臺版轉自輕之國度

　　圖源：任雷劈

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　　初校：任雷劈

　　修圖：BAKA

　　1

　　那是發生在夢裡的事情。

　　不過，人稱阿春的春賀晴臣已經知道。

　　這並非只是一場單純的夢，而是過去實際發生過的殊死之戰。那是在數百年，抑或是數千年前的過往，以平流層為舞臺接連展開的決戰。

　　蔚藍的海洋與土色的大地在眼下延展開來。

　　高度大約四萬公尺左右。

　　只要遠遠望去，就可以看見地平線帶有弧度。因為一旦來到這種高度，便能以視覺確認地球是圓形的事實。

　　在人類的戰鬥機至今還無法以此做為戰場的超高高度，兩隻超生物正互相對峙。

　　「真叫人興奮。我等這一刻等好久了呢，女王！」

　　「呼……不過是個只配幫妾身跑腿的傢伙，也未免太有精神了吧。」

　　挑釁者是如雪般的一抹白，叫聲中充滿了銳氣。

　　接受挑釁者則是披著一襲紅蓮色，落落大方地露出淡淡苦笑。

　　那是以白與紅，對比雙色點綴其中的龍族之間的決鬥。兩者皆是體長二十公尺左右的龐大身軀。

　　不過白龍較為纖細，體態感覺上更加敏捷。

　　其長在背後的碩長雙翼往左右大大展開的姿態，散發出足以稱為虛空霸者的威風。胸部與肩膀的表皮都外骨骼化了，看起來彷彿藍水晶打造的甲冑。

　　相較之下，紅龍的體型則更為強壯。

　　不僅比白龍要大上一圈，體格也益發結實粗壯。胸部同樣外骨骼化了，有如黃金制的甲冑一般。此外，長在頭部的九支角也都是金黃色的。

　　而且兩者的應戰姿態也跟外表一樣呈極端的對比。

　　「敬告我的刻印『天狼之箭』，我雪風此刻將化為屠龍之箭！」

　　「妾身的刻印『南天弓星』啊，令屠龍之弓自妾身之手顯現！」

　　白龍持有《箭之祕文字》，紅龍則是擁有《弓之祕文字》。

　　雙方各自以口訣對寄宿於右掌中的弒龍符文下令。下一個瞬間，『箭』之操使者渾身散發藍白色的光芒，朝正上方開始飛翔。同時『弓』之操使者讓一把黃金制的長弓出現在豔紅的左手上。

　　於是一場超乎尋常的戰鬥就此展開。

　　就在飛到正上方的白龍取了充分的高度與距離時——

　　她朝著敵人一直線地撲來。她不斷猛力加速，輕易地突破了音壁，並挾著目不可視的速度直往目標飛去。

　　那是猶如箭矢般的飛翔。白龍將自己閃爍著藍白光輝的身體變成了『箭』！

　　紅龍以『弓』迎擊這種超音速。

　　她把顯現在右手的黃金箭矢搭在左手握著的金色之弓上，咻地射了出去。進行這個射擊的同時，流星雨——不，是看起來像流星的千條閃光從天而降。這陣光雨乃為了射穿白龍的彈幕。

　　化為箭矢的白龍先是輕鬆閃過了金黃色的射擊。

　　可是為了躲避傾注而下的千條閃光雨，以超音速飛行的同時，她不得不在空中臨機應變，進行左右蛇行、高速回轉、上下移動、緊急煞車等等各式各樣的動作。

　　其速度已抵達閃電的領域了。

　　白龍一邊以電光般的速度持續迴避，一邊為了射穿目標而翱翔天際。

　　另一方面，被鎖定的紅龍射出了第二箭。

　　這次箭矢才剛離開弓弦便馬上化為九頭龍形狀的火焰，為了燒盡白色閃電而飛去。

　　火焰之龍猛然伸長脖子，從九個方向逼近敵人。

　　白色閃電沿曲折的軌道飛行，以便躲過這個攻擊。

　　——此乃將自身化為飛行道具的白龍與神弓射手紅龍之間的決戰。即便在弒龍符文中，弓與箭這兩個字也是成對的特殊文字。

　　不知道是不是因為這個緣故，雙方的繼承者有時會超乎必要地在意彼此的存在。

　　因此，這場戰鬥對兩者來說都是特別的。

　　這是阿春無從得知的情報。不過讓他作了這個夢的幕後推手——將凡人·春賀晴臣引入魔道的『魔導之杖』告訴了他這件事情。

　　可是這場理應是非常特別的決戰卻在極為草率的情況下告終。

　　因為正當雙方以平流層為舞臺展開激烈交鋒的空中戰時，紅龍突然停下了動作。

　　黃金弓箭自紅蓮色的掌心裡消失，連她那保護身體的『不朽加護』也消失了。

　　緊接著白龍如雷霆般一直線突擊而來。那籠罩在藍白光芒之中的白色巨軀恰似一枚炮彈。

　　然後是激烈的衝撞。紅蓮色的龍被猛力地撞飛了出去。

　　不曉得是不是因為損傷甚大的緣故，保護胸部的金黃色外骨骼粉碎，露出了藏在黃金底下的部分。紅龍的胸口上——開了個大洞。

　　其實她在戰鬥開始前就已經身受重傷。

　　紅龍總算是勉強撐住沒有墜落地面，她繼續飄浮空中、以堅定的眼神瞪著白色的攻擊者。可是寄宿在她那龐大身軀裡的魔力卻在短時間內大幅衰減，讓她光是要飄浮著就已經耗盡仝力了。

　　「妾身的霸道也到此為止了嗎……」

　　紅龍呢喃著說道，語氣中流露自嘲與苦笑。

　　戰鬥開始前她就已經知道結果了。因為在身為龍王的漫長生命中心金累積的傷勢太重，她已經是跟壽命將盡沒兩樣了。

　　阿春反倒很佩服她能靠著這種瀕死的身體戰鬥到這種地步——

　　「小姑娘啊，不好意思，妾身不能再陪汝玩了。不要責怪先走一步的妾身無情喔。畢竟妾身乃偉大的女王，那對妾身來說是難以忍受的侮辱。」

　　面對已經確定的死亡，紅蓮色的女王滿不在乎地開起玩笑。

　　那份剛毅讓白龍停下了動作。原本打算繼續追擊的『箭』之操使者唔地嘀咕一聲，默默注視著敵人的英姿。

　　「不管是要將這顆頭顱贈與汝，還是要把屍骸給那些下賤之徒，總覺得都叫人心有不甘。如果無論如何也想要的話，那就憑自己的力量找出來吧。這是身為紅蓮女王的妾身在臨終時所留下的贈禮！」

