傍晚，我偷偷地從家裡溜了出來。媽媽正在廚房準備晚餐。如果告訴她我要出去一會兒，她一定會說不行，於是我就沒有告訴她，悄悄地溜出了家門。我想反正一會兒就回來，沒關係的。可是，沒想到我的這個想法大錯特錯了。

　　從家裡出來，我下了坡，走到國道跟前，那裡有一座天橋，我和伯爵約好了五點在這裡碰面。我滿懷期盼，不知道伯爵會從哪個方向過來。他說要去警察那兒打聽一下訊息，不過這個街道只有一個警察的值班亭，沒有員警署，他得坐電車去遠一點的地方才行。這麼說來，他應該會從車站的方向過來吧。肯定又會騎著他那輛破舊的自行車。

　　但是，等了許久都不見伯爵來，我正想著他怎麼這麼晚，這時傳來一聲汽車喇叭聲。天橋下面停了一輛小麵包車，黃色的車燈一閃一閃地亮著。聲音似乎就是從那裡傳來的。這輛車是剛剛停下的。我走到天橋樓梯處向下望瞭望，看到了從車窗探出來的伯爵的臉，我趕緊飛快地跑到了那輛車跟前。

　　這是一輛白色的小型汽車，車身凹陷不平，生滿了鐵鏽。車窗開著，伯爵從對面的駕駛席上看著我，一隻眼睛衝我眨了一下。他在向我眨眼示意。我們幾個小孩通常在要做什麼祕密的事情的時候，會把眨眼示意作為大家的暗號。我不知道伯爵做這個動作是為了什麼。

　　“這輛車怎麼了？”

　　“我帶你去我的公館看看。上車。”

　　“啊？可是……”我趕緊轉頭看了看周圍。

　　我擔心會不會被什麼人看到。別人一定會誤以為他是人販子的。坐進不認識的人的車裡，這可不是一件小事。而且這輛車的相貌實在太慘不忍睹了，真擔心它在行駛的途中不幸四分五裂。就像漫畫裡經常出現的那種場面一樣，突然坐在汽車裡的人被炸得滿臉漆黑。

　　“這輛車，怎麼了？這是伯爵的汽車嗎？”

　　“這是我從朋友那裡借來的。雖然算不上什麼高階車，但這樣比較不惹人注意。”

　　“我可不這麼認為。”我覺得這輛車可是非常惹眼。

　　不管怎麼樣，我還是開啟車門，坐了進去。我正想要繫上安全帶的時候，汽車已經發動了。我前後左右找了個遍，始終沒有摸到安全帶。

　　“伯爵，沒有安全帶。”

　　“沒事的。”

　　“什麼沒事？”

　　汽車發出轟隆隆的巨響，可是速度卻出奇的慢。後面的汽車不停地按著喇叭，沒多久一輛接著一輛地越過車道分界線，從我們旁邊超了過去。確實，從這種極慢的速度來看，也許還算安全。

　　“你要帶我去你家？”

　　“是公館。”

　　“在哪兒？在這附近嗎？”

　　“在日本全國各地都有。比如主要的大城市，還有風光明媚的地方等等，加上一起總共有五十多所呢。”

　　“是嗎？”

　　伯爵一邊開著車，一邊把頭轉向我。

　　“新太，你好像不相信啊。”

　　“我信，我信。拜託你看前邊吧。”

　　“不過很遺憾，在這個城市的那所公館是其中最小的一處。去那裡之前，我先順路去另外一個地方。”

　　“去哪兒？”

　　“我的部下工作的地方。”

　　“部下？啊，就是查爾弗拉小姐那裡吧。”

　　“嗯，她也是其中一員。”

　　“你去警察那裡了嗎？”

　　“當然。”

　　“情況怎麼樣？”

　　“我打聽到很多訊息。”

　　“你都打聽到什麼？”

　　“你那邊情況怎麼樣？打聽到什麼新的訊息了嗎？”

　　“嗯。”

　　“好，那我們交換一下資訊吧。”

　　“好，交換資訊。”

　　“不過，你覺不覺得用交換這個詞很奇怪呢？”

