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　　一名男性在黏稠的黑暗中扭動。

　　緩緩從泥濘里拉起軋軋作響的身體。

　　某處傳來嘩啦啦的汙水流動聲。雖然是下水道，卻和地球世界的現代東京不同。男性用來就寢的這個區域，只不過是幅寬比手指還細的汙水流經各處的地下迷宮。

　　這是一張搶來（冒險者）舊衣物胡亂堆疊而成的床。男性從床上起身，指尖摸向腹部。如同鏽斑粗糙沾在指尖的是乾燥的血液。割得破爛的漆黑外套底下，火熱的傷口已經癒合。

　　—看來，傷痊癒了。

　　如同面具的鐵頭盔內裝微微發光。是提供夜視能力的魔法效果。

　　（動力甲冑）是遠古傳承至今的不朽法具。形容成魔法物品或魔法文明遺物都不足，是幻想時代的遺產。

　　其能力凌駕於現在的（大地人）文明與（冒險者）的魔法文明，甚至凌駕於供贅一族，是失落技術的結晶。

　　男性在淡綠色的視野之中檢視自己的身體。

　　傷痊癒了。

　　男性的身體能力很強。（動力甲冑》大幅提升全身的運動機能，體力的提升程度尤其超群。若以HP來形容，可以達到未裝備之前的三倍以上。不過相對的，另一個特徵是恢復能力並未沒強化到這種程度。何況該裝備並未將「受傷」當成前提考量。《動力甲冑）的防禦力幾乎可以癱瘓所有攻擊，既然不會受傷，就不需要恢復能力。這次負傷堪稱凸顯出（動力甲冑）意外的弱點，對他來說是一大恥辱。

　　不過，他現在的武裝不只是（動力甲冑）。

　　高瘦男性拿起來甚至有點短的《霰刀。白魔丸），在手中喀噠喀噠敲響刀鞘。

　　冰壁英雄魯格利鄙斯使用的這把靈刀，會將英雄的資質賜予持有者。白魔丸吸愈多血，身體就愈是熟悉這股力量，至少加粗兩圈的手臂肌肉就證實這一點。敲響刀鞘的這把靈刀，渴望更多的祭品。

　　男性在黑暗之中低吼，頭也不回地離開住處。

　　到頭來，男性不太將這個下水道視為大本營或據點。只要足以藏身又沒有雜音就好。這個地下空洞是崩塌樓層後方的空間。既然有氣流，這裡應該和地面相通，但是就男性所知，幾乎已經沒有能讓人進出的通道。他能使用瞬間移動，所以不會感到不便，但普通的（大地人）或（冒險者》想入侵這裡，應該需要進行大規模的土木工程。

　　男性腦海浮現秋葉原的光景。這是他長年守護的城市，構造都記在腦中”《冒險者》最近接連改建或擴建大樓，但市區基本構造沒變。

　　男性移動到他記得的某個傳送點。

　　瞬間，吹襲周圍的大氣籠罩著他。

　　冬季晚風如同要凍結男性身體般擊打，但（動力甲冑）的抗寒功能令他完全不痛不癢，反倒成為讓他預料到後續饗宴的高階餐前酒。

　　男性在彷佛隨時會崩場的廢墟，俯瞰街上杳無人煙的商店群。

　　黑暗底層亮起數個光芒。男性看到脆弱不可靠的這種光芒，無法壓抑笑意。因為喜悅而顫抖的他，微駝的上半身向前伸到極限，貪婪舔著嘴脣。

　　白天的陽光與喧囂離去之後，秋葉原寧靜無聲，看似一名靜靜躺在黑暗底層的少女。白天是相當逞強傲慢的女人，在夜晚的黑暗之中，卻只是如同兔子般受驚的女孩。

　　高瘦男性拔刀出鞘。

　　冬季刺骨的寒風在他身邊形成漩渦，不再冰冷。

　　男性在如同己身靈魂結晶化的痛苦與喜悅之中，發出扭曲的笑聲。

　　他就是冬季，他就是刺骨寒風。

　　彷彿感受不到強烈風雪的寒冷，男性在暗夜脫掉黑色外套。

　　遠在腳底下遼闊的秋葉原燈火照耀之下，隱約浮現的男性身影輪廓失衡。偏瘦的軀體很結實，卻沒有隆起像樣的肌肉。穿著貼身黑色挖背背心與皮褲的男性，只有膝蓋與手肘以下裝備金屬裝甲——也就是護手與護腿，元件體積大到簡直是別人的東西。脫掉骯髒外套，如同黑色怪鳥落入市區的男性，是鍛造得凶惡的兵器。

　　巨大的金屬殼中塞滿兼具儲存魔力與減緩衝擊功用的褐灰色纖維。魔力纖維接受魔法陣供給的魔力，無聲無息開始運作。男性手腳產生數種護壁，身體外側展開力場。

　　在北國冰霜平原和巨人交戰的記憶，在男性心中復甦。

　　並非這名男性、這名秋葉原（大地人）的記憶。

　　是英雄魯格利邸斯的記憶。

　　魯格利酈斯身為（古代種）、身為（出雲騎士團）而戰。為了守護薄野居民們的笑容，擊退邪惡巨人長達一百年。將巨人們趕進奧野深山的（翡翠庭園），並且只差一步就完全封印，正是艾佐英雄魯格利鄔斯的功勞。

　　這份強烈的自負心如同凶暴的冰雪，在男性心中肆虐。

　　要不是「春榆女孩」絲圖伊娜背叛，要不是她卑鄙下毒謀殺，魯格利鄖斯肯定以（古代種）的不老特性，依然在北國貴為英雄受到愛戴。都是那個嬌弱女孩的背叛害的。

　　如同要凍結一切的憤怒肆虐，刀鞘口隨即透出包含雪片的風。靈刀呼應男性的憤怨，期待發揮咒冰之魔力。

　　魯格利鄙斯的怨念放聲大喊，要求諸多百姓集結、下跪，將他們的生命佔為已有。

　　男性搖了搖頭。

　　自己不是魯格利鄙斯。

　　自已是（大地人）、供費一族，是保護秋葉原的光榮守護者，卻總是沒能得到榮譽，被當成自動機器人遭到蔑視。即使能力甚至超越（冒險者），他的地位講好聽一點是警備，實際上是隻被當成「城市附屬品」的警犬一族。簡直是當成祭品的奴隸一族的戰士。

　　男性依循自己的境遇，發現熊熊燃燒的漆黑怨恨。這股怨恨和凍結成純白的憤怒交纏。一點都沒錯。男性覺得魯格利鄔斯正是因此才會選上了自己。

　　為了將背叛自己的人類，將春榆女孩毀壞殆盡。

　　毫不猶豫跳下大樓的男性並未採取什麼緩衝措施，雙腳用力衝撞地面。他身上的護壁使他從區區六樓落下根本面不改色。何況秋葉原街道幾乎連石磚都沒鋪，是遍佈長苔樹根的黑土。踩碎扭曲樹枝與樹根著地的男性察覺周圍氣息薄弱。

　　沒有獵物。

　　殺人魔覺得不對勁，也以為眾人逃走。

　　殺人魔擁有卓越的戰鬥能力卻不是萬能，不擅長的事情很多，搜敵就是其中之一。到頭來，供贅一族的（衛士）平常值勤時是常駐於保安崗哨。保安崗哨偵測到市區犯罪時，身穿

　　（動力甲冑）的（衛士）就會趕到現場逮捕罪犯。

　　偵測與搜敵是保安崗哨的能力，不是（衛士）個人具備的能力。古代魔法裝備（動力甲冑》自然也沒有強化這種能力。

　　因此，男性的感應能力不足以掌握整個秋葉原，就算這樣，今晚的人也太少了。日落而息是這個世界的常識，但在秋葉原有些不同。（冒險者）或許是因為戰鬥能力高，就寢時間大多比（大地人）晚。他們面對夜行性怪物也具備自衛能力。