　　紅龍笑著將自己的右手插進胸口的洞裡。

　　從中抽出來的是一顆閃爍光芒的紅玉。尺寸跟龍族的拳頭差不多大，而且上頭帶著巨大的裂痕。那是龍族高等種——不，是偉大龍王的心金。

　　「永別了，雪風公主。最年輕的龍王，屠龍之箭的操使者啊！」

　　紅之女王把紅玉朝下方扔去。紅玉宛如隕石般直直落下。

　　那前方是蔚藍的海洋與土色的大地。丟棄自己最重要的器官後，龍王的龐大身軀便像是沙子般嘩啦嘩啦地漸漸崩毀了……

　　在弓與箭的繼承者同志以意想不到的方式結束戰鬥的瞬間——

　　阿春突然驚醒。

　　他正置身在小客車的駕駛座上。因為昨晚也熬夜的關係，他難以壓抑睡意，於是說了句「我睡個二十分鐘」後，便把車停在路旁小睡片刻。

　　在隔壁的副駕駛座上，擔任春賀晴臣『助手』的學妹展露微笑。

　　「學長，你已經睡飽了嗎？還過不到十分鐘哦？」

　　「嗯……啊啊，已經可以了。我已經清醒多了。」

　　阿春忍著呵欠回答。

　　事實上多虧這短暫的午睡，他充分找回了思考能力。更重要的是白阪羽純投來天使規格的笑容。

　　啊啊，她今天也好可愛啊。這種莫名其妙的無禮想法讓他的腦袋加速運轉起來。

　　阿春用力地點了點頭，然後重新握緊了方向盤。今天學校上完課後，他便在《S.A.U.R.U.》的新都支部『彌勒堂』換好衣服，前往舊東京租借地『遠征』。

　　如今兩人已通過兩國橋的關卡，來到了租借地內的小傳馬町。

　　自從與帕維爾·加拉德交戰以來已經過了半個月的時間。

　　時值五月下旬。梅雨季即將來臨，溼氣稍微增加了一些。對於長期生活在海外的阿春來說，日本的梅雨是久違的體驗。

　　「所以只要把這裡的沙子裝進袋子裡就可以了嗎？」

　　「嗯。別管分類了，儘管裝吧。帶回去後再用淘金的要領取出需要的東西就行了。」

　　他帶著羽純造訪的地方，是舊東京車站的入口。

　　這裡既是他獲得弒龍符文的地方，也是舉行惡路王誕生儀式的場所。發動魔術視覺後，阿春取出『發條裝置的魔術師』。接著他使出《探查魔力》的魔術定睛凝視，連些微的魔力也不放過。

　　最後他鎖定堆放在角落的大量白沙，開始進行採集。

　　羽純一邊把遞過來的夾煉塑膠袋開啟，一邊發問：

　　「那個，您說的淘金到底是要怎麼做呢……？」

　　「就是用細網眼的網子來篩選。古時候的希臘還有利用羊的方法呢。羊這種生物自古以來就是財富與黃金的象徵啊。」

　　「羊、羊找得到黃金嗎！？」

　　「首先進入產砂金的河裡把羊毛鋪在河底，然後收集沾附在羊毛上的砂金，藉此一獲千金。而且啊，羊是容易飼養的動物。所以家畜越多自然就越有錢。」

　　一旦傳授羽純小知識，她就會感動不已地直點著頭。

　　那模樣十分可愛，令人不禁莞爾，以至於阿春閒來無事就會不自覺道出做為『寶物獵人』吸收到的知識。

　　之後有好一會兒，兩人都依照同樣的要領採集『沙子』。

　　確保了足夠的分量後，阿春他們便離開舊東京車站，回到了小客車上。

　　「今天就這樣直接回去，照您剛才說的進行篩選工作嗎？」

　　羽純一副好像很想說『請務必讓我陪同』的樣子。不過阿春反倒對副駕駛座上的學妹提出了不同的提議。

　　「不介意的話，在那之前要不要練習『那個』啊？」

　　「可、可以嗎……？」

　　「那當然。而且又不會給誰添麻煩。」

　　「那麼請務必讓我練習！」

　　羽純開心得雙目生輝。

　　最近阿春經常跟她一起前往舊東京——

　　不過有一次坐在身為高中生、卻手握方向盤恣意妄為的學長身旁時，學妹曾呢喃著說『長大後我也想考駕照。可以隨心所欲去任何地方，一定會很開心吧』。

　　緊接著阿春讓羽純坐上駕駛座，開始對她進行『指導』。

　　就好像農家讓孩子在私有田地上開車一樣。正因為這裡是沒有其他人車的龍族租借地，他們才能像這樣練習。雖然阿春之所以做出這種亂來的舉動，只是因為他單純想看看羽純開心的表情，不過駕駛果然還是越多越好。

　　況且——

　　要是有個萬一的話，這項技術或許能救羽純一命也說不定。

　　阿春暗自想著這種不吉利的事情，就這樣結束『訓練』回到了東京新都。因為羽純想在吃晚餐前回去，阿春便直接開車送她回家，然後就此解散。

　　到了隔天。由於是平常日，阿春照常去了學校。

　　在學生餐廳吃著午餐的年糕烏龍麵時，阿春突然發現。

　　「仔細一想，已經有十幾天放學後都跟白阪在一起了呢。」

　　「「…………」」

　　他喃喃自語之後，兩道欲言又止的視線隨即投來。

　　那是同桌的愛娜斯塔西亞·魯班什維利，通稱愛莎與十條地織姬的視線。

　　「你、你跟羽純同學黏得很緊嘛。真不像晴臣的作風呢。」

　　愛莎以有點凶狠的語氣說道。

　　「基本上晴臣對於繁瑣的人際關係不是一向能躲就躲嗎？」

　　「話是這麼說沒錯啦，可是白阪那麼可愛。」

　　「可、可愛——區區晴臣居然說出這種像是現充會說的話……」

　　「再加上人又聽話懂事，不會造成什麼麻煩。所以我已經決定要盡全力寵她了。」

　　「而且態度還一百八十度大轉變！？」

　　在驚愕不已的愛莎身旁，織姬嘆了口氣。

　　「那麼春賀同學，身為那孩子的『姊姊』，我有話要說。」

　　吃完每日特餐的烤魚定食後，她放下筷子說：

　　「要教羽純一些奇怪的事情是不是也該適可而止呢……？你知道嗎？那孩子每晚都把春賀同學教的事情寫成筆記不斷複習呢。」

　　「不愧是白阪，真是個認真的好孩子啊。」

　　「我稍微叫她讓我看了一下，上頭竟然寫了什麼美容整形啦，注射肉毒桿菌之類的……」

　　「啊啊。那是在前幾天我們一起看電視的時候，白阪很好奇為什麼某位女藝人的表情呈現不自然的僵硬狀，所以我就稍微解釋了那種技術的優缺點。」

　　「不、不要故意灌輸羽純純潔的心靈那種邪惡知識啦！」

　　「不不不，對這種事情一無所知反而才會讓人感到不安吧。」

　　「或許是這樣沒錯，可是那本筆記本才半個月就快寫完了呢。你是不是也該給我差不多一點啊！」

　　聽了織姬的忠告，阿春搔著頭說「這樣啊」。

　　自己或許隨興又沒有條理地教她太多東西了。因為以前沒有助手或弟子，阿春也不曉得該如何拿捏分寸。

　　「我知道了。我會盡量小心的。」

　　「嗯、嗯，聽你這麼說真是幫了我個大忙。」

　　雖然嘴巴上道謝，但織姬卻仍舊一臉陰沉的表情。

　　「十條地，你還有什麼不放心的嗎？」

　　「不、不是啦。只不過——對了，因為愛莎同學吃的便當很少見，我有點好奇是在哪裡買的啦！」

　　不知道為什麼，織姬打哈哈似的轉變了話題。

　　儘管覺得奇怪，阿春還是將視線轉向了青梅竹馬的便當。那是創意和食。塑膠容器裡裝著蔬菜天婦羅——看似如此的各類炸物、高湯煎蛋卷、加州卷、疑似使用了薑黃煮出來的黃色炊飯等等。