　　“為什麼？”

　　“資訊這種東西，即使告訴給對方，自己知道的資訊也不會有所減少，只不過是把資訊複製後，和對方共享罷了。”

　　“對啊。那我們就共享資訊吧。”

　　“對，對，你真聰明。”

　　於是，我就把我打電話從小賀和小善那裡打聽到的情報一一告訴了伯爵。從小賀那裡聽到的話尤其重要，很明顯他在隱瞞什麼。

　　“明天我去見他，好好問個明白。”

　　“嗯，除了你以外，大概也沒有人能問得出來吧。”

　　“那你那邊的情報呢？”

　　這次論到伯爵講了。他一邊手握方向盤，開著車，一邊說。我從一旁緊緊地盯著伯爵的臉，聚精會神地聽著。

　　“關於原田的失蹤，警察正在這附近進行搜尋和調查，但是到現在也沒有找到任何線索。所以警方還無法明確判斷這到底是一起犯罪案件，還是一起單純的事故。當然，到目前為止，沒有接到要求贖金之類的威脅電話。從失蹤之後經過的時間來看，警方不認為這是一起要求贖金的綁架事件。還有，哈里的媽媽上個星期去了美國旅遊，到現在還聯絡不上。據說她計劃兩週後回國。”

　　“對，哈里的媽媽經常去外國。我媽媽可羨慕她了。”

　　“不過，聯絡不上她，這似乎有點不正常。”

　　“是嗎？”

　　“哈里的爸爸在日本，一般來說，妻子不應該把自己的聯絡方式告訴自己的丈夫嗎？”

　　“一般都這樣做嗎？”

　　“應該吧。”

　　“為什麼呢？”

　　“你太太對你在什麼地方做什麼事情也都一清二楚嗎？”

　　“不。”伯爵望著前方，眯著眼睛嘀咕著，“我不想談論這個。”

　　“問了你一些無關的事情，對不起。”我道歉說。

　　伯爵沉默了一陣，我也默默地注視著前方，等待著他繼續說下去。

　　“我和警察聊了很久，從他們的話裡話外，能感覺到他們似乎更傾向認為這是一起事故。”

　　“事故？交通事故？”

　　“如果是汽車交通事故，不就馬上發現了嗎？”

　　“那，可能是什麼樣的事故呢？”

　　“最有可能的是溺水。”

　　“溺水？啊，就是掉進水池裡淹死之類的吧。”

　　“對。”

　　“可是哈里會游泳啊。”

　　“幾乎所有溺水死亡的人都是會游泳的人。”

　　“真的嗎？”

　　“不會游泳的人是不會靠近水邊的。你會不會游泳？”

　　“不太會，遊得不怎麼好。那，警察有沒有到那個水池找找呢？”

　　“已經找過了。另外三個可能出事的地方，但也都已經找過了。”

　　“他們怎麼找？潛到水底嗎？”

　　“從水面上看不到底的地方，就只有用長長的棍子戳一戳，或者潛到水底看看。不過，一般都會觀察水池周圍留下的痕跡。”

　　“比如腳印什麼的嗎？”

　　“對。也有人會脫掉鞋子。”

　　“可是晚上他不會到水池游泳的，水又不乾淨。”

　　“如果不是溺水，那就有可能是從高處摔下來受了傷，動彈不了了。”

　　“如果真是那樣，都已經過了三天了，也許他已經死了。”

　　“要看他的傷勢如何了。”

　　“也許只是昏了過去。啊……”我突然想到一個可能，“也許他的腦袋摔壞了，喪失記憶了呢？”

　　“這不太可能。就算喪失記憶，他也會出現在什麼地方，別人不就會發現他了嗎？”

　　“對啊，有道理。”

　　“不過，現在你的情報算是最有力的線索了。”伯爵微笑著注視著我。

　　“對吧。聽到小賀最後見到過哈里，我也大吃了一驚。”

　　“不過我有一個疑問。”

　　“什麼？”

　　“為什麼那個山賀沒有告訴警察他和哈里曾經去過那個基地呢？”

