「真羨慕那個賊啊」

　　——江戶川亂步『二錢銅幣』

　　◆◆

　　「只從構造上來說的話——這是個極為單純的事件」

　　海藤——以這句話作為開場白。

　　在裡腹亭的起居室裡——

　　——開始解謎。

　　名偵探的解謎——可以說就是這種場面吧。骷髏畑一葉精神恍惚，好像仍處夢中一般——聽著海藤的講解。

　　關於自己是在什麼時候失去意識的，一葉完全沒有印象——，概是在看見二葉的屍體之後吧。一葉在床上醒來，雖然一瞬間想要把那副光景當做夢——但那份[現實感]，那份[逼真的感覺]——

　　終究還是逼真的現實。

　　現在——已近傍晚時分。

　　一葉差不多整個白天都在睡。

　　也有一部分是因為昨晚徹夜未眠吧。

　　同樣失去意識的別枝——好像比一葉早些醒來，一葉來到起居室的時候便看到了他。

　　不過他看起來仍然有些疲累。

　　但是臉上的表情卻十分剛毅。

　　——真是堅強。

　　和腳下軟綿綿的自己相去甚遠——一葉一邊想著，一邊坐在沙發上。雖然別枝問她要不要喝咖啡，不過一葉婉拒了。不需要讓別枝繼續勉強自己了——最重要的是，一葉什麼也喝不下。

　　飲料也好。

　　就連空氣——也難以下嚥。

　　並且——

　　畢竟已經出了命案，一葉還以為警方已經介入。但是沒想到完全沒有警察趕來。問了切暮以後才知道，電話線已經被切斷了。

　　那麼，現在全員集合應該是為了去報警——不如說，是為了趕快乘車離開裡腹亭——也並不是這麼一回事。

　　令人吃驚的是——

　　海藤已經看透了事件的真相。事件的真相，也就是二葉死在那個房間裡的原因——

　　——在我睡著的時候。

　　好像——發生了很多事。

　　然後——然後。

　　名偵探的解謎場面——來臨了。

　　裡腹亭的起居室裡——全員集合。

　　一葉、切暮、別枝。

　　以及負責名偵探角色的、海藤。

　　恍恍惚惚、如同夢境。

　　如同推理小說一般。

　　一葉一邊感受著這遠離現實的瞬間——一邊看向如同演說一般站在那裡的海藤。

　　「只從構造上來說的話——是這樣」

　　海藤重複了自己的話。

　　不愧是一副熟練的樣子。

　　「但是，在其背面的複雜企圖實在是讓人覺得毛骨悚然——可以說，這是我至今為止所負責的事件中，最為可怕的」

　　雖然這幾乎就是招牌臺詞——但是對一葉來說，這也十分新鮮。

　　——也不是新鮮。

　　因為未知，所以才會有那種感覺。

　　和新鮮這個詞所散發的清爽感覺完全無緣。大概是和一葉有著相同的想法，坐在旁邊的切暮和坐在正面的別枝對海藤的話沒有做出任何反應。

　　兩人保持著沉默，靜靜地聽著海藤的說明。

　　好像除此以外無事可做一般。

　　讓人覺得——氣促憋悶。

　　好像要窒息一般。

　　如同密室一般。

　　「那麼」

　　海藤暫停了一下、

　　「本來按照一般的順序，應該是先將各種伏線全部回收，構築推理，然後在[最後一行]指出事件犯人的名字——但是這次我準備反其道而行之，從逆向開始披露自己的推理」

　　「請——請等一下」

　　雖然一葉因為那窒息般的感覺而苦——卻沒能繼續保持沉默，她勉強擠出聲音，向海藤發問。

　　「怎麼了？」

　　從海藤的反應看來，他好像已經預料到了這樣的情況。

　　「——犯人——殺死二葉的犯人，並不是Scarecrow——[並不是刑部山茶花嗎？]」

　　「[不是他]」

　　海藤斬釘截鐵地回答。

　　「[刑部山茶花——他和這個事件沒有任何關係]」

　　「欸——」

　　但是。

　　那個預告狀——送到一葉手中的信。

　　上面的署名。

　　一葉反射性地看向切暮。但切暮不知道是之前已經聽了海藤的推理，還是已經預測到了這樣的情況，她並沒有做出很驚訝的表現。而一葉和她行為了鮮明的對比，直起上半身就要站起來——海藤先請她冷靜下來，然後、

