將太黯然地盤腿坐在破舊的榻榻米上。
這裡是將太家附近的老舊公寓的房間。
「馬上就會被發現了吧。」
「不是有句話說丈八燈臺照遠不照近嗎?就算遲早會被找到,我準備的誘餌應該也能拖延一點時間。」
瑟蕾絲解除了魔法禮裝,換上與初次見面時相似的毛衣和窄管牛仔褲,接著打了數通電話。
「光拖延時間又能怎樣?愛爾可是被當成人質了耶,你看看啊!」
將太拿起手機,開啟幾分鐘前傳來的影像,遞到瑟蕾絲面前。
畫面中的愛爾雙手被反綁,而且一臉生氣的樣子。簡訊內文則是要求將太必須在兩小時內前往對方指定的地點。
「我說過了吧?現在我的魔力不足,要到明天早上才能恢復,所以在那之前什麼都不能做。」
「根本沒有這麼多時間好嗎!何況為什麼瑪奴耶拉會站在那個大叔那邊?她不是你的部下嗎?」
「我也不知道啊!她侍奉的是公王家,如果要問她是誰的幫手,答案也只會是『公王陛下』。」
瑟蕾絲的語氣十分粗暴,看來她也一樣焦慮。
「那麼,公王陛下是站在誰那邊?」
這才真的是一頭霧水啦!我根本無法理解母親大人的思維!」
看來她們的感情確實不好……看著瑟蕾絲焦躁的樣子,反而讓將太稍稍冷靜下來。對方的目標似乎是自己,可以預見如果真的按照指示乖乖現身,也只會直接被對方擄走。
既然如此,愛爾該怎麼辦?對方在抓到我之前應該不會有什麼動作,但如果拖太久就不敢保證了。雖然考慮到現況應該等瑟蕾絲恢復……
瑟蕾絲在房間中央的豪華椅子上坐下。
「比起這個,我有事情想問將太。你知道塔巴尼想抓你的目的吧?」
仰望用篤定語氣提問的瑟蕾絲,將太開口道:
「在我回答之前,先告訴我幾件事。那個大叔說了不少奇怪的話對吧?『這個世界』、『真界』之類的,那到底是指什麼?』
將太只能用想像去推測這些詞句的意思,然而超越想像的不安卻充斥他的內心。「梅奇列人是從別的世界來到這個世界的種族,簡單來說就是異世界人。我們稱那個異世界為『真界梅奇列』。」
瑟蕾絲非常直率地,給了將太一個低空擦過其預想的答案。
「真的假的?」
「你果然不記得了嗎……」
瑟蕾絲小聲嘀咕,接著說了句「算了,這個先擺一邊」才續道:
「之後你再向自己的母親確認吧。況且,這項情報恐怕在一年之內就會正式發表了。現在是連國家機密都會輕易被放上網路的時代,畢竟這也不是能一直隱瞞下去的事,所以包含母親大人在內的貴族院,都在研議是否要將該情報公開。」
看來不像是在說謊,原來老媽是不可思議國度的人啊……
「想繼續聽下去的話,將太也要把祕密告訴我,做為等價交換。」
這樣就沒辦法了……
「好吧。我的魔法能消除MISO效果,只要發動,在我半徑百公尺的球形範圍內,就算噴灑了加侖單位的MISO原液也照樣能使用魔法。」
將太毫無保留地說了出來。
瑟蕾絲目瞪口呆。原本以為她已經猜到了,看來並沒有。
「這麼一說確實解釋得通……只是單純持有那個,也無法說明愛爾為何能在MISO環境下使用魔法……」
自言自語完,瑟蕾絲一副難以啟齒的樣子對將太問道:
「還有誰知道這件事?」
「麗羅姐知道,老爸跟老媽也是。」
「八丁屋博士知道?嗯,身為母親的她知道也很正常……不過真令人意外,如果是她,就算是物件是自己兒子,她也會為了探求祕密進行解剖吧。」
聽起來一點都不像笑話,所以實在讓人很難過。搞不好在不遠的將來老媽真的會這麼做。
