聽到「喜馬拉雅山」，各位會聯想到什麼樣的景色呢？

　　暴風雪擋住前方視線的雪山？草木不生，放眼只見一片光禿巖面的斷崖絕壁？

　　老實說，在親眼見到之前，我本來也以為自己會走入一個嚴苛的環境。

　　所以當我正式走人山裡，望見綠意盎然的遼闊草原美景，聽見森林裡傳來小河潺潺流水聲，眼前出現悠閒的田園景象和辛勤耕種的當地農民，由於與想像大不相同，所見所聞無不令我驚訝不已。

　　「我還以為爬山很辛苦耶。」

　　與瑪亞從鎮上出發的第二天，我們維持固定步調順利地走在草木茂密的山間小路上，我興致勃勃地和一旁的瑪亞搭話。

　　「山路雖然危險，可是能享受風光明媚的景色，其實還滿舒服的嘛。」

　　「……等一下你就說不出這種話了。」

　　瑪亞板著臉，以冷漠的語氣低聲預告路途險惡。我臉色一僵，偷偷盯著她。

　　「這、這話是什麼意思？」

　　「你想知道嗎？」

　　「……等一下，讓我先做好心理準備。」

　　我一邊走著，一邊調整呼吸，讓心情平靜。

　　「可、可以了。」

　　瑪亞輕輕點了下頭，保持原本的步調，娓娓道來：

　　「這附近緊鄰城鎮，為了方便前來登山的觀光客，路面已經經過鋪設，氣候溫暖，沿途還有許多山間小屋可供休息，在相對之下算是比較輕鬆的路線。」

　　儘管我認為這條只是由來往人們踩出來的小路，是不是「經過鋪設」還有待商榷，但在山裡，這應該可以說是一條很像樣的路了。

　　我同意這裡的氣候確實溫暖。在我的印象中，標高愈高的地方，氣溫也就愈低。也許因為現在是夏天吧，雖然待在與富士山等高的高山上，感覺到的卻是暖洋洋的和煦春日。

　　「不過，觀光客走的路線是一回事，我們要一路朝深山前進。」

　　瑪亞沒有停下腳步，指向遠方如劍般尖聳的山峰。那座山的山腳是翠綠森林，山腰往上是灰白巖面，山頂附近則是潔白的萬年雪，層次分明。

　　「愈往上走，植物無法生長，綠意消失，空氣稀薄，氣溫下降，腳下只有岩石土壤這些不成路的山徑。」

　　望著灰色山壁，我嚥了下口水。我想像自己爬上寸草不生的斷崖絕壁，額頭冒出大量冷汗。

　　「再往上走，是冰天雪地的銀白世界，沒有可供辨識的路標，甚至方向感盡失。再加上天氣詭譎多變，晴天也有可能突然吹起暴風雪。當然那裡不會有山間小屋，只能住在帳篷裡露宿山問曠野，隨時有遇到山崩或是凍死的危險。」

　　「別、別嚇我了……」

　　我硬裝出笑容說道。瑪亞面無表情地看向我，低聲應了句：「說的也是。」便結束了這個話題。

　　……我們靜默無語，一路沿著山路前進。

　　只是一沉默，腦子裡就胡思亂想了起來，我甚至妄想起自己身處在深及腰部的雪地裡，迎著暴風雪前進。

　　為了變換心情，多少轉移一點注意力，我開口問瑪亞：

　　「瑪、瑪亞，你為什麼會當高山向導呢？」

　　我問得突兀，不過我心中早就有這麼一個疑問。

　　瑪亞不過是個小孩子，為什麼會從事高山向導這樣辛苦的工作？其中一定有什麼深刻的理……像是對山抱持著夢想或是憧憬之類，是這樣的堅定意志支援她朝目標邁進。

　　「因為收入不錯。」

　　她給了一個非常現實的答案。

　　「要有錢，才能長時間待在家裡。這個工作的收入優渥，只要帶人上一次山，就能在家裡待上一段日子。」

　　「唔……你工作是為了待在家裡啊……」

　　我一時說不出話來，不過仔細想想，日本也有像她這樣的人。他們打工賺錢，等存了一筆錢就放長假，過著自由自在的生活，花光再迫不得已繼續投入工作……這樣的工作方式本身不足為奇。