　　「不愧是織姬同學，看得真仔細呢。」

　　不曉得是不是因為討論到食物的關係，愛莎總算恢復了冷靜。

　　「這是在學校附近我最推薦的店，『LittleBuddha』買的。」

　　「咦？可是那裡不是印度咖哩店嗎？」

　　「是啊。其實那間店的料理長是尼泊爾人，曾在印度的和食餐廳裡學藝。比起咖哩，他更擅長『冒牌和食』的頷域。只是因為咖哩更有銷路，他才會打著咖哩店的招牌做生意。這是我連續去了一個禮拜左右打聽到的訊息。」

　　「所以你才特別訂了便當啊……」

　　由於這很像是執著於吃的愛莎會做的事情，阿春不禁點頭表示認同。

　　另一方面，織姬則是露出了有點不太能接受的表情。

　　「明明料理長是尼泊爾人卻打著印度的招牌，這樣可以嗎……？」

　　「可是日本的印度咖哩店也不全都是印度人開的啊。」

　　「就我所看到的，尼泊爾或巴基斯坦出身的廚師也不少呢。」

　　「這方面的事情牽涉到掮客為這些人籌辦日本工作簽證的種種問題，所以出乎意料地複雜喔。」

　　「就是因為你們老是繞著這種小知識打轉，害羽純也耳濡目染了……」

　　阿春跟愛莎你一言我一語地說完後，織姬發表了這番意見。

　　她面有難色，好像不知道該驚訝還是佩服。

　　2

　　今天放學後，阿春同樣預計前往《S.A.U.R.U.》支部的『彌勒堂』。

　　不過在離開學校前，阿春造訪了圖書館的地底下。

　　位於新木場的『魔女之館』在與龍族高等種蘇司的交戰中燒燬了。其替代設施就在《S.A.U.R.U.》出資設立的胡月學園的圖書館地底下。

　　放在上一座『館』內的書籍跟咒具都已經搬過來了。

　　阿春想說稍微確認一下，於是來到了這裡。照例他還帶著羽純。

　　用來代替倉庫的樓層是四間學校教室大的空間。鋼鐵製的架子已經排成了一列。架板上雜亂地擱置著老舊的刀劍、武器、金屬製品、裝飾品、古文書及繪卷等等。一個沒注意，它們看起來就只像是一堆破銅爛鐵。