　　「那麼繼續」

　　回到了主題之上。

　　「首先公開犯人的名字吧——這裡的犯人，並不僅僅指殺死骷髏畑二葉的犯人，而是在裡腹亭裡發生的[所有的事]的犯人——請各位不要弄錯這一點」

　　——沒有人回答。

　　不知道海藤如何理解這個反應————他仍然保持著微笑——

　　「[犯人是骷髏畑百足]」

　　——如此宣言。

　　或者應該說是——宣告。

　　他的口氣——毫無任何迷惑。

　　聽見這句話——不僅僅是一葉，切暮——以及別枝也露出了明顯的反應。海藤一副滿足的樣子看著他們三人。就好像海藤是為了這個瞬間而生的一般。

　　「我們所有人——都只不過是在稀世的大作家、骷髏畑百足手上起舞而已——。[直到現在——仍然在受到他的翻弄]」

　　這個瞬間也是。

　　海藤補足道。

　　「這——這是什麼意思？」

　　第一個提出問題的——是別枝。

　　「百足老爺在五年前——」

　　「沒錯。五年前——百足老師失蹤了」

　　海藤沒有讓別枝說到最後。好像是在表示，現在有權利開口的只有自己。

　　「話說回來，五年前——是骷髏畑一葉小姐作為小說家出道，也是盜賊、Scarecrow在世間掀起騷亂的時期——」

　　五年前。

　　——這是一箇中心詞嗎？

　　「要排個序的話，首先是百足老師的失蹤，然後是一葉小姐的出道，最後是Scarecrow掀起軒然巨浪。但這只不過是單純的排序。[在出道之前，一葉小姐的出道就已經決定下來了——在掀起巨浪之前，Scarecrow就已經在活動了]」

　　這——是當然的。

　　理所當然。

　　因為現象在發生以前就已經決定了。的確，骷髏畑一葉五年前的出道——這件事本身也是在其[不久前]就已經決定了——

　　「百足老師他——說不定已經知道了這一點。在看似寬廣實則狹窄的出版界——自己的女兒、骷髏畑一葉獲得了新人獎——就算他獲得了這樣的情報，也不是什麼不可思議的事」

　　海藤繼續說了下去。

　　「Scarecrow也好——調查的話就能知道。實際上，在Scarecrow被捕的一年之前，我一直都在進行追捕。即便還沒有被媒體進行報道，但是對推理作家來說，大盜完全就是求之不得的存在」

　　「但——但是」

　　這到底是什麼意思。

　　「不，這終究只是——補足而已。[可能是這麼一回事]——僅此而已。即便不是這樣，這個事件也會發生。只不過，這樣的話，五年前骷髏畑百足從裡腹亭失蹤的原因——就能很簡單地得以說明了」

　　「簡單地——得以說明」

　　「實際上，當時一葉小姐還沒出道，Scarecrow的事件說不定也並沒有造成什麼反響便結束。考慮到這個可能性，實在是有點甩客發車的感覺。【客人未上便已發車，表示未經充分準備便先開始進行】不過在這個情況下——應該說是先見之明吧。是一種確信——而且，Scarecrow會被海藤幼志捉拿歸案，之後越獄，隨後訊息不明。在當時實在是沒法瞭解到這一連串的事吧——這應該只是單純的事後處理而已。或者說——說不定百足老師預測到了這些」

　　「說明——這是什麼意思？」

　　一葉問道。

　　「到底為什麼——家父會在五年前失蹤。現在——家父還活著嗎」

　　「先從第二個問題開始回答吧——大概還活著。骷髏畑百足在某個地方——因為這個狀況感到竊喜」

　　竊喜——？

　　這是什麼意思？

　　一葉探尋著和父親有關的記憶。但是——

　　那份印象已經十分模糊，並且已經固定——並沒有浮現出任何東西。

　　「然後第一個問題，實在是太簡單不過了——五年前，骷髏畑百足之所以會失蹤——」

　　「[是為了製造這樣的狀況]」

　　[是為此而生的伏線]。

　　海藤說著——將視線固定在一葉身上。

　　不知什麼時候，一葉好像被當成了聽眾的代表。

　　「這樣的——狀況」

　　「之前我已經和切暮小姐聊過——我得出了結論：[裡腹亭本身]，就是骷髏畑百足最後的作品。90%應該不會有錯」

　　果然——

　　在一葉和別枝失去意識的時候，切暮已經聽取了部分的說明。

　　「普通來說，提到五年前失蹤的作家的『最後的作品』，一般會讓人想到原稿紙或者資料——是『最後的作品』，與此同時對骷髏畑百足來說，也是[最新作]——所以也當然應該將作品並非是一個具體形狀的可能性考慮在內」

