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　　〈新月〉開張之後，秋葉原開始注入活力。

　　飲食問題看似簡單，實際上毫不簡單。

　　至今食如嚼蠟的秋葉原居民，轉眼之間沉迷於嶄新的美味，〈新月〉的餐點以外帶為主，依照原本世界的基準，絕對不是什麼奢侈的大餐，在這個異世界卻被視為無上美食。

　　剛開始光是三間店，供給體制就完全追不上需求，但第四間店也在數天後開張，〈三日月同盟〉的〈召喚術師〉召喚〈火蜥蜴〉加熱鐵板保溫的切片披薩，以及使用鮮甜乳脂製作的卡士達布丁，這兩項新商品也是大受好評。

　　秋葉原的居民打從一開始就察覺到，〈新月簡餐小鋪〉的經營者是規模只屬於中小型公會的〈三日月同盟〉，難免有人批判一箇中小型公會居然獨佔新的合成表，不過遊戲世界最先創下戰果的就是正義的一方，這個觀念使得眾人只能預設事實。

　　實際上，確實有人投書恐嚇〈三日月同盟〉應該公開新合成表，但投書的當事人應該也明白這只是藉口。

　　第四間店開張之後，市區開始傳出一個傳聞。

　　〈三日月同盟〉可能已經和秋葉原三大生產公會——〈海洋機構〉、〈洛德立克商會〉與〈第八商店街〉聯手。

　　三大生產公會的成員超過五千人，是佔了秋葉原所有玩家三分之一的大勢力。實際上，市場某些食用物品的交易變得熱絡，也有人看見〈第八商店街〉的會員在收購原料，就像是在證實這樣的傳聞。

　　即使店鋪增為四間而且更新商品種類，使得服務顧客的速度變快，〈新月〉提供的食物依然完全無法滿足需求。全部店鋪加起來，每天頂多只能服務一千五百名顧客。

　　秋葉原的大多數居民都品嚐過〈新月〉外帶販售的美味漢堡，品嚐過的人想要再品嚐一次，既然如今回想起舊世界的熟悉味道，要回到乏味潮溼太空食品的生活實在痛苦至極。

　　天亮之前就有不少人在〈新月〉排隊，為此還得發放號碼牌。

　　〈新月〉忽然造成的景氣，為各處帶來相當正面的影響。：

　　首先，〈新月〉的餐點售價頗高，每餐消費比市場購買的食物貴三到六倍，在沒有其他娛樂能夠花錢的秋葉原，當然沒什麼玩家會猶豫掏出這種金額，但即使不會猶豫，手邊還是要有相當的資金。要是每天三餐都吃新月漢堡(前提是僥倖好運買得到這麼多！)，一個月就必須花費一三五〇枚金幣。

　　至今在秋葉原生活幾乎用不到錢，因此有些人每天抱膝窩在廢墟，沉浸在無法回去原本世界的哀傷，這樣的他們也開始想賺點錢，這是很大的變化。

　　秋葉原中央廣場出現好久不見的野團招募，這是和公會無關，臨時召集戰友遠征打寶的人員招募活動，玩家尋找同伴一起外出探險的這種招募，在現在的異世界相當罕見，因此在廣場備受注目。

　　他們出發的時候，在相同廣場開店的〈新月〉店員會齊聲大呼「一路順風！」並且揮手致意。

　　當然，參加野團的玩家出發時會買一壺「黑薔薇茶」，或許跟店員如此熱絡不無關係。

　　不過這是在〈幻境神話〉也未曾見過，奇妙又令人心頭一暖的光景。從秋葉原出發的野團成員，則是露出酥癢的笑容啟程。

　　除了這種個人經濟活動，市場也有所動靜，像是「幼鹿肉」、「馬鈴薯」、「雷鳥肉」之類的特定食材開始漲價。

　　這是〈第八商店街〉謹慎收購所造成，不過只要物品漲價，肯定有人敏感反應並且供貨，收到情報的複數公會，主動組織原料排程小組，將食材放流到市場上，企圖預測漲價的傾向謀取龐大利潤。

　　不過〈第八商店街〉的卡拉辛早已預料到這種狀況，事先和交情良好的十幾個小型冒險公會，直接組織大規模的遠征部隊。

　　卡拉辛擬定長達數天的狩獵行程，交給負責的成員發文分配，組織「當地狩獵小隊」以及「戰利品搬運小隊」，以生產公會的立場建立支援體制，組成一條物料供給線。

　　不只是〈大災難〉之後，這甚至是〈幻境神話〉有史以來首度樹立「生產公會直接支援戰鬥公會」的體制，這個手法成功奏效，〈第八商店街〉不需要過度依賴市場，就能以固定價格取得大量原料。

