著離開舞臺的美九。

　　「…………」

　　「嗯，真的好厲害啊！」

　　士道沉默地用手扶住額頭，十香則是沒有任何顧慮地把自己的感想述說出來。

　　雖然美九已經完全離開了舞臺，然而掌聲卻依舊還持續著。士道他們則是在這地動山搖般的掌聲中，走下樓梯回到了休息室。

　　休息室中沒有任何人在。其他的表演者可能是想繼續觀摩接下來的表演吧。……不、或許是被美九壓倒性的表演所震住，處在精神恍惚的狀態中也說不定。

　　「怎麼了，士道。不打起精神來的話，原本能贏下的戰也會打不贏哦？」

　　「……說的也對呢」

　　臉上露出有些無力的笑容。十香貌似還是有些不解的樣子。

　　不，十香說得很正確。因為對手錶現得太過完美而被她所震住了，那麼在比賽之前結果就已經定下了。

　　但是，無論怎麼想把對方的影響給驅散掉，都無法使自己心中不好的預感消失。就算主唱那邊算是有辦法應付過去，在不清楚過來填補亞衣麻衣美衣三人空缺的補充人員究竟是誰的情況下，還是無法安下心——

　　就在這個瞬間，休息室的門被緩緩開啟，在垂頭喪氣的士道頭上，傳來有些耳熟的聲音。

　　「庫庫，擺出一副相當陰沉的表情呢。就像是被亡者纏住自己的足下一樣」

　　「氣餒。完全感受不到霸氣呢。這樣的話在比賽之前就已經輸掉了」

　　「……！？」

　　聽到她們的聲音後，士道一下把頭擡起來。

　　站在那裡的是兩名身穿女僕裝的少女。

　　「耶俱矢！夕弦！」

　　十香有些驚訝地睜圓自己的雙眼，並叫出她們兩人的名字。

　　「你們兩個人……怎麼會在這裡！？」

　　士道說完後，那兩個人就環抱起自己的手臂。

　　「庫庫、從琴裡那裡聽說了哦。貌似你們因為成員不足正感到為難呢」

　　「應援。可以的話，能不能由我們來負責擔當呢？」

　　「誒……？那，那麼說，琴裡所說的補充人員就是……」

　　「然也，那正是指我們呢。庫庫……我們八舞將會把力量借給你們呢。你應該感到無比榮幸才對」

　　「肯定。就交給我們吧」

　　「等，等一下你們兩人。雖然我非常感激你們的心意，但是就算是要加入進來，距離正式表演已經沒剩下多少時間了啊？何況還從來都沒練習——」

　　士道的話還沒有說完，耶俱矢和夕弦兩人則是在對視了一下後，開始走向設定在房間裡側的樂器面前。

　　然後耶俱矢坐在架子鼓前面，夕弦握起了貝斯。

　　在下一個瞬間，兩人沒有給出任何訊號就直接開始演奏起來。

　　「誒……！？」

　　不禁發出了感嘆的聲音。

　　如果用一句話來概括的話——兩個人的演奏真的是非常的出色。

　　不失調和地表現出激情澎湃、活力四射的同時，就像是在引導樂曲節奏般的架子鼓，如同流水般的指法演奏出美妙旋律的貝斯。

　　即使是不懂音樂之人，也能夠體會到演奏的厲害。要是有娛樂演出公司的人在的話，肯定會馬上遞出名片邀請她們加入吧。

　　「嘛……也就這樣了」

　　「吐息。呼」

　　演奏結束後兩人走到一起，相互擊了擊掌。

　　「為，為什麼你們兩人會演奏得這麼好啊」

　　說完，耶俱矢和夕弦再次對視了一下，並露出了笑容。

　　「庫庫……不要小瞧我們啊人類。此等事情，我們早就已經決出勝負了」

　　「確認。沒記錯的話應該是第七十二回比賽『呼風喚雨架子鼓對決』和第八十四回比賽『最佳貝斯手獎對決』呢。然後前者的勝者為耶俱矢，後者則是夕弦獲得勝利」

　　說完，士道突然就回想起來了。

　　說起來耶俱矢和夕弦她們兩個人，在遇到士道很久之前，就已經經歷了無數次的對決。雖然自己也聽說過她們因為打架打膩了，從而進行過各種各樣的比試……但沒想到連這種東西也都比試過呢。

