作者：綾裡けいし

　　插畫：千葉サドル

　　憂鬱的霓虹燈魚。

　　看著秋阪初姬，就會聯想起這樣一句話。

　　初姬的眼睛，看上去帶著奇異的綠色。是那種似蝶翼，又似魚鱗的色彩。在她黑色深沉的眼瞳表面，泛著一層綠色的光芒，仰頭望著我。

　　至於那道光芒是真實存在的，還是她的沉痛表情給人帶來的錯覺，我就不得而知了。

　　秋阪初姬，是我高中的同級生。平時她都坐在教室的角落裡什麼都不做。雖然還是會跟一部分女生進行交談，但我從沒見過她主動去跟什麼人建立關係。不管教室裡再怎麼吵鬧，初姬的周圍總是十分安靜。彷彿透過玻璃望著外面的喧囂，而自己卻保持著對一切漠不關心的姿態。

　　秋阪初姬，如同霓虹燈魚一樣。她就像是被封閉在水槽中，神情憂鬱的觀賞魚。

　　所以，看著她在地表上的樣子，會讓人不禁產生憐憫之心。

　　而不善長應對那種印象的我，不忍直視她的臉。

　　“……那麼，那個初姬同學，為什麼會在我家門口？”

　　那個初姬同學，是哪個初姬同學啊。想必她也不明白是什麼意思，我姑且先說說看。

　　雙手並齊站在公寓的門口，初姬緩緩地側起頭。搭在肩膀上的烏黑頭髮也隨之搖晃。她身上的制服沒有一絲破綻，毋庸置疑是個典型的大小姐。我校的制服，不論是什麼樣的女生穿在身上，都有增添一分氣質的效果。而有著美麗容貌的秋阪初姬，就要增添四分。

　　我們幾乎可以算是初次見面，可是她完全沒有緊張的樣子。正在靜靜地觀察我。

　　透過水槽，魚的視線撫摸著我。

　　霓虹燈魚是憂鬱的。除了觀察人類之外，它們沒有什麼樂趣可言。

　　“只是來談一談……不可以嗎？”

　　“哎？啊，很遺憾，我們基本上是屬於初次見面。而且，我馬上就要吃飯了哦？”

　　“如果不按時吃飯，你會死嗎？”

　　得到預想之外的回答。我攤開雙手，向無法溝通的大小姐訴說。

　　“不會死呢，不過現在肚子很餓。而且我對初姬同學的事情，不太瞭解。”

　　“如果跟不認識的女生說話，你會死嗎？”

　　“最近的交流障礙問題真是嚴峻吶。看來不得了啊。”

　　我用含有害怕念頭的語調回答。但是，初姬的反應很冷淡。

　　她，只是不聲不響地側著頭。我從腦內認識中再次確認。

　　秋阪初姬是霓虹燈魚。不能用人類的語言進行溝通是理所當然的。有了這種想法之後，就沒有任何不安的要素了。

　　“那麼，你找我有什麼事？來幹什麼？話說，怎樣都好能不能請你回去啊？”

　　“原本以為有哉同學，是更加體貼人的型別”

　　“很遺憾，體貼已經在昨天晚上，不小心丟到大件垃圾裡面去了”

　　初姬蹙著眉頭。如果要翻譯那張表情，便是“那還真是可憐”。

　　玩笑沒有起到玩笑的作用。我決定放棄使用誤導人的說法。我聳了聳肩，開啟門。

　　初姬一副理所當然的樣子行個禮，想要入屋。我在她的行動方向前伸手阻擋。初姬再次擡起臉來。用綠色的眼光，直勾勾地盯著我。

　　明明很脆弱，卻不知道什麼叫害怕。就是這般魚的眼睛。

　　“三分鐘。就三分鐘。我現在馬上準備午餐，只有這段時間？OK？”

　　“速食品對身體不好”

　　“很遺憾。是手製的。只是把冷凍的東西，解凍而已”