　　至今窩在市區的玩家開始出門，帶動消耗品與修理裝備之類的各種消費活動，工匠活躍的機會也增加了，此外還有一些細部的變化，如今秋葉原正逐漸改變。

　　變化的源頭不就是〈新月〉嗎？

　　要是〈三日月同盟〉和秋葉原三大生產公會完全聯手，規模將會達到日本伺服器玩家的六分之一，至少意味著日本伺服器規模最大的勢力就此誕生。最近其他都市也有許多玩家以密語洽詢〈三日月同盟〉，申請入會的要求也源源不絕，但瑪莉艾兒總是說「請等月底～」維持回絕狀態。

　　平常和生產公會互不侵犯，真要說的話算是活在不同世界的戰鬥公會玩家，似乎也對這件事感興趣。

　　在沒有網路與網路電視，換句話說幾乎沒有娛樂的這個世界，生活樂趣的大半部分來自聊八卦。

　　秋葉原的居民們聚集在各處，孜孜不倦討論彼此的預料與臆測，在這些流言蜚語之中，會提到〈三日月同盟〉開朗體貼的公會長瑪莉艾兒、才女荷麗艾塔、年輕戰鬥隊長小龍的名字，在這同時，部分資深玩家或是熟悉內情的人，則像是回想起來般輕聲說出城惠、直繼、喵太，以及〈放蕩者的茶會〉這些名字。

　　不過討論這些傳聞的，並不只是身為〈冒險者〉的玩家們。目前幾乎沒人察覺這一點。

　　▼2

　　從作戰開始經過十天了。

　　連日盛況空前的〈新月簡餐小鋪〉完全融入市區，大排長龍的景象已經赫赫有名，今天四間店應該也在晴空萬里的夏日陽光之下全速運作，招呼絡繹不絕的顧客。

　　不過，這裡是遠離喧囂的寬敞空間。

　　是堪稱秋葉原中心的建築物——公會會館頂樓的巨大會議室。

　　這間會議室開放給利用公會會館的所有〈冒險者〉使用，不過這個世界沒有電力，電梯只是裝飾用的鐵箱，幾乎沒人瘋狂到爬上化為廢墟的十六樓階梯。

　　天花板挑高的寬敞空間中央擺放著大型圓桌，就座的眾人堪稱秋葉原的代表人物。

　　〈黑劍騎士團〉的總團長「黑劍」艾札克。

　　〈誠信〉的公會長亞因斯。

　　〈D.D.D〉的領導者「狂戰士」克拉斯提。

　　〈銀劍〉的年輕領袖威廉。

　　〈西風旅團〉的後宮型公會長宗次郎。

　　〈海洋機構〉的「豪腕」總長道隆。

　　〈洛德立克商會〉的公會長洛德立克。

　　〈第八商店街〉的少東卡拉辛。

　　〈三日月同盟〉的瑪莉艾兒。

　　〈古蘭迪爾〉的〈調校師〉伍德斯托克。

　　〈RADIO市場〉的高超〈機工師〉茜屋。

　　以及掛上〈記錄的地平線〉名號的城惠。

　　坐在圓桌周圍的十二人，身後大多站著數名親信陪同，這個寬敞空間約有三十名玩家。集結的眾人表情各有不同。

　　（插圖193）

　　有人不安、有人詫異、有人面無表情、有人充滿自信，他們都是昨晚收到邀請函而聚集在這間會議室。

　　邀請函主旨是「關於秋葉原的未來」。

　　由〈記錄的地平線〉城惠與〈三日月同盟〉瑪莉艾兒聯名邀請。

　　聚集在這裡的幾乎都是巨大公會的領導人，〈海洋機構〉、〈洛德立克商會〉與〈第八商店街〉都是大型生產公會。

　　〈黑劍騎士團〉、〈誠信〉、〈D.D.D〉、〈銀劍〉與〈西風旅團〉是規模龐大，或是功績顯赫的實力派戰鬥公會。

　　〈三日月同盟〉、〈古蘭迪爾〉與〈RADIO市場〉三個公會規模雖小，卻是曾經嘗試

　　聯合中小公會，可惜以失敗收場的主導者。

　　只有〈記錄的地平線〉是無人知曉，未曾聽過的公會名稱。

　　不過，有資格聚集在這裡的大規模公會領導者，各自擁有相當程度的情報收集能力，在場向城惠投以詫異表情的成員不到四分之一。

　　就座的眾人相互觀察拿捏斤兩的時候，〈三日月同盟〉的瑟拉拉來到室內，為眾人提供冰涼的果茶，這種飲料還沒在〈新月〉販售，使得部分成員有些驚訝，但這種小小的動搖也被吞沒，場中依然持續沉默。