　　「……我說，士道啊。我們正是有了你的幫助才能一起相處」

　　「誓願。所以這次，務必讓我們來幫助你」

　　耶俱矢和夕弦向自己說道。

　　不用說，美九是個強敵。而且整個會場早已被美九的粉絲給佔滿了。她是個即使自己表現得再完美無瑕也無法保證能夠輕易獲勝的對手。

　　但是——士道嚥了一下口水。

　　把臉擡了起來，握住了她們兩人的手。

　　「……噢……！」

　　◇

　　把眼球朝向左下方後，在視網膜上投影出細小的數字。14:55——距離作戰開始還有5分鐘。

　　浮游在天宮廣場上空的潔西卡?貝莉，舔舐著自己的嘴脣。

　　「那麼……差不多到時間了。大家，都準備好了嗎？」

　　『瞭解』

　　從耳麥中傳來部下們一齊回答的聲音。潔西卡滿意地點了點頭。

　　現在展開在天宮廣場上空的是，包括潔西卡在內的第三戰鬥分隊10名，遠端操作型戰鬥人形機體20架這樣的豪華陣容。

　　此外潔西卡她們身上還配備著10.5cm鐳射加農炮、微型導彈發射器以及鐳射刃搭載型單分子刀等，還沒有裝備給任何國家的DEM社最新裝備。

　　就算對手是AAA級精靈，面對這種程度的集中火力也不可能承受得住吧。

　　潔西卡不禁露出微笑，並看向位於正下方的天宮廣場東區。

　　幾分鐘後，作為抓捕目標的夜刀神十香就會登上中央舞臺。

　　首先從這個位置將中央舞臺的屋頂破壞掉，讓作為先頭部隊突入進去並抓住目標。

　　然後衝著被抓住的目標再次進行炮擊——等到受到足夠傷害後進行抓捕的作戰。

　　當然，潔西卡自己也並非因為喜歡而殺人的。由於自己的炮擊而產生大量死傷者的事實也會使她感到心痛。

　　然而這微乎其微的感傷，在和抓捕精靈的大義以及稱作‘維斯考特的命令’這個美好的藉口作用下早就被消滅乾淨掉了。現在的潔西卡只會把會場中的觀眾當作是土豆、南瓜般不屑一顧的存在。

　　然後。從耳麥中傳來蜂鳴器的聲音。十五點〇〇時。正是作戰開始的時間。

　　「——那麼，到時間了。Adeptus4到12現在移動到規定位置。準備炮擊。也要做好準備。Outer1在內的20架機體準備進行突入」

　　『瞭解』

　　傳來和剛才一樣的應答聲，依從潔西卡的指示全副武裝的魔術師們以及開始在空中散開。

　　「那麼……讓我們一起舉辦盛大的舞會吧」

　　說完，潔西卡便把鐳射加農炮舉向了天宮廣場中央舞臺。

　　◇

　　同時刻，天宮廣場升空一萬五千米處。所擁有的空中戰艦的艦橋中，響起了尖銳的警報聲。

　　「究竟是怎麼回事！」

　　坐在艦長席上的琴裡在聽到突然響起的警報聲後皺起了眉頭，看向眼前的顯示器。但是，在會場內並沒有發生什麼奇怪的變化。在側面顯示屏中顯示的美九精神狀況也沒有發生什麼波動。

　　「雷、雷達中出現反應！在天宮廣場上空，疑似為AST的反應有二十……三十個！」

　　「你說什麼……！？」

　　聽到船員的報告後，琴裡面孔變得更加陰沉。

　　在此同時，顯示著士道他們的主螢幕突然就切換為了空中的影像。

　　全身被誇張的CR-UNIT所包住的魔術師有十名，除此之外還有二十架怪異的人形機器，都在空中俯視著中央舞臺。

　　「這些人是……」

　　看到這幅情景後，琴裡一下咬住了含在嘴中的棒棒糖。

　　明顯不是日本人的隊員。此外還有著，兩個月前在士道他們修學旅行時出現的無人兵器。無論怎麼看，都不像是平常的AST編制。

　　而且——現在可是沒有空間震警報鳴叫的平常狀況。待在附近的住民自然也都沒有到防空洞進行避難……不僅如此，他們還都因為天央祭而聚集在一起。從常識來想，身穿機密技術CR-UNIT出現在世人面前這一行為本身就不符合常理。