　　——這個世界上。

　　——如果這個世界上。

　　如果這個世界上存在著所謂小說的[東西[，還真是想要[將其]好好拜讀一下——

　　並不是[不存在]。

　　可能是——[還沒誕生]。

　　「但是——就算說裡腹亭本身是作品——也讓人完全摸不著頭腦」

　　「[現在的這個狀況——完全就是骷髏畑百足所寫的小說本身]」

　　「怎——怎麼會」

　　怎麼可能。

　　怎麼可能會有這種荒唐的事。

　　「我的意思是——這裡，在這個座標之上所產生的現象——全都是由骷髏畑百足所設計出來的。當然——無需多言，[這裡的我們都是現實中的存在。絕不是——小說的登場人物]」

　　但是。

　　海藤繼續說了下去。

　　「[這個場面——可以小說化]」

　　「小說化——」

　　小說化。

　　小說家。

　　「也就是推理小說的一個形態——後設本格。一葉小姐，大概你並不清楚——劇中劇，也是俄羅斯套娃的構造【原文入れ子，意指大大小小可以套在一起的器具。換了個常見詞】——登場人物有著身為登場人物的自覺——」

　　「但、但是——」

　　「並且，[被選作將這個場面小說化的作家]——是你，一葉小姐，骷髏畑一葉小姐。這一點已經毋庸置疑」

　　「家——家父」

　　「沒錯」

　　海藤點了點頭。

　　「全部都是——百足老師設計好的」

　　那麼。

　　莫非——一葉想到。

　　在這看似寬廣實則狹窄的出版界——百足瞭解到了一葉的出道——並且讀過她的作品——是這麼一回事嗎。

　　總有一天。

　　在某個地方。

　　父親。

　　閱讀——女兒的作品。

　　「一葉小姐，你被選為了——骷髏畑百足『最後的作品』的作者。實際上，百足老師到底計劃到了哪一步，只能找他本人求證了——」

　　但是，我覺得自己的推理並沒有錯。

　　海藤再次如此斷定。

　　「但、但是」

　　這裡——切暮終於開口了。

　　「這個裡腹亭本身就是——就算這麼說，百足老師現在也不在這裡吧？」

　　「不在。至少不會在這附近。如果在的話——就會[糟蹋掉這部作品]」

　　「這麼說——那不就是不可能的嗎？」

　　「不可能？指什麼？」

　　「百足老師——將二葉小姐殺死」

　　「雖說如此——也並不用直接下手，切暮小姐。這也是從推理小說讀者的立場來看，最為基本的知識。遠距離殺人、交換殺人【兩個完全不認識的人彼此交換想要殺害的目標，以便堙沒動機】、可能性犯罪【Probability】等等，簡直不勝列舉」

　　「——遠距離殺人，打個比方的話也就是毒殺一類的吧？交換殺人，從語感上也差不多能明白——不過Probability是什麼意思？」

　　「也就是——預計的犯罪。簡單來說，某個人將香蕉皮扔在常用的樓梯上——差不多就是這樣的感覺。犯人所做的，只不過是輕微的違法行為——但是如果順利的話，就能不親自下手，殺死某個人——」

　　海藤對自己的話露出了些許不滿的表情。

　　「對了——這次的事件——和剛才舉的例子有些[相近]」

　　「相近？」

　　「[不過主題並不相同]——那麼，一葉小姐」

　　海藤從切暮轉向一葉。

　　「開始——具體的說明吧。按照時間順序開始說明」

　　「——好的」

　　拜託你了，一葉說道。

　　這是她真心的想法。

　　「骷髏畑一葉小姐——寄到你手中的，刑部山茶花的預告狀，畢竟剛才已經做了這麼多說明，各位應該已經明白了——毫無疑問，是假的」

　　「假的——」

　　「[真正的寄信人是骷髏畑百足]」

　　海藤補足。

　　「為了讓一葉小姐來到裡腹亭——這是一個伏線」

　　伏線——又是這個詞。

　　說起來曾經聽說過，骷髏畑百足是個拘泥於伏線到了病態的作家——

　　「切暮小姐的同行大概不在百足老師的計劃裡，不過——[這並不會造成什麼影響]。百足先生所構築的裡腹亭裡就算增加一兩個登場人物，狀況也不會停止」

　　這是——[房間數目]的問題嗎？

　　的確——只有百足、二葉、別枝居住的話，這裡的房間有些多了。

　　「一葉小姐。你知道署名上的刑部山茶花是三重殺【Triple】的案山子【Scarecrow】的本名，為二葉小姐和別枝先生的安全感到擔心——這是十分正常的反應，根本無需預測。之後你做出的對應也很正常，將預告狀送至警方——這也是非常正確的反應。警方對預告狀嗤之以鼻，也很普通。然後這樣下去——也就能預測，你會來到裡腹亭」

　　在操縱之下。

　　海藤這麼說著，以「接下來是我」繼續了下去。

　　「警方——雖然給一葉小姐潑了冷水，但是好歹也要進行書面上的記載——所以日本偵探俱樂部肯定會得知Scarecrow有關的情報。實際上，我也來到這裡了。但是——[我會來到這裡]，也在百足老師的計劃之中」

