Episode11

　　少女天藍色的長髮就像尾巴一樣搖曳著，從誓護的正上方掉了下來。

　　誓護沒能承受住這一下衝擊，和椅子一起向後倒去。

　　少女小巧的胸部，壓在了暈乎乎的腦袋上。雖然說是小巧，可畢竟是女孩子。軟軟的感觸壓迫著誓護的鼻樑，使他血液忽地湧向大腦。

　　少女一聲聲的呼吸很急促，她正癱倒在誓護身上。

　　她聳動肩膀呼吸時，誓護的鼻尖則被圍裙——和它下面的東西——給壓著，氣都喘不來了。為了吸一口氧氣，他把頭從少女的胸部探出來，猛地一呼吸，可他卻恰好在少女長髮的旁邊，幾乎讓人嗆著的甜美香氣頓時溢滿了肺葉。

　　大腦開始發熱，才說好的理性遇上了危機。

　　（好、好柔軟……）

　　和妹妹的柔軟感不同，他是被女性身體的這柔軟彈性弄的不知所措了。

　　誓護一邊努力著讓自己不要有想法，一邊順勢一轉，讓少女仰面朝天。但可謂屋漏偏逢連夜雨，他就這個姿勢，趴在少女身上時，房門卻被打開了。

　　“誓護，什麼聲——”

　　開啟房門的那位，一邊揉著眼睛一邊說……不，剛想說什麼。

　　她已經說不下去了。話到一半就停了，聲音的主人僵硬著。

　　艾可妮特仔仔細細打量著誓護這模樣，然後兩次、三次開啟那可愛的嘴脣，卻又閉上了，過了好一陣才說到：

　　“……你在做什麼？”

　　這是絕對零度般寒冷的音色。與語調恰恰相反，她臉上眼看著泛起紅潮。

　　“這麼晚……還、還把女孩子帶回家……按、按在下面……”

　　“笨蛋，說什麼呢！好好看看啊，這女孩受傷了吧！”

　　“還把人家弄傷了！？你這罪犯！”

　　“什、不是……你在想什麼啊，笨蛋！”

　　“說我是笨蛋？說我是笨蛋？對我艾可妮特，竟敢……！”

　　艾可妮特四周冒起不吉的火花。

　　啪啦啪啦，黑色的電流閃著電光。它像大蛇一般蜿蜒著，漸漸集中在艾可妮特的眉間。

　　好強大！

　　誓護戰慄不已。這下可不是開玩笑的。不用魔書防禦住的話！

　　然而，就在釋放地獄般閃電的一瞬之前，突然間，她的臉色大變。

　　“——莉可莉絲！”

　　她從憤怒轉向震驚。艾可妮特跑向誓護，一把推開他，抱起了渾身是傷的少女。

　　“莉可莉絲，是我啊！振作一點！”

　　天藍色頭髮的少女微微睜開眼睛。

　　“大小姐……太好了……”

　　這是一聲甜美的、要比喻的話就有如蜜桃罐頭的味道般的、少女的囈語。

　　她看上去還想說什麼，可半途中失去了力氣，又一次閉上眼睛。應該是因看到艾可妮特而感到安心，緊繃的心絃一下子鬆弛了吧。

　　誓護沒有掉以輕心，他確認了下莉可莉絲的手指。左右無名指上戴著的“普爾弗利希的鐘擺”——沒問題，都是灰色的。她也和艾可妮特一樣，成為了“流浪教誨師”。和冥府的聯絡自然也斷了。

　　不是來追殺的……？不只是如此，她也可能被造成這重創的人給追趕著。他們說不定就是追殺艾可妮特的刺客。那他們攻入這裡的可能性呢……？

　　誓護在進行著諸般思考的空隙，視線停留在了艾可妮特的側臉上。他倏地吞了一口氣，不由得凝視著艾可妮特的側臉。

　　“……小笨蛋。偷渡來的吧。”

　　艾可妮特抱著莉可莉絲，露出了柔和的笑容。

　　誓護第一次看到如此洋溢著溫情的表情。他連呼吸都忘卻，一時間幾乎著了迷。

　　艾可妮特注意到他的視線，回過神來，便“噌”地恢復了慣常的裝模作樣的表情。

　　“真沒有禮貌哦，你這種眼神。”

　　“……這女孩是你家的女僕？”

　　“我的隨從啊。衣服純粹只是覺得好玩才讓她穿的。”

　　她連微紅著。這表情，就像是惡作劇被人發覺一般。

　　“總之，先給她治療。現在幫她弄個能睡覺的地方。”

　　誓護飛奔出自己房間，跑向了平時不使用的客室。

　　來歷不明的不安感湧上心頭。敵人……雖然不至於，但莉可莉絲真的是值得信賴的物件嗎，這點尚且存疑。

　　注意到時，自己的背上，已經傳來冷汗。

　　誓護身體微微顫抖，開始在地上幫莉可莉絲鋪好被褥。

　　Episode12

　　深夜，誓護依舊把魔書帶在身邊，結束了英語預習。

　　他輕輕地離開自己房間，走向客室。從隙開的房門中，可以看到艾可妮特那纖弱的背影。她正坐在床的枕邊。

　　誓護放輕腳步，壓低聲音叫了她一聲。

　　“看著她也沒用吧。你也休息吧。”

　　“嗯……”