　　因此，（冒險者）城市秋葉原即使進入深夜，（冒險者）也鮮少從街上完全消失。男性至今獻給靈刀當祭品的就是這種人。

　　然而，現在感受不到他人氣息。

　　男性煩躁地揮動白魔丸，釋放漩渦狀的風雪冰凍荊棘叢。男性踩碎荊棘叢，沿著中央大道北上尋找犧牲者。

　　（動力甲冑》的傳送能力，只對應秋葉原這個區域。

　　構築於市區地底的古代魔法陣，將傳送用的魔力賜給甲冑。所以要是秋葉原（冒險者）們離開市區避難，他就不能追到市外。

　　此外，傳送功能無法跨越區域。

　　隔離的封閉空間有時候會形成名為「區域」的小型結界。例如旅館房間就是如此。只放兩張床就塞滿的狹小空間，因為門而成為「個別空間」，以咒法和外界斷絕。即便位於秋葉原市內，卻不屬於秋葉原。

　　（冒險者）們所利用、名為「公會廳」的魔法裝置也一樣。位於黑曜岩般大樓的許多根據地，全是以個別空間的方式運作。（冒險者）重建的大樓，也大多用作個別區域。

　　男性無法以傳送方式入侵這種空間。即使想直接走進去，區域的咒法也會嚴密識別、過濾可以進出的人物。

　　因此，很難獵殺躲在區域裡的獵物。

　　男性單手抓住自己的咽喉，發出咯咯的笑聲。

　　換句話說，這是守城戰。

　　害怕英雄武威的（冒險者》們終於認輸躲起來了。男性發出笑聲，繼續徘徊於街頭尋找獵物。窺視巷弄、破壞招牌，揮動手上靈刀令他快樂無比。他本人應該絕對不會承認，但這正是嗜血殺人魔的行為。

　　男性沒等太久。

　　一個小小的身影如同擋住去路般出現。

　　高瘦男性的嘴扭曲成新月形。

　　真是一塊嬌小、柔軟的肉。

　　殺人魔迎擊這個飄著些許椿油芳香衝過來的身影。冰雪之刀發出吼聲尋求活祭品。英雄的憤怒與飢餓朝著秋葉原宣洩。

　　r2

　　武器互擊的手感令曉繃緊心情。

　　對方是怪物，絲毫不能大意。不，別說不能大意，曉深深理解到自己很可能敗北。

　　到頭來，曉並非著重承受敵人攻擊的戰士系職業，是著重施加傷害的武器攻擊系職業。

　　若論本次作戰的此一職責，曉位居第三順位。換句話說，有兩個人比曉更適合直接和殺人魔交戰。

　　即使如此，曉依然像這樣直接和殺人魔交鋒的原因，一半基於巧合。秋葉原佔地兩公里見方，雖然不寬敞但絕對不小。何況要對付這個不知道從何處出現的殺人魔，只以一支部隊的人力構築警戒網實在太少，但她們基於隱情無法投入大量人手。

　　副本隊長莉潔選擇的作戰，是以小隊形式進行偵防。三—六名成員組隊分散行動，設下稀薄卻寬廣的警戒網。

　　另一個理由在於曉的副職業與交戰經驗。曉的副職業（追蹤者）具備數種氣息偵測、搜敵、探測廣域狀況的技能。曉一個人能偵測的範圍匹敵四個小隊。曉找到殺人魔雖然是偶然，卻絕非只是偶然。

　　曉默默從左方出刀。

　　（迅疾攻）釋放的銀光，如同將黑夜劈成上下兩截。曉知道這種程度的攻擊不可能解決對方，順著出招的力道往前撲。（迅疾攻）具備提升腳力與敏捷度的特性，曉藉此試著在殺人魔側邊找出安全地帶。

　　然而，朝背部高舉的小太刀，被毛骨悚然的寒氣與衝擊架開。

　　曉早知如此，依然難受地輕聲呻吟，前滾翻之後起身。

　　以為入侵對方的死角，對方卻硬是驅離。

　　「曉……呀！」

　　暴露在冰寒暴風的瑪莉艾兒遮住臉。即使如此，曉背上依然隱約閃爍著治療特效。這是反應啟動治療。和（德魯伊）的脈動治療或（種官）的阻絕傷害相同，是顯示三種治療職業各自的特色，名為「職業特殊治療魔法」的特效。

　　治療波動彷佛瑪莉艾兒溫暖的手心，曉感受著這股波動向前衝，左右轉動身體閃躲襲擊而來的刀尖，不斷向前。

　　眼前是那天敵不過的異形殺人魔。

　　是非得打倒的事件核心人物。

　　男性淺淺一笑，等待曉的突擊。男性裝備的凶惡甲冑是（動力甲冑）——至少是部分元件。曉她們已經得知，甲冑的防禦能力甚至匹敵幻想級的魔法鏜甲。但曉不畏懼。

　　深夜秋葉原的大道，轉眼之間化為暴風雪狂刮的凍土。

　　看向道路反方向，是和平常相同的大樓牆面。曉一邊戰鬥一邊拚命思考。暴風雪的射程約五公尺，最遠應該是十公尺。寒氣以殺人魔揮動的日本刀為起點噴出。

　　曉閃躲著上次戰鬥不曾見識過的新攻擊，思索該如何應付。「看清對手」正是莉潔教導曉的第一件事。觀察對手，明確辨別自己做得到與做不到的事情。即使處於再艱困的戰鬥之中，也不能放棄這麼做。曉咬脣遵守這個教誨。

　　即使如此，也不能屈居守勢。瑪莉艾兒現在位於曉的身後。她是擁有耀眼笑容的（三日月同盟）領導者，是主公的朋友。身為忍者、身為一名玩家，都絕對不能害她受傷。

　　她是補師。前衛必須吸引敵人，以便補師盡到職責。即使曉不是專業肉盾，現在也只有她能完成這項任務，所以非得將殺人魔的仇恨值集中在她身上。

　　焦躁情緒強烈到足以扯下她的四肢。

　　曉剋制內心想大喊的衝動揮刀。

　　使出的第一招是（速牙刺）。她知道沒命中。

　　接著利用反作用力，再度使出（速牙刺）。這刀微微擦過對方的護手，產生劃過金屬的尖銳聲響以及焦臭味。曉以幾乎沿著相同軌道施展的兩招（遠牙刺）為幌子，如同要緊抱地面般壓低身體。

　　如果是之前的曉，這時候應該會往上跳。

　　拚命想提升攻擊威力，因而希望儘可能位於比對方高的位置。但這次不一樣。曉原本就嬌小的身體趴下來旋轉，對方就會被自己的四肢妨礙而看不見曉。過去的曉不會像這樣，將自卑之處反過來利用為攻擊手段。

　　這一切都是大家送給曉的東西。

　　如同撬開防守的（亡命針）。命中膝窩的這一刀，很遺憾地沒能造成持續損傷的追加效果。但殺人魔因而稍微失去平衡。殺人魔以蠻力揮出的下一刀，曉以（窯變天目刀）回擊。

　　秋葉原的夜晚高聲響起鋼鐵互擊的聲音。

　　任憑力道飛退約五公尺的曉已經冒汗。比起殺人魔噴出的寒氣，一連串攻防運動與緊張感使得曉體溫飄高。雙手好痛。剛才配合對方那一刀的時機，曉以右手扶住平常只以左手架起的小太刀。因為她察覺沒這麼做將擋不住。

　　實際上，以雙手防禦依然受到重創。

　　這也在所難免。依照（幻境神話）的設定，要是攻擊時間點完全吻合，就會產生相互抵銷的效果，但這不是平常就做得到的事，即使成功也不會讓傷害降到零，只能以自己的攻擊減少對方攻擊造成的部分傷害。威力較強的攻擊會超越抵銷極限，直接傷害對方，如同這個殺人魔剮才的攻擊就是以超凡威力貫穿曉的抵銷效果。

　　即使如此，曉嘴角依然浮現微笑。

　　感覺像是發炎腫脹的雙臂，在金色細沙般的亮光籠罩下恢復。「反應殷動治療」是反應敵方造成的傷害，自動恢復己方HP的魔法。治療之力會像這樣協助抵禦大約五至十次的攻擊。敵方每次攻擊就自動治療的這種魔法效果絕佳。對於大型副本初學者的曉與瑪莉艾兒來說：事先施加魔法的心理餘裕，是難以取代的優勢。