　　「是DEM社的人……？就算如此，為什麼偏偏選在這個時機……」

　　琴裡因為想到最糟糕的可能性而不禁發出聲音。

　　「難道說……」

　　再一次對地點進行確認。天宮廣場。位於正在舉辦天央祭的大型會展中心的正上方。——十香、四糸乃、八舞姐妹，還有美九。有五名精靈聚集在一起空間。萬一DEM得到了這個情報……

　　「庫……」

　　按照正常的思路來想這簡直就是在胡鬧。如果在那種地方進行戰鬥，不難想象會出現大批的傷亡者。就算是被DEM社掐住了自己的脖子，日本陸上自衛隊也不可能會允許這麼做的。

　　但是，她也確實想不到其他這麼做的理由。

　　「司令，要怎麼做呢？」

　　「……總不能坐視不管吧」

　　雖然這麼說，但實際上她們能夠採取的行動也很有限。那正下方就是天宮廣場的狀況下也不可能發射主炮進行攻擊、只是使出這種程度的攻擊，是不可能將敵人全部消滅掉的。

　　似乎是察覺到了琴裡的顧慮，神無月靜靜地說道。

　　「如果可以的話，就讓我出動吧」

　　「……沒辦法了。就拜——」

　　就在琴裡開始說話的瞬間。艦橋內再次響起了警報聲。

　　「！？這回又是什麼啊！」

　　「在天宮廣場上空又出現一個、巨大的反應！這，這是——」

　　在船員們狼狽的同時，顯示屏突然進行切換，顯示出新反應的真實姿態。

　　「什……難道說，那是……」

　　在看到影像後，琴裡不禁嚥下了口水。

　　◇

　　「什！？」

　　——正要扳動扳機的瞬間。前方突然發出耀眼光芒的同時，耳麥中傳來警告熱源接近的警報聲，潔西卡緊急採取了迴避行動。

　　潔西卡之前所待之處，被一股無比強力的魔力奔流所穿透。其中一架被捲入其中，其上半部分完全消失。

　　看到這令人驚歎的威力，面色突然變得鐵青。

　　雖說比魔術師的精度要低，但是在周圍也都張有隨意領域。

　　雖然沒有時間進行防護特化，但是能將那透明的屏障像紙一樣射穿，從常識來想這根本不可能。

　　「怎、怎麼回事！」

　　『前、前方有高能反應！』

　　『精靈……不對。這是生成魔力的反應！這、這是……難道說——』

　　從前方的雲層中間，展現出那個的身影。

　　——那個正是如同戰車、或是城堡般的異樣兵器。

　　裝備有兩個如同千年古樹般的炮口，如同一塊巨大金屬般的存在。在那裡側則是安裝有將一切觸及到的物品蒸發乾淨的高輸出鐳射刀，後方則是安置著收容有大量武器的兵器庫。

　　在那中央。則是能夠看到一名魔術師的身影。

　　——正是陸上自衛隊AST的魔術師?鳶一折紙一等陸曹。

　　「……」

　　然而就算看到是熟悉的面孔，潔西卡的戰慄卻沒有停止。

　　「怎麼——可能，居然是…………？」

　　愕然地發出聲音。

　　那個『怪物』的姿態，潔西卡僅在自己的祖國看到過一次。

　　要想一個人獨自消滅精靈，究竟需要什麼程度的戰力呢——

　　然後根據情報部在紙面上計算得出的資料，愚直的開發部開發製造出來的『最強的缺陷品』。

　　測試員僅僅驅動了30分鐘就徹底成為了廢人，之後它只被用來作為DEM力量、技術力的象徵而被展示著如同藝術品一樣的存在。

　　自己確實是收到過這樣的報告。

　　有個擅自使用配備在陸上自衛隊的，結果不僅沒能成功抓捕精靈甚至還被拘束起來的愚蠢魔術師。

　　當聽到這個訊息的時候，潔西卡不禁笑了起來。畢竟那可是連DEM的魔術師都無法使用的裝備。有個AST的瘋丫頭得意忘形想要試著驅動它，結果什麼都沒能做成很快就迎來活動界限而失去意識了……自己還以為會是這樣。