　　「欸——那麼，你也是……」

　　「沒錯。我也是——[因為有必要所以才會在這裡]，只不過是一個登場人物而已」

　　海藤回答。

　　雖然他的臉上仍然帶著笑容——實際上，心裡是怎麼想的呢。

　　[偵探居然會受到犯人的操縱]。

　　完全超出了一葉的想象。

　　「說不定來到這裡的不是我也無所謂。總而言之——在這裡解謎的偵探角色——是有必要的。大概，只要是日本偵探俱樂部的偵探就可以了」

　　「但——但是」

　　一葉說道。

　　「現在這樣——海藤幾乎已經八九不離十地看穿了家父——骷髏畑百足的全部意圖法——那麼對家父來說，這不是超出了他的計劃嗎？」

　　「不是這樣的」

　　海藤對一葉搖了搖頭。

　　「[包含自己的企圖被看穿這一點在內]——百足老師的計劃都在順利進行。不對——瞭解了骷髏畑百足的企圖以後，這部[作品]才可以說是完成了」

　　「作品——所以才這麼說嗎」

　　「沒錯。請想想，骷髏畑百足是一個推理作家——怎麼可能會犯下[不寫解決篇]的錯誤呢」

　　[至今——仍然受到他的翻弄]。

　　這一點暫且不論，海藤繼續說了下去。

　　「最低限度的登場人物就這樣就集齊了——敘述者骷髏畑一葉，偵探海藤幼志。以及本來就住在裡腹亭裡的——不，應該說是百足老師讓他們住在這裡的，骷髏畑二葉和別枝新」

　　當然，兩位應該並沒有這種感覺吧——在別枝反駁之前，海藤補充了這句話。欲言又止的別枝在聽見這句話以後——完全陷入了沉默。

　　「不用說，骷髏畑二葉小姐是被害者——然後別枝先生，應該是做出證言的人。而且——備用鑰匙」

　　「備用鑰匙？」

　　「沒錯。工作室的備用鑰匙。雖然我以為是考慮到鑰匙丟失的情況，為了保險才會交給別枝先生保管的，不過看來我弄錯了——不，當然也並不能完全排除這個可能性，但實際上——有著真正的用意。備用鑰匙是為了[發生事件的時候——將『不開之間』開啟才準備的]」

　　「事件——發生的時候，這是什麼意思？」

　　「二葉小姐就算死在『不開之間』裡，只要門不被開啟，也就無法發現屍體吧？沒有屍體的話事件就無法成立——就是這麼一回事」

　　「——原來如此」

　　這個推理的確毫無矛盾，讓人可以完全理解——但這實在是讓人覺得不舒服，完全難以接受。簡直就是——將人類當做數學公式來使用。

　　——數學的證明問題。

　　百足所寫的文章——有著這樣的評價。

　　「再加上規則外的切暮小姐，舞臺就此完成——表面上，這是為了從Scarecrow的手中保護百足老師的未發表原稿。實際上——所有人在一起構成了這部作品。說難聽點的話，實在是滑稽可笑」

　　「請問——海藤先生」

　　「怎麼了？」

　　「二葉她——成為小說家這件事，也是出於家父——骷髏畑百足的意圖嗎？」

　　「大概——就是這麼一回事。但是我覺得在這裡，如果這個可能性消失的話，就好像保險一樣，應該也會有其他的可能性將其補足——不過，的確是百足老師促成了二葉小姐的出道」

　　「——我明白了」

　　一葉結束了發問。

　　與此形成對照，自己卻不知道心中到底該抱有何種感想。

　　「那麼，來說說這個故事吧。關於故事的內容。我——本人，海藤幼志貫徹偵探的義務，開始尋找那份根本不存在的原稿——當然，根本就不可能找得到。然後Scarecrow——Scarecrow也不可能會在這裡。因為刑部山茶花根本就沒有寄出預告狀」

　　「那麼——」

　　為什麼——二葉會死。

　　這一點還沒有得到說明。

　　「海藤先生——七月二十四日晚上，骷髏畑百足和刑部山茶花都——不在裡腹亭，這一點沒錯吧？」

　　「沒錯。結論如此」

　　「那麼——這麼說的話，到底是誰殺了二葉？而且——關於密室的說明——也完全讓人摸不著頭腦」

　　『不開之間』。

　　只有別枝一個人有鑰匙——

　　「殺死二葉的犯人必然不用提，就連二葉本人應該也是沒法進入那間房間裡的才對。從現實出發的話，就只能由家父、百足用他自己的要是開啟那扇門——」

　　「請不要忘了，我一直在門前警戒」

　　海藤插入二葉的發言。

　　「所以——構造本身是十分簡單的，一葉小姐。對你和切暮小姐這樣平時並不怎麼看推理小說的人來說，可能會很新鮮——實際上答案十分簡單。簡單到令人生氣的程度。骷髏畑二葉小姐她——」