　　然而，這種魔法並非沒有弱點。受到傷害才治療，也就是事後進行治療的這種魔法無法阻止致命傷，也無法應付一招就砍下手臂的強力攻擊。何況瑪莉艾兒反應敔動治療的熟練等級，比不上隸屬於（D.D.D）的（牧師），即使實際發動治療效果，距離曉完全恢復HP也差得遠。

　　然而，曉向前跑。

　　她翻身突擊之後使出（奇門幻步），強行扭動右腳轉半圈，以迷惑對方股的動作穿過對方身旁，接著立刻使出（麻痺打）。

　　曉繼續進攻的原因在於她沒死。

　　「曉妹妹！」

　　殺人魔的攻擊再度擦過曉。感覺得到鏜甲被割裂。剛才那一刀是經過曉心臟上方的死亡暴風。

　　不過，曉活著。

　　曉的鬥志熊熊燃燒。一週前，她非得偷偷摸摸躲在宗次郎身後才敢戰鬥。現狀確實不太妙，即使反應啟動治療加上一般的治療魔法，曉的HP也持續減少。但這是理所當然。對方是殺人魔，明顯是副本等級的敵人，不是曉這種臨陣磨槍的弱小公會成員能夠對抗的怪物。證據就是連率領（西風旅團）的宗次郎也慘敗於對方的攻擊之下。即使有時間限制，曉也基於某個理由必須應付這個殺人魔。這個理由讓曉奮勇抗戰。

　　伸向前的右手戴著（摘星護手）。這個製作級的護手由（桃色骰子）的姊妹花製作。消光護手釋放力場，防禦力比外表看起來更高。即使右手臂的防護無法削減風雪，接著也輪到（墨羽之裝束）隱約散發魔法光輝，強行爭取到些許空檔讓曉轉身。

　　以天生的敏捷身手鑽入這個空檔的曉，對新的防具表達謝意。輪廓輕盈伸展的裝備提供比以往強數倍的屬性防禦與能力增幅功能，但重量幾乎沒增加。這都是參與那場茶會的少女們贈送的禮物。

　　—這種的可以用嗎？

　　—-尺寸不合吧？我幫忙修改。

　　—那邊的草莓可以吃喔，大家都有份。

　　—我有個好材料耶，咿嘻嘻。

　　笑咪咪的她們視曉如己出，如同自己多了一個妹妹。或許一半以上是在捉弄，卻毫不保留地協助曉。

　　現在保護曉的裝備大多是她們的贈禮。

　　舊裝備的耐久度在和那個殺人魔交戰之後下降太多，而且很明顯跟不上曉的新戰鬥。

　　曉認識她們所有人，卻有一半連話都沒講過。她們不曉得是否聽過曉說明的殺人魔事蹟以及秋葉原面臨的危機，各自鼓勵曉，或是給曉甜食吃。

　　對此，曉內心激發出熟悉的不耐煩情緒。這是不希望別人把她當孩子對待的反射動作。但在另一方面，曉也感受到前所未有的舒適情緒。

　　曉低頭拜託眾人協助，所以基於某種意義，被當成孩子也在所難免。曉決定放棄反抗，因為她沒實力。找大家幫忙等同於認輸。

　　不過，無論是沒實力或敗北，肯定都不是毫無意義。

　　曉覺得有些事得承認自己的軟弱才能理解。

　　內心的這份平穩應該是其中之一。

　　像這樣冷靜回顧就可以立刻察覺，向曉搭話的眾人沒有任何惡意。她們只是以純粹的善意對待曉。

　　曉露出利牙拒絕的人們，大部份絲毫沒有瞧不起曉。

　　這當然是相當難為情的經驗，卻不到無法接受的程度。

　　曉的刀招不可思議地犀利。

　　甚至不在意明顯逐漸減少的HP血條。

　　持續出招攻擊，儘可能對殺人魔施加負面狀態，減緩他的行動。與其說這是為了延長曉自己的生命，更是在表明曉對既定戰術的信賴。

　　「還差十……五！」

　　瑪莉艾兒的呼聲令曉淺淺微笑。

　　這麼說來，瑪莉艾兒也說這是第一次。

　　曉她們，正在挑戰人生第一個大型副本—；第一場大規模戰鬥。

　　V3

　　接到密語通知的莉潔，立刻將內容轉達給各班班長。

　　「發現目標，正沿著中央大道往舊小川町方向徒步移動，首先接觸的是曉小姐的部隊。補師一人，雙人組。D班移動，其餘各班待命！」

　　莉潔大喊回傳密語，自己也邁開腳步。

　　大規模戰鬥終於開打。

　　莉潔接連送出密語。現在位於秋葉原的（冒險者）共二十四人，依照隊伍編制原則是網支六人小隊，結合起來就成為二十四人的副本編制。但這次莉潔沒采用這種編制。四支小陵無法偵防整個秋葉原，因此得編組為更加分散，也就是人數更少的小隊。雖然沒公開，但莉潔旗下的二十三人，現在分為二至三人一組，這種特別小隊共十幾隊。

　　莉潔自己也和一名同伴搭檔。在她身後的是恭子，等級九十的（守護戰士），本次事件受害者之一。莉潔自己則是（妖術師）。

　　這種編制極為脆弱。即使D班受命前去會合，曉她們那邊也只有四人，實在難以抵擋大型副本級的敵人。

　　位於水道處的莉潔與恭子，在護欄下方趕往中央大道。她們很不幸地離戰場很遠，非得斜向穿越秋葉原，距離粗估約一公里。但是以（冒險者）的強健身體，大約兩分鐘就可以抵達「目的地」一

　　兩人繞過老朽的招牌骨架，沿著覆蓋綠草的小徑賓士。

　　「曉小姐啊……」

　　「是的。恭子，你還好嗎？」

　　「那當然。老實說，我很怕那個傢伙。但要是那個傢伙會站在宗次郎大人面前，我寧願和他再打一場。我的運動型形象可不是虛有其表！」

　　「就是這股志氣！」

　　「絕對要贏！」

　　莉潔沒繼續出聲迴應，但依然用力點頭之後繼續跑。秋葉原有志人士為了讓擺攤更加舒適而整地的站前廣場，兩人以跳遠般的步伐橫越，接著衝進公會會館，如同長出翅膀般沿薯水泥階梯上樓。

　　莉潔咬著嘴脣複習本次的作戰。

　　謎團大致解開，機制也堪稱幾乎解明。

　　敵人是死戰士魯格利鄙斯。

　　不對，是近似魯格利鄙斯的某人。

　　這是第十張資料片（夢幻心臟）實裝的副本（昔日功勳）的敵人，也是該任務的首領。（昔日功勳）是中隊副本，因此以二十四人挑戰為前提，但難度不算高。情報不足的初期暫且不提，但後來完全不會讓玩家覺得陷入苦戰。不對，到頭來（昔日功勳）這個任務是引導玩家進入更大型任務（赫洛斯九大監獄）的開端，所以難度不能太高。

　　本應死於艾佐帝國的死戰士魯格利鄔斯，即使成為副本首領也只會在北海道出沒，如今為什麼會襲擊秋葉原？莉潔不知道，也沒必要煩惱。她沒興趣為箇中理由煩惱。莉潔認為事發理由只在考察對策的階段才有意義，面對狀況時只有靠武力直接應對才能讓狀況好轉。

　　莉潔詳細查訪至今受到殺人鬼襲擊的所有受害者，最後推測凶手是魯格利郎斯，不然就是個性與實力近似魯格利鄙斯的人。之所以花這麼多時間，是因為殺人魔剛開始無法充分發揮自己的能力，或者是想隱藏能力。

