——“煌焰之都”第五右翼之宮。

　　第五右翼之宮是“Salamandra”的核心。一共由十二宮構成的宮殿的中心就是這個第五右翼之宮。宮殿內無法戰鬥的人都集中在這裡避難。在女官們不安地擔心著外面的戰鬥時，琳穿上覆蓋至臉的長袍直直前往宮殿的隱蔽通道。

　　（四處調查了兩年終於找到了。絕對不能失敗。）

　　她的衣服下藏有從珊朵拉那裡奪來的星海龍王龍角，還有一塊包裹著龍角的優質布料。拿著這兩樣東西，猛衝向第五右翼之宮。

　　（放在第五宮盡頭的銅像……有了！）

　　忍住喜悅的叫聲。在這裡被發現的話，兩年間的辛勞都將化為泡影。

　　左看看右看看，確認沒有任何人。

　　琳一邊沿著銅像之下的螺旋接替往下走，一邊感覺到心中高昂的鼓動。沉睡於這裡面的恩惠說是為了對付最強種也毫不為過。

　　只要有這個恩惠，琳和殿下就能往目的前進一大步。

　　（由於上一次的大失敗，殿下的立場岌岌可危。無論發生什麼事，都要確保拿走這個恩惠。）

　　暗中消除內心的焦急並加快腳步。

　　上次的戰鬥中消耗了大量珍貴的戰力。

　　可是連一個“階層支配者”都沒能打倒。

　　（讓“阿瓦隆”隕落的功績得到認可，才總算被奉為原典候補者。要是這裡失敗了，殿下就地位難保。）

　　焦急讓琳加快步速。

　　螺旋階梯中沒有任何光亮。老化的立足點也不怎麼樣。琳單手拿著從恩賜卡中取出燈繼續前進。

　　大概走了二十分鐘，但螺旋階梯還是同一個樣子。心中不由得擔憂到底會延伸到地下哪裡，卻又搖了搖頭繼續前進。

　　再走上十分鐘後，終於來到大廳。

　　寫有星海之間的這個大廳中，有一份契約檔案和五扇門。

　　『恩賜遊戲—Intheseaofstarsdragon—

　　遠渡星海之人啊。選擇汝所求之門，出示其證明吧。

　　第一扇門：初始之星誕下眾多星辰，再接二連三產生新的星辰。

　　第二扇門：星與星的碰撞化為新生星辰的血肉。

　　第三扇門：不久後到來的新時代將在星辰中喚起春天吧。

　　第四扇門：星之大地麥浪搖動，五穀之神為之慶祝。

　　第五扇門：大地的脈動引來新生之水，迎接最強盛世。

　　遠渡星海之人啊。兩條觸鬚即為指標。沒有觸鬚無法渡海。

　　遠渡星海之人啊。請三思。

　　解開星之地圖，星海將一分為三。

　　不願凶星閃耀，故束縛災厄於此地長眠。

　　但求能永久沉睡。

　　“星海龍王”印』

　　「嗚哇，超簡單。」

　　一讀完“契約檔案”的內容，琳直接選擇第五扇門。從那到最後的房間不需要太多時間。

　　途中感覺到類似驅人的詛咒，但被兩個星海龍王之角斷絕了。沒有這角的話根本來不到這裡吧。

　　不過到底走到多深的地方了呢。恐怕是聳立於宮殿背後的巨峰正下方吧。

　　最後的房間裡有個嵌入星海龍王之角的臺座，和擺放旗幟的地方。

　　「終於來到這裡了。如此一來殿下也……不用被殺了。」

　　「——要被誰殺呢，琳。」

　　咿啊。琳吃驚地叫了一聲。

　　原以為沒有人的背後突然傳來了聲音。

　　琳拔出小刀，問向聲音的主人。

　　「……仁。難道注意到了？」

　　「不。只是偶然而已。發現你在第五右翼之宮後就跟過來了。其實也想過叫別人……但對你的恩惠來說正面攻擊是沒有意義的。」

　　「於是就一個人來了？誒，太蠢了吧？」

　　琳忍不住驚訝。

　　仁似乎也有所自覺，撓了撓頭困惑地笑道。

　　「可是你想想，能這樣對話都因為你我是一對一的。如果有其他人一起，就不得不注意談話內容了！」

　　「……談話內容？」

　　越來越看不清意圖。琳邊懷疑其中滿布陰謀，邊慢慢靠近一步。

　　「嘛，殿下也受你照顧了一天。只是聽聽的話也無所謂。要談什麼？」

　　「關於你和殿下的目的。」

　　——驚，琳停下慢慢靠近的腳步。

　　仁由此判斷有交涉的餘地。

　　「你們說過你和殿下作為“銜尾蛇”活動是開始於兩年前。那時候我就想。其實你和殿下從屬於“銜尾蛇”……難道不就是兩年前的事麼。」

　　「……為什麼這麼想？」

　　「這是祕密。不過提示是，三年前被奪走的同伴中，有個人擁有類似的力量。那個人與殿下的共同點……還有你們那被分為三份的“銜尾蛇”旗幟。如果把那考慮成是揭示一種宇宙觀的話，就能隱約看到一些關聯性。」