　　所以說，找我有什麼事？

　　我稍微增加一點認真味兒地詢問道。畢竟，現在是空腹狀態。

　　長時間忍受空腹的煎熬，對精神健康也不好。特別是今天，為了期待已久的午餐，我特意把胃清空至極限的程度。初姬的臉也嚴肅起來。

　　她用認真的表情張開嘴巴。就像霓虹燈魚吐泡泡一樣，喃喃地說。

　　“希望你能，吃掉我。”

　　此時我想，這孩子怎麼淨說些無聊的話啊。

　　***

　　吃。捕食。攝取。遺憾的是，很明顯沒有性方面的意思。

　　初姬，並不是喜歡開這種玩笑的人。一年級的夏天，有一個對她進行性騷擾的老師，手掌被穿了一個洞。那個老師的手繞到她肩膀上的瞬間，就被自動鉛筆刺穿了。

　　他的目的並不是性騷擾，而是為了採取手感樣本。為了在夜裡妄想時使用，確認面板的感觸。用觸覺感知現實中的面板，到了最近似乎是件非常困難的問題。

　　從初姬的雪白脖頸上轉移視線，我開打冰箱的門。幾天前燉好的菜，儲存在裡面。一邊嗅著有著獨特氣味的冷氣，我開口問。

　　“初姬，你的面板就不會被晒黑嗎？白得嚇人，就像個屍體似的。”

　　“如果是誇獎，就不必了。為什麼，你要說那種話？”

　　“這可不是誇獎哦。一步之差就成壞話了。不過也沒有欺負你的意思。”

　　“既然這樣就更加不明白了。為什麼，要說那種話？”

　　“沒什麼，只是聯想感想。沒什麼特別的意思。順帶一提我也相對而言比較喜歡膚色白的。你就盡情地感到高興吧。”

　　初姬眨了眨大大的眼睛。果然無法溝通。我再次確認了她是霓虹燈魚的事實。地上的生活還愉快嗎——真想聽她說說看。

　　取出凍得僵硬的冰凍袋子。我把它放進微波爐。

　　用力點選按鈕。

　　———————嗶。

　　開始的訊號聲響起。

　　在這三分鐘的時間裡，我將和霓虹燈魚展開對話。

　　這是個相當大的難題。就連過了三分鐘，能否點到為止也很曖昧。

　　“好，那麼開始。第一問，為什麼，怎麼會想到被我吃掉呢？”

　　如果被我誤會，把制服扯下來，你要怎麼辦吶？

　　後面一半話被我儲存在心裡。說出來一定會被判定為性騷擾。我可不想在舌頭上留個洞。

　　初姬擅自坐在飯桌前，張開嘴。“噗嚕”一聲，響起了吐泡泡般的雜音。

　　“我的姐姐，前幾天死掉的事情你知道吧？”

　　“知道。十天前在路溝邊發現了遺體。因為那件事的關係，一會兒來警察，一會兒來報道記者的，還要接受採訪。教師又囉嗦，還要全校集會。真是麻煩呢。”

　　我很乾脆地把話說完。聳了聳肩，甚至對她露出爽朗的笑臉。

　　很遺憾，我對她的姐姐，生前的秋阪夏子不太熟悉。僅存於記憶中的是，她那在操場上奔跑，如羚羊般緊縮的雙腿。她的眼睛裡充滿了凶狠的光芒，看起來就像是逃跑中的野生動物。不過，傳聞倒是在朋友的強迫之下聽過一些。我突然回想起山口放聲大哭的樣子。他和我是每天一起回家的關係，但是自從發現夏子的屍體之後，我就再也沒有見到那個身影。

　　“哎呀，訂正一下。山口可是嚎啕大哭。還記得那個傢伙，從那天早上開始就陷入了恐慌，好像還被老師帶走了呢。衷心表示哀悼。想必，他是個好人吧？”

　　我還沒有冷酷到，會說朋友愛慕的人怎樣都好的程度。

　　真心如何又是另外一回事，不過這才叫溫柔吧。凝視著不停打轉的燉菜，我強忍住想吹口哨的心情。肚子叫得我毫無辦法。

　　初姬用力握緊雙手。她先閉上眼睛。

　　然後再次睜開，泛著綠光的眼瞳，朝我瞪來。

　　“———————犯人是你。”

　　“———————嗯，不是哦？”