　　應付一般的回答。艾可妮特並沒有回過頭來。她打算就在這裡坐到天亮嗎？

　　誓護也盤腿坐在她的邊上，一起低頭看著莉可莉絲。

　　艾可妮特的隨從發出輕輕的、平穩的呼吸聲，正安詳地睡著。

　　“情況怎麼樣？”

　　“魔力用完了哦。傷口的治療也慢了……”

　　艾可妮特突然自嘲地笑起來。

　　“她也已經成了‘流浪’的呢。”

　　艾可妮特又是疼愛，又是溫柔地，撫摸著莉可莉絲的手指。手指上是暗淡無光的“普爾弗利希的鐘擺”。原本應該是金與銀交相輝映的指環，現在如同失去光亮的燭臺般，灰濛濛的不再起眼。

　　“……喂，誓護。”

　　艾可妮特依舊看著莉可莉絲，輕聲說：

　　“那晚上的事情，還記得嗎？地上的雪像回到空中一般的那副場景。”

　　她在說什麼，一下子就明白了。艾可妮特所說的，便是上個月——御子神離開這個世界瞬間的場景。

　　“怎麼可能忘記啊。”

　　“那時候……沒看到門嗎？”

　　“門？”

　　“天上。”

　　這莫非是什麼比喻？

　　“沒有……沒注意到啊。”

　　“這樣啊。那就算了。”

　　很意外的，她草草結束了這個話題。這態度引人深思。

　　“……我也有一件很在意的事。”

　　覺得是個好機會，誓護也把一直懷有的疑問提了出來。

　　“城裡被荊棘吞食的時候，各個新聞社爭相報道吧？可是，最近就完全、聽不到被害者的跟蹤新聞了。”

　　不僅如此，連是否存在“被害者”這個問題，都變得含糊不清起來。死者都是因別的原因——處理方式簡直就像是自然死亡一樣。

　　“人們似乎都飛快地忘了……是的，事件有種被‘風化’的感覺。僅僅幾周間，就好像是過了幾百年。”

　　“這肯定是因為園丁會議在‘修正’了。”

　　“修正？”

　　“嗯。掩埋世界的巨大的傷痕，所採取的修復工作。”

　　艾可妮特像沒什麼大不了似的回答道。她含著些苦笑地繼續說：

　　“偶爾也會這樣啊。教誨師做了什麼蠢事，把人界搞的亂七八糟的話，這種時候，就會採取這手段哦。把人類——更應該說是把‘人界’的記憶給消除。讓特定事件相關的記憶和痕跡模糊起來，最後就使事件風化了。”

　　“這麼做的話，會怎麼樣？”

　　“所有人都會自然地忘卻，慢慢記不起來。記錄事件的影像和錄音，它們所處的位置也會變得不確定，最終從這世界的邊角脫落，消失不見哦。”

　　如果這是真的，的確是令人害怕的事情。要說起來，總覺得過去也有類似的情況發生。雖然說不定只是自己的感覺罷了。

　　“喂，誓護……還可以待在這裡嗎？”

　　“什麼意思？”

　　“莉可莉絲被什麼人追逐著哦。這裡不也會被追兵察覺到嗎。”

　　不去逃難可以嗎。她是在問這個。

　　“我們沒有必要行動啊，本來也不是在躲著。何況，現在你是留學生安妮·莫奈吧，沒有盯上你的理由。”

　　“騙人。靠這種偽裝能瞞多久——”

　　她吞下了後半句話，低下眼睛。

　　在昏昧的光線中，紅色的眼瞳動搖著，滿是不安。

　　“不得不像這樣繼續下去……要到什麼時候？”

　　“不用你擔心，沒事的啊。”

　　“沒事的、沒事的、你就會這句話！什麼沒事啊！”

　　似乎觸怒了她。艾可妮特依舊放低聲音，但是氣勢洶洶地說道：

　　“你真以為我沒有注意到嗎？你在盤算著什麼可疑的事情。就算這樣，我還是尊重你的智謀啊。你一點都不想躲藏，留在這家裡，簡直像在等著什麼來一樣……”

　　艾可妮特頭轉向誓護。她從正面，投來傾訴一般的眼神。

　　“喂，誓護。好好告訴我吧。你在計劃著什麼？你到底打算做什麼？”

　　一瞬間，誓護想要岔開話題，但還是放棄了。

　　總覺得，如果現在不迴應艾可妮特的要求，岔開話題的話——就談不上是朋友了。艾可妮特是在認真地尋問。誓護面對她的問題，同樣也必須認認真真地對待才行。

　　誓護嘆了一口氣，站起來。

　　“……會說的。去客廳吧。”

　　Episode09

　　“這附近嗎。”