　　「[是從通風口進入『不開之間』的]」

　　通風——口。

　　「因為一葉小姐馬上就昏了過去，所以大概還不知道——那個地下室裡有一個很大的通風口。切暮小姐你也看到了吧？從那裡——二葉小姐進入了房間」

　　「請——請等一下」

　　一葉慌了起來。

　　「那個通風口大到能讓一個人通過嗎？業務用的大樓暫且不論，一般人家裡怎麼會有那種特別大的通風口——」

　　「並沒有那麼大。頂多也只能讓八歲左右的孩子通過」

　　「[那——]」

　　八歲的孩子。

　　那——

　　「[對了]」

　　海藤深深地點了點頭。

　　「[八歲的二葉小姐]——就能夠進入『不開之間』」

　　——怎麼看都不是大人的裝扮。

　　——也根本沒有化妝。

　　——孩子的塗鴉。

　　——以前的相簿。

　　——白砂糖一般的、

　　——口齒不清的聲音。

　　「別枝先生，難道你知道那條通路嗎？」

　　「——不」

　　對於海藤的問題，別枝做出了否定。

　　「我完全不知道——」

　　「這樣啊。說的也是。就概率上來說都有可能——將那條通路告訴二葉小姐的，肯定就是百足老師本人」

　　五年前的話——二葉才三歲。

　　在懂事之前——

　　就將那種東西[印刷]在了自己的女兒身上了嗎。

　　一葉微微感到了一陣戰慄。

　　骷髏畑二葉她——是骷髏畑百足在和自己的妻子離婚——捨棄還年幼的女兒之後，經過了相當長的時間——所生下的女兒。

　　[離婚後生下的女兒]。

　　離婚後[製造]的女兒。

　　而且還不是在幾年——而是十多年以後。

　　所以——

　　所以一葉才會對二葉——感到厭惡。

　　覺得她很骯髒。

　　令人作嘔——骯髒的存在。

　　父親也好、母親也好——生下的女兒也是。

　　實在沒法不去討厭這三個人。

　　一葉每次看到雖然年幼——

　　卻又和自己極為相似的那張臉的時候。

　　就難以抑制——心中的那份焦躁。

　　[怎樣都無所謂]——只能這樣迂迴。

　　年僅七歲的她在成為小說家的時候——一葉心中的感情爆發了。

　　但是——一葉轉念一想。

　　如果[製造]二葉這個女兒——也只不過是為了完成現在的這個狀況而埋下的伏線的話。

　　之所以會收養二葉，也是為了將二葉養育成自己理想的樣子的話——

　　這——

　　這種事。

　　「怎麼可能——怎麼可能會有這種事！」

　　一葉不由得激動起來——

　　海藤並沒有勸她冷靜下來、

　　「但是，只有這一種可能性」

　　他繼續說了下去。

　　「想要進入『不開之間』，只有通過通風口這一個手段而已——從這裡思考的話，二葉小姐會一絲不掛地死在那裡的原因也就不言而喻了吧？那並不是切暮小姐所說的變態性慾【Pedophilia】——而是二葉小姐自己脫掉的」

　　「為什麼——」

　　「因為通風口裡全是灰塵，[會弄髒衣服]」

　　「灰塵——」

　　「從失蹤到事件——作品，相隔五年的理由也就很清楚了吧？不，應該說[發生事件的五年前就失蹤的理由]。當然，是為了讓那間地下室裡[積滿灰塵]」

　　[所以，即便二葉的身體上沾滿灰塵]。

　　[也並不能立刻推斷出——她是從通風口進入房間的事實]。

　　計劃到了這一步嗎。

　　——惡。

　　噁心。

　　令人作嘔。

　　令人作嘔——骯髒。

　　「但是——」

　　切暮問道。

　　「就算二葉小姐可以這麼解釋——另一個人、犯人——到底是怎麼進入房間裡的？」

　　「犯人——是嗎」

　　「沒錯。被害者和犯人，密室中最少也要有這兩個人，不然事件不就不成立了嗎？」

　　殺人事件——也就不成立了。

　　不，海藤做出了否定。

　　「之前我應該已經說過了——可能性犯罪。只要二葉小姐一個人進入那個房間就可以了——切暮小姐，你也看到了吧？那個通風口——就算我站直，用力伸手也只能勉強夠到蓋子」

　　「——啊」

　　「[從那麼高的地方掉下來砸到頭的話]——八歲的孩子很容易就會死亡」

　　——撲殺。

　　——並不是撲殺嗎。

　　並不是這麼一回事嗎。

　　跌落死——但這並不是事故。

　　「沒錯，並不是事故——這完全是有計劃的犯罪。二葉小姐跌落以後，通風口的蓋子[會自然閉合的這個構造]，也是人為的。各位聽說過這種方便的通風口嗎？二葉小姐會因為跌落至死的概率恐怕在百分之七八十以上——畢竟這是二葉小姐第一次進入工作室，並沒有進行事先練習，這也是理所當然的」

