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　　正如想象，這裡有一棵高達數公尺的大樹殘幹。繞過殘幹，在和記憶相符的兩層樓建築旁邊轉彎。

　　大地佈滿青苔，往昔的柏油路面，只能在各處稍微展露原貌。原本林立於此處的大樓，如今被巨大的古代樹交纏甚至貫穿。城惠在這樣的廢墟里賓士而去。

　　他飛也似地穿過這片首次目睹，卻似曾相識的光景。

　　路旁蜷縮著人影。

　　這些人，應該是和城惠處於相同立場的〈冒險者〉。

　　他們的呻吟與吶喊，使得城惠內心湧上喉頭的恐懼，硬生生被壓抑下去。

　　說穿了，只是愛面子。

　　「怎麼回事……」

　　「我、我！奇怪，這是怎樣？」

　　「誰、誰來處理一下啊！喂、負責人！有聽到吧！」

　　他們發出宛如瀕死動物的慘叫聲。

　　雖然聽起來丟臉至極，卻讓城惠恢復些許冷靜。我不想發出那種慘叫聲。城惠如今就是以這種心情為動力奔跑。

　　（身體可以隨心所欲使喚……之所以會有突兀感，似乎是因為手腳長度有些許差異……幸好沒有相差太多。）

　　眼前是名為秋葉原的城巿。

　　從柏油路面各處冒出來的旺盛藤蔓，纏繞著林立於此處的廢棄大樓，與得到精靈力潤澤的古代樹相互融合。這裡是許多玩家的根據地，是熟悉到足以引發鄉愁——〈幻境神話〉日本伺服器的最大城市。

　　「秋葉原？開什麼玩笑！我腦袋出問題了嗎！誰能回答一下，有沒有人能回答我！」

　　蜷縮在附近的人們放聲大喊。所有人身上都穿著厚實的布衣或鎧甲，是中世紀幻想世界居民的打扮。

　　這是當然的。

　　〈幻境神話〉是世界規模最大的網路遊戲，以劍與魔法的世界為題材。

　　然而，這終究只是遊戲設定才對。

　　拂過城惠臉頰的風冷冽無比並富含水氣，宛如身處於深邃森林般清爽。

　　與城惠所居住的「東京」，那種乾燥又刺激面板的空氣不同。帶著綠意的風告訴城惠，這裡並非他熟悉的那個世界。

　　城惠搖頭回憶剛才發生的事情。

　　自己原本正在玩〈幻境神話〉。

　　他還記得自己坐在家裡的桌子前面，以液晶螢幕顯示的畫面享受遊戲。

　　〈幻境神話〉是以二十年曆史自豪，歷久不衰的網路遊戲。遊戲內容以及使用的繪圖引擎，當然會在每次改版時更新為最新的版本，而且遊戲經營至今累積的豐富資料以及深奧的遊戲性，這些要素非常受到玩家們的歡迎。

　　今天是〈幻境神話〉第十二號資料片正式啟用的紀念日。預先下載完成的資料在今天解禁，〈幻境神話〉的世界即將出現新道具、新區域、新怪物以及新戰鬥，而且最重要的是等級也開放上限。

　　今天是匯入資料片的日子，肯定有許多玩家登入遊戲世界。雖然沒有確實的調查方法，但城惠也以好友名單確認自己有許多朋友上線。

　　城惠在〈幻境神話〉算是資深玩家。

　　從國中首度接觸這個遊戲開始，已經玩這個遊戲八年了。

　　光是日本就有超過十萬名玩家，在全世界則是有超過兩千萬名愛好者。這個超大規模的網路遊戲，真的是長年以來令城惠投入至今。

　　城惠自己當然很期待這次的資料片，但他不喜歡和新玩家一樣心浮氣躁，決定維持原本的步調。按照計劃，原本要和最近帶練的雙胞胎一起到初學者區域練習打怪，傳授一些訣竅並且說明道具功用。

　　然而記憶到這裡就中斷了。

　　城惠只記得看到某種類似宣傳影片的東西。

　　黑色的畫面上，出現問閃發亮的火焰文字。

　　高速捲動的天空，充滿宛如柏油的黏稠黑暗，一輪明月劃破黑暗而過。

　　然而，僅止於此。

　　就這樣，如今的城惠正在秋葉原奔跑。以化為現實的雙腳，踩踏著大地前進。

　　耳邊響起宛如木琴的輕快聲響。

　　這個耳熟能詳的鈴聲，是收到密語的通知。

　　城惠瞇細眼睛，將意識集中在額頭，在浮現於腦海的選單進行「點選」。傳送到這個遊戲世界，克服最初的慌亂情緒之後，他很快就學會了這個操作方法。

　　「阿城，還沒到嗎？」

　　「快到了！」

　　城惠聆聽著懷念老友的聲音，再度在幾近崩塌的大樓廢墟旁邊右轉。

　　和煦微風帶來的潮溼氣息，穿梭於樹梢之間的悅耳音色，以及耀眼的光線。

　　這是隻有在初夏欣賞得到，感覺不到重量的光輝。

　　在清涼的微風中，迎面而來的並非太陽的熱度，只有潔白耀眼的光輝，如此純粹——令人招架不住的光量。

　　這樣的初夏光輝籠罩著城市，古老的大樹與大樓，在覆蓋著黑土與瀝青的大街留下黝黑的影子，這種光影的對比極為美麗。

　　在城惠眼前擴充套件開來的，是至今見過無數次，遊戲世界裡的主城——秋葉原的光景。

　　然而，某種不可能經由遊戲感受得到的懾人現實感，籠罩著城惠的全身。

　　城惠以自己的雙腳，在這片景色之中賓士。

　　腳底每次踩踏地面，就有溼潤的青苔被鞋底踩扁，傳來滑溜的感覺。感覺得到心臟正用力跳動，將血液送往運動發熱的身體各處。

　　這是毋庸置疑的現實。

　　這裡是與城惠的印象完全相符的秋葉原街道。

　　半毀的廢墟、反覆增建的巴拉克酒館、在路面盤根的老樹都一模一樣。在遊戲設定裡，秋葉原是逐漸被青綠森林吞噬共存的古代人聖地。

　　位於〈弧形列島大和〉東部的〈自由都巿同盟伊斯塔爾〉，是玩家們的根據地，也是〈幻境神話〉日本伺服器的中心都市。

　　穿越中央大道，在三層樓建築的旅館兼酒館旁邊轉彎。

　　半毀的廢墟都是鋼筋水泥大樓。3C電器行、遊戲軟體專賣店或是唱片行等等，令人聯想到現實世界的秋葉原。各式各樣的大樓與景點，在〈幻境神話〉都被當成舊世紀的廢墟而重現。

　　世界各處沉眠著舊世紀的遺產，有巨大的地底遺蹟、高聳入天的高塔，名為秋葉原的這座城市本身也是遺產。

　　幾乎化為瓦礫的巨大水泥建築周圍，加蓋許多木造的建築物，並且一起被納入古代樹的懷抱，成為一幅不可思議的光景。

　　城惠抵達目的地之後，坐在崩塌水泥塊上的直繼起身迎接。

　　光線從沒有玻璃只剩窗框的空洞斜射而入，以遊戲畫面完全比不上的高解析度，照亮兩人的身影。

　　直繼臉色蒼白，但他還是咧嘴一笑輕拍劍柄。

　　身高大約是一八〇公分多一點，擁有強健的體格，身穿顏色低調卻堅固得可怕的鋼鐵鎧甲，並且揹著一面盾牌，宛如古代豪傑的戰士這就是直繼現在的模樣。

　　「嗨，阿城！」

　　「直繼，那個……早安。」

　　聽到直繼的問候，城惠一時之間不知道該如何回答，不由得使用了這種冷淡的話語。

　　〈幻境神話〉搭載標準的語音交談功能，玩家可以在玩遊戲的時候，像是以手機通訊一樣，以計算機喇叭及麥克風和同伴交談。當然有些玩家不喜歡直接交談，執著於只以文字對話，不過城惠和直繼沒有這種執著。

　　所以城惠很熟悉直繼的聲音，記得清清楚楚。

　　葉瀨川直繼。

　　如果有人詢問城惠，這個遊戲最可靠的傢伙是誰，他就是城惠率先想到的人選之一。

　　所謂的線上遊戲，就是透過網路連線遊玩的遊戲，〈幻境神話〉在線上遊戲裡，屬於MassivelyMultiplayerOnline，或是MassivelyMultiuserOnline的遊戲。是數百～數千名玩家連結到相同的遊戲空間同時遊玩的遊戲。換句話說，在這種型別的遊戲世界裡，玩家可以認識許多其他的玩家，在遊戲裡同心協力或是相互較量。

　　城惠玩〈幻境神話〉玩了好多年，當然在遊戲裡認識了許多人。

　　然而，在遊戲裡認識的人，就只是在遊戲裡認識的人。雖然各人的遊戲風格和想法各有不同，但是幾乎不會有人在遊戲裡表明真實身分。

　　因應公元兩千年之後持續增加的網路犯罪行為，保護私人情報已經是在網路社會生存的必備常識。

　　然而即使如此，也不表示結交不到真正的朋友。

　　直繼知道城惠的本名——換句話說，城惠直接告訴他現實世界的連絡方式，而且不只是在遊戲裡，也曾經在現實世界見過面的少數玩家之一。

　　聽到直繼的聲音，城惠鬆了口氣。

　　雖然曾經私下見過面，然而兩人隔著螢幕閒聊的時間不曉得多了幾十倍。直繼曾經和城惠在〈放蕩者的茶會〉共度無數晝夜，探訪無數的邊境地區，歷經無數的戰場，是城惠在〈幻境神話〉交情最好的玩家之一。