　　事實上對古物及古董不感興趣的人來說，這些東西的價值大概就跟破銅爛鐵沒兩樣吧？

　　它們不是髒汙破損，就是長滿鏽痕，看起來一點也不美觀。阿春手拿收藏品目錄看著這些破銅爛鐵。

　　「聽說原本好像預計安插個像是館務員之類的人善加管理的樣子。」

　　「為什麼沒有這麼做呢？」

　　被緊跟在後頭的羽純這麼一問，阿春聳了聳肩。

　　「蒐集品裡似乎摻雜了『被詛咒的某種東西』，好不容易錄用的兩名管理員都相繼離奇猝死喔。」

　　「這、這樣啊……」

　　「雖然受詛咒的東西在《S.A.U.R.U.》的安排下處理掉了，但自那以來，這個職缺就一直都是空著的。而蒐集品也始終被擱置在倉庫裡無人聞問。」

　　「我完全不知道有這麼一回事……」

　　「光是要從這裡找出目標物就得費盡一番心力呢。」

　　「那、那個，如果有我辦得到的事情，無論什麼都請儘管吩咐。」

　　立志要當助手的學妹堅定地這麼說，不過阿春卻搖了搖頭。

　　「這工作需要知識，而且還會用到鑑定之類的魔術，對白阪來說還太早了吧。」

　　「是……那麼至少請讓我幫您泡杯咖啡。」

　　「嗯。到時候就麻煩你囉。」

　　阿春這麼說完，羽純微笑著應了聲「好的！」

　　光是有那燦爛的笑容，感覺昏暗的照明就增加了三成的亮度。

　　如果拜託這位內心純潔的學妹倒茶的話，搞不好單靠這個療愈效果就能讓工作效率提升百分之二十以上呢。

　　阿春暗自點頭，不過一旁的羽純卻稍微沉下了臉色。

　　「話說回來，學長。我可以請教一件事情嗎？」

　　「啊啊，嗯。怎麼突然這麼問呢？」

　　「這次是關於我辦得到的事情。之前也曾拜託過學長，就是希望學長能讓我跟水無月使用文字之力……」

　　「這個嘛——呃，那對白阪來說也還太早了。」

　　「可、可是，只是像姊姊那時候一樣試試看而已嘛。」

　　與帕維爾·加拉德交戰過後，羽純一直熱切地請求阿春，希望他能把符文之力也託付給自己。

　　對此，阿春以『那不是可以隨便託付給任何人的力量』為由婉拒了。

　　不過阿春心中確信。如果是羽純大概沒問題吧。

　　莫非學妹也隱約有成功的預感嗎？所以聽話懂事的她，才會難得地一再老調重彈……

　　「無論是好是壞，那股文字之力都強過頭了。不過現在也沒有急需戰鬥的必要，還是別去無謂地擺弄它吧。」

　　總之，阿春仍舊裝糊塗地回絕了對方。

　　總有一天還是得做出決定。可是現在繼續享受這種緩衝期不也挺好的嗎——阿春這麼心想。

　　彙集了文化性社團教室的社團大樓就矗立在圖書館旁。

　　在三樓的文藝社裡，愛莎正跟她的『老師』正面相對。奇妙的是，此時正好跟春賀晴臣與白阪羽純進入圖書館地底下是同一時刻。

　　「哼，春賀那傢伙居然跟國中部的女孩子黏得那麼緊……」

　　身為高中部學生，卻比教師更富有威嚴的神祕人物·M社長。

　　她正是以社長之姿帶領文藝社、UFO研究會、話劇社、大眾傳播研究會、科學特搜社的全體社員，推測體重一百四十公斤的怪人兼『母親』。

　　順帶一提，今天她的打扮是烹飪用罩衫配上白色頭巾的家政婦造型。

　　「是、是的。前途大好的純潔女孩居然叫晴臣學長呢！」

　　「如果是這樣就危險了。那女孩搞不好已經慘遭春賀的毒牙了喔。」

　　「咦？我倒覺得唯獨那個像是草食動物範本的晴臣才不會那麼有出息的說。」

　　「傻子。一旦扒下表皮，那傢伙體內可是色慾橫流呢。我敢保證，那傢伙雖然外表看起來那樣，骨子裡卻出乎意料地好色喔。」

　　「咦，色慾？那就是他的肉體之門嗎！？」

　　聽了M社長意味深長的忠告，愛莎頓時慌了手腳。

　　「這、這種時候我該怎麼辦才好呢？因為在羽純同學的室內拖鞋裡放圖釘的話，站在人性的角度來看也會有問題，難不成要用板擦砸晴臣的頭嗎！？」

　　「嗯——還有對手這個問題在，真是棘手呢。」

　　「這方面請務必再給點建議吧。」

　　「除了儘可能跟春賀兩人獨處外也別無他法了吧？況且就算跟那個叫羽純的女孩單挑，現在的你也沒有勝算。」

　　「呃嗚！」

　　一刀擊斃愛莎後，M社長又像是順帶一提似的補充說道：

　　「再來就是接受那個課程了吧？讓你搶先共同競爭的對手一步，宛如狙擊手般準確命中目標的黑暗戀愛技巧講座。」

　　「有那種課程嗎？早點教我不就得了嘛。」

　　「因為你連最基本的都辦不到啊。現階段就算學了，你也不可能活用學會的技巧。那不是反而會成為你自我毀滅的原因嗎？」

　　雖然對方諄諄教誨似的說著，但愛莎卻『哼』地露出冷酷的微笑。

　　M社長的關心是很令人感動，不過自己好歹也是轉戰全世界各戰場的女人。這種程度的考驗再怎麼樣應該都有辦法克服才對。

　　「請不要太小看我了。跟在內華達的軍事訓練營中熬過嚴酷訓練的那一個月比起來，這種事情根本沒什麼大不了的。」

　　「你～又供出了那種沉重的過去啊……算了。那就讓你試試看吧。」

　　重重地嘆了口氣後，M社長開口說：

　　「你現在正在參加聯誼。成員是男女各五名，總計十人。」

　　「嗯嗯。」

　　「不過男性之中只有一個稱得上優秀的人才。為了爭奪他身旁的位置，如今五個女人之間爆發了激烈的暗鬥。好了，你會怎麼做呢！？」

　　「原來如此。是跟平常一樣的模擬訓練呢。」

　　「就是這樣。不可以對其他女生下毒喔。」

　　「誰會做那種事情啊。」

　　只要掌握提問的意圖，那就沒什麼好怕的了。

　　愛莎瞬間想到了戰術上的最佳選擇。

　　「我會對目標男性下藥，用肌肉鬆弛劑讓他變得軟弱無力。迅速接近無法抵抗的他後，我再假借照顧的名義將他帶到外面。接下來要殺要剮都是我的自由。這樣就已經形同贏得勝利了！」

　　「好，失去資格～～看來你要從基礎講座畢業還早得很呢。」

　　「咦咦！？」

　　放學後，十條地織姬造訪了文化性社團大樓。

　　雖然來到了三樓UFO的研社團教室，但裡頭卻空無一人。不過同班的春賀晴臣不在早已是意料之中的事情。聽說他今天好像要跟表妹羽純去做什麼的樣子……

　　織姬在社團教室的鋼管椅上坐下，呼地嘆了口氣。

　　這種憂鬱是她人生中首次的體驗。她怎麼樣都難以接受。

　　正當織姬窮於應付心中的『鬱悶』時，社團教室的門開了。穿著烹飪用罩衫的M社長走了進來。

　　「哎呀，你來啦。如果要找飢腸轆轆的留學生的話，她大概十五分鐘前就回去了喔。」

　　「不，我不是來找愛莎同學的。今天我也有些事情想跟你商量……啊，不是我本人，是我朋友的煩惱喔。」

　　織姬連忙補充一句，試圖搪塞過去。

　　於是M社長『哼』地用鼻子噴了口氣，聳了聳肩說：

　　「啊啊，知道啦知道啦。就是那個苦惱於三角關係的女性朋友嘛。」

　　「你說得沒錯，不過其實最近似乎演變成四角關係了……那位朋友的表妹跟那個男生變得很親近。」

　　「……喔。」

　　「朋友好像認為這件事情本身並沒有問題。只是每當聽聞表妹跟那個男生很要好時，心裡就會很鬱悶。」

　　「因為忌妒而鬱悶呢。」

　　「是、是的。所以她忍不住對男生抱怨了些不必要的話，卻又討厭這樣的自己而陷入自我厭惡的情緒之中……」

　　藉著吐露煩惱的機會，織姬做了鮮少會做的事情。

　　也就是垂頭喪氣地垮下肩膀。社長見狀開口說：

　　「既然如此，那就這樣吧。她當前不就只有兩條路可走了嗎？不是把這些『鬱悶』全都吞進肚子裡什麼話也不說，就是挺身而戰打敗敵人。」

　　「才、才沒有什麼敵人呢！」

　　「你在說什麼啊。表妹也好，朋友也好，身為情敵的事實都不會改變喔。不介意的話，要我為你開堂講座嗎？在一群對手之中搶得先機的黑暗戀愛技巧講座。」

　　聽了這番出乎意料的話，織姬瞪大了眼睛。

　　「黑、黑暗？」

　　「所謂的好男人或優質男呢，指的就是早就都有固定物件的人。明明有那種條件卻還落單的傢伙，在大多數的情況下都不是什麼好東西喔。」

　　「對、對不起。我不喜歡你這種說法。」

　　「竟然自然而然地做出了『好孩子』發言呢……算了，姑且不論是否做為參考，俗話說試了才知道。要不要聽聽看我的講座呢？教室篇、聯誼篇、約會篇、寢室篇、旅行篇、結婚準備篇等等，有各式各樣的型別喔。」

　　「呃……你的好意我心領了。」

　　老實說，織姬也不是全然無意接受聽講做為參考。

　　稍微思考一下後，織姬毅然決然擡起頭，斬釘截鐵地回答：

　　「無論是那個男生還是表妹，對我來說都是重要的人。雖然這種想法可能很離譜又太過於奢求……但大家能夠好好相處果然才是最好的。」

　　大家好好相處。試著說出口後，胸中的鬱悶好像稍微舒緩了一些——

　　那是種出奇清爽的感覺，令織姬不由得用力點了點頭。

　　「不愧是有如太陽般的女孩，說話也相當大氣呢。」

　　回過神來，只見M社長流露出比起溫柔、更像是大度豁達的眼神。

　　彷彿聽完小孩子要任性，聳著肩說著『真拿你沒辦法』的母親一般。

　　「不過以你的情況來說，像這樣寬大以對或許才是正確的做法。太陽光是大大地綻放光芒，就足以成為最耀眼的存在了。」

　　「不、不好意思，我並沒有那麼了不起——」

　　正要表達自己愧不敢當時，織姬突然嚇了一跳，連忙訂正：

　　「那個，剛才討論的不是我個人的事情，而是朋友的……」

　　「啊——對對對，是這樣沒錯呢。不過既然你，不對，是你朋友原本就擁有出類拔萃的戰力，做出這種程度的讓步也算妥當的安排吧。」

　　「安排，是嗎？」

　　「沒錯沒錯……畢竟你們之間存在著懸殊的戰力差距，只要你維持現狀，誰都沒有勝算。不過如果表妹超覺醒的話，或許會演變成一場一對一的廝殺也說不定……」

　　說到一半，社長開始在嘴裡含糊地喃喃自語了起來。

　　「？？？」

　　因為聽不清楚她在說什麼，織姬不禁疑惑地歪著頭。不過經過剛才的交談，她的心情不可思議地暢快起來。

　　織姬一邊對M社長致謝，一邊退出社團教室，然後走出社團大樓。

　　她久違地踩著輕快的腳步準備離開學校。前往校門口的路上，她看見了坐在長椅上的愛莎。這位魔女前輩，同時也是有點笨拙的喬治亞少女帶著左思右想的表情低著頭，嘴裡唸唸有詞地說些詭異的話。

