1

　　萊爾·韋德斯坦在鳥兒惱人的嘰喳聲中醒來。

　　這裡是研究室的沙發。他把蓋在臉上的調查報告放到一旁，那透過窗簾射入的早晨陽光便晃了一下眼睛。

　　“唔唔”

　　在撓了撓那睡得七零八落的鐵色頭髮後，他擦了擦那張與十六歲的年齡所不符的，娃娃臉。

　　在注意到自己並沒有戴著眼鏡後，睡眼迷濛的萊爾伸手在周圍摸索著。

　　“唔眼鏡眼鏡”

　　在搜尋範圍擴大後，他伸出的手在自己的腹部附近抓到了什麼柔軟的東西。在對其感到奇怪時，那柔軟的東西在他的手中變化著形狀。

　　“唔呢啊啊嗯”

　　是什麼鳥兒嗎？今天的叫聲有些奇怪啊。

　　但是，這有著藝術性彈性係數的物體是什麼來著？

　　萊爾將手一張一握以確認這個柔軟的東西是什麼的時候——

　　“別介嘛萊爾真是的”

　　今早鳥兒的叫聲還真是奇怪。甚至還會叫人名字，這是棲息在南方諸島的鸚鵡什麼的混進來了嗎——

　　“嗯嗯？”

　　最終意識清醒過來的萊爾睜開了眼睛。

　　即使是近視的萊爾，也能分辨出在他眼皮鼻子底下的是一頭有著鮮豔赤銅色的秀髮，以及它所裝飾的更加鮮豔的美貌。那是張有著纖細輪廓的纖弱面容。她那端正的面孔以及因而帶著微妙柔軟肉感的櫻色嘴脣，印象鮮明地映入萊爾眼中。

　　“怎，瑪——”

　　萊爾的身體吃驚得僵硬了。

　　理所當然的，萊爾的手把那柔軟的東西握的更緊了。

　　“哈，嗯嗯嗯，萊爾~”

　　在毯子裡面，少女柔軟的身子正壓在萊爾上面。

　　萊爾幾乎就要慘叫起來的時候——發動了他全部的自制力將慘叫壓回了喉嚨深處。

　　慎重地將伸入少女身上毛毯的右手抽回來——那柔軟東西的觸感還留在上面——蓋在了一副幸福樣子的少女睡臉上——

　　“唔唔唔呢？什麼捏呢捏捏？”

　　在發現鼻子被捏住後，少女四肢揮舞著把毯子彈飛。在安眠被無理打斷的少女眨著翡翠色的眼睛，然後確認到了萊爾的臉後，優雅地——還是在鼻子被捏住的情況下——露出了微笑。

　　“草耍厚，辣偶。”（早上好，萊爾）

　　“早上好，瑪麗婭。”

　　鬆開捏著鼻子的手指後，萊爾從沙發上直起身來。他抱起手臂，看著少女的臉——只是皺眉看著少女的臉。

　　“雖然這已經是第六十次了但能不能別在別人面前脫光啊！”

　　“沒有全裸哦？”

　　有著赤銅色頭髮的少女——瑪麗婭這麼說著，在沙發上盤起腿。

　　雖然她確實穿著黑色吊帶襪和絲綢內褲，但這種欲脫還休的狀態反而更誘人犯罪。

　　“快點停止這種不要臉的行為！”

　　“就算你那麼說，萊爾就沒有責任嗎？研究室的門都沒有上鎖，這難道不是讓人認為是種邀請嗎？”

　　瑪麗婭大聲笑著聳了聳肩，發育良好的豐滿雙丘也一同搖擺起來。

　　在發現自己的視線不自覺地往那邊移動的萊爾慌忙收回了視線。

　　“的確，考慮到你的性格，沒上鎖是我過於大意了。”

　　“對吧？”

　　“不過，就算假設你不是海賴子爵千金的話，也應該更加自重”（Highline，注：高壓線）

　　“呼呼？說什麼子爵，難道不是用金錢買來的東西嗎？就算買官貴族再怎麼端莊，也只會讓閒言碎語增多的吧？”

　　瑪麗婭細長的雙眼閃過光芒，把自己赤銅色的長髮往上攏起。她雖然從不矯揉造作又顯粗魯，可又同時透著優雅。

　　在“蒸汽革命”中取得財富的資產家資本家們，他們中的許多人都求購到了能被任何人認出的爵位象徵。海賴家就是“資本貴族”——也就是毒舌之人稱之為“買官貴族”的一類人。

　　不過，瑪麗婭·海賴大方地對這類事情並不在意。

　　“如果是那樣的話，那我直接以對一個年輕姑娘的立場說吧。你應該更加穩重一點。”

　　“萊爾說的一點不像一個年輕男孩子說的話啊。這可是一早起來就有個好女人睡在你身旁的事嘛？難道就一點沒有對我垂涎欲滴了？”

　　“說啥好女人”

　　萊爾像是無法理解似的苦笑道。實際上她確實是個好女人，所以也不能說她是自吹自擂。她也實在是好過頭了點。

　　“就算你那麼說你難道就沒曾想互相裸程相見了？你難道忘了你扯下我的衣服然後把我推進河裡的事了？你可是連內褲也不穿就把我拉到河底然後最後以我們的初吻作為句號不是嘛？”

　　“那是十年前的醜事不是嗎！那是人工呼吸，算數嗎！算數嗎！”

　　“沒錯。這是十年的孽緣。直到現在都還能讓你不得不慌張起來吧。”

　　“那為什麼你的臉要轉到一邊呢？”

　　“謹守禮儀，方為君子之交。我可不像某人，我是個穩重的人。”

　　“什麼啊。說的我像是什麼一點也不自重的淫蕩女人一樣。”

　　“如果你那麼想的話，為什麼不快點穿上衣服？”

　　在萊爾的責難下，瑪麗婭邊嘀嘀咕咕地說著什麼邊穿起了衣服。

　　沙沙的衣服摩擦聲在房間裡迴響。

　　為了不讓自己旺盛的想象力亂跑，萊爾趴在地上重新開始搜尋眼鏡。

　　“在幹什麼呢？”

　　“在找眼鏡。”

　　“眼鏡？它不就在這裡嗎？”

　　“對對？真是太好——！”

　　轉過頭來的萊爾把說了一半的話吞了回去。

　　本以為已經穿上衣服的瑪麗婭卻是一副身上只穿著緊身胸衣的狀態。由於內衣適當地撐起了胸部，胸前的溝壑更加突出了。

　　而且萊爾的眼鏡正好被夾在她那堆柔軟的東西之間。

　　“看嘛，放著這裡還真是令人困擾呢，能快點拿出來嗎？”

　　“就不能普通點給我嗎？”

　　“哎呀？我可是貴族大小姐哦。我可拿不起比羽毛還重的東西呢？”

　　“這話不和你之前說的完全相反嗎”

　　“來嘛來嘛，想讓我穿上衣服你就快點把眼鏡拿走吧。”

　　瑪麗婭向前探出身子，更凸顯了胸部。她帶著諷刺的笑容，似乎是想報復剛剛被冷淡的招待。——

　　振作啊。這種程度還難不倒我。

　　萊爾將視線固定下來，瞪著瑪麗婭那副帶著惡作劇的表情。

　　“從以前開始，瑪麗婭就一點也不像是個貴族大小姐啊。”

　　“得此讚頌實是吾至高的光榮。”

　　瑪麗婭眯起翡翠色的眼瞳，打心底地笑了出來。

　　萊爾帶著一副不管怎樣都好了的表情，小心翼翼地伸出了他的手。

　　“嘶呼嘶呼”