　　曾經天南地北聊了好多事情。

　　甚至商量過無聊的心事，簡直不像是在遊戲裡認識的朋友。

　　對於城惠而言，這開朗可靠的聲音，就是直繼的象徵。

　　「現在是怎麼回事？我沒玩的這段期間，〈幻境神話〉已經進化到這種程度了？老實說厲害到令我不敢領教，這已經不是改良粒子特效或渲染引擎這種程度了吧？這是在開什麼玩笑？」

　　直繼噘起大大的嘴詢問城惠。

　　總是喋喋不休的開朗聲音，如今聽起來也有些沮喪。

　　「這下子真是傷腦筋了。」

　　城惠含糊其詞點了點頭，舉起手中的法杖。

　　（拜託，是法杖耶，法杖。）

　　這是在奇幻遊戲裡相當常見，大約城惠肩膀高的木製長棍。直接將細長彎曲的樹枝研磨而成，再嵌入金屬裝飾補強——看起來就是法師使用的「法杖」。

　　想在現實世界看到這種玩意，唯一的方法就是前往角色扮演商店。

　　大概是察覺到城惠的無言指摘。

　　直繼也低頭確認自己的模樣。

　　直繼身穿怎麼看都有幾十公斤重，以鋼鐵打造的重灌鎧甲，背上有一面盾牌，腰間有一把收入華麗劍鞘的劍。直繼的外型也是奇幻作品會出現的戰士裝扮。

　　「唉，我的模樣也像是角色扮演。」

　　「是啊。」

　　即使稱不上是開朗的聲音，兩人還是放聲相視而笑。

　　「不過話說回來，你……一模一樣。」

　　「你才是一模一樣。」

　　兩人打量確認著彼此的外型。

　　城惠他們的外型，基本上就是〈幻境神話〉的遊戲角色。

　　他們在遊戲裡的角色造型，原本只是以立體模組建構而成，逼真程度與現實世界相差甚遠。然而兩人的外型如今完全成為實際存在的模樣，所有細節與現實一樣細膩。

　　不過仔細一看，似乎並不只是將遊戲化為現實。由於是遊戲，〈幻境神話〉的角色，無論男女都設計得相當美形。

　　既然是遊戲，付錢玩遊戲的玩家們，很少會故意選擇醜陋的造型，市場為了迎合玩家需求，當然要採用漂亮的立體模組。

　　然而直繼現在的外型，並不只是將他在〈幻境神話〉的帥氣模組化為現實。在現實世界當面見過好幾次的直繼容貌，隱約殘留在直繼現在的模樣裡。

　　「直繼，你現在的臉和真正的你很像耶？」

　　遊戲裡貫穿眉毛的那道顯眼傷痕消失了，直繼臉上是他本人的明亮雙眼，眼角微微下垂。已經成年卻宛如少年的笑容浮現於嘴角。

　　「阿城，你也一樣，有著眼神凶惡的三白眼，戴眼鏡的優等生風格。」

　　確實有朋友以這種方式形容城惠的長相，這樣的特徵如今似乎也反應在這具身體。思考著這種事情的城惠，以不知道向直繼用過多少次的既定臺詞回答：

　　「可以別管這種事嗎？」

　　「現在是什麼狀況？知道什麼就告訴我吧，『腹黑眼鏡』。」

　　「雖然我個人也很想告訴你，但我也一無所知。」

　　城惠他們踢開碎裂的水泥塊坐下。城惠手邊也沒有什麼能解釋現狀的情報。

　　與城惠剛才清醒時所在的近郊相比，這裡更加接近秋葉原的中心。專注聆聽，就可以聽到市中心的喧囂聲，化為細微的聲響傳入耳中。

　　「首先，這不是夢。」

　　「嗯。」

　　城惠點頭響應直繼的詢問。

　　回過神來，就位於似曾相識——卻肯定不存在於現實的地方，看來這裡是自己熟悉的遊戲世界。〈幻境神話〉是以劍和魔法的世界為舞臺的奇幻遊戲，玩家創造出自己的分身〈冒險者〉，藉此在遊戲世界進行冒險。

　　城惠目前當成自己來操縱的這具身體，就是他在遊戲裡操縱的角色〈城惠〉。

　　然而這個角色的造型，似乎也反映了城惠在現實世界的長相。

　　「看過狀態列表了嗎？」

　　「看了。」

　　既然〈幻境神話〉是遊戲，〈冒險者〉的臂力、體力等各種能力，都是以數值的方式來設定。在遊戲裡，各種能力的顯示以及各種行動指令，是經由選單或圖示進行選擇。

　　如今的這個世界，即使環視四周也看不到遊戲相關的顯示畫面。只要將意識集中在額頭附近，視界就會以半透明的方式，出現各式各樣的數值資料和圖示，以思緒操縱游標點選，就可以進行各種操作。兩人都是在清醒之後大約半小時，就察覺了這一點。

　　接著他們就發現了「密語功能」。這是能夠在遊戲裡連絡線上朋友的功能。在〈幻境神話〉的世界裡，這個功能等同於手機功能，讓玩家和遠方的朋友取得聯絡。

　　能夠連絡的，只有登入在好友名單上的朋友。

　　將意識集中於額頭，以生疏的操作拼命審視好友名單，並且發現直繼在線上的畤候，城惠甚至因為驚訝過度又懷念而喊出聲音。

　　直繼雖然驚訝於城惠以密語連絡，但很快就約定在附近的廢墟會合。

　　「……」

　　「……」

　　沉默充斥在兩人之間，彼此都在思考要說些什麼。然而答案顯而易見，比起直繼，城惠算是比較熟悉狀況。因為就城惠所知，直繼這兩年都沒有登入〈幻境神話〉。

　　城惠把自己所知道的一切告訴直繼。

　　雖說是一切，但能講的並不多。

　　如果是聊直繼沒玩的這兩年發生哪些事情，當然有著講不完的話題，不過兩人像現在這樣被捲入天大事件的背景與原因，城惠也完全沒有頭緒。

　　能夠確認的事情如下：似乎是採用了資料片〈開拓智域〉。城惠在城市周邊陪新手玩家玩的時候，就被捲入了這個事件，這裡與〈幻境神話〉的起始地點「秋葉原」一模一樣，自己似乎是在遊戲世界裡，得到了與自己角色相同的身體，此外還可以補充一點，那就是身上繼承了遊戲裡所有的裝備與財產。

　　（這麼說來，那對雙胞胎現在怎麼樣了？晚點得確認才行。）

　　然而，關於本次現象的起因，城惠全然不知。

　　在城惠述說的時候，直繼就只是靜靜聆聽。雖然在談到幾個陌生話題時提出詢問，卻不會插嘴陳述自己的意見。

　　城惠不喜歡喧囂。儘管絕對不是討厭熱鬧的氣氛，卻沒辦法喜歡那種亂無章法的喧鬧。

　　直繼確實開朗又調皮，但沒有笨到不聽別人說話。

　　兩人的個性相異卻莫名投緣，或許是因為彼此都擁有願意配合對方的寬容心吧。

　　「這樣啊，唔～異世界——被捲入異世界，幻境成真嗎……」

　　「所以，直繼怎麼會在這裡？你復出了？」

　　聽到城惠的詢問，直繼開口回答：

　　「是啊，因為聽說新的資料片要實裝了，加上工作方面也告一段落，就想說登入看看現在的狀況……」

　　——復出。

　　（原來直繼回來了。原來直繼打算回來了……）

　　城惠如此心想。

　　記得直繼比城惠大兩歲。

　　想當初，城惠是在四年前認識直繼的。

　　當時的城惠，已經在〈幻境神話〉屬於資深玩家了。從國中就開始玩計算機的少年，在那個年代並不稀奇，但城惠是其中首屈一指的居家型，更具體來說，就是即使走出戶外，心也留在家裡——也就是「待在眾人之中依然獨處的孩子」。

　　即使升上高中考上大學，依然維持著這項休閒娛樂，幾乎每天都重複著虛空間之旅。

　　在那個時候，〈幻境神話〉已經在線上遊戲裡高居一種特別的地位了。想玩真正有內涵和挑戰性的遊戲非〈幻境神話〉莫屬，這個遊戲甚至在玩家之間得到這樣的評價。

　　比方說，〈幻境神話〉有一項氣勢非凡，名為〈虛擬蓋亞計劃〉。雖然聽起來像是天方夜譚，不過這個計劃的目標，是打造一個二分之一大小的地球。

　　日本伺服器玩家的起始地點「秋葉原」，是位於日本列島東京的位置，北美伺服器則是以「BigApple」與「SouthAngel」作為起始地點。日本伺服器和北美伺服器只是方便性的稱呼，許多伺服器相互連結形成環環相扣的網路世界，理論上可以讓玩家啟程前往其他大陸，甚至是世界的盡頭。換句話說，〈幻境神話〉的「賣點」之一，就是玩家可以遷移到其他伺服器，這是一般的MMO難以實現的事情。

　　這個〈虛擬蓋亞計劃〉當然是長遠的目標，現階段遊戲裡的〈蓋亞〉，並沒有將現實的地球完全重現。

　　在〈幻境神話〉裡，會將世界切割成不同的「區域」，每個區域擁有固定的面積或範圍。

　　例如遼闊的原野區域「富士樹海」是凶惡怪物出沒的地方，迷宮區域「新宿車站大樓廢墟」是冒險舞臺，城市區域「秋葉原」則是非戰鬥地帶。

　　進一步來說，例如旅館的一個房間也是一個小區域。某些區域可以交易買賣，只要存到足夠的遊戲幣，就可以成為地主或屋主。

　　各個區域以不同的方式連結。例如相鄰的原野區域沒有以境界線區隔，因此玩家不會敏感察覺到自己正確來說位於哪個區域。

　　進行移動的時候，不知不覺就會切換到相鄰的區域。

　　有些區域則是會明顯區隔開來。比方說，如果某些建築物或房間是單獨區域，幾乎都是以門作為區域的連結點。

　　就城惠所知，日本伺服器目前管理的區域數量高達數萬個。

　　在龐大到這種程度，開發公司必須發包給複數代理商於世界各國經營的超大型遊戲裡，城惠這種「擁有豐富知識的資深玩家」，是方便又可靠的存在。

　　所以城惠玩了這麼多年至今，曾經被許多公會延攬加入，也曾經以嘗試的心態短時間加入公會。

　　所謂的公會，是〈幻境神話〉最具代表性的社群形式，是由許多玩家結成的組織。

　　加入公會的玩家，會在遊戲裡的銀行得到一個公會專用賬號，可以輕鬆使用出租倉庫進行道具移轉，還可以享受許多方便的服務。公會成員之間容易保持聯絡，而且外出冒險時易於相約組隊。