　　他在夜晚街區的一角上，找到了這個喧鬧的地方。

　　軋軋從大樓頂端飛下，落在了電線杆上面。

　　一般而言，教誨師會利用魔力來強化肉體的硬度與體力。不過軋軋出身於身體能力優異的家族，這點程度不依賴魔力也能做到。

　　現在展開在軋軋眼前的，便是先前新聞中所出現的場景。他到達這裡，幾乎沒有繞什麼遠路。多虧了上個月到處尋找艾可妮特，也已經對這城市的地形相當熟悉了。

　　雖然遺體早就被運走了，但住宅區的現場依舊吵鬧著。各個新聞社的車輛駐紮在這一帶，明亮的燈光晃得人睜不開眼。

　　軋軋在左右手的指環中注入魔力，改變了自己的存在體系。

　　他的存在變得不確定，身形也模糊著，最後消失了。人類無法感知，看上去就好像透明一樣——也就是說、隱形了。

　　他以這樣的狀態，走向報道人群的中央，那發生了悽慘事件的家中。

　　因為存在變得不確定，穿越圍牆和牆壁也簡單了。軋軋沒有被任何人發現，很快地前進著，走進了房裡面。

　　房子裡面，相對而言要安靜些。

　　取證工作似乎已經完成了，這裡拉著警戒線，正作為現場保護著。不過，這只是對於人類而言的“保護”罷了。軋軋內心嘖了一聲。真是給我破壞的夠可以。

　　總之，屍體似乎是在起居室被發現的。頭部原本所在的地方也被做上了記號。然後，地板上有腳印形狀的焦痕。

　　就是在這裡被燒著的嗎？明明使用了足夠讓肉體瞬時燒盡的火力，卻能讓頭部保持原形，也不讓地板著火嗎？

　　至少從電視裡看，屍體的情況明顯不普通。可以認為是事故或偶然的產物，然而，也可以朝著別的方向考慮。

　　也就是人外之力——教誨師乾的好事。

　　軋軋確認周圍沒有人影過後，將自己的存在顯現化了。他又產生實體，面板也恢復了觸感。

　　把左手伸向嘴邊，親吻了“普爾弗利希的鐘擺”。

　　現在離事件發生後還沒多久。趁現在呼喚起室內的時間殘滓，理應可以追溯到過往。

　　集中起意識。因為成了“流浪”教誨師，原本不需要的魔力也變的需要了。凝練的魔力從嘴脣流入指環時，灰色的指環發出微弱的光芒，發動了祕藏的力量。

　　室內到處如螢火般，閃爍著青白的光點。這就如同滿天的星光。亂舞的光斑愈發熱烈，最終形成了映照出別的景象的螢幕。

　　就這樣，在昏暗的室內，把死者燃燒殆盡的瞬間又再現了。

　　Episode13

　　開啟客廳的電燈，誓護安排艾可妮特坐在了沙發上。

　　在幫她泡紅茶的時候，誓護也在考慮著是否有矇混過關的方法，但果然沒什麼良策，最後還是下定了決心。

　　“我呢，也不打算長久維持這樣的狀態的。”

　　他在艾可妮特的面前坐下來，用這句話開頭。

　　“就算早一分鐘，也想讓祈祝回到學校——回到這理所當然的生活中來。”

　　“這……我也是同樣的心情啊。”

　　只要艾可妮特繼續在這家裡住下，祈祝也會繼續身處險境。說句題外話，連臥室都一直被佔據著。對榮耀加身的麗王六花的公主來說，這也讓她難以容忍，心情極度惡劣。

　　“最直接的威脅，就是盯上的刺客。”

　　不知何時都有可能被襲擊。艾可妮特也在這種緊張感之下。

　　艾可妮特低著頭，嘀嘀咕咕地說：

　　“刺客……會打敗哦。不會給你，添麻煩的……”

　　誓護搖了搖頭。

　　“就算擊退了一個刺客，也只會讓下一個刺客繼續來罷了。會是更強大、更棘手的刺客吧。而且，不再是一個也說不定。所以說，光擊敗刺客是不行的，從根本而言。”

　　“所以才說讓我變裝的吧？”

　　瞞過刺客的眼睛，儘可能不被盯上。在對艾可妮特的說明中，留學生的裝扮便是這層意義。

　　——然而，誓護真正的目標，自然在別的地方。

　　跳過了關於此事的具體說明，誓護繼續話題。

　　“無論躲藏在哪裡，只要被人追蹤到足跡，早晚要被找出來的。你們有名為‘時間殘滓’的線索吧。所以說，我打算從根本上解決事情。讓追殺你的刺客再也不會現身。”

　　“說的這麼輕巧，要怎樣……”

　　“有一個，簡單易懂的方法。”

　　“……簡單、嗎？”

　　誓護點點頭。

　　艾可妮特咕咚嚥了一口口水。是有了不詳的預感吧。

　　最後，誓護說出了這令人恐懼的想法。

　　“讓你成為冥府之王。”

　　“————！”

　　“開進冥府，讓你立於頂點。掌握權利後，你就成了支配者。這樣的話，也不可能向你派來刺客了。”

　　一時間，艾可妮特無言以對。

　　……實在是過於驚悚，連話都講不出來。連一直很珍愛的私人茶杯都差一點脫手掉在地上。

　　“……你一直在考慮這種事情嗎？”

　　好不容易緩過神來，艾可妮特小聲說到。聲音自然帶著顫抖。

　　“謀反哦，這可是。”

　　“事到如今還說這些。你自己不是說過嘛。‘我是謀反者’的。”

　　“我只是在說明現實情況啊！”

　　即便是面對這聲怒吼，誓護也只是笑著。“開玩笑啦”“騙你的”諸如此類，一點也沒有想說的樣子。

　　也就是，他是動真格的。

　　動真格地、用語言把這令人驚恐的想法表達出來。

　　“你是說……打算髮動戰爭嗎？由人類，向冥府……”