　　此外，也是因為殺人魔並非單純的副本敵人魯格利郡斯，還擁有（動力甲冑）的戰力。這個怪物同時操縱兩種不同力量，但在事件剛發生當時，這兩種力量產生相互偽裝的效果。

　　解明真相的決定性線索是殺人魔的武器（霰刀。白魔丸》。

　　最後和殺人魔交戰的曉如此斷言。

　　真要說的話，小太刀是小型又難以辨別的武器。莉潔沒自信在看到對方裝備這種武器時猜出名稱。但既然同樣使用小太刀的少女如此斷言，莉潔判斷這是可以確定的情報。

　　再來就很快了。因為（霰刀，白魔丸）這個名字令莉潔想起手拿這把愛刀為艾佐奮戰的英雄——魯格利鄔斯的事蹟，以及他墜入黑暗之後的討伐任務。

　　被詛咒的武器。

　　說來誇張，但（霰刀。白魔丸）正是如此。

　　莉潔從御香影傳來的報告得知，「背景敘遖」開始影響世界。抱憾而終的英雄將憤怒與怨恨情緒寫成自己愛刀的說明文。這段詛咒文章成真，襲擊刀的擁有者。

　　（荒唐！）

　　莉潔隨著不曉得發作幾百次的煩躁而咬脣。背景敘迤成真，襲擊使用者。

　　這簡直是惡夢赫然鑽出夢境，試圖撕裂作夢的人，是喚醒生理恐懼的事態。

　　不過，莉潔足以執掌（D.D.D）教導部隊的頭腦，以不同於恐懼情緒的領域思索戰術。如果殺人魔擁有魯格利鄙斯的能力，他的能力大致可分為三種。

　　首先是HP會大幅提升。魯格利鄙斯的最大HP會隨著區域內的人數而大幅改變。在（昔日功勳）地下墓地和他對峙的任務裡，相同區域有他抓來的五十名《大地人）。光是如此，魯格利郎斯的HP就提升到最低時的三倍。

　　如果秋葉原維持平常的熱鬧，他的HP大概比平常超過數百倍，即使是（西風旅團）或是（D.D.D），沒人能打倒這種怪物。

　　因此莉潔心生一計。她和目前不在這裡的荷麗艾塔共同釋出戒嚴令。如同當時在副本任務裡，必須先帶（大地人）離開該區域避難，秋葉原現在是隻有她們在場的戰鬥區域。這是和魯格利郎斯交戰的最低條件。

　　再來是所有能力會隨著周邊人數增強。魯格利鄙斯會按照五十公尺內的（冒險者》人數提升攻擊力、迴避力、防禦力、命中率——提升所有能力。這就是魯格利鄔斯甚至能打倒宗次郎的祕密之一，也是莉潔將大型副本分隊人數分散到最少的理由。

　　（昔日功勳）的任務也是如此。只留下最強的六人，其餘十八人擊退魯格利鄖斯以怨念引來的怨靈，並且帶（大地人）避難。這麼一來，魯格利郎斯才終於減弱為打得倒的敵人。

　　最後是操縱冰雪的範圍攻擊。魯格利鄔斯前方會捲起風雪惡化視野，也肯定會造成冰凍傷害。這個能力本身很單純，卻因為單純，只能以附加屬性防禦的裝備來應付。

　　「周圍活人愈多，能力就愈是增強」、「凍結所有生物」。這些能力是用來表現魯格利郎斯懷恨而死的背景設定。

　　敵人不是迷宮或原野出沒的各種怪物，是賦予劇情背景的副本任務首領，因而具備這種特異能力。

　　這三種能力就是魯格利郎斯的祕密，也是本次戰鬥難度提升到絕望層級的主因。九十級大型副本之中算是小試身手程度的設定，在滿是人類的秋葉原成為最恐怖的能力。

　　搭配《動力甲冑）的瞬間移動能力尤其致命。

　　魯格利鄙斯可以隨時逃走，也可以在秋葉原人多的地點或時間下手。殺人魔至今都是挑選夜間襲擊秋葉原，卻不曉得會持續多久。或許原因在於原本任務的戰鬥時間是夜晚，也或許是殺人魔的偏好，甚至可能只是巧合。

　　莉潔還考慮到最糟的狀況。

　　她擔心擁有魯格利鄔斯能力的殺人魔，或許已經無法斷言是敵方NPC。目擊證詞指出殺人魔是名為恩柏特。尼爾列斯的《武士），既然這樣，就代表他被詛咒的同時，也擁有人類的頭腦，換句話說具備學習能力。

　　——副本任務是遊戲內容。難度確實高到令玩家反覆全軍覆沒，卻只是遊戲開發公司如此設定，讓玩家能夠在終於挑戰成功時享受成就感。正因為莉潔加入大和伺服器最大的副本公會，所以能理解這一點。享受艱難大型副本的玩家和開發公司之間，有一層英雄惜英雄的無形信任感。

　　不過，這裡已經不是名為（幻境神話）的遊戲，莉潔她們不是遊戲角色。這個大型副本可能不是設計為「遲早能挑戰成功」的難度。這種可能性反而比較大。

　　而且，這個可能性今後該不會逐漸提升吧？只要交戰一次，殺人魔就會知道莉潔她們的作戰，可能會對秋葉原進行更加狡猾、更加致命的攻擊。傳送能力和魯格和墉斯的怨恨簡直是絕配，兩者結合之後，莉潔只能想像接下來將是地獄。

　　莉潔當然擬定了對策，掌握充分的勝算。

　　但即使如此，也沒有確實的證據。

　　（大災難》後的世界已經不再確定是遊戲，所有計畫都不保證絕對能成功。莉潔察覺這一點時打了寒顫。只是在心中將理所當然的事情化為言語，莉潔就忽然像是背脊被冰之惡魔抓住，止不住的惡寒令莉潔不斷打顫。

　　作戰指揮官的頭銜或是教導部隊隊長的榮耀，都完全派不上用場。

　　這反倒只成為莉潔徒增恐懼的契機。因為具備這個頭銜的莉潔甚至可能犯下連累他人一起送命的失敗。

　　莉潔鞭策著莫名使不上力的雙腿前進。

　　何其恐怖。莉潔總算達到「殃及他人而且無法負責」的恐怖境地。莉潔想起那名銀髮的公主。她出生就明白這種恐怖，即使知道這種恐怖：卻依然衝進領主會議席上，和主子共乘獅鵝獸前來。莉潔對她甚至抱持近乎畏懼的情感。

　　那位公主真是了不起。

　　克拉斯提也是。城惠也是。十一名公會長也是。曉也是。

　　無法保證成功卻想改變事物，這是何其恐怖的事。當時揶揄這是國中生日記的自己好丟臉。自己只是在自覺安全的地方，擺架子高談闊論罷了。

　　莉潔為自己的醜陋感到丟臉。但是正因如此，她不能退縮。

　　本次準備的作戰有九種應變方法。莉潔向眾人說明必須隨機應變，但是無法縮減成單一方法，是她這個軍師無能的證明。

　　即使如此——還是比失敗好。

　　「到了！」

　　恭子像要敲壞般開敔的鐵門，通往月光照亮的天空。腳邊遍佈粉碎的水泥樑柱，常綠樹的枝葉覆蓋一半視野，遙遠的下方是秋葉原站前廣場。

　　風聲轟然作響的這裡，是秋葉原引以為傲的黑曜岩堡壘——公會會館十五樓。高層大樓如同被巨人一拳粉碎之後所留下，破碎散亂的頂樓。

　　「莉潔小姐，小心！」

　　清澈而刺骨的寒風，如同想捲走般大幅吹起莉潔的披風。莉潔連忙繃緊身體，恭子穩穩抓住她的腰帶，兩人躲到柱子後方。

　　莉潔再度開敔密語選單，和恭子投身於下一步戰鬥之中。

　　r4

　　同樣在公會會館，不為人知的某問地下室，不同種類的戰鬥即將做個了斷。

　　褪色的藍色桌布搭配微暗的間接照明，在室內營造夜間海底般的氣氛。蕾妮希雅回想起通往這問會客室的迷宮，喉頭髮出嚥氣聲。身為公主這樣沒禮貌，但內心無止盡湧上怯懦情緒，擋都擋不住。

　　她至今見過各式各樣的貴族。

　　即使每次都覺得麻煩，卻未曾感到如此不安。她第一次體認到，不是被談話內容而是被氣氛吞噬原來是這麼一回事。她感覺被某種詭異的氣氛吞噬，這種氣氛和爺爺賽爾濟亞德或妖怪克拉斯提造成的畏懼完全不同。