　　所以〈幻境神話〉的玩家大多有加入公會，不但方便又有很多好處。

　　城惠原本就喜歡鑽研遊戲內容，甚至會調查〈幻境神話〉國外伺服器的情報，就算和其他遊戲資歷相近的玩家相比，他擁有的知識也是首屈一指，以這種意義來說，城惠應該是「延攬加入公會將獲益良多的人」。

　　沒有任何玩家能完美掌握無數區域的內容，城惠的腦容量也沒有大到這種程度。不過像是主要幹道、區域之間的連結網路、名為〈妖精環〉的傳送裝置，光是記得這些情報，就可以縮短移動時間。此外像是哪個區域販賣哪些東西，哪個區域會出現哪種怪物，這方面的知識還是要仰賴平常的累積。

　　無數的區域，種類多到數不清的道具和怪物，名為任務的冒險委託，各式各樣的傳承和古代知識……以及開發團隊想到的其他要素，這一切綜合起來醞釀而成的虛擬世界，就是〈幻境神話〉。

　　不過，城惠無法適應這種包含「便利性」和「得失」的人際關係。雖然如今已經沒那麼明顯，但當時的城惠比現在任性、幼稚許多……而且有著難為情的潔癖個性。

　　即使城惠不太會拜託別人，卻不會拒絕別人的要求。

　　然而即使不會拒絕，心情上就是另一回事了。

　　線上遊戲裡，存在著各式各樣的人。只要有人就會產生人際關係，而且不只是純淨的人際關係，其中也存在著無數汙穢的人際關係，對於還是國中生的城惠而言，這樣的刺激太強烈了。

　　當時城惠加入公會一陣子之後，就察覺自己被身邊的人當成攻略網站利用。自身等級也很高的城惠，就像是萬用工具被帶著到處跑，也曾經為了他人方便而參與戰鬥。

　　城惠無法適應這種人際關係，也無法巧妙配合，所以他後來離開該公會，只以臨時組隊的人際關係，或是獨來獨往的身分冒險至今。

　　回過神來，城惠已經成為獨行俠了，而且明明是獨行俠，卻因為等級很高又擁有豐富知識，成為頗具知名度的玩家。此外，城惠認為隨著知名度增加，自己也變得愈發孤僻了。

　　直繼和城惠的結識，剛好是在城惠越來越強，放棄名為公會的人際關係而獨自旅行，並且即將對於這種寂寞感到麻痺的時候。

　　城惠和直繼，在那個〈放蕩者的茶會〉相識了。

　　〈放蕩者的茶會〉不是公會。

　　〈放蕩者的茶會〉就只是〈放蕩者的茶會〉，無法以其他的話語形容。

　　客觀來看，只不過是一群「湊巧聚集在那裡的玩家們」。

　　明明是「湊巧」，他們卻「總是」、「隨時」存在於那裡。

　　——城惠他們就存在於那裡。

　　所屬的公會不同。

　　個性也不同。

　　毫無共通之處。

　　城惠他們就只是聚集在廢棄大樓裡。有時候聚集在草原，有時候聚集在看得見流星的山丘。

　　這群人進行著冒險。

　　〈幻境神話〉是劍與魔法的中世紀風格奇幻世界，而且這個世界是現實地球數千年之後的世界。在玩家們之間，這幾乎已經被當成官方設定了。

　　依照〈幻境神話〉世界裡的傳說，地球曾經爆發某種大規模的戰爭，使得原本的世界粉碎……再經由眾神的奇蹟重新建構。

　　這是奇幻遊戲常見的創世神話。

　　像是〈獸人〉、〈地精〉、〈巨魔〉、〈丘陵巨人〉、〈合成龍〉或〈多頭龍蛇〉這種耳熟能詳的怪物，當然是四處出沒。

　　大多數的玩家，在戰鬥之中得到樂趣。打倒怪物得到經驗值升級，並且得到稀有又強力的寶物，這是〈幻境神話〉最普遍的玩法。

　　然而這只是戰鬥和賺取的行為，絕對不叫做冒險。「反覆戰鬥」和「冒險」是完全不同的行為，這是城惠在〈放蕩者的茶會〉首度學習到的道理。

　　而且在〈放蕩者的茶會〉，總是看得見〈她〉的身影，還有許多輔助〈她〉的同伴。城惠在這裡也是同伴。

　　城惠在〈放蕩者的茶會〉認識的人們，或許算是他在〈幻境神話〉首度結交到的朋友，而直繼就是其中之一。

　　▼2

　　「既然要復出，就代表工作穩定下來了？」

　　「是啊，勉強穩定了。哎呀，這一年累死我囉。」

　　〈放蕩者的茶會〉運作了兩年，這兩年是城惠在〈幻境神話〉度過的歲月之中，格外充實又幸福的時光。不過發生一些事情之後，留下許多傳說的〈放蕩者的茶會〉就終止運作。

　　終止運作的原因之一，就是直繼暫時離開遊戲。

　　那年冬天，直繼因為工作太忙，所以短時間內無法繼續上線，好巧不巧，也有好幾個人因為各種私人原因而離開遊戲。

　　〈放蕩者的茶會〉不是公會。

　　而且既然不是公會，就不是基於得失而結合的人際關係。雖然所有人都已經老大不小，因為感到難為情而絕對不會說出口，然而城惠他們——非常珍惜這群同伴。

　　所以並不是由誰主導，〈放蕩者的茶會〉就這樣無限期終止運作。他們當然有想過邀請新朋友繼續運作，然而這樣就已經是不同的冒險，已經是不同的故事了。

　　雖然〈放蕩者的茶會〉終止運作令人感到落寞，但是沒有任何同伴低頭懊悔。城惠他們比任何人享受過更多的冒險，有這樣的報酬就足夠了。

　　「工作好不容易上軌道，託福要說順利的話也很順利，真要說煩惱的話，就是公司完全沒有正妹。」

　　「這種事根本無所謂吧？」

　　城惠將直繼的這番抱怨隨口帶過。

　　直繼這個人，完全可以用「好漢」來形容。

　　如果要比膽量，城惠認為直繼比他大膽得多。在某些場合，這樣的膽量可說是有些過度，但是無論面臨何種狀況，城惠都沒看過直繼收斂起那張嘴皮子。

　　「你那視線是怎麼回事？悶聲色狼大放送？」

　　「我不是悶聲色狼。」

　　「不，你就是悶聲色狼。這個世界上有兩種男人，一種是外向的豪邁色狼，一種是內向的悶聲色狼。我是豪邁型，喜歡女生的內褲，阿城是悶聲型，而且肯定喜歡內褲。」

　　這種誇張的理論，使得城惠不禁噘嘴。

　　雖說如此，但城惠並沒有生氣。

　　直繼從以前就會察言觀色，以這種莫名其妙的話題緩和氣氛。何況，即使黃腔開過頭會令人困擾，但城惠也是正值這個年紀的健全青年，不可能不會對異性感興趣，他自認度量沒有小到無法容忍這種程度的話題。

　　「我確實也——啊～雖然我喜歡女生，但是並非來者不拒。」

　　「我也知道內在很重要，但是這不構成不準對異性外表心動的理由。」

　　「……雖然這麼說，但也用不著落得現在這樣吧？」

　　「嗯。」

　　直繼嘆了好大一口氣。

　　城惠點了點頭。他非常明白直繼想說什麼。

　　「就算是工作告一段落，也用不著來到異世界度假就是了。何況現在變成這樣，我們真的回得去嗎？」

　　直繼開玩笑地打趣說著。

　　落入這個世界的眾多玩家，應該都抱持著相同的疑問。這種令人窒息的沉重問題，居然能用打趣的語氣說出口，顯示直繼的精神有多麼強韌，也顯示他對城惠的關懷。

　　「我在想，這是因為天上的神改朝換代，這一屆是擁有中二妄想症狀的神即位。」

　　「這種狀況真無情，居然害我們落得這種下場。真是的，全世界被搞得天翻地覆了，這是什麼慶典嗎？」

　　「嗯，暫時不要期待能夠回到現實世界比較好。」

　　「這種認知現狀的方式也很無情。」

　　「只有想自殺的人，才會在認知現狀的時候留情。」

　　「不愧是〈茶會〉的作戰參謀。」

　　對於城惠的答覆，直繼以消遣的語氣響應，接著像是要轉換心情般甩了甩頭，換個嚴肅的表情繼續說道：

　　「好，暫時不期待了。也就是說，依照奇幻小說的制式原則，我們今後就得自行求生吧？」

　　雖然絕對不是感到高興，但城惠還是點頭肯定了直繼的問題。依照城惠的記憶，自己今天做過的事情，就是一如往常過生活、一如往常洗澡、一如往常登入〈幻境神話〉，和最近剛認識的雙胞胎初學者練習打怪，意識就在這時候忽然中斷。

