「真是的——！真不敢相信、真不敢相信、真不敢相信——！」

　　艾迪莎猛地趴到床上，將臉埋進枕頭裡，一邊留意不要讓聲音傳出來，一邊吼叫。

　　就算涅德現在不在房間裡，但艾迪莎既不知道他什麼時候會回來，也不知道自己的聲音會傳到哪裡，所以沒有什麼比小心更重要了。這句『沒有什麼比小心更重要』是涅德的口頭禪，艾迪莎對於不知何時開始跟著說同一句話的自己感到哀傷。

　　「往左轉、往右轉、不要這麼做、快點那麼做、聲音太尖了、腦筋真笨……我又不是被命令不能吃飼料的狗！那傢伙以為他是誰啊！」

　　因為出乎意料的發展而與涅德同住一間房間已經一個星期，等著艾迪莎的是比想像中更嚴苛的日子。

　　涅德一如他之前的宣言，為了讓艾迪莎『變成男性』，毫不留情地展開特訓。

　　自入學典禮之後到開學前還有一點時間，預留這些時間是為了讓從各地入學、住進宿舍的新生們可以習慣這裡的生活，可是涅德正好利用這段期間進行特訓，而且是不容許拒絕的強迫式訓練。

　　最初是從站姿開始。站立的時候要開啟雙腳——就只有這樣而已。

　　稍微把腳張開並挺起胸膛，這也是唱歌的基本，所以艾迪莎一開始認為這實在太簡單……可是後來她慢慢感到疲倦，所以變得很辛苦。

　　如果她放鬆力氣姿勢變得不標準，就會有一道冷淡的聲音拋過來，於是她就會趕緊端正站姿，之後再次被責罵，然後這些事情就一再重複……最後艾迪莎終於開始抱怨說不知道自己究竟為什麼要做這些事，涅德回答道：

　　「您要不要看一下自己的腳？」

　　他說了之後艾迪莎就往腳的方向看，不知何時她的膝蓋已經朝內彎，雙腳變成內八字的站姿了。以少女來說這是很普通的姿勢，不過以少年來說……的確很怪異。假如站成這樣的話，那就算被人說是孱弱也沒辦法。

　　涅德冷靜地對一臉驚訝的艾迪莎說明：

　　「垂下肩膀、雙腳呈內八站姿、身體向前傾將重心移到腰部——以上這些狀態常常出現在女性疲勞的時候。因為男性與女性身體構造不同，當覺得疲倦想要擺出輕鬆姿勢，這些差別就會變得更明顯。」

　　順帶一提，根據涅德的說法，男性覺得累的時候會開啟雙腳，將身體往一邊傾斜讓重心放在單腳上。

　　艾迪莎進入這所學院就讀的是聲樂科，所以長時間站立唱歌並不稀奇，而且像唱聖歌這種要在眾人面前高歌的機會很多，所以站姿也很容易受到注意。

　　都已經瞭解到這個程度也不能再有意見了，艾迪莎再度照著涅德的指示重複進行站、坐姿的練習。

　　「坐下……又來了！坐下的時候一定要把腳開啟，要我說幾次才懂！」

　　光是站著就已經很辛苦，一旦加入坐下、走路的動作，想達到涅德的標準，簡直就比反覆在通往聖堂最高處的樓梯來回走一百次還要累人。

　　特別是必須隨時將雙腳開啟到與肩同寬，這比想像中還要困難。的確就如涅德所說，如果去看看正在走路的男性，就會發現他們的雙腳像走在車輪軌跡上那樣在兩條直線上移動，艾迪莎只要一鬆懈就會變成一直線——像走鋼索一樣的腳步。

　　（雙腳不可以交叉啦——！）

　　艾迪莎終於有種恍然大悟的感覺。

　　坐下來的時候也一樣。坐的時候要把腳開啟，兩膝不可以互碰。她對此非常抗拒，覺得不好意思與丟臉的感覺讓她無法做好姿勢。況且沒有裙子的遮掩，穿著褲子的時候，腳的形狀會被看得一清二楚。