　　奇怪的是瑪亞這個小孩子居然過著這樣的生活。

　　「你為什麼一個人住呢？你沒有家人嗎？」

　　「我是在孤兒院長大的……一直以來，我都是一個人過活。」

　　這也是困擾了我很久的問題。瑪亞的母親既然是魔女，她們為什麼分開了呢？

　　是親生父母拋棄了自己，瑪亞這麼解釋。她生為魔女與人類的孩子，又被父母拋棄，只能不依賴他人，靠自己的力量活下去。

　　「一個人生活很花錢。」

　　瑪亞沒有父母，沒有人可以依賴，只能靠自己賺來的錢撐起家計，自然會選擇收入相對優渥的工作。

　　「我的學歷不好，能做的工作不多，其中高山向導雖然有危險性，賺到的錢也最多。」

　　在日本，她這年紀的女孩子還在上學唸書，在這國家，她卻得盡力賺錢養活自己。同情她貧苦的遭遇只會顯得我驕傲自大嗎？

　　「你雖然說自己學歷不好，可以你看起來很聰明啊，日語也講得很流利。」

　　「那是文彥教我的。」

　　「我爸爸？可是你們不是在一起沒幾天嗎？在這麼短的時間內精通日語……」

　　我突然打住，想起同樣在短時間內學會日語的另一個女孩子。

　　蜜菈不過連續看三天電視，就學會講日語。魔女的智力高，要學會外國語言應該不是難事。

　　「這就是魔女遺傳的能力啊……」

　　我低喃著，一察覺瑪亞正凶狠地瞪著我，趕緊閉嘴。

　　自從瑪亞說出自己是半個魔女後，我們總是刻意迴避魔女的話題。我知道她打從心底討厭魔女，也就不敢貿然開口。

　　算了，反正旅途才剛開始，總有機會聊到這些事情。在這之後，我緊閉上嘴，繼續默默爬上山路。

　　我們沿著斜坡往上爬，不知何時走進了位於山腰的廣闊沼澤。

　　綠葉叢生的大樹遼蔽日照，我們走在一條沿途氣氛幽暗詭異的小路上，四周是自然的原生林，令人汗流浹背的潮溼空氣，以及如泥巴般溼軟的地面……這幅景象和我想像的喜馬拉雅風景相去甚遠。