　　偏偏說出世界最高級別的莫名奇妙的話。

　　初姬仰望著我。她仍保持著認真的面孔，頷首道。

　　“………………原來是這樣呢。我也只是說說而已。”

　　“還以為會變成‘發現了跟警察不一樣的犯人’的話題呢，小初姬。不要突然就指定別人哦，對心臟不好。冤罪是可怕的。雖然是這樣我還是沒做。”

　　我像唱歌一樣說著，眼睛盯著轉盤。

　　我的食物，現在繼續著愉快的華爾茲。

　　“這世間真是可怕啊，死因是什麼，是毆打致死嗎？現在就連學生書包的稜角，只要不斷打下去，也能殺死人呢。”

　　“從以前開始，這附近就有很多類似這樣的事件吧。還有過神出鬼沒的殺人魔事件。被發現的屍體身上，沒有手臂，沒有手指之類的。”

　　“啊啊，那個嗎。因為那些事情的關係，這附近似乎變得很有名。採訪什麼的早就習慣啦。把大部分目標定在有可能給出評論的學生身上。真是無聊啊。”

　　“有哉同學，你可以吃肉嗎？以前，你在學校說過討厭吃肉吧？”

　　突然間，初姬反過來質問著我。我不禁措手不及，但還是回答她。

　　“嗯，嗯？牛肉和雞肉和豬肉是不吃的，怎麼了？”

　　初姬，難道對我的個人資料感興趣嗎。是想求我交往嗎。那是行不通的玩笑。在我的人生裡，不存在跟霓虹燈魚交往的選項。成為泡泡的人魚公主的童話告訴了我，跟魚之間的戀愛對雙方而言都是不幸的。

　　“為什麼，不能吃？”

　　“總覺得太噁心吃不下去。不過，我大概是在鑽牛角尖吧。”

　　我一口咬定地說。不停打轉的燉菜，開始飄蕩起芳醇的香氣。

　　“鑽牛角尖嗎？”

　　“對，我爸媽討厭吃魚。每天都是肉。儘管這樣，死讀書的眼鏡白痴哥哥，每天都在講養豬場的情況。只有自己吃蔬菜，在吃晚飯的時候。每天，每天，說個沒完。之後，我就完全不吃超市裡賣的所有肉類。不過，魚和蔬菜也不喜歡。實際上，明明我喜歡的食品只有肉，我還真是可憐。好可憐啊。”

　　初姬聳了一下肩膀。明明是她提問在先，她卻似乎對我的過去沒有興趣。

　　徹底的白說了。不過，我喜歡什麼討厭什麼，跟初姬是毫無關係的事情。她對此沒有興趣也是理所當然的。我開始自我消化心中的焦躁。

　　“—————我也不喜歡，吃肉哦。”

　　本想主動結束話題，卻忽然得到了一句同意的答覆。我真心對這個回答感到為難。

　　若要追加訂正的話，我喜歡吃肉。只是不能吃而已。

　　初姬，用陰沉的目光仰望著我。黑色的瞳孔，看起來就像泛著綠光。

　　看著能讓人聯想起霓虹燈魚表皮的色彩，我靜靜地吞了一口氣。

　　“曾經，發生過倉鼠同類相食的事情。是姐姐和我，各自飼養的一隻倉鼠。我的叫初姬。姐姐的叫夏子。和飼主同名。它們兩個，不知道有什麼可開心的，每天精神百倍地跑轉輪。但是有一天，夏子對初姬咔嚓一聲咬了下去。”

　　“唉呀呀，那可真是悲劇啊。”

　　“原因是我和姐姐，兩個人都沒有照顧它們。”

　　“這不是喜劇嘛，好好照顧它們啊。”

　　至少，餌食要按時喂的吧。

　　我的吐槽，被初姬直接帶過。真夠冷酷的。

　　她的視線，定位在一個地方。不知道是不是因為非常在意三分鐘的時間限制，彷彿要用那雙眼睛穿個洞一般，她強烈地凝視著微波爐。令人背脊發涼的視線。

　　“看到那個之後，我深受感銘。”

　　“………………………………………感銘啊。”

　　“正是感銘。”

