▼1

　　——經過四天了。

　　荒唐的異世界漂流事件發生至今四天。

　　向瑪莉艾兒道別之後，城惠與直繼走遍秋葉原巿區，這四天幾乎都在收集情報。

　　雖然是理所當然，但每天都得知各種新的事實。

　　首先最簡潔易懂的，就是城惠他們的肚子會餓。

　　老實說，向瑪莉艾兒道別的時候，城惠就隱約覺得不太對勁。然而對於當前異狀的緊張感和恐懼感壓過這種感覺，直到當天晚上，城惠他們都沒有察覺這種突兀感來自於飢餓，不斷打聽情報直到雙腳走不動為止。

　　但他們終究敗給飢餓，在接近天亮的時分，城惠與直繼前往市場購買食物，回到他們首度會合的廢棄大樓，打算享用「宵夜兼早餐」這種不太健康的餐點——以結論來說，這是一次慘痛的經驗。

　　當天晚上，城惠購買的是橙醬西紅柿烤雞三明治、巧克力蛋糕和綠茶，直繼買的是海鮮披薩、培根馬鈴薯泥、凱薩色拉和柳橙汁。

　　雖然聽起來挺豪華的，但城惠與直繼是等級九十的玩家，擁有相當程度的資產，而且這些菜色是廚師玩家制作的食品，在市場想買多少就有多少，是看起來色彩鮮豔，豐富又豪華的一餐。

　　然而，這些食物的味道都一樣。

　　引用直繼毫不客氣的評語，這些食物的味道是「完全沒有鹹味的煎餅泡水膨脹的玩意」。城惠也不得不點頭同意這樣的評語。

　　順帶一提，在飲料的部分，雖然顏色各有不同，但味道都只是普通的自來水。

　　並沒有難吃到令人立刻吐出來，應該也沒有毒，吃多了肚子就會飽，所以確定是食物沒錯，但老實說連城惠他們都不敢領教。

　　由於不是難吃到入口瞬間就想破口大罵，所以更加不知道該如何反應。越吃就使得心情越為複雜，就像是會令內心希望逐漸消失，是那種寒酸又無奈的難吃。

　　購買各式各樣的食物之後，進一步確認了幾件事。

　　城惠他們所吃的食物，都是由玩家制造之後交給NPC販賣。

　　在〈幻境神話〉除了主職業之外，還存在著無數的副職業，其中有一項副職業是〈廚師〉，這些料理就是由他們的「料理技能」製作而成。

　　副職業可以無視於十二種主職業自由學習，所以在〈幻境神話〉的世界，會出現是〈武士〉的〈廚師〉或是〈妖術師〉的〈廚師〉。

　　這些〈廚師〉可以依照自己的料理技能，制仵出城惠他們所吃的食物，不過〈幻境神話〉的料理行為相當速成。

　　走到料理裝置旁邊，從道具欄取出當成材料的道具指定使用。當成材料的道具——食材可以從各種區域採收，有時候也可以從怪物身上取得肉類，或是在迷宮裡拾獲，其中也包括了可以在田裡播種栽培的穀物。

　　至於基本的食材，NPC當然就有販賣，也可以在市場向其他玩家購買材料。

　　無論如何，只要選擇手邊擁有的食材，就會列出可以製作的料理列表，從列表選擇想製作的料理並等待十秒左右，食材會發光消失，取而代之出現的，就是已經完成的料理。

　　問題應該是出在這種速成料理步驟吧？

　　這是城惠與直繼做出的推論。

　　昨天他們確認了一件事，食材本身有著自己的味道。

　　橘子和蘋果之類的水果多汁又美味，剛釣上來的魚果然有魚腥味，向NPC購買的鹽巴是鹹的，砂糖是甜的。

　　即使如此，以這些材料混合製作出來的最終成品，卻全部會成為「沒有味道的潮溼煎餅」。

　　這種現象是強制進行，城惠他們想盡辦法都沒能變更。不只如此，這個世界似乎不能進行料理行為，只要想對食材加工，食材就會化為奇怪的軟膠狀物體。

　　逼不得已，城惠他們只好在購買食物的時候，另外購買單一的食材鹽巴，在「潮溼煎餅」灑鹽吃下去充飢——雖然是相當無奈的一頓飯，但總比味如嚼蠟好得多。

　　有進食就有排洩，而且同樣是必要行為，這也是很快就確認的事情。城惠和直繼是男性，這方面並不會造成問題，只要習慣在戶外解決就行。

　　真要說問題，就是希望有衛生紙可以用。

　　城惠有聽到直繼嘀咕「女生的話就辛苦了～」這種話，但他決定裝作沒聽到。

　　世界上有很多城惠再怎麼思考也沒用的事情。

　　睡眠是不可或缺的，這一點也已經確認了。

　　和現實世界的身體不同，城惠在這個世界的身體很有體力。即使是法師系職業，等級達到九十還是擁有不錯的體力數值，而且數值似乎反應在身體上。

　　不過疲勞與睡意似乎是兩回事，持續活動一段時間之後，城惠和直繼都會昏昏欲睡。

　　城惠他們一進入旅館就辦理手續，短期租借一塊區域當作住處。〈幻境神話〉還只是遊戲的時候，他們並沒有使用這種功能，想結束遊戲只要在秋葉原隨便找個地方登出就行。玩遊戲的時候在冒險，沒玩遊戲的時候會從遊戲世界消失。對遊戲玩家而言「理所當然」的事情，如今並不適用。

　　既然身體在睡覺時依然實際存在於遊戲裡，就必須有個睡覺的地方——而且從夢鄉醒來的時候，當然也沒有回到原本的世界。

　　說到「回到原本的世界」，一件令人在意的事情也已經確認了。

　　在現在這個〈幻境神話〉的世界，即使死了也可以復活。在這個世界裡死亡的玩家，隔了一段時間就會在秋葉原的教堂復活。

　　如果遊戲常識依然可以套用，玩家死亡時會失去部分經驗值和金錢，不過城惠和直繼還沒有親身體驗這種事，所以不知道實際上是否如此。

　　既然死亡可以復活，就代表在這個遊戲世界裡，即使死亡也不會完全消失。雖然以這個角度來看可以說是佳音，不過也代表「死亡就能回到原本世界」的期望完全落空。

　　進食和死亡。

　　從這兩項生存的基本必備條件，可以得出一個結論。無論形容得再怎麼保守，這裡都是一個極為矛盾而扭曲的世界。

　　這個世界乍看之下，像是將〈幻境神話〉的遊戲世界忠實呈現為現實世界。得到遊戲裡各種能力的城惠他們，以遊戲裡擁有的財產，活在遊戲裡怪物四處橫行的這個世界。然而遊戲是遊戲，並不是異世界的重現。相較於物理法則毫無矛盾的現實世界，城惠認為這個世界非常不完整並存在著破綻。