　　今天的行動與平常大致相同，卻就這麼強制被帶進這個世界或者說被捲入這個狀況。

　　或許是基於某種外在因素，或是基於自己的某個疏失，但目前的城惠無從查明原因。

　　此外，即使有方法能夠脫離這個狀況與這個異世界，至少在現在的這個瞬間，城惠並不知道會是什麼方法。

　　換句話說，無論要尋找回到原本世界的方法，或是如同剛才被捲入這個世界一樣，等待自己「因緣際會」返回原本的世界，在這段時間，城惠他們都必須在這個世界活下去。

　　「如果在這個世界死掉，或許有可能會在原本的世界清醒，但我個人不太建議這麼做，這種做法就像是『因為世界可能會毀滅，所以向地下錢莊借了一億圓』！」

　　「聽起來似乎不是明智的選擇。如果在這裡死掉真的代表死掉，那就真的是白死了。」

　　「沒錯。」

　　「不過，城參謀，我們要求生應該不成問題吧？」

　　「是嗎？」

　　「因為我們的等級是九十吧？如果要突破高難度的區域就算了，但如果只是要活下去，應該不會那麼難熬吧？錢的話我們有，裝備的話……我的裝備雖然有點過時，但還算不錯，所以應該不成問題吧？」

　　〈幻境神話〉是等級制的RPG，而且城惠和直繼，已經達到這個世界的最高等級九十級了。

　　雖說如此，這也不是什麼值得一提的事情，這個遊戲的玩家，大約有一半都是九十級。

　　〈幻境神話〉是歷史悠久的遊戲，和大多數的線上遊戲一樣，在至今的歷史中，曾經使用過好幾百個更新檔，增加各式各樣的遊戲要素。

　　雖然城惠沒有實際體驗過那個時代，不過〈幻境神話〉剛開始營運的時候，角色等級的上限似乎是五十。玩家們享受〈幻境神話〉的世界，將角色練到最高等級之後，提出「希望有更多的冒險！」這樣的要求。

　　為了實現玩家們的這種要求，研發公司推出了改版資料片。不只是增加新敵人、新迷宮以及新冒險內容，為了提供英雄們更進一步的活躍舞臺，等級上限也提升了。這種提升等級上限的改版進行過好幾次，如今的等級上限是九十。

　　等級上限提高到九十，是三年前以資料片〈夢幻心臟〉改版時的事情，而且官方宣佈會在本次的資料片〈開拓智域〉，提升等級上限到一百。

　　換句話說，眾多玩家將會有許多時間好好培育自己的分身〈冒險者〉。

　　在這個時間點，也就是資料片即將上市的這個時期，半數玩家達到最高等級，並不是值得詫異的事情。

　　「……我不認為一定是這樣。」

　　「為什麼？」

　　即使身處這種狀況，直繼看起來也毫不氣餒。

　　好羨慕直繼如此樂觀。城惠沒有他這種強韌的精神。

　　然而城惠隱約懷抱著不安。就像是受到這份不安的驅使，心中逐漸以話語堆疊出想法。

　　「我們來到這個異世界……雖然不知道是不是單純的遊戲世界，但我們被捲入這種狀況……就已經是一件怪事了。」

　　「嗯？那個，話是這麼說沒錯……咦？」

　　「換句話說，我是這麼認為的，『如果按照常理，我們就不可能莫名闖入異世界。既然發生這種超乎常理的事情，至今的常理就不能視為理所當然的事情。所以要是我們相信自己理所當然能夠存活，就可能會受傷』。」

　　城惠的這番話，使得直繼詫異了好一陣子，最後露出非常抗拒的表情徵詢道：

　　「你這種三段論證，聽起來有夠討厭。」

　　「但我們不能視若無睹……我是這麼想的。」

　　「話是這麼說，可是……」

　　直繼將自己的拳頭反覆張開握緊，或許是擔心自己這具九十級的身體是否值得相信。

　　「我還要點明一件事，雖然因為這場大騷動而沒有注意到……不過應該已經套用新資料片的版本了。」

　　「叫做〈開拓智域〉是吧？」

　　「嗯。如果以新資料片已經套用為前提，就代表會有新道具、新怪物、新任務，而且也會增加新的區域吧？甚至既有的區域也可能做過修改。」

　　「聽你這麼一說……確實沒錯。」

　　城惠將視線從直繼身上移開，不過依然繼續說道：

　　「魔法似乎可以正常使用。儘管得從選單點選魔法書使用，在戰鬥的時候會拖慢速度很危險，不過只要設定在快捷工具欄，僅需簡短的詠唱就可以使用，這一點我已經確認過了。」

　　「是啊，我剛才也試過所以知道，至今學過的劍技都用得出來。」

　　「不過就算這樣，也不代表戰鬥時可以獲勝。」

　　「是嗎？」

　　「直繼身高大概多高？我是說現實身高。」

　　「一八三，和這個角色一樣。」

　　直繼舉手摸自己的頭頂。

　　「這樣啊，所以應該不會有突兀的感覺。我的話差了好幾公分，所以有一些突兀感。唔～就像是穿著鞋底很厚的鞋子那樣——要是手腳長度和實際不同，這種突兀感應該會更明顯。現實世界的身體和這具身體有差距，換句話說，我們使用的這具身體，並不是我們熟悉的身體，即使能夠使用劍技或魔法，身體實際動起來的感覺能夠多麼適應戰鬥，也都在未定之天。」

　　「啊～說得也是，問題一大堆，真麻煩。」

　　「……而且有一件事情更重要，這種狀況很難確認角色狀態。」

　　直繼露出詫異的表情，城惠則是繼續說明。

　　「確實，將注意力集中在額頭附近，就可以看到狀態畫面，只要我和直繼組隊，我們應該就能確認彼此的HP，不過要在戰鬥的時候隨時注意狀態，我覺得會很辛苦。我的話還好，不過像直繼站在前線面對敵人的時候，想要一邊攻擊一邊分心注意狀態，是相當困難的事情。」

　　「意思是戰鬥的時候會很辛苦？」

　　「預先抱持這種觀念比較好。」

　　雖然沒有另外向直繼說明，不過視野的問題也很嚴重。如果是以計算機玩遊戲，就可以將視野拉得很遠，以綜觀大局的角度玩遊戲，不過落得現在這種狀況之後，就只看得到前方一二〇度的範圍。

　　比方說，和〈巨怪〉或〈巨人族〉這種巨大敵人交戰的時候，應該會產生一些之前沒得比的死角——在戰鬥方面的問題，可說是堆積如山。

　　「只有這樣？」

　　「還有……」

　　「怎麼了，難以啟齒嗎？」

　　城惠對於這聲困惑的嘆息聲感到驚訝。這是城惠自己發出來的聲音。

　　老實說，剛才提到的戰鬥問題，還有現在處境與遊戲的差異，都是一些瑣碎的小事。雖然確實很麻煩，而且戰鬥時的難度也提升，但是城惠不認為這是無法克服的問題。

　　接下來要講的事情，令城惠感到心情過於沉重，他至今只是以不重要的話題拖延時間，藉以進行心理建設。

　　「怎麼啦怎麼啦，知名參謀？」

　　雖然直繼如此稱呼，但城惠並不是當參謀的料。

　　因為對方是直繼，城惠才會在這時候講出這些想法，不過城惠原本習慣獨自思考並煩惱各種事情。

　　而且因為會細心考慮到瑣碎的事情，所以才會在〈放蕩者的茶會〉被稱為參謀。因為口才很好，自然而然就擔負起協調和擬定作戰計劃的工作。

　　「——〈幻境神話〉的日本伺服器，有將近一百二十萬名角色註冊，其中會固定上線的玩家大約十萬人。」

　　「嗯？確實如此。」

　　對於城惠這樣的玩家來說，這個數字已經稱得上是常識了。

　　「今天是改版第一天，所以上線人數應該比平常多。依照我的估計，日本伺服器大約三萬人上線，依照我好友名單上線人數的比例來算，這個數字大致是正確的。既然走到這一步，我想應該是可以肯定了……這個異世界，如今收容了三萬名日本人，不過北美、歐洲或中國伺服器那邊還不得而知。」

　　直繼率直點了點頭。

　　「換句話說，這裡現在有三萬人——」

　　城惠刻意不以玩家來稱呼。

　　「但我們沒有統治機關和法律。」

　　▼3

　　後來，直繼和城惠結伴前往市區。

　　雖然試著進行討論，但基本上缺乏能夠討論的情報，所以根本談不出什麼結果。現在必須儘可能取得情報。

　　在玩〈幻境神話〉畤理所當然的常識，如今也不曉得是否管用。

　　為了以防萬一，直繼和城惠組隊了。

　　隊伍是〈幻境神話〉的交流功能之一，意指共同戰鬥的團隊。和公會不同，隊伍是臨時組成的團隊，只要處於組隊狀態，就可以確認隊友的HP以及異常狀態，如果位於相同區域，可以掌握彼此的所在方向和距離。

　　秋葉原是禁止戰鬥的區域。

　　要是在這裡進行戰鬥——無論對方是Non-playercharacter（NPC）或是普通玩家，市區的警備兵都會迅速趕來，將鬧事者強行傳送到監獄。如果鬧事者的攻擊物件就是警備兵，就會視為該玩家襲警而當場接受制裁。

　　在〈幻境神話〉裡，包括城市居民在內，有許多並非由玩家操縱的角色，他們是遊戲系統中的NPC，在這個遊戲裡的世界稱為〈大地人〉。

　　他們大多擔任店員販賣各種物品，或是在公會登入所這種服務機構受理行政事項，不然就是飾演路人，玩家只要和他們交談，就可以得到情報或是接受任務。

　　由於強大的警備兵等級說起來都有一百以上，玩家根本無法抵抗。

　　這座城市當然是不會有怪物出現的區域，按照〈幻境神話〉這個遊戲的常識，這裡是世界上最安全的區域之一。

　　走出廢棄大樓，就像是宣佈進入夏季，溫暖並夾帶著水氣的風吹拂著整座城市。潮溼泥土的味道撲鼻而來，綠葉和青草隨風沙沙搖曳。

　　這樣的光景過於自然，令城惠覺得心中「自己位於遊戲裡」的意識逐漸蒸發消失。經由感官體驗的世界過於真實，身處於異世界的感覺越來越強烈，不太像是在玩遊戲。

　　在巷口轉個彎，就來到四線道的寬敞大道，轉角是以複合建材打造而成的智慧型大樓，看起來宛如一塊紀念碑。從秋葉原主要道路的十字路口往前走就是站前廣場，每棟建築都被藤蔓覆蓋，或者是已經崩塌，由巨大的古代樹取而代之。