　　初姬斬釘截鐵地頷首予以肯定。房間裡，開始充滿處於沸騰臨點的燉菜香味。

　　雖然是激發食慾的香味，但是我的情緒卻在下滑。胃裡面雖然是空的，但腦細胞要求休息。我不知道該怎樣對付房間裡的異物——秋阪初姬。

　　無視我的疲勞，初姬接著說。那語調，就像快進時的磁帶一樣快速。

　　以讓人不禁產生“舌頭會不會空轉啊”的不安感的速度。

　　“兩隻倉鼠身上，有爭鬥過的跡象。飢餓的兩隻倉鼠相互之間把對方當作餌食，一方勝利，而另一方成了餌食。這可以說是，非常普通的事情吧？強的一方落敗，弱的一方被食。這個世界，真的很奇怪。即使是軟弱的脆弱的，即使是像我這樣人性方面產生了缺陷，也能理所當然似的得到保護，繼續活下去。不協調感。就像嚼鋁箔一樣的不協調感。可是，看到倉鼠同類相食時，我明白了。我是為了給強者攝取而活著。既然這樣就沒辦法了。所以我想被姐姐，被比我強的秋阪夏子吃掉。”

　　那樣做，一定讓她的姐姐很為難。我從心底表示哀悼。

　　我注視著初姬的臉。面對纏繞著某種病性陰影的臉，以同樣很快的語速說。

　　“那些話，就跟被養豬場的豬憧憬著是一樣的。不過，豬當然不能選擇吃自己的人。”

　　“未來的夢想是，食物。這就是我。”

　　“說得太絕啦，這孩子。”

　　年輕孩子的想法，人家已經跟不上啦。真討厭。

　　我用荒誕的語調說著，轉身往回走。把裝燉菜的盤子和飲料準備好。在玻璃杯中，注入滿滿的一杯麥茶。清澈的茶色，因不安定而震顫。

　　“可是，姐姐卻被吃掉了。所以，我也想被吃掉。”

　　姐姐卻被吃掉了。

　　一邊反覆回味著那句話，我問出再清楚不過的事情。

　　“————————被誰？”

　　“————————被你。”

　　表面張力崩潰。從杯子的邊緣，麥茶灑出來。

　　初姬向我投來認真的目光。姐姐被吃掉了。被吃了。捕食。攝取。同類相食。腦海中旋轉著這些單詞，我深深地嘆了一口氣。

　　“的確。你的姐姐臉頰被打穿了一個洞。那件事，我也知道。附著恰到好處的脂肪、柔軟而且看起來很好吃的部分，被小刀切下來，通過孔洞可以窺見牙齒。雖然不知道犯人為什麼要帶走，但是你認為那是為了吃嗎？”

　　夏子的身體，具備著野生動物般的強韌。但是，若要說到臉頰的柔軟卻是無人能比。

　　雖然作為妹妹的初姬，懷疑姐姐被吃掉是很不健康的想法，但是其可能性卻十分充足。

　　“————————不過啊，犯人是山口吧？”

　　我回想起山口的身影。夏子的屍體被發現的早晨，他陷入了恐慌，叫喊著意義不明的事情，變得狂暴起來。

　　夏子，夏子，我愛你真的很愛你，夏子現在還在我身邊哦？

　　他被教師帶走，離開學校，之後就再也沒有見到他。

　　跟蹤秋阪夏子的少年A，應該就是指他的吧。

　　那是預設的事實。所以，初姬的到這裡來是錯誤的。

　　“初姬來我家，是為了‘實現吧，食物鏈’吧？不過，如果是這樣就去找山口吧。就算到我家來也沒有意義。因為我是個無害處無力氣外加溫柔的男人。”

　　“………有哉同學，你跟警察和老師們說過，不知道他想殺了姐姐的事情吧？”

　　“是啊，我不知道。如果知道的話就阻止了。我是個連一隻蟲子都不殺的男人嘛。”

　　這樣說出口的瞬間，蟑螂橫行穿過視界。我不聲不響地將其踩碎。腳底下，劃過難以形容的異樣感觸。我脫下襪子，放在原地。

　　“剛才的不算”