　　就在被責罵數十次之後……涅德重重嘆了一口氣，以略為沙啞的聲音說道：

　　「如果做了這麼久還記不起來……那就沒辦法，請你在雙腳之間夾些東西吧。」

　　「……什麼？」

　　「用布之類的捲起來，讓外觀看起來很像就好。」

　　「外、外、外觀……什麼的外觀……」

　　雖然艾迪莎知道那是什麼，但是少女的羞恥心讓她無法直視那樣東西。不過，涅德堅決地說道：

　　「如果您是男的就會知道吧。」

　　涅德表示只要用拳頭大小的布團應該就夠了，看是要縫在內褲裡或用其他方式就由她自己摸索。雖然他的口氣很平淡，所以艾迪莎的羞恥感還沒有那麼嚴重，但這依舊是讓人難以冷靜去聆聽的內容，結果她終於忍不下去了。

　　「這麼丟臉的事情我怎麼可能辦得到！」

　　「喔，那麼真實性別曝光也無所謂嗎？」

　　「練習這麼久就夠了吧，人家覺得自己已經很像男人了呀！」

　　「哪裡像了？看看您的用詞。」

　　「其他時候我會很注意的啊，沒問題的啦！」

　　「就算會注意，但平常沒有養成習慣就會露出破綻，如果您不隨時當個男人，曝光也只是遲早的問題。」

　　「啊——夠了！」

　　艾迪莎用力踏著地。

　　「話說得那麼簡單，您知道裝成異性有多辛苦嗎！只會在旁邊不停囉唆還真是輕鬆！」

　　因為用到平常不習慣使用的部位，所以艾迪莎身上一陣陣痠痛。雖然她也知道自己這樣是亂髮脾氣，可是她心情煩躁所以停不了嘴巴。

　　結果……

　　涅德沉重地嘆氣，然後從他坐的椅子上起身。他不發一語走向床鋪，並將毛毯與被套快速拆開，用力拉掉床單。

　　「怎、怎麼了……」

　　涅德不理會一臉疑惑的艾迪莎，他將毛毯綁在腰上，然後從頭頂將薄薄的白色床單整個蓋住頭，臉部表情藏在床單後方所以看不見。

　　接著……他柔弱地邁開步伐，端莊地坐在剛剛的椅子上。

　　無論是沉靜的動作、併攏斜放的腳，或是從床單充當的面紗後方微微露出的指尖——怎麼看都像是一位家教良好的千金小姐。

　　「如果要問我知不知道裝成異性有多辛苦，我覺得我非常清楚。」

　　可以裝出的略尖音調聼起來很穩重，要說是聲音低沉的女性也絕對說得通。

　　「您的嘴巴怎麼張這麼大？」

　　「因為……您該不會……但是……」

　　「您不用覺得害怕，因為我對扮女裝沒興趣，也沒有性別錯置的問題。」

　　「那、那、那您為什麼扮女裝扮得那麼像啊——！」

　　「為了保護瑟里昂殿下，所以我必須這麼做。」

　　涅德的口氣很堅定。

　　「瑟里昂殿下為了履行王族的義務，所以必須到各種地方視察或慰問，當中也有修道院等等除了王族之外只限女性進入的地方，就算為了要護衛，男性也不能同行，所以為了待在瑟里昂殿下身邊就只好假扮女性。我為此徹底進行特訓，每年之中有一個月的時間會以女性身分生活。」

　　（這、這個王子控——！這個人眼裡竟然只有王子！）

　　就算為了保護瑟里昂，但一般會做到這種地步嗎？這副怎麼看都像女性的高超假扮技巧讓艾迪莎啞口無言。

　　話說回來，他之所以為了不讓艾迪莎假扮男性的事曝光、這麼嚴格地訓練她，理由本來就是為了不給瑟里昂找麻煩啊。

　　涅德心裡真的只為瑟里昂著想呢……艾迪莎清楚明白這點之後，默默地聽從涅德的指示進行特訓。說實話，看到他那麼精湛的女裝扮相之後，艾迪莎覺得自己不管說什麼都是像打輸的狗在亂叫。