　　這裡不像現實世界的秋葉原，不是以玻璃和鋼材組合而成的高科技城市。

　　五顏六色的招牌與花俏的燈飾也已經報廢，不是傾斜就是斷成兩截，以依偎在大樓旁邊成長的巨大銀杏樹或榆樹支撐著。

　　完全被土壤侵蝕的道路，只有在主要幹道看得見柏油路面，但是小巷都被潮溼的土壤或青苔覆蓋，就像是自然公園的小徑。

　　從遠古時代棄置至今的油電混合動力車，經過長年風化被雜草覆蓋，成為小動物的住處。

　　然而即使是這般悲慘的光景，就某方面來說也美麗如畫。雖然不是洗煉的樣式之美，不同色調的綠意交集點綴的大樓，明明是廢墟卻具有生命力。

　　玩家與NPC擅自佔據這些雜亂建築物作為落腳處，並且開設臨時商店與攤販並排在路旁，有著南洋風巿集的氣氛，和城惠所知道的〈幻境神話〉故鄉——秋葉原一模一樣。

　　如果是往常的〈幻境神話〉，站前廣場會有許多玩家聚集，有人擺攤試著將持有的道具賣給其他玩家，有人在這裡打發時間等待同伴一同外出探索或打怪，是一個充滿活力的地方。

　　然而現在來到這裡一看，存在於此的氣氛就只有疑惑、混亂，以及錯綜複雜的浮躁感。

　　光是放眼望去，這座廣場就有數百名玩家。

　　不只如此，能夠俯瞰廣場的廢棄大樓、附近的狹小巷弄——進一步來說，已經損毀無法使用的高架電車軌道，都感覺得到他人投射的視線。

　　大家應該都是尋求著某種拯救而聚集至此。

　　說不定遊戲的官方代表會忽然出現在這座廣場，說明本次事件的概要，並且表示「本次活動就此結束，各位覺得如何，很厲害吧？」——應該是抱持著這樣的希望而聚集至此。

　　即使是抱持著這種虛幻希望的玩家們，在如此狀況之下，也害怕放下戒心和其他人交流。即便像這樣來到廣場，傳入耳中的交談聲，音量也比平常小了許多。

　　眾人各自三兩成群待在不同的位置，不少人朝周圍投以警戒的視線，有時候會忍不住發出啜泣聲，或是宛如無法忍受般怒罵。

　　即使是來自潛意識，不過大家似乎都已經察覺到，依照現狀無法預測會發生什麼事情。然而即使如此，眾人還是沒有采取行動的意思，這幅光景令城惠感到些許煩躁。

　　（他們打算就這樣永遠坐著打發時間嗎……真的嗎，唔哇、和別人對看了。）

　　城惠嚇一跳並且移開視線。

　　有一雙訴諸著不幸的祈求眼神看向他。

　　雖然城惠不認為自己的精神很脆弱，但也不喜歡被那種混濁的眼神試探。

　　何況……

　　（——令我心情煩躁。）

　　就這麼蹲坐著，彷佛癱在那裡的姿態。

　　這種只會表達不滿卻什麼都不做的模樣，令城惠感到煩躁。雖然能夠體會這種感覺，但是幾百名玩家垂頭喪氣的光景，對心理健康不太好。

　　城惠現在能像這樣積極採取行動，也是因為糊裡胡塗克服了最初的沮喪心情，並且和直繼交談之後平復情緒。這些靜待拯救的玩家們，和自己並沒有優劣之分，城惠也知道這個道理。然而或許就是因為這樣，才使得煩躁的想法更顯強烈吧。

　　「城惠？這不是城弟嗎！」

　　發出這聲呼喚的是一名女性。雖然並沒有很大聲，不過在這個氣氛低迷，許多人保持沉默的廣場上，宛如銀鈴的開朗聲音非常引人注意。

　　城惠宛如受到驚嚇，轉身尋找剛才呼喚他的人。

　　「瑪莉姐、瑪莉姐，聲音太大了啦，這……這樣很顯眼的！」

　　「在這種像是葬禮的氣氛裡，哪有什麼顯眼不顯眼的問題？」

　　城惠拉著瑪莉艾兒的手。無視於城惠的舉動繼續說話的她叫做瑪莉艾兒，是通稱瑪莉姐的女性玩家。

　　「來得正好，我剛好在找城弟。」

　　「……那個，請問，為什麼要找我？」

　　「唔哇，好漂亮的姐姐。阿城，你至今把她藏在哪裡？你這個變態內褲。」

　　「直繼，拜託現在別用內褲這兩個字。」

　　三人逐漸步行離開廣場，好不容易進入一條不會引人注目的小巷。雖然並不是因為心虛想躲起來，不過那座廣場的氣氛會令人胃痛，而且接下來要交談的物件，是比城惠還要有名的瑪莉艾兒，考慮到這一點，也必須注意周圍的耳目。

　　「居然帶我來這種地方，城弟真是猴急。」

　　「我完全沒有那個意思！」

　　「原來阿城交了女朋友啊，手腳真快。」

　　「不是那回事。對不起、對不起。啊、這位是直繼。」

　　「我是直繼，是城惠的朋友……請問大姐怎麼稱呼？」

　　「我是瑪莉艾兒，叫我瑪莉或瑪莉姐吧。喔喔！直繼小弟也很帥氣耶！你們是一對？」

　　直繼輕聲笑著。雖然城惠盯著她想確認這句話的真正意思，但是從她臉上綻放的笑容完全看不出惡意。應該說她這番話是認真的，所以難以應付。

　　即使處於如此嚴重的事件，依然向兩人投以笑容的瑪莉艾兒，職業是〈牧師〉。

　　在〈幻境神話〉總共有十二種職業，所有玩家——也就是所有〈冒險者〉，必須選擇一種職業進行冒險之旅。在三種治療系的職業裡，〈牧師〉擁有最強的治療能力。

　　治療系的職業利於生存，但是攻擊力很低，是一種適合組隊冒險，相對來說不適合單獨行動的職業。治療系職業的理念是協助他人，一般來說，選擇這種職業的玩家大多比較內向，但瑪莉艾兒是其中的特例。

　　身穿治療師的白色長袍，留著一頭綠色的長髮，種族則是外型大多姣好的精靈族。現在的她和〈幻境神話〉裡的外型相同。因為是遊戲世界，所以任何玩家都是俊男美女，即使如此，不知為何還是有一些男女，容易博得其他玩家的好感。

　　在搭載語音交談功能的〈幻境神話〉，這樣的狀況更加顯著，出身關西的瑪莉艾兒，擁有開朗的語氣和熱心助人的個性，許多玩家都認識她。不過與其說是受到異性歡迎，不如說她受到所有人的歡迎，原因就在於她的豪爽作風。

　　瑪莉艾兒不會做出女性化的黏人舉動，不分性別受到眾人的仰慕。城惠是早期就加入遊戲的資深玩家，所以自然而然認識很多人，但是瑪莉艾兒與城惠不同，是真正交友廣闊而且樂於助人的玩家。

　　她是公會〈三日月同盟〉的會長，負責照顧數十名同伴，而且平常就會在秋葉原的酒館開派對，所以在〈幻境神話〉是眾所皆知的情報通。

　　「你真是一副愁眉苦臉的表情。」

　　「……呃、還好啦。」

　　自己真的這麼愁眉苦臉？城惠不禁擔心起來。

　　處於這種狀況，會拉長了臉也是在所難免，不過真要說的話，他是在思考本次事件發生之後，「自己在實際世界容貌的特徵，會反應在這個世界」的現象。

　　城惠在現實世界被形容為「眼神嚇人」，使得他對此頗為耿耿於懷，之所以沒有將眼鏡換成隱形眼鏡，也是因為覺得這樣會令視線變得更為嚇人而打消念頭。

　　在成為另一個現實世界的〈幻境神話〉，聽到別人說他「愁眉苦臉」，會令城惠以為自己在現實世界眼神嚇人的特徵被發現，因而變得慌張。

　　（不過，瑪莉姐也……）

　　以這種觀點悄悄看向瑪莉艾兒，就可以發現她的長相，果然和典型的森林精靈族有著明顯的差異。

　　「總之，我也不想繼續愁眉苦臉，而且能體會你的心情。真是受夠了，現在這種狀況荒唐到令人精神錯亂。」

　　亮榛色的眼眸、帶著貴族氣息的精靈輪廓、微粗的眉毛、比較大卻洋溢著笑容的嘴。光是看到這樣的臉蛋，就覺得親切又溫暖，是很像瑪莉艾兒會有的長相。

　　明明從來沒有見過瑪莉艾兒本人，城惠卻能夠清楚體會到「啊啊，確實是瑪莉姐」。

　　「那是什麼視線？哼哼，肯定是覺得這樣不像我的作風對吧？」

　　瑪莉艾兒以手指輕按城惠的額頭。

　　「我平常的說笑作風是興趣，現在的說笑作風則是積極逃避。現在的我啊，真的是傷透腦筋。」

　　「阿城，這位大姐平常總是這樣？」

　　「嗯，平常總是這樣。」

　　「然後，現在是故意偽裝成這樣？」

　　「沒什麼兩樣就是了。」

　　瑪莉艾兒的這番話，令直繼也聽得有些詫異，但直繼逐漸理解到她就是這種個性。瑪莉艾兒對直繼一副不敢領教的模樣哈哈大笑，不過在城惠和直繼的凝視之下，她忽然收起笑容輕輕嘆了口氣。