　　她意識到必須放鬆大腿上緊握手帕的雙手。

　　若是不特別去意識，她連這塊薄布都想依賴。

　　溫暖的手輕輕放在蕾妮希雅的肩膀。是荷麗艾塔，秋葉原引以為傲的才女之一。令人鬆一口氣的觸感，使得蕾妮希雅不由得想轉身道謝，但意志力剋制著她。

　　現在必須優先和麵前坐在沙發相對的男性——堇星對話。

　　供費一族的少主臉上掛著若有似無的微笑，態度十分從容。甚至令人覺得他造訪蕾妮希雅所居住的水楓之館時，以率直表情謝罪的模樣，全部只是腦中擅自想像。

　　不是無懼一切，也不是挑釁。

　　蕾妮希雅確信這才是他最真實的表情。他在上次會見的態度或許是裝出來的。艾麗莎也總是如此批判蕾妮希雅，蕾妮希雅不想在這裡批判這一點，但還是繃緊心情。

　　「真的要阻斷魔法陣到（動力甲冑）的魔力迴路？」

　　「是的。」

　　蕾妮希雅如此迴應。

　　從她造訪秋葉原供寶一族的大本營，堪稱地底宅邸的這裡時，就重複提出這個要求。堇星也已經接受並允諾。身穿黑色上衣的供贅侍從們，肯定已動身進行阻斷程式。

　　這次的詢問，應該是最終確認。

　　「停止供給魔力，都市防衛用魔法陣也會失去功能，重新啟動時間是以十年為單位。」

　　蕾妮希雅明確點頭回應堇星詢問的視線。

　　「是，我明白。」

　　「守護秋葉原的衛士系統將會停止。」

　　「是的。」

　　「這座城市將會毫無防備。」

　　「思。」

　　蕾妮希雅流利迴應。

　　要說有沒有迷惘——絕對有。

　　這是當然的。即使是佯裝平靜的現在這一瞬間，她也後悔、害怕到快哭出來。

　　為什麼是我？她如此心想。

　　為什麼會變成這樣？她也如此心想。

　　如果能逃離，即使得如何謝罪，她也想逃離。

　　這是天經地義的事情。理所當然。

　　但她下定決心，決定提出這個委託。

　　現在回想起來，就知道堇星那天來找她的用意。

　　這名青年前來造訪，是為了委由蕾妮希雅做決定，將這個包袱完全放在蕾妮希雅之後離開，而且臉上恐怕掛著現在這張微笑。這應該是計算周全的行徑。

　　蕾妮希雅覺得這樣很卑鄙，希望他別這樣亂來。這次的疏失是供贅一族所造成，由供贅一族做決定並負起責任不就好？蕾妮希雅覺得應該由供費一族立刻解決事件並賠償損失。

　　要是沒有這麼隨心所欲的解決之道，堇星至少該以負責人的身分，自作主張停止供給魔力。若這件事被視為問題，再讓秋葉原全體居民扔他石頭就好——蕾妮希雅也曾如此心想。

　　但仔細想想，這正是蕾妮希雅原本想採取的行動。

　　蕾妮希雅知道這件事的時候，原本想連絡爺爺賽爾濟亞德公爵，或是找克拉斯提哭訴。這樣不就是將決策責任完全扔給他們？蕾妮希雅無法斷言自己至今沒做過這種事。不對，蕾妮希雅至今總是在做這種事。

　　堇星很像蕾妮希雅。

　　後來，黑衣少女衝到市區。

　　蕾妮希雅當時是這麼想的。

　　啊啊，正合我意。

　　若是（冒險者）眾人得知本次的事件，（冒險者）和（大地人）之間恐怕會產生嚴重的對立。蕾妮希雅身為柯文家之女、身為大和的貴族，絕對得阻止這種狀況。但在另一方面，她一如往常垂頭喪氣時，（冒險者）少女擅自動身插手事件，解決事件的曙光順利出現。而且這名少女是偷聽到訊息，在蕾妮希雅還沒做決定前推動事態進展。

　　一瞬間，蕾妮希雅確實這麼想過。

　　所以蕾妮希雅察覺了。堇星原封不動推給蕾妮希雅的責任，正是蕾妮希雅出生至今，不斷推給周遭的責任。蕾妮希雅對眼前青年的煩躁感，完全是她應該對自己抱持的情緒。

　　這次的事情，她當然找莉潔與荷麗艾塔商量過，也經由兩人轉達給（圓桌會議）。不過做決定的人是蕾妮希雅。不能將堇星推過來的責任直接推給（圓桌會議）。原因不只是自己遭遇這種處境感到不愉快。

　　無論怎麼解釋，堇星都是（大地人），蕾妮希雅也是（大地人）。所以不能只將責任推託給（冒險者）才對。

　　（冒險者）和（大地人）是不同的存在。

　　若要明講，（大地人）是比（冒險者）軟弱的存在。但也正因如此，有著不可退讓的界線。要是因為軟弱就推卸一切責任，就代表承認自己不只軟弱，還是更低劣。這麼一來將無法攜手合作——無法成為朋友。

　　艾麗莎的話語再度在耳中響起。

　　蕾妮希雅放棄偽裝自己，瞪向堇星。

　　「本次事件不只是供費一族，是所有（大地人）犯下的疏失。是警備不足造成的失態。我們非得明確承認這一點。而且我判斷現在能採取的最上策，就是停止供給魔力。」

　　「……」

　　「為了向各位（冒險者）道歉，我們非得完成我們能做的事。本次我們能做的事，就是停止魔法陣。」

　　「或許會造成更大的困擾。」

　　這句指摘令蕾妮希雅語塞。

　　這是當然的。以這個事件為契機造成的所有影響，光靠蕾妮希雅一己之力不足以負責。不對，這次的決定將賭上許多無可取代的人命，真的有誰負得起這種責任嗎？蕾妮希雅試著暗自輕聲說出「神負得起」這種話語。這是無聊、寂寞的話語。

　　不過，貴族就是得負起無法負起的責任。

　　貴族即使犧牲自己也要展現勇氣。

　　蕾妮希雅尊敬的爺爺一直讓她接受這樣的薰陶。

　　這樣的教誨和天神信仰一樣沒有實體，卻是在蕾妮希雅心中確實可以觸碰到的真實。蕾妮希雅動著像是缺乏潤滑的腦袋僵硬地點了點頭。這個動作好難看。

　　「請不用擔心。」

　　不過，站在蕾妮希雅身後的荷麗艾塔如同要鼓勵她般這麼說。身穿代表（圓桌會議）正使的制服、裹著披肩的她，以清晰的聲音告知：

　　「《圓桌會議》也已經得知這件事，請認定我們也同意停止魔法陣。」

　　「還有（圓桌會議）當後盾是吧……」

　　「不是後盾。只是同樣身為秋葉原的居民協助解決這個事態罷了。而且我認為供贅一族同樣是秋葉原的居民——請問我的認知有誤嗎？」

　　「這是城惠閣下傳授的說法？」

　　「不是。」

　　最後這段對話，聽得出荷麗艾塔的語氣有些緊繃。

　　蕾妮希雅聽不懂這段對話的意義，但她抱持著毫不妥協的覺悟，一直瞪著堇星。

　　「……明白了。無論本次事件的原因為何，供費一族確實在警備方面有疏失。我們引以為傲，長達數百年運用魔法陣與保衛城市的歷史留下一汙點了。分神注意來自大陸的天災，過於低估西方的威脅，全都是我的罪過。」