　　最具代表性的例子就是料理。指定魚和鹽巴為材料製作而成的「烤魚」，卻會成為沒有魚的味道也沒有鹹味，「只有外型看起來像是烤魚，實際上卻是潮溼煎餅」的玩意。

　　雖然這麼說，但是在「烤魚」上頭灑鹽，卻真的會增加鹹味。「灑鹽」的行為會讓食物產生鹹味，但是「以鹽為材料製作料理」的行為卻會取消鹹味。

　　城惠他們嘗試過把普通的生魚，拿到營火之類的熱源上頭烤，然而即使這麼做，也不會成為城惠他們所知道的「烤魚」，只會成為炭化的黑色不明物體。

　　睡眠與排洩也是如此。

　　這明明是遊戲不需要的功能。

　　然而在這個〈幻境神話〉成真的世界，城惠他們會想睡，而且也有這個需要。

　　這個世界再怎麼想都不對勁。

　　既然能夠成立為一個世界，當然會存在著某種規則。然而這個世界究竟是依照〈幻境神話〉的規則運作，還是依照異世界物理法則說得通的某種規則運作，城惠他們無從得知。

　　甚至就像是這兩種規則奇妙混合，讓這個世界成為更加混亂難解的謎題。

　　這四天確定的事情還很多。

　　漂流事件發生的第二天。

　　城惠與直繼下定決心前往原野區域。前往和秋葉原相鄰，可以經由通道移動前往的區域「書庫塔之林」。

　　「書庫塔之林」位於起點城市——秋葉原附近，因此難度相當低。五大都市周邊的區域，大多是適合低等級玩家前往的地方，像是深山這種遠離都會區的區域，則是高等級怪物的棲息地。這是〈幻境神話〉的常識。

　　這裡是典型的廢墟型原野區域，等級二十左右的怪物四處徘徊。類似秋葉原的廢棄大樓，同樣被滿滿的藤蔓與寄生植物覆蓋。

　　正如「書庫塔之林」字面給人的聯想，這裡是有許多書店、圖書館與研究所的區域，並且和數個迷宮區域連結。雖然敵人很弱，但因為打得到〈祕傳卷軸〉這種寶物，是初級冒險者的熱門打寶地點。

　　敵方是等級二十左右的嘍囉小怪。

　　城惠與直繼是等級九十的玩家，而且擁有不錯的裝備以及豐富的經驗，與此處怪物的等級差距，大到即使他們打倒再多隻怪物也賺不到經驗值。他們之所以來到這種初學者區域當然是為求謹慎，然而也藉以體認到現實比想象中還要嚴苛。

　　戰鬥無法進行得隨心所欲。

　　絕對不是因為敵人很強。無論是〈地精〉或是〈灰狼〉，只要被直繼的劍稍微擦到就會倒下。不只如此，城惠是法師系職業裡攻擊力最弱的〈賦予術師〉，但連他使用的攻擊魔法，只要能夠命中就能將敵人一招打倒。

　　等級差距就是如此懸殊。

　　然而能夠打倒敵人，並不代表能夠輕鬆應付戰鬥。首度遇見狼的時候，首度看到地精揮動滿是鏽斑與血液的斧頭集體來襲的時候，老實說，城惠感受到的恐怖，差點令他雙腿發軟站不住腳。

　　呼吸比平常加快十倍，而且即使吸入大量空氣，也依然有種缺氧般的窒息感，使得視野變得狹窄。對方的攻擊無法對自己造成傷害——要是沒有如此拼命說服自己，或許城惠已經

　　拔腿逃跑了。

　　而且一陣子之後，就可以確定這樣的認知是真的。

　　等級九十的城惠，HP至少超過八千，直繼是十二種職業之中防禦力最高的〈守護戰士〉，他的HP則是超過一萬三千，地精對城惠他們的攻擊，只能造成個位數的傷害。

　　即使它們發出恐怖的怪聲，高舉斧頭用力砍下來，也像是被小學生拳頭打到一樣不痛不癢。

　　確認這件事實之後，城惠他們總算恢復冷靜了。

　　恢復冷靜之後，城惠他們就不會在戰鬥中受到傷害，然而戰鬥的嚴苛性質依然持續著。

　　現實之中理所當然的物理法則，與〈幻境神話〉的法則交錯產生各種奇妙的扭曲現象，這些現象逐漸顯露於城惠他們眼前的各個角落。

　　在〈幻境神話〉進行戰鬥時，城惠他們這種組隊的同伴，會以狀態畫面確認隊友的HP，幾乎是下意識選擇戰法與搭檔方式。

　　和麵前敵人交戰的時候，是否會有其他敵人接近？

　　敵人是否會與其他敵人會合，或是找援軍前來？

　　要優先打倒哪些敵人？

　　哪些敵人可以暫時牽制，之後再慢慢處理？

　　這種瑣碎的情報，也可能成為影響戰鬥結果的重要因素。

　　然而以現在的環境來說，光是要確認彼此的HP就很困難。只要將意識集中在額頭附近，腦中當然就會浮現HP數字，然而要在瓦礫眾多的危險立足點戰鬥，同時管理腦海裡的數值並把握狀況，簡直比登天還難。

　　身為法師的城惠還有餘力站在後方環視戰場，但是在前線阻擋敵人並保護同伴的〈守護戰士〉直繼，就失去遊戲時的廣闊視野和掌握周邊的能力，幾乎是以摸索的方式戰鬥。

　　「看來沒有想象中簡單了。」

　　直繼吃著當作午餐的肉包，並且深深嘆了口氣。現在因為敵方只是小怪，可以不用在意HP儘量戰鬥，但如果要應付相同級數的敵人，就不知道這種做法管用到何種程度。

　　只有外型是肉包，吃起來依然是毫無變化的鹹味。對這種味道感到厭倦的城惠與直繼，繼續確認著戰鬥時的細節。

　　城惠與直繼在現實世界，都沒有學過格鬥技。

　　所以他們這樣的外行人，完全不知道要如何習慣戰鬥時的感覺和恐懼，質疑是否真的能借由實戰漸漸習慣。

　　然而彼此隱約感覺得到，要是面對等級二十的小角色就膽怯，今後要是面臨什麼狀況，肯定會造成大問題。〈幻境神話〉是奇幻冒險遊戲，大部分的樂趣來自和怪物的戰鬥，如果這裡是受到〈幻境神話〉影響的世界，或者就是〈幻境神話〉本身的話，習慣戰鬥就是存活下去的必備事項。

　　幸好兩人的身體比預料中還要強健。

　　高等級的城惠他們與疲勞無緣，即使因為戰鬥或移動而疲憊，也只要休息幾分鐘就能完全恢復活力。城惠和直繼白天幾乎都待在戶外，傍晚到深夜則是前往市區酒館或是拜訪認識的人，和處於相同境遇的玩家交談，藉以收集各種新情報。