　　初姬默默地點點頭。懂事的孩子，會成為了不起的大人哦。

　　初姬再次開口。轉盤再過一會兒就會停止轉動。

　　“山口同學說，他並沒有切下姐姐的臉頰。”

　　“怎麼會呢，騙人的吧。那個傢伙，明明收集夏子同學的頭髮或指甲之後，吃掉那些吶？”

　　“警察也那麼說過。所以，損傷遺體的大概也是山口君。可是，我並不那樣認為。因為，他看起來並不像是那麼強的人。”

　　吃肉跟強弱沒關係啦。本想這麼說，我卻吞了一口氣。

　　初姬用認真的眼光盯著我。她再次開口。

　　大量的泡泡溢位來。雜音接二連三地敲打我的鼓膜。有種被水吞沒的錯覺。

　　“我，覺得很奇怪。有哉同學，說不知道。但是有哉同學卻知道，山口同學是跟蹤狂的事情吧？就連吃頭髮或指甲事情也知道。有哉同學應該看不到姐姐的屍體。警察掩飾了情報。在這座狹小的城市裡，也有可能是走漏了風聲。但儘管如此，為什麼你能想象到那種程度？為什麼你能斷定那是附著恰到好處的脂肪、柔軟而且看起來很好吃的部分？學生書包的稜角也是。”

　　有哉同學，你說的話，我總覺得，每一句，都很奇怪。

　　奇怪嗎。是這樣嗎。輕微的恐懼感向我襲來。隔著玻璃的霓虹燈魚，居然能理解人類說的話，除了恐怖還能是什麼。秋阪初姬接著說。好像要跟轉盤競賽一樣，舌頭不停地打轉。

　　“從以前起這附近就很危險吧。出現殺人魔，幾具遺體身上少了胳膊，少了指頭之類的。但是，有幾處重點。並不是全部。在這次事件裡，一開始警察也懷疑殺人魔再臨。結果，雖然知道並不是這樣，但總覺得與同一個人相關。因為有人把肉帶走了。如果真是這樣，吃掉姐姐的，並不是山口同學。是另外一個人。還有有哉同學。你有著非常堅強的眼神，因為符合個人喜好，我調查了一下……”

　　剛才，混入了多餘的情報。如果不是這種狀況，或許我會很高興。還是說，果然會覺得為難嗎。霓虹燈魚的好意，對我來說太過沉重了。

　　“當天，有哉同學看見平時一起回家的山口同學，突然一個人去了什麼地方，覺得很可疑。於是就在後面跟蹤，發現了姐姐並吃掉。是不是這樣？”

　　初姬，問出了她最想知道的問題。

　　我在嘆氣的同時，攤開雙手。你的妄想力未免也太旺盛了吧。既然把話說到這個份上，我的回答也只有一個。

　　我滿面笑容地點頭。

　　“———————嗯，不是哦？”

　　初姬依然保持著嚴肅的表情，把手握成**的形狀。那是明確的脅迫形式。

　　射不出一顆子彈的**朝我指來，初姬繼續提問。

　　“有哉同學。你不會吃牛肉。不會吃雞肉。不會吃豬肉。”

　　指尖從我的胸口移開，指向微波爐。

　　數字只剩下十秒。轉盤馬上就要停止。裡面，溫度過高的燉菜正在沸騰。指著濃重的茶色燉菜，她一口斷定。

　　“可是，這是肉的味道。”

　　子彈被射出。這句話正中紅心。

　　裡面沒有肉的話，不能稱作完美的燉菜吧。

　　“———————那個燉菜，裡面到底煮了什麼？”

　　叮———————————————————！

　　微波爐響了。無比漫長，一生中最長的三分鐘結束了。

　　我緩緩地轉身，從微波爐中拿出冰凍的袋子，提防著不被滾燙的內部物體燙傷。我不聲不響地打開了袋子。

　　從裡面噴溢位誘人的肉香。我把袋子向一邊傾倒。

　　濃濃的內部物體在白白的盤子上散開。燉菜，釋放出騰騰的熱氣。裡面是人蔘，溶化的土豆和崩塌的肉。

　　我把湯匙放在盤子上，坐了下來。無視她的視線，攪拌燉菜。灑出來的麥茶了滲入襯衫。這時我才想起，忘記擦了。

　　這樣看來，我也在一定程度上動搖了。

　　“———————三分鐘過去了。”