　　仁用有些模糊不清卻又顯示出自信的表情說道。其實有七成是現學現賣十六夜的原話，但言行舉止中沒有透露出這一點。脊背早就冷汗不止了。

　　可是成果顯著，琳開始感覺到仁話語中的可信度。

　　「…………，」

　　——難道說，真的知道了？

　　琳一邊疑惑，一邊更加用力握住小刀。

　　「……說得真拐彎抹角呢。不如直話直說吧？我可是很忙的。」

　　「呃，抱，抱歉。就說我的結論吧。我想殿下與“銜尾蛇”這個組織的目的——是不是完全不同呢。」

　　「哈，——！？」

　　「你們的組織最少也有二重構造。第一個組織是三年前毀滅了我們的組織。第二個就是你們所率領的組織。起初以為是首領的交替，可是這麼一來“殿下”這個稱呼就太奇怪了。因此只能認為現任首領還在任。」

　　「——」

　　「於是。就能推測琳和麥克斯韋是殿下的私軍，並有歸攏這些人的高層組織人物在。」

　　「……那又如何，在剛才的結論中？」

　　「這一點你們不是最心知肚明的麼。你們一直都在殿下身邊吧。」

　　「不好意思，能否明明白白地說清楚呢。」

　　往握住小刀的手裡注入力量。

　　注意到迂迴的說話方式會危及性命，仁連忙改正說法。

　　「殿下他！不、不是甘心屈居人下的人。而是如果有誰坐在自己之上的玉座，就武力奪取的人！更何況——他自己的性命，被某人束縛著吧。」

　　——是這樣吧？仁問道。

　　然而琳在內心中搖頭表明這是錯的。

　　殿下沒有一直在誰之下戰鬥的氣量。這一點琳也認同。不過當事人的殿下不是這麼想。他只是揹負他們自己的期待而戰鬥。琳愁眉苦臉地放下小刀，困擾地撓了撓頭。

　　「……雖然說得很了不起。不過概括來說，我的自言自語才是決定性因素吧。」

　　「呃，是的。就是剛才我才這麼確信的。」

　　仁用平日那種不可靠的笑容來敷衍。這時琳終於察覺到了。

　　這個笑臉，其實是為了不表露本心的撲克臉。

　　「……那個笑容，我很不喜歡。是跟誰學的？」

　　「是我尊敬的人喔。其實那個人也經常擺出假裝輕薄的笑容……但真實的表情，比誰都精悍。」

　　哼，琳無精打采地迴應一下。

　　不過仁所提出的，對她來說是無比糟糕的事情。

　　（原典候補者和“生命目錄”。那兩人成為了同伴讓他堅強了起來。而且這個“Noname”還有與“階層支配者”的強韌關係。）

　　“Salamandra”和“鬼姬”聯盟暫且不論，他們與“ThousandEyes”的白夜叉和客卿的蛟魔王深有聯絡。

　　尤其後者的親屬有“平天大聖”牛魔王與“混天大聖”鵬魔王。本來作為天生神靈的這兩個大魔王和其眷獸就難以忽略。

　　一旦要下克上的時候能得到他們這些助力，將是最強的後盾吧。

　　「……。我有一個問題。」

　　「什麼？」

　　「我們上次犯下了一個重大的失敗。所以不能空手而回。如果不帶這星海龍王的遺產回去的話……必須有個代替品。」

　　「那麼，帶我走就好了。」

　　立即回答。琳也實在無法馬上作出迴應。

　　仁用手按住自己的胸前，往前走出一步。

　　「“精靈使役者”——連魔王都能問答無用地支配。超稀有的恩惠。再加上是接連妨礙你們的“Noname”的領導者。……雖然比不上星海龍王的遺產。但也應該算是能逃過處罰的功績。」

　　「咕，你是認真的！？明明也許帶走你後就會馬上殺掉！？」

　　「已經有覺悟了。」

　　——這是，仁最初抱有的覺悟。

　　一旦“Noname”暴露在危險中時。

　　就由自己第一個擋在前面，如此宣誓過了。這份誓言絕非假話。

　　「求你了琳。表面上這樣就可以了。你們編個理由一度撤回遊戲，然後把我拐走就好。之後再祕密設定與十六夜先生他們交涉的場地。作為幫助你們下克上的代價——把同伴和旗幟，還有共同體的名字還給我們。」