　　「說的好像親眼見過似的，海藤先生是怎麼明白的呢？」

　　聽見一葉的問題，海藤以「[因為那個房間裡空空如也]」作答。

　　「因為沒有任何東西可以當成二葉小姐的踏腳臺。八歲兒童的力氣根本就挪不動桌子，而只靠椅子的話連指尖都夠不到。也就是說通風口的路線是一方通行的」

　　「這麼說——要是從門出去的話」

　　「就無法鎖門了。因為二葉小姐自己並沒有備用鑰匙。二葉小姐自己已經這麼說了，而且現在她的死亡也可以證明這一點。現在看來，她自己脫去了衣服、以及通過了通風口這兩件事是很明顯的——如果她有備用鑰匙的話，就沒有那麼做的必要了」

　　既然『不開之間』無法開啟，那麼二葉小姐是第一次進入房間的這個結論就是無可動搖的——海藤以此作為總結。

　　對一葉來說，這些理論雖然有些複雜，不過海藤的確說的沒錯。

　　那麼——

　　——僅此而已嗎。

　　就是這麼一回事嗎。

　　「就是這麼一回事」

　　海藤說道。

　　「昨晚，二葉小姐曾經對我說——『如果還有我能幫上忙的事，請不要顧慮儘管提出來』。[八歲左右的孩子的話應該可以通過]——這也是二葉小姐本人告訴我的。她——好像對骷髏畑百足『最後的作品』——[有興趣]。不對——」

　　在這個情況下。

　　應該說百足[令她產生了興趣]才對。

　　笑容從海藤的臉上消失——

　　「據說人類的性格在三歲時就會決定下來——“三歲孩子的性格直到一百歲也不會改變”這句諺語【三つ子の魂百まで】，其實也是有科學根據的。直到三歲為止——一直由骷髏畑百足所養育的她——」

　　是人偶。

　　家父的、人偶。

　　曾經——二葉曾經如此描述自己。對一葉這麼說過。那句話——

　　——那句話，說不定。

　　就是她發出的悲鳴。

　　嬌小的女孩所發出的——幾乎細不可聞的悲鳴。

　　——還是在那麼無聊的地方。

　　——停滯不前。

　　——可憐。

　　——實在是——可憐。

　　骯髒——根本沒那回事。

　　[這名少女——實在是太美麗了]。

　　純粹、無垢——什麼都沒有。

　　什麼都沒有。

　　毫無人權——毫無尊嚴。

　　一葉——一直以為自己是被拋棄的孩子。以為自己的價值在骷髏畑百足看來完全不如工作，所以才會被拋棄。

　　所以——比起收養了二葉的百足——被百足收養的二葉本人才更讓她感到憎恨。

　　憎恨。

　　非常——討厭。

　　但是。

　　這是天大的誤解。

　　自由自在地過日子的人——

　　反而是一葉。

　　因為骷髏畑二葉是骷髏畑二葉，而不是骷髏畑一葉——所以不是骷髏畑二葉的骷髏畑一葉才會獲得救贖。【西尾你夠了】

　　雖然一葉被捨棄了。

　　二葉卻沒有獲得任何東西。

　　——為什麼。

　　——為什麼——

　　我沒有聽見——她的悲鳴。

　　甚至不願意去側耳傾聽。

　　「就算是孩子也能明白，『不開之間』很奇怪。那天，從來訪的一葉小姐和切暮小姐那裡聽說了『最後的作品』以後——她變得迫不及待了吧。而我這個偵探——」

　　海藤一時陷入了沉默。

　　但是——又繼續說了下去。

　　「又完全靠不住。一直到深夜，都完全沒有半點發現」

　　「——靠不住」

　　「所以——就算她想要自己想辦法做些什麼，也沒有什麼好奇怪的——十分自然」

　　不，海藤對自己剛才所說的話搖了搖頭。

　　「並不[自然]——一點也不是順其自然——這不全都是骷髏畑百足所設計出來的嗎——！不自然到了極點！」

　　這是海藤第一次——提高了音量。

　　——居然會有偵探在解謎的過程中激動起來。

　　到底有沒有這種偵探呢。不怎麼看推理小說的一葉並不清楚。

　　一葉不知道該說些什麼，只能默默地看著他——很快，海藤便冷靜了下來、

　　「一葉小姐」

　　對她說道。

　　「雖然解謎差不多這樣就[結束]了——在最後，我有些話一定要告訴你。從偵探的義務出發，有些話一定要告訴你」

　　「一定要告訴我——的話」

　　「恐怕，百足先生他——希望你用[敘述詭計]，來完成這個故事」

　　「——欸？敘述?」

　　「敘述詭計——在文字說明上使用會讓讀者產生錯覺的詭計——百足老師至今為止，從來都沒有在著作中使用過這種詭計——所以我一直以為，在『最後的作品』中也[肯定]不會使用」