　　「哎呀～嗯……現在的狀況很不妙。」

　　「是的……要交換情報嗎？」

　　「也好，要從哪裡開始說呢……不對，我想到了，嗯，還是小心為上，去我那裡吧。直繼小弟不介意吧？」

　　瑪莉艾兒邀請城惠他們前往公會廳。

　　前往那裡就可以暫且放心，因此三人繞過福雷格酒館，朝著公會會館前進。

　　公會會館是所有城市都有的設施，而且大多會與其他設施整合，成為一棟多功能的大型建築物。

　　以秋葉原的狀況，這棟會館本身就是一個區域，入口大廳有好幾名NPC忙碌工作著。他們是這棟公會會館的職員，只要找他們交談，就可以辦理成立公會的手續。除此之外，沒有公會的玩家要加入公會，或是有公會的玩家要退出公會，都是由他們負責進行相關的行政程式。

　　而且這裡有銀行的分行，所有玩家都在這座遊戲世界裡的銀行擁有一個賬號，可以在銀行存款或是存放貴重物品。

　　此外，這棟公會會館還有一個很重要的用處，就是租借公會廳。公會廳是獨立的中等規模區域，小到三房大到十房的居住兼辦公空間。

　　在〈幻境神話〉，有一些區域處於開價出售狀態，玩家可以自行購買。購得的區域可以設定許可權只讓特定的玩家進出，而且區域內部可以自由設計，所以也有許多玩家購買中小型的區域當成住家使用。

　　雖說是購買，不過除了要支付一筆購買費用之外，每個月還要繳交千分之二的管理費，所以玩家必須擁有相當的資產才敢購買。

　　公會廳就是由此衍生，專門提供公會購買的區域。擁有相當規模的公會，一般都會在公會會館購置公會廳。這麼一來，公會成員打倒怪物得到的戰利品與材料、或是製作出來的物品，都可以存放在這個地方，而且也可以用來讓公會成員聚會交流。

　　〈三日月同盟〉就是這種頗具規模的公會，在這棟公會會館擁有專屬空間。

　　城惠與直繼踩著寬敞的階梯，來到公會會館二樓。

　　在一扇對開的大門前面，以訪客身分登入之後，城惠與直繼就進入〈三日月同盟〉的公會廳叨擾了。

　　在秋葉原公會會館租借的公會廳，有著復古辦公室風格的基本裝潢。雖說是基本裝潢，也只不過是地板和桌布散發著這種氣氛。

　　購買或租借而得的區域要如何裝飾，完全是使用者的自由。〈三日月同盟〉的公會廳，在公會成員的努力之下打掃得乾乾淨淨，改裝成一個舒適的空間。

　　牆壁是木材貼皮，營造出溫馨的家庭氣氛。

　　「這裡就不會有外人打擾了吧？」

　　瑪莉艾兒說完之後，走向公會廳的深處。

　　▼4

　　「來這裡。啊、不用太拘束，坐那裡吧。直繼小弟也隨便坐。」

　　進入公會廳深處房間的瑪莉艾兒，像是撲上去一樣躺在滿是粉紅色柔軟抱枕的沙發，並且以肢體動作示意城惠等人就坐。

　　「這房間挺有女人味的。」

　　「是啊，因為我好歹是公會會長，所以要以房間展現會長的威嚴。」

　　粉紅色的抱枕、熊娃娃、公主床、大狗驕傲挺胸圖樣的掛毯、鵝黃色蕾絲滾邊窗簾。映入城惠眼中的，是與威嚴兩個字相差甚遠的裝潢，城惠待在這裡只覺得心神不寧。

　　如果這是遊戲畫面就不會有什麼感覺，但是實際踏入這個空間，就會親身感受到這股氣氛。

　　總覺得像是闖入他人的私密空間，令城惠坐立難安。幸好對方是個性豪爽的瑪莉艾兒所以還有救，如果是其他女性的私人房間，城惠就會準備撤退了。

　　然而，即使裝潢風格多少過於花俏，公會會長專用的這個房間挺寬敞的，而且除此之外還有五、六間工作室和倉庫，這種規模的公會廳應該價格不斐。

　　（嗯～價格大概是四萬金幣，管理月費是八十枚金幣……差不多吧？）

　　城惠暗自如此估價。他當然是第一次受邀來到這個公會廳。

　　「瑪莉姐這邊的狀況如何？」

　　「包含我在內共有十九人上線，其中十八人位於秋葉原。大家都很害怕，所以幾乎都聚集在這個公會廳……啊、你們不用在意，只要沒有太過吵鬧，聲音不會傳出去。」

　　應該是已經先行確認，瑪莉艾兒流利回答城惠的問題。

　　十八人在秋葉原，也就是說還有一人在其他區域。城惠提問之後得知，那名會員似乎剛好到其他都市辦事情。

　　「總之，就目前所知，澀谷、阪南、薄野和中洲都處於相同的狀況。」

　　既然這樣，就代表日本伺服器的五大都市，都處於這樣的狀況。交友廣闊的瑪莉艾兒，應該是以密語功能確認過了。

　　「難道說，現在……」

　　「沒錯，都市之間的傳送門，自前全部停止運作……我們被隔離了。」

　　瑪莉艾兒回答直繼的詢問。這是新情報。

　　秋葉原、澀谷、阪南、薄野和中洲。

　　這五個地方，是日本伺服器五座大型的玩家都市。除了這五座都市之外，還有許多有商店或是NPC居住的城鎮，不過以遊戲服務的完善程度來說，這五座都市首屈一指。

　　這五座大型都市，是至今隨著資料片增加，設計成初學者起始地點的城市，所以日本伺服器的所有玩家，都是在這五座城市挑選其一當成根據地行動。

　　而且，這五座城市設定了傳送門，可以在五座城市之間進行瞬間移動——不過這些傳送門目前停止運作。

　　「也就是說，如果是澀谷還好，但要前往其他城市就很辛苦了。」

　　「就算是澀谷，呃～總共幾個？大約要經過七、八個區域才能抵達吧？」

　　「最短距離是四個區域。」

　　城惠漫不經心如此迴應。都市之間的傳送門停止運作，是一項很大的問題。

　　在擁有中世紀奇幻世界觀的〈幻境神話〉，名為〈冒險者〉的玩家們，主要是徒步或騎馬移動，不過在推動〈虛擬蓋亞計劃〉的這顆二分之一大小的虛擬地球，這樣的移動耗費太多時間了，因此遊戲各處設定了〈妖精環〉，都市則是以傳送門連結。

　　傳送門只設置在玩家都巿，不過可以轉眼間在五大都市之間進行移動，是一種瞬間傳送的交通工具，這樣的傳送門停止運作，要和遠方都市連絡的難度就會大幅提升。

　　比方說薄野這座玩家都市，對照現實世界的日本地圖位於札幌，從秋葉原——從東京的位置前往薄野，必須經過數量可觀的區域，即使是在遊戲裡旅行，應該也要花費一星期以上。

　　這當然是指遊戲裡的時間，不過以這種狀況，遊戲裡的時間可以視同現實時間。

　　「想象得到……我們為什麼會變成這樣嗎？」

　　城惠等人只能選擇沉默。

　　看到瑪莉艾兒有些沮喪的表情，城惠不禁希望自己回答得出這個問題，然而實際上，城惠沒有能耐回答這個問題。

　　「總之大姐，打起精神吧……雖然現在事態嚴重，卻也不是最壞的狀況。」

　　「是嗎……？」

　　直繼對失落的瑪莉艾兒繼續說道：

　　「即使陷入異世界，不過應該有好幾萬的日本人在這裡啊？加上國外的玩家就有幾十萬人，有這麼多人處於相同的境遇，要說這是最壞的狀況還差得遠吧？我們在語言上可以溝通，手邊多少還有一些財產，而且漂流到這裡之後，依然能夠像這樣在房間裡交談，這就是最好的證據吧？雖然還沒有確認，但我們的體力也依照角色狀況強化，還能使用魔法或劍技，換句話說，我們具備在這個世界活下去的最底限能力。相較於漂流到異世界或是不同次元的古典奇幻小說，我們已經很幸運了，甚至可以形容成輕鬆大放送。」

　　直繼宛如激勵般如此斷言。

　　「難道說，直繼對這方面很熟？」

　　「嗯，還過得去，我當學生的時候看過不少。」

　　即使是沒什麼營養的問題，城惠依然對直繼刮目相看。聽他這麼說就覺得確實如此。自己似乎習慣以悲觀的角度看事情，反而看不見開朗的部分。

　　「這樣啊……說得也是！」

　　瑪莉艾兒似乎也一樣。

　　她露出感謝的表情看向直繼，並且忽然把直繼緊緊抱在懷裡。

　　「嗯！說得很好！直繼小弟！了不起！姐姐好感動，你救了姐姐！」

　　「慢著、咦？這個人是怎樣？」

　　被瑪莉艾兒抱在胸前的直繼驚慌掙扎，但瑪莉艾兒無視於他的動作繼續緊抱。

　　「瑪莉艾？有客人來？」

　　敲門進入的戴眼鏡女性，看到瑪莉艾兒和直繼現在的模樣，露出非常尷尬的表情。

　　「打擾了，荷麗艾塔小姐。」

　　「您好，城惠先生——我晚點再來？」

　　「我反而希望你幫忙阻止一下。」

　　「好的。真是的——喂，瑪莉艾！不準毫無自覺做出這種事！」

　　接受城惠的要求之後進入房內的女性，是負責公會會計事務的荷麗艾塔。她抓住瑪莉艾兒的肩膀往後拉並且大聲斥責。

　　「哇喔！荷麗艾塔？我剛才聽到好棒的意見，這個直繼小弟說得很好！說了很了不起的事情！」

　　「我不是要問這個！現在是非常時期，考慮一下狀況吧！」

　　看著臉紅脫力的直繼，看著瑪莉艾兒和荷麗艾塔的互動，城惠輕聲一笑。

　　荷麗艾塔是〈三日月同盟〉的幹部之一，和城惠交情不錯。

　　她的職業是〈吟遊詩人〉，負責掌管公會財務，是相當幹練的角色。以城惠的觀點，由於兩人同樣戴眼鏡，所以城惠擅自對她抱持著親近感，不過像這樣看到異世界的荷麗艾塔，就覺得這種親近感，有點像是自己的一廂情願。