　　「……堇星先生？」

　　眼前低著頭的青年說出口的話語，蕾妮希雅幾乎都聽不懂。這些話語充滿謎團，引發某種預感，卻幾乎都從蕾妮希雅的指尖溜走。

　　（因為，這個人……供費一族和（大地人），在某些方面不一樣……）

　　「確實如您所說，我們也非得做我們能做的事情吧。不是拒絕，而是踏出嶄新的一步。蕾妮希雅小姐，很抱歉．1：次做出類似試探的行為，而且請容我在這次事件欠下一份人情。」

　　堇星擡頭展現真摯的表情。這是蕾妮希雅首度見到的表情。但他轉換成那種難以捉摸的笑容之後宣稱：「不過，我想讓別人還這份人情就是了。」

　　看來，堇星是在試探她。

　　蕾妮希雅終於想通了。上次的會見是堇星課以蕾妮希雅的考驗。蕾妮希雅在不懂目的與結果的狀況下理解這一點。這樣非常令她為難。即使蕾妮希雅完全不適任，眼前的堇星、讀心妖怪、白色眼鏡惡魔等人，都企圖讓蕾妮希雅扛起沉重的負擔。

　　「似乎準備好了。」

　　同族年輕人向堇星耳語之後，堇星如此告知蕾妮希雅。

　　蕾妮希雅為了迴應，首度轉頭仰望荷麗艾塔。晃著蜂蜜色秀髮的眼鏡才女臉上掛著注視遠方的獨特表情，輕聲說出幾個字詞：

　　「還差十……五……明白了，一分鐘後。」

　　荷麗艾塔從密語回神，點了點頭。蕾妮希雅確認之後，以清楚的聲音告知：

　　「好的，我正式提出委託。請阻斷秋葉原都市防禦用魔法陣的魔力供給迴路。」

　　一分鐘後，如同巨人輕聲嘆息的漣漪在秋葉原擴散。

　　誇稱絕對無敵的（衛士）系統至此停止。

　　VI；，

　　「十公尺……五公尺……接觸！」

　　路上響起可愛的聲音。

　　突然出現一具巨大的石砌軀體，曉彷佛早就知道般迴避。如同灰色花崗岩火車的（巨石兵）高舉匹敵車輛的粗壯手臂往下揮。

　　殺人魔終究也無法判斷接得住這一拳，而是犀利迴避。到頭來，（巨石兵）的攻擊很廣又具備貫通力，速度卻差強人意，可以輕鬆迴避。

　　不過，這也在曉的計算之中。

　　殺人魔閃躲（巨石兵）攻擊時，曉瞄準他的側腹使出（毀滅伏擊）。以埋伏為名的這個技能，別名「集氣時間」的發動時間很長，要命中速度快的對手得花一番工夫。曉搭配（巨石兵）作為障眼法，從死角發動這個攻擊技能。

　　高難度攻擊命中的報酬，是對殺人魔造成傷害。

　　曉扭身躲開暴怒的鞘擊聲與風雪。只差數十公分的閃躲。雖然不是絕對，但這個距離要躲開風雪範圍攻擊不太夠，此時彌補不足的同樣是（巨石兵）。曉躲到巨大身影后方等待寒風散去。

　　不過，代價是（巨石兵）發出戰裂聲凍結。

　　以巨大身軀為傲的（巨石兵》正如外型擁有高HP，不過這裡所說的「高HP」，意思只是在（召喚術師）可召喚的隨從之中比較高。這種隨從等級的召喚生物，戰鬥能力只有同等級（冒險者）約三分之一，換句話說，HP也是三分之一。即使（巨石兵）堅固又耐打，HP甚至比不過曉。

　　但它還是能承受殺人魔的攻擊五秒，而且只要有五秒，曉她們就能進行下一步行動。

　　「（脈動治療）……嘿-」

　　御香影舉起像是掃把的手杖，從朽壞車輛殘骸的引擎蓋對曉施展（德魯伊）專屬的特殊治療魔法——脈動治療。鮮綠色光輝開始噗通噗通地守護曉的心臟，曉的體力配合節奏逐漸恢復。

　　外型動作和御香影如出一轍的嬌小少女雅莉，也在御香影的腳邊釋放魔力。植物精靈和其他召喚的隨從一樣能輔助戰鬥，更具備提升召喚者治療魔法效果的特殊能力。內向的雅莉緊閉雙眼揮動小小的湯杓。不是害怕，是拚命想協助主人的嬌憐模樣。

　　脈動治療魔法，再加上範圍治療魔法、即時治療魔法——御香影朝曉連續使用更多治療魔法。組合複數的治療魔法，是（德魯伊）特有的治療方式，御香影努力治療激戰負傷的曉。不顧剩餘MP的獻身行動，使得曉的HP恢復到八成左右。

　　曉沒道謝。沒餘力道謝。

　　曉現在身負的任務是集中殺人鬼的攻擊於一身，賓士於中央大道。完美完成任務才是唯一的感謝之道。曉在前所未有的專注精神之中，充分理解到這一點。

　　曉的知覺範圍擴充套件開來，如同水面般敏銳清晰，掌握周圍的狀況。

　　在後方一起奔跑的瑪莉艾兒，不斷使用反應啟動治療魔法，以免魔法效果中斷。擔任遊擊的（武鬥家）少女與搭檔的（牧師），是來自（西風旅團）的參加者。

　　燒烤肌膚的乾熱觸感，引得曉往（武鬥家）反方向一跳。

　　剛才召喚（巨石兵）製造空檔的（召喚術師）白虹，從巨大魔法陣召喚（種槍少女）。身穿純白女戰甲的精靈，射出分裂成七把的光輝之槍。記得是（戰技召喚：劍姬）的亞種魔法。這是（召喚術師）最強的攻擊魔法，卻沒能對殺人魔造成致命傷害。這也是理所當然。即使威力再強，大型副本首領沒簡單到使用單人攻擊魔法就能解決。但是這波未曾中斷的攻擊甚至能貫穿岩石。

　　曉等人穿過持續使用攻擊與治療魔法的雙人組——御香影與白虹所在的區域。不能停下腳步。因為曉她們的職責是將殺人魔引導到目標位置，而且御香影與白虹以那種速度施放魔法，不到兩分鐘就會用盡MP。

　　「加油！」

　　傳來一聲下適合激鬥戰場的開朗聲援。凶神惡煞般進逼而來的殺人魔後方，御香影將手揮到幾乎要斷掉。曉內心出現暖意。這肯定不只是因為（脈動治療）。

　　「更新！再十公尺！」

　　後方傳來瑪莉艾兒支援的聲音，曉如同切下天際明月般飛舞於空中。她們通過「御香影與白虹區」，距離下一區還有十公尺。這樣彷佛是周遊數個遊樂設施的冬季遊行行列。魯格利郡斯的能力會隨著五十公尺內（冒險者）的人數而增強，因此在五十公尺的範圍之內，只能部署少數人力。

　　但要是戰鬥時間拖長，這些少數戰力將會耗盡MP而疲憊。何況少數人力輸出的傷害不足，戰鬥時間必然會拖長，因而無謂加快消耗速度。這是負面迴圈。

　　莉潔為了打破僵局思考出來的，就是本次的大型副本戰術。在秋葉原規劃數個不會相互重疊，半徑五十公尺的球狀區域。以曉為中心的小型部隊，拖著殺人魔在各區域奔走，部署於區域裡的成員，以火力與治療能力同時進行攻擊與補給。

　　曉思索著所剩的區域奔跑。

　　她發誓要持續奔跑到天明。

　　曉知道瑪莉艾兒的支援從剛才開始減少。身為攻擊系職業的曉，配合所剩MP保留技能而戰，雖然傷害降低，也只會導致戰鬥時間延長。但是身為治療系職業的瑪莉艾兒不一樣。要是瑪莉艾兒捨不得使用治療魔法，將會直接導致曉死亡。

　　正因如此，正因為交付這項重責大任，曉更想保護大家，不想戰敗。曉身穿的裝備、扶持曉的保護魔法，以及治療曉的各種術法，都不是曉自己的東西。

　　曉為了歸還這些借來的寶物，不斷向前衝刺。

　　尋求更犀利的步法、更快速的一閃。

　　曉體內某個齒輪精準晈合。

　　稍微壓低身體重心，短暫停止呼吸。以這個姿勢為契機喚醒的心象，成為發動特技的扳機。這是（追蹤者）的特有技能（潛行）。一般只能從指令選單發動的特殊技能，曉修練到在限定條件之下只以體術就能發動。