　　「冰河、荒野、沼澤，這些可說是山林景色引人入勝之處。」

　　瑪亞像是看穿我的心思，悄聲談起山林美景。我倒覺得這些景色遠望宜人，實際上連踏都不想踏進一步。

　　登山鞋沾滿汙泥，前方不知何處傳來流水聲，而且不是涓涓細流的潺潺水聲，傳入耳中的是氣勢磅媾、野性十足的轟隆聲響。

　　我帶著不祥的預感跟隨瑪亞前進，過沒多久就穿過森林，來到大河岸邊。

　　河寬約二十公尺，混濁的茶褐色水流湍急，水深……河水汙濁，看不清究竟有多深。

　　「我們要渡過這條河到對岸。」

　　瑪亞輕鬆丟擲高難度的考驗。

　　我無語了半晌，瞪大眼盯著瑪亞。她以為我期望著能有進一步解釋，於是攤開地圖，解釋起「必須渡過這條河的原因」。

　　「你說想沿著文彥走過的路徑入山。」

　　我確實說過，因為我想親眼見識曾經映入老爸眼中的風景。

　　「樂園應該就在這附近」——老爸在失蹤前留下這麼一句話，也許他在這趟旅程中發現了前往樂園的線索。要是我也能找到，說不定可以成為發現老爸下落的線索。

　　「我和文彥從這裡過河到了對岸，要進入那座山，走這一條是可以最快抵達目的地的捷徑。」

　　瑪亞在攤開的地圖上指出我們要前往的那座山，從地圖上看來，確實可以清楚發現從這裡通過是最近的路線。

　　「我、我知道了，我知道為什麼要過河了，可是……這真的過得去嗎？」

　　急流當前，我不禁惴惴不安。瑪亞默默點頭，指向下游，那裡架了一座連線河岸兩邊的吊橋。

　　「什麼嘛，原來有橋啊，嚇了我一跳。」

　　我放下心，和瑪亞一起沿著河岸走近長長的吊橋。

　　我原本以為吊橋都是架在高處以越過山谷，眼前出現的卻是為了渡河而架在低處的橋樑。

　　當然，吊橋的正下方有河水流過。準確來說，吊橋的正中央早已全被河水淹沒。在構造上，吊橋以中間最低，不過這不會太低了點嗎？

　　「吊橋的中央淹沒在河裡耶……」

　　「因為現在是雨季，河水水位增高，小心不要弄溼揹包了。」

　　「一定會弄溼身體啊……」

　　我看到瑪亞脫下鞋子，光著腳以免弄溼豎山鞋，只好勉強妥協。

　　「我先走。」

　　瑪亞捲起褲腳，先走一步，我也連忙脫下鞋子，追了上去。

　　那是座以木板鋪成橋面，兩旁有繩索做為扶手的簡易吊橋。由於吊橋中央淹沒在河水裡，導致橋身搖晃不穩，加上橋面溼滑，很容易一個不小心就跌倒摔跤。

　　……不用擔心，管它是洪流還是水流急促，只要不掉進河裡就沒問題了。只要小心不掉進河裡就行了。

　　我穩健地踩著橋面，慎重地邁開腳步前進。這時，走在前面的瑪亞回頭提醒我。

　　「小心一點，那裡的木板朽——」

　　她話還沒說完，我就聽見腳下木板碎裂的聲音，和自己掉進河裡的哀鳴。

　　「……你到底在搞什麼鬼？」

　　瑪亞為了把我救上岸弄得全身溼透，她雙手叉腰，怒氣騰騰地瞪著我，模樣相當嚇人。

　　河水濁不見底，好險水深算淺，我落水後很幸運地能毫髮無傷上岸，坐在岩石上，戒慎恐懼地仰望傲立在面前的瑪亞。

　　慘了，瑪亞大人的眼神非常恐怖，瑪亞大人氣炸了，我得趕緊想辦法平息瑪亞大人的怒火。

　　「總、總之先把溼透的衣服換下來吧，要罵人等會兒再罵。」

　　「……那倒也是。」

　　她從行李裡拿出更換衣物，目光依舊銳利。

　　她凶狠地瞪了我一眼，拋下一句「敢偷看我就殺了你」後，便兀自消失在森林裡。儘管她的態度冷淡，依然懷有少女的羞澀。

　　「我也來換衣服吧。」

　　瑪亞是個女孩子，我則不怕被人撞見，當場脫起衣服。

　　「啊啊，連內褲都溼答答的了。」

　　我爽快地脫光全身衣物，從揹包裡拿出毛巾和替換的衣服——

　　嘩啦、嘩啦。

　　——怎麼了？不知何處傳來水花四濺的聲響。

　　我裸著身體回頭，眼神正好對上在河邊玩水，身長兩公尺的巨熊。

　　「熊啊——！」

　　我大叫一聲，野熊的身體陡然一震。

　　糟糕，我忍不住叫太大聲了。我連忙用雙手搗住嘴巴，可惜為時已晚。熊在河邊一動也不動，目不轉睛地凝視著我，全裸的我就這麼與熊互望了一會兒。

　　怎、怎麼辦？這種時候應該裝死？逃跑？還是咆哮恐嚇？我完全慌了手腳，完全沒料到身違竟會出現一頭熊。

　　我緩緩起身，熊慢慢靠近。慘了，情形簡直是糟糕透頂。我拋下行李，一步又一步地緩慢後退。

　　我擔心野熊隨時會飛撲過來，又不知道該如何是好，反正先瞪再說。恐嚇！我要用視線恐嚇它！快滾回森林裡面去！

　　我這麼一瞪，原本以四隻腳行走的熊毫無預警地以雙腳站立，並且高舉雙手。這是在威嚇我嗎？

　　「○△□×～！」

　　我屈服於恐懼，全裸逃進森林，一路怪叫狂奔，途中好幾次撞上大樹，好不容易跑到了一個開闊的地方……

　　在那裡，我撞見了正在換衣服的瑪亞。

　　「啊。」

　　我驚叫一聲，與瑪亞目光交會。

　　她脫下外衣，解開了濡溼的襯衫鈕釦，在肌膚若隱若現的狀態下，維持脫衣姿勢僵直了身子，滿臉驚訝地盯著我……

　　接著，她豎起柳眉——

　　「去死！」

　　她一腳踢向我的臉！我猛地往後一倒，她又無情地踐踏我的頭！啊啊，連踢帶踩指的就是這種情形吧……

　　瑪亞換完衣服，和只向她借了條毛巾纏在腰間蔽體的我回到岸邊，發現那頭熊正在翻弄被我棄置在原地的行李。

　　它坐在地上，一頭鑽進揹包，像是在找食物，我們就躲在樹後觀察它的一舉一動。

　　「你看，我說的沒錯吧。我遭到熊襲擊了，才不是什麼變態。」

　　「安靜。」

　　她根本不想理我，我喪氣地垂著頭，我知道身上只圍著一條毛巾的人，說自己「不是變態」一點說服力也沒有，不過至少聽我解釋一下嘛……

　　在我垂頭喪氣時，野熊把揹包整個倒過來，裡頭的東西撒落一地。再這麼下去，這頭好奇心旺盛的熊就要把我的行李變成一堆廢物了，我得趕快拿回行李……話雖然這麼說，我哪有辦法應付熊呢。