　　蜂蜜色的大波浪捲髮加上鵝蛋臉，栗子色的雙眼眼神犀利，以外型來說頗為標緻，是幹練祕書型的美女。身上的穿著也是粉領族款式，展露出成熟女性的賢淑美感，非常適合她。

　　城惠只是愛玩遊戲的大學生，和她四目相視會有種應付不來的感覺。

　　荷麗艾塔加入之後，四人開始述說至今的經歷，並且簡單報告狀況——雖說如此，不過察覺落入這個世界至今只過了半天，還沒能掌握什麼狀況。

　　「這下子怎麼辦呢……」

　　「我認為應該和同伴密切連絡，致力於避免造成混亂。」

　　荷麗艾塔提出極為冷靜的判斷，城惠也贊成這個意見。別考慮太過長遠的事情，得先把現在能做的事情做好，否則會被現狀「吞噬」。這是城惠抱持的觀點。

　　「瑪莉艾，確實如此。城惠先生和直繼先生的說法都很中肯。幸好我們有公會廳，關於晚上的就寢……雖然會有點擠，但我覺得大家暫時一起就寢比較好。」

　　「也對……」

　　荷麗艾塔和瑪莉艾兒的對話，使得直繼略微感到退縮。

　　「直繼，怎麼了？」

　　「沒事，只是事出突然，我有點不知道該如何是好。」

　　聽到城惠輕聲詢問，直繼連忙否定。明明平常總是大開黃腔，但終究是不太能招架這種直接攻擊。

　　「怎麼啦，直繼小弟對胸部沒輒？要摸嗎？」

　　瑪莉艾兒開朗的話語，令直繼連忙移開視線，但還是不時偷瞄。那裡果然是男性的憧憬。

　　（畢竟瑪莉姐是美女，而且上圍傲人，我能體會。）

　　城惠在心中表達贊同之意。

　　即使是城惠，剛認識瑪莉艾兒的時候也接受過洗禮，不過當時城惠堅持貫徹「啊？這兩團脂肪聚合物是怎樣？好重，請拿開吧」這樣的態度。

　　雖然用不著再次強調，不過這只是城惠逞強愛面子。

　　當時的〈幻境神話〉當然只是遊戲，只是對話講得煞有其事，畫面上的角色黏在一起而已，如今瑪莉艾兒也很少以這種方式逗城惠，大概是膩了。

　　「為什麼這位姐姐豪放成這樣？真可怕。」

　　「瑪莉艾是女校出身，大阪人在同性環境長大就會變成這樣……瑪莉艾？雖然是遊戲所以無妨，不過現在是緊急狀況，給我稍微節制一點！」

　　瑪莉艾兒就這樣被荷麗艾塔訓誡，垂頭喪氣乖乖接受責備。即使身為公會會長，也會虛心接受他人的責備，這應該也是瑪莉艾兒的優點。

　　城惠現在沒有加入公會，至今也不太信任公會系統，不過即使如此，也不表示會對所有加入公會的玩家看不順眼。

　　對於公會系統感到厭惡，已經是好幾年前的事情，雖然依然有些無法釋懷，但現在已經可以接受了。

　　他曾經好幾次和瑪莉艾兒與荷麗艾塔組隊，交友廣闊的瑪莉艾兒，也曾經給了城惠不少方便。如果不是城惠的錯覺，開朗又喜歡照顧他人的瑪莉艾兒，明知害怕人際關係的城惠會刻意保持距離，卻還是以這種方式表達關懷之意。

　　（基於和直繼不同的意義，瑪莉姐也好成熟。）

　　並不是要賣城惠恩情，不是衡量得失或相互利用的關係。隨著瑪莉艾兒天生的人品和貼心個性而來的恩惠，與其說是特別只分享給城惠，應該是將這樣的恩惠散播給身邊的所有人。城惠有著這樣的感覺。

　　（不過，這種肌膚之親……確實令人困擾。啊、對喔，因為直繼給人的感覺和我很像，所以才能這麼輕易熟識起來……）

　　〈三日月同盟〉的公會成員們，應該都是仰慕這樣的瑪莉艾兒聚集而來的。要率領並照顧將近二十名成員，真的是非常辛苦的責任。

　　瑪莉艾兒是值得信任又和善的玩家，城惠認為既然這樣的話，就應該儘量把預料得到的事態詳細說明一次。

　　城惠述說的時候，瑪莉艾兒特別專心聆聽戰鬥時的注意事項，並且提出幾個犀利的問題。聽到現在伺服器的人數，以及今後玩家之間很可能會發生衝突，使得她不禁蹙眉。

　　「這樣啊……說得也是。聽你這麼說就覺得很有可能。除了暴力事件之外，也可能會出現詐騙或惡整行徑……」

　　和只需自保的城惠不同，瑪莉艾兒有一群必須保護的同伴，何況不只如此，瑪莉艾兒是女性。

　　「沒錯沒錯！我說大姐！不可以隨便做出剛才那種事，要稍微有點常識，腦袋太小的話不太好哦！」

　　「嗚！你說得對！我胸部很大、腦袋卻很小！可是剛認識的直繼小弟不需要講得這麼狠吧？直繼小弟真討厭～笨蛋笨蛋！」

　　「不，這點是直繼先生說得對。瑪莉艾，你從女子高中時代維持至今的這種亂抱人習慣，差不多該矯正過來了。」

　　「這種事情無所謂吧？何況荷麗艾塔的本名明明叫做梅子！」

　　「噫～！不是說好不準洩漏的嗎∣」

　　從瑪莉艾兒與荷麗艾塔的互動來看，兩人似乎在現實世界也是朋友。現在明明在講相當嚴肅的話題，卻不知道她們聽進去多少。城惠想到這裡就開始頭痛了。

　　「真是的，先不管這個傻妞……那麼，果然沒辦法儘快解決現狀嗎……」

　　「我覺得不要期待比較好。」

　　對於實事求是的荷麗艾塔，城惠如此回答。

　　「沒有什麼對策嗎……」

　　不過瑪莉艾兒皺眉如此說著，似乎無法接受這種事。雖然很能體會她的感受，但城惠已經思考過了，所以才會與直繼分頭收集情報，並且採取現在的這項行動。

　　目前掌握的情報太少了。

　　在所有能做的事情裡，城惠與直繼把收集情報放在優先順位，然而並不是所有人會以收集情報為優先。

　　瑪莉艾兒和城惠他們不同，她是公會的會長，當然有許多必須保護的人。不過反過來講，她能採取的對策也比較多。

　　即使公會是一種普遍的組織，實際形態當然各有不同。

　　活動內容與目標會造成公會之間的差異，規模也會造成公會之間的差異，是一種非常多樣化的組織。

　　以活動內容分類，首先列舉的就是戰鬥型公會。〈幻境祌話〉的最大樂趣之一是戰鬥，這種公會就是為了輔助戰鬥而成立，成員們的主要活動是在戶外或迷宮區域進行戰鬥，成立公會的目的，則是方便會員募集當天並肩作戰的搭檔——也就是隊友。既然成員彼此認識，就比較敢於邀約組隊，戰鬥時的默契大多也比較好。

　　秋葉原號稱是日本伺服器最大，而且玩家最多的城市，說到秋葉原著名的戰鬥型公會，可以列舉出〈黑劍騎士團〉、〈誠信〉、〈D.D.D〉、〈西風旅團〉等公會。

　　另一種型別是生產型公會。〈幻境神話〉除了左右戰鬥能力的主職業之外，存在著各式各樣的副職業。選擇生產系副職業，能夠製作物品的玩家，會以「工匠」之類的名稱來稱呼。主職業和副職業的等級分開計算，雖然兩種等級當然可以一起練，不過也有人只依靠副職業的能力，在市區靜靜享受著從商樂趣。

　　這種玩家會加入生產型公會，而且這一類的公會大多擁有龐大的規模，因為公會提供了材料批購和倉庫管理等功能，公會人數越多，越能發揮這些功能的優勢。說到秋葉原著名的生產型公會，應該就是〈海洋機構〉和〈洛德立克商會〉。

　　瑪莉艾兒率領的〈三日月同盟〉是小規模的冒險支援型公會。冒險支援型公會涵蓋戰鬥與生產，是協助公會成員完成自己目標的互助型公會。由於不屬於任何專業領域，所以公會成員能得到的利益不多，不過溫馨的相處氣氛是最大賣點，實際上，類似的中小型規模公會，大多屬於這種冒險支援的風格。

　　在這樣的公會群裡，〈三日月同盟〉是小有名氣的公會。

　　知名度和支援能力比不上大型戰鬥公會，收入與規模比不上大型生產公會，不過對於中等級冒險者的支援以及靈活的應變能力，受到玩家們很不錯的評價。

　　「總之我認為要先自保。」

　　「沒錯。就我看來，這個公會的女生應該很多吧？」

　　聽到城惠與直繼的指摘，荷麗艾塔點了點頭。雖然市區是禁止戰鬥的區域，但是演變到現在這種狀況，不曉得會發生什麼事情。何況只要沒有進行確認，就無法證實禁止戰鬥區域」的設定是否依然有效。