　　存在感從黑色服裝包覆的身體擴散，如同失去生命的氣息。曉如今變得「稀薄」。

　　曉也不知道自己身在何處。在固定的視野中，妖刀舞動而來的攻擊清楚可見。曉暴露在可能命中的攻擊前方，卻有另一個曉在不同地方眺望。（潛行）達到（影遁）的境界，分離的生命氣息在戰場上直線移動。

　　曉穿越殺人魔如同噴灑冰冷暴風雪般的攻擊。

　　「看似曉的身影」與「曉的主觀意識」位於不同場所。

　　證據就是曉的身影持續閃爍，如同被暴風雪掩蓋般晃動，像是幻影令所有攻擊無效。

　　曉在壓倒性的加速感之中抵達殺人魔身後。

　　這個狀態無法維持太久。

　　曉只有在停止呼吸、凍結內心的短暫期間可以發動這個特殊技能。一般來說用於潛入任務或是逃離怪物認知的技能，拿到戰鬥之中強行發動。這種技術就是曉習得的口傳。

　　；無聊。

　　曉迅如飛燕揮動小太刀。

　　忽然從背後發動的攻擊稍微砍傷殺人魔的脖子。即使從剛才的幻影迷陣攻擊要害，居然還能迴避致命傷，殺人魔的能力深不可測。然而…：

　　—無聊。

　　曉內心沒有因為習得口傳而喜悅。

　　她再度停止呼吸發動《影遁）。立刻出現的虛影造成視線錯覺，藉以從妖刀的三連突刺中向後飛退。

　　大顆冰塊隨著突刺捲起，無視冰塊來勢的曉繼續加速，在殺人魔的刀刃上飛舞。

　　獲得的口傳和那把妖刀一樣。

　　以超越（幻境神話）法則的原理驅動技能。

　　曉一直想得到的力量和那個瘋狂颳起風雪的惡鬼相同。嚮往這種力量的幼稚天真，令她現在覺得好丟臉。

　　曉胸口寄宿著綠色鼓動，身體籠罩著金色鱗粉。

　　雙手裝備的護手蘊含力量，身穿的黑色服裝保護著曉。

　　最重要的是，對曉揮到幾乎要斷掉的手——加油聲、微微點頭的鼓勵溫暖曉的身心。

　　口傳是理解（幻境神話）系統，超越（大災難）的變化之後，以個人努力抵達的一種境地。這是小小的巧思，也是修練的成果。到最後，莉潔所傳授（D.D.D）已經掌握的八種口傳，曉連一種都沒學成。如同喵太的料理是由喵太的副職業（廚師）與喵太本人實際的廚藝結合而成，所有口傳都是由當事人的察覺與鑽研而完成。

　　並不是某人口頭說明就能使用的東西。

　　並不是只要遊戲系統許可，就像升級一樣瞬間習得的東西。

　　口傳不會因為想得到就得到，是苦思煩惱、自我鍛鍊之後的成就。

　　薺說過，「敢說口傳無聊才是真正的口傳」。這句話深刻在曉的心中。口傳並不是高階（冒險者）只用來炫耀的力量，是更加珍貴，那天所碰觸到某種事物的碎片。

　　曉為了表現這一點而奔跑，拔出小太刀斬殺自己想得到力量的天真想法。即使遭受千刀萬剛，也非得粉碎那把妖刀才罷休。

　　曉的口傳——（影遁）的真面目，是副職業（追蹤者）的（潛行〉。本應無法在戰鬥時使用的這個技能，她強行用於（大災難）之後化為真實的世界，搭配（幻惑步法）與（奇門幻步），創造出製作分身的特殊移動方法。這是曉所創造，只屬於曉的翅膀。

　　兩把刀發出迸裂般的聲音相互咬合。

　　接受這麼多輔助魔法，得到這麼多支援，曉的戰力依然遠不及殺人魔。殺人魔吐出因為血腥味而瘋狂的氣息，在這場刀鍔相交的蠻力較量，逐漸將曉壓到底。

　　——非得拉開距離，一招逃離。

　　曉再度確認作戰之後，使出強化貫穿力的（無形刃），試圖迴避眼前的高瘦身影。數度看過這招的殺人魔，肯定會往左方側身迴避，曉可以乘機拉開距離。然而…：

　　「這樣嗎？是這樣嗎？」

　　殺人魔毫無防備地任憑刀尖刺入側腹，露出難掩喜悅的笑容。不惜失去HP-也要拉近間距的惡鬼，滲出地獄般的寒氣。風雪瞬間凝固結冰，殺人魔將曉的愛刀連同己身傷口凍結。

　　曉失去唯一的武器，被對方揮出的手臂重擊摔倒在地。

　　V6

　　「不要緊。」

　　曉站了起來。

　　一瞬間的大意導致HP處於瀕死狀態，只剩不到五%。不過，還活著。

　　瑪莉艾兒趕過來使用治療魔法，但效果不彰。她的MCL已經所剩不多。

　　「對不起。真的……對不起。」

　　瑪莉艾兒難過的聲音刺痛曉的心。瑪莉艾兒完全沒做錯事。她明明是第一次參加大規模戰鬥，卻因為和曉搭檔而扛起第一補師的職責。曉想安慰瑪莉艾兒，卻無法順利找到話語，所以曉注入所有心意反覆迴應。

　　「不要緊。」

　　這句話是逞強，卻不只是逞強，是由衷希望喜歡的人能放心的話語。曉不是虛張聲勢，是想向瑪莉艾兒表達謝意。曉無從確認是否傳達，就甩掉這段簡短對話準備往前衝，此時，一根短棍形狀的物體旋轉扔向她。

　　「來得正好，拿去吧。」

　　從工房探頭的第二十五位少女，拿起護目鏡對曉這麼說。

　　接過來的這把刀，刀鞘還是溫的。在曉身陷暴風雪差點凍僵的雙手中，釋放著剛誕生般的熱氣。

　　「——（鳴刀，噬鐵蟲）。」

　　「不對……是《噬鐵蟲。多多良），重鑄版。」

　　仔細一看，刀的長度不同、握柄不同，是配合曉重鑄而成。最重要的是，物品鑑定顯示的來歷——背景敘述不同。

　　「這麼好的東西，我買不起……」「要贏。」

　　曉幾乎要掉淚，但（天目）刀匠多多良出言蓋過她的話語。不是平常蒙朧睏倦的聲音，是堅定的語氣。

　　「以我的刀打倒他。」

　　她伸手所指的戰場上，擔任遊擊的（西風旅團）華和良正在戰鬥。

　　在狂舞冰雪之中遍體鱗傷流滿鮮血，卻依然勇猛咆哮奮戰。殺人魔的第一目標是曉，至今視線依然朝著曉，但少女發揮（武鬥家）的技能，保護剛才被殺人魔打倒的曉。

　　「曉，準備好了。」

　　曉朝著持續使用治療魔法的瑪莉艾兒點頭。時機成熟。

　　如今，無須言語。

　　曉如同出弦之箭，沿著地面筆直賓士。派出（影遁）分身出招，揮動手中新的小太刀使出（速牙刺）。殺人魔用來格擋的（霰刀。白魔丸），和（噬鐵蟲·多多良）互抵較勁。在發出咬合聲相互摩擦的鋼鐵風暴中，曉的身影扭曲消失。

　　曉出現在殺人魔後方，朝對方頭部使出（毒傷擊》。對方以側頭部架開下毒的這一招，強行扭動身體，朝空中的曉使出必殺一刀。

　　這一招註定造成致命傷，曉卻像是空中有踏腳處般輕易躲開。幫手現身。

　　「愈到最後開頭愈粗心，真像城惠！」

　　如同子彈衝進來的是薺。

　　腳踩高跟木屐的她，以難以想像的華麗動作轉半圈，就這麼躍上天空縮起柔軟的身軀，和踢向殺人魔的刀拉開距離的曉並肩奔跑。大概是感覺有視線投向她窈窕的身體，薺表情微微一變，但視線毫不大意。