　　站立、走路等基本動作大致學會之後，就要來鍛鏈身體。

　　除了伏地挺身、舉重、跑步等，為了練出肌肉好讓體格接近男性，甚至還加入了劍法練習，這真的讓她吃不消。她的手掌冒出水泡，然後水泡又被磨破……狀況根本不忍卒睹。但是，涅德一臉冷靜地將繃帶遞給艾迪莎並開口：

　　「練習劍術會讓您的身體變強壯，連帶還能因為會用劍而能夠獨力保護自己不是嗎？就算被奇怪的人纏上也可以一個人打倒對方。」

　　是嗎？原來這項特訓包含了如此深遠的意義……艾迪莎幾乎對此感動，但這根本沒意義啊，因為學院裡不是禁止佩劍嗎？

　　（沒辦法用劍……不管再怎麼練習，只要沒有劍就什麼也辦不到啊——）

　　涅德感覺到她隱約散發出來的訊息，於是果斷地說道：

　　「這是為了學會能閃躲敵人的敏捷速度，況且以後上課也會教到……還是說，如果您想被我痛毆、扭住身體或打飛的話，我就依您的意思教您武術，您覺得如何？說實在的，我想盡量避免在學校課程開始之前讓您身上佈滿瘀青。」

　　艾迪莎立刻謝絕。

　　每天晚上艾迪莎也無法休息，她與涅德面對面坐在桌邊，在燭臺照耀之下長時間向他學習數學、天文學，以及語言學。

　　這與扮男裝一點關係也沒有吧。艾迪莎心裡雖然這麼想，不過涅德似乎有自己的理由。

　　「在您這個年紀如果多多使用思考能力，體型就會變得比較不像女性。」

　　「什麼？意思是，如果我使用大腦的話，胸部就不會變大嗎？」

　　「雖然這不是絕對，但是曾有研究指出會有這種傾向。」

　　似乎有種學說指出，如果在體型開始出現性別差異的十三、四歲左右發展思考能力，讓身體變化的成分就會難以顯現。

　　說到十三歲的話，正好與艾迪莎私下決定報考聖樂學院、開始努力準備考試的時期重疊。

　　（難道，我是因為這樣才變成平胸……）

　　艾迪莎用力搖頭，決定不要再想下去。事到如今思考已經過去的事情也沒用。

　　「那這樣的話，貴族的千金小姐們該怎麼辦？她們一定有很多事情要學不是嗎？但如果因此失去了女性該有的體態，不就很困擾？」

　　「所以，貴族千金們的教育會隨著年齡有很大轉變……差不多在十一、二歲之前，都會學習身為貴族不可欠缺的知識，例如語言、歷史、法律等等，可說忙得連睡覺都覺得浪費時間。之後會一下子改成學習身為貴族千金不可缺少的知識，例如舞蹈與禮儀規範、馬術與說話技巧，以及華麗的打扮技術等等。總之，在您這個年齡的時候最好不要思考太多困難的事情，所以我現在要故意反其道而行。」

　　「……也就是懸崖峭壁培養講座嗎……」

　　而且，涅德還要求艾迪莎平常都要在胸口纏上漂白布。

　　艾迪莎不喜歡將身體綁住，所以至今都以胸部小為藉口，平常在學院裡的時候沒有特別在胸口纏上什麼東西。但上次被涅德摸到的類似事情有可能會再發生，所以她雖然不情願，但也只能服從涅德的指示。

　　多虧這麼做，讓她根本連氣都喘不過來了。早知如此，她就不要排斥村裡愛美的女孩們之間流行的束腹，而是應該穿穿看。只要習慣穿束腹，她也許就有辦法再多忍耐身上綁的漂白布了。