　　「既然如此，那就把晴臣拐來監禁在湖畔的別墅裡……用物理上的方式斷絕他跟社會的聯絡，藉此避免羽純同學的干涉，這樣或許是一個好方法也不一定——」

　　織姬做了跟剛才M社長同樣的舉動。

　　也就是聳著肩說『真拿她沒辦法』，並以寬容的眼神注視愛莎。

　　然後織姬露出淡淡苦笑接近長椅，出聲對她說：

　　「愛莎同學，等一下我打算去春賀同學他們那邊幫忙今天預計要做的工作。方便的話，你要不要一起過來呢？」

　　「！？真的嗎？織姬同學。」

　　織姬對驚訝地擡起臉來的愛莎點了點頭後，隨即掏出手機。

　　她是為了打電話通知羽純自己會立刻跟他們會合。

　　3

　　去過圖書館地底下後，阿春帶著羽純搭上了新都環狀線。

　　目的是到東駒形的《S.A.U.R.U.》支部『彌勒堂』露個臉。雖然外觀是間舊書店，但店長兼組織聯絡員卻幾乎不常在店裡。

　　不過今天不同。見城玄也罕見地出現在住商混合大廈四樓狹窄的店鋪裡。

　　「嗨，少年。明明白天才剛傳過電子郵件，你來得可真早啊。」

　　那是個就算稱為帥哥也不嫌誇大的青年。可是不知道為什麼，那邋遢的襯衫、領帶，以及落腮鬍等等，看起來卻沒有絲毫『狂野』的感覺。

　　倒不如說，他就是給人『散漫』這種第一印象的人物。

　　見城把A4尺寸的小瓦楞紙箱放在收銀臺上。那是為了存放古文書而以中性瓦楞紙材（注1一般瓦楞紙材由於是用再生紙製造，容易產生酸性物質，導致存放其中的物體損壞。中性瓦楞紙材是以純粹的化學紙漿為原料，調整成弱鹼性製成，能夠中和紙張本身產生的酸性氣體，進而降低溼氣造成的內容物劣化。）製造而成的東西。阿春訂購的物品就放在裡面。

　　今天白天的時候，他的手機收到了通知物品到貨的郵件。

　　「因為我是高中生，只要上完課基本上都很閒啊。」

　　『這不是挺好的嗎？我也想每天窩在冷清的舊書店裡盡情謳歌偷懶的閒適時光啊。比方說在天氣不錯的下午到大樓屋頂上去睡個午覺之類的。」

　　「請、請問……您平常都在外面處理《S.A.U.R.U.》的工作嗎？」

　　插嘴發問的是年紀最小的國中生。

　　雖然見城跟羽純互相認識，但並沒有到親密這樣的程度。因為多年來守護東京新都的國中生魔女是VIP，頂多只跟術務顧問層級的《S.A.U.R.U.》成員有交集而已。

　　不過羽純明明是個拘謹客氣的人，卻具備好奇心旺盛且不怕生的個性。

　　她戰戰兢兢，卻又明確地提問了想問的事情。不知道是不是很欣賞她這種態度，見城咧嘴一笑點了點頭。

　　「啊啊。在《S.A.U.R.U.》之中，我們新都支部算是規模特別小的。因為只有我一個常駐人員，所以也得在外頭處理很多雜事……只不過，這方面好像也開始有點改變了。」

　　「改變？你這話是什麼意思啊？見城先生。」

　　兼職的舊書店店長也沒把阿春不客氣的口吻放在心上，逕自回答：

　　「你看嘛，半個月前環太平洋地區的擊墜王兼大幹部不是來了嗎？」

　　「你是說格雷格老師——格雷戈裡大師的千金嗎？」

　　「其實她人還在新都喔。而且還若～無其事地插手干涉組織的工作。如今她已成為東日本《S.A.U.R.U.》的最高掌權者。此外，她甚至計劃巧妙地為新都支部增加人手呢。」