　　「你在這裡等著。」

　　瑪亞不曉得有沒有察覺到我內心的焦躁，冷靜地朝野熊走了過去。

　　她的腳步自然又輕盈，看得我目瞪口呆，愣愣地望著她的背影離去，甚至忘了警告她別輕舉妄動。

　　瑪亞站在熊面箭，單手叉腰，氣勢十足地指著它的臉說道：

　　「放下手中的東西。」

　　她用日語命令熊，我在內心大叫了一聲「不會吧！」，野熊也許誤會瑪亞是刻意前來挑釁，遲緩地站起身子，與瑪亞相互瞪視。

　　危險！瑪亞有危險了！

　　為了保護瑪亞，我不顧身上只圍著一條毛巾，從樹後飛奔而出。我的力氣拚不過熊，但絕不能見死不救！我的頭腦還來不及思考，身體就擅自行動，前往保護嬌弱的女孩子。

　　半裸的我還沒趕到，狀況就迅速出現了轉變。

　　瑪亞指著熊，像是要讓蜻蜒眼花似的，食指不停繞起圈子。

　　「轉啊轉啊轉啊～」

　　滾滾滾，野熊在河邊滾了起來。

　　「咦！」在我夾雜慘叫的大叫聲中，瑪亞仍以食指滾動著野熊龐大的身軀。

　　「轉啊轉啊轉啊～」

　　滾滾滾，這次熊往後滾了起來，不管前滾後滾都隨瑪亞的心意。

　　野熊依照瑪亞的指示在地上打滾。就算是馬戲團的馴獸師，看到她一個女孩子光靠一根手指就能轉動身形龐大的熊，也會面色鐵青，佩服得五體投地。

　　「好乖，真聽話呢。」

　　瑪亞朝熊走近，隨手摸著它的頭。熊舒服似地眯起眼，接著肚子朝上仰躺在地。

　　瑪亞一撫摸它的肚子，它馬上「吼吼吼」地發出分不清是高興還是威嚇的聲音，全身癱軟，像是在表示「隨便你要怎樣」似的。她、她居然跟野熊打成一片！

　　「掰掰。」

　　瑪亞摸了一會兒熊的肚子後，面無表情地揮手，目送它消失在森林中。

　　河邊只剩下一地散亂的行李。

　　「……你打算一路上都圍著那條毛巾嗎？」

　　「啊！」

　　瑪亞露出像是看著變態的目光瞪著我，我趕緊撿起行李，先穿好衣服再說，至於剛才那些不可思議的情景就等一下再追究。

　　多虧瑪亞幫忙，我的行李一件也沒少，全放回了揹包。

　　好險衣服拿回來了，不用全裸繼續攀登喜馬拉雅山，真是不幸中的大幸。

　　我們又是掉進河裡，又是撞見野熊。損失了不少時間，最後因為無法按時抵達預定住宿的山間小屋，只好在森林裡搭起帳篷露宿。

　　吃完當成晚餐的乾糧，喝下一杯熱呼呼的咖啡後，我在內心抱怨「本來還以為可以在山間小屋的床上舒服睡個一覺」，然後鑽進了睡袋。

　　「呼……今天真是累死了。」

　　我感慨地低聲說了一句，在一旁準備睡袋的瑪亞聽見後立刻停下手邊動作。

　　「……對啊，沒想到你居然會來偷窺我換衣服。」

　　「你太固執了吧！我不是說過好幾次對不起了嗎！」

　　瑪亞別過了頭，似乎還對換衣服被看到的事情懷恨在心。

　　她從行李裡掏出一支筆，在地上畫了一條黑線。黑線一畫好，帳篷內瞬間被分成兩個部分。

　　「這是我們之間的界線，你要是敢跨過這條線靠近我，我就殺了你。」

　　「我怎麼可能對你做出什麼奇怪的事情，拜託你不要再記仇啦。」

　　我應道，語氣疲憊不堪，瑪亞用充滿殺氣的眼神瞪了我一眼，又別過頭，窩進自己的睡袋。

　　帳篷裡畫了條界線，我迫於無奈，只好把睡袋挪到帳篷一角。

　　「對了，我有件事想問你。」

　　混亂的一天過去了，現在總算有時間提出當初沒來得及問出口的疑問，我這麼做可不是為了轉移話題，真的不是哦。

　　「你是用什麼方法趕走熊的？」

　　聽到我的問題，她漠然應了聲「噢」。我以為的巨大謎團，她則完全不當一回事，二話不說，乾脆地揭開謎底。

　　「我能和動物講話，就只是這樣而已。」

　　「講話？可是我沒看到你開口說話啊。」

　　「不需要出聲音，我是在腦內對話。」

　　「像心電感應一樣嗎？」

　　「心電感應……差不多。」

　　這麼說來，之前我在山路上失足滑倒，喪失意識時，她也曾經解釋是「鳥兒告訴我你在這裡」所以找到了我，原來那是指鳥兒親口告訴她我所在的位置。

　　「居然可以和動物溝通，實在太厲害了。」

　　我誠心讚許，瑪亞窩在睡袋裡，轉頭面向我，目不轉睛地凝視著我，看得我手足無措。