　　但是——如果真是那樣的話，現在浮游在潔西卡眼前的究竟是——

　　「為什麼……你能夠驅動……！」

　　「…………」

　　摺紙沒有進行回答，沉默著把臉擡了起來。

　　在此同時，左右兩門巨炮朝向了潔西卡她們。

　　「庫——目標改變！準備迎擊！」

　　潔西卡發出刺耳的叫聲後，把槍口衝向。

　　但是，就在下一個瞬間摺紙揮舞起雙手的鐳射刀，隨即發射出光之刃，直接擊中了潔西卡的鐳射加農炮。

　　「什……」

　　沒有任何衝擊。沒有發出火花。但是潔西卡很快就察覺到了違和感。

　　右手——變得動不了了。

　　看向右邊便發現，右手上被光之帶所纏繞，使得自己的行動受到阻礙。

　　「這種……東西！」

　　向大腦發出指令，使隨意領域進行區域性強化。想要把光之帶驅散掉——但在此同時，摺紙已經再度將魔力炮朝向了潔西卡。慌慌張張驅動著推進器逃離那裡。但還是被魔力之光掠到了潔西卡的隨意領域。

　　「在……在幹什麼！擊落它啊！快點！」

　　在潔西卡大喊之後，看呆了的部下們終於緩過神來。把陣型展開想要圍住摺紙，並不斷髮射著導彈及鐳射加農炮。

　　雖然其中有一顆小型導彈飛向了下方，從天宮廣場那邊傳來了微小的爆炸聲——反正那個建築物待一會兒要炸出個大洞出來，所以誰也都沒有留意。只是想要將眼前這隻怪物打倒，把所有的彈藥都打了過去。以摺紙為中心的巨大機體，則是被淹沒在煙霧中。

