關於在那之後所發生的事情，我想各位應該猜得出來。

　　發生在煙火會場上的意外，被視為常原市設立以來的最大災難，未來應該會永久流傳至後世。

　　那也是當然的。有如此大量的煙火，被同時、無秩序地一起點燃了。如果說事情沒有鬧大，那就是騙人的。

　　話雖如此，不幸中的大幸是沒有任何人因此而受傷。要是有人受傷甚至死亡的話，這個常原市的夏季活動恐怕就要停辦了……雖然發生了這麼大的騷動，但隔年似乎還是會若無其事地照常舉辦煙火晚會。

　　順帶一提，當我醒過來時，發現自己正漂浮在夜晚的海上，所以並沒有受傷（我似乎是在無意識下跳進了海里）。我就在大量的火花照耀下，目睹著在眼前防波堤上不斷爆炸的無數煙火，真可說是極為壯觀的體驗。

　　那就像是待在伸手可及的位置，觀賞著超新星爆炸一般——正可說是一輩子難得一次的珍貴體驗。看來今年的夏天我得到了很珍貴的回憶，雖然我不想再看見第二次。

　　進行過一次足以留在歷史上之激烈比拼的美園，隔天似乎也得到反省了。

　　臉色蒼白且頭痛不已的她，依舊前往打工。還一臉厭倦地表示：『我這輩子永遠不喝酒了。』不過看起來她對於睦美小姐的敵意與競爭心理，也似乎變得更加旺盛了。也許，她最近還會再找睦美小姐進行互不相讓的比拼——我不禁如此擔心著。

　　另一方面，睦美小姐雖然也喝了很多，但據說隔天卻像是沒事一般。甚至令人感覺不到前一天瞎鬧的餘韻，她一如往常地經營著『睦美屋』。除了『佩服』之外令人想不到第二句話。看來美園如果想要報一箭之仇，恐怕還要再過一段時間才有可能。

　　*

　　那麼，問題是在江藤。

　　如果各位要問這位引發騷動的元凶吸血鬼，現在到底在做些什麼。答案是：她正在我家的一個房間裡呼呼大睡。

　　自從那天夜晚到現在，一直沒醒。

　　在煙火爆炸事件當中，我好不容易才勉強脫困。之後我就在警笛與慘叫聲中，與美園、睦美小姐會合，並前往避難。

　　在那之後，我們在警消人員及工作人員之間辛苦穿梭著，但是卻沒有找到江藤？

　　當我拖著被海水沾溼的身體，為了稍作整理而回家一趟後——卻發現那位借住的金髮小鬼，正躺在玄關處安穩地睡著。

　　我努力壓下想朝她的臉用力踢下去的衝動，鋪了棉被讓江藤睡，並且搓著手思考等她醒來之後要怎麼處罰她，卻過了兩天。

　　吸血鬼至今仍未甦醒。

　　（……這樣子看起來好像有點怪啊？）

　　我盤坐在借住人旁，動腦思考著。

　　雖然不知道對怪物而言需要多少時間才能恢復，但總之她還有呼吸。雖然頻率非常少。

　　體溫應該正常。

　　而臉色——我實在看不出是好是壞。因為她原本的面板就白皙到可怕的程度。

　　「唔……」

　　總之，在她醒來之前什麼也無法談。而且畢竟她不是正常人，我也無法帶她去看醫生……該怎麼辦呢？

　　話說回來……

　　像這樣稍作喘息，我才發現一件事。

　　那天夜晚，偷偷覺醒的裡江藤所說過的話。

　　『妾身的慾求不滿相當嚴重，你應該讓妾身宣洩一下。否則要是妾身一個不高興，可不能保證會做出什麼事情呀。』

　　……記得她是這麼說的。

　　如果要照字面上的意思解讀，當天夜晚江藤所闖的超級大禍，也許是為了抒發已經累積到極限之壓力，而採取的自衛行為。

　　當然我明白她累積了不少壓力，也能體會她需要一點抒發。

　　但是，要是每次都像那樣大鬧一場，誰也受不了。就因為糖果與鞭子是管教的基本原則，除了鞭子之外也必須考慮要怎麼給糖果……唉，到底該以何種方法才能抒發她的壓力呢。真希望能找個儘可能低調、不給任何人添麻煩的方法。