　　海藤瞥了切暮一眼。

　　「聽了切暮小姐的話我才靈光一閃。[百足老師會不會在『最後的作品』裡也貫徹自己的風格呢]——她是這麼說的。沒錯，百足老師——是被稱為伏線的惡魔的作家。[為了在最後的最後使用——所以至今為止的作品中才將敘述性詭計排除在外]，這麼考慮十分合情合理」

　　讓人產生千篇一律的錯覺。

　　最後的目標卻是完形崩壞【德語：Gestaltzerfall一種知覺現象。將擁有全體性的構造拆成一個個構成部分，分別重新認識的現象】。

　　雖是數學的證明問題。

　　卻又即為困難的——文體。

　　伏線的惡魔。

　　「密室和不可能犯罪——百足老師從來沒有使用過這兩種型別作為題材——說不定也是因為這個理由。這麼看來，說不定遠不止五年前，百足老師就開始計劃裡腹亭事件了——不過這些只不過是推測而已」

　　「敘述——具體來說——是什麼意思」

　　「[通風口只有八歲以下的孩子才能通過]——那麼，[只要將二葉小姐描寫成一個成年的女性]，就是不可能犯罪——不就是這麼一回事嗎？」

　　「成年的——」

　　「[姐姐叫做一葉，妹妹叫做二葉]——那麼一般來說年齡應該也不會相差很遠。而且，雖然小說家這個職業的年齡層在漸漸降低，但是[擁有『小說家』這個頭銜的登場人物]——應該不會有人以為她是個八歲的孩子吧——而且兩人[如同親子一般相像]的這一點也可以好好加以利用」

　　名字。

　　職業。

　　這一切都在百足的掌握之中嗎。

　　一葉咬緊了牙齒。

　　百足——骷髏畑百足。

　　[爸爸]。

　　「我要說的——就是這些。日本偵探俱樂部第三班所屬、海藤幼志，就此完成任務。所以這之後的問題，只是出於個人的興趣——怎麼樣？一葉小姐」

　　海藤——

　　裝作若無其事的樣子，提出了最後的問題。

　　「骷髏畑百足最後的作品——你要寫嗎？」

　　「[我才不要]」

　　——就算。

　　就算那是這世界上唯一能夠稱之為小說的東西。

　　骷髏畑一葉——將所有的詛咒傾注於話中。

　　毫不迂迴——

　　如同從正面用大刀砍殺一般地說出了口。

　　「[要我去寫那種東西的話——還不如死了比較好]」

　　海藤聽見這句回答。

　　露出了微笑、

　　「太好了」

　　一副徹底安心的樣子，說出了這句話。

　　◆◆

　　因為裡腹亭中危機已經不再，所以海藤單獨前往聯絡警察。他借用了切暮汽車的鑰匙，一個人下了山。在手機有訊號的地方，和警方、以及日本偵探俱樂部本部取得聯絡，便返回裡腹亭。雖然來時一直徒步，不過他反而好像更擅長駕駛。

　　在解謎結束之後，別枝便馬上回到了自己的房間。對他來說，這次的事件也是充滿衝擊性的吧。如果說骷髏畑二葉是骷髏畑百足的人偶的話——對骷髏畑百足來說，別枝新也是他的人偶。是一個完全禁止進入『不開之間』，地位上比二葉還要低很多的人偶。