　　因為各種因素，在那場惡夢般入學典禮之後的這一個星期裡，艾迪莎每天都接受涅德的嚴格訓練，絲毫無法休息。

　　她唯一能喘息的時候，就是涅德前去瑟里昂房間的時刻。艾迪莎只有在這個時候可以暫時獨處。她最近每天的例行公事就是趴在床上、把臉埋進枕頭痛罵涅德。

　　「唉——就算只有一次也好，真想讓那張超級冷淡的臉露出大吃一驚的表情啊啊啊！上次我說『臭傢伙你以為你是誰』的時候，那傢伙的表情我到現在還會夢見！簡直就是一副『看不出來嗎？我是涅德大爺』的臉！啊——氣死我了，我恨死那張用鼻子冷笑的臉了啦！」

　　聲音應該被枕頭吸收了，所以外面只會聽見悶響。儘管如此艾迪莎依舊會不時仔細聆聽門外的腳步聲，她有點厭惡自己的膽小。

　　但是這麼做是值得的，她確實聽見了涅德關上瑟里昂房門的微弱聲音。艾迪莎連忙跳起來，將身上的灰塵啪啪啪地拍掉之後，朝桌子飛奔過去坐到椅子上，刻意做出練習聽寫的樣子。

　　房門被開啟，艾迪莎回頭開朗地說了句：「您回來啦。」

　　涅德一瞬間露出困惑的表情，但隨即恢復冷靜，以驚訝的臉說道：

　　「不好意思讓您這麼慎重地迎接我……之前我不是講過不必特別說話迎送嗎？」

　　「說出來有什麼關係，又不會少一塊肉，況且兩個人住在一起，問候一下也是理所當然的吧？」

　　艾迪莎住的地方很小，是個誰在哪裡都能一目瞭然的家，不過，母親嚴格地教導他們不論什麼時候都不可以忘記打招呼，所以那是一個時常聽見「早安」、「謝謝」之類話語的家。因此，在母親過世、只剩下她與弟弟薩丁兩個人之後，就是這個習慣讓經常歸於沉默的對話重新開啟。

　　雖然艾迪莎不喜歡他，但畢竟同住一間房間，所以打招呼是絕對不可以缺少的——艾迪莎堅決相信著。

　　涅德雖然輕輕嘆了口氣，不過對於艾迪莎的問候沒有再多說什麼，而是指著房間一隅連著牆壁的架子，說起其他事情。

　　「請準備一下，現在應該沒問題。」

　　「什麼？」

　　「您真的很遲鈍耶……我是指入浴。」

　　艾迪莎的臉上綻放光彩。

　　＊

　　「啊啊——疲勞都消除了——真是舒服——」

　　艾迪莎在寬敞的浴池裡伸展手腳、放鬆身體。

　　熱氣嫋嫋的大理石澡堂裡沒有人影，被艾迪莎一個人包下來了。

　　即便是院生，也只有被選中的人才可以使用，因為這裡是只有舍監、資優生與高年級學生擔任的學級長被允許使用的澡堂，可以使用的人加起來也不到二十個人。

　　這座澡堂十分豪華，很符合所謂特殊待遇的象徵。

　　薔薇色大理石製成的浴池刻有細緻的雕刻，地板相當平滑，如果腳上沾了肥皂似乎就能在上面滑來溜去。高聳天花板開著天窗，可以看到月亮及星星的光芒，牆壁上有著各種美麗的鑲嵌裝飾，最令人驚豔的設計是熱水會從張開的獅嘴裡不停流出來。

　　與涅德住在一起之後，她最覺得感謝的就是能這樣洗澡。儘管她在之前的六人房只待了幾天，但是從來不曾踏進幾乎隨時都有其他住宿生使用的公共澡堂，她只能在深夜拎著水桶出去隨便擦擦身體。現在倒還好，如果天氣變冷的話她真不知道該怎麼辦。