「所以呢,塔巴尼想利用我做些什麼?」
「這個嘛——」
就在瑟蕾絲支吾其詞時,她的手機突然傳來柔和的音色。
數次應答後迅速結束通話的瑟蕾絲,打開了放在牆角的筆記型電腦。
「我們說不定能知道塔巴尼到底在想什麼喔。」
露出大膽的微笑,瑟蕾絲動手操作起電腦。
☆★☆★☆
愛爾正坐在全新的榻榻米上。
這是一間充滿青草香味的寬廣房間,但是除了地板上的插花外什麼都沒有,感覺非常殺風景。
毫不掩飾自己不滿的愛爾,正瞪著盤腿坐在上座的塔巴尼。
「可惡……還沒找到那幾個人嗎!」
「瑟蕾絲蒂奴大人的部隊不斷移動,目前我們還無法判斷哪邊是本隊。」
瑪奴耶拉低著頭,單膝跪在塔巴尼面前。
愛爾被帶到的地方是與寺院共建的曰式建築,距離港丘學院不算遠,是個滿滿都是古老神社寺廟的城鎮。
一邊聽著對話,愛爾一邊覺得這裡應該就是塔巴尼的據點吧。
「再拖下去瑟蕾絲蒂奴的魔力就要恢復了,雖然老子我不覺得只靠那女人一個人能怎樣,但讓她逃出國去就麻煩了。」
「不只機場,首都圈內的交通要衝都在我們的監視下,就算是瑟蕾絲蒂奴大人,也沒辦法輕易帶著八丁屋將太逃出去吧。」
「沒有漏掉大使館吧?」
「已經被王家復辟派佔領了,大使是公王家一派的人,所以已經受到拘束,目前囚禁在地牢裡。」
瑪奴耶拉擡起頭,目光銳利地看著塔巴尼。
「到了這一步已經無法回頭了。您做好覺悟了嗎?」
「哼,愛爾蒂米夏已經在老子手上,那種迷糊公王稍微唬弄一下就搞定了,況且只要得到八丁屋將太,就連這步驟都可以省略!」
看到塔巴尼榮驁不馴地笑著,原本不發一語的愛爾終於忍無可忍:
「難道你打算謀反嗎?」
「別開玩笑了,老子只是要讓你們這群明明身為旁系,卻看不起真界王家的傢伙搞清楚自己的身分罷了。」
「那是真界人民的意志嗎?就算你是直系,也不過是現任王家的親戚罷了!」
就愛爾所知,真界王家與公王家的關係十分良好,而且是維持對等的立場互相信賴。
「真是悲哀啊,愛爾蒂米夏。」
塔巴尼突然露出奇妙的表情,視線望向遙遠的彼方。
「如今的公國已經被俗世的思想給汙染了,不但瞧不起真界,甚至還想為了片刻的安寧公開其存在。只是真界一小部分的公國竟敢如此大膽!」
他眯起眼睛,用彷彿能剌穿對方的銳利眼神瞪向愛爾。
「所以!老子要把建國當初的志向再次帶回梅奇列!」
「建國當初的、志向……?啊!難道你……」
注意到塔巴尼野心的愛爾打了個寒顫。
「沒錯!吾等不惜付出重大代價轉移過來,不就是為了征服這個世界嗎?」
「太愚蠢了……在充斥著MISO的這個世界,魔法民族梅奇列人是一」
「不可能嗎?也是,在老子用這雙眼睛確認之前也是這麼想的,你們當然也會這麼認為了。」
看來那股自信並非毫無根據,愛爾只能屏氣凝神等他說下去。
「八丁屋將太擁有能封印MISO,給予魔法師自由的魔法啊!」
衝擊自頭頂貫穿到腳底。
「怎麼可能……那種魔法……」
這個世界上怎麼可能有隻為了消除MISO效果而存在的魔法……
但是真要說起來,愛爾也不是完全沒有頭緒。在廢棄大樓時的事,游泳比賽,還有在跟瑟蕾絲戰鬥途中無法使用魔法時——
將太都在她的身邊。
接著,愛爾想到了一個可能性。
「難道是『魔升石』?」
但是那種石頭因為製作方法極度複雜且不完整,如今除了唯一的例外,可以說已不復存在了。