　　像是要將身體冷卻下來一樣，萊爾深吸了一口早春的空氣。

　　拿回了眼鏡的萊爾伸直了背脊，那張娃娃臉使他看起來就像個普通的學生。

　　萊爾所屬的王立維根海姆學院是伊瑟斯坦王都維格東面郊外一處廣闊的學術機構地。

　　鑑於其廣泛而充實的教育課程，坊間流傳有“沒有在維根海姆學不到的東西”這種說法。

　　在晨霧與蒸汽中走過學院的庭園，萊爾看到廣場的草坪上有活動的人影。那看起來像是在白天所熊熊燃燒的篝火。

　　“——早上好，黑茲爾。”

　　“啊？早、早上好啊，萊爾。”

　　回頭應和萊爾的是一位穿著一件舊工作服，看起來就像是從畫中走出來的金髮碧眼的少年。

　　黑茲爾·克萊利。他是萊爾的同學，與萊爾同住一間宿舍。

　　“是要回宿舍嗎？我正想著要去用點早飯呢，一起去吧。”

　　“好。不過，你這是在做什麼？”

　　“我在負責‘春炎祭’的管理工作。”

　　黑茲爾一邊走著，一邊抻了抻肩膀。

　　春炎祭是伊瑟斯坦的早春節日祭典。為了告別冬日的寒冷，篝火將持續燃燒三天三夜。

　　“但那不該是學生會的工作嗎？”

　　“是臨時打工哦。在春炎祭的短假期間，大家都忙著去玩了，所以人手短缺。而且似乎不只是晚上的火事，據說要準備學生會主辦的舞會呢。”

　　“黑茲爾就沒有其他想去的地方了嗎？”

　　“難道我不是依靠獎學金來支撐學業的貧窮貴族嗎？有錢賺時為什麼不賺錢呢？”

　　這個世界上有像瑪麗婭的海賴家一樣的資本貴族在增加，同時增加的也有喪失利潤的沒落貴族。貴族只要成為貴族就能衣食無憂的時代已經結束很久了。

　　而且與瑪麗婭不同，黑茲爾在別的意義上更加對“貴族”並不感冒。雖然在別人眼裡他確實是一個金髮碧眼，玉面紅腮的貴族美少年。

　　也正是由於種種複雜的情況，才讓萊爾能和他像朋友一樣相處。

　　回到那復古方面才算是一級品的宿舍，兩個人向食堂走去。平常餓肚子的住校生們總是熙熙攘攘，但在休假期間也如預料般冷清。

　　“嗨。感覺大家都走了很長時間了。”

　　雖然做飯的宿舍大媽也不在，但宿舍裡最近引進了一臺冷藏庫——用小型蒸汽機械將做為冷卻劑的氨迴圈運作——裡面放著利於儲存的食材。

　　兩人湊合做了點簡單的早飯，便開始吃個不停。

　　“對了，萊爾假期有什麼安排？”

　　黑茲爾一邊啃著鹽漬甘藍一邊問道。

　　“我嘛，打算應邀去做個計算手來掙點錢花。”

　　萊爾將裸麥麵包沾了沾淺湯，回答道。

　　“啊——你在教授們那裡風評很好啊。他們說你只要花民間從業者一半的時間就能算出來呢。”

　　當代的許多實驗室都把大量實驗結果的計算處理外包給被稱作“計算工廠”的民間計算手公司。不過，就算他們用聘請菜鳥的人海戰術來盯著計算表，仍不斷報出許多小錯誤。

　　為避免這種情況的發生，他們也在研發一種以蒸汽驅動，被稱為“差分機*”的機械式自動計算機——不過到現在都未發表任何將其實用化的成果。（TheDifferenceEngine，注：《差分機》，蒸汽朋克經典，可看出作者對蒸汽朋克的致敬。更多資訊見http://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%B7%AE%E5%88%86%E6%A9%9F

　　http://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%B7%AE%E5%88%86%E6%A9%9F，http://vdisk.weibo.com/s/8BbVj

　　http://vdisk.weibo.com/s/8BbVj）

　　“拜其所賜，我想休假時也不會怎麼無聊了可就是瑪麗婭會強迫邀請我去逛祭典什麼的。”

　　“那個赤銅頭髮的大小姐嗎？”

　　在聽到瑪麗婭名字的時候，黑茲爾臉上笑意濃濃。

　　“什麼？”

　　“我就不對你繞圈子了，你和那個大小姐發展到什麼地步了？”

　　“什麼叫什麼地步？瑪麗婭對我來說不過是青梅竹馬而已”

　　“對那樣的優良貨色還什麼都沒做？你的命根是不是已經腐爛了？”

　　“我說過很多次了，你就沒想過停止那種下作的說話方式會好一點嗎？”

　　“我明白了。貴族有喜歡黃段子的榮耀。我的五代前的祖先曾留有‘貴族男人如果只能摸到女人腹部以上之外的地方不如死了算了’這種名言哦。”

　　“無法理解，能理解的只是聽起來像名言的莫名語言。”

　　“可你多少次把機會從手中放過的可是那個瑪麗婭·海賴，那個以鋼鐵和鐵路為中心的重工業梟雄，海賴集團的獨生女啊？你到底在猶豫什麼？”

　　“很明顯這就是理由。像我這種自命不凡的年輕小子，不會有任何人允許那種事發生的吧。”

　　“你謙虛過頭了，你不是《最後魔女的弟子》嗎？”

　　“能不要用那種令人尷尬的稱呼嗎？”

　　萊爾皺起眉頭。

　　《最後的魔女》艾爾路亞·阿索斯之名即使在西方諸國間也廣為流傳。

　　而被艾爾路亞撫養的萊爾，實際上在維根海姆學院被人在背地以《最後魔女的弟子》這種綽號稱呼。

　　“於是你師傅的財產不是相當豐厚嗎？怎麼還會資金緊缺呢？”

　　“我師傅所發明東西的專利，已經全部讓渡給了海賴財團。”

　　“什麼！”

　　“上一代的總帥——也就是瑪麗婭的祖父是我的監護人，更基本的是，他還是師傅最大的資金提供者。留給我的東西也許只有好幾年前的鄉下房子，而那個也在半年前就已就轉手賣掉了。”

　　“可是，你看啊。不是還有未發表的《最後魔女的遺產》嗎？”

　　“所以說啊”

　　世間所知的“稀世的天才科學家”艾爾路亞同時也是真真正正的“純粹魔女”。為了隱藏真實，她的研究總是一個人進行的。這種祕密主義十分諷刺地也是她被冠以《魔女》這第二個名頭的深遠原因。

　　在那個艾爾路亞她失蹤以後，到處都流傳著“最後的魔女有可能藏有未發表的知識技術”這種傳言。

　　那被稱之為＜最後魔女的遺產＞，是正流行的都市傳說之一。

　　（不過確實，那個師傅會把什麼東西隱藏起來也並非不可思議）

　　“只不過依賴於師傅的研究成果與財產罷了，我作為弟子根本就不及格。”

　　所謂云云的可信度根本沒有，這是萊爾最直白的感覺。

　　對萊爾而言，真正重要的東西是艾爾路亞所教授、鍛鍊他的智慧與知識。這是他值得自豪的東西，也是他所要依賴的所有遺產。

　　“這樣子的你，除了感覺欽佩外，另一方面我也覺得並不明智啊。”

　　“那就讓我一個人這樣吧——瑪麗婭也一樣會嫁給某個貴族或資本家吧。就不要讓她沾上什麼汙垢了。”