　　“你這話不對啊，艾可妮特。是你來發動。”

　　一理解了這話的意思，艾可妮特美麗的臉龐便因憤怒而扭曲。

　　“說什麼蠢話！這種事情怎麼辦的——”

　　“不。這傢伙的話，搞得不巧能夠辦到啊。”

　　突然，某人從一旁插嘴、壓住了艾可妮特的氣勢。

　　正是軋軋。他正從窗簾裡探出半個身子。軋軋就像幽靈一樣輕輕從窗簾裡穿過，進入了室內。

　　“軋軋……你剛才去哪兒了啊。”

　　“做些無聊的事情。比起這個，你們看上去在聊有趣事情，對吧？”

　　他帶著挖苦一樣的笑容。只是他的鬢角還帶著冷冷的汗珠。

　　軋軋把銳利的目光投向誓護。

　　“我也沒聽到這個程度啊。你這混蛋居然在盤算這種事情嗎。”

　　“算是吧。這也是最單純的手段了。”

　　“確實哪。公主要是掌控了園丁會議，斯崔克諾斯也沒法動手了。”

　　“哪有可能做到啊！”

　　這聲嘶力竭一般的喊聲，否定了軋軋輕巧的發言。

　　艾可妮特的肩膀顫抖著，怒氣一下子爆發出來。

　　“和麗王六花的血族為敵……不對，和全體教誨師為敵，就憑一個人，你打算讓我怎樣戰鬥啊！？”

　　“不是一個人，還有我在。你忠誠的衛士同樣也在啊。”

　　“這也只有三個人而已啊！”

　　“即便如此也有勝算。因為相信這一點我才這麼說的。”

　　“沒有哦，這種東西！天地倒轉都不可能啊！”

　　“不相信自己能做到的話，就算天地真倒轉了也沒法做到。知道為什麼嗎？因為連嘗試都不會想要嘗試啊。”

　　誓護是極度冷靜。看到他如古老的巨樹般冷靜沉著的模樣，艾可妮特也稍微冷靜了些。

　　“話雖如此，你，可是……對了，說到底，你打算怎樣去冥府？”

　　“當然，用這個咯。”

　　他輕巧地指了指艾可妮特的無名指。

　　“用‘普爾弗利希的鐘擺’吧、”

　　艾可妮特眼睛都圓了。人類用‘鐘擺’嗎？

　　“我們人類與教誨師是如鏡中映照的存在——只要有‘鐘擺’和傳送用的‘列柱庭院’的話，就算是人類也能跨向那裡。有人是這麼告訴我的哦。”

　　告訴他？到底是誰？

　　艾可妮特帶著這疑問看了一眼軋軋，軋軋也只是聳了聳肩。

　　“好了，好好考慮一下吧。你是麗王六花之一，是銀蓮花王族的公主殿下吧。單純地想一想，戰力也是六分之一。而且，你不是還老把‘麗王六花的筆頭’掛在嘴邊嘛。當然，我也一直相信你是最強的存在。然後我的魔書，對抗教誨師時是絕對的防禦。這可是最強之矛與最強之盾齊備了哦？這樣還不能贏的話才愚蠢呢。”

　　這邏輯確實是飛躍性的……不過，至少發揮了效果，讓艾可妮特沒話說了。她板著個臉，一語不發。

　　“而且‘和全體教誨師為敵’之類，先別下這樣的定論嘛。能跟隨在你身邊的人——不是人類是教誨師——肯定也會有吧。可以去找啊，站在你這邊的。”

　　“站在我這邊……？”

　　“會有吧，能和你站在一起的教誨師。”

　　過了一會兒，艾可妮特才輕聲輕氣地說：

　　“……德拉西娜的話。”

　　誓護似乎在尋求確認，轉向了軋軋。

　　“德拉西娜。這名字也聽你講過吧。”

　　“嗯。公主居城的銀蓮花家王都——十三星樹，掌管星樹政務的執政官啊。也有人說是公主的養父母吧。”

　　“就相當於市長吧。不，是知事嗎。”（譯註：日本的市長是市一級行政長官，知事是都道府縣一級長官，相當於中國的省長。）

　　“太守吧。（譯註：日本古代的太守是親王任地的長官）從上一代時就出了各種事情哪，十三星樹也成了銀蓮花家事實上唯一的領地——也就是銀蓮花家的根據地了。既然能成為這裡的太守，就是重臣中的重臣……話雖如此，那位大人一眼看去，可和重臣這詞語一點也不搭啊。”

　　軋軋雖然一刻不停地說明著，可他表情上僅僅一瞬的陰翳，誓護並沒有看漏掉。他眉間的皺紋也刻的更深了。

　　另一邊，與之截然不同，艾可妮特表情變得相當開朗。似乎是想到了這強力的援軍，又找回了原先的強硬態度。

　　艾可妮特簡直像是在誇耀自己的事一般，一臉驕傲地說：

　　“德拉西娜的‘天眼’呢，是可以看透一切的神祕魔眼哦。冥府應該也起了很大的騷動，她絕不可能看不透我身處險境的哦。肯定會躲過斯崔克諾斯的耳目，給我送來援助的。耐心地等待那時候好了。”