　　城惠平靜坐著。

　　（插圖195）

　　但他的心情可不平靜。

　　這場會議是城惠的戰場。

　　不輸給至今所有大規模戰鬥，劍戟交鋒火焰流竄的戰場。城惠同時感受到中暑的熱氣與緊繃的寒氣，集結的成員幾乎都是必須協調的對手，只有少數人是依賴他的同伴，無論如何都不能被眾人發現他處於絕境。

　　(這是我自願發起的戰鬥。)

　　如同宗次郎所說，這個世界是牢獄，所有人都受到「求生」的束縛，只有無從脫身的絕望、怪物出沒的荒野，以及名為「無力」的枷鎖。

　　城惠自從〈大災難〉發生之後，每天堪稱都被狀況追著跑，他反覆處理當前狀況做好準備，為了提高生存機率活到現在。

　　但是本次的作戰不同，無論是拯救冬彌、拯救實莉，或是想為秋葉原創立某種秩序，極端來說都是城惠的一意孤行，城惠只是如此期望，不惜挑起不必要戰鬥也想實現願望，但城惠當然認為這是有利的舉動。

　　不只是對自己有利，對於自己重要的人們以及整個秋葉原都有利，城惠如此相信。

　　即使如此，本質上依然出自城惠的任性，這部分無從轉移焦點。

　　基於這個意味，城惠於〈大災難〉之後首度得到自由，他以任性為出發點，為了實現自己的願望挑起戰鬥，並且全力以赴，這確實為城惠帶來高度緊張感以及令他怯懦的壓力，同時也賦予強烈的喜悅。

　　「城惠？還好喵？」

　　站在右後方的喵太如此詢問，如今城惠也能率直接受這聲關懷了。包含喵太、不在會場的直繼與曉——他們現在都掛上〈記錄的地平線〉這個公會標籤，以僅有四人的公會挑戰第一場戰鬥，即使分頭執行不同的任務，戰場也是同一個。

　　要為同伴們取得勝利。

　　城惠在心中堅定發誓。

　　場中緊張感逐漸高漲，所有參加者終於就座。

　　城惠起身，為會議進行開場白。

　　「各位在百忙之中抽空前來——非常感謝，我是〈記錄的地平線〉城惠……今天邀請各位是要商量一個議題，內容有些複雜，我想會花費一些時間，請各位耐心陪同。」

　　城惠暫時停頓，環視四周。

　　(……總之無論如何，感謝所有人都肯賞光，大概是宗次郎暗中協調……不過這樣就省得花工夫造訪各處個別說服了，相對的，現在就是決戰時刻。)

　　「開場白就長話短說吧，〈放蕩者〉的城惠，又不是不認識。」

　　說出這句話的是「黑劍」艾札克，日本伺服器屈指可數的高等級玩家，也是身經百戰的勇者，在眾多大規模戰鬥總是帶頭擔任前鋒的道地戰士，城惠也好幾次受邀參與戰鬥提供助力，原本以為他不會記得〈賦予術師〉這種冷門職業的玩家，實際卻非如此。

　　「這場聚會到底是怎麼回事？」

　　煩躁發言的是〈銀劍〉的年輕領袖威廉，這名青年將一頭柔順的銀髮綁在後方，外型是典型的「精靈少主」，看他反覆換腳翹一一郎腿，似乎沒什麼耐心。

　　「既然在座有人這麼說，那就事不宜遲進入正題，該說是諮詢還是提議，總之是想討論秋葉原的現狀。如各位所知，我們在〈大災難〉之後受困於這個異世界，完全找不到方法回到原本的地球，我們對此絲毫查不到線索，這是非常情何以堪的事實。另一方面，秋葉原的氣氛在這種狀況下逐漸惡化，許多同伴失去幹勁，甚至也有人自暴自棄，經濟蕭條，探索效率一點都沒有提升，我們希望儘可能處理這種狀況，才會請各位齊聚一堂。」