　　這四天，秋葉原表面上維持著寧靜。

　　沒有發生城惠預料的大型騷動。

　　可能是因為即使味道令人遺憾，食物問題還是有所著落，也可能是因為在這個世界死亡並不會真的消失，在確認這一點之後得到最底限的安心感。

　　然而當然不是凡事都沒有發生，各處開始出現一些雖然不是大事，卻也絕對不能無視的影響。

　　首先，市場販賣的商品越來越少。

　　大多數玩家似乎和城惠他們做出相同的結論，將自己託售的物品收回了。

　　剩下還在市場上的，就是在事件發生當天幸運沒有登入的玩家販賣的物品，不過這些物品也隨著時間逐漸賣光。

　　傳聞某些大規模的生產系公會壟斷物資，賣光而無法取得的物品也逐漸引人注目。擁有生產副職業的玩家肯定很多，這些玩家似乎也因應現狀暫時停止活動。

　　此外還有一個現象，就是公會的搶人大戰。也可以說是沒加入公會的玩家開始尋找公會的現象。

　　人類果然是一種加入團體才能安心的生物。至今無憂無慮沒加入公會的玩家，有不少人經歷本次事件之後決定加入公會。

　　哪個玩家加入了位於某處的哪個公會。只要該名玩家位於自己可見的範圍，就可以從選單確認這樣的情報。然而在遊戲裡，沒辦法輕易調查所有玩家的公會狀態。

　　所以，儘管只能得知所遇見玩家中的大致比率，但城惠確實感覺到不屬於任何公會的玩家減少了。

　　不用說，等級九十而且並未加入公會的城惠與直繼，光是走在街上就接受到許多公會的邀請。

　　然而城惠與直繼全部拒絕了。

　　不提城惠，直繼應該不會抗拒加入公會才對。城惠提出這個詢問之後，直繼笑著回答：

　　「結識同伴是結果，不是原因。首先要勇往直前，並且在奮鬥過程結交到朋友，這樣才是常理。」

　　〈放蕩者的茶會〉不是公會，是以公會以外的方式成立的。對於曾經屬於這個組織的兩人而言，公會只不過是個頭銜，並不是重要的東西。

　　何況面臨如此嚴重的混亂與事件，就算是加入公會，兩人也完全不認為公會能夠在這樣的變化裡提供保障。

　　然而大多數的玩家想法和城惠他們不同，認為公會正是自己的依靠。

　　城惠在事件當天陪同冒險的雙胞胎，似乎已經加入某個公會了。雖然只有在街上遠遠看到，不過兩人看起來平安無事，令城惠稍微鬆了口氣。

　　沒加入公會的玩家，想加入公會藉以得到安心感。就像是要滿足這樣的需求，不少公會持續進行擴編戰略。有些公會招收不隸屬於任何公會的玩家增加人數，不過有更多例子是複數小公會合並，或是大型知名公會鎖定重要玩家挖角。

　　對於公會急於擴編的原因，城惠遲遲沒有頭緒，不過聽瑪莉艾兒說明才知道，似乎與待在秋葉原的舒適程度有關。

　　發生那場事件之後，似乎有許多玩家認為自己是漂流到這個異世界，對於這種狀況，城惠他們也或多或少覺得不合理。

　　然而玩家們對於這種不合理狀況的煩躁情緒，強烈得遠超過城惠的預料。這樣的情緒以公會方式結合起來，似乎成為一種公會排外的共識，換句話說「除了我們的同伴，其他人都是敵人」。

　　可以相信同公會的同伴，然而不會相信其他人。仔細想想，身處於這種肅殺的氣氛，這或許是理所當然的自衛舉動。

　　不過這種氣氛過於強烈，使得公會之間的摩擦逐漸明顯。秋葉原是禁止戰鬥區域，所以當然不會忽然遇襲，只要是企圖開戰、偷竊或是擄人，衛兵會以瞬間移動的方式立刻出現，強行逮捕動手的玩家。

　　然而辛辣的話語和惡整，並不會立刻被判斷是戰鬥行為。關於戰鬥行為的定義，有許多方法可以鑽漏洞進行惡整，在玩家連同身體陷入的這個世界更是如此。

　　小型公會經常成為這種惡整的受害者。瑪莉艾兒對此露出困惑的表情，並且稍微露出笑容想要隱瞞。

　　就在和瑪莉艾兒討論這個話題的時候，城惠得知了關於區域的重要情報。他不經意開啟腦中的圖示，並且在情報選單、公會相關專案的下方，發現多了一個陌生的專案。

　　雖然陌生，但絕對不是沒有看過這個選單。

　　這個選單顯示自己所處區域的情報，上頭理所當然標示「日本伺服器／秋葉原／城鎮地帶－無怪物出沒／禁止戰鬥區域／可進入（無限制）／可離開（無限制）」這樣的訊息。

　　城惠、瑪莉艾兒與直繼，現在是站在秋葉原無人經過的小巷交談，所以這行訊息敘述他們所在的區域ｌ秋葉原這座城市的概要，到這裡沒有任何問題。

　　問題在於接下來這一行。

　　「本區域不屬於特定個人或組織所有，購買本區域需要七億金幣，每月管理費為一二〇萬金幣，是否要購買？（Yes／No）」

　　——這條註記，是在購買小型廢棄建築物、旅館房間、或是〈三日月同盟〉公會廳這種小規模區域時，會出現在選單上的文字。

　　然而如今，即使需要龐大的金額，秋葉原這座城市卻成為可交易的資產了。

　　聽到城惠的指摘，直繼與瑪莉艾兒原本只是笑了笑，但是以自己的選單確認之後就啞口無言。

　　在〈幻境神話〉相當資深的城惠是高等級玩家，而且算是比較富裕的玩家。城惠的銀行存款，換算成金幣大約是五萬枚。所以他可以斷言，七億枚金幣並不是單一玩家拿得出來的金額。

　　然而如果是大型公會傾盡全力——雖然即使如此應該也不可能——並不是絕對拿不出來的金額。

　　假設真的有人成功購買秋葉原街道，買家就可以設定秋葉原的進出許可權，包括買家討厭的公會或是個人——都可以經由系統設定禁止進入這座城市。

　　在瑪莉艾兒的召集之下，〈三日月同盟〉公會成員們分頭進行調查，發現這種販賣訊息幾乎會在所有區域顯示。

　　換句話說，無論是市區、原野或迷宮，所有區域都是以自由產權狀態販賣中，例外的只有已經設定產權人……比方說〈三日月同盟〉公會廳這樣的區域。在這種狀況，該區域擁有者的選單裡會出現另一個選項，可以將區域所有權還原為產權證書。