將太不可能擁有,因為根本沒有入手管道。
想到這裡,那個唯一的例外竄過腦中。
傳聞為了讓這個世界的人們不再接觸味噌,前人曾在巨大的魔升石上施加大型魔法,並深深埋在地底。但由於埋藏地點非常曖昧,連梅奇列本國都不清楚。目前該魔法的效果依然健在,所以魔升石一定也還存在於某處,默默釋放著它的力量。
然而那也不是區區一介學生能夠得到的東西。
「這是當然會有的疑問,不過老子已經確定那傢伙沒有魔升石了。而且魔升石的效果只限持有人,從目前為止的狀況來看,那傢伙的魔法除了和魔升石有相同的效果外,還具備範圍性。」
愛爾想起了將太母親跟她說過的話。
——擁有『梅奇列史上最強魔法』。
如果真如塔巴尼所推測,那的確可以稱為史上最強的魔法。
這時,房內響起了能緩和現場緊張氣氛的輕快旋律。
瑪奴耶拉先是一鞠躬,然後才從口袋中拿出手機。她凝視了熒幕一段時間,閱讀完簡訊後開口說道:
「是來自八丁屋將太的迴應。他需要時間準備,會在明天早上七點獨自前往指定地點。」
「喔——還沒理解自己的立場嗎?玩弄小把戲是沒有用的啊。」
塔巴尼笑了一下,對瑪奴耶拉下達指示。
「繼續搜尋,但是調一部分的兵力回來增強這裡的警備。應該是打算在指定時間之前偷襲這裡吧,別放鬆了。」
瑪奴耶拉回了一句「明白了」,就開始撥起電話對各處下達命令。
「你想利用將太來侵襲這個世界嗎!」
「剛剛說過了吧?老子要征服這個世界,那傢伙只是為了達成這個目的的墊腳石。」
塔巴尼傲慢地笑著。
「只要知道那傢伙魔法的祕密,MISO根本不足為懼。呼呼呼……看著吧,老子一定要實現這長達兩百年的悲願!」
「嗚……將太……」
愛爾詛咒著只能往絕望深灘墜落的自己。
早知道會這樣就不要來日本了。聽著塔巴尼的笑聲,後悔之情不斷在愛爾體內擴散。
☆★☆★☆
「我可以說一句話嗎?」
雖然知道不需要壓低音量,不過將太還是下意識地小聲說道。
在這六坪大的破舊室內,塔巴尼的笑聲和雜音交錯迴盪。
聲音來源是瑟蕾絲操作的筆記型電腦,安裝在塔巴尼據點的竊聽器經由加密線路將聲音傳了回來。
瑟蕾絲一臉痛苦地察覺到將太要說的話,提前做出迴應:
「什麼都別說。那兩個人根本是梅奇列的恥辱。」
果然是如此啊。
將太的『MISO消除者』有效範圍不過半徑一百公尺,而只要魔法還是單人使用的技能,就不可能與戰略級兵器對抗。
就算能自由使用魔法,只要用了以核子武器為首的大規模破壞兵器,梅奇列公國這種小國只要五分鐘就會徹底消失。
「但既然扯到了恐怖活動就不能一笑置之。塔巴尼的思想很危險,如果在這種情況下公開真界的存在,根本無法期望兩個世界能有穩健的交流。」
確實如此。光是『帶來魔法的異世界人』就已經是很麻煩的存在了,一個不小心甚至會演變成剌激這個世界的巨大沖擊。
「但是啊,你們原本真的打算征服這個世界嗎?」
「當時是因為在與這個世界接觸前,真界處於人口過剩加上糧食不足的困境,但這些問題已經藉由匯入這個世界的技術獲得解決。」
瑟蕾絲接著告訴將太,當時的統治者的確是想征服這個世界,但專家們卻不這麼認為。目睹這個世界如火如荼的產業革命後,他們發現匯入這些技術才能真正讓真界有所發展,所以阻止了統治者無謀的野心。
「所以說,想征服世界的笨蛋只有那個大叔囉?」
「當然了。就算二戰當時有意對抗,我們終究也贏不了能打資源戰的大國吧?」