　　“那個大小姐就這麼重要嗎？‘謹守婦道’早就是陳腐的想法了，更不用說她是你該斬落囊中的那型別吧。”

　　""

　　這種事情很久以前就該知道的，萊爾沉默地啜飲著湯。

　　“好好想想你知道威廉·澤斯特這個人嗎？”（Zest，注：熱忱）

　　“那個五年級的學長嗎？就在去年他以未及弱冠的十八歲之齡襲名軍閥名門澤斯特侯爵，是個不世出的傑出人物——這種小道訊息我還是知道的。”（Margrave、邊境伯，注：侯爵的一種，詳見http://zh.wikipedia.org/wiki/%E4%BE%AF%E7%88%B5

　　http://zh.wikipedia.org/wiki/%E4%BE%AF%E7%88%B5）

　　“他是和我相比完全不同的一種貴族，在他身邊總是簇擁或是帶領著學院裡有權勢的貴族子弟。這樣一個侯爵邀請瑪麗婭小姐赴假期結束的舞會，試圖更進一步你對此有什麼想法？”

　　面對露出愉快笑容的黑茲爾，萊爾有種討厭的預感。

　　“她伸手拂過那個花花公子的臉頰，道：‘這樣弄醒您了嗎？’那是如此光彩照人的舉動，比起吃驚，更多的學生感到的是羨慕吧。”

　　“那樣的事情”

　　萊爾撐住額頭以抵禦襲來的眩暈。

　　她那自由奔放、肆無忌憚的性格我是很熟悉了

　　“胡扯也要有個度。”

　　“你是那個大小姐唯一有交往的人哦。所以快點搞成既成事實啦。話說回來你小子在擺在你面前任你享用的完美胸部前怎麼可能忍得住呢？完全不可能吧。會有討厭胸部的男人嗎？沒有吧。對吧，兄弟？”

　　黑茲爾一邊口胡呵呵地笑著，兩手還一邊做出極度下流的動作。

　　“黑茲爾。如果你堅持那麼認為我也有話要說。”

　　“哎？什麼事？”

　　“我再也不會把筆記借給你了。考試時也別找我教你。”

　　“別這樣！我很會困擾的！如果沒有你的筆記的話我會落榜的啊！而且更糟的是如果不能把你的筆記賣給別人抄的話我馬上就會餓死的吧！”

　　“把吃飯順序排到考試前面還真是有些微妙的奇怪吧等等，你剛才說什麼？”

　　“嘿嘿，寬恕我吧萊爾大人。把您的聖典和預言賜給我這隻可憐的羔羊吧。”

　　“非常好。”

　　俯視著俯首低頭的黑茲爾，萊爾感到胸中稍稍舒緩了一分。

　　2

　　生起了爐火，然後洗了個熱水澡後，萊爾換上了外出用的衣服。也就是普通的襯衫、背心、長褲和外套罷了。

　　學院指定的黑色外套十分老土，所以不受歡迎。萊爾把它看作是魔法師的袍子因此相對比較喜歡它。

　　“——對了。忘了點東西。”

　　就當萊爾剛要離開狹窄的宿舍房間（黑茲爾唯一的救贖是他還算喜歡整潔）時，感覺到口袋裡沒有那股平常的觸感，便匆忙伸手拿起桌上的懷錶。它的外翻蓋以精細的銀飾工藝裝飾，打磨過的琥珀射出暗淡的光輝。

　　這是萊爾之師——艾爾路亞的蹤影消失之前送給他的表。既是最先進的機械式鐘錶卻又嵌有魔法師所必須的琥珀，這確實像是《最後的魔女》做出來的事。

　　“也不是不可以說這個就是喲，得走了得走了。”

　　當他開啟蓋子確認時間時，發現已經過了很多時間了。

　　萊爾把懷錶往口袋裡一塞，飛奔出了宿舍。

　　宿舍位於廣闊學院的北邊。萊爾在寬廣的學院裡向西突進。

　　堅固的老式鐵製大門前停著一輛馬車。抱臂矗立的少女衝著氣喘吁吁到達的萊爾撅起了嘴。

　　“——你遲到了！”

　　雖然早上給萊爾造成了騷亂，瑪麗婭今天依然打扮得十分正式。她穿著一件高階的淺桃色連衣裙，不斷輕踏著地面的靴子是量身定做，手工打造的。頭上戴著一頂寬沿的遮陽帽。不管怎麼看，她都是個出身良好的大小姐。

　　她如果都穿得這麼標準的話我就沒話說了，萊爾暗暗嘆氣道。

　　“不是你請我出來的嗎？說遲到之類的才沒道理吧？”

　　“說什麼呢。從以前開始不就這樣了嗎？”

　　“這麼一說也是。”

　　萊爾不快地搖搖頭，目光投向坐在車伕位置伸著腦袋的少女。她有著翠綠的眼睛，以及印象中像是南方人所有的小麥色肌膚，在她淡金髮上戴著表示為女僕的的白色頭巾。

　　“早上好，米拉。”

　　“祝您早安，萊爾少爺。”

　　服侍瑪麗婭的這位名叫米拉·戈什的女僕回以他一個太陽花般的笑容。（Gauche，注，本意為笨拙的，同時也是程式語言中一種R5RS的指令碼直譯器，更多見http://practical-scheme.net/gauche/

　　http://practical-scheme.net/gauche/）

　　萊爾與她自幼相識，或者說與她同是瑪麗婭抵抗戰線的戰友更好一點吧。

　　“幹~嘛幹嘛。在等什麼呢。還不快上去。”

　　瑪麗婭推著萊爾的背，和他一起乘上了客廂。米拉揮鞭馭馬，開動了馬車。

　　活躍的氣氛從郊外往城中心逐漸增長著，在到達市政廳所在街道時，他們被捲入了春炎祭所特有的忙亂騷動中。到處都是散發著好聞香味的店鋪，以及白天就響起的麥芽酒杯的碰撞聲。

　　別說是馬車了，就算是蒸汽公交也難以動彈的樣子。

　　“前進不了了哦。”

　　“看起來還有好一段路噢，對了。我有些能打發時間的好東西哦。”

　　瑪麗婭說著，從她身旁的包裡拿出了一個信封。

　　“不過是我投資的研究所的報告而已他們看起來遇上了點難題。能給點意見嗎？”

　　“就為了這個把我帶到這亂糟糟的市中心來？”

　　“哎呀？先不管這個啦。拜·託·囉-”

　　自從前起萊爾就沒有能拒絕瑪麗婭的“拜託”的成功例子。萊爾很快就投降似的接過信封，取出裡面的文件。

　　“這是使用電波的通訊裝置？以此還可以傳送聲音”

　　“如果能夠實用化，應該是叫做‘電話’哦。不是特別著急，你慢慢來。”

　　瑪麗婭一邊從車窗外購買混有蘇打的蜂蜜酒，一邊悠閒地說道。不過萊爾的注意力已經集中到文件上去了。

　　“一塊接收聲音的膜使用豬大腸真是古典的方法如果薄膜會產生電阻的話那使用碳素或金屬膜？那麼就得直接接觸這麼說來，之前幫電氣學教室的教授所做的，關於使用水晶產生的壓電效果的計算能用得上。如果能應用得了那麼非接觸式也是可能實現的但它太過易碎，如果實用化的話會”

　　萊爾的手指下意識地在材料上轉悠，還拿著一支水筆標出該注意的要點。然後他突然把它往材料上面戳了下去。

　　運用積蓄的知識不斷地推導和推翻，他倘詳在各種記號與等式裡面，腦海裡出現了一個主意。於是萊爾像剛學會寫字的孩子一樣單純地奮筆疾書。

　　“可行。”