　　「怎、怎麼了？」

　　「你不覺得驚訝嗎？」

　　「驚訝什麼？」

　　「我可以和動物講話啊。我每次講起這件事，都沒有人相信。他們大多會嘲笑我，否則就是用奇怪的眼神看我，可是你為什麼相信我的話呢？你是笨蛋嗎？」

　　「最後那句話是故意的吧？」

　　我被指出太過輕易接受心電感應這個解釋後，重新思考起這個問題。為什麼我會毫不懷疑地相信她可以「和動物溝通」這種事呢？

　　「因為我見過魔女，而且……我相信你不會說謊。」

　　「什麼？」

　　瑪亞像是被我的話嚇到，眼神裡滿是疑惑。

　　「你講話是刻薄了點，可是從沒騙過我吧？所以我認為你說的都是真話，這就是我相信你的理由。」

　　「……」

　　她用不知道在想些什麼的難看錶情盯著我，然後翻了個身，背對著我說道：

　　「我要睡了。」

　　瑪亞背對我，擅自結束對話。

　　她還是一樣那麼任性。我邊想著，走了一整天的疲累也讓我昏昏欲睡。在黑夜的寂靜中，我們落入了沉睡的深海——

　　「你在和我爸爸旅行的時候，聊了些什麼？」

　　隔天早上，我吃完早餐，在收拾帳篷時若無其事地問著瑪亞。

　　和瑪亞一起旅行過後，老實說，我完全無法想像她和老爸開心聊天的模樣。他們在旅程中聊了些什麼，又有什麼話題引起他們熱烈討論，我實在非常好奇。

　　「沒聊什麼，都是他在講話，我只是在旁邊聽而已。」

　　瑪亞的回答相當冷淡。

　　不過自己一個人熱情地講個不停的老爸，和麵無表情，冷冷在一旁聽的瑪亞，那幅情景栩栩如生，我很快就相信了這個說法。

　　「他都和你講了些什麼？」

　　「你為什麼想知道這種事？」

　　瑪亞幫忙收拾帳篷，板著臉問道。我想了一下……然後說出真心話。

　　「我很少有機會和爸爸聊天。」

　　我家老爸是個自由的旅人，他踏遍世界各個角落追尋魔女的蹤跡，鮮少有時間待在家裡，我也因此幾乎沒有與老爸交談的印象。

　　「所以我想知道，爸爸平常都在聊些什麼語題。」

　　「……」

　　瑪亞沉默不語，仰望天際，像是在尋思往日記憶。為了我，她回想起老爸的事情。她是個善良的乖孩子，誠摯地迴應了我的心願，儘管態度還是一樣冰冷。

　　「……他自顧自地講了一堆魔女的事情，聽得我快煩死了。」

　　「你想了這麼久，只想到這個嗎？」

　　在討厭魔女的這個國家，老爸對魔女混血的瑪亞提起魔女的話題，講個沒完沒了，完全不顧會帶給他人困擾，隨心所欲，非常像是老爸會做出的行為。

　　「他知道你是魔女和人類的混血兒嗎？」

　　「我不知道，不過他應該隱約察覺到了。」

　　我的老爸——柏崎文彥是個不折不扣的魔女迷，就算髮現瑪亞的身分也不足為奇。

　　「他告訴我——」

　　在懷念的氣氛中，瑪亞繼續說出與老爸的回憶……不知為何，她說起話來吞吞吐吐，態度很不自然。

　　她難得說起話來支吾不清。我納悶地注視她的臉，她於是尷尬地移開視線。

　　「他在途中開玩笑地問我，旅行結束後願不願意跟他一起到日本。」

　　「咦？」

　　我先是為突如其來的發言吃驚，接著陷入深思。

　　老爸想帶瑪亞回日本？為什麼？

　　因為他喜歡瑪亞嗎？

　　因為他同情瑪亞的遭遇嗎？

　　還是因為瑪亞是魔女混血？

　　老爸如今下落不明，再怎麼猜想也得不到解答……不對，說不定根本沒有原因，畢竟他只要興致一來，什麼話都說得出口。

　　「你怎麼回答？」

　　「當然是拒絕了。」

　　她口氣堅決地回答，言下之意彷佛是「這是唯一的答案」。

　　「我一個人就能過活，這樣比較符合我的個性。」

　　離鄉背井在陌生的國家與他人共同生活，瑪亞也許根本不把這樣的提議放在心上，可是……

　　瑪亞像是發現我沒辦法接受這個解釋，眼神依然望向別處，又補充了一句：

　　「我待在孤兒院時，院長不斷告誡我『你一定要獨自一個人活下去』，我也認同她的說法。」

　　「什麼意思？」

　　「……因為魔女會帶來不幸。」

　　與魔女扯上關係的人都沒好下場。