　　發生那場騷動後的第四天。

　　對於城惠他們來說，大型公會的擴增行動，已經無法單純視為增加公會規模的戰略了。

　　▼2

　　第五天早上，城惠與直繼離開落腳的旅館前往市場，目的是購買今天的食材。大概是因為剛起床，直繼難得沒什麼精神，走路都是拖著腳在走。

　　「怎麼了？」

　　「沒什麼。想到要一直吃那種難吃的東西，我就打不起精神了。」

　　城惠也非常能夠體會直繼的心情。城惠並沒有把自己當成老饕，在現實世界，自己的飲食也不足以向他人自豪，不過像現在這樣就會體認到，現實生活的飲食條件真的很好。

　　（便當連鎖店的炸雞塊便當——真的很好吃。六十八圓的袋裝泡麵，或是炒麵也都很棒。現在回想起來，就覺得真是人間美味。）

　　還有紅茶、咖啡、碳酸飲料。

　　在這裡，無論任何飲料都只有自來水的味道，真的很令人受不了。何況幾乎所有的飲料，應該都可以用井水之類的材料製作而成。

　　試喝就可以發現，連井水都是自來水的味道。也就是說，「有自來水的味道」是城惠他們舌頭的問題，說穿了這全都是普通的水。

　　在水裡加入任何材料也依然只是水，難免有一種被騙的感覺。

　　「……也只有那個能吃啊。」

　　「哎，話是這麼說沒錯，不過我覺得即使是待在監獄，都能夠吃到比較象樣的伙食。我看過電視節目特集介紹網走監獄的餐點，看起來挺好吃的。」

　　「嗯。」

　　聽直繼這麼說，城惠也有這種感覺。

　　城惠直到國中都是就讀公立學校，雖然學校提供的營養午餐和美食差得遠，但確實比這個世界僅有的潮溼煎餅好太多了。

　　「然後，我有一種想法。」

　　「什麼想法？」

　　「這該不會是神逼我們一直吃難吃食物的拷問室吧？」

　　哪有這種事……雖然城惠冒出這個念頭，不過仔細想想也無從否定。雖然確實像是荒唐的妄想，不過實際上他們正處於宛如妄想的荒唐狀況，所以聽到任何玩笑話都不能一笑置之。

　　「如果是這樣，這位神的拷問真有品味。」

　　「我也這麼認為。如果食物裡面有毒，吃進肚子裡就會反胃吐血，但是一直逼我們吃東西，不就像是一種地獄嗎？有種魔鬼獄卒硬灌食物的感覺。」

　　城惠不禁心想，這麼說來，佛教的某層地獄似乎就有這種刑罰。

　　「可是現況並不是這樣。這玩意應該有營養，而且沒有毒。味道的話，雖不至於難吃到無法忍受的地步。只吃一餐還無所謂。不過除此之外什麼都沒有，一直只會是這種味道，永無止盡持續下去，這樣我們的心情當然會越來越低落——以惡整手法來說，這種做法非常高明吧？」

　　「所以我才說這是拷問的品味——不過這種品味真討人厭。」

　　就在城惠與直繼閒聊這個話題的時候。

　　喀。

　　隨著這個細微的聲響，一顆小石頭落在腳邊的柏油路面。

　　城惠擡頭看去，發現原本是某間商店，如今搖搖欲墜的三層樓建築入口處，站著一名高大的男性。

　　「是曉先生。」

　　黑髮黑衣，五官工整的這名高大男性，沒有將宛如領巾蓋住嘴角的那塊布取下，只以眼

　　神向城惠示意。

　　「你們認識？」

　　「嗯，這位是曉先生，是〈刺客〉。」

　　城惠走向曉，並且為直繼介紹。

　　城惠和曉大約是在一年前認識的，曉是一名極度沉默寡言的玩家。

　　而且在語音交談盛行的這個時代，他依然只以文字來交談。不過這種做法也協助他營造出〈刺客〉這種職業的氣息。

　　在〈幻境神話〉，像曉這樣的角色扮演玩家並不少，依照城惠的想法，所謂的角色扮演玩家，應該可以形容為「重視氣氛的玩家」。

　　〈幻境神話〉變成現在這種狀況之前，曉並不是「以曉這個角色玩遊戲的玩家」，而是「這個世界裡名為曉的居民」，並且以此當成遊戲裡所有言行的準則。

　　如果形容成演戲就很失禮了，這是另一種享受遊戲的方式，旁人沒資格拿來說嘴。

　　何況城惠認為曉是很有實力的玩家。沉默寡言、不太理人、不會向他人示好，以這種意義來說，是和瑪莉艾兒完全相反的角色。

　　在共同組隊的時候，他會完美盡到自己的職責，也不會忘記關懷其他隊友。所謂的關懷並不是只能以開朗的言行來表現。這種玩家在這個時代相當難能可貴。

　　城惠認為有一點最重要，那就是他的沉默不會令人覺得難受。

　　沉默的氣氛會令人不自在，但曉和城惠在某些部分很類似，兩人即使組隊戰鬥也不會覺得不自在。城惠感覺得到彼此問並非單純保持沉默，而是以言語之外的某種方式相互溝通。

　　比方說行動時的默契，或是支援時的細微動作。

　　兩場戰鬥之間的休息時間，任何小小的關懷與互動也是一種「交談」。

　　共同冒險時非常可靠的專業〈刺客〉。這就是城惠對曉的印象。

　　「曉先生，怎麼了？」

　　曉微微擡起下巴示意，然後進入這棟搖搖欲墜的商店。看來這間商店並不是獨立區域，而是直接設定在秋葉原的巨大立體物件。

　　城惠他們響應曉的邀請，進入微暗的廢墟。

　　「我說阿城，他是個什麼樣的傢伙？」

　　「曉先生是角色扮演玩家，雖然沉默寡言卻非常有實力——不過落得這種狀況，他果然也很沮喪吧。」

　　直繼輕聲詢問，城惠也壓低了聲音回答。

　　已經看不到曉的身影了，大概是獨自一直往廢墟深處走吧。從曉至今的作風來看，這樣的舉動有些急性子。

　　聞得到潮溼砂塵的味道。早晨的陽光經過半毀的牆壁縫隙和小窗子，化為筆直的光線射入室內。

　　這裡果然是某種商店，而且應該是飲食店。內部頗為寬敞，許多桌椅和沙發倒在地上甚至整個翻過來，是一個非常混亂的空間。

　　曉走到這裡就轉過身來，以像是感到困擾，又像是責備的視線瞪向直繼。

　　「曉先生，他叫做直繼，職業是〈守護戰士〉，是我的老朋友而且非常可靠，相信他沒關係的。」

　　「我是直繼，請多指教！無論你是豪邁色狼還是悶聲色狼，各種黃腔我都願意奉陪！」

　　看到曉的視線之後，城惠為他介紹直繼。

　　直繼則是維持自己的風格，以過度直接的方式打招呼。雖然城惠覺得首度見面不應該講這種話而感到為難，但是曉一副苦惱深思的表情，似乎沒有餘力注意直繼的這種問候方式。

　　（曉先生之前會令人這麼緊張嗎……）

　　在喘不過氣的沉默之中，城惠獨自思考著這種事。

　　（我記得他雖然很少說話，卻是相當能夠隨穖應變，而且喜歡戰鬥的玩家才對……）

　　「找你好久了。」

　　經過短暫的沉默，曉以幾乎聽不到的細微音量說出這句話，而且聲音聽起來極為嬌細。

　　「有事找我？」

　　曉點頭回應城惠的這句話。

　　即使如此，他似乎還是非常煩惱的樣子，反覆進行兩三次深呼吸之後，才宛如下定決心說道：

　　「希望你能把〈外型重設藥水〉賣我。」

　　曉的聲音雖然非常細微，卻能清楚聽見這番話的內容。不過這番話傳入耳中之後，延遲很久才終於進入大腦，城惠為了理解這番話的含意而思考了好一陣子。

　　〈外型重設藥水〉。

　　這是城惠剛開始玩〈幻境神話〉時，在遊戲舉辦的某項活動發放的限定道具。記得是〈幻境神話〉為了吸引更多玩家舉辦的促銷活動，這種藥水就是活動的獎品。至於促銷活動是和網路廣播合作，但內容非常粗糙，就只是一位沒沒無名而且稍縱即逝的聲優參加網路廣播節目，並且發表新單曲藉以譁眾取寵，總之是個非常失敗的活動，對於〈幻境神話〉的開發公司來說，應該也是一種「希望當成沒發生過的往事」。