　　所以，談話到此結束。

　　本想就這樣矇混過去，初姬的視線卻沒有改變。她還在凝視著我。

　　我繼續攪拌燉菜。胃袋不斷接受刺激。但是，就算準備開動，看她的樣子沒有要回去的意思。接連不斷的話語，讓我為難起來。

　　到底要怎麼做，才能解除她的固執又確信想法呢。

　　撓了數次頭，我向她提出話題。

　　“吶，初姬。我看到被殺的夏子和那個遺體，因為不想被捲進去就逃跑了，就沒有這種可能性嗎？而且啊，這世上，除了牛、豬、雞以外，還有很多肉吧？綿羊也好，山羊也好，蜥蜴也好。”

　　“———————人類也好嗎？”

　　“請不要在別人家裡冷不防就和盤托出自己的妄想。如果不是我的話很危險的哦。”

　　霓虹燈魚，不會跟人交流也有個限度吧。

　　我用戲弄的口吻說。但是，初姬的表情沒有變化。我拿起湯匙。僅僅只是這樣一個動作，就使柔軟的肉崩壞了。

　　“要嘗一下嗎？這只是，普通的肉啦。”

　　初姬像是琢磨，又像是試探似的看著我。

　　清澈的眼睛，泛著綠光。經不住交涉決裂帶來的沉悶氣氛，我準備再次謀求溝通。拼命地轉動腦筋，儘可能真摯地編織語言。

　　“初姬，想過可能性的問題嗎？”

　　“————————可能性嗎？”

　　“對，可能性。”

　　深深地吸一口氣。將熱氣送入空蕩蕩的胃中。

　　然後一下子吐出來的同時，揮撒出語言。

　　向水中的霓虹燈魚，撒落幾粒餌食一般。

　　“你對自己人性方面的缺陷產生不滿，開始憧憬吃與被吃的世界。而產生那種想法的契機是與自己同名的倉鼠。但是，為什麼你會覺得被吃掉的初姬才是弱的一方呢？它們也有可能擁有同等的力量吧？也許夏子只是在微小的優勢下生存下來。你判斷夏子的一方更強的理由是，弱肉強食的理論吧？在這個世上生存下來便是勝者。既然這樣，人類的夏子和初姬。強者不就是你嗎？如果說吃與被吃就是自然，為什麼，你不想著吃掉並活下來？”

　　至少，我會繼續吃下去，體驗自己還活著真實感。

　　我居然會說出這般毫無章法的話。但是，要把心中所想的吐露出來。

　　即使把話說完，初姬也沒有側過頭。用綠色的目光凝視著我。

　　“………還有一點，剛才的話，跟這個是不是人肉沒有關係。”

　　最後，我還不忘補充一句。突然被人指責，我怎能就這樣認了啊。

　　不知道是什麼原因，初姬露出了溫順的表情。她沒有輕視我毫無道理可言的話，默默地點了點頭。從那順從的動作中，我感覺到如孩子般的純真。

　　秋阪初姬，是一隻霓虹燈魚。看著那張漂亮的面孔，我產生了莫名的滿足感。

　　我毫無章法的勸說，似乎對魚起了作用。

　　我把視線從她那綠色的瞳孔上移開。為了掩飾難為情撓著頭，我低聲說道。

　　“而且啊，凡事都會讓人產生好奇心。初姬怎樣理解這句話是你的自由。等吃完了再判斷就好。僅僅一口的經驗，甚至會改變世界。”

　　秋阪初姬眨了眨眼睛，露出一張順從的表情對我點頭。

　　我開始攪拌熱乎乎的燉菜。舀起一勺煮得又爛又嫩的肉，遞給她。

　　初姬雪白的手指，從我手中接過湯匙。

　　雪白的手指略帶冰涼。憂鬱的霓虹燈魚。感受著那份體溫，我想到。

　　這個時候的我不禁有了第一次能夠喜歡上別人的感覺。