——“煌焰之都”煉成工房街·第八十八工房。

　　飛鳥欣喜地瞧著磚造屋頂的煙囪上排出的黃色煙霧。肯定是感覺到這份不屬於工業街的華麗吧。

　　在工房街裡也屬於格外巨大的倉庫中，搬入了神珍鐵的巨兵·迪恩。

　　他在“Underwood”的戰鬥中被巨龍打成半毀，現在交給了“Willo-wisp”修理。

　　看見完全修理成原樣的迪恩，飛鳥發出歡喜的聲音。

　　「迪恩……真的修好了呢……！！」

　　「DeN」

　　迴應主人的聲音而亮起一隻眼睛。伽藍之洞般的身體原來是被固定住的，是在飛鳥來到後馬上拆除的吧。

　　「明明變得那麼破破爛爛了……十六夜所說的禮物，就是這個麼？」

　　「呀呵呵呵呵呵呵！當然是了，但不僅這個喔！」

　　吊在工房裡的蠟燭燈湧出火焰。

　　南瓜的惡魔·傑克隨著開朗的聲音現身在飛鳥的面前。

　　「很久不見了，飛鳥小姐！黑兔殿下！」

　　「YES！傑克先生也一點都沒變真是太好了！」

　　「說得沒錯。聽到這麼開朗的笑聲我也很高興呢。」

　　黑兔豎起兔耳跟飛鳥一起打招呼。

　　環視著工房四周的兩人，欽佩地喃喃自道。

　　「不過，借我們這麼大的工房沒關係麼？裝置相當齊全，價格也不便宜吧？」

　　「呀呵呵！其實是莎拉大人介紹的呢！這裡是她還隸屬於“Salamandra”時所使用的工房喔？」

　　莎拉原來的工房——飛鳥聽傑克這麼說，又望了一圈倉庫。

　　到處都放置了應該是手工的蠟燭燈，有種讓人意想不到是工房的俏皮氛圍。四處散落的小道具令人自然感受到它們經常被使用，還有主人對它們的留戀。這工房充滿了同時具有女性一面和作為戰士一面的莎拉的氣息。

　　看完一圈的飛鳥，停下腳步。

　　「傑克。那禮物是指什麼？」

　　閃閃發光的期待眼神直奔傑克。

　　傑克也同樣亮起南瓜頭顱回答。

　　「哼哼……今天叫你們來，是為了同盟條件的其中一個。“金鋼鐵”的冶煉，和賦予恩惠的儀式結束了。」

　　「真的嗎！？」

　　「嗯。除了訂單中的新武裝，還給飛鳥小姐準備了兩個恩賜。……話雖如此，就算結締了同盟也沒有“金鋼鐵”的開採許可。於是，就使用了在“Noname”寶物庫中的少量鐵塊。」

　　南瓜頭的眼中，亮起認真的火焰。

　　他所說的鐵塊，是指拿到“六傷”那開會的“金鋼鐵”塊吧。

　　「不過這鐵塊是用於緊急情況，所以量比較少。於是十六夜閣下和春日部小姐答應先用給飛鳥小姐。」

　　「那，那就是說……給了我，三個恩賜？」

　　「好厲害！這麼一來戰鬥力就能大幅度提升了！」

　　黑兔揮著雙手說道。

　　飛鳥則由於受到了意想之外的禮物而驚訝得倉皇失措。

　　同時心中閃現出不安。雖然已經說過好幾次，久遠飛鳥的身體只是普通少女。無論準備了多麼強力的武裝，都有可能只是多餘。跟佩絲特戰鬥時，也是出於這個緣故才慘敗的。

　　飛鳥扭捏著雙手，罕見地用客氣的語氣嘟噥道。

　　「明明即使這麼準備給我……對迪恩來說還是多餘的。用在十六夜和春日部身上才，」

　　「可是飛鳥小姐。這麼一直跟魔王戰鬥下去的話，你真的會死喔。」

　　——什，飛鳥吞下了後半句話。

　　是沒想到會從紳士的傑克那聽到這樣的話吧。毫無掩飾的直球說法，可飛鳥自己也相當清楚。面對毫不反駁而且垂下肩的飛鳥，傑克搖著南瓜頭笑道。

　　「飛鳥小姐。你們三個人，都各自擁有異於常人的才能。其中你的才能更是特別難得稀有——要說的話，就是遲開的櫻花。」

　　「我是……遲開的櫻花？」

　　「對。為了讓新蕾開花，於是贈與你的恩惠——是“Willo-wisp”使出渾身解數的大傑作！得到這恩惠之時，飛鳥小姐你所抱有的煩惱之霧，就會隨著黎明的朝露一起消散！」