　　既然是長達二十年曆史的遊戲，這種連愚蠢都稱不上的活動自然出現過許多次，活動限定的道具種類也多不可數。

　　在〈幻境神話〉，成為玩家分身的遊戲角色，是在遊戲剛開始的時候設定的。

　　八個種族、十二種職業、姓名、性別，此外還有身高、體型、臉部構造、髮型、髮色、眼睛顏色等細部專案可以調整。至於體型則是有胸圍、腳長、腰圍、肩膀寬度等十幾個數值可以調整。不過體型和長相併不會影響到戰鬥與成長數值這種遊戲平衡，所以有不少行家非常乾脆就決定了自己的造型。

　　〈外型重設藥水〉正如其名，可以重新設定遊戲開始時設計的角色外型。正如前面所述，角色外觀當然不會影響到遊戲難度，所以這可以說是一種玩樂用的道具，加上促銷活動辦得很差所以非常稀少，不過實際上就只是用來轉換心情的道具。

　　至少，直到目前都是如此。

　　「曉、曉、曉先生，難、難道說……」

　　對於城惠的態度，曉投以一個像是瞪人的視線。

　　「你是女生？」

　　不同於這副只像是高明職業殺手的精悍外型，曉率直地點了點頭。

　　剛才的嬌細聲音，雖然有努力掩飾，但果然是女性的聲音。如今在這個無法使用打字交談的世界，已經無從掩飾這種特徵了。

　　「這真的嚇到我了。」

　　城惠身旁的直繼也全身僵硬。

　　▼3

　　城惠從銀行的出租倉庫取出〈外型重設藥水〉，回到那棟搖搖欲墜的商店，交給在裡頭等待的曉。接過淡橙色藥瓶的曉明顯鬆了口氣。

　　「請等我一下。」

　　曉說完之後消失在店內深處。

　　雖說是深處，但也不是前往其他房間，曉似乎是把隨身物品放在區隔廚房的屏風後頭。

　　真不小心，該不會平常就在這種地方生活吧？雖然城惠如此心想，但現在的氣氛似乎不適合如此吐槽。

　　「喂～沒問題嗎～？」

　　「不用擔心……唔！」

　　「怎麼了？」

　　「這瓶藥水，挺痛的。」

　　曉大概是立刻服用藥水了，屏風後頭透出與藥水相同的橙色光線。曉響應直繼時的聲音聽起來有些痛苦，使得城惠有所擔心，但他的表情在下一瞬間變得蒼白。

　　宛如好幾根免洗筷同時折斷，或以蠻力將溼抹布撕裂。屏風後方甚至傳出這種令人不想知道怎樣才發得出來的聲音。

　　（等一下，喂！）

　　「咕……唔唔……」

　　城惠擔心得想要靠近，但雙腳就像是釘在地上停止了。再度聆聽曉的呻吟聲，就聽得出來確實是女性，而且是少女的聲音。

　　雖然忍受痛楚的聲音持續響起，但是想到貿然窺視可能會不小心看到裸露的肌膚，使得城惠不敢隨便拿開屏風。

　　難怪曉不使用語音功能交談。

　　要是做出這種事，大家一下子就會知道她是女性玩家，而且對於在遊戲裡扮演〈刺客〉的曉來說，應該會造成很大的不便。

　　城惠事到如今才察覺這一點。

　　「她也有不少難言之隱呢。」

　　拿起一張凳子拍掉灰塵坐下的直繼，說完這句話之後嘆了口氣。城惠也對此嚇了一跳。

　　不過這是很有可能發生的事態。在語音交談成為主流的近代線上遊戲，玩家和角色性別不同的狀況並不常見，但也沒有稀奇到難得一見。

　　在線上遊戲之中，〈幻境神話〉是相當複雜又正統，被譽為適合行家的遊戲。雖然線上遊戲帶來的樂趣沒有性別之分，不過依照城惠曾經看過的雜誌報導統計，女性還是比較喜歡玩小品遊戲。

　　依照城惠實際的感受，〈幻境神話〉玩家的男女比例大約是七比三。

　　曉對於遊戲系統理解非常深入，而且非常喜歡戰鬥，所以城惠從來沒有懷疑過曉可能是女性。

　　「已經沒事了——感謝。」

　　隨著這句話從屏風後方出現的，是身高大約一五〇公分，擁有一頭飄逸長髮的少女。雖然聽聲音就能想象得出來，是一名標緻的美少女。

　　由於身高比剛才縮了三十公分以上，所以直到剛才所穿的男用黑衣極為寬鬆，就像是小孩子借父親的工作服來穿。不過從捲了好幾圈的褲管隱約可見的白細腳踝，以及從捲起來的袖口微微露出的指尖，令人感覺她宛如小動物般惹人愛憐。