　　這是這個國家的常識，是住在這地方的人所相信的民間習俗，是討厭魔女的人們牽強附會的觀念。

　　無庸置疑的是，瑪亞也是這個國家的人民。

　　——她認為要是與自己的關係太密切，會為老爸帶來不幸。

　　這就是瑪亞拒絕老爸邀約的主因。

　　「你該不會以為我爸爸遇難是你的錯吧？」

　　自己身上流著魔女的血、不幸會找上與自己有關的人、都是自己害得我爸遭逢橫禍——瑪亞是這麼認為的嗎？

　　對於我的問題，面無表情的瑪亞仍舊沒將視線挪回我身上，以沉默做為迴應。

　　有一個詞叫做「森林界線」。

　　由於樹木無法生長在高海拔處，高山上一旦超過一定高度，大樹無法存活，「森林分佈的最高點」就是森林界線。

　　我們似乎已經跨越過這座山的森林界線了。

　　昨天我們還踩在樹木與花草叢生，土質鬆軟的山道上前進，不知不覺中，腳下已是草木稀疏，四處是岩石的荒地。

　　放眼望去，一片灰黃景象，只有寥落的高山植物與約有小腿高的灌木零星點綴綠意。眼前的景色變化之大，實在令人難以想像昨天還在森林裡撞見熊，然後四處逃竄。

　　「這邊的路不好走，小心一點。」

　　不用你講，我看也知道。我本來想這麼回嘴，但滿地岩石的山路險惡，我連講話都提不起勁。

　　我一步又一步慎重地爬上陡峭的巖地，不，陡峭還不足以形容，這根本是垂直的巖壁。我覺得自己簡直就是在攀巖。

　　瑪亞一馬當先，揹著行李，輕巧地攀上巖壁，我則是氣喘吁吁地跟著瑪亞，雙手雙腳並用，幾乎是趴著巖壁前進。

　　別笑我姿勢難看，這裡的地勢對常登山的瑪亞來說只是個陡峭的巖地，在我這個登山新手眼裡則是面垂直的巖壁，不維持這樣的姿勢根本難以前進。

　　我們在斜坡上爬了將近一個小時，總算到達平坦的地面。我累得馬上癱倒在地。

　　「我們先在這裡休息一下。」

　　瑪亞神色自若地宣佈休息。喜馬拉雅山的高山向導難道是怪物嗎？

　　早就開始休息的我沒力氣吐槽，拖拖拉拉地把揹包放到地上。啊啊，總算輕鬆點了。

　　「這裡的景色真單調。」

　　我躺在地上，如此評斷除了岩石土壤之外一無所有的景色。瑪亞聽到之後，以罕見的強勢口吻提出反駁：

　　「沒這回事，山的表情豐富多變，我爬過幾百次山，從沒有見過一模一樣的風景。」

　　「不過這裡明顯少了很多植物和動物，不是嗎？這樣的景色實在太寂寥了。」

　　「那只是你沒發現，其實這裡的動物很多，也生長了不少植物。你見過高山植物的花圃嗎？」

　　平時總是面無表情的瑪亞難得動怒，駁斥我的說法。

　　她真是喜歡山呢，我在內心暗自欽佩，又惡意挑釁，嘲諷地說了句：「這裡才沒什麼高山植物呢」。也許是累了，今天的我比平常還要口不擇言。

　　「……好，既然你不相信，我就讓你瞧瞧。跟我來。」

　　「咦，等、等一下，再休息一下……」

　　我一時興起捉弄瑪亞，沒想到竟報應到了自己身上。

　　瑪亞背起揹包快步離去，不顧我苦苦哀求。要是被丟在這地方就慘了，我急忙背起行囊，追上瑪亞，但是短暫的休息根本消除不了疲累，我只覺得腳步異常沉重。

　　「小心別走散了。」

　　走在前方的瑪亞望向天空，提醒著我。真是的，在這種什麼都沒有的空曠地方，怎麼可能會走散呢，我才沒那麼蠢呢。

　　我這麼想著，趕緊趁瑪亞不注意，偷偷停下腳步休息……咦？怎麼了，風怎麼突然變冷了呢。我一邊休息，一邊不經意地仰望天空，發現白色雲靄掩去了陽光。

　　……靄？

　　接著，細小的水珠濡溼臉頰。下起細雨了嗎？

　　我往前一瞧，視線前方籠罩著濛濛白霧，到處都看不見瑪亞的身影。

　　騙人的吧？剛才天氣還那麼晴則，才不過幾分鐘……

　　我分不清身邊是靄是霧，還是自己走入了雲中。我的腦子裡一片混亂，在極端惡劣的真實狀況中想起一句名言。

　　從前的人說——山上天氣瞬息萬變。

　　我找不到瑪亞，就這麼迷了路。

　　「瑪亞！聽到的話回我一聲，瑪亞！」

　　我像個無頭蒼蠅般到處找尋瑪亞。她應該沒走遠，為什麼就是找不到人呢。我心裡焦急，拚了命不停地走，突然間有水珠乘著寒風打在我臉上。糟糕，下起雨了。