　　所以希望你能相信自己。

　　其中熾熱的意志，與話語一起傳達了過來。南瓜頭的紳士握住飛鳥的雙手，並把寄放在他那的酒紅色恩賜卡交給飛鳥。

　　飛鳥也由於傑克的開朗笑容而鬆下了繃緊的臉頰。

　　「謝謝你，傑克。你做給我的恩賜，我會好好使用的。」

　　「呀呵呵，那就請你好好使用了！這麼一來那兩人也會高興的吧！」

　　……嗯？飛鳥歪了歪頭。

　　一個是愛夏，另一個是指誰呢。

　　可是還沒來得及問，傑克就興致勃勃地說下去。

　　「來來，接下來去舞臺會場吧！」

　　「舞，舞臺會場？」

　　「沒錯！至今為止見過不少次飛鳥小姐的戰鬥……可是你最需要的，是習慣使用恩賜！也就是不斷積累實戰經驗！這麼一來嘎羅羅傳授的戰術也能派上用場了！」

　　呀呵呵呵！傑克邊旋轉南瓜頭邊笑道。

　　升起某種不祥預感的飛鳥和黑兔驚訝地面面相覷。

　　「難，難道說……是要參加遊戲麼！？真槍實彈的！？」

　　「那當~~~~然是啦！現在由於紀念召集會所以不用參賽費呢！趁著這機會——一口作氣取得“造物主之決鬥”的優勝吧-」

　　什，發出半點聲音後完全無語了。理由自不必說。

　　那個遊戲耀也應該參加了。兩人雖然想提出抗議，不過工房深處傳出了危險的腳步聲，有所印象的聲音打斷了她們的話。

　　「哈啊啊啊啊啊啊！？來拿迪恩和“城堡”的，居然是那個“無名”！？這是怎麼回事！？我可什麼都沒聽說啊！？」

　　「請，請等一下！這裡請交給傑克閣下，」

　　「煩死了！修理那兩個東西的人可是本大爺！！你們給我閉嘴！！！」

　　「不行啊，盧奧斯大人！」

　　什麼？飛鳥和黑兔發出脫線的聲音並瞧了一眼對方。

　　「……幻聽了呢，黑兔。居然聽到了有印象的賤貨名字。」

　　「是，是不是賤貨暫且不論。不過盧奧斯這名字，難道——！！」

　　這時候，後門被一腳踹開。

　　煙塵滾滾中站著的，是胸前刻有“戈爾貢之首”旗印的男人。

　　數個月前被“Noname”所打敗的——“Perseus”的盧奧斯，用憤怒的表情瞪著兩人。

　　*

　　——箱庭五四五四五外門舞臺區域·“星海之石碑”前的鬥技場。

　　輝煌的雕花玻璃即使在色彩斑斕的“煌焰之都”中也是一絕，而春日部耀正路過此地。點綴這展示迴廊的不僅僅是鮮豔的玻璃。猶如發出星辰之光的各種寶石也讓迴廊變得更絢麗奪目。

　　這個區域中並排的無數由歷代術者所創造的紀念碑，是為了紀念支撐北區的各位技術人員的功績而準備的。

　　如果在像是誕生祭時耀所參加的“造物主之決鬥”那種遊戲中獲勝的話，即能獲得把共同體的名字和旗印刻進這個展示迴廊裡的權力。在其它像是由美術部門、技術部門所舉辦的遊戲中獲勝，也能在這石碑的展示迴廊中留下其功績。

　　耀邊來來回回地觀賞這些珍品名品，邊有點不好意思地歪著頭。

　　（……不過這遊戲，由我來出場可以嗎？）

　　正如之前所述，北區流通的是鍊鐵、結晶製造、鍊金術之類的精密技術所製造的恩賜。也由於是這種地區的緣故，這裡的人類非常之多。當然，要說人類這個力量並不高，又沒什麼特殊能力的種族只屬於最下層也一點都不為過。可是在北區，通過人造或者靈造賦予恩惠形態的技術是重寶。