　　點子靈光一現，他就已經把能想到的設計方案寫了出來。

　　感到有什麼不對勁的萊爾擡起頭，瑪麗婭正無聊地把玩著自己的頭髮。馬車外的景色已經由市中心變成了郊外。

　　萊爾取出懷錶檢視時間。

　　“——竟過了一小時？”

　　“真是了不起的集中力呢。”

　　瑪麗婭彷彿是吃驚般苦笑著，然後在讀到萊爾寫在材料上的筆記後，表情立刻變成了驚愕。

　　“應該說才一小時。看來也沒必要故意讓馬車從從市中心的街道通過。在這麼短的時間裡你竟然提出了三種不同的方法，還指出了工業上的問題幾乎都可以開始製造樣品了。”

　　“沒那麼厲害。用話筒把聲音轉換為電氣訊號那一步已經搞清楚了。我所做的不過是在已經打好地基的基礎上建造一間小屋罷了。”

　　“那肯定是間豪華的小屋哦。你想的話現在就能當上那間小屋的主人吧？”

　　“肯定不行！”

　　萊爾慌忙呼呼地搖起頭。

　　“評價應當來自做出實績的積累。這種程度的塗鴉，並不該值得如此。”

　　“該說你是謙虛還是怎麼說呢我希望你能再多信賴我一點哦。”

　　瑪麗婭一副“我明白但是”的樣子聳了聳肩。

　　馬車不久就到了目的地。

　　王都西郊有間曾經是軍方直接管轄下的造船廠。雖然是間規模巨集大的設施，卻在三年前一場突然的火災裡化為灰燼。工廠的重建工作與當時正在施工的第二造船廠擴建工程聯合在了一起。被焚燒剩下的原野並未設立什麼實用計劃，於是就這樣，這個有著多種用途的廣場就曖昧地陷入了不知作何使用的境地。

　　這塊位於王都西郊的廣場現在搭滿了形形色色的帳篷，各種人在那裡進進出出，現在人口的數量已經狂熱地上升到不輸王都中心的程度了。

　　這裡是街頭藝術和馬戲表演匯聚一堂的綜藝大祭典。這是因為旅行的藝人要想拿到在王都營業的許可需要一系列麻煩的手續，而在這裡要拿到表演許可就相對比較簡單。

　　馬車停到指定的地點後，萊爾隨著人群開始了觀光。

　　“嗚啊！快看快看萊爾！這是我第一次見到這種劍齒虎！”

　　瑪麗婭馬上跑到路邊抱住了躺在那裡的身長兩米的強壯大型貓科動物。這是和內向的萊爾相反的高漲熱情。

　　“好可愛啊。養一隻在家好嘛？”

　　“非常遺憾，”，米拉溫柔笑著說道，“當家大人討厭貓，我想他是不會允許的。”

　　“唉~明明這麼可愛。”

　　被瑪麗婭來回撫摸的劍齒虎睜開了眯縫的眼睛。大概是覺得舒服，所以它沒表現出討厭的樣子，只是在被撓到後頸時像是打哈欠一樣張了張嘴。

　　看到那排像大型匕首似的尖牙，萊爾感到一陣眩暈。

　　“您沒事吧？”

　　米拉撫著臉色青鐵的萊爾的背。雖然這是與女僕身份十分相應的舉措，但從另一角度說萊爾作為男人實在是可悲了。

　　“嗚嗚抱歉，米拉。”

　　“請不必客氣。”

　　“快點快點，下一站啦下一站！”

　　在滿足了對珍奇猛獸的興趣後，瑪麗婭的注意力這次集中到射擊屋上去了。

　　“唉？這不是很有趣嗎？”

　　通常這些小攤用的是玩具弓箭，可這個射擊屋使用的是仿步槍的彈簧玩具槍。最近才用以實用化的栓式槍機裝置得以再現。不管怎麼說這是件精緻的玩具。

　　“歡迎光臨——七枚銅板打三發哦。”

　　“是不是有點貴了啊？”

　　“請看看我們的獎品哦。有鄰國加利亞的名貴香水，工藝都市伊瑪塔的高品質髮飾。雖然價錢高，但那是有理由的哦。”

　　瑪麗婭說著“原來如此。那麼——萊爾”，然後把玩具步槍遞給了萊爾。

　　“我想要那個耳飾。”

　　“你自己去拿不好嗎？射擊不是你的專長嗎？”

　　“我當然是為萊爾著想才那麼說的。讓男性登場可是女性的責任哦。”

　　“那種理由算是什麼”

　　雖然不太明白，不過對他來說這種少見的遊戲也並非不感興趣。

　　在付過銅幣，軟木子彈上膛後，萊爾架起了玩具步槍。在瞄準了代表獎品的木牌正中後，扣下了扳機。隨著嘭的一聲開火，軟木子彈第一發就偏出許多。

　　“啊啊！鎮定點萊爾！”

　　瑪麗婭敲著他的背以示鼓勵。她真的想要那個耳飾嗎？

　　小心瞄準的第二發射了出去，在第一發後稍微有所適應，所以並不像之前那樣偏得離譜。雖然他感覺應該會中，可子彈卻飛到了完全錯誤的方向。

　　“這是”

　　與之前的拋物線完全不同，讓萊爾注意到了軟木子彈上做的小手腳。為了讓槍手無法確定怎樣瞄準，子彈的重心被故意改動過了。

　　“嘿，還有一發哦？”

　　一臉安心的店主這麼說道。萊爾感到驚訝地填上了最後一發子彈。

　　（沒辦法了。）

　　雖然我並不想這麼做的，但也讓我玩點小把戲也不是不行吧。

　　萊爾在準備玩具槍的時候，把手伸向了口袋裡的懷錶，然後用指尖輕觸嵌在蓋子上的琥珀。

　　“——‘存在於光的盡頭，暗的盡頭。指示出風的起源，火的起源。那是在那被遺忘黃昏的異教黃金，那是時間的搖籃’——”

　　萊爾的小聲低語混入周圍的喧囂中。那是喚起被封閉的琥珀內魔力的，被稱為的咒文。

　　伸進口袋的手，在接觸懷錶上鑲嵌的琥珀指尖處產生了一股不能稱之為熱量的溫暖。這就是喚起魔力的感觸。

　　不為人知的琥珀魔力與他的精神共振，萊爾開始構建“魔法”。

　　（重力加速度固定在9.806m/s^2——子彈的質量、風速——掌握了。“魔法”假設——）

　　魔術是運用魔力，使用扭曲法則的“魔法”來干涉現實的作業。想要為之必須對現實的原理有深刻的認識。若沒有此為基準，什麼是扭曲也無法理解。

　　也就是說，將使用者的知識就這樣轉化成為“力量”。

　　能夠為達成想要的結果而扭曲現實原理的魔術，也並非萬能的。若是假設出過分不合理的“魔法”，魔術會產生破綻，而扭曲的反作用力會被遣返回施術者的身上。

　　不過，這次要妨礙的只是軟木子彈的彈道，並不是什麼難事。

　　萊爾的“魔法”則是彈道的幻想。幻想保持著現實感，確信度在增加————

　　嘭。

　　射出的軟木子彈藉由萊爾的幻想修正了彈道，準確命中了目標。

　　目標發出撲通一聲，被擊倒了。

　　“難、難以置信”店主目瞪口呆地聽著噹噹噹的鈴聲響起。

　　（真是不夠成熟呢）

　　萊爾稍微做出了反省。

　　“魔術需保持隱祕。不可現於眾目睽睽。它乃空想所化成的幻想。”——這是從教會的“魔術狩獵”蔓延的黑暗時代所延續下來的，魔法師的不成文守則。

　　雖然他並沒有害怕會暴露，但在祭典的射擊遊戲上使用它說是魯莽也不為過。

　　“合適嗎？”