　　（晚點也要調查這部分才行。）

　　城惠在腦中的記事本加入這一項。

　　「還有，我認為最好把委託市場代售的物品收回。」

　　「咦？市場？為什麼？」

　　「啊啊，這是因為……」

　　這裡提到的巿場，是大型都市裡的特定NPC提供的服務。玩家可以把自己持有的物品，寄放在指定的NPC那裡設定價格自由販賣。

　　雖然大多是玩家之間自行交易，不過如果只是要出清生產物品或是剩餘材料，市場就是非常方便的功能。

　　「〈三日月同盟〉應該有不少物資吧？我想公會成員自己應該也有很多物品委託市場代售，以現在這種狀況，即使是早期道具的價格也可能會大幅波動，或許會加入新的效果，或是出現至今沒有的使用方法。如果手頭還算寬裕，我認為暫時不要賣掉手邊物品比較好。」

　　「嗯，明白了，你說得沒錯。」

　　「還有，我們已經沒辦法看網頁了。」

　　瑪莉艾兒與荷麗艾塔嚴肅點了點頭。

　　在〈幻境神話〉還只是遊戲的時候，城惠他們的身體是在螢幕前面，可以一邊玩遊戲一邊隨手上網，應該說這樣才是一般玩遊戲的風格。

　　〈幻境神話〉是龐大又複雜得令人難以置信的遊戲，遊戲世界裡的情報量，絕對不是單一玩家能夠清楚掌握的份量。

　　輔助這些玩家的利器，就是眾多的攻略網站。

　　各區域的地圖與特徵、前往該區域的路線、會出現的怪物、道具，走到哪裡會遇見什麼樣的NPC角色。

　　一邊瀏覽這些情報一邊玩遊戲，是〈幻境神話〉玩家理所當然的作風。

　　雖然攻略網站距離萬能當然還差得遠，然而即使如此，也會記載許多受到玩家歡迎的區域，或是效率很好的練功地點。

　　也會註明「絕對不要接近的危險地點」。

　　「我們這趟前來是為了交換情報，而且情報在今後非常重要。各位還記得今天是新資料片的改版吧？」

　　「是〈開拓智域〉對吧？」

　　「是的，而且不只是新增的區域，關於現有的區域和城鎮……應該也需要收集情報。因為我們現在即使連『碰到小問題就隨手上攻略網站查資料』也沒辦法做到了。」

　　「說得也是……」

　　之後，四人依照自己還記得的情報，畫出一張以秋葉原為中心的區域連線圖。

　　即使日本伺服器的區域總數達到數萬，不過這個數字包含了旅館房間、小型廢棄建築、或是和這間公會廳一樣租借給玩家的私人區域。

　　包含森林、丘陵、荒涼市區與遺蹟等戶外地點的「原野區域」，以及老舊地下鐵內部或巨大建築物的「迷宮區域」，和區域總數相比少了許多。雖然這麼說，不過這樣的區域還是多達數千個，即使是城惠也不敢斷言自己記得非常清楚。

　　然而即使如此，城惠畢竟是擁有八年資歷的資深玩家，對於〈幻境神話〉這個世界的熟悉程度遠超過其他玩家。直繼即使曾經暫時退出，對於早期區域的知識也很豐富，兩人與瑪莉艾兒和荷麗艾塔對照記憶之後，畫出了一份非常不完整卻堪用的區域連線圖。

　　寫下許多區域，並且畫線顯示連結方式的這張圖，以城惠等人平常活動的原野區域為中心，列出了數百個區域的名稱。

　　雖然不知道是否需要一一調查所有區域，不過比起兩手空空，有這份筆記應該好得多。

　　「城弟，直繼小弟，感謝你們。」

　　「畢竟平常受你照顧了。」

　　「這不是什麼大不了的事情。」

　　「你們幫了大忙。我就覺得城弟是個好孩子。」

　　瑪莉艾兒說完之後，向城惠露出宛如向日葵的笑容。

　　（瑪莉姐的笑容……簡直滿分。無論疲累或是煩躁的時候都一樣滿分——真希望我能向她看齊。）

　　「畢竟我沒辦法丟下瑪莉姐不管。」

　　雖然城惠自認已經很努力了，但這樣的話語果然不足以表達內心的想法。

　　「什麼？連城弟都這麼說，我完了，註定要當個沒腦袋的笨女人了，荷麗艾塔，怎麼辦？」

　　「總之先剋制這種挑逗作風吧？」

　　城惠迅速移開視線。

　　「要摸胸部嗎？要摸嗎？」

　　看到城惠不予理會，瑪莉艾兒試著向旁邊的直繼搭話。直繼不發一語就朝著瑪莉艾兒敲下去。

　　「打、打我？」

　　瑪莉艾兒這種黃腔，城惠認為可能是一種遮羞的舉動，不過仔細想想，直繼似乎也有相同的一面。這樣的直繼會做出這種反應也挺有趣的。

　　「你就沒有反省功能嗎，這個內褲女！」

　　「不準講內褲！何況直繼小弟是怎樣？我的胸部有這麼差嗎？把我當成老媽子嗎？」

　　「雖然我不清楚，但應該沒到老太婆的程度，我們的年紀差不多吧？」

　　直繼悄悄說出自己的出生年份之後，荷麗艾塔點了點頭。

　　「瑪莉艾大你三歲。」

　　「我果然是老媽子的等級了……已經是劣質庫存品了，所以直繼小弟才會學壞，才會忤逆我吧？我可憐的胸部，已經被當成皺掉的布丁了……」

　　瑪莉艾兒在沙發上擺動雙腳表達不滿。

　　（在這種狀況下還執著這種事，瑪莉姐就某方面來說真令人尊敬。）

　　漂流到異世界的第一天就有這種活力，肯定是來自瑪莉艾兒的天性。城惠對此無言以對。

　　不過看到瑪莉艾兒這樣鬧彆扭，直繼出人意料前去輕拍她的頭。雖然看起來像是在安撫一隻大狗，但瑪莉艾兒的情緒逐漸平復下來了。

　　「總之我差不多該走了，畢竟花了不少時間……我們再出去觀察一下狀況。」

　　朝著依然有點鬧情緒的瑪莉艾兒，以及態度正經的荷麗艾塔點頭致意之後，城惠站了起來。

　　「嗯，我也該走囉……抱歉打擾了！」

　　那件慘劇發生至今超過半天，或許已經有人打起精神，和怪物交戰過一、兩次了。

　　城惠與直繼起身之後，向依然坐在沙發上的兩人告辭。

　　「抱歉沒能好好招待兩位。」荷麗艾塔如此恭敬道別，不過瑪莉艾兒從剛才擺腳鬧彆扭的沙發起身之後，筆直凝視著城惠與直繼開口說道：

　　「城弟，還有直繼小弟……那個，雖然在這時候講這種事，你們可能會覺得我怎麼只會考慮到自己的方便——但你們願意加入我們……也就是加入〈三日月同盟〉嗎？」

　　瑪莉艾兒以不像她會有的猶豫語氣如此說著。

　　「沒有啦，那個，城弟，我知道要你待在公會，只會令你覺得渾身不舒服——不過，畢竟現在是這種狀況，我覺得加入公會肯定有幫助，就我看來，直繼小弟應該也沒有加入公會……才想說試著邀請看看。」

　　看似困惑的表情，化為想要說服對方的表情。

　　聽她的聲音，並不是想要利用城惠和直繼增強戰力，就只是單純基於誠懇的善意。

　　「我們公會很鬆散，不會束縛你們哦？也不會做出令城弟反感的事情。我這邊的年輕孩子們，也曾經和城弟一起闖過好幾次迷宮吧？像是新宿地下道，或是中野商業大樓之類的。雖然我不知道直繼小弟為什麼沒加入公會，不過我覺得我們〈三日月同盟〉……那個，待起來還挺舒服的。你們覺得呢……？」

　　不知道是如何解釋城惠的這段沉默，瑪莉艾兒連忙比手畫腳如此補充說明。柔順綠髮在治療師白袍上面搖曳的模樣，在城惠眼中就像是她的關懷之意。

　　「……」

　　直繼默默看向城惠。

　　這雙視線明確表示出「由你決定」的意思。要在這瑞安身或是繼續維持自由身分，就交給你來決定。直繼向城惠傳達了這樣的想法。

　　城惠也已經不是國中生了。

　　即使還沒有原諒昔日被當成道具使喚的待遇，但也不是完全放不下。只不過，某種無法順利以言語形容的想法，妨礙著城惠的決斷。

　　「抱歉，瑪莉姐——看來還是不行。」

　　「這樣啊……嗯，那就沒辦法了。」

　　瑪莉艾兒一瞬間露出遺憾的表情，但隨即就收起這張表情，展露出一如往常的微笑。這張笑容果然宛如向日葵開朗，令城惠有種得救的感覺。

　　如果能夠回到原本的世界，無論是接受神的奇蹟，或者是基於某種巧合——

　　若是在街上擦身而過，城惠肯定認得出瑪莉艾兒。城惠抱持著這樣的確信。

　　那件治療師的長袍，那頭綠色的豐盈秀髮，都只是〈幻境神話〉的立體模組成真之後的配件，然而瑪莉艾兒臉上的笑容只屬於瑪莉艾兒一個人，並不是任何人能夠模仿的笑容。

　　更何況，這不是遊戲程式可以重現的笑容。

　　「需要任何協助儘管說，我們會幫忙的。」

　　「沒錯，如果需要有實力的〈守護戰士〉隨時找我。」

　　「嗯。城弟，直繼小弟，謝謝你們。你們有什麼事情也隨時和我連絡。」

　　城惠他們也揮手向兩人道別，並且希望可以的話，自己也能夠和瑪莉艾兒一樣堅強。