　　（話雖如此，也並非完全沒有收穫。）

　　在那場狂亂宴會當中，因為醉酒而陷入錯亂的江藤所展現出一瞬間的光芒。

　　那傢伙在收拾桌子的時候，展現出連我都瞠目結舌的敏捷動作。

　　雖然她平常只是個沒用的小鬼，一覺醒過來又是個危險無比的吸血鬼。但就只有那一瞬間真的很厲害，我願意真心誇獎她。

　　不過，那時候的她本來就不正常，也不知道還能不能再次發揮那驚人的能力。但即使如此，證明了她有潛能這件事必定還是很有意義的。

　　對於這樣一個將來毫無疑問會變成尼特族的小鬼，究竟該如何讓她正當地活下去，這就是我眼前的一大課題。既然已經向前邁進了一大步，我應該感到很高興才對。

　　還有另一個收穫。

　　看來就算是覺醒之後的江藤，也還有溝通的空間。

　　這件事著實令人高興。

　　畢竟，那傢伙是個根本不知道引爆開關在哪裡的超大炸彈。就算擁有老爸準備的護符，誰知道她何時何地會製造出生命危險。既然經過這次事情後，發現了也許可以應付她的可能性，想必會成為將來我能夠參考的重要指標。

　　當然，我很清楚那麼做也會有新的風險。

　　畢竟我現在知道了，那傢伙不見得需要鮮血才會覺醒。而且，根本看不出來她何時會覺醒……就某種層面上而言，恐怕比之前更加棘手——

　　【啊～啊～-如同河童被河水帶走～】

　　就在此時，我的手機傳來一段熟悉的來電鈴聲。

　　美空比佛利山莊所唱的『河童川流不息』——當這首名曲播放出來時，就表示打電話來的人只會是他。

　　『嘿，你過得如何啊，笨兒子？』

　　一接聽後，就聽見樂天派不良中年的聲音。

　　他是宇堂仙太郎，正是我無法引以為傲的臭老爸大人。

　　「……你這臭傢伙，居然現在才回電給我。你以為我打電話找你幾次了。」

　　『別這麼說嘛，我這邊也很忙啊。』

　　「總之，我有很多事情要問你。你把這個大麻煩丟給我到底是什麼意思？那個臭小鬼到底是什麼？不對，你上次說那小鬼是我老婆是什麼意——」

　　『哎呀，很遺憾這次我也沒時間多談，那些事情就先擱著吧。』

　　「你說什麼，你居然還有臉說這種話——」

　　『欸，冷靜點啊笨兒子。你老子要在有限的時間內給你寶貴的建議。為了你自己著想，最好乖乖聽話喔？不過，我倒是無所謂啦？如果你認為說一些毫無用處的抱怨，會比聽有用的建議更好的話。』