魔力耗盡就當場結束了。只要還是以人發動的技術,魔法就不可能變得萬能。
「話說回來,可以請你不要擅自行動嗎?我們主動指定時間到底有什麼意義啊?」
她指的是將太在竊聽時傳的訊息。瑟蕾絲對於讓敵方開始提防奇襲一事感到不滿。
「晚點再解釋,至少這麼一來,在那個時間之前都能保證愛爾的安全吧?」
雖然這招算是兩面刃,萬一爽約,也有可能因此讓愛爾遭受危險。
瑟蕾絲雖能理解,但還是不太高興。
然而那封信其實還存有另一個目的,但將太並未說出口。那封簡訊中還隱藏著別的機關。
「如我所料……似乎還沒辦法這麼說啦……」
「你剛剛說什麼?」
「沒事。話說回來,關於那個……魔升石?那個石頭的力量跟我的魔法相似是什麼意思?」
雖然是為了防止追問而轉移的話題,但『石頭』這件事一直都在將太的腦中打轉。
「基本上是種提高魔力的魔法道具,然而最大的效果在於能排除MISO的影響。縱使兩者之間存在限定魔法與範圍魔法的差別,不過本質上是一樣的。」
瑟蕾絲根據文獻上的紀錄做出說明。
「真是厲害的石頭啊……不過要是有這麼方便的東西,為什麼不大量製作?」
「沒有任何文獻詳細記載了製作方法,據說原本就是用複雜且奇特的步驟,花費長時間做出來的東西,現今幾乎不可能再重現。而且經歷開通與這個世界之間的通道,以及運用其他大型魔法時的消耗,存貨也已經耗盡了。」
「不清楚製作方法嗎……真可惜。」
「只知道原料似乎是煉製某個湖泊的湖泥而成。」
瑟蕾絲凝視著將太,原本帶著試探意味的視線,不知為何變成了責備。
「那是一座位於真界、名為米梭拉的湖泊。大小和這個國家的琵琶湖相近,是個具備與MISO相同效果的地方。」
米梭拉——將太聽過這個名詞。
繼續聽瑟蕾絲描述下去後,將太腦中感受到一股被針剌穿般的衝擊。
紅褐色的混濁湖面,隨時散發著臭氣,瑟蕾絲形容那是『緊貼住鼻腔全體的濃烈惡臭』。而且魔法無法在那股味道中發動,已經發動的魔法也會被取消。
「那股臭氣和味道就跟味噌一模一樣。」
看著瑟蕾絲如同吃到黃蓮般的痛苦表情,將太心想:
這些人根本是從DNA上就排斥味噌吧——不對,先前聽到的那個米梭拉湖(注:音同「米梭拉格」。原文於本句前皆以片假名錶示,故音譯之。)難道是……
「終於想起來了嗎?將太也有去過那個地方吧?」
將太是在十年前愛上味噌的味道,而拯救溺水少女的那個地方就是……
「為什麼瑟蕾絲會知道這件事?當時的女孩不是愛爾嗎?」
要等之後再問愛爾嗎?可是愛爾幾乎不記得了……
「等等,這麼說來,我那時候救的女孩應該跟我差不多年紀……」
瑟蕾絲擺出一副「真是夠了」的樣子嘆了口氣。
「受不了……你竟然連短短十年前的事都能忘記,當時我和愛爾兩個人都在場。」
愛爾因為滑倒掉進湖裡,先跳下去救人的是瑟蕾絲,然而——
「直到抱住愛爾為止都還好,但是因為受不了米梭拉湖的臭氣,使我也連帶陷入危險。就在這時,一名黑髮男孩突然出現。」
「那是我嗎?」
我還不錯嘛。
「我到現在想起這件事還會覺得恐怖,因為你一邊露出狂喜的扭曲笑容,大口喝著米梭拉湖的水,一邊往我這邊游過來。」
我沒救了……
但就結果而言,為了逃離將太的瑟蕾絲拼命遊著,最後終於帶著愛爾游到岸邊,救了自己與妹妹一命。