　　艾可妮特一臉喜悅地說著。這一句一句，更讓軋軋的表情愁雲慘淡。然而，艾可妮特並沒有注意到。她沉浸在自我滿足中，笑逐顏開。

　　呵呵呵，笑著品嚐紅茶。這時——

　　“大小姐……”

　　艾可妮特背後，傳來一聲倦怠的聲音。

　　是被這吵吵嚷嚷的聲音給驚醒了嗎。應該還熟睡著的莉可莉絲，正把滿身繃帶的身體靠在牆上，站在房門附近。

　　“哼。終於起床了啊。”

　　艾可妮特只是朝那兒投去一瞥，毫無感情地說道。

　　“居然讓本人操心，究竟是何居心？”

　　冷冷的一言。只有一瞬，帶著微弱的熱情。

　　“等你恢復後，你可要遭殃了哦。我會好好處理你的，做好覺悟吧。”

　　“是……”

　　莉可莉絲感激至深地回答，雙目滲出淚水。

　　“來的正好。我有事情要問你。德拉西娜什麼時候送來救援？”

　　“這、這個……”

　　莉可莉絲一時語塞。軋軋的反應也愈發讓人易懂。

　　“那個……很、很快了！現在、德拉西娜大人、正在收拾星樹內的亂局……那個，暫時，還要……”

　　“哼……算了。”

　　艾可妮特露出略顯刁難的微笑，轉向誓護。

　　“誓護，看來，沒有你那惡魔般的思考迴路出場的機會了哦。”

　　她的語氣，就好像一下子安下心來。

　　“這樣就好。”誓護只是回了這麼一句。

　　這雖然也是發自內心的話——然而事情並不會像說的那麼順利吧，誓護的直覺，不可思議地告訴自己這點。

　　Episode15

　　結果，誓護那讓人不安的計劃沒有再深入地討論下去，軋軋為了警戒去了外面，莉可莉絲和艾可妮特也回到了各自的床上。

　　誓護也躺進了自己房間的棉被裡——隨後，城鎮也迎來了下一個清晨。

　　被手機鬧鐘叫醒。洗漱、晨操、準備早飯。和往日一樣完成了一早的工作。早飯基本上準備妥當後，他走向了妹妹的房間。

　　敲了敲門，朝裡面說道。

　　“艾可妮特，早上了哦。”

　　沒有反應。豎起耳朵聽了聽，裡面也沒有一點動靜。

　　“上學要遲到了哦。留學生安妮同學。”

　　嗵嗵用力敲了幾下門，結果還是同樣。誓護等得不耐煩了，開啟房門走了進去。

　　艾可妮特趴在祈祝的床上，發出可愛的呼吸聲。是覺得枕頭的觸感很不錯嗎，她把臉埋在枕頭裡，輕輕地摩擦著。

　　誓護髮出會心的微笑，一口氣拉開窗簾。

　　陽光射了進來。清晰地暴露在眼前的，是她毫無防備的睡姿。和平日裝模作樣或怒氣沖天的表情不同，這是毫不做作的本來面目。是還留有著天真爛漫的少女的臉龐。

　　被光線一照，艾可妮特扭了扭身體。她背心弓起來，是想要躲進毛巾被當中。這讓誓護不由得想到，簡直就像小貓一般。

　　她就這樣蜷曲著，又開始呼呼大睡。一點都沒有想起的樣子。

　　誓護嘆了口氣，坐在床的邊緣。

　　“又睡懶覺？你啊，真是讓人麻煩……”

　　他輕輕地伸出手，想要拉開被子的時候。

　　“啊～～～～～～！”

　　傳來一聲不知是慘叫還是指責的叫喊。

　　在開啟的房門對面，本應在客室睡覺的莉可莉絲，陷入了半狂亂狀態，正用手指著誓護。

　　被她這顯而易見的抗議的目光注視著，任憑誰都不會舒服。誓護也覺得，自己好像真做了什麼見不得人的事情了。

　　莉可莉絲憤怒到話都說不清了，朝著誓護凶猛地吼道：

　　“色、有色狼！居、居然溜進大小姐的臥室！”

　　“溜進！？別說的那麼難聽啊！何況這裡是我妹妹的房——”

　　“不過是個人類！不過是個人類～～～～～！”

　　她憤懣地大力踏著地板。會給樓下的鄰居帶來困擾吧。

　　這時，突然空中降下一道黑色的閃電，直接命中了誓護和莉可莉絲。

　　雖然隨身攜帶著魔書，可撕裂面板般的麻痺感還是直竄上誓護的腦髓。莉可莉絲則徹底被烤黑了。

　　“好煩……”

　　閃電的發生源，艾可妮特嘟噥道。誓護用已經受夠了的口吻說道：

　　“艾可妮特，我說你啊……”

　　在正試圖用人類的道理說服她的誓護身旁，莉可莉絲則“啊嗚……-”一聲，甜美地吁了一口氣。

　　“大小姐的雷霆……-好久沒嘗過了……-”

　　“在高興！？真噁心！”

　　“輪不到你這東西說啊你這妹控變態色狼不如去死怎樣？”

　　“S！？對我就是S！？”

　　“好、煩、人、啊！”