　　不過當看著高高興興拿到耳飾的瑪麗婭，萊爾不快的感覺好多了。

　　雖然是品質不錯的東西，可瑪麗婭已經有很多貴重的裝飾品了。雖然和她的衣服比起來有些次，但他覺得這對耳飾與她翡翠色的眼睛很相襯，在赤銅色的頭髮裡也能交相輝映。

　　“嗯。合適得不能再合適了。”

　　“真的？那快點走吧——哎，忘了件事。”

　　瑪麗婭一拍手，把剛才射擊用的步槍拿了過來。

　　“這東西是在哪製造的？”

　　“哈？是間照顧我們家的小工廠製造的。”

　　“是嗎——米拉，這玩具做得很好。馬上派個人去拿到那個工廠的專屬契約。”

　　“瞭解了。”

　　射擊屋的老闆瞪大眼睛來回看著瑪麗婭和米拉的交流。

　　萊爾對如此迅速的判斷感到佩服。

　　雖然海賴家是得到商業才能恩惠的一個家族，但瑪麗婭即使在其中也是也是有著出類拔萃嗅覺與度量的人。就連她的祖父和父親都私下嘀咕她說“生為女孩實在是太浪費了”。——

　　不過不管是男是女，對瑪麗婭來說都沒什麼關係。

　　或許是感覺到了萊爾的視線，瑪麗婭突然轉過頭來。

　　“嗯？怎麼？被我迷住了嗎？”

　　“怎麼可能。我看你那張臉都看到煩了。我看的是耳飾。”

　　“嗯哼？好啦，那種事怎樣都好啦。”

　　瑪麗婭帶著惡作劇似的笑容，愉快地把玩具槍還了回去。

　　3

　　一整天到處閒逛的萊爾等人一邊買了煙燻肉、串燒烤土豆，一邊繼續著他們的觀光。

　　吸引了他們目光的是一出匕首與劍的舞臺表演。觀眾人數盛況空前。

　　一個男子全身裝進一個長方形的箱子裡，只留頭露在外面；他的搭檔，另一個男人則用劍依次往箱子上刺入……

　　“哇。那個不是刺中了正中嗎！”

　　“這在眾目睽睽之下啊。不會有什麼事的。”

　　瑪麗婭主從二人和周圍的遊客一起隨著劍刺入箱中而不斷髮出驚呼。

　　“那把劍本來是要刺穿過去的，但明顯在其中避開了直接穿刺。”

　　“是那樣嗎？”

　　“那個人不會是軟體藝術者吧？如果是那種人的話不就有可能了嗎？而讓遊客們視線集中在劍鋒上，也是一種心理伎倆。”

　　萊爾用一本正經的口氣解說道。

　　聽到這話的遊客開始傳播這種真相，觀眾們開始不耐煩了。

　　“請、請等一下各位客人！既然有人這麼說，那我們也不能保持沉默了。這就為你們獻上最精彩的高潮！”

　　隨著這話，那個魔術師男子進入了一架貨車上載的大箱子。

　　“現在，進入這個箱子裡的男人的身體將會被一分為二——”

　　“啊，這一開始就有個人進入了箱子並露出腿部。裡面看來是空的的原因是有面斜放的鏡子罷了。”

　　舞臺上的男人那營業性的笑容凝固了。

　　完全騷動起來的遊客紛紛離開了舞臺。

　　“你都幹了些什麼，臭小子！”

　　被激怒的男人們衝下了舞臺——手裡還揮舞著劍。

　　“不好！快逃吧！”

　　瑪麗婭和米拉一溜煙跑了，萊爾也慌忙跟在後面。

　　氣血上湧的男人們揮著劍在後面緊追不捨。

　　不斷推開人群左拐右拐，終於憤怒的呼喝聲漸漸遠去。萊爾兩手搭在膝蓋上氣喘吁吁。

　　“哎喲媽呀似乎有段時間沒有和瑪麗婭一起被人追了——？”

　　他四周一望，赤銅頭髮的青梅竹馬和她的女僕連影子都見不著了。看起來是逃跑的時候走散了。

　　“真失敗啊”

　　正想著是不是返回馬車那邊，他又聽到了之前那些男人的怒吼聲。萊爾慌忙躲進了旁邊帳篷的入口，藏在簾幕後的萊爾看著路過的男人消失在遠處。

　　“——客人？”

　　轉過身來，一個看起來像是收銀員的男子正狐疑地看著他。

　　“這要多少錢？”

　　就這麼走掉反會有些尷尬。萊爾付過入場費後，往帳篷深處走去。

　　帳篷裡有二十多個遊客坐在長椅上。不知為什麼，幾乎都是男性。

　　加上萊爾後似乎覺得人數足夠，帳篷不久就關閉了。燭臺把舞臺照得明亮，一個像是司儀的男人出現在舞臺上，低頭鞠躬。

　　“諸位好。即將登場的是，絕無僅有的美麗歌姬，以及她所帶來的天堂的歌聲！剎那幻想，一瞬迷醉！”

　　啊啊，原來如此－－萊爾明白了。如此多的男性遊客都是被“美貌的歌姬”這樣的宣傳語吸引來的。

　　正在萊爾後悔參與其中並非出自他的本意時，燭臺的光亮熄滅了。

　　當燭光再次亮起時，照亮了舞臺上一個巨大的鳥籠。鳥籠裡關著的不是鳥兒，而是一位嬌小的少女。

　　喔喔觀眾們發出嘆息。

　　宣傳語並沒說錯。鳥籠裡的少女確實美得令人憐愛。

　　舒緩地起伏，流淌直至腰部的青白銀髮引人注目。包裹那纖細身體的薄薄黑布重重疊疊，裙裾的褶邊可見鳥的雙翼。

　　從裙子開口伸出的手腳就像一折便會斷掉般纖細，就像會融化在蠟燭火焰之下一般淡淡雪白。而正因如此，那細細頸脖上的頸環和鎖，更加強了她身當被拘束的印象。就彷彿是正要表演的，被囚禁的小小夜鶯。

　　少女擡起了頭。

　　似乎是比萊爾小兩三歲的樣子。白瓷一般光滑的容貌，小小的鼻子與嘴，以及被長長睫毛遮掩下的迷人的大眼睛。

　　可是，她的臉上全無表情給人一種人造的無機物品的印象。——

　　就好像是製作精良的人偶

　　正在如此胡思亂想時，臺上的少女把目光朝向了萊爾。

　　眼神交匯。

　　在看到少女那黃金色的眼瞳，萊爾屏住了呼吸——她很快就移開了視線，繼續面無表情地面向前方。

　　遊客裡的男人們咧開嘴笑著，用猥瑣的視線打量著少女。她的黑色裙子肩背處大大敞開著，展現著她朦朦朧朧的白色身姿。與她人偶般的面無表情相反，散發著的是某種誘惑的氣息。

　　然後，

　　“a——”