　　「停止射擊！」

　　在整整持續120秒的集中炮火後，潔西卡喊道。部下和停止了炮擊。

　　這可是傾注所有最新型對精靈兵器的全方位同時射擊。就算對手是那個，也不可能能夠全身而退。但——

　　『什……！』

　　『這，這是……』

　　傳來部下們狼狽的聲音。潔西卡皺起眉頭用手按住耳麥。

　　「究竟怎麼了！？」

　　『身體周圍被施加了另外的隨意領域——身體完全無法動彈！』

　　「你說什麼……？」

　　說完的瞬間，原本漂泊在眼前的白煙就像是被漩渦吹飛了一樣突然灰飛煙滅。

　　在那正中能夠看到把後方兵器庫全部展開，露出幾百發對精靈彈頭的摺紙的身影。

　　「……！迴避！！」

　　但已經太遲了。從兵器庫中同時發射大量的導彈，朝著被固定住的魔術師以及飛去。

　　她那發射出無數發噴出白煙的導彈的身影。

　　——就如同是彼岸花（Lycoris）盛開的景象。

　　『哇啊……！？』

　　『隊、隊長啊啊！！』

　　從耳麥中傳來部下們的悲鳴聲。看來是受到剛才的攻擊而被擊落了，有數名隊員和的裝備中冒出白煙墜落到地面上。

　　掃了一眼投影在視網膜上的感測器。看樣子生物反應並沒有消失，但是也不可能迴歸到戰鬥之中了。

　　經過剛才的炮擊之後，有接近一半的成員被擊落。潔西卡在狠狠地咂嘴之後，向大腦發出指示，接通了新的通訊迴路。

　　「——緊急情況！請求增援！」

　　但是過了一會兒才進行迴應的通訊卻給出了令人不敢相信的回覆。

　　『……啊—，這個迴路，現在並沒有使用中。日下部燎子因為上層的命令無法前往現場，所以請確認之後再進行通訊』

　　很明顯是燎子的聲音這樣說道。

　　「你在這種時候胡鬧什麼！你那邊的部下現在可是在這裡暴走啊！？」

　　然而，燎子只是再一次重複剛才的話語並沒有進行交流的打算。

　　「……原來這是你指使的啊。你給我記住了。我讓你吃不了兜著走！」

　　潔西卡在惡狠狠地說完後，把和燎子的通訊迴路關閉，又開啟了另外一個頻道。

　　雖然原本並不想使用這一手的——但也沒辦法了。總比作戰以失敗告終要強。

　　「這裡是Adeptus3！現在處於緊急狀況！請馬上派出增援！」

　　潔西卡一邊躲開飛過來的導彈，一邊尖聲喊道。

　　DEM社日本分社。朝著艾扎克?維斯考特現在所在的地方喊道。

　　◇

　　從舞臺那邊傳來觀眾的歡呼聲。然後就像是與此呼應一樣心臟開始砰砰直跳。

　　「…………嗯」

　　潤溼著因為緊張而變得乾燥的喉嚨。順便做了一個深呼吸。但是心跳卻完全沒有緩和的趨勢。不過那也沒有辦法。畢竟士道現在可是待在舞臺一側等待著出場。

　　順便提一句，現在樂隊成員所穿的衣服，是和剛才相同的女僕裝。

　　其實原本是準備了相應的表演服，但由於亞衣麻衣美衣拿著那些衣服脫離了戰線，因此沒有耶俱矢和夕弦可以穿的衣服了。——但就在這時，突然注意到大家其實都穿著相同的服裝。

　　「嘛……這也算是表演服……吧？」

　　前一所學校的爵士樂隊表演結束，並向觀眾行禮，然後觀眾席上響起了掌聲。

　　稍微瞥了一樣後面。完全看不出一點緊張感的十香、耶俱矢、夕弦三個人站在那裡。

　　「你們看耶俱矢。夕弦。我可是負責演奏這個呢！」

　　「原來如此，十香的樂器是能夠響出清脆音色的鈴環（鈴鼓）嗎」

　　「認同。非常適合你呢。並沒有嘲笑的意思」

　　前一個節目的表演者已經從舞臺下場，工作人員開始架起了架子鼓的這個時候卻還是這幅樣子，士道不禁羨慕起擁有鋼一般心理素質的精靈們。

　　就在這時，從右耳的耳機裡傳來像是警報聲的聲音。

　　「琴裡？發生什麼事情了嗎？」

　　士道詢問道，在經過一瞬間不自然的沉默後，琴裡回答道。

　　『……什麼都沒有。士道現在集中精力在舞臺上』

　　「我，我知道了」

　　此外現在士道右耳戴著的耳機，左耳則是戴著專門聽取伴奏用的耳機監控。這是防止因為觀眾的歡呼聲而聽不清伴奏的必需裝備，但也正是兩耳都被堵住的緣故，士道變得有些聽不清外界的聲音。