　　「…………」

　　真是令人火大。

　　雖然火大，但他沒說錯。既然必要情報都掌握在老爸的手上，我就算再怎麼氣也只能聽了。

　　「……知道了啦。我會盡可能把這邊的情形告訴你，你也要儘量給我情報。總之，我現在想多知道關於那小鬼的事情一點。」

　　『嗯，聰明的選擇。好，那就說給我聽吧。那小鬼現在狀況如何？』

　　我吞下內心許多想說的話，將這幾天所發生的事情告訴了他。

　　儘可能簡潔而正確。

　　『……嗯。原來如此，那還真是倒楣啊。』

　　「就是啊，自從開始照顧那小鬼以來，我就一直走黴運。居然在這麼短的時間內碰見兩次死亡危機，這可不是開玩笑的。」

　　『的確。不過，我覺得你應該不會有事吧？雖然與那小鬼接觸會遇見危險的事情，不過死掉的機率應該還比出車禍來得低。』

　　「比車禍低？我不這麼認為耶。」

　　『你是不知道，不過裡頭就是有很多原因。』

　　「你的意思是？跟那個護符有關嗎？」

　　『不只，還有很多。』

　　「不是，就算你說很多也……」

　　『不過啊，龍之介。這次的事情我之所以拜託你，也是因為看得起你啊。』

　　老爸的口氣稍微緩和下來。

　　當他做出這種態度時，就必須注意。

　　從他過去曾在這一帶當過大人物這點就能知道，這個老爸擁有著奇妙的人望，或者可說是一種能把人騙得團團轉的魅力。就因為有這個特質，那些大叔們到現在仍把老爸當作老大看待……也就是因為與平常那高高在上的態度相比有很大的不同，才能讓他做為哄騙別人的武器。

　　『之前也說過，我就只佩服你一項才能。而且是無條件、毫無保留地給予高度肯定。』

　　「什麼啊，你是說很會管教動物嗎？」

　　『沒錯，你的技術很了不起。明明沒有經過什麼訓練，卻擁有馴獸師等級，不，甚至早就超越了專業水準。至少我就完全做不到。』

　　「什麼啦，就算誇我也沒有用喔。」

　　『沒用也無所謂，總之你聽進去就對了。我不是說過嗎？我就只肯定你的那項才能。我想，那大概就是顯現在你身上的力量……雖然血統上十分罕見，不過也不無可能。』

　　「啥？你在說什麼啊？」

　　『總之呢，我做個結論。你想好好管教那小鬼，讓她變成正常人。讓她懂規矩，並且好好工作。』

　　正是如此。

　　我就是為了這個目的才如此辛苦。包括替她介紹睦美屋的打工、帶她去看煙火等等，這些都是其中一環。雖說結果是一團糟。

　　『基本上，你的方針不差。尤其是想讓那傢伙成為正常人這點。因為那小鬼現在正遊離於吸血鬼和人類之間。如果可以的話，我想趁現在讓她固定在人類這邊。』

　　「……雖然聽不太懂，總之照之前那樣對待她就好了，對吧？老爸你之前也說過交給我處理就好。」

　　『不對，聽完你剛才所說的事情以後，狀況有點變化了。那個小鬼明明沒有吸你的血卻覺醒了，你是這麼說的，對吧？』

　　「嗯，對啊。」

　　那天晚上她突然現身，可以說把我嚇壞了。因為我一直有先入主觀，以為不給她鮮血就不會有事。那真的不是鬧著玩的……

　　『那件事有點超乎計算了，接下來不得不稍微變更行動方針。』

　　「意思是說？」

　　『接下來，你不要再讓她工作了。』

　　「啥？」

　　『不必叫她做家事，更不用說是工作。儘可能不要給她壓力，讓她自由玩耍。』

　　「喂喂，你在說什麼啊？」

　　聽到意料之外的話語，我的語氣不禁變得有些激動。

　　「這可辦不到啊。既然要住在這個家裡，我就要她做到最基本的事情喔？否則無法對其他人交代。」

　　『話雖如此，如果不這麼做，那小鬼又會恢復成吸血鬼囉？』

　　「……啥？」

　　這個不良中年說了什麼？

　　「什麼意思？我聽不懂耶。」

　　『總之我儘可能說簡單一點。那個棘手的吸血鬼被我辛苦地消毒之後，變成了一個沒什麼腦袋的白痴小鬼——這件事情我之前有告訴過你？』

　　「嗯，是有說過。」

　　『說得更正確一點，消毒並沒有完全成功。或者該說，她只有表面上變得無毒而已，那小鬼的本性依舊是危險的吸血鬼。到這裡你聽得懂吧？』

　　「嗯。」

　　我稍作思考。

　　老爸的意思，差不多就像是把電腦檔案覆蓋過去一樣。

　　例如我把朋友寄過來的色情圖片，儲存在電腦硬碟裡。

　　當那張圖片快要被父母發現時，我打算刪除它。

　　不論是以右鍵刪除，還是拖曳到資源回收筒——哪一種方法都行。總之我成功地將那張色情圖片從電腦畫面上刪掉了。

　　但是，如大家所知，色情圖片的資料並非完全消失了。就只是表面上看起來消失而已，硬碟裡依然儲存著那個檔案。只要使用專門的工具，就能再次把那張色情圖片解救出來再次觀看。