　　「唔哇，是美少女耶，貨真價實的美少女。」

　　直繼微微張嘴輕聲說著。

　　城惠也有同感。

　　在這個世界，基本的外型和髮型，似乎會繼承〈幻境神話〉的設定，不過依照最近的觀察結果，眾人的容貌應該繼承了玩家在現實世界的特徵。

　　城惠在這個世界的種族是半祖族，古代種族艾祖和人族的混血種族，基本設定是身材

　　偏瘦而且好奇心旺盛，不過城惠以旅館鏡子確認過，臉部五官果然反映自己在現實世界的特徵，也就是人稱「三白眼」的凶惡眼神，城惠對此有些沮喪。

　　相同的理論可以套用在曉身上。曉的種族和城惠不同，是純粹的人族。

　　至於容貌，則是不折不扣的美少女。

　　烏溜溜的大眼睛，潔白的鵝蛋臉，宛如墨筆描繪的眉毛。既然這個世界的容貌會受到現實影響，那麼她本人也是相當漂亮——不，應該說是正統派的美少女。

　　然而曉的新身體相當嬌小，肯定比城惠的肩膀還低，說不定不到一五〇公分。

　　在〈幻境神話〉，玩家可以詳細設定自己的分身——〈冒險者〉的容貌和體型，原本設定成男性的曉相當高，和現在的曉相比，肯定相差三十公分以上。

　　城惠光是身高差了幾公分，走路時就有種格格不入的感覺，曉在本次事件承受到的窒礙感，肯定比城惠慘痛好幾十倍。

　　「你這樣不行。」

　　城惠全身僵硬。他沒想到曉是這樣的美少女。

　　開口打破這股緊張氣氛的人是直繼。

　　「我要修正剛才說的話。你沒辦法成為豪邁色狼或是悶聲色狼，因為你不是男生。你應該是穿內褲的那一方，給我認清自己的立場！」

　　雖然話是這麼說沒錯，但是過於強詞奪理了。曉無法理解這段宣告的含意，露出詫異的表情。

　　「城惠閣下，這個人腦袋有問題嗎？」

　　「並不是腦袋有問題……應該說，他只是做人有問題吧？」

　　「為什麼會變成這樣！」

　　「所以有問題是毋庸置疑的。」

　　曉瞄了直繼一眼如此說著。

　　或許是擺脫了語音交談的束縛，與〈幻境神話〉還是線上遊戲的時候相比，曉願意和他人交談了。不過這種惜字如金的語氣，並沒有影響到城惠對曉的印象。

　　（不對，她聲音很可愛，這點令我有點無所適從。）

　　「你說誰奇怪！生為頂天立地的男子漢，怎麼可以連黃腔都不開？這是一項崇高的使命。不過像你這樣的女生，就算講給你聽應該也聽不懂……」

　　直繼莫名挺起胸膛。曉看了他一眼就輕哼一聲。

　　「但我看你好像不太舒服，拿去喝吧。」

　　直繼把裝著井水的水壺扔過去。

　　因為買任何飲料都只是普通的水，所以城惠他們放棄掙扎，並且在最近買了水壺。裡頭裝的是最便宜的井水。

　　「多謝照顧。」

　　曉露出頗為意外的表情，大概是無法確認直繼是個奇怪的人，還是個貼心又懂得照顧他人的人？即使如此，曉還是接過水壺，一鼓作氣把裡頭還有相當份量的水喝光，看來她似乎很渴。

　　三人在飄著潮溼氣息的店內，以自己最舒適的姿勢圍成一圈交談。

　　曉在這五天以來避人耳目，沒辦法好好飲食，只能躲在廢墟里生活。

　　城惠不知道她為何要這麼做，不過在聽過原因之後就認同了。

　　身材與原本世界相差懸殊的曉，光是走路都很不自在。如果只是在街上緩緩走動當然沒問題，但要是遇到狀況就無法應對。

　　而且遇到狀況的機率很高，這是可以預料的事情。

　　現在的這個世界無法以文字訊息交談，無論要購物或是和認識的人連絡，一定得開口講話才行。即使筆談也是一種溝通方式，不過這樣應該會被當成是可疑人物。

　　開口講話並不會受到任何處罰，只不過會成為擁有女聲的男性。然而身材高大的精悍〈刺客〉以女聲講話肯定很突兀，而且會引來旁人的注意、惹來麻煩。曉這樣的推測大致是正確的。

　　「後來，我回想起之前組隊的時候，城惠閣下有提到〈外型重設藥水〉的事情，只要有那個道具……我想應該就可以擺脫這種困境。」

　　「原來如此。」

　　直繼出聲迴應：

　　「該怎麼說呢，到頭來，你從一開始就用這種矮冬瓜造型玩遊戲不就好了。」

　　「不準叫我矮冬瓜。」

　　她以銳利的視線瞪向直繼。

　　曉的視線強而有力。雖然在服用藥水之前就是如此，不過恢復為原本外型的現在，城惠覺得她蘊藏著意志力的認真眼神充滿魄力，甚至像是能貫穿岩石。

　　「矮冬瓜就是矮冬瓜啊？」

　　「有問題的人沒資格講這種話。」

　　然而直繼無視於曉的這種視線繼續消遣。

　　但直繼不只是消遣，還從包包拿出飲料和食物給曉，這種不經意的貼心舉動，城惠認為很有直繼的風格。曉也明白這一點，所以並沒有真的執著於這個話題，只是因為至今沒接觸過直繼這樣的人而無所適從。