　　不知不覺，仁靠了過來並伸出手。

　　仁注視著琳，以強有力的眼神宣言。

　　「與我們組成聯盟吧。然後以我們的雙手，消滅真正的魔王聯盟。」

　　*

　　十六夜抓起宮殿坍塌的瓦礫扔向殿下。殿下握緊拳頭連同瓦礫一起把十六夜揍飛到後面。但都不至於是致命傷。

　　兩人均擁有超越人類智慧的身體能力。

　　擊碎山河、斷裂大海的拳頭相互交錯，卻仍未到分出勝負的程度。如果要大膽問一句誰佔上風的話——那就是勝利的天平，開始傾向逆回十六夜。

　　「切！可惡！」

　　宛如故意等待殿下的追擊一般，十六夜起膝打傷他的額頭。順著突進被擊落的殿下的白髮，由於流血而染成鮮紅。

　　殿下雖然是大後仰的姿勢，但沒有到此為止。十六夜追加的踢擊被他利用身高差躲開。殿下衝進十六夜的懷裡，用右拳打向他的腹部。

　　十六夜咯血。不過鬥志還未斷絕。

　　雙手十指緊扣，從上往下毆向殿下的後腦袋。

　　「嘎……！」

　　殿下被足以引起地盤崩落的一擊扣向地面。額頭被打破再加上後腦袋被雙手重重毆了一下。殿下也難免要跪地一次。

　　相對地，十六夜雖然氣喘吁吁的，但沒有一處致命傷。

　　兩者的身體能力看似不相伯仲，但攻防中先崩壞的是殿下。十六夜一開始以為是體力造成的優勢，不過看樣子也太奇怪了。

　　「…………」

　　詫異地望了望拭去嘴邊血痕的殿下。拳頭相交的次數沒有差別。也不認為在腕力上有太大的差距。

　　那麼是隻有耐久力相差甚遠嗎？

　　（不對……不是這麼回事呀。）

　　調整呼吸，冷靜思考。

　　不過殿下的失笑讓十六夜停止思考。

　　「哈哈……很從容嘛，逆回十六夜。明明能順著下一次追擊再打出一擊的。」

　　「…………」

　　十六夜沒有回答。不過沒有追擊這件事確實不自然。

　　十六夜至今已經有三次打倒殿下的機會。並非拳頭上的勝負，而是用沉睡在十六夜體內的“正體不明（Codeunknown）”恩惠。

　　若是使用討伐神靈、一擊葬送巨龍的那道光柱，應該能把這個少年打倒。不過每當這麼想時，十六夜心中卻有種難以言喻的焦急感。

　　——在這裡使用真的好麼。

　　這不是由於從這個白髮金眼的少年身上感覺到的威壓感。

　　那種從腳底下纏繞不去的不安，不時在十六夜的腦海中浮現而產生了破綻。

　　「原來如此。直覺真不錯。如果你用出王牌，我也只能迴應。這麼一來，最糟的情況是會破壞那傢伙的封印。——你也感覺到了吧？沉睡在“煌焰之都”的，那個怪物的存在。」

　　「————」

　　「那傢伙要是醒來的話一切都完蛋了。白夜王不在下層的現在，沒有人能阻止他。包括我和你。」

　　「……哎？真是夠謙虛的自我評價耶。」

　　哈哈大笑地挑釁。不過十六夜也很清楚。

　　戰鬥一開始，地下立即就傳來難以想象的敵意。而且那份敵意是完全瞄準自己和殿下這件事，十六夜也感覺到了。

　　「嘛，也只能老老實實地互毆了。看來我和你的力量不相上下……不，雖然不甘心……但現在你在我之上，逆回十六夜。」

　　「啊啊。這麼戰鬥下去，十有八九是我贏吧。」

　　十六夜確信符合事實似的點頭。

　　就算會花幾個小時，但無論如何這場戰鬥都會以十六夜的勝利告終。然而即使知道這件事，殿下只是輕輕聳了聳肩並慢慢搖頭。

　　「但同時，也代表大局不會發生改變。……你看，聽到了吧？守護都市的外壁破碎的聲音。」

　　兩聲，三聲，外壁接二連三被破壞。

　　不斷擁入的鬼化巨人族把衰退的火龍和亞龍們掃平，衝向這個宮殿。不清楚發展成拉鋸戰的話飛鳥和耀她們能撐到什麼地步。

　　這個平衡的崩壞只是時間問題而已。

　　「好了，快點把我打倒比較好喔。我已經做好準備，無論打多久都陪你。最糟的情況只要在都市中四處亂竄就可以了。因為這期間，你的同伴就會全滅吧！」

　　「切，真敢說呢白髮鬼！！」

　　十六夜踩碎立足點突進。殿下也相應地擺好架勢。

　　可是殿下已經看穿戰鬥的走勢了。

　　（真是令人驚訝。有個意外的弱點啊。）

　　拳頭每次交錯，殿下就不斷了解到十六夜這個人。從人格到成長經歷的理解不需要花很多時間。

　　恐怕逆回十六夜這個男人——把所有的難題，都一手揹負跨越過來。把自己雙手所及之處的一切都保護起來，排除外敵。

　　所以才會對自己顧及不到的地方的狀況發展感到焦急。

　　這全是過度溺愛周圍的原因吧。

　　（說好聽點是重視同伴。但這傢伙不同。這傢伙的焦急方式，不僅是出於擔心同伴。這個名為逆回十六夜的男人——）

　　逆回十六夜他——不信賴同伴。

　　無論嘴上說得多麼好聽，但這個男人在本質上無法依靠同伴。

　　（這個弱點……有機可乘呢。只要使用得當，就能輕易擊潰……！）

　　殿下邊揚起嘴角邊再開戰鬥。

　　能看見活路。問題是之後怎麼做。不過手頭上的棋子不夠。那就只能聽天由命和堅定決心，並揮出新的一拳。