　　然後——

　　在裡腹亭的起居室。

　　好像是昨晚的情景的再現，切暮細波和骷髏畑一葉——正面而坐，正在喝咖啡。

　　「結果——Scarecrow並沒有出現」

　　切暮說道。

　　「真正的Scarecrow、刑部山茶花——現在又在哪裡呢」

　　「誰知道呢」

　　一葉事不關己似的隨口回答。

　　雖然一副假裝平靜的樣子，但在切暮看來，她果然還是無法完全隱藏所受的打擊。切暮也明白，在這種時候，與其裝出一副理解的樣子，還不如做一個粗神經的冒失鬼。

　　「說不定，雖然他已經越獄，卻已經死在哪裡了——這樣的話，對百足老師來說也比較方便」

　　「——也是」

　　「不過，實在是沒想到裡腹亭本身就是最後的作品」

　　切暮盯著天花板，發出了感嘆。

　　「應該說是——巨匠的氣魄嗎」

　　「並不是那麼誇張的東西吧——」

　　一副心不在焉的樣子，一葉說了下去。

　　不過，那句話如同是在對百足表示輕蔑一般。

　　「——只不過是，狂人的妄想而已。不過——」

　　「不過什麼？」

　　「應該會——賣座吧」

　　「——也是」

　　雖然想要否定——

　　但是作為一個編輯，切暮老實地說出了自己的想法。

　　「如果連同背景，好好寫進去的話——應該是一本相當爆炸性的小說吧」

　　「——是嗎」

　　「要寫嗎？」

　　「怎麼可能。剛才我也說了。我不會改變意見的。畢竟——我並沒有想要賣座」

　　只不過、一葉說道。

　　「也沒有必要將二葉——否定到那個地步——現在我是這麼想的」

　　「就算從現在開始——不也還來得及嗎？」

　　「可能吧——但是，我——我為什麼會——說出那種話呢」

　　一葉她——

　　露出了十分悲傷的表情。

　　切暮還是第一次看見這樣的一葉。

　　「她可是比我年幼很多——既嬌小、又可愛的——妹妹啊」

　　看著這樣的一葉。

　　啊，這個人。

　　從今以後，肯定會寫出更多很棒的[東西]——切暮產生了這樣的想法。

　　「等海藤先生回來以後，總而言之先吃個飯吧——感覺好久沒有吃東西了」

　　「說的也是——不過這裡是深山，手機能收到訊號的地方應該相當遠吧——」

　　「別枝先生從今以後會一個人——住在這裡嗎？還是說，裡腹亭在權利上仍然還屬於百足老師嗎？——」

　　「也是——不過，也完全沒有不要繼續住在這種不方便的地方——欸？」

　　說到這裡——一葉突然瞪大了眼睛。

　　與其說是驚訝——不如說是茫然自失。

　　「不方便？不方便——」

　　「怎——怎麼了？一葉小姐」

　　看見一葉不同尋常的樣子，切暮不由得微微後退。一葉捂住嘴邊，自言自語了幾秒之後——

　　「[電話線]」

　　說道。

　　「[電話線——是誰切斷的]？」

　　電話線——被切斷了。

　　對了。

　　所以——海藤——借用了切暮的車。

　　切斷電話線的人。

　　並不是——骷髏畑百足。

　　他根本就——沒有靠近裡腹亭。

　　「而、而且——對了」

　　一葉繼續說了下去。

　　「[放在二葉床上的那封信呢]——？應該也不是骷髏畑百足所放的吧？」

　　「——這、這……」

　　——怎麼回事？

　　海藤的推理——不正確？

　　就算大體上是正確的——也有錯誤存在。

　　「怎——怎麼回事」

　　「欸——」

　　兩人微微陷入了動搖之中。這時——

　　[這時]。

　　[門鈴響了]。

　　兩人交換了一下眼神。

　　一起向玄關走去。

　　是海藤回來了嗎？

　　應該只有這一種可能性。

　　除此以外沒有別的可能性了。

　　但是——並非如此。

　　站在門前的，是身穿黑衣的高個子男性。

　　「我是日本偵探俱樂部的人」

　　說著，男子報上了名號。

　　名字有些長，所以切暮乍聽之下並沒能記住。不過，“啊，海藤安全地和本部取得了聯絡”——她一邊心想，一邊鬆了口氣，「幸會」，同時打了個招呼。比起海藤，沒想到是這名黑衣男子先來到了裡腹亭——雖然切暮也感到了一些不自然——

　　「請問一下——」

　　說著，黑子男子取出了藍色ID卡。

　　上面寫著“第一班”。

　　[第一班]。

　　「您、您是海藤先生的同事吧」

　　切暮，暫且——應該說不由得這麼問道。不過聽見她的話，黑子男子露出了訝異的表情——

　　「您知道海藤這個人嗎？」

　　他如此反問。

　　「還、還說什麼知不知道——直到剛才，他還在這裡。為了和你們取得——」

　　說到這裡，切暮注意到，黑衣男子獨身一人。怎麼會——如果是請求增援的話，不可能只來一個人——說起來警察，不，說起來——海藤。

　　切暮轉動大腦，不停思考。

　　沒有意義，不成語言地思考。

　　「將——將你喊到這裡來的——海藤先生」

　　「您在說些什麼呢？怎麼可能——海藤將我們喊過來——難道這是在開玩笑嗎？」

　　「我沒那個意思——」

　　「但是」

　　黑衣男子說道。

　　如同死刑宣告一般。

　　「我們的同事海藤幼志——他的屍體被發現就在距離這裡三公里的山道上。推定死亡時間是，昨天的白天——」