　　現在正在進行資深學級長會議，有可能使用這座澡堂的院生全部都去開會了。這項訊息來自於本身也要參加會議的涅德，所以不會有錯。

　　艾迪莎因此得以一週一次好好地泡在浴池裡。如果加上不定期會議宣答事務的短暫時間，那麼甚至可以每天簡單沖澡。

　　（就算是我，唯一擔心的也只有洗澡的問題耶——老實說，可以不必對室友隱瞞真正性別實在很讓人慶幸……只不過對方是那個陰險傢伙，總讓人覺得很多地方很微妙。）

　　艾迪莎嘆了一口氣，舉起手臂。雖然眼前被熱氣籠罩，卻依舊能看到一雙似乎愈變愈壯的手臂。

　　她以複雜的心情凝視熱水的水面。

　　自己的身體沉在不停搖晃的水裡，她的身體沒有多餘的贅肉，就像一根瘦弱的木棒，分不出來究竟是男是女。

　　（……以後，我能順利過下去嗎……）

　　她呼一聲發出嘆息。

　　距離開學還剩下幾天。她現在的生活只要與涅德打照面就好。但就算不情願，與同學、老師面對面的日子還是會到來。她究竟能不能隱瞞自己的真實性別、安穩渡過呢？

　　（早知道就聽那個陰險傢伙的話，更認真一點學習如何假扮男性。）

　　事到如今艾迪莎有一點後悔，但她每次都是魯莽直衝之後才來懊惱。

　　熱氣遇冷凝結成的水珠從天花板滴下，落到水面的清澈水滴聲在周圍響起，水面也蕩起波紋。

　　就在這時——

　　有道微弱聲響傳來。

　　聲音聽起來很像關門聲。艾迪莎反射性地回頭。

　　結果……

　　從更衣室綿延過來的柱子後方晃過一個人影。

　　（……不會吧……咦……！）

　　艾迪莎還真佩服自己沒有當場叫出來。她連忙將鼻子以下的身體泡進浴池。

　　因為浴池的邊緣很高，所以若保持這種幾乎全身泡在水裡的狀態，從外面應該就看不到艾迪莎。剛剛也多虧了滿室蒸騰的熱氣，所以對方大概沒有發現她。

　　儘管如此，艾迪莎依舊在水裡將布挪到身體前方拉開，這是為了萬一被發現的時候可以搪塞自己是男的。她這麼做的同時，將全副精神集中在耳朵，聆聽背後的狀況。

　　幸好那名走進來的男性沒有靠近艾迪莎屏住氣息躲藏的浴池，而是穿越寬闊的澡堂走過去。從更衣室穿過浴池之後，前方是通往蒸氣室的門。

　　（太好了！那個人打算利用蒸氣浴來流汗，哇，先生你的興趣還真不賴嘛。）

　　前幾天艾迪莎因為好奇而跑進去的時候，不敢相信待在那麼熱的房間裡燻蒸氣有什麼好玩的，還說那些男人都是笨蛋或有自虐傾向。但她現在把自己說過的話全忘光了，開口稱讚那名男子的嗜好。