　　別開玩笑了，下雨導致體溫過低，身體動彈不得，不是常有人因此罹難嗎？在下大雨前，我得趕快找個地方躲雨才行。

　　慘的是帳篷在瑪亞的揹包裡，這附近又沒有高大的樹木，根本無處可躲。

　　雨勢逐漸增強，溼衣服開始奪去體溫，我著急地感受著體力流失。哪裡部好，只要可以躲雨就行。在視線模糊的雨中，我馬不停蹄地找尋可以躲風避雨的地方。

　　不久，遼蔽視線的白靄散去，一面巖壁出現在我眼前，巖壁下頭有個像是洞窟的橫長洞穴。

　　「得救了！」

　　我用兩手磨擦凍僵的身子，趕緊跑進洞穴。

　　雨打不進洞穴深處，順利地躲雨後，安心感促使我癱坐在地。我無力起身，就這麼坐著脫下溼透的衣服，從揹包裡拿出乾毛巾。

　　我擦著身體，看向洞窟外，雨勢又更劇烈了。

　　「雨停之前，只能待在這地方枯等了。」

　　換上乾衣服後，我倚著岩石，席地而坐。

　　這種時候與其到處亂跑，倒不如待在這裡等待救援才是上策。在洞窟裡，我凝神注視外頭的雨簾，以免錯失任何一個路過的人影。

　　……我搞不清自己究竟往外望了多久。

　　我等了又等，傳進耳裡的始終只有雨聲。沒有腳步聲，遑論有人出現的氣息。

　　動物的話，倒是不時有鳥兒壓低身子飛進來躲雨。看著這些鳥兒，我為了打消肚子餓的念頭，輕輕說了聲：「烤小鳥……」結果反而更餓了。

　　也許是我對烤小鳥的強烈慾望傳到天際，一隻鳥兒低空飛行飛進洞窟，輕巧地停在我腳邊。

　　鳥兒睜著渾圓的雙瞳仰望，納悶地偏過頭。

　　「你也迷路了嗎？」

　　我親切地問道。鳥兒露出一副「別把我和你相提並論！」的態度，猛地展翅離去……真心酸啊。

　　遭到本以為同病相憐的鳥兒這麼一打擊，我消沉地望向打在巖地上的大雨。

　　——突然下起雨，瑪亞還好嗎？

　　人類這種生物，只要閒來無事就會胡思亂想。

　　「冷靜下來，瑪亞一定會攏到我。」

　　我安撫自己，默默眺望洞外。

　　——就這麼等下去真的好嗎？我不應該去找瑪亞嗎？我不應該在耗盡體力前行動嗎？

　　——不過，我要到哪裡去找她呢？

　　我死命剋制起身的衝動。這種時候不能隨便亂動，只要待在這裡一定能得救，瑪亞會找到我的，別擔心、別擔心……

　　——老爸也是像這樣遇難的嗎？

　　老爸在山裡遇難，音訊全無，儘管展開大規模搜尋行動，還是沒有找到他的下落。老爸沒事吧，還是他早就……

　　——死了。

　　一閒下來，我又開始沉溺於空想。

　　大雨導致氣溫驟降，空氣冰冷刺骨。我抱著膝蓋，反覆告訴自己「別擔心」，繼續往外眺望。

　　在分不出是害怕還是衝動的驅使下，我突然激動地想衝進雨中。

　　不能待在這裡，繼續待下去會重蹈老爸的覆轍，再也回不到日本。我要快點離開洞穴，趕快下山。

　　上天也許是聽到了我的心願，雨勢迅速減弱。太好了，雨快停了。雨停了之後，我得趕快出去找路下山。我一定可以平安下山，我一定能獲救。

　　從前的人說——山上天氣瞬息萬變。

　　雨毫無預警地落下，又瞬間停歇。

　　外頭悄然寂靜，藍天晴朗無雲，完全看不出剛下過一場豪雨，陽光照亮了洞穴。

　　「好，走吧。」

　　我站起身，背起行囊，衝出洞外。

　　我在冷風中顫抖著身子，腳下濺起片片水花，衝進放眼望去滿是岩石，一成不變的風景中。我依循直覺找尋正確方向，邁出了腳步——

　　孤身走在山上，這才讓我切身體會到嚮導的存在有多重要。

　　剛停的大雨此時又下了起來，簡直是屋漏偏逢連夜雨。

　　最難熬的是，一直在旁支援自己的人不在身邊，只有我一個人在孤獨中煎熬。

　　遙望遠方，森林、山谷、高山圍繞的壯觀自然景色在眼前展開，面對世界的雄偉壯闊，我深刻感受到自己的渺小。

　　這是我第一次發現原來獨自一人會讓人如此膽怯，瞭解剄即使瑪亞態度冷漠，只要有她在身邊，就能為我帶來勇氣。

　　「瑪亞……你在哪裡……」

　　我呢喃著，找起下山的路。

　　此時，一道細小的黑影從我眼前劃過。我四下張望，想看清楚究竟是什麼，在空中盤旋的鳥兒就這麼映入眼簾。

　　「那是剛才飛進洞穴裡的小鳥……」