　　因此，人類特有的獨創性和技術能力得到了高度評價，而這裡也變成了人類較易居留的地方。其中也不乏在“星海之石碑”裡展示的共同體，它們都有“Salamandra”的保證並由此得到很高的評價。

　　聚集在鬥技場的人，都是希望能留下自身功績而兩眼冒光的猛者。在集合了眾多好手的集團中，像自己這樣的人混在裡面真的好嗎……呆呆地想著諸如此類的事。

　　（參觀一下展示迴廊也已經夠愉快的了。就算是為了共同體也不能再繼續傳出惡評……了吧。）

　　歪頭想了想。遠離凡塵的耀就是在這方面微妙地疏遠人群。不久之前，她還能問問三毛貓這方面的事，可現在他已經不在耀的身邊。在與巨龍的戰鬥中身受重傷的他，決定留在“Underwood”的大樹下度過今後的餘生。

　　（…………，）

　　突然用看向遠方的目光來定眼瞧著展示品。這是兩人商量後決定的。

　　三毛貓與耀同一天出生，是一隻已經經歷了十四個年月的老貓。可以說比親人更親。

　　不過正因如此，三毛貓才比誰都擔憂耀的人際關係。

　　『——大小姐已經不是自己一個人。今後要生活在人類的社會中。』

　　對於滿身繃帶的他所說的這句話，耀無法否定。這只是總有一天會到來的離別提前到來了而已。當然會感到寂寞，可是拒絕這個提議等同於背叛。

　　於是耀抱著悲傷的心情把三毛貓交給“六傷”的嘎羅羅，拜託他治療傷勢和今後的照料。同盟物件的“六傷”也爽快答應，並把三毛貓當做同志接受了。

　　對方保證大樹的環境對療養十分有益，從此一人一貓邁向新的開始。所以從今以後無論遇到什麼事，都要獨自得出結論。

　　要是做不到，就沒臉見三毛貓了。

　　（嗯。嘎羅羅先生也來聲援我，得好好加油才行。）

　　雙手用力握拳。

　　自稱是父親·春日部孝明的友人的他，真的幫了“Noname”不少。可是關於父親的經歷卻絕口不提，只是在臨別前說了幾句，

　　「——現在還什麼都不能說。但還是想去了解孔明的話，就去追尋他的足跡吧。這麼一來，就能清楚他是個怎麼樣的男人了。」

　　至今的兩個月，雖然不斷尋找父親的足跡，卻什麼都沒找到。

　　蕾蒂西亞也主張「現在等待就好」。於是就來參觀這個“星海之石碑”的展示迴廊。

　　（聽說是箱庭裡屈指可數的展示迴廊，還想說不定有父親的作品……果然，不會這麼簡單就找到呢。）

　　交叉雙手煩惱不斷。用“生命目錄”參加遊戲，也是想看看周圍的反應。

　　可是在著名鐵匠和雕刻家爭奪名譽的遊戲中出場，果然還是很麻煩。要是隻有出場的自己被當做小白而傳出醜聞還好，可無論如何都要避免共同體“Noname”因此而揹負罵名。

　　嘎咻！

　　頭痛。好頭痛。怎麼都想不到該怎麼做好。沒辦法，耀只好取下砸在頭頂的某個尖尖的鈍器。

　　（……這是什麼？）

　　十字型的頂端上有個圓形的鈍器。要說的話形狀上跟“錘子”最為接近吧。

　　……倒不如說，這不就是錘子麼？

　　（真危險。不是我的話就要受重傷了。）

　　望了望周圍，可是展示迴廊人山人海的，想要確定犯人根本不可能。或許這種事在工藝之街的“煌焰之都”十分平常，耀剛這麼歪著頭想到。

　　嘎咻！

　　又一發。

　　（…………，）

　　耀緊緊握著錘子。一次可以是偶然，兩次就肯定是故意了。而且能夠避開耀那野獸般敏銳的五感，絕不是普通的投擲。

　　（…………。）

　　靜靜換上臨戰態勢。有第二次的話那有第三次也不奇怪。

　　閉上眼集中注意力在耳朵上，防備第三次的襲擊。