　　少女歌唱的瞬間，帳篷裡的氣氛完全變了。

　　本來用好奇的視線觀看著的男人們，全變成了驚呆了的表情。

　　萊爾也不例外地不知不覺睜大了眼睛。——

　　多麼

　　就像是戰慄一樣，脖子後面的毛都豎了起來，萊爾想。——

　　多麼美麗的聲音啊。

　　就像是在深冬的夜空彈動了琴絃——高攀直上的高音。就像蒼白的月光反射在水晶上——這如此透徹的聲音啊。

　　少女的聲音迴響著，甚至和萊爾肺裡的空氣產生了共鳴。

　　當察覺到感動時，少女的歌已經結束了。萊爾首先拍起手來。魂飛天外的遊客們，在遲了片刻後也一起鼓起掌來。

　　少女表情依舊不變，鞠了一躬。

　　在掌聲中，之前的司儀男子再次出現在舞臺上。

　　“還沒有聽夠是嗎？不過我們的表演還遠沒有結束！各位——你們知道魔女的存在嗎？”

　　對男子所說的這大概是祕密哦的臺詞，萊爾無意識中打了個嗝。發現帳篷裡的視線都集中過來的萊爾，笑著揮了揮手。

　　“哦嗬。誰都應該聽過這個故事。這個少女，不止有著稀有的美貌和來自天上的歌喉，而且還是古老魔法的使用者！就讓我們見識一下那個力量吧！”

　　男子語聲方落，少女走出鳥籠，站到了舞臺上。她睜開雙眼，緩緩地舉起雙手。

　　“哦哦！”

　　觀眾們發出了一陣驚訝之聲——放在舞臺兩端的燭臺浮到了空中。兩架燭臺上蠟燭的火焰一邊搖晃著，一邊在觀眾們頭上盤旋。

　　（這是）

　　身在觀眾中的萊爾由於感到不同的驚訝而被震撼了。

　　（這不是視覺假象，也沒有用線什麼的機關。但就算那麼說我也沒看有使用琥珀的跡象。）

　　萊爾腦子裡靈光一閃，把手伸進了口袋。鑲嵌在懷錶蓋子上的琥珀，在沒有發動的情況下發出了淡淡的光芒。

　　（這是魔力的共鳴？這不是什麼戲法。這是真正的魔法！）

　　如此確信的萊爾看向舞臺，此時少女身上發生了異變。她的額頭不斷地冒汗，依然保持著面無表情的樣子皺起了眉。

　　“嗚。”

　　少女呻吟著，身體開始激烈搖晃。

　　盤旋的燭臺突然在空中停止了。

　　“誒喲！好熱！”

　　被落下的燭臺火焰灼傷的遊客發出了慘叫。

　　帳篷裡一片大騷亂，演出也隨即中止了。

　　“你們這是想做什麼？喂喂？”

　　帳篷外，被火灼傷的少年高聲叫道。從他那得體的打扮一眼就可以看出他屬於貴族以及富裕階層。

　　之前的司儀男子正在不斷地低頭鞠躬。

　　“這是突發事件我們會把入場費退還給您——”

　　“這種程度而已嗎！我的頭髮要怎麼辦！”

　　少年拿起被燒焦的頭髮——雖然不過是前發的一點——這麼威脅道。

　　“我們斯查頓伯爵家，是自伊瑟斯坦建國以來就一直為國家服務的傳統名門！竟敢把火焰對著擁有這條血脈的人，你膽子太大了！”

　　萊爾混在外面的圍觀群眾裡，皺眉看著那盛氣凌人的少年。

　　同時，這麼做的也不止他一個。他的四名夥伴——和他一樣是穿著得體的少年——也圍住了司儀。

　　“要、要怎樣賠罪才好”

　　“這樣如何？”

　　貴族少年像是想到什麼好事一樣冷笑起來。

　　“讓那個犯錯的姑娘——直接向我們賠罪。”

　　“哈？那可不——”

　　“也就是說，我們來照顧她。你們也不想再收留犯下那種失誤的人吧？如果你們順利地同意此事，與此對應的我們也不會再追究此事，從此一筆勾銷。”

　　話裡的意思就是“那這個女孩賣給我們”。用的是居高臨下的口吻。

　　萊爾溜出了人群。

　　外面的喧鬧使帳篷裡變得空空蕩蕩，他忍住因而產生的不安，偷偷摸進了舞臺的後臺。這是間被簾幕隔開的小房間，之前的少女正靜靜地坐在椅子上。

　　銀髮少女睜開閉著的眼簾，流暢地擡頭看向萊爾。

　　“——有什麼可以幫你的嗎？”

　　確實非常美麗——真是讓人喘不過氣的美麗又平靜的聲音。

　　“之前被你燭臺砸到的那個男人好像是貴族。”

　　“是的。”

　　他們圍住了你的老闆。說是要把你交出去。

　　“是的。”

　　面對少女那毫無變化的聲音和表情，萊爾皺起了眉。

　　“這樣好嗎？”

　　“過錯在我。我不能讓收留我的大人們感到困惑。”

　　是受人恩惠的感覺——但無法想象的是，這聲音就像是在訴說遠方其他人的事情。

　　當萊爾還想說些什麼時，身後感覺到有人將到來。

　　不妙——正這麼想的時候，萊爾被銀髮少女推到了簾幕的陰影處。

　　少女重新坐到了椅子上，之前的貴族少年不請自來。

　　“哼，在這嗎？”

　　貴族少年肆無忌憚地走近少女，漫不經心地擡起她的下顎。

　　“你剛才唱的歌真是令人憐惜地美麗，而且還帶有難以言喻的高雅氣質。你難道是哪裡的沒落貴族千金嗎？”

　　""

　　“為什麼不說話？算了，也好。以後你就衣食無憂了。”

　　""

　　少年的臉氣歪了。少女也許在想自己正在是被威脅還是被獻媚吧。

　　但就算這樣，少女只是靜靜地看著他。

　　貴族少年咬著牙，突然伸手摸了少女的臉。

　　少女纖細的身體，青白的的銀髮沙沙地從椅子上滑落。

　　“如此無禮的眼神！”

　　少年迅速捨棄打扮得體的貴族印象，向少女逼迫過去。他用手抓住少女的脖子，看著她痛苦的神情，他露出了充滿優越感的表情。

　　“哼哼，就是這種表情。就用這種表情哭一個的話——！”

　　“好痛啊啊！”

　　將椅子朝少年背上揮下的萊爾，手也因反作用力的衝擊而麻痺，臉都扭曲了。

　　沒有注意到萊爾接近的貴族少年落到了少女身上。

　　“走啊！快站起來！”

　　拉著一臉迷糊的少女的手，萊爾衝出了帳篷。

　　“等、等一下！逃、逃掉了——！快追！快追啊——！”

　　萊爾帶著被追擊的少女，橫穿過了廣場。

　　他們在帳篷與帳篷之間穿梭以藏起行蹤，貴族少年們喘著粗氣跟在後面奔跑。

　　“在那邊！”

　　“已經不在了。速度太快了！”

　　“真該死！他們在愚弄我！”

　　在一通亂罵之後，貴族少年們繼續追了過去。

　　萊爾撥出一直屏住的呼吸。

　　“為什麼要做這種事？”

　　和萊爾一起藏身的少女，面無表情地稍稍歪頭出聲發問。

　　“為什麼呢都見到那種場面了，還能保持沉默嗎？”

　　聽到這個回答，少女像是理解了一般閉上了嘴。

　　萊爾伸出頭檢視情況，在確認了追擊者並不在附近後才繼續跑了起來。

　　少女就像是沒有“自我”一樣被拉著跑，她那如同陶瓷一般的臉上浮現了疑問，向萊爾再次發問：

　　“是因為你也是魔法師嗎？”