　　「……我想你的意思大概就是這樣吧，對嗎？」

　　『嗯，差不多就是那樣。』

　　「意思是說，那個小鬼的裡層版本，只要一有機會就能隨時解救出來，就像是硬碟裡清除不掉的色情圖片檔案紀錄一般？」

　　『差不多吧。』

　　「然後，如果讓那小鬼工作，就會啟動解救色情圖片的工具——老爸你想說的就是這個嗎？」

　　『你理解得很快嘛。』

　　一道模糊的笑聲，從手機裡傳了過來。

　　『如果說得更正確一點，那個小鬼變成吸血鬼時，代表著她身體裡擁有的吸血鬼基因正處於活性化的狀態。相反的，當那小鬼就只是個白痴小鬼時，代表著那個基因正處於非活性化的狀態。』

　　「……怎麼好像又變複雜了。」

　　『我只是道義上解釋給你聽，你只要理解結論就夠了……然後呢，那小鬼之所以會那麼懶惰，是因為我下了詛咒，壓抑著她的吸血鬼基因。然後那個基因，就和人類的精神、力氣互相連結在一起。只要基因受到壓抑，她就會無精打采。而只要她無精打采，就不會展現吸血鬼的本性。』

　　「……意思是說，要是因為某些契機讓她變得有活力，那傢伙的吸血鬼部分就會活性化，再度露出本性。你是這個意思嗎？」

　　『就是這麼一回事。』

　　「可惡，真的假的。」

　　我不得不發出『嘖』的一聲。

　　在煙火晚會的夜晚，江藤那傢伙發揮出判若兩人的超強能力。例如以極為靈敏的動作收拾桌子等等。

　　但那卻成為將裡層的她拉出來的契機。是這個意思嗎？就算好不容易讓她工作，要是反而讓她變回吸血鬼，那就本末倒置了。

　　真是該死。我還以為好不容易找到能管教那小鬼的方法，這下子又回到起點了。不，甚至是倒退走？如今，根本不知道里層的她什麼時候會再冒出來。

　　『我順便再告訴你一件事。』

　　「什麼啊，還有嗎？我已經聽夠多令人頭痛的話了。」

　　『要是繼續讓那小鬼工作，不久的將來她會死掉。』

　　「…………」

　　什麼？

　　我總覺得又聽見了一個很麻煩的關鍵字。

　　『我剛才說過，那小鬼的活力已經被壓抑到極限了，對吧？這裡所謂的活力，可以置換為生命體本身的強度。』

　　「什麼啊？根本聽不懂啦。」

　　『哎，如果以電玩遊戲來打比方。就像是等級練到滿的超強勇者，被吸收功力到變成等級一的普通人程度。』

　　「……嗯。要是變成那樣，光要打死一隻史萊姆都很辛苦啊。」

　　『就是啊。既不能使用魔法，連武器也都不能用。』

　　「所以，你是說那個小鬼現在就是這個狀態？」

　　『沒錯。所以，她不只是不能使用吸血鬼的能力，體力也低於平均、腦袋和幼稚園兒童差不多——不，甚至是壓抑到了勉強能夠活著的程度。要是叫她多做點事，肯定會碰到極限。實際上，這幾天那小鬼是不是狀況很差啊？』