　　“那是我們的祕密，他不想告訴別人。”

　　“可是你把這個祕密告訴了我，不是嗎？”

　　“那是……因為我擔心哈里嘛。比起保守基地的祕密，還是朋友的安危更重要。”

　　“嗯，”伯爵點了點頭，“對，確實如此。可山賀為什麼不這麼想呢？”

　　“嗯……”我嘀咕著，確實，這麼一想確實有點奇怪。

　　“山賀是那種不明事理的人嗎？”

　　“不是，我想這種道理他應該明白的。一定是他認為把這件事告訴警察反而對自己不好。”

　　“對，這叫於己不利。”

　　“於己不利？啊，就是有利的反義詞。”

　　“你覺得他如果告訴警察這件事，會到他有什麼不利？”伯爵問我。

　　“嗯……是啊，”我雙臂抱在胸前，拼命地思考著，“比如，哈里和小賀吵架廝打起來，小賀猛地撞倒哈里，然後自己一個人回家了。”

　　“原來如此，思路不錯。”

　　“思路不錯？”

　　“嗯。”伯爵點了點頭，蓄著的鬍子晃了晃。

　　“總之，如果把事情都如實地告訴警察，他們就會知道自己做了什麼。如果萬一哈里有個三長兩短，自己被追究責任，會受到責備的。”

　　“但是，”伯爵很滑稽地笑了笑，看了我一眼說，“如果真像你猜測的那樣，那他為什麼告訴你呢？”

　　“啊？”

　　“如果他真的做了什麼內疚的事情，想要隱瞞的話，應該也不會告訴你的，不是嗎？”

　　“那是因為我們倆是好夥伴嘛。”

　　“夥伴？幹什麼的夥伴？”

　　“相互知曉基地祕密的夥伴啊。”

　　“但是，告訴你他做的事，遲早大人也會知道的，對吧。我想山賀如果真的做了壞事，為了隱瞞，他一定不會告訴任何人的。”

　　“可是，當時打電話的時候，他媽媽好像就在旁邊聽著呢。他大概不想讓媽媽聽到吧。所以他才沒有在電話裡詳細地說明這件事。”

　　“不能告訴大人的事？為什麼呢？對自己的父母都必須要保密，這不是有點奇怪嗎？”

　　“嗯。”

　　“你和山賀是摯友嗎？”

　　“稚幼？”

　　“不是，是摯友。就是最好的朋友的意思。”

　　“不是。我們也沒有那麼要好。那個傢伙有點盛氣凌人的感覺，我並不太喜歡。”

　　“你雖然這麼想，但也許他把你當做最要好的朋友了呢？”

　　“不會的。他應該和哈里是最要好的朋友。”

　　“那麼，就還是無法解釋這個問題。他為什麼要告訴你呢？”

　　“嗯。他雖然不能告訴警察，但是想把這件事跟我說一說。或者，起初他不想告訴警察，不過後來想法有所改變。但事到如今又說不出口了。這時候恰好我打來電話，於是就告訴了我。”

　　“嗯，不錯的一個推理。”伯爵點了點頭說，“你很有潛力成為一個很優秀的偵探。”

　　“啊，是嗎？”我聽到這話感到一陣激動，“那，你也覺得小賀為隱瞞這件事兒感到良心受到了責備嗎？”

　　伯爵轉動方向盆，汽車左拐，上了人行道。這裡是電車站附近的一條大路，周圍高樓聳立，汽車鑽進了高樓中間的一個停車場。地上鋪著柏油，豎著圍欄，入口處有一座小房子，這裡好像是放邊那座大樓的附設停車場。

　　“是這座高樓嗎？”

　　“嗯。”

　　“這是伯爵的家？”

　　“不是，是我部下工作的地方。”

　　“是公司？”

　　“應該說是基地。”

　　“是嗎？真厲害。”

　　這座樓大約有六層高，很多窗戶，看不到什麼廣告牌。

　　人行道附近豎著一個電子錶。天色尚早，可已經快六點了。我心裡嘀咕著，媽媽一定該擔心我了吧。