　　「那麼，柊小姐呢？」

　　「柊姊現在也變成像是MISS·格雷戈裡的直屬部下了。哎呀，多虧了這艘黑船，未來我好像可以全職顧店囉。」

　　「是啊，因為人手增加了啊……」

　　「MISS·格雷戈裡她啊，今後似乎打算把新都當成日本的——不，是當成環太平洋地區對抗龍族的最前線。這也是因應那個時候而做的準備吧。」

　　「…………」

　　收下意想不到的傳聞及貨物後，阿春跟羽純便離開了店裡。

　　前往東駒形車站的途中，羽純的手機接到了電話。

　　「今天的工作已經結束了說。」

　　「又沒關係。大家可以一起吃個晚餐啊。」

　　結果阿春、織姬、愛莎及羽純四人最後在東駒形車站前會合了。

　　雖然今天的行程只剩下回家，但由於機會難得，大家便進了附近的家庭餐廳解決晚餐。

　　聽說羽純除了有魔女工作的時間之外鮮少外食，不過打過電話告知家裡今天有表姊織姬陪同後，她也在家人的認可下參加了。

　　不曉得是不是因為這種經驗不多，羽純笑得比平常還要燦爛。

　　「呵呵呵呵。像這樣只跟朋友在外面吃飯，就讓我感覺好開心啊。」

　　「接下來去這附近我最推薦的中華餐廳吧。那是個可以吃到香港進口的道地廣東料理，而且還罕為人知的好地方呢。」

　　「啊啊，是那間有賣炸蠍子的店啊。」

　　當阿春點頭附和愛莎的提議時，羽純瞪大了眼睛。

　　「蠍子可以吃嗎！？」

　　「脆脆的很好吃喔。不少人喜歡把它當成零嘴來配啤酒，非常受歡迎呢。」

　　「雖、雖然有點恐怖，但我還滿有興趣的……」

　　「不過對於才剛接觸廣東菜的日本女性來說，難度或許太高了吧。十條地就姑且不論了。」

　　「為、為什麼我就沒差呢！？春賀同學！」

　　「因為十條地既強壯又勇敢，好像什麼都吃得下去的樣子。」

　　「雖然我知道你大概是在稱讚我，但被這麼說總覺得有點不太甘心……」

　　不曉得是不是因為無所事事聚在一起的關係，四人都聊些無關緊要的話題。

　　這讓阿春感到出奇地愉快。或許是這半個月來一直思考著什麼龍啦、魯魯克·鬆溫的祕文字之類的玩意所造成的反彈也說不定。

　　此外，他也可以感覺到織姬跟愛莎的笑容比往常還要爽朗。

　　由於最近常看到她們露出陰沉的表情，阿春不禁有點擔心。不過今晚兩人感覺上都非常開心。

　　之後四人在車站分手。

　　織姬跟羽純要搭乘開往新木場方向的環狀線，於是兩人一起通過了剪票口。

　　阿春跟愛莎要搭的則是相反的鐘淵方向。就在急忙準備穿過剪票口時，愛莎拉住了阿春的制服袖口。

　　「晴、晴臣，等、等會兒要不要去可以看得到漂亮夜景的餐廳呢！？」

　　「……畢竟才剛吃過飯，要我陪你吃第二頓晚餐實在是太勉強了。」

　　看來青梅竹馬似乎還沒吃飽的樣子。

　　被慎重地拒絕過後，愛莎突然驚覺地改口：

　　「剛、剛才說的不算，重來。要不要兩人一起去夜間兜風——」

　　「我想看在見城先生那裡買的書，所以今天就饒了我吧……」

　　「這也不算！呃，對了。沒錯，是盧薩卡。我特別想跟你好好商量那孩子的事情，可以陪陪我嗎？」

　　結果阿春跟愛莎回到了位在兩國的胡月學園。

　　因為想在寬闊的地方進行『作業』，學校就成了一個似乎很不錯的選擇。由於時間已經過了晚上九點，在學校裡遇見誰的可能性也很低。

　　阿春跟愛莎一同翻過圍牆，成功入侵了校園。

　　除了校舍的教職員室外，其他地方都沒開燈。阿春從包包裡取出手電筒。那是跟原子筆同樣大小的棒狀手電筒，具有不佔體積的優點。

　　阿春之所以常備著這種方便的道具，純粹只是出於尋寶家的天性罷了。

　　靠著微弱的燈光，阿春與愛莎來到操場。只要擡頭仰望夜空，就可以看見滿了七成的月亮在雲間散發出朦朧的光芒。

　　「那我叫出來囉。」

　　愛莎倏地伸出右手，將掌心朝向地面。

　　緊接著操場的白沙上投映出蒼白魔獸的身影。那是全長十幾公尺的飛龍型利維坦。當然，那就是盧薩卡了。

　　雖然有些模糊，卻像是用攝影機拍攝下來的鮮明影像。

　　盧薩卡蜷成一團睡得正沉。愛莎試著視覺化呈現出來的並非是蒼之利維坦的肉體，而是靈魂——蛇靈體處於何種狀態。

　　沭浴在月光下的地面正是熒幕的代替品。

　　「只是輕聲呼喚已經叫不醒她了。最近盧薩卡的意識一直處於深沉的昏睡狀態。在不久的將來，她恐怕就會永眠不起吧。」

　　「前陣子明明還稍微好轉的說……」

　　藉由注入弒龍之力，盧薩卡曾呈現短暫性的恢復。

　　然而經過與帕維爾·加拉德的戰鬥後，她的狀況又再度惡化。與弒龍之力的繼承者交戰大概就是會造成這麼大的負擔吧？

　　「不過跟初春的時候不同，現在的我們有了治療的希望。」

　　「新生的儀式，是嗎？」

　　「是的。既然連羽純同學的水無月——連傷得那麼重的『蛇』都能夠復活的話，盧薩卡一定也可以復原才對。請你一定要幫忙喔，晴臣。」

　　「好啊。只要那個古怪的自稱惡魔者肯點頭的話。」

　　「讓她答應就是晴臣的工作了。」

　　「另外還得確保儀式所需的魔力才行。因為好像需要相當高的量及濃度，不是隨時都辦得到的。」

　　「……晴臣，你該不會不太想做吧？」

　　不愧是青梅竹馬，觀察力著實敏銳。愛莎像是狐疑似的眯起眼睛。

　　因為她從微妙的措辭及冷淡的態度中察覺了春賀晴臣的心情。阿春聳聳肩，道出了自己的想法。

　　「我想做啊。如果盧薩卡能夠順利復原，那可是會非常振奮人心的。不過這樣一來，我最終想過的隱居生活好像就會變得很遙遠了……」

　　「隱居——啊啊，晴臣心裡還沒有放棄那個計劃啊？」

　　愛莎驚愕地瞪大了眼。

　　「你明明都已經是擁有了弒龍祕文字的人了唷？我這麼講是有點那個啦，不過別說是過著安逸的退休生活了，你甚至有很高的機率不能壽終正寢喔……」

　　「你這話說得太正確了，真讓人受不了啊。」

　　「沒辦法啊。這就是所謂被選上的勇者的宿命。」

　　聽到阿春心平氣和地喃喃自語，愛莎露出了淡淡的微笑。

　　一旦認真煩惱起嚴肅的問題就會沒完沒了。所以從以前開始，兩人就會用像是乘勢胡鬧似的態度，故意把這種事情當成笑話來講。

　　青梅竹馬這次八成也打算這麼做吧。

　　把它當閒聊的材料，大概也是為了維持阿春的精神平衡而做的考量。

　　「算了，如果是這樣的話，這件事情我就稍微先保留起來好了。反正那是個就算不情願，遲早也得去面對的問題，況且——」

　　這時，愛莎瞥了阿春一眼，似乎想說些什麼。

　　「最近你好像一直熬夜睡不飽的樣子。」

　　「我發現有款8位元CPU時代的RPG在現在的手機上重新發行，所以玩得太入迷了。就是那種不僅沒有動畫影片，甚至連配音也沒有，只有點陣圖擠成一團動來動去的玩意兒。」

　　阿春隨便敷衍著回話，同時強忍著呵欠。

　　因為要做的事情太多了，所以他最近每天都只睡三個小時左右而已。

　　「像是創好角色後將他身上的財物搜刮一空，再把他趕出隊伍；到賭場用密技大撈一筆；用存到翻掉的金幣購買最強裝備；把提升能力值的藥水全部買下等等，我嘗試了很多在時下游戲裡辦不到的事情呢。」

　　「那不是拯救世界的勇者一行人該做的事情吧！」

　　「哎呀，因為我的隊伍裡面沒有勇者啊。再說，靠著區區四、五人的團隊拯救世界這種事情，在根本上就是過於勉強的任務啊。」

　　「就是因為在那些地方認真努力，這樣的人才能成為勇者啊。」

　　閒聊著的同時，愛莎不經意地揮了一下手。

　　盧薩卡的身影從地面上消失了。然後愛莎就這樣若無其事地待在阿春身旁。她臉上帶著泰然自若的表情，不再提及關於『蛇』的話題。

　　這方面在相處上的自在感，果然只有與自己結下不解之緣的青梅竹馬辦得到。

　　就算不把話一五一十說出口，對方也能隱約察覺自己想法的舒適感。不需要顧慮什麼的輕鬆暢快。這些都讓阿春著實相當感激。

　　不過就在這個時候，有位陌生的少女接近了談天說地的兩人。

　　那是個金髮的白人。年齡大約十六、七歲。明明置身學園的操場上，她卻穿著便服。

　　她穿著一襲剪裁寬鬆，胸口部分敞開的黑色連身洋裝。雙手戴著白色蕾絲手套。

　　黑與白的組合給人一種極為神祕的印象。

　　「貴安，愛莎。還有初次見面，春賀先生。」

　　身穿連身洋裝的少女開口打過招呼後，便以優美的動作行了一禮。

　　她連容貌也很優美，是個有著鵝蛋臉的美少女。她以形似古董娃娃的纖細美貌浮現柔和的笑容。

　　足不出戶的大家閨秀，養在深閨裡的千金小姐——

　　少女光是微笑就散發出這種氛圍。事實上她剛才的招呼也是措辭優雅，雍容大方。

　　「不好意思，我問候晚了。不過請聽我解釋。來到日本後，我就一直盲目埋首於工作之中，差點以為自己就要過勞死了呢。不過如果是我的摯友愛莎的話，應該會面帶笑容地對我說『我完全沒放在心上。辛苦你了，露娜-』對吧？」

　　「隔、隔了那麼久才見面，又來這套啊……」

　　愛莎皺起眉頭注視著金髮少女。

　　然後她用非常不帶勁的口吻，憂鬱地對阿春說：

　　「我來介紹。她是露娜·弗朗索瓦·格雷戈裡，是隸屬於《S.A.U.R.U.》的特級魔女，也是環太平洋地區的主席研究員。跟我是相識。」

　　「哎呀，不在朋友前加個『好』字可是不行的喔，愛莎。」

　　露娜·弗朗索瓦露出嫣然微笑告誡著魔女同伴。

　　4

　　「總之，我現在是掛著這個頭銜。」

　　這麼說完，露娜·弗朗素瓦遞出的是名片。

　　那是阿春他們鮮少用到的商業用正式名片。白色的紙上印著《S.A.U.R.U.》的標誌信。『LunaFrancoisGregory』這串英文字母上還有一行文字寫道『關東支局·代理支局長』。