「我竟然做出那種事……不過我也慢慢回想起來了,在那之後你立刻就叫了一堆像是士兵的傢伙過來嘛。」
失去意識的愛爾醒來後,因為想道謝所以叫住將太,但將太因為害怕那些殺氣騰騰的士兵,所以只留下好像很帥氣的話就跑走了。
「不過啊,我應該是因為老爸老媽要進行研究所以被帶去的吧?那你們兩個呢?」
「我們是在離米梭拉湖一段距離的別墅度假,但聽說有非法人士未經許可,就帶著他國國民入境真界——」
因此他們派遣了瑟蕾絲兩人的護衛官前去調查,兩人也一起被帶去,然而因為那股強烈的惡臭,瑟蕾絲拉著愛爾想快點離開,最後卻迷了路。
「真的很抱歉……」
看來家家都有本難唸的經啊。就在將太心裡湧上這種微妙的聯想時,瑟蕾絲身邊突然傳出類似警報的聲音。
她的臉色瞬間變得蒼白,還拿著手機從椅子上跳起來。
是手機鈴聲,跟剛剛手下打電話來時的不一樣呢。
「我離開一下。」
瑟蕾絲沒等將太迴應就跑出了房間。
約在同一時刻,將太的手機也彷彿看準時機似地響了起來。
是簡訊,看到發信人的名字時將太屏住了呼吸。
「還真是簡潔啊。」
但在讀過內文後便露出苦笑,那是隻寫著「瞭解」兩字的簡短迴應。
發信人是瑪奴耶拉。
剛剛將太送出去的簡訊其實還有後續。那是給瑪奴耶拉個人的訊息,內容是這邊會比指定時間早一小時展開攻擊,希望她可以幫忙。
將太認為瑪奴耶拉是接受公王家的命令,才跟在塔巴尼身邊剌探內情。這是從瑟蕾絲的話,以及瑪奴耶拉對瑟蕾絲那股異樣的執著所產生的判斷。
「不過可信度也只有一半吧。」
當然這是有風險的。她可能已經察覺有人在竊聽,甚至也非常有可能真的是塔巴尼的心腹。
成敗都看這一舉了,要把愛爾平安帶回來,為了達成這個目的他將不擇手段。
就在將太開始於腦中全力策劃時——
「——什麼?等、等等!到了這個地步才對我說『把這件事解決』我也……不,所以說——母、母親大人!?」
大門對面傳來接近哀號的聲音,瑟蕾絲則在一分鐘後才回來。
「明天早上,用盡全部戰力去壓制目標……」
就算你用這種疲憊的眼神對著我說……
「無妨,我手上也有『祕策』。」
瑟蕾絲緊皺的眉頭染上懷疑的色彩,回問了一句『祕策?』
「是啊,我需要一些準備,能請你幫忙嗎?」
「是可以,不過你可別妨礙到我喔。那麼,你所謂的準備是?」
將太沒有回話,只是撥起手機。
等待的鈴聲響了一段時間後,就聽到充滿不安的女性聲音。
「我是將太,有件事想拜託你——」
交代完事情,將太說了一句「詳細的情形晚點再說」就掛上電話。
「她就是『祕策』嗎?」
在一旁聽著電話的瑟蕾絲對此嗤之以鼻。
「實際情況等你看到再來評斷吧。明天還要早起,我先睡了。」
「到底該說你了不起,還是根本是個笨蛋……實在搞不懂你耶。」
對將太的策略完全不抱期待的瑟蕾綠重新拿起手機,開始對各部隊下達指示。
「哼,我這邊也是拱命在努力啊。」
形勢一點都不樂觀,最糟的情況就是演變成魔法戰吧。
那就表示,將太將會身處激戰的中心——也就是半徑一百公尺以內的範圍中和姐妹吵架時的狀況不同,對手已經知道將太的祕密,代表他的處境將非常危險。將太躺在地上,偷偷伸手碰觸上衣口袋,確認在口袋裡的堅硬觸感。
「該在什麼時機使用這個呢……」
閉上眼睛,將太在日光燈的光線下蜷起身子——
☆★☆★☆
隔天早上,愛爾在充滿MISO味道的茶室中醒來。