　　等到他進入蒸氣室關上門之後就趕快逃走吧，忍到那之前就好。

　　艾迪莎稍微放鬆，在水中噗嚕噗嚕地呼著氣，然後回想剛才在瞬間看到的男子模樣。

　　對方個子很高。雖然因為熱氣所以沒看清楚他的臉，不過身材應該相當勻稱強壯。艾迪莎真誠地向神感謝自己有個弟弟。

　　（因為身邊有薩丁，所以我已經看習慣男性半裸身體才沒叫出來……只不過還好那個人有用布把身體前面遮住。）

　　身為還沒嫁人的少女，無論被動或主動去看到都不太對。

　　說實在的，雖然只有上半身，可是目睹陌生男性的肌膚依舊讓艾迪莎心跳加速，但現在不是害羞的時候了。艾迪莎一邊努力讓自己冷靜下來，一邊盤算離開浴池的時機。

　　（不過……那個人的黑髮還真漂亮……）

　　已經遠離的男子氣息讓她忽然想起這件事。艾迪莎短暫看到那名男子的模樣，而那頭美麗的黑髮令她的印象最為深刻。

　　一道沉重的喀嚓聲響起，那是開啟蒸氣室門的聲音。艾迪莎稍微將視線看往那裡，正好看見對方寬闊的背消失在裡面。他那亮麗的黑髮果然深深烙印在艾迪莎眼裡。

　　接著，門碰咚一聲關上。

　　（——就是現在！）

　　艾迪莎跳出浴池，頭也不回地跑向更衣室。

　　只要跑進更衣室之後，從澡堂那邊就看不到這裡了，還差一點點……就在這時，她滑了一跤。

　　艾迪莎的腳在溼溼的大理石地板滑了一下、身體失去平衡，她驚覺糟糕的時候已經來不及，屁股以驚人的力量重重摔到地面。

　　「好痛——！」

　　衝擊力直衝頭頂，讓她停止呼吸。由於她在一時之間用右手肘頂住地面，頭才沒有撞到，大概只有這是不幸中的大幸。眼前的景色因為淚水糊了開來。

　　但是……

　　背後再度響起詛咒般的開門聲。

　　她發出那麼大的尖叫聲，就算被聽見也不奇怪。

　　（哇——沒時間哀號了啦！）

　　艾迪莎努力站起來，蹣跚地走向更衣室，但是每走一步，疼痛就朝她襲來。她好不容易邊哭邊離開澡堂之後，隨便擦拭了一下身體，然後披上襯衫、套上褲子，布料緊緊貼著濡溼的面板，讓她覺得非常不舒服。

　　為防萬一，艾迪莎將毛巾披在頭上遮住臉，然後快速整理自己的物品。剛剛進來的那個男的衣服放在哪裡……她環視周圍，看到隨便折起來的衣服放在另一邊，與她脫掉衣服的架子是完全不同的地方。

　　（嗯，在那邊的話，他應該不會看到我的衣服，很好……咦？）

　　男子衣服的旁邊有個閃著光的細小物體。

　　那樣東西閃著亮光，似乎是從衣服口袋掉出來的，她記得自己看過那個光芒。

　　那不是金屬的光澤，反射著燭臺火光的是淺淺的、彩虹色的……

　　（……那樣東西，該不會……是那個糖果？）

　　入學典禮那天。

　　薩丁寄來的信上寫著艾迪莎的真實性別，而被人刻意整齊摺好的信紙上，輕輕放著一顆七彩的糖果。

　　該不會……現在在澡堂裡的人就是那位糖果先生？

　　他是除了涅德之外，唯一知道艾迪莎真實性別的人。

　　艾迪莎雖然沒有告訴涅德，不過糖果先生的存在也是讓她暗自煩惱的根源之一。

　　目前艾迪莎身為女性的事情雖然沒有傳出去，不過以後會怎樣還不知道。更別說涅德明確告訴她，要是真實性別被瑟里昂知道的話，他就會「殺掉」艾迪莎。所以她當然很想找出糖果先生，然後要求對方守密。

