網譯版轉自輕之國度

　　翻譯：blid

　　那位女性向我報上了《最後的魔女》這個名字。

　　她身著一件樣似喪服般的黑衣，一頭白髮就如同被灰覆蓋一般。確實，她有著符合“魔女”之名的外表以及她眼中蘊藏的神祕，不過她卻意外地隨和而友好。

　　“請多指教了，萊爾·韋德斯坦。”

　　在回握住她伸出來的手同時，《魔女》的滿面笑容讓我的不安都煙消雲散了。

　　我是艾爾－－《魔女》既有本名也是有愛稱的－－

　　“你真的是魔女嗎？”

　　這麼問了。

　　艾爾不住在森林深處的隱祕小屋裡，而是住在日照良好的大宅中。在那裡工作的人從沒見過那些彷彿在童話中登場的妖精或人偶。

　　這時候，我並不知道《最後的魔女》為何會被賦予“稀世的天才科學家”這種奇異的名字。

　　艾爾對年幼天真的我說－－

　　“怎麼說，好呢？‘答案’不是被舍予而該是去爭取的東西，知道嗎？”

　　那是欣喜的笑容。

　　我立刻開始探索大宅，一無所獲的我看著艾爾的笑容，開始懷疑探求答案的意義。

　　大概過了一個月，我發現了一扇隱藏起來的門和一條通往地下的樓梯。

　　我提著油燈進入地下室，愉快地叫喊起來。這裡就是我所疑惑並期待的，堆放著置放標本的玻璃容器與古老書籍的“魔女的房間”。

　　而且，桌子上放著的是被認為是魔法起源的神祕魔石－－“琥珀”。

　　我抓起一枚琥珀，舉過頭頂但，什麼也沒有發生。沒有火焰，甚至一絲光亮也沒有射出。

　　我在未被發現的情況下待在了隱祕房間裡。羊皮紙書卷，用古代文字手寫而成的古書，艾爾的研究筆記——我鉅細無遺地試圖解讀著所有這些資料。

　　一個月後，我成功地喚起了琥珀的魔力。

　　那琥珀所洩漏出的黃昏色魔力啟發光輝，直到現在仍歷歷在目。

　　“萊爾你”

　　我轉頭朝向聲音的方向，那裡是滿是驚愕的艾爾的臉。

　　“只不過是六、七歲的孩子，就能解讀琥珀魔力的暗號所謂天才，就是這樣的吧？”

　　從那天起，艾爾就自稱“師傅”。雖然她是個嚴格的師傅，可當我學有成果時，她會笑著撫摸我的頭。

　　艾爾的笑容讓我很開心，我就這樣漸漸進入了魔法的學習中。

　　“不過啊——”

　　對於大搖大擺成為“魔女學徒”的我，艾爾像是諷刺地笑道：

　　“這種魔法，已經落後於時代很久了。到現在已經只剩乾等著消失的份了。”

　　她一邊這麼說著，把我帶到了自己的“工作間”

　　她的工作間是間管子到處蜿蜒伏行，並從縫隙中漏出蒸汽的大工廠。

　　“看吧。這些就是改變世界的機械。”

　　工廠深處，是一具用厚重鋼鐵製造的巨大熔爐。黃色之深彷彿黃昏之色的火焰，在爐裡噼噼啪啪熊熊燃燒著。

　　強壯的男人們將堆積如山的低純度琥珀一鏟一鏟地投入爐口。火勢更旺了，連線著熔爐的各種管子呼呼震顫著冒出了蒸汽。

　　“這是‘琥珀爐’。它產出驅動蒸汽引擎所必需的大量熱能源，是當代的主角。它是半個世紀以前，我想出的點子。——

　　給這個琥珀爐加裝蒸汽引擎的好處，你能馬上反應出來嗎？”

　　“無關於個人資質，就能自由使用如此大量的能源”

　　與使用起來依靠個人資質的魔法不同，這個稱為蒸汽引擎的機械說到底——就與馬車和水車一樣。只要學會正確的方法誰都可以使用。

　　“是的本只限於魔法師這一部分人才能引出的琥珀的能源，被作為‘燃料’而使人人皆可使用——這是一項可再生的技術，確切地稱為‘科學’。”

　　就這樣，艾爾開始教授我科學。

　　科學是一門體系化的學問，它就像是將世界做了因數分解。

　　在被人們畏懼地冠以《魔女》之名的天才科學家教師的指導下，我陷入了物理、化學、生物學以及其他科學知識的世界。我帶著驚訝與喜悅的心情去試著理解它們。

　　與此同時，艾爾的祕密困擾著我。

　　“自己改變了世界這種想法實在令人恐懼。就像‘為什麼要用知識去造出那些東西’這種感覺。”

　　用科學終結了魔法時代的《最後的魔女》，如此說出肺腑之言。

　　“也並不是與你無關，萊爾。”

　　翻閱著已經十三歲的我所寫的報告，艾爾像是預言一般說道。

　　“——你會有這種感覺：萊爾·韋德斯坦將會在歷史上留下自己的名字。你擁有那種‘力量’。在不同的場合，那是會比武力與魔力更為巨大的‘力量’。所以說萊爾——你有嗎？有改變世界的覺悟嗎？有不讓世界改變的覺悟嗎？”

　　在提出這些問題的一年以後，艾爾——艾爾路亞·阿索斯（Azoth，注：水銀）在給我留下了一大堆難題和一塊懷錶後，便悄然消失。