　　又一次，兩個人被雷霆給燒了個透。要說過份的話確實手段也過份了。

　　然而，虧得這吵吵嚷嚷，艾可妮特似乎也醒了。她懶洋洋地爬起來，一邊擦著眼角一邊下了床。那尺寸超短的連衣裙式睡衣，讓人眼睛都不知道往哪兒放。

　　無視了下意識臉紅起來的誓護、和雙目閃閃發光的莉可莉絲，艾可妮特依舊錶情呆呆地、晃晃悠悠地離開了房間。似乎是去洗漱了。

　　總而言之也算達成了目的，誓護也離開房間回到客廳。莉可莉絲的眼神就好像是在審視可疑人員一般，她發出“嗚～～～～”的低聲跟了上去。

　　“哇……！”

　　就在要踏進客廳的時候，她發出了驚訝的聲音。

　　色彩鮮豔的沙拉、還冒著熱氣的火腿蛋已經整整齊齊地擺放在餐桌上。喚起人食慾的香油味飄蕩在空中。

　　莉可莉絲小心翼翼地，像一隻小動物一樣擡起頭，問道：

　　“這是……”

　　“艾可妮特的早飯啊。你的份也準備好了。”

　　“大小姐的早飯！？”

　　“接下來就只要烤個薄餅。”

　　平日裡雖然是吃烤麵包片，但薄餅更受艾可妮特歡迎。

　　莉可莉絲投來的目光正被使命感所驅使著。她“啪”地一聲拍了一下自己單薄的胸部。

　　“我，我也來幫忙！”

　　“欸？所以說，只要烤一下就行了。”

　　“身為侍從的我怎麼能什麼都不做！這種事是絕不會被原諒的！”

　　“可是，你還是傷員，就老實點——”

　　“哎！”

　　伴隨著噗噗地討人喜歡的聲音，莉可莉絲的掌心產生了火焰。

　　“別看我這樣，我也是銀蓮花的眷族、出身於擁有攻擊魔性的家族哦。我可有著‘火’的魔性血呢。區區人類，請不要小看我了！”

　　“嗯哼”一聲，她挺起了單薄的胸膛。

　　她當初是身負重傷，也要趕到艾可妮特身邊。何況被說到這個程度也不好拒絕了。誓護就體諒莉可莉絲的心情，把平底鍋放在了她的火上。

　　“上了！”

　　莉可莉絲鼓足幹勁，提高火力。

　　突然，誓護的腦海之中，浮現出昨晚新聞的畫面。

　　這麼說來……那是可以斷定為燒死，但連遺體都算不上的肉體的一部分。不會是身體完全被燒盡了吧？要是如此，就不是人類所能辦到的……

　　被異常的灼熱感灼烤到臉部，他才驚訝地回過神來。

　　“嗚哇燒起來了燒起來了！火災了啊！”

　　“哇～～～～～對不起～！”

　　非但是燒焦了，薄餅的配料都燃起了火焰。不知是火力過猛，還是沒有對準目標，總之是大失敗。

　　誓護急忙蓋上平底鍋的蓋子滅火。然後把窗都開啟，驅散瀰漫在室內的煙霧。

　　“沒控制好輕重……”

　　莉可莉絲垂頭喪氣，失落無比。看到了她這表情，誓護明白了一件事。

　　艾可妮特的閃電不僅以極其強大的火力為傲，要表演穿過針孔這種雜技也可以輕鬆辦妥。瞄準的目標不會射失。超破壞力與纖細的控制力兩方並存。恐怕，這就是力量的強大——所謂麗王這一高貴血統的證明吧。這是莉可莉絲這般“庶民”絕無法企及的高度。

　　“焦味好難聞啊。”

　　客廳的入口處，艾可妮特抱怨道。

　　害怕著“處理”——某種意義上也是期待——莉可莉絲戰戰兢兢地縮成一團。誓護帶著無可奈何的心情，繼續他的排煙工作。

　　Episode16

　　“是。在一起。衛士也——是。”

　　傍晚時分。被昏暗所籠罩的客廳裡，莉可莉絲腋下夾著一把拖把，望著空無一物的天花板，不知在嘟嘟噥噥些什麼。

　　“嗯，是，正是如此——那個，一直，二十四小時都帶著。”

　　不知在應和誰話。雖然環顧四周，室內貌似能成為對話物件的……好像只有發財樹的盆栽了。

　　“那麼，約好的事情……”

　　莉可莉絲露出拼了命的樣子，重重地說到：

　　“拜託了！真的……絕對……！”

　　然後，她呼呼地鞠了好幾個躬。被人這麼鞠躬，發財樹也會有些困擾吧。

　　終於，就好像結束通話電話一般，莉可莉絲的怪異言行也停止了。

　　她“呼”地嘆了口氣，似乎是從極度的緊張感中解放出來。

　　這時候，就好像配合著她的時機一般，有什麼氣息碾壓著客廳的空間。擦、擦，發出了人類知覺無法體會、微弱的空間震動。

　　莉可莉絲急忙架好拖把，哼著小曲開始拖地板。

　　軋軋穿過天花板進入了房間。他在空中轉了個身，輕輕地落在木地板上，環顧了一下房間。

　　他發現了莉可莉絲，便一動不動地凝視著她。

　　“喂，那裡的……”

　　軋軋稍微思考了下，終於想到了合適的詞語，說道：

　　“廢柴女。”

　　“我說！！！！！！廢柴是什麼意思啊廢柴～～～～～！”

　　莉可莉絲舉起拖把，以凶猛的姿態抗議道。

　　“通稱啊。”