　　城惠雙眼半張如此述說。

　　沒問題，該說的話語反覆浮現腦海，具體到幾乎有所觸感。

　　「齊聚一堂做什麼？」

　　「真麻煩……」

　　「為什麼現在必須討論這種事？」

　　「我能明白你的意思，但是到底做得了什麼？」

　　稍微抑止場中的喧囂，〈誠信〉的青年公會長亞因斯發問。

　　「就像是之前失敗的中小公會聯盟計劃？」

　　「類似，但我聽說這個計劃失敗了。」

　　城惠視線掃向計劃當事人〈古蘭迪爾〉與〈RADIO市場〉兩個公會，公會代表以稍微蒼白的臉色點頭示意。他們——真要說的話也包含〈三日月同盟〉都是小規模公會，在這裡列席顯得有些不足，人數比他們多五十倍的團體不在少數。

　　「這項計劃確實瓦解，但我認為是因為各方面過於逞強，當時的計劃是結合中小公會對抗大公會……換句話說，是小公會聚集起來，為了保護自己的利益而戰，所以我們的計劃才會失敗。」

　　「是的，我們表面上說要合作，到最後卻只是追求自己公會的利益，所以沒能達成共識，計劃以失敗收場。」

　　習得機械時鐘與精細物品製作技能的高階副職業〈機工師〉——〈RADIO市場〉的公會長茜屋如此發言，並由瑪莉艾兒代為補充。

　　「這次是想召集所有——至少是足以代表秋葉原的所有勢力，重新調整利害關係？」

　　「……中小公會都沒辦法團結起來，要是影響到大公會的權益更不可能實現，這種做法簡直瘋了！」

　　在場人士紛紛對瑪莉艾兒這番話起反應。

　　邀請函有瑪莉艾兒的署名，也就是〈三日月同盟〉的署名，這使得在場人士在心中冒出「換句話說，這次的會議不就是中小公會聯盟計劃失敗之後的『後續』？」這種質疑。

　　(這是理所當然的推測……)

　　不過即使某些人聽過城惠這個人，光靠城惠的名字應該很難召開這場會議。

　　瑪莉艾兒的知名度，加上〈三日月同盟〉=〈新月簡餐小鋪〉，這兩個名字的分量，使得本次會議好不容易成功召開，不過必須儘早解開這個誤會。

　　「這次的主旨不太一樣，是要改善秋葉原的現狀。」

　　城惠的明確話語，被一個離席聲打斷。

　　「如果是這種事，請容我們離席。」

　　起身的是從剛才就煩躁不悅的〈銀劍〉公會長威廉，他調整腰間軍刀的位置掀起披風。「我們是戰鬥公會，市區氣氛和我們無關，這裡只是我們回來拿物品換錢的地方，換句話說，我們不在意氣氛險惡還是和諧——市區的事情就由感興趣的傢伙去做吧。雖然應該是浪費時間，但我不認為討論是壞事，只是我們對這種事情沒興趣，所以別算我們。」

　　威廉扔下這番話就離開會議室。

　　場中出現一陣騷動。

　　〈古蘭迪爾〉、〈RADIO市場〉與〈三日月同盟〉負責人的臉色尤其難看，城惠聽說中小公會聯盟的後期，也是像這樣接連有公會退出。

　　但是主導會議的城惠，早已充分預料到這樣的進展。

　　(〈銀劍〉退出……)

　　城惠分析這件事對戰局的影響力，更新心中的計分卡。

　　〈銀劍〉確實是大規模戰鬥公會，卻不是非得列席的代表。要是最大的戰鬥公會〈D.D.D〉與最大的生產公會〈海洋機構〉相心要離席，城惠有預先擬定慰留的方案，但城惠一開始就預估會有一、兩個公會退出。

　　更重要的是，議場氣氛在威廉與公會成員離去之後開始浮躁，不能置之不理。

　　「雖然變成十一席，但容我繼續說下去，如同剛才〈銀劍〉會長所說，邀請各位來到這裡，是為了請各位成立〈圓桌會議〉機構，討論秋葉原的自治問題。當前有兩大目標，首先是改善秋葉原的氣氛，具體來說是引導居民再度恢復活力——再來則是治安的改善，我希望這個機構能以當前這兩點為中心運作，逐漸成為解決秋葉原自治問題的機構。」