　　耀沒有好心到笑著迎接不知底細的襲擊。十六夜說過，當今行情是捱了兩下還二十下。那我就還夠二百下。

　　找準從展示會場的人海中飛來的錘子。

　　「……你還好吧？」

　　「！！？」

　　這下子差點嚇到魂飛魄散。

　　突然被不認識的少女搭話，嚇到耀摔在地上。

　　可這也難怪。在耀極高提升五感感度的情況下，不被發現地接近是不可能的。但不管怎麼說，少女就是出現在眼前。

　　可以說是不自然到完美的偷襲。

　　「呃，那個……？」

　　半開著口的聲音主人——是看起來與耀同年的少女。

　　耀第二次驚訝了。

　　甜美的娃娃臉，些許波浪狀的雙馬尾。與年幼外貌不相符的誘人身體曲線。身高與耀相差不大卻異常豐滿的乳房。用黑色與蒼色裝點的蘿莉塔衣服上，暴露的胸口和美腿十分迷人。

　　與那隻能聯想到是誘惑男性的大膽服裝不同，她的眼睛純潔無垢，身體毫無防備地展示出來。看見這樣的少女，不管男女肯定都會心跳加速。

　　不過這魅力無限的樣子，反而刺激了耀的警戒心。

　　（這孩子……不是人類？）

　　偶像——小惡魔所化成的少女。耀的腦海中閃過這句話。

　　不過沒注意到耀的警戒心的少女，瞅了瞅耀的臉問道。

　　「……頭，還好麼？」

　　「啊，嗯。沒事。不過，這是你的？」

　　少女點了點頭。

　　少女每個動作都無比可愛。即使是耀，也無法做出毆打可愛少女的事。抱有這種程度常識的耀於是，

　　嘎咻！

　　「！？」

　　還了她一記手刀。耀用上一點力氣。剛好能打碎岩石的程度。

　　「這樣就互不相欠。」

　　「……………………………………………………嗯。」

　　謎之少女點了點頭。看來她也好好反省了。

　　耀重新振作想要自我介紹，可少女更快一步。

　　「你，也參加了遊戲？」

　　「……遊戲？是指“造物主之決鬥”？」

　　點頭。無垢的眼睛瞧了瞧耀。

　　耀也算是話少的人了，但這位少女卻更上一層樓達到無口的境界。對從未與比自己更無口的少女說過話的耀來說，她是初次遇見的強敵。

　　還未決定出場的耀，彷彿想要逃離她的視線一般點了點頭。

　　「……對，參加了。」

　　少女露出微笑。

　　「太好了。這樣，就能履行跟孔明的約定了。」

　　哎——說不出話的瞬間。

　　少女毫無預兆地，宛如夜霞一樣消失了。

　　「——騙人……！？」

　　消失了。沒錯，她消失了。

　　不是消除氣息，也不是快速離開，更不是飛向天空。那些物理性的掩飾不可能欺騙耀的五感。

　　突然出現的少女沒有留下一點痕跡，在耀的面前毫無形跡地消失了。

　　（到底是怎麼做到的……不對，比起那些……！）

　　孔明——父親·春日部孝明的熟人都是這麼叫他的。那麼少女口中的孔明，很可能就是指她父親。

　　（沒想到……真的，找到父親的線索？）

　　從展示迴廊看了一眼鬥技場。眼中已經沒有了之前的迷茫。

　　看來有出場的理由了。

　　耀邊尋找甜美面容的少女，邊走向報名處。

　　*

　　——“紅玉之洞穴”地下浴場。

　　北區擁有豐富的降雪量，卻不怎麼下雨。

　　即使是得到吊燈加護的“煌焰之都”也沒有例外。干涉箱體的天氣是管理該地的“階層支配者”的任務，不過常春的東區跟北區本來就有氣候差異，就算是支配者也有力所不及。

　　多虧了吊燈的篝火，路上並沒有什麼積雪，但水路還是不行。由於降雪導致的氣溫低下從而結冰的事例並不少。

　　為了解決這個問題而製造的正是地下水動脈。