　　「好啦，既然是城惠的後輩，就等於是我的後輩。為了避免宗次郎擔心，接下來容我助一臂之力吧！」

　　曉點頭回應。

　　殺人魔以戰車般的魄力追過來，在中央大道一轉彎，是兩側磚牆造成壓力的大樓縫隙。曉和狐耳美女高速奔跑，經過狹窄空間壓縮的風雪，由薺的護壁魔法擋下。

　　「怎麼了？」

　　溫柔到不像是正在被怪物追趕的話語，使得曉擡頭看薺。「你怎麼哭了？」薺以惡作劇般的溫柔笑容如此詢問，曉輕抹眼角。曉說不出「沒事」這兩個字。她好開心。

　　明明死亡就在眼前，明明恐怖的敵人現在也追在身後，曉卻不再感受到似乎會失去某種事物的恐懼。在許多知己圍繞之下，曉正在挑戰大型副本。她這輩子首度感受到並肩作戰的戰友溫暖。

　　如今，夜晚的秋葉原是一座戰場。

　　是曉與蕾妮希雅等水楓少女的舞臺。

　　這份震撼甚至重新整理曉對城惠的思慕之情。曉當然好喜歡至今視為主公，優秀又聰明的那名青年，但現在曉自信能更加傾慕他。為他人準備歸宿，是一種高尚的行徑。打造一個讓人微笑生活的場所非常困難。熟知箇中難度與價值的主公，是值得曉心儀的物件。

　　「接觸！」

　　這個叫聲使得薺與曉同時往上跳。無數纏著電擊的箭從狹窄通道正面命中殺人魔。比起曉以死角攻擊和出招次數為主的戰法，專精狙擊的（刺客）使出（絕命一閃）造成的傷害大得多。

　　薺與曉在空中奔跑，遠離後方瘋狂咆哮追來的敵人。她們腳下浮著數片五公分見方的水色薄板。是薺的口傳——（天足通）。

　　這是將（神官）使用的基本魔法（祓濯障壁）自由設定在空間的技能。用來阻絕傷害的魔法護壁，在薺的指定位置開敔。再怎麼小規模的攻擊都難以防禦的這種文庫尺寸力場，源自於將防禦治療魔法用為移動手段的創新構想，是在一無所有的空中產生的「立足點」。

　　跌跌撞撞抵達的地方，是秋葉原中央廣場。秋葉原車站、高架鐵軌、護欄與許多高樓圍繞的此處，堪稱秋葉原的心臟部位。抵達這個空間的曉在漆黑大樓前方轉身備戰，等待殺人魔到來。

　　大口吸入的冬季冰冷空氣刺激曉的胸腔。這股冷氣令肺部作痛，卻冷卻曉的頭腦，清晰曉的意識。

　　殺人魔大概是察覺曉停下腳步，踩響蘊含鋼鐵光輝的綁腿，緩緩進入廣場。曉的HP剩下兩成，殺人魔也差不多。雖然實際數值相差百倍以上：但曉舉起新的愛刀迎擊殺人魔。

　　這是（大災難）之後，不曉得反覆幾千次、幾萬次的青眼架式。

　　「放棄逃走？」

　　曉點頭回應對方伴隨抽搐笑容的詢問。

　　「那麼，差不多……」甩下「受死」這兩個字接近過來的殺人魔，高舉纏著刺骨冰雪而巨大化的（霰刀。白魔丸）準備往下揮。在（天目）展示時看起來差不多大小的兩把武器，如今展現樹枝與大樹的體積差距。

　　然而，來自遠方天空，如同瀑布的巨大質量，襲擊高高舉起的《霰刀。白魔丸）。

　　曉腦中看得見圍繞廣場的同伴身影。廣域感應的搜敵能力提供她這些資訊。要是他人進入殺人魔的五十公尺之內，好不容易走到這一步的心血將會瞬間白費。五十公尺的距離，比所有攻擊或治療魔法的射程都遠，換句話說，範圍以外的同伴無法參與戰鬥。

　　這部分有個盲點。

　　比十五樓更高，高度稍微超過五十公尺的位置。

　　莉潔以恭子的支撐當成安全索，位於曉勉強感應得到的搜敵範圍。（妖術師）的廣域攻擊魔法（碎冰流），是以夾帶冰塊的水流沖走敵人。若是在迷宮或原野使用這個魔法，射程距離不到二十公尺，但如今以自由落體的形式，從高樓襲向殺人魔。

　　而且，這個攻擊將殺人魔釋放的超常寒氣吞噬殆盡。水流以刺骨溫度為糧，在潑到殺人魔身上的瞬間凍結。

　　「什麼……！」

　　殺人魔扭身想逃，但雙腿膝蓋以下，以及握刀的巨大護手，都已經封鎖在冰柱之中。高舉（白魔丸）要將眼前少女一刀兩斷的做法也弄巧成拙。（白魔丸）如今從上空衝下的大量冰水垂直突出。

　　魔法造成的傷害沒什麼大不了，甚至低於最大HP的百分之一吧。但是封鎖在質量如此龐大的冰塊裡，動作受限，難以躲避攻擊。殺人魔不願如此而嘗試瞬間移動，但他這次真的驚愕不已。

　　他不知道原因，不過從公會會館地底走出來的蕾妮希雅也目不轉睛注視這幅光景。

　　和所剩HP無關。

　　引導殺人魔來到這裡，是為了削減他的戰鬥能力、看透所有底牌、讓他得意忘形。捲髮軍師的戰術反過來利用殺人魔的能力使他無法動彈，如今曉輕盈接近過去。

　　第一招是平凡無奇的《致命之舞）。曉壓低重心，從下而上揮刀攻擊。這是近戰專用的技能，威力不高，但冷卻時間非常短，只有一秒——而且會隨著連續命中增強威力。

　　從冰棺突出來的（白魔丸），曉如同鍛造般連續攻擊。

　　（鳴刀。噬鐵蟲）原本就具備減少對方武器耐久度的特殊能力，是來自大型副本的可交易武器，在對人戰鬥時最能發揮效果、蘊含武器破壞能力的高效能小太刀。這把《鳴刀。噬鐵蟲）如今重鑄為（噬鐵蟲·多多良）。雖然能力不如幻想級，卻是曉至今使用過的武器所比不上的。但是鼓舞曉士氣的，並不是武器的攻擊力。

　　更加虛幻、單純、重要的事物保護著曉。

　　—天目刀匠多多良，專為某個冷淡寡言劍士重鑄而成的刀。願那個正經耿直的女孩永遠不會誤入歧途；願人與刀相互扶持：對抗邪惡的詛咒與世間的悲苦。

　　用以說明來歷、毫無意義的背景敘違文保護著曉，為她加溫。

　　文字蘊含的意義、情感、歷史、系譜、傳說。

　　這一切都不是毫無意義。

　　這是位於閱讀者的心中，從一開始就重要到無可取代的事物。正因為無可取代，所以殺人魔引發悲劇，曉得到拯救。

　　在拂曉的群青色之中，層層擊劍聲有力地響遍四周。

　　尋得歸宿的燕子，一心一意專注揮刀的次數超過二十次。

　　即使是還看不見太陽的黎明，曉與同伴們也已經深信勝利。

　　趕過來的御香影、小豆子、荷麗艾塔、瑪莉艾兒、不曉得撞到哪裡而鼻頭通紅的莉潔、緊抓在恭子懷裡的蕾妮希雅，都注視著詛咒之刀在眼前粉碎，圍著無力倒下的殺人魔倒抽一口氣。

　　沒有勝利的歡呼聲，而是鬆一口氣的喧鬧聲擴散開來，聚集在廣場的少女們，難為情地相視微笑。所有人都在這場艱辛的戰鬥中示弱過、依賴過同伴。也有很多女孩出糗。

　　不過，這是水楓少女們的第一場實戰。

　　又小又陽春的討伐隊順利完成任務。

　　她們的勝利是秋葉原宣告（第二次大災難）開幕的鐘聲，更是邁向未來的嶄新祝福。

　　本應精疲力盡的少女們，後來佔據蕾妮希雅的會客室與辦公室，熱鬧舉辦睡衣派對直到下午。這是隻有艾麗莎知道的小插曲。