　　的確。

　　最近的她睡眠時間似乎很長，甚至睡眠的頻率變得很高。不只是到睦美屋那天在睡，現在也沉睡不起。

　　這麼說，現在的狀態就只是用完了原本就所剩無幾的活力，正在專心恢復當中的意思嗎？

　　『沒錯，你理解得很快嘛。我不討厭兒子太聰明喔？』

　　「不要開我玩笑。」

　　『哎，總之就是這麼一回事。如果不想讓那傢伙死掉，或者是因為恢復成吸血鬼而發生危險……就不要讓那傢伙太操勞，暫時讓她自由一點。如果只是懶惰地過著日常生活，應該不會有問題。』

　　「……沒有其他方法了嗎？」

　　『沒有，那小鬼的表裡兩面無論如何都無法兩立。畢竟如果不將活力壓抑到極限，就不能將那傢伙固定在無害的狀態下。』

　　「…………」

　　『我暫時還不會回去，你就再幫忙照顧那傢伙一會兒吧？放心，你現在已經做得很好了，繼續保持下去吧。』

　　*

　　「——該死，到底是怎麼回事啦？」

　　我注視著已經掛掉的電話，重重地嘆了口氣。

　　這下子沒轍啦。

　　一旦工作就會恢復成吸血鬼，這到底是什麼邏輯啊……意思是說，現在的江藤就只是一個天生要變成尼特族的無為廢人，就連樹懶看了都要大吃一驚的大懶蟲。

　　既然如此，今後別說是要讓她認真工作，就連要她幫忙做家事都要提心吊膽。

　　然後，不只要讓那小鬼遊手好閒，甚至還得讓她白吃飯？我可無法忍受那種狀況喔。

　　不。

　　還有辦法。

　　睦美小姐不是也說過嗎？江藤那傢伙光是打扮一下站在店門口就有價值。

　　的確，那傢伙的外觀非常好。姑且不論那是不是勤勞工作，至少能找個讓她活用外觀的工作。只要好好尋找模特兒的工作，也許還能找到幾乎不必動彈就能完成的攝影工作。

　　不過，問題在於要怎麼在這種鄉下地方尋找模特兒的工作——或者該說，我雖然有人脈可循，但就是非常不想那麼做。甚至是想全力避開。

　　「喔——呵呵呵！恕我打擾！」

　　就在此時。

　　庭院方傳來極為刺耳的大笑聲。

　　同時，狗兒汪太與貓兒喵吉等我家的動物們，也都一起發出叫聲。那並不是警戒，而是在歡迎著許久不見的朋友。

　　「聽說你不只是沒有接受我的招待，還在煙火晚會上玩得很高興，是嗎？甚至還不知道從哪裡弄到一個金髮蘿莉，每天縱慾過度、過著如天堂般的生活？獨佔是不被允許的喔！」

　　……啊～

　　看來說曹操，曹操就到了。

　　每次那傢伙一登場，家裡就一下子變得很吵鬧……不過也罷。這下子省了麻煩，而且也剛好讓我下了決心。反正本來就不是能一直隱瞞下去的事情，而且這個狀況下最可靠的人應該就是他。

　　下定決心後，我走向庭院的方向。

　　「你不要在那邊尖叫，吵死人啦。」

　　「呵呵，你可出來啦，龍之介同學！」

　　當我來到庭院時，一名穿著誇張的人物就在那裡等著。

　　那是留著一頭染成銀色的捲髮，明明正值盛夏卻穿著過多裝飾的禮服，一位率領著我家動物們行走的美少女——我該這麼形容嗎？畢竟這傢伙平常居然是以性別不明自稱。而且，他那纖細又有躍動感的身體，看起來又十分中性。

　　「好了，趕快讓我見見你那所謂幫朋友照顧的金髮小蘿莉吧！我已經一秒也等不及要呼呼舔舔啾啾那孩子啦！」

　　……嗯，就向各位介紹吧。

　　這位眼神裡怎麼看都只閃爍著性衝動、說著一些令人遺憾不已的話語，從一旁來看可疑至極的人物。正是我所敬畏、但又儘可能想避而遠之的朋友。他就是在常原市裡擁有檯面下極高影響力之豪門的少爺，同時也是下一任家主最有力的候補。他的名字是鬼龍院亂世。