　　「做得到現實做不到的事情，這就是遊戲的樂趣吧？無論是奇幻世界或科幻世界都是如此。對我來說，改變身高就是樂趣之一。」

　　曉微微噘嘴，像是鬧彆扭般如此回答。

　　聽她這麼說就覺得挺有道理。

　　「啊～是沒錯，這是沒辦法的事情。」

　　直繼以同情的語氣如此說著，並且悄悄看向曉。

　　「……」

　　「嗯，這是沒辦法的事情，不是曉的錯。我站在曉這邊，任何人都擁有夢想的權利。」

　　直繼說完之後，露出像是理解一切的笑容豎起大拇指。下一瞬間，曉以華麗的動作跳起來，以膝蓋頂向直繼的臉。

　　「再怎麼樣也不能用膝蓋吧！」

　　「城惠閣下，我可以用膝蓋頂這個有問題的人嗎？」

　　「不準頂完才問這種問題！」

　　兩人的互動，令城惠笑得合不攏嘴。

　　而且兩人看起來並非交惡，因此更加令人發笑。

　　直繼控訴「她只想自己當個乖孩子」，曉要求「稍微管一管這個有問題的人」。城惠繼續笑了一陣子之後，才忍住笑容詢問曉：

　　「讓身體類似原本的自己，果然比較輕鬆吧？」

　　聽到這個問題，曉思索片刻之後，依然維持著認真的表情回答：

　　「男生的身體很帥氣，攻擊距離又長……但我非常困擾。」

　　「是嗎？有這麼困擾？」

　　直繼如此詢問。

　　他們兩人明明首度見面，卻似乎轉眼之間就熟識了。依照城惠的記憶，曉是比較慎重處理人際關係的型別，但或許是直繼的個性，讓曉的這份警戒心鬆懈下來了。

　　「那個……上廁所會很困擾。」

　　曉低頭含糊其詞。

　　（直繼，再講下去就是性騷擾了！）

　　「啊～畢竟有小鳥嘛！」

　　（不要落井下石啊，直繼！）

　　「啊、那個，換個話題吧！你現在的造型，是對應你真正的體型吧？」

　　城惠笨拙轉移話題，像是要幫臉紅無所適從的曉打圓場，提出了這個問題。她的身高以女性來說並不高。

　　「嗯，對。」

　　曉拉著寬鬆衣服的各處，以嚴肅的表情點了點頭。

　　（雖然這是她對於直繼那番性騷擾大叔發言的遮羞反應……）

　　不過話說回來，城惠覺得這女孩個性異常正經，而且看人或是看東西的時候總是筆直凝視。

　　曉在看東西的時候，似乎習慣筆直凝視不移開視線，這應該是現實世界曉本人的習慣，

　　這種舉動使得這名嬌瘦少女，給人一種凡事全力以赴的印象。

　　「那麼身高問題就解決了。走路也好走多了吧？」

　　「多謝幫忙。」

　　曉簡短道謝。

　　愛理不理的語氣、唐突的舉動、凝視事物的習慣。

　　這種組合，與城惠心中那個沉默寡言，擁有專業戰士風格的曉重疊在一起。雖然外型完全不同，但是一舉一動正經又認真，就像是曉這個人的本質。

　　城惠感覺眼前的嬌小少女，和自己認識的「曉」逐漸重合了。

　　「要付多少錢？可以用我全部的財產支付嗎？」

　　曉照例以那種和瞪人只有毫釐之差的專注視線凝視城惠，而且語出驚人。

　　「我手邊大概只有三萬——請見諒。」

　　「不用給，這種事情就別計較了。」

　　「這可不行。剛才的藥水是活動限定道具，也就是再也無法取得的稀有物品，原本肯定是無價之寶，光是支付三萬應該不夠。」

　　理論上是這樣沒錯。

　　雖然至今都是放在倉庫積灰塵，不過在這種狀況，即使開出天價也沒什麼好訝異的。

　　「……」

　　「……」

　　然而就算這麼說，這真的是足以令人支付全部財產的道具嗎？城惠對此不得不抱持質疑的態度。畢竟再怎麼說，這都是至今毫無用處的東西。

　　「那個，啊……不能當作免費送你嗎？」

　　「我不想受到忘恩負義的批判。」

　　站在城惠的立場，曉這種宛如瞪人，宛如以眼神求情的凝視，令他感到相當不好受。曉稱得上是標緻的美少女，所以這雙眼神具有十足的破壞力。

　　「既然這麼在意，就用你的內褲當謝禮——噗啊！」

　　曉再度以華麗的動作，將膝蓋頂向直繼的臉。即使直繼坐在瓦礫堆上，這一記的角度也很漂亮。

　　「曉小姐的運動細胞真發達。」

　　「慢著，喂、悶聲色狼，你站在哪一邊啊！」

　　「城惠閣下，我可以用膝蓋頂這個變態嗎？」

　　「我不是說過應該在下手之前先商量嗎！」

　　曉指著直繼要求許可的動作俏皮可愛，使得城惠不由得露出笑容。

　　「哎，算了。先不提藥水的價錢，喂，曉。」

　　「不準直接叫我的名字。」

　　「這種小事不重要，矮冬瓜。」

　　「不準叫我矮冬瓜。何況這是很重要的事情，要是平白收下城惠閣下的限定道具，我將會遺臭萬年。」

　　曉堅持不肯讓步。

　　直繼看著如此噘嘴的曉，轉身看向城惠，再互動看著兩人說道：

　　「不，你講的才是『不重要』的事情。不提這個，曉，你要不要暫時和我們共同行動？」

　　「——啊？」

　　這番話似乎令曉感到相當意外。

　　她就像時間暫停般停止動作。

　　「參謀，說明吧。」

　　直繼把想說的說完之後，就像是把接下來的事情當成城惠的職責，撒手不管。

　　居然講出這種沒有預先商量的事情……雖然城惠如此心想，卻能認同直繼這項提議。

　　「……嗯，我認為這個點子不錯。」

　　然而，「認為這個提議不錯」不一定等於「這件事很好說明」。直繼說出這種話當然是基於善意，不過事實上，這份善意就像是以搭訕當作懲罰遊戲一樣，令城惠有種不好意思的感覺。

　　「……雖然不想這麼說，但曉小姐是女性，而且個子嬌小，恢復原本的體型之後，那個——啊～外貌和聲音也整合起來了，所以或許會——容易捲入某些糾紛。最重要的是曉小姐還沒加入公會。有打算加入哪個公會嗎？」

　　「我不習慣加入任何公會，因為獨行俠才是〈刺客〉的生存方式。」

　　城惠的這番話使得曉苦惱蹙眉。

　　「哎，我想也是。我們挺像的，是自由的冒險者，無拘無束，自由內褲大放送。」

　　「……變態給我閉嘴。」

　　「如果預定要加入哪個公會就算了……但如果還沒加入公會，似乎很容易被纏上哦？大規模的公會想要增強戰力，所以看到任何人都會嘗試邀請，如果是女性玩家，我覺得他們會更加積極。」

　　「是這樣的嗎……？」

　　「確保棲身之處，並且共同分享現狀情報……稍微有點交流或許也不錯。」

　　曉點頭同意這種說法。

　　（畢竟曉小姐並不是很親近人群。）

　　城惠不認為自己喜歡迎合別人，但曉的冷漠氣息也很強烈。在〈幻境神話〉還是遊戲的時代，曉的貼心來自無言的關懷，城惠知道曉只是沉默寡言，絕對不是不愛理人，然而察覺到這一點的玩家應該很少。

　　就城惠所知，曉這名戰鬥專家認識的人很少，自己似乎是最常與曉共同行動的人。

　　如果處於遊戲時代，以這種風格玩遊戲當然無妨。因為是遊戲，只要不會造成他人困擾，玩家以自己玩得開心的方式享受遊戲，是絕對正確的做法。

　　然而，現在的這個世界不算是遊戲。

　　既然得知曉是如此標緻的美少女，她這種不愛理人的態度，肯定會成為麻煩事的導火線。

　　（我不知道直繼是不是有想得這麼深入……不過即使基於這種意義，共同行動也不是壞事，然而——）

　　「不是很好嗎？〈刺客〉擅長暗殺對吧？在我們戰鬥的時候，趁機潛到怪物身後給予致命一擊，這是漂亮的搭檔攻擊，制裁壞蛋大放送！」

　　直繼笑咪咪如此說著。

　　（以默契戰法來說並沒有錯……但這種奇怪的大放送是什麼玩意？）

　　「唔、城惠閣下，這樣您不介意嗎？」

　　「非常歡迎。三人結伴的話，面對任何狀況都比較能安心。」

　　「這樣嗎，那我就以忍者身分，拜城惠閣下為主公吧。」

　　城惠這番話令曉猶豫了一陣子，不過她還是以自己宛如永遠專一，筆直凝視的獨特眼神點了點頭。

　　忍者？

　　主公？

　　曉的職業不是〈刺客〉嗎？

　　雖然冒出這樣的疑問，不過對於城惠而言，這是很好的提議。

　　「城惠閣下拯救我脫離九死一生的男性化危機，當然要以相應的勞力回報這份恩情吧？這正是所謂的報恩，我今後將會擔任主公的忍者，保護主公的安全。」

　　曉難得眼神飄忽不定，並且輕聲說出這番話。鼻樑被打得瘀青的直繼，對於這種小傷毫不在意，轉頭朝著城惠咧嘴露出笑容。

　　「那麼就是這樣，小隊成立了。矮冬瓜，請多指教！」

　　「吵死了，笨蛋。」

　　「雖然是各有特色的三人組，但今後請手下留情。」

　　在金光灑入的凌亂店鋪裡，城惠等人以手中的水壺互擊，慶祝小隊的成立。

　　▼4

　　曉加入之後的幾天。

　　城惠他們三人主要的活動地點，逐漸轉移到秋葉原近郊的原野區域。

　　這麼做的理由有好幾個，其中一個理由，在於之前下定決心和直繼前往「書庫塔之林」時，體認到戰鬥嚴苛得超乎想象。

　　關於這個世界的戰鬥，在基本構造和戰略方面，忠實呈現了〈幻境神話〉的設定，然而各人的戰術和戰技層面，則有著壓倒性的差異。

　　玩遊戲時與玩家無關的各種細部要素——例如揮劍或舉盾的角度、腳邊的地形、位置的移動，戰鬥時加入許多需要考慮的細節，視野狹窄和默契不夠也是很大的問題，而且最重要的是，包含恐懼感在內的精神障礙很難突破。