　　“你注意到了？”

　　“我感到了一些魔力的殘渣。當我使用魔法時，明顯感到了琥珀的魔力正因為如此，魔法的控制才失效了。”

　　“那並不是全部的原因吧？要不是你那麼虛弱的話，也不可能會發生那種事吧。”

　　手裡握著的少女手臂是如此纖細。體型的纖細也不能說明問題。雖然表情沒有變化，但跑起來卻腳步蹣跚不穩。

　　“你——”

　　“在那邊！”

　　在人群的那邊，被萊爾用椅子擊中貴族少年發出了憤怒的呼聲。

　　“今天怎麼都在被追啊！”

　　在聽到後方追兵的怒吼後，發現無處可逃的萊爾打量著四周。

　　“去那邊！”

　　在路的前方，有一座正在舉行大型魔術表演的舞臺。萊爾抱著少女跳上了舞臺。

　　“客、客人您要做什麼？”

　　“我想借用一下棺材。”

　　萊爾和少女一起鑽進了放在舞臺中央的棺材。魔術師正莫名其妙時，追著萊爾他們到來的少年們也跳上了舞臺。

　　“抓到他們了！”

　　“你以為這樣就能躲起來嗎！”

　　少年們握緊拳頭，用力打開了棺材的蓋子。

　　“！不、不見了！”

　　少年們一起往棺材裡面看去，那裡並沒有萊爾和少女的蹤影。

　　“哦哦~！”

　　認為這一連串的騷動都是演出的一部分，觀眾們鼓起掌來，貴族少年們茫然若失。

　　“到底是”

　　“喂！看那邊！”

　　順著其中一個少年指向的方向，他們看到了剛剛脫身，正在逃跑的萊爾與少女的身影。

　　“該、該死！”

　　“繼續！繼續追！”

　　在推開拍手喝彩的觀眾後，他們發現從手上溜走的兩人背影已經越來越小了。

　　4

　　"擺脫他們了嗎？"

　　似乎把那些貴族子弟弄懵了一會。萊爾吐出了放鬆下來的嘆息。

　　“——如果”

　　萊爾往旁邊看去。

　　有著青白色銀髮的少女，用毫無表情的臉毫無感情地盯著萊爾道：

　　“若是甩掉了，現在正是你回去的大好時機。”

　　“你呢？”

　　“我會回去的。不能給劇團的人們添麻煩。”

　　“你要回去的地方不是那裡，對嗎？”

　　萊爾看著少女的眼睛說道。那既不是黃金色也不是琥珀色，是一種有獨特色彩的眼睛。

　　“不用琥珀就能使用魔法，還有那‘琥珀眼’——你是幻想種嗎？”

　　少女毫無起伏的表情也出現了一絲動搖。

　　幻想種。

　　那是無法將魔力從琥珀取出，與人類魔法師所不同的，是那些生來就持有魔力的種族——妖精、獸人、魔人等種族的總稱。他們曾與人類和平共處、比鄰而居。

　　可是，當魔法漸漸只存在與傳說之中，他們的存在也被認為不過是空想的產物罷了。

　　教會的鎮壓到達巔峰的黑暗時代，魔法師為守護自身而將知識藏匿，而幻想種們因厭惡那爭鬥的烽火而隱居到人跡罕至的深山幽谷。

　　“雖然我不知道你為什麼會在這裡，但你那麼虛弱的原因是魔力不足吧？你現在應該馬上回到所屬的隱居地才好。”

　　“似乎是那樣。”

　　少女的臉上第一次浮現了感情的痕跡。那是如此微幽與曖昧，萊爾無法判斷那是否存在——那更像是自嘲。

　　正當萊爾想進一步詢問時，時間已到。

　　在人群那邊傳來了憤怒的聲音。真是令人驚訝的執著。

　　“最近的貴族空餘時間還真多。我就把問題留到以後吧——你！？”

　　少女的臉色變得越來越蒼白，呼吸淆亂，看起來十分辛苦。

　　萊爾慌忙接住她搖搖欲墜的纖細身體。

　　“請不要管我，就這樣逃走吧——”

　　“我不會那麼做的。”

　　對一點也不考慮自己的少女所說，萊爾有點生氣地回答道。

　　“我不能對有困難的人坐視不管。”

　　他這麼說著，正想移動時，追兵的聲音已經在在前方近處了。無法動身的萊爾被貴族少年們所包圍。

　　周圍的路人像是怕被捲入一般，拉開了距離好奇觀望著。

　　“真是無禮之人。”

　　最先發難的是額發被燒焦的少年。

　　“最近發出人人平等這種論調的傢伙多得令人困擾了啊。這種想法的錯誤，就讓你用身體來體驗一下吧。”

　　少年們慢慢地靠近。

　　雖然萊爾有能逃得掉的自信，但抱著無法行動的少女的話，怎麼計算也逃不掉。為了不讓少女捲入暴力，他將她保護在身後，少年中的一人像是注意到什麼的樣子。

　　“這傢伙不就是萊爾·韋德斯坦嗎？”

　　“什麼？那個《最後魔女的弟子》嗎？”

　　他們似乎也是維根海姆的學生。

　　而發被燒焦的少年露出凶惡的笑容瞪著萊爾。

　　“是嗎那個萊爾·韋德斯坦啊。”

　　“什麼萊爾·韋德斯坦我不清楚，不過那確實是我的名字。”

　　“那就好。因為你實在是太礙眼了。”

　　他們似乎統一了什麼意見，然後用暴力的視線瞪向萊爾。

　　“不過是個平民階級的獎學金特待生竟敢如此無禮。”

　　“在現在這個時代，不過是有著所謂貴族的名頭就可以狐假虎威了？”

　　“這小子！不過是平民階級竟敢這樣說話！”

　　望著突然惱怒起來的貴族子弟，萊爾在心裡得意地點點頭——這是為了吸引他們的注意力。這樣他們就會忘記少女的存在，而最終會轉向毆打自己。

　　雖然萊爾冷靜地思考過了，但他的計算很快出現了破綻。

　　銀髮少女無聲無息地走到了萊爾前面，在貴族子弟面前深深的低下頭。

　　“那場騷動的原因在於我。這位不過是半路被捲進來的而已。怎樣都好，請將憤怒發洩在我身上吧。”

　　“什——”

　　萊爾與其說被驚呆，不如感覺到的是憤慨。看起來搖搖欲墜，如此虛弱的這名少女到底在說什麼呢？就這樣被他們帶走的話就糟了。

　　她伸出的手示意讓他後退，可萊爾早一步捕捉到了少女的眼睛。

　　在青白色的銀髮之間，少女的瞳孔放射出了光芒。那就像是黃昏的色彩的————

　　魔力啟發光！

　　在意識到的瞬間，萊爾的身體凝固了。

　　（“影縫”不，這是“魅惑”魔法！）

　　她確實是幻想種。從琥珀眼射出的魔力啟發光便是佐證。

　　將萊爾身體縫止的少女像是在忍耐痛苦一般鎖緊了眉頭。但她馬上回到原來那面無表情的樣子，再次向貴族子弟們低頭。

　　“如果是我能做到的事，什麼都可以做來以此謝罪，請問意下如何？”

　　""

　　額發燒焦的少年就那麼一言不發地走上前。他停在低著頭的少女面前，無情地揚起手臂。虛弱的少女無助地摔落地面。

　　“之後會讓你補完你的道歉的。不過先處理這小子。”