　　「代理……支局長？」

　　「是的。昨天前支局長因為家庭因素及健康上的問題表明了要引退，於是指名了不才在下，由我暫時代理職務。呵呵。」

　　「請～～給我等一下！」

　　愛莎吐槽了在一臉狐疑的阿春面前展露微笑的代理支局長。

　　「為什麼露娜會被指名擔任那種要職呢！？你明明是才剛從美國過來的外人，跟日本又沒有任何關聯！」

　　「這個嘛，因為我在《S.A.U.R.U.》之中的等級跟身為魔女的位階都最高啊。」

　　「照這樣說起來，我跟露娜也是同等級啊。」

　　「那大概就是因為人品——啊，對不起。我絕不是說愛莎人品比我差。不過，天生具有領導資質的人跟凡人果然還是有差……」

　　「你——你還是老樣子，總愛不著痕跡地吹捧自己呢。」

　　在像是很同情地這麼說道的露娜·弗朗索瓦面前，愛莎不悅地板起了瞼。

　　「反正你一定是像往常那樣私下行動暗中交易，或是施加壓力，動些讓自己容易進行工作的手腳吧……」

　　「你又單方面用這極毫無根據的判斷來貶低別人了啊——愛莎老是這樣。」

　　露娜·弗朗索瓦哀傷地垂下眼簾。

　　那張滿是哀愁的側臉有種看似悲劇女主角般的悲愴感。看到她這個樣子，銀髮的青梅竹馬不滿地悶哼起來。原來如此。

　　阿春點了點頭。她們兩個原來是這種關係啊。

　　看來露娜·弗朗索瓦跟野生奇才愛莎個性似乎完全相反。

　　「春賀先生，今天我是代表組織——代表《S.A.U.R.U.》過來跟你談的。說穿了，主旨就是要修改跟你的契約。」

　　「你說契約，該不會是我跟《S.A.U.R.U.》的契約吧？」

　　露娜·弗朗索瓦突然把話鋒轉過來，讓阿春一時之間愣住了。

　　目前他跟《S.A.U.R.U.》的關係很單純，除了有保密義務外，工作上都是按件簽訂短期契約。用公司組織來比喻的話，就相當於約聘員工那樣的存在。

　　「是的。春賀先生現在正處於極為特殊的立場吧？」

　　「這個嘛，畢竟被硬塞了那個奇怪的文字啊……」

　　「有鑑於此，我已經準備好契約金、長期契約、高額年薪、特別待遇等等條件要跟你談了。因為情況可能會變得很複雜，我還事先打通關節，讓以新都行政機關為首的日本各方面閉嘴，所以我們應該可以靜下來好好談才對。」

　　「莫非支局長的頭銜也是為了方便做這種事情嗎？」

　　「呵呵呵，這點就隨你自己想像了。」

　　超乎必要的沉穩笑容反倒印證了阿春的疑惑。

　　這下阿春明白了。他一直覺得不可思議。跟加拉德交戰後大約半個月的時間內，無論《S.A.U.R.U.》還是新都的要人都完全沒跟他進行過接觸。拜此所賜，他可以把全副心神放在處理雜事跟陪羽純上——不過這背後恐怕有數不清的討價還價。

　　大概就是因為這些事情告一段落了，露娜·弗朗索瓦才會現身吧。

　　「當然，我不會馬上拿出契約書要你簽名。今天只是先稍微打聲招呼而已。況且，你也可以選擇把到手的力量當成土產，跟各國對抗龍族的機關交涉。」

　　「選擇是嗎？」

　　「還有活用連龍族也能擊殺的力量，試著以征服世界為目標之類的。」

　　「我還不至於萌生這種念頭啦。」

　　「呵呵呵。換句話說，除此之外的你都已經考慮過了呢。」

　　「…………」

　　「哎，畢竟你也有斬斷所有緣分成為隱士的自由。那是該由你自己決定的事情。不過《S.A.U.R.U.》會盡可能準備好最誘人的選擇。今晚我就是來告訴你這件事情的。」

　　露娜·弗朗索瓦送著秋波道出了上述內容。

　　「所以那個人是現今關東地區《S.A.U.R.U.》之中最了不起的人嗎？」

　　「大概過沒多久就會由別人就任新支局長吧。不過應該會演變成MISS·格雷戈裡的意圖絕對不會被違逆那樣。」

　　在胡月學園的操場上遇見露娜·弗朗索瓦·格雷戈裡的隔天。

　　這天放學後，阿春沒有繞到其他地方閒晃，而是直接回家。由於他今天預計要看書，所以羽純也不在身旁。不過到了傍晚，織姬卻獨自找上門來。

　　把換上便服的同班同學請進客廳時，兩人有了這段對話。

　　順帶一提，織姬身穿下襬輕盈蓬鬆的白色罩衫配上淺灰色的褲子，衣著十分簡單。不過由於本質不錯，光是打扮成這樣就夠漂亮了。這跟職業模特兒可以把大型量販店隨處可見的衣服穿得很好看是一樣的道理。

　　「話說回來，十條地，今天你來我家幹麼？」

　　「這話應該在透露祕密結社的人事情報之前說才對吧？不過算了。」

　　若無其事地說出對阿春社會性的期待之後，織姬便將手提紙袋放在桌上。這麼說起來，打從進了玄關起她就一直拿著那個袋子。

　　「來，這給你。要是你能誇張地對這些東西表現出開心的樣子，身為提供者的我也會很高興的。」

　　「是金黃色的最中餅（注2豆餡糯米餅。金黃色的最中餅暗喻金幣，常見於時代劇裡惡代官與奸商的對話，影射賄賂。）嗎？」

　　「猜錯了。只是普通的慰勞品而已。是在我家幫傭的山本阿姨跟我一起做的。比例大概是一半一半吧。」

　　織姬從手提袋裡取出的，是好幾個保鮮盒。

　　由於織姬用視線催促著阿春開啟看看，他便照做了。裡頭是章魚、白羅卜、炸什錦豆腐丸子做成的燉菜，以及煎蛋、金平牛蒡、佃煮、米糠醃菜、飯糰等等，整體來說都是些簡單美味的料理。