　　“煌焰之都”是一處外壁背靠巨峰的天然要塞。生長著茂密森林的巨峰擁有天然儲水池的功能，因此也變成了這片土地的生命線。

　　通過地下道來管理山上流下來的水脈。

　　佩絲特他們所到訪的浴場，是防止地下水路結冰而製造的放熱工廠的副產物。

　　（……。不對，比起這種事。事情的經過還是太奇怪了。）

　　佩絲特在少兒專用的脫衣室中，放下心頭大石地想著。

　　一起躲進脫衣室的琳和珊朵拉，猶如理所當然一般和睦地脫著衣服，

　　「這樣啊。既然是孩子專用的公共浴場，那大人就不會來呢。」

　　「嗯。雖然還沒到營業時間，不過拜託櫃檯的人讓我們進來了。」

　　「哦哦！不愧是小珊朵拉！濫用共同體領導人的權力呢！」

　　正是如此。這對佩絲特來說也相當糟糕。少兒用的浴場就算萬一也不可能碰上“Noname”的成員。

　　（不可能與飛鳥她們匯合……至少能跟仁說明狀況的話……）

　　佩絲特與仁由於契約而結締了主從關係。戴在仁右手上的“哈梅爾的吹笛人”的指環正是其證據。通過契約的指環能進行祕密通話。

　　使用指環就能簡單地把琳和殿下是敵人這件事傳達出去，可是——

　　（……暴露真實身份的瞬間。兩人肯定會露出獠牙。）

　　傳達情報的同時，能否讓仁隱瞞得住。這是個問題。

　　即使開始懂得作為共同體的領導去討價還價，但根本上還是個少年。不認為他有隱藏眼神的能耐。

　　佩絲特就算萬分焦急，但至今還是什麼都沒說。

　　（雖然不知道有什麼打算，但他們倆都接受了現在的狀況。不清楚他們是否在小看我們，或許意外地情況還不錯。）

　　無論如何，探出對方態度才是先決條件。

　　佩絲特闊出去地開始解開女僕服的鈕釦。雖然死都不想進浴室，但也不能不盯緊他們。於是跟在先進浴場的琳和珊朵拉後面，

　　「啊，仁！你先到了呀！」

　　然後摔倒了。

　　「「——哈……！？」」

　　佩絲特和仁發出脫線的叫聲。理由不言而喻。

　　這裡是天下的大浴場——即是，所有人都要裸體。

　　*

　　——時間稍微回溯一點。

　　早早脫完衣服的仁，在噴出熱水的臺座旁邊洗頭。

　　仁熟手地按出洗髮水並搓出泡泡。從洗髮水的香氣看來公共大浴場準備了相當優質的上品。

　　這些是從花瓣中蒸餾製取出來的吧。對“Noname”來說可是十足的奢侈品。

　　白色泡泡在手掌上游走——仁，卻有點困惑。

　　理由自不必說。煩惱的種子，就是無言坐在旁邊的白髮金眼少年。

　　（很……很尷尬……！）

　　從遇見開始算約有一刻鐘。僅僅相交了這麼一點時間，連本名都不知道。但已經跟這個同輩的少年赤裸相見的狀況。

　　脫離常規——在某種意義來說，仁並沒有能突破這種脫離常規的氛圍的手段。

　　「…………」

　　偷偷瞅了一眼確認。

　　被稱為殿下的少年只是無言地在洗髮用鏡子前坐下，什麼都不做卻挺直身子地盯著洗髮用的泵頭。這十分不可思議。

　　確實，這種洗髮水是高價品。完全不屬於七位數和五位數的庶民生活水平。

　　不過少年的視線，並非那種庸俗的視線——倒不如說，是雙眼充滿好奇地看著至今從未見過的東西。

　　「……呃，那個，殿下君？」

　　「什麼？」

　　聽見愛稱後凜然地迴應，讓仁越來越迷惑。

　　仁是打算緩和氣氛，才用“殿下君”這種不上不下的叫法。可看來玩笑對這位超然的少年沒用。

　　那就只能用更加好懂的玩笑來攻略了，仁下定決心。（紅蓮：我才不會承認我是故意的）

　　「那個……就算你一直盯著洗髮泵頭，」

　　「是麼。這就是泵頭啊。」