　　“這種隨便的通稱～～～～～！？”

　　“好煩人啊。我還沒記住你名字嘛。”

　　“在府邸的時候明明一起工作的啊！？好過分哦，軋軋君！真是的～～～～既然這樣，那就請你取個更可愛點的暱稱！”

　　“哈？可愛……怎麼樣的？”

　　“嗯，比如說。”

　　莉可莉絲稍微思考了下，終於想到了合適的詞語，說道：

　　“‘大都會的路旁綻放的一朵可愛鮮花’……這種型別-”

　　嗚～她還害羞起來。軋軋點了點頭。

　　“好吧，廢柴女。”

　　“廢柴不行～～～～！”

　　“真煩人啊。拖個地板都沒法拖像樣的傢伙，憑什麼拒絕‘廢柴’啊！”

　　正如軋軋所指責的——室內可謂是狼藉一片。地板溼漉漉的，架子上的東西也倒了，洗物槽裡還放著碎掉的鍋碗。

　　“不、不是這樣哦！在府邸的時候我可是乾的很好哦！這房子實在太小了我才施展不開來哦！”

　　莉可莉絲滿臉通紅，還是頑強地說著。

　　“真是的～～～～～請你內心對我更尊重些！作為大小姐的侍從，我才是前輩呢！”

　　“知道了知道了。那麼，請問前輩，你剛才其實是在做什麼？”

　　莉可莉絲的動作一下子僵住了。

　　“——你指的是什麼？”

　　“不想說的話，算了。不過，我只說這麼一句。”

　　嘎吱，空間再次響起來。這是因軋軋的殺氣而帶來的壓迫。

　　這時，軋軋外露出隨時可將對方一刀兩斷的氣魄，凶悍地放出話來：

　　“雖然也是時局所迫，我可是將生死都交託於公主了。魯梅克斯的戰士絕不會背叛主公。你這混蛋如果想加害公主的話，我就將你大卸八塊。”

　　莉可莉絲俯著臉，肩膀顫抖著。

　　是悔恨嗎。是悲傷嗎。是在恐懼嗎，還是毫無畏懼呢。從外邊看來，誰都無法推測。

　　終於，莉可莉絲像咬牙切齒一般，在低聲說著什麼。

　　“……明明不知道。”

　　“啊？”

　　她突然擡起頭，惡狠狠地瞪著軋軋。

　　“明明什麼都不知道！保護大小姐的是我！”

　　“————”

　　“算了～～～～～！”

　　她兩眼都是淚花，露出牙齒威嚇道。被這小孩子氣十足的舉動嚇了一跳，軋軋也目瞪口呆。

　　哇～～～莉可莉絲大聲哭了起來，便跑向了客室。

　　“啊，喂……”

　　他伸出的手蕩在半空中。軋軋帶著有些絕望的心情，看著室內的慘狀。

　　“……誰來收拾啊，這些。”

　　Episode17

　　就比軋軋晚了幾分鐘。誓護帶著艾可妮特回到了家裡，軋軋則捲起袖管，正用抹布擦拭著地面的水漬。

　　“……真是稀罕。”

　　“幫廢柴女擦屁股罷了。”

　　他一臉惱怒、重重地說到。這麼說來，沒看到莉可莉絲的人影。

　　“誓護，我去衝個澡哦。”

　　艾可妮特對從者的動向完全不在意，如此宣告道。

　　然後，她稍微扭扭捏捏地：

　　“今天的點心……獨吞的話就殺了你哦。”

　　同樣宣告道。回來的路上，艾可妮特死乞白賴地硬是買回來的甜點——是艾可妮特最喜歡的東西，姬乃杜制果的木莓餡餅。

　　“真是悠閒。”

　　軋軋一副受夠了的樣子說到。誓護也深有同感。在這不知何時刺客就會襲來的狀況下，還能像這樣貫徹自己的任性。

　　艾可妮特進入浴室後，誓護一邊準備著紅茶，一邊也幫軋軋幹活。

　　“話說起來，你可真是明知山有虎，偏向虎山行啊。”

　　軋軋沒有停下手中的工作，這麼說道：

　　“……你認真的嗎？昨天的事情。要把公主推上帝王的寶座。”

　　誓護聳了聳肩，“氣勢上”，他回答道。

　　“什麼意思？”

　　“當然，這是最後的目標。不過，就算到達不了這個結果也沒關係。”

　　“————？”

　　“這場戰爭不獲勝的話也沒關係。勢均力敵就行了。叛亂軍——也就是艾可妮特勢力——壯大到無法無視的地步的話，就能開啟和談之路。像是取消對艾可妮特的追殺、讓她繼承銀蓮花家家督，一系列的條件都可以提了。”

　　“……居然考慮到這層面嗎。”

　　軋軋似乎是很佩服一般點點頭。然而，很快就露出險惡的表情，搖了搖頭。

　　“可是，這是不可能的。”

　　“為什麼？”

　　“你不清楚什麼是麗王。最多，只是在人界看到他們的樣子罷了。”

　　這的確正如軋軋所言，誓護沉默著等軋軋繼續。

　　“那群傢伙‘開花後’到底有多麼恐怖，你是不知道的。何況——在更為根本的部分上，你的計劃有問題。能加入公主一方的教誨師，一個都沒有。”