　　艾迪莎搖搖晃晃地朝那道七彩光芒靠近兩、三步……

　　這時某道氣息正從澡堂往這裡接近。

　　（糟糕！他果然從蒸氣室出來了啦！）

　　艾迪莎瞬間不知所措。

　　他說不定就是那位糖果先生，不過，也有可能根本是不同人。到底該不該讓知道自己是女兒身的人再增加啊……

　　（哇——我搞不清楚了啦——！）

　　艾迪莎有如被接近的腳步聲追趕似地逃出更衣室。

　　＊

　　跑、跑、跑。

　　艾迪莎踩著響亮的腳步聲奔過寬敞的石板地走廊，衝進涅德的房間。

　　夕陽已經西下，微暗的夜色潛進空無一人的房間裡。

　　艾迪莎總算喘了一口氣。她蹣跚地走近桌子，癱坐在椅子上，疲累的程度連自己都不敢相信。

　　她暫時不想思考任何事情。

　　她趴在桌上靜止不動……沒過多久，房門打開了。

　　涅德舉起手中的油燈，訝異地開口：

　　「怎麼了，明明在房間裡為什麼不點燈？」

　　涅德走進房間之後將油燈放在桌上，再把隨身物品仔細收進架子，接著點燃牆上的燭臺。

　　然後，在這間稍微變亮的房間裡，涅德重新看著趴在桌L的艾迪莎——隨後皺起眉。

　　「怎麼了？發生什麼事？」

　　艾迪莎的灰色頭髮依舊溼漉一片，衣服也很凌亂，而且她還趴著一動也不動。

　　「薩丁，回答我，到底發生什麼事……」

　　艾迪莎慢慢擡起臉。

　　「……有人跑進澡堂了。」

　　「什麼……」

　　雖然光線微弱，依舊能看出涅德的臉色瞬間轉變。

　　「那個人……應該沒有對您做什麼吧？」

　　「啊，沒有……我沒事，什麼也沒發生。」

　　「真的嗎？您沒有過上討厭的事嗎？該不會……不，面對身為男性的我，您應該很難啟齒……」

　　「我馬上就逃走了——我只感覺到對方的氣息，應該沒有被看見。」

　　艾迪莎露出淺笑。

　　「我覺得他應該沒發現我是女的，所以您可以放心。」

　　「我不是在說這個……」

　　「我不會給瑟里昂殿下找麻煩的，沒問題。」

　　艾迪莎若被人發現是女性，就會波及到瑟里昂。反正涅德擔心的一定是這個。

　　不知為何，涅德似乎有點怯懦。

　　「喔——是這樣嗎，那就好。」

　　涅德故意酸她之後，還繼續講了下去：

　　「然後呢？您有看到對方的臉嗎？」

　　「沒有，因為熱氣太重所以我看不清楚。」

　　「原來如此……既然如此，對方也有可能隱約看見您啊，不是嗎？」

　　「不會的，對方有發出聲音，所以我有注意到他。可是我一直躲起來沒動，也只有逃走跌倒的時候才弄出聲響。」

　　「跌倒？」

　　涅德皺起眉。

　　「嗯，我的屁股狠狠摔了一下，嘿嘿。」

　　「手臂也撞到了嗎？請讓我看看。」

　　涅德邊說邊指著艾迪莎的右手臂。

　　「咦？沒什麼大不了的啦。」

　　「不要推辭，請讓我看一下。」

　　「不要緊啦。」

　　涅德嘖了一聲，流露出些許猶豫的態度之後……以戴著手套的手抓住艾迪莎的手臂。

　　「好痛！」

　　「看吧，會痛是嗎？」

　　他不顧艾迪莎露出痛苦的表情，將她的袖子捲起來、露出手肘。雖然周圍光線昏暗，卻依舊看見撞到的地方已經發紅還稍微腫了起來，這樣看來明天一定會變成嚴重的瘀青。

　　「只有撞到嗎？有沒有扭到？」

　　「不知道，我搞不清楚……好痛！」

　　涅德為了觀察受傷的狀態，於是慢慢壓著、轉動艾迪莎的手臂。手套布料的接觸讓受傷的肌膚感到疼痛，艾迪莎不禁皺起臉。

　　「如果放著不管會腫起來，必須貼上敷布才行。」

　　「沒關係啦，不用大驚小怪。」

　　「您在說什麼，看到瑟里昂殿下中意的人受了傷，我不能就這樣不管，這事關見習大總管的名譽。」

　　涅德鬆開艾迪莎的手，正要轉身的時候……

　　「等等！」

　　艾迪莎尖叫般喊了出來。

　　「我不要緊，拜託在這裡多留一下。」

　　「萬一留下疤痕不就傷腦筋了嗎？畢竟您……與男性依舊不同啊，不可以再讓已經剩餘不多的長處消失啊，我馬上處理傷口……」

　　「不要走！」

　　「……薩丁？」

　　「……不要留我一個人！拜託您。」

　　艾迪莎垂下頭。

　　她的臉被灰色的髮絲遮住，臉上也忍不住落下淚水。

　　「……我好害怕……」

　　一旦開始哭泣，她就無法停止。與涅德說過話之後，她才總算切斷了緊繃的情緒。

　　至今她一直處於緊張之中，所以不清楚自己真正的心情，但聊才在無法自保的澡堂裡與陌生男子獨處的狀態，其實讓她非常害怕。

　　「我……我真的好害怕喔，為什麼會突然有陌生人進來呢？我不但一絲不掛又沒地方躲，而且地板好滑，摔倒的聲音也很大，溼溼黏黏的實在好不舒服……啊——我的頭髮也還是溼的啦——」