　　少年瞪著萊爾這麼說道。

　　少女軟倒的同時束縛也解開了，然後萊爾被從背後圍上來的貴族少年反剪了手臂。

　　“卑賤的無禮平民是嗎。搞清楚你的立場！”

　　對無法動彈的萊爾露出施虐的笑容，貴族少年揮起了手臂。

　　決定死也不發出慘叫的萊爾咬緊了臼齒。——

　　但是拳頭並沒有落到萊爾的臉上。

　　突然飛來的軟木子彈射中了貴族少年的眉間。

　　“痛這、這是什麼啊？”

　　“好了好了。到此為止了。”

　　雖然不大但卻迴盪當場的聲音吸引了在場的所有視線。

　　一位少女分開圍觀人群走了出來。她手裡握著一把玩具步槍，之前就是用它開的火。

　　少女往上一攏她那燃燒般的赤銅頭髮，用那翡翠色的眼瞳射出輕蔑的視線。

　　“瑪麗婭”

　　“瑪麗婭·海賴！”

　　貴族少年們吃驚的高喊蓋過了萊爾的低語。

　　被叫到名字的瑪麗婭露出譏諷的笑容答道：

　　“哎呀這不是格里姆·斯查頓爵士嘛。您這是在路中央鬧些什麼呢？”

　　“什麼事也沒有。”

　　被燒焦額發的少年——格里姆稍稍收起之前那高高在上的態度回答道。

　　對此，瑪麗婭用憐憫的表情說道：

　　“‘什麼事也沒有’？大張旗鼓地追兩個人，給這麼歡樂的祭典潑冷水叫做‘什麼事也沒有’？

　　格里姆與他的同夥聽到瑪麗婭挪揄的話後，並沒做出迴應。

　　“算了，也好。如果你說什麼事也沒有，那我也不會多說什麼。要是你們把這兩個人留下然後離開，我就當這件事沒發生過。”

　　“這兩個人？胡說什麼。就是韋德斯坦這傢伙把這個女孩從我們手——”

　　“我們？那是什麼？你想說你買下了她？如此荒謬的時代錯位。這難道是奴隸交易嗎？”

　　“咕”

　　“啊啊，這麼說來我之前給旅行藝人的劇團捐贈了一大筆錢呢。於是他們的劇團長許諾我，把一部分娛樂事務的權力讓渡給我了呢。”

　　“什麼！”

　　買下這個歌姬少女——雖然她一如平常一般直接，但對瑪麗婭的商業行為來說這已經比平常大膽幾倍了。

　　“你要做什麼？如果你還要那麼說的話，我可不會保持沉默吧？”

　　瑪麗婭斷言道，她的口氣讓群眾裡發出了“對啊對啊！”“從哪來滾哪去，貴族的兔崽子！”這樣的呼聲。

　　格里姆他們咬牙切齒地瞪著瑪麗婭。雖然他們心說應該離開，但貴族的矜持卻讓他們不願如此厚臉皮地逃跑。

　　“你這！”

　　“格里姆一度放下的手臂又擡了起來——”

　　“——立刻停手。”

　　一道冷靜低沉的聲音響起，貴族少年們動作同時停止了。

　　“對著女性揮舞拳頭，這是貴族應有的作為嗎？”

　　一邊這麼說一邊登場的是一名高挑的青年。他和格里姆他們同樣打扮齊整，腰上懸著長劍——從他自信滿滿的步伐上看來，他的水準要在他們一級、兩級以上。

　　“威、威廉大人”

　　威廉·澤斯特。

　　以學生之身繼承家業，被稱為澤斯特侯爵的人物。

　　曾被這位年輕侯爵所取悅的瑪麗婭，表現出一臉不悅的樣子。

　　“這麼說來這些傢伙是你的跟班麼，澤斯特卿？”

　　“這麼說來這位就是你的青梅竹馬了，瑪麗婭小姐？”

　　威廉將目光投向萊爾。那是雙如同沒有一絲缺口的鋒利刀刃般，強有力的眼睛。

　　“——如果他們是這場騷動的始作俑者，就這麼散了吧走吧，格里姆。就如瑪麗婭小姐說的一樣，你再這樣下去就是給祭典潑冷水了。”

　　“可、可是，威廉大人。這場不雅的騷動確是由我們而起，可他們還沒有為我頭髮的事情道歉”

　　格里姆這麼說著，展示了他的頭髮。

　　威廉沉思了一會，然後點點頭——接著用比肉眼還快的速度拔出了劍。

　　一道銀光閃過。

　　除了留下些殘光外，劍已收了回去。格里姆的燒焦的額發已經飄散在空中。

　　“——你的頭髮怎麼了？”

　　雖然剛剛展示了神速的劍技，威廉的聲音依舊平穩。那平穩之下展示的，是他對於自己劍術的自信與自負。

　　雖然格里姆比誰都驚得發呆，但還是像聽到什麼似的奮力搖頭。

　　“那就這樣吧——諸位，抱歉他們引起了這場騷動。如果這拙劣的表演能聊以慰藉，那實在是我的榮幸。”

　　對目瞪口呆的圍觀群眾們優雅地行了一禮後，威廉·澤斯特颯爽離去。格里姆和跟班們也慌忙跟了上去。

　　萊爾總算從束縛中解放出來。

　　“真是的。老是這樣啊。”

　　對正放鬆著被用力拘束的脖子和肩部的萊爾，瑪麗婭擡起玩具步槍苦笑道。

　　“你雖然聰明但又不那麼善於人情世故。這樣你的人生看來是不會那麼安逸了。”

　　“我知道。而且又讓你困擾了，抱歉瑪麗婭。”

　　“已經習慣了。萊爾畢竟總是那麼老好人呢。”

　　雖然在嘆著氣，瑪麗婭看著萊爾的眼中卻閃耀的是自豪的光芒。

　　“——那麼，這位女孩子是？”

　　“啊啊，呃”

　　在往被擊倒的銀髮少女那裡看去時，萊爾發現米拉正裝著什麼也沒看見，然後巧妙地把話題往少女那邊引去。

　　“她暈過去了。而且她的身體還很虛弱。最好馬上帶她去看醫生”

　　“不，醫生是幫不了她的。”

　　萊爾打斷了米拉的判斷，放低聲音說道：

　　“而且，最好給她提供些魔力。那樣就能治療她大部分的傷，還可以回覆體力。”

　　“這姑娘是什麼啊。”

　　“詳細的事情我還不太清楚，不過”

　　被瑪麗婭和米拉瞄著，萊爾卻盯著少女的臉說道：

　　“使用‘魅惑’魔法的幻想種。她是——《暗夜的血族》。”

　　談話間太陽已然落下，將琥珀色的光芒灑在他們身上。

　　注1：註釋多為自行理解，並無太多可考性，僅供參考。

　　注2：題材和梗比較老套就不說了，但蒸汽朋克是永遠的浪漫。

　　注3：看到某個名字請不要聯想到另一本書如果不知道這句話什麼意思那再好不過了

　　附錄：登場人物姓名、地名對照表

　　Lyle·Waldstein萊爾·韋德斯坦

　　Erllua·Azoth艾爾路亞·阿索斯

　　Maria·Highline瑪麗婭·海賴

　　Lunaria·D·Nebulabrut露娜莉亞·D·內布拉布魯特

　　Hazel·Clairy黑茲爾·克萊利

　　Vilhelm·Zest威廉·澤斯特

　　Milla·Gauche米拉·戈什

　　Gerim·Schwatten格里姆·斯查頓

　　RoyalVergenheimAcademy王立維根海姆學院

　　Ilsestein伊瑟斯坦

　　Verg維格