　　“——一個都？”

　　“所謂冥府就是完全的等級社會啊。除非上位階層所有行動，否則庶民是不會行動的。我們沒有這種文化。”

　　“可是，你是憑自己的意願跟隨在艾可妮特身邊的，不是嗎？”

　　“那是因為，我是公主的衛士啊。話說在前頭，公主的衛士也就我一個。”

　　“……可是，還有王都太守，叫德拉西娜的那個，跟艾可妮特的養父母差不多的教誨師在吧。太守拉起反旗的話，兵力也簡單了。”

　　“德拉西娜大人——不，德拉西娜她。”

　　突然，軋軋的言辭尖銳起來。他沉重的口吻，似乎有著唾棄的感覺。

　　“把公主出賣給了斯崔克諾斯。”

　　“————！”

　　說什麼？出賣？作為養父母的重臣，把自己的主公？

　　果真是如此，這才是真正的謀反吧！

　　“這是……千真萬確嗎？你有……證據嗎？”

　　軋軋輕薄地笑了下，指了指自己。

　　“你以為我為什麼，會孤身一人來找公主？”

　　是啊，原本的話，應該組成一支搜尋隊的。就算是非官方的。既然確認了艾可妮特的平安，也該送來護衛才對。

　　“……怎麼回事？”

　　聽到背後冒出來這麼一句話，誓護和軋軋一同僵硬了。

　　他們顫顫巍巍地回過頭。和料想的一樣，那邊站的便是臉色蒼白的艾可妮特。在她背後，抱著浴巾的莉可莉絲也在。

　　糟了，軋軋帶著這種表情咂舌。

　　“怎麼了，沒出熱水嗎？”

　　誓護雖然試圖扯開話題，不過當然是不可能成功的。

　　“怎麼回事啊！給我說清楚、軋軋！”

　　“……這事很難開口啊，就沒能說出來。”

　　軋軋好像死了心了，說：

　　“德拉西娜，把你出賣了。”

　　“————”

　　“她聽憑斯崔克諾斯擺佈，封鎖了十三星樹的列柱迴廊。姬君謀反的通報，也是德拉西娜親自發布的。她現在正躲在靈廟裡，和斯崔克諾斯進行著什麼密談啊。”

　　“哼，騙人。德拉西娜怎麼會出賣我。”

　　艾可妮特的臉上似乎露出輕蔑的笑容。

　　“喂，騙人的吧？是騙人的吧？回答我啊，莉可莉絲！”

　　“德拉西娜大人她……”

　　可是，下面卻說不下去了。莉可莉絲無力地低下頭，一聲不吭。

　　就好像要補一槍一般，軋軋代替她說道：

　　“這傢伙是從什麼人手上逃過來的，你也該知道吧？”

　　“…………”

　　“正因為沒有許可就利用列柱迴廊通行，才會陷入被刑吏追捕的境地。這傢伙可不是受德拉西娜的命令而來的。”

　　“……是這樣嗎？”

　　莉可莉絲沒有回答。只是低著頭，咬緊了嘴脣。

　　“騙——騙人的。德拉西娜不可能會背叛我！”

　　艾可妮特吼道。高聲、大叫。用發自內心信任的聲音。

　　然而，軋軋也好、莉可莉絲也好，都沉默不語，沒有人應答她。艾可妮特的叫聲，只是空虛地響徹整個房間罷了。

　　“我不相信哦！絕對！直到本人親自在我面前承認！絕對的，不會相信任何人的任何話……不相信、我不相信！”

　　然而——

　　這股氣勢急劇地萎靡下來，誰都知道她已經怯懦了。

　　艾可妮特搖搖晃晃地靠在牆上，彎下腰，抱著頭。

　　她的視線搖擺不定。瞳孔也收縮了，失去了焦點。

　　“又被……拋棄了……？把我……艾可妮特……大家……不……”

　　艾可妮特身上的異變，即便是人類的誓護也看的一清二楚。

　　她全身都湧出妖氣。這和平日猛烈的妖氣全然不同——沒有勢頭，沒有定形，是如同混濁的霧靄般的東西。

　　終於，纖細的喉嚨中爆發出慘叫。

　　“我不要！！！！！！！！！！！！！！！！！！！”

　　妖氣瞬間帶上電荷，化為雷電。這雷電似乎隨時可能爆炸，令人不安的緊張感愈發猛烈。一眨眼工夫。連壓制的時間都沒有。

　　“住手！冷靜點，艾可妮特！”

　　誓護急忙喊道。然而，沒有效果。艾可妮特持續著慘叫，魔力驟然間狂奔起來。

　　以令人驚恐的破壞力為傲，銀蓮花家的“雷霆之毒”。黑色的閃電即將在此世具現，將萬物都歸於灰燼——

　　不行了！房子都要被炸飛了！

　　然而——卻沒有發生。

　　一瞬後，實在是突然，閃電乾脆地消失了。就像用黑板擦擦掉粉筆字一樣。有什麼……不，是誰一下消除了閃電。

　　誓護挪開置於身前的魔書，看到了那“誰”。

　　然後，說出了她的名字。

　　“……星小姐。”

　　“你好，桃原誓護君。我來你家玩啦。”

　　客廳的正中央，“純白”的女性正站在那裡，臉上浮現出妖豔的笑容。