　　首度和直繼外出時的感想是「這下子可辛苦了」，這幾天進行當天來回的遠征之後，感想則是變成「事情絕對沒有想象中簡單」。

　　然而曉完全屬於前衛職業，如果想在這個世界活下去，還是早點習慣戰鬥比較好。雖然現在是共同行動，但沒人知道大家能夠共處多久，所以三人都認為必須在共處的這段時間，讓身體完全掌握戰鬥的基礎。

　　還有一點，就是〈三日月同盟〉這個公會的存在。

　　在那次的拜訪之後，城惠他們也經常會前往〈三日月同盟〉的公會所在地交換情報。

　　〈三日月同盟〉和城惠他們不同，有一些生產系的玩家。雖然城惠姑且有學習到高等級的生產系副職業〈抄寫師〉，但〈三日月同盟〉有各式各樣的工匠，人數也很多。

　　他們在市區的人面比較廣，和城惠他們相比，在市區收集情報的效率比較好。

　　考慮到要以情報交換情報，在原野區域進行各種調查，順便進行實戰訓練會比較好。這就是另一個理由。

　　為了保障最底限的人身安全，當然也有其他人和城惠他們一樣展開行動，然而在秋葉原市區，虛晃度日的玩家依然比比皆是，大概是即使已經過了一週，依然無法相信現狀吧。說不定有人——像是神或是官方人員會前來搭救？玩家們抱持著這樣的想法。

　　（與其說是抱持這種想法，不如說要是沒有如此期待，內心就會崩潰……）

　　城惠並不是無法理解這種心情，只是沒有樂觀到能夠堅信這份希望罷了。

　　如果這是某種惡作劇，某天忽然有人前來搭救，那當然是一件好事，這樣的話城惠肯定也會鬆一口氣。雖然就讀的大學稱不上舒適，但那裡是自己出生與成長的熟悉世界，城惠不可能不想回去。

　　然而，就算這是官方引發的事件，畢竟是無可取消的事件，而且不能否認回不去的可能性。慎重到近乎消極的城惠，沒辦法賭上有人會來救援的可能性，讓自己渾渾噩噩過著每一天。

　　秋葉原是日本伺服器的最大城市，也是新加入玩家的起始地點。雖然每座玩家都市都一樣，不過都市周邊的區域，大多是初學者比較容易探索，只會出現低等級怪物的安全場所。

　　城惠他們預定要逐一檢查這些適合初學者的區域，慢慢挑戰高等級的區域。如果只看等級，城惠、直繼和曉都是九十級。

　　在低等級的初學者區域，他們即使受到敵方攻擊，也幾乎不會受到損傷，敵方只要明白這邊的實力，也一樣不會貿然襲擊。

　　基於這種意義，其實也可以避免與怪物戰鬥，不過城惠他們希望可以儘量和不同種類的怪物交手。

　　敵方的攻擊並不會造成太大的威脅，然而即使如此，要是各式各樣的怪物忽然襲擊，身體還是會在一瞬間退縮。刺耳的野獸呼吸聲、幾乎令人窒息的血腥味、對己方釋放出的殺氣，這是以計算機畫面玩遊戲時，絕對感受不到的東西。

　　即使對方是低等級的敵人，這種實戰的恐怖，也足以令城惠他們畏縮。

　　就算是無法得到經驗值的低等怪物，只要是沒有交戰過的對手，城惠他們至少都會交戰好幾次，為了研究動作習慣和應付方式而反覆進行實驗。

　　城惠他們戰鬥的時候，基本上是以直繼帶頭的陣型。

　　直繼以突擊和敵方拉近距離二咺就是戰鬥的開始。

　　身為〈守護戰士〉的直繼，活用自豪的重灌甲和盾牌技能，攔阻敵方的攻勢。〈挑釁咆哮〉是〈守護戰士〉的基本招式之一，效果是激怒怪物。受到挑釁的怪物會拼命攻擊直繼，使得城惠和曉不會成為敵方攻擊的目標。

　　然而果然正如預料，在前線揮劍激戰的時候，不太容易隨時察看狀態視窗。〈幻境神話〉還只是遊戲的時候，只要指定想攻擊的怪物，接下來角色就會自動反覆攻擊，敵人攻擊時也會依照角色的迴避能力，自動以固定的機率迴避，玩家不需要意識到角色是以劍化解，還是以盾牌格擋對方的攻擊。

　　想要使用技能的時候，只要點選圖示就行。

　　然而在這個異世界實際戰鬥時，必須隨時朝著眼前的真實怪物逼近或飛退，反覆以雙手揮動武器攻擊。

　　應付進逼而來的怪物時，視野會變得狹窄，經常無法確認敵方採取何種動作。

　　城惠他們反覆討論，設計出好幾種陣型和作戰代號。依照結論，由遠離前線並且能環視大局的城惠對兩人下達指示，是比較安全的做法。

　　城惠必須一邊以魔法支援，一邊警戒四周並掌握隊友狀況。

　　〈賦予術師〉的魔法大多不起眼。〈銳化〉是〈賦予術師〉少數能向其他職業自豪的魔法，效果是讓隊友武器的攻擊力提升三成，而且持續時間長達數小時，不需要在戰鬥時重新使用。

　　除此之外，儘管還能使用許多魔法，不過必須當成因應戰況的臨機應變手段。城惠當前的主要職責，就是警戒四周並掌握隊友狀況。

　　曉經過反覆的戰鬥練習，似乎已經熟悉城惠和直繼的默契了。

　　〈刺客〉是三種武器攻擊系的職業之一，瞬間能造成的最大傷害，在十二種職業之中誇稱第一。

　　與戰士系職業的差異，在於戰士系擅長在前線阻擋敵方攻勢，相較於這種特徵，武器攻擊系的職業沒有這種防禦力，也不擅長引誘敵人。

　　換句話說，武器攻擊系職業的職責，在於收拾戰士系職業引誘的敵人。在這種武器攻擊系的職業裡，〈刺客〉專精於刺殺，擅長迅速收拾敵人。〈刺客〉使用的必殺招式〈絕命一閃〉，甚至能在瞬間造成將近一萬點的傷害。

　　曉輕盈穿梭於戰場。

　　她嬌小的身體敏捷得令人驚訝，即使在迅速跑向敵方的時候，偶爾也會難以用肉眼看見她的身影，這是〈刺客〉的技能之一，能夠迅速繞到敵方死角，提高下一次攻擊成功率的〈潛行〉。

　　任憑黑髮飄揚而奔跑的身影，平順得宛如液體流動，優美到有時候令人看得入迷。

　　直繼以盾牌擋下敵方利牙，就這麼像是彈開一樣向後退，接著曉就會迅速刺出引以為傲的小太刀，或是剖開敵方的側腹，阻止敵方趁隙攻擊直繼。

　　前衛與後衛的配合，屬於綜觀大局的戰術；前衛與前衛的配合，與戰鬥本身息息相關。

　　正因如此才需要反覆戰鬥，讓自己能夠以直覺解讀彼此的行為模式。

　　另一方面，城惠則是負責確認兩人的狀態，指示兩人轉移戰場以限制敵方行動，偶爾運用〈賦予術師〉的各種魔法牽制或欺騙敵人，打造出有利的局面。

　　經過一週之後，城惠他們已經足以對抗等級五十的敵人了。