　　唔哇！

　　「這……這是，泵頭。有洗髮水的。」

　　「原來如此，我明白了。按住上面這部分增加內部氣壓，從而讓裡面的液體上升。雖然單純卻是劃時代的構造。」

　　「沒，沒錯。」

　　嗯。殿下佩服地伸手去泵頭那。

　　此時仁又不安地說道。

　　「難道說……沒洗過頭髮，」

　　「真是失禮。頭髮每天都有洗。」

　　「真的？」

　　「啊啊。雖說沒有自己洗過。」

　　殿下滿臉正經地回答。

　　……看來，是真的。平時都是別人幫他洗的。

　　仁只能擡頭望天。

　　「……姑且問一下。你知道，怎麼洗麼？」

　　「不是很清楚，但大概還知道。水和洗液在空氣中發生化學反應，然後起泡就可以了吧？」

　　「說，說得對！這些泡泡能洗去油跡和汙跡。」

　　「這樣啊。仁真是博學。」

　　好，殿下振奮地按下泵頭。是心理作用麼，總覺得看得出他十分高興地進行這個動作。在手中弄出大量泡泡的殿下，開始稀奇地洗頭。

　　仁邊苦笑邊提出疑問。

　　「平時，都是讓下人幫你洗的麼？」

　　「啊啊。有三個專屬侍從跟著我。可是格爺笨手笨腳的，所以洗髮主要是奧拉和琳。」

　　「你說琳……難道是剛才的女孩子！？讓女孩子給你洗頭麼？」

　　「是沒錯啦？」

　　殿下擡起白色的腦袋擺出一副不可思議表情。有隻眼睛進了泡泡，很痛似的閉起眼。看來是真的沒有自己洗過。

　　仁啞然地張開半嘴，提出當然的疑問。

　　「殿下……是共同體的繼承者或什麼的嗎？」

　　「姑且是這種意義上的愛稱。」

　　「本名呢？」

　　「祕密。不過，仁猜中的話就告訴你。」

　　微微笑著擡起頭。結果另一隻眼睛也進了泡泡，反射性地用手去擦了擦。第一次洗頭，瞬間就碰上大慘事了。

　　「……自己洗頭，真難呢。」

　　邊忍受痛苦邊喃喃自語。應該相當疼痛卻沒有煩躁，或許也算是一種才能。仁暗自欽佩。

　　自己也打算開始洗頭並把泡泡塗上頭髮的瞬間，

　　「啊，仁！你先到了呀！」

　　然後摔倒了。

　　那摔倒氣勢十足，連帶坐凳一起轉了半圈。

　　「「——哈……！？」」

　　這裡是天下的大浴場——即是，所有人都要裸體。

　　「騙，騙人……！？」

　　當然不是騙人。也不是比喻。

　　五名少年少女一絲不掛——不對。正確來說，是除了裹著浴巾的琳之外共計四名少年少女，在浴場中赤身露體。

　　可是珊朵拉卻毫不介意地搖著赤發跑過來，

　　「有三年沒跟仁一起洗澡了！以前經常一起洗的呢！」

　　「什麼呀，仁也有人幫你洗麼。還以為只有我這麼奇怪呢。」

　　「哎，等，不是的……！？」

　　仁慌張得開始語無倫次。

　　無視仁的情況，用浴巾裹著身體的琳走向殿下。

　　「唔哇！殿下居然自己洗頭！到底有怎麼樣的心境變化！？」

　　「不對。不是心境，而是狀況的變化。沒有幫我洗的人也就只能自己洗囉。」

　　哦哦，原來如此！琳佩服道，隨後理所當然地開始洗殿下的白髮。……是這種關係麼，感覺這兩人越來越不可思議。

　　不過看見他們倆的珊朵拉卻很感興趣地站到仁的背後，

　　「那麼仁，我來幫你洗吧！」

　　「珊，珊朵拉！？」

　　珊朵拉高興地擺動著手指。為了不作誤解而解釋一下，她依然是全裸的。

　　仁遮住理應遮住的部分，紅著臉在浴場中到處逃跑。珊朵拉開開心心地追著他，琳則愉快地看著他們。

　　佩絲特獨自一人——邊遮住身體，邊一副無語問蒼天的樣子。

　　（……。這種狀況，我該怎麼辦好？）