　　『真的嗎。感覺你現在很緊張的樣子呢』

　　「就算這麼說……我也沒辦法啊。也並不是想緊張而緊張的啊」

　　『我來告訴你一個緩解緊張的好方法吧』

　　「啊？」

　　『在手掌中央寫三回「幼女」然後把它吞進去就好了』

　　「一般不都是寫『人』嗎！？」（豆知識：在日本有一種說法就是在手掌上寫三回「人」字然後吞下去就能緩解緊張感，相當於是心理暗示吧）

　　『和寫人有什麼區別嗎。對於士道來說這樣不是更好嗎？』

　　「你別說那種會引起別人誤會的話！」

　　『哎呀，不服嗎？……那麼寫「妹妹」也可以哦？』

　　「哈……？為什麼啊？」

　　『……哼，什麼都沒有』

　　不知為什麼琴裡有些不快地哼起了鼻子。

　　就在這同時，舞臺側面的工作人員向士道他們發出訊號。看來現場的準備已經就緒了。

　　設定在舞臺上的揚聲器開始播報下面的節目。

　　『——下面是，都立來禪高中的樂隊演奏節目』

　　作為呼應，會場傳來一陣掌聲。

　　「那麼，我們要上了！」

　　說完，士道開始向前前行。十香、耶俱矢、夕弦緊跟其後。

　　然後從昏暗的舞臺側面進入到被大量照明燈照射的舞臺上——

　　「………………」

　　士道不禁屏住了呼吸。

　　和之前觀看美九表演時的感受。與剛才為止待在舞臺兩側注視觀眾席時的感受。——和兩者完全不同感覺襲向士道的全身。

　　黑暗的會場之中，唯一被光明照亮的舞臺。被填滿的觀眾席。萬眾矚目的視線。

　　這些因素渾然一體之後，就像是重力一樣施加在士道的身上。

　　「……原來如此，這還真是，不得了呢」

　　不禁舔了一口嘴脣。有一股鹹鹹的味道。

　　之前進行過許多次彩排。為了適應在人前進行表演，甚至還將的全體成員集中起來在他們面前進行演唱。

　　但是——不一樣。存在著很明顯的不同。

　　正式演出的氛圍。真正的緊張感。那一份壓迫感在無情地折磨士道的精神。

　　但是——

　　「……哈哈」

　　士道輕輕笑了笑。

　　確實這是自己人生第一次站在這樣一個大舞臺上。

　　然而士道原本不應該知道的感覺實際上他卻十分熟悉。

　　和十香。和四糸乃。和狂三。和琴裡。和八舞姐妹。

　　和精靈們相對時的，感覺。

　　僅僅一個選擇的錯誤就會導致自己喪命的極限約會。在挺過了幾次這樣的經歷後，士道的心臟不知不覺間得到了不小的鍛鍊。

　　士道提著吉他走到舞臺中央的立麥前面，然後瞥向左右兩邊。

　　右邊是十香。左邊是夕弦。後邊是耶俱矢。當所有人都就位後，像是迴應士道的視線般點了點頭。

　　此外在十香和夕弦面前也設有立麥。由於曲子中有合唱和伴唱的部分，貌似是為了不讓觀眾一眼就看出是假唱而特意準備的。

　　士道他們在稍稍進行調音之後，再度相互對視，並點了點頭。

　　「庫庫……那麼，開始奏響吧，通向冥府的死亡旋律！」

　　耶俱矢一邊說著危險的話語，咔、咔地敲響鼓棒。

　　配合著節奏士道也開始彈起了吉他。與此同時，從左方傳來夕弦技巧高超的貝斯音，從右邊響起十香揮舞鈴鼓的聲音。

　　輕快的前奏。雖然演唱是專業演員所唱的，但是伴奏則是士道他們自己的。

　　一旦開始演奏起來，剩下的就和練習時一樣了。撥子在琴絃上盡情狂舞，奏響計劃好的旋律。全身的緊張感在逐漸轉變為興奮感。

　　但是——此時卻發生了異常情況。

　　「……誒？」

　　演奏之中，士道皺起了眉頭。

　　前奏結束後——歌唱並沒有播放出來。

　　就在士道察覺到這一點的同時，從耳機傳來琴裡焦躁的聲音。

　　『士道！出現緊急狀況了！天宮廣場的電子配線遭到某人的攻擊發生損壞，原本準備好的音源現在用不了了！』

　　「什——那，那麼該怎麼辦」

　　『只能是自己唱了！現在我就開啟立麥的開關！』

　　「哈……怎、怎麼會，就算突然跟我說——」

　　瞬間麥克風響起蜂鳴聲，士道停止了說話。要是再繼續跟琴裡對話的話，他的聲音就會被麥克風播放給整個會場了。

　　但是就在這麼磨蹭的工夫演奏也在不斷進行。

　　還好士道那經過了無數次反覆練習的手指，並沒有因為頭腦混亂而停了下來，但是由於發生了之前沒有預想到的事故而完全唱不出歌詞來。

　　從最開始和士道他們一起打著拍子的觀眾之中也有人注意到演奏有些奇怪的樣子。在前方的觀眾有些不解地擡頭看著。

　　「啊——」

　　至今為止完全不能與之相比的緊張感束縛著全身。牙開始打顫。腿開始抖起來。視野也漸漸模糊起來。

　　乾脆就這樣直接倒下去算了，這樣的念頭不禁閃過腦際。自己也意識到這是個過於危險的想法。面對突然發生的意外事故，想的並不是如何恢復到正常的演奏，而是想辦法把這個舞臺給毀掉，這樣消極的念頭開始侵蝕著自己的大腦。