　　艾迪莎一邊飛快訴說著沒有邏輯的話，一邊啜泣著。儘管她也知道自己語焉不詳，但因為腦子一片混亂，所以她根本無法停止。

　　她感受到涅德困惑的反應，可是她心中一方面覺得讓涅德困擾很抱歉，另一方面則覺得他活該，偶爾也要讓他傷傷腦筋。這兩種情緒摻雜在一起讓她也很混亂，總之就是一團糟。

　　這時——

　　她的背怱然被拍了一下。

　　啪、啪、啪。

　　這是一串有規的節奏。手的動作很沉穩，有如正在安慰她。

　　這道節奏很奇妙地讓她感到安心，翻騰不已的情緒一點一點獲得舒緩。

　　（……總覺得很像心跳聲……）

　　抽抽搭搭的哭泣聲停止，身體的顫抖也平靜下來。

　　艾迪莎重重呼了一口氣。

　　她總算變得從容了一點，接著以含淚的眼睛往上看，這才發現涅德不知何時站到她旁邊，拍著她的背。

　　「涅德先生……」

　　「我不是說過很多次了嗎？只要稱呼我涅德就可以了。」

　　涅德將頭轉向另一邊，無法看出他的表情，但是，艾迪莎隔著衣服也能感受那隻拍著背的手掌有多大。

　　「您的心情平靜下來了嗎？那就好。」

　　「……難道……是您拍我的背……？」

　　「我以前聽說過，想安撫嬰兒最好的方法就是拍背……看樣子是真的。」

　　雖然他的嘴巴跟平常一樣壞，可是艾迪莎總覺得他的話裡帶有一些擔心的語氣，這是她的錯覺嗎？

　　「因為我認為會使用那座澡堂的人全部都去參加會議，所以疏忽了。以後您入浴的時候我會在外面看守。」

　　「可是，做到這種地步也太……」

　　「這不是為了您，是為了瑟里昂殿下。」

　　涅德將視線從艾迪莎泛著淚水的臉龐移開，就這樣面向旁邊冷淡地說著。

　　「如果您的真正性別曝光的話，就會給瑟里昂殿下帶來麻煩，為了防止這種狀況，我預先準備也是理所當然的。不過……我沒想到普通的學生會大剌剌地使用那座澡堂，所以必須加強監視才行——不對……」

　　涅德停下了拍背的動作。

　　「那個人……的確沒有在剛剛的會議上出現。」

　　「那個人？」

　　艾迪莎開口詢問，因為她的理由雖然與涅德不同，但她也很想知道剛剛進入澡堂的那名男子到底是誰。

　　（那個人說不定……就是知道我是女孩的糖果先生。）

　　「不……他偷懶不出席會議也是家常便飯了，或許是我想太多。」

　　涅德將話題如此做結，然後迅速離開艾迪莎身邊。

　　「看來您的情緒已經平靜下來了……趕快擦乾頭髮、整理服裝儀容吧，領帶都歪掉了，真不像話。」

　　涅德已經完全恢復平時的口吻。

　　「等您打理完畢，就要開始進行今天的課程了，請您動作快一點。」

　　（……唔——我還稍微覺得他是個好人呢，我要訂正啦，他果然是個陰險的傢伙——！）

　　艾迪莎在心裡吐舌頭，結果涅德彷彿看見似地轉了過來。

　　「怎麼了嗎？」

　　「啊，沒有啊，沒事。」

　　「如果要笑的話，請您笑得更燦爛一點，擺出那種皮笑肉不笑的笑臉會造成反效果喔，這就好像您自己承認您對我有怨言一樣。」

　　艾迪莎一聽到這句話就瞬間僵直，涅德留下她，走出房間。