　　場中再度以沉默迴應。

　　這是出席人士互探反應造成的寂靜。

　　(接下來是重頭戲。)

　　城惠自覺總算站在起跑點，環視周圍眾人的表情。

　　聚集在這裡的成員們，確實可以對秋葉原八成左右的人造成影響，光是在場成員的公會人數就超過六千，是秋葉原玩家的四成。

　　不只如此，既然是如此強大的公會，就有許多友好公會或是近乎納入旗下的公會，原料交流或是共同打怪之類的橫向連結也很廣闊。

　　集結在這裡的成員，對秋葉原全體〈冒險者〉擁有強大影響力，這場會議的共識幾乎等於秋葉原全體居民的共識，這當然是因為城惠選擇足以造成這種結果的公會，邀請他們參加這場會議。

　　不過要徵得這麼多大型公會的同意極為困難，難度大概是「摧毀一個公會」的好幾倍，城惠明知如此還做出這項挑戰。

　　「在這之前，可以請你說明與會成員的選定基準嗎？」

　　首先打破沉默的是亞因斯，他是大型戰鬥公會〈誠信〉的公會長，以正如外表的沉穩中年聲音提出詢問。

　　「明白了——首先〈黑劍騎士團〉、〈誠信〉、〈D.D.D〉、〈西風旅團〉等公會是大規模戰鬥公會，或者是功績顯赫的公會，剛才離開的〈銀劍〉也不例外；〈海洋機構〉、〈洛德立克商會〉、〈第八商店街〉是代表生產系的三大公會；〈三日月同盟〉、〈古蘭迪爾〉、〈RADIO市場〉是小型公會的代表，這就是我選擇邀請各位的原因。不過有件事請各位不要誤會，剛才提到的後面三個公會，與其說是邀請該公會本身，應該說是請他們代表沒參加公會的玩家，以及沒能受邀列席的小型公會，為了徵詢這些人的意見而邀請他們。即使是規模再小的公會，也不能無視於這些公會的發言分量，若是本會議得以成立，希望這三個公會能堅守這樣的立場。」

　　城惠原本預料中小型公會佔三席將會招致反彈，眾人卻出乎意料冷靜接受。

　　邀請來到這裡的大公會，人數確實達到六千人，但是反過來說，秋葉原除此之外……也就是沒參加公會或加入中小型公會的人數有九千人，城惠請這三個公會擔任這些人的代表，這個做法似乎頗能得到與會者的認同。

　　不過當然很可能是因為眾人秉持著「會議不會成立」的前提，將這番話當成耳邊風——城惠如此觀察。

　　「你是？」

　　簡短詢問的是率領〈D.D.D〉的「狂戰士」克拉斯提，他是外型與稱號不符，帶著眼鏡的英俊男性。

　　「我以主辦人兼提案人的身分列席。」

　　城惠如此斷言。

　　城惠負責舉辦這場秋葉原自治會議，既然參加會議的條件是公會規模或市內的知名度，城惠原本沒有資格參加。

　　上週剛成立，而且成員只有四人，要形容成「中小公會」也令人猶豫的超小公會。這樣的新興公會會長即使談論秋葉原的未來，也不可能有人願意聆聽。

　　從城惠自己選擇的受邀公會資格來看，也會被排除在外。

　　(不過，這種事不重要。)

　　要說是否具備參加資格，確實可以說沒有，那麼擁有這種資格的大規模公會，至今有改善這座城市嗎？若是評定他們在〈大災難〉之後是否為眾人做出貢獻，答案是否定的。

　　(光是等待也不會依照我的構想進展，這件事已經得到證明……要說傲慢確實沒錯，這是我的任性，但我不再客氣了，也不會有所保留，會盡情放手去做——我為此完成各方面的事前準備，也召開了這場會議。)

　　「嗯……換句話說，你為了得到參加資格，刻意主辦這場會議寄出邀請函？」

　　克拉斯提如此詢問，是因為正確察覺城惠的意圖，所以城惠也挺胸回答：「正是如此。」

　　「假設這個會議成立，要以何種手段維護治安？不，到頭來當成議題的『治安惡化』是什麼意思？」

　　「黑劍」艾札克的詢問，令城惠繃緊精神。

　　「部分公會以保護為名義將初學玩家軟禁，這是眾所皆知的事實吧？這稱不上是一種健全的狀況。」

　　城惠直指事實的這番話，使得「黑劍」艾札克有些退縮。

　　「……是指