　　我記起不小心闖進洞窟的鳥兒。它們是同一種鳥嗎？應該只是外形相似，不是同一只鳥吧？

　　就在我想著這些事情的時候，鳥兒飛向了斜坡另一頭。

　　我沒來由地追著小鳥爬上斜坡，好不容易才上氣不接下氣地爬過險峻巖壁，看見了……高山植物繽紛綻放的花海。

　　「巖壁後面居然有這樣的地方……」

　　高山植物花開遍野，綻放在森林界線之上。花朵繽紛鮮豔，隨風搖曳生姿。

　　「瑪亞想帶我來的就是這裡啊。」

　　瑪亞走在前頭，打算帶我到高山植物的花圃，結果我跟丟了……原來是這裡啊，這麼美麗的景色，難怪她會希望可以與人共享。

　　「真想和瑪亞一起欣賞這片花海。」

　　在低語中，我想起現在只剩下自己孤伶伶的一個人，呆立在花海中央。

　　面對絢麗的花海，我再也無力擡起步伐。只剩下我獨自一人，接下來該如何前行？想到這裡，我忍不住頹坐在地——

　　眼前又飛過一隻小鳥。在我望著展翅飛翔的鳥兒時，又飛來了一隻鳥，在我頭上翱翔。

　　不只如此，一隻又一隻，小鳥的數量逐漸增加，鳥鳴聲在我頭上此起彼落。

　　「這是怎麼回事？禿鷹也就算了，我是被小鳥盯上了嗎……」

　　我一邊回憶遭鳥攻擊的電影，一邊望向空中的鳥群，接著我聽見不知何處傳來濺起水花的聲音。嘩啦、嘩啦，水花聲以固定的間隔響起……難不成有人正踏著水窪前來？

　　我找了下聲音的來源，發現有一道人影正往這個方向登上斜坡。

　　「瑪亞……」

　　我低喃了一聲，爬上斜坡的少女注意到我，一口氣朝我衝了過來。

　　原本在我頭上飛翔的鳥群紛紛往瑪亞身邊聚集，有些待在瑪亞的揹包上，有些停在瑪亞腳邊，我這才想起瑪亞能和動物溝通。

　　原來是這樣啊，原來瑪亞拜託鳥兒來找我啊。

　　瑪亞一出現，我立刻恢復力氣，雀躍地朝她奔去。就近一看才發現，她的衣服全溼透了，水珠不停地從黑髮上滴下。

　　「瑪亞！能見到你真是太好了！我還以為再也——」

　　啪！我一奔上前去，瑪亞二話不說，揭了我一巴掌。

　　「別讓我擔心。」

　　我搗著臉頰，愣愣地站著，全身溼透的瑪亞面無表情——但語氣凶狠地斥責我。事到如今，我再怎麼遲鈍也知道瑪亞為什麼會全身溼淋淋……在大雨中，她著急地到處找尋我的蹤影。

　　「……對不起。」

　　除了道歉，我無話可說。我深深自省，默默低垂著頭，瑪亞見狀朝我伸出了手……然後扯住她自己的胸口。

　　「………………我沒確實帶好路，我也有錯。」

　　瑪亞向我道歉後，用手撥了下被雨打溼的頭髮，別開了視線。

　　「拜託你，不要再讓我擔心了。」

　　也許是寒冷，或是有其他原因，她的聲音輕顫。

　　「拜託……我不希望再有人遭遇不幸了。」

　　——不希望再有人遭遇不幸。

　　瑪亞覺得自己應該負責嗎？她把老爸失蹤的錯怪在自己頭上嗎？

　　在這個國家，魔女是「帶來不幸的存在」。這個國家的人民如此相信，而瑪亞同樣是這個國家的人。

　　老爸失蹤後，瑪亞不可能沒怪過自己。該不會因為自己是魔女的女兒，才會招來如此的不幸。會出這樣的事情，也許是自己惹來的禍。

　　所以她才會心急如焚地找我，不希望再有人因為自己而遭逢不幸。

　　「瑪亞。」

　　捱了一巴掌的臉頰隱隱發燙，我開口說道。

　　「謝謝你救了我……還有……」

　　有句話，我一定要告訴如今仍在為老爸失蹤自責的瑪亞。

　　「……我爸爸會失蹤，不是你的錯。」

　　聽見我的話後，瑪亞的身體微微一震，淚水從她的眼眸悄悄滑落。

　　「……他是個溫柔的人。」

　　「嗯，我知道。」

　　我開玩笑地應道。瑪亞露出分不清是哭還是在笑的表情，目光專注地仰望著我。

　　「我身上流著魔女的血，他卻要我跟他一起住，結果下落不明……他就是對我太好，才會遇難……」

　　不是這樣的。

　　我的話沒有傳進她心裡。

　　為什麼她會如此孤獨呢？

　　她明明是個溫柔又善良的女孩子啊。

　　總有一天，她能從孤獨中解脫嗎？

　　總有一天，會有人邀她「一起生活」嗎？

　　總有一天，會出現讓她「想要一起生活的人」嗎？

　　我相信，總有一天——