　　這就和因為作業沒做完就祈求有隕石砸在學校的小學生完全沒有區別。沒有任何建設性、渴望一發逆轉的毀滅性思考。

　　不可以啊、不可以啊。在自己心中說道。要是現在停止演奏了，就絕對不可能擊敗美九了。

　　但是，這樣的思考只是促使士道的焦躁感愈發激烈，甚至記憶也變得朦朧起來。唱不出歌詞。發不出聲音。漸漸地連呼吸都變得急促起來。

　　「嗚，啊……」

　　就在，這時。

　　『————————————————————！』

　　不知從哪裡。

　　——傳來了，歌聲。

　　「誒……？」

　　瞬間還以為是電子配線恢復正常，播放出原本準備好的歌聲——不對。

　　和記憶中的聲音完全不同。應該說，這個聲音是——

　　在保持面孔不動的狀態下，移動著視線。然後。

　　「十……香？」

　　士道用小到麥克風都接收不到的聲音說出了她的名字。

　　沒錯。站在士道右手邊的十香隨著節奏一邊揮舞鈴鼓一邊歌唱著。

　　而且令人驚訝的是——她的歌聲。

　　「好厲害……」

　　已經達到使人不禁聽入迷的程度。

　　準確的說那並不能稱之為「唱得好」。畢竟……她並非完全按照節奏唱出來的。有很多地方都是她自己發揮的。甚至還把部分歌詞唱錯了。

　　但是，這種感覺又該如何形容呢。那歌聲，能夠將聽者的情緒神奇地調動起來。

　　「————」

　　注視著十香表情的士道不禁睜圓了眼睛。

　　從十香的面孔中，完全看不出對大舞臺的膽怯、對美九的敵意、揹負重大使命的義務感，感受不到任何其他的情感。

　　只是單純感到快樂而已。

　　無比愉快地和士道他們一起進行演奏，就像是在『享受』著『歌唱』一樣。

　　——不對。士道輕輕地搖了搖頭。

　　必須要演奏得很出色才行，必須要贏過美九才行，正是因為像這樣把自己逼入絕境才沒能夠意識到這一點……說起來，十香在練習的過程中也都是這幅表情呢。

　　大概，歌詞也不是她特意去記的。應該是在士道享受摺紙的歌聲時，不知不覺間記住的吧。

　　「……哈，哈，哈」

　　士道很自然地笑了出來。

　　至今為止纏繞全身的壓迫感，就像是騙人般突然間就消失了。手指變得更加靈巧起來。

　　在意識到這一點的瞬間，士道撥出了至今為止的最強音。

　　這並不是因為想要披露在初中時期所研究的「華麗技巧」，而使自己的搖滾之魂得到覺醒。

　　——像這樣循規蹈矩的演奏，根本配不上十香的歌聲！

　　只是，單純地這麼想而已。

　　恐怕，曲調已經變得亂七八糟了吧。那也沒辦法。要是像這種臨時突擊的演奏方法都能夠完美地將曲子進行改編的話，士道明天就提出退學申請直接進入演藝界了。

　　但是，現在的話。

　　現在的話，不一樣。

　　要說原因的話，那是因為士道並不是一個人站在這裡……！

　　迅速領悟到士道的暴走，耶俱矢和夕弦也完美地配合著自己。大概是感受到了曲調的變化，十香瞥了一眼士道他們，並露出閃耀動人的笑容。

　　「…………！」

　　瞬間——心臟咕咚地跳了一下。

　　這並不是因為討厭的緊張感所致。而是其他——

　　但是，現在大腦完全沒有空餘的容量去思考這個問題。

　　第一段高潮結束，進入伴奏過渡部分。

　　就在此時，士道心中浮現出一個微小的慾望。

　　一個很單純的慾望。

　　——想要和十香一起歌唱。

　　想要在這個舞臺上，和十香一起唱歌！

　　士道雖然不是音痴，但也稱不上是高手。不過是，這樣的話完全贏不了美九，早早地被琴里舍棄掉的歌唱力。

　　但是，即使如此，士道卻並沒有反抗心中突然萌生的慾望。

　　在第二部分開始的同時，士道配合著十香開始唱起來。

　　「…………！」

　　十香一邊唱著歌一邊有些驚訝地看向士道。

　　但那也只是一瞬間的事情。十香比剛才更加愉快地發出動人的聲音。

　　就像是不甘落後般，士道也全力歌唱著。明明剛才還完全唱不出來的歌詞，現在卻無意識中用雙脣編織出來。

　　在歌唱的時候，士道已經完全忘記了和美九之間的比賽。

　　只是被一個單純的情感支配著整個大腦。

　　愉悅！

　　——愉快！

　　————快樂！！

　　……等注意到的時候，曲子已經結束了。

　　突然顫了一下肩膀。發現身體已經汗流浹背，如同跳入泳池一般全身都已溼透。

　　「士道！」

　　說完，十香露出光彩耀人的笑容靠近了過來。

　　「手！」

　　「噢……噢！」

　　按照她的話把手舉了起來，然後十香便拍了上去。

　　在這瞬間——

　　震耳欲聾的掌聲和歡呼聲完全無視耳機和監控的存在刺痛著士道的雙耳。