　　「我帶來的幾乎都是預先做好放著的東西，所以不要客氣，儘管收下。拜託你好好補充一下營養喔。」

　　「這真是太讓人感動了，可是怎麼這麼突然……？」

　　為織姬突如其來的親切納悶了一會兒後，阿春突然靈光一閃。

　　「十條地，你該不會是對最近徹底拉近距離的我萌生淡淡情愫，所以才基於那種少女情懷擔心我的健康問題吧——！？」

　　「別、別說傻話了！我只是以朋友的易分關心你而已！」

　　「什麼嘛，果然是這樣啊。真可惜。」

　　「…………」

　　「奇怪？我說錯了什麼嗎？」

　　「不，沒什麼。春賀同學就跟平常一樣正常運作呢。」

　　雖然織姬看起來有點不滿，但她本人卻表示是阿春搞錯了。

　　因為似乎沒有必要繼續深究這個問題，於是阿春便用手指抓起了一顆炸什錦豆腐丸子放進嘴裡。一咬下去，湯汁便滲透出來，從裡到外都非常入味好吃。

　　「嗯，很好吃呢。謝謝你。」

　　「憑你這種評語，看來是不太可能接到美食節目的通告。不過你喜歡就好。況且春賀同學似乎也沒有機會到能在這種時候恭維奉承。」

　　「…………」

　　「我說啊，就算只是形式上也無妨，我認為你姑且還是否認一下會比較好喔。」

　　「或許是這樣沒錯啦。話說回來，我再問你一次，為什麼會突然拿慰勞品過來呢？」

　　「因為春賀同學昨天不是說過嗎？在吃家庭餐廳感到不行的漢堡排時，你小聲地說了一句『好久沒吃過這麼像樣的東西了』。」

　　「聽你這麼一說，我搞不好是這麼說過呢。」

　　「我先問個問題做為參考，前天晚餐你吃了什麼啊？」

　　「便利商店買的吐司，就放在那裡。我開封后沒烤過就直接大口吃了。我沒記錯的話，好像是吃了兩片吧？」

　　阿春是一忙起來就會食慾不振的人。

　　最近就算是在學生餐廳，也多半隻點一碗烏龍麵或拉麵之類的面料理。昨晚的和風漢堡排套餐是他隔了許久才吃到的『正常食物』。

　　另一方面，聽了剛才阿春的自白，織姬邊嘆氣邊輕聲說：

　　「你遠比我想像的還要隨便呢……」

　　「不不不。日本的吐司有加奶油跟鹽，所以這樣就足夠了。」

　　「感覺春賀同學跟愛莎同學要加起來除以三才算剛好呢……居然過著那種飲食生活，送慰勞品過來果然是對的。」

　　「不好意思，好像讓你費心了。」

　　「沒關係啦，畢竟我們是朋友嘛。不過春賀同學，我聽羽純說你最近好像忙東忙西的，晚上也沒怎麼睡吧？要注意身體喔。」

　　「…………」

　　突然被人這麼一說，阿春不知該如何回答。由於長久以來都是自己一個人生活，他還不習慣因為這類問題而受到關心。

　　對此，織姬彷彿看出他心中的困惑般輕鬆地轉換了話題。

　　「最近我開始明白愛莎同學跟春賀同學的差異了。」

　　「差異？」

　　「嗯。愛莎同學其實是個做事毫無計劃的人對吧？不知道能不能說是順其自然，感覺她非常善於臨機應變。」

　　「是啊……你終於發現了啊？」

　　在戰鬥的場面中，愛莎總是沉著冷靜，乾脆俐落地下達指示。

　　不過如果要問是否深思過大局，其實卻又不是這麼一回事。青梅竹馬的信條是『戰鬥是活的』、『十分鐘後的事情十分鐘後再想』。做為一名戰士，以及實戰部隊的隊長，這是相當難得的資質。不過卻是成不了軍師的人才。

　　「愛莎的厲害之處，在於她能夠用那種方式確實算出最適當的解決方法。不曉得該說那是野生的第六感呢？還是誰也模仿不來的天才直覺？」

　　「可是春賀同學卻是在事前準備及訓練上勤奮得讓人感到意外呢！」

　　「是嗎？如果可以的話，我是希望一直都能很輕鬆啦。」

　　聽織姬爽快地這麼一說，阿春聳了聳肩。

　　自己並沒有那種稱得上是喜歡腳踏實地進行準備作業的幕後工作者志向。如果可以的話，以阿春的個性來說還是想當蚱蜢更甚於螞蟻。不過織姬不以為意地接著說：

　　「我是不知道你在做什麼，不過無論如何都要注意補充營養跟睡眠喔，因為不只是我，就連羽純也很擔心你呢。」

　　「…………」

　　「對了，要不要試著拜託迦具土小姐幫忙？」

　　聽了織姬的提議，阿春將『魔導之杖』召喚至右手中。

　　那是綴有黃金裝飾的鋼之魔槍，也是最近讓阿春作了好幾次某個夢，藉此向他示警的個人化武器。

　　「雖然人家是這麼建議的，但你又是怎麼想呢？」

　　阿春撫摸槍身，同時集中精神。

　　這是為了聽從魔導之杖的指引探尋靈氣——有了。盤據在客廳角落的非人氣息。其主人是前龍族女王，自稱惡魔的小女孩。

　　她大概注意到自己的探查了吧。

　　空氣飄蕩了起來，身穿紅色和服的女童出現在客廳角落。

　　「哼。最近汝似乎開始做些奇怪的事情呢。」

　　火之迦具土不改妄自尊大的態度，像是放話似的說：

　　「那麼妾身反問汝，汝有打算要向妾身乞憐嗎？」

　　「若要問有或沒有的話，那就是沒有吧。你是想到的時候才會出手幫忙，連工錢也不要的自稱惡魔吧？後果太讓人擔心害怕了，所以也不能委託你做事。不過——」

　　趁著這個好機會，阿春刺探了叫出來的亡靈。

　　「我有件事情想跟你確認看看。」

　　「什麼事？如果妾身有那個興致的話，倒也不是不能回答汝喔。」

　　「我是在位於新木場的『魔女之館』遇見你的。我在想除了偶然之外，那該不會還涉及其他因素吧？」

　　「哦——」

　　「講白了也不怕你誤會，那就好像是——應該遇見而遇見。」

　　「這話說得是不符汝的性格，又活像是在痴人說夢一樣。汝也變得想要相信命運的相會了嗎？」

　　「怎麼可能。真要說的話，那應該是理論上的必然吧。」

　　火之迦具土沒有回答，『哼』地冷笑了一聲後便消失了。

　　阿春點了點頭。在火之迦具土回答得模稜兩可的這個瞬間，反而讓他明白了答案。

　　「謝謝你，十條地。多虧你讓我想起了那傢伙，我對自己正在做的事情稍微有自信了。」

　　「剛、剛才那樣能夠明白什麼呢？」

　　就在織姬因事態發展而愣住的時候。

　　她的包包裡開始響起通知手機來電的鈴聲。主人馬上掏出手機，只見液晶熒幕上顯示出一名年輕女性的臉。

　　那是阿春也認識的《S.A.U.R.U.》術務顧問·柊友加里的照片。

　　「我是十條地。怎麼了？友加里小姐。」

　　『照例是壞訊息喔。現在織姬人在哪裡？』

　　「我在春賀同學家。」

　　『……』

　　把手機調成擴音模式放在桌上後，織姬這麼回答。

　　在電話迴路的另一頭，柊小姐明顯安靜了下來。

　　『晴臣，你該不會是終於進入了青春期，所以正企圖接近織姬之類的吧……？姊姊我真是感慨萬分啊……』

　　「雖然不知道你是為了什麼在感動，但我可以問個問題嗎？」

　　聽到阿春這麼插嘴一說，柊小姐答道『嗯，可以啊』。

　　「關於《S.A.U.R.U.》的人事問題，下任關東支局長果然是柊小姐嗎？」

　　『——！？你從哪裡聽到這個訊息的！？』

　　「只是靈機一動想到而已。聽見城先生說你最近跟MISS·格雷戈裡關係不錯，所以我就試著套話了。知道自己猜對我才嚇了一跳呢。」

　　『哎，如同你想像的，就是靠著她的裙帶關係啊。』

　　爽快地這麼說完，柊小姐嘆了口氣。

　　『月薪大幅調高是很好啦，可是卻再也不能隨意走訪現場，真叫人傷腦筋呢。話說回來，我可以繼續把壞訊息說完嗎？再過不久拉普多爾群就要入侵東京灣內了。數量推測有——兩百隻以上。』

　　三位數以上！阿春與織姬面面相覷。飛來地面發動『Dragonstrike』的拉普多爾群照例是不會超過二十隻的。

　　「規模也很驚人呢……為什麼自衛隊跟環太平洋防衛機構（TPDO）放任數量如此龐大的拉普多爾群接近本土呢？」

　　其實阿春已經預想到某個答案了，不過他還是刻意試著進行確認。

　　果不其然，阿春得到了一如他預測的回答。

　　『原因不明。只不過高等種極有可能使用了某些魔術來妨礙偵查——相關人員都持相同意見。』

　　接著柊小姐又補充說道：

　　『其實我也正打算要聯絡晴臣。這是來自MISS·格雷戈裡的留言——方便的話，能否讓我一同前往觀看「朋友們」戰鬥的姿態？』

　　三位數以上的拉普多爾，再加上可預期的龍族高等種介入。

　　看來阿春他們的緩衝時間正逐漸迎向終點。