她先呆滯地望向透著白晝光線的紙門,接著從棉被中起身。她毫不在意綢制的白色睡衣已經從肩膀滑落,只是深吸了幾口氣。
「真虧本小姐在這麼臭的地方還睡得著。」
愛爾確實是累了。跟瑟蕾絲的戰鬥使肉體疲勞,如今又因塔巴尼的野心而傷神。不過,可能也是因為居住在將太家,所以逐漸習慣味噌的味道了。
「愛爾蒂米夏大人,早安。」
順著聲音看過去,只見手上拿著替換用制服的瑪奴耶拉低著頭站在那裡。
「還有時間嗎?」
接過並換上,愛爾一邊開口問道。
將太指定的時間是早上七點,足夠讓姐姐大人的魔力恢復了。
「還有一小時左右。我接獲報告,都內有數支部隊採不同路線往這邊包圍過來,他們應該也在其中一隊。」
將太和姐姐大人都在。但是,愛爾沉思著。
以瑟蕾絲的個性,肯定是在做好準備後從正面突破,但喜歡耍手段的將太不可能選擇正面攻擊。
「雖然總算知道了將太的祕密,但這麼一來反而會太想依賴他呢……
正當愛爾獨自嘆息時,打亂她思考的巨響撼動了茶室。
「怎麼了?」
比起被嚇到的愛爾,瑪奴耶拉只是露出笑容,平淡地說了句「來了啊。」
「剛剛我接到將太的聯絡,說他會趁瑟蕾絲蒂奴大人的主力部隊攻擊時,偷偷來救愛爾蒂米夏大人。」
瑪奴耶拉迅速地往前移動並拉開紙門。
從山間探頭的朝陽非常剌眼。雖然有喧囂聲從遠處傳來,眼前這座只有呼吸聲迴盪的庭園,仍寂靜到彷彿時間暫停了似的。
「沒時間了,動作快。」
受到往自己伸來的手引導,愛爾壓下迷惘。
「你是以密探的身分待在塔巴尼身邊嗎?」
瑪奴耶拉沒有回答,只是半強迫地抓住愛爾的手臂,把她帶進沉靜的庭院。
雖然高掛在天上的朝日照得臉頰暖烘烘地,但靜靜吹來的寒風卻剌著肌膚。
穿過鬱鬱蔥蔥的森林,來到一大片空曠的廣場。
在這佈滿碎石的廣場中央——
「將太!」
在這兩星期之間與自己同居的少年,正笑著站在那裡。
長度正好到眼睛的前發反射著陽光,細薄的嘴脣充滿自信,比愛爾高上許多的身高以及纖瘦卻很結實的體格撐起制服。
愛爾的內心滿是喜悅,正當她再一次叫著將太的名字,準備向他跑去時——
肩膀卻被人抓住。
轉過頭去,只見瑪奴耶拉沉默地伸出手,還用冰冷的眼神看著少年。接著——
「竟然能將那個最重尊嚴的瑟蕾絲蒂奴當成誘餌,不過這終究只是小聰明罷了。」
那粗暴的聲音讓愛爾感到害怕。
在瑪奴耶拉的後方,可以看到一身黑衣的塔巴尼正嘲笑著將太。在他身後還有一整排的黑衣人,人數至少在二十人以上,而且每個人都握著槍械。
「相信瑪奴耶拉站在你們那邊正是最大的敗筆啊,你完全被老子玩弄於股掌之間啦!」
塔巴尼踏著碎石走到愛爾身旁。
不過少年毫不畏懼,反而伸出手指向塔巴尼。
「哼,你們這群卑鄙小人!快把愛爾蒂米夏還來!」
「哼哼……很有氣勢嘛,在這種情況下還能這麼鎮定。」
「哈,你以為我會害怕那種玩具嗎?你們的惡行都將在我正義的鐵鎚前遭到粉碎!」
少年的牙齒一陣反光,腰部不斷扭動的動作也讓人感到噁心。
就算是將太,也不可能表現出這種奇怪的演技吧?而且……『我(注:原文中將太自稱為「俺(ォレ)」,此處改用「僕(ぼく)」)。』?
愛爾帶著滿滿的疑問看向二十公尺外的少年,兩人的視線相對。
眨。
對方送了個令人作嘔的秋波過來……
果然……不對,那個人不可能是將太。
愛爾那爬滿雞皮疙瘩的嬌小身軀顫抖不已,藍色的眼睛也不住晃動。
真正的將太到底在哪?