壹

　　街區北側的高階住宅用地，林立著世家居住的古老宅邸。汽車停泊在其中尤為顯眼的一戶門前。

　　木製的寺院風格門扉，圓木打造的門柱。瓦頂土牆自大門向兩側延伸。是一幢純和風的宅邸。

　　門扉莊嚴地開啟。

　　汽車再次驅動，緩緩進入宅邸內部。

　　宅院內聳立著好幾株枝葉繁茂的巨大古木，樹齡估計有好幾百年。長明燈斷斷續續地點亮樹叢。

　　明明是距離車站不遠的住宅用地，卻有身處森林的感覺。

　　而一道石板路如同切裂這片森林一般向前延展。

　　「……好厲害。」

　　「嘛，對平民來說是連做夢都會覺得虛妄不遜的豪宅吧。」

　　啊哈哈，男子愉快地笑著。敦志感到一時語塞。

　　沿著石板路到達了一個廣場，有大約二十位應該是傭人的男女出來迎接，恭敬地低頭行禮。

　　汽車關閉了發動機。

　　黑衣的女性點頭示意後，敦志走出車外。

　　一群穿著白色工作服的人將依擡出車子，乘上了擔架。儘管穿著有點奇怪，應該就是所謂的醫護人員吧。

　　而且男子下車的時候，需要傭人攙扶他。

　　他拄著柺杖走路。看來雙腳並不靈便。走起來雖然並無搖晃，但左腳是拖著走的。

　　——受傷了嗎。還是身體本來就不好？

　　樓房也像旅館一樣大。寬得離譜的前門，看上去無限延伸的走廊。

　　拄著柺杖的男子先進去了。傭人幫他脫下鞋子，他便不瞧敦志他們一眼就走向房間深處。

　　熊背的司機，則以與其巨軀毫不相符的安靜腳步聲跟隨而去。

　　依也被白衣工作人員擡進去了。

　　黑衣的女性也脫下皮靴。

　　「是敦志君吧？進來就行。」

　　「啊，哦……」

　　由於沒穿鞋子，襪子已經全髒了。從公寓跳下來後就一直這樣。內褲也沒有穿……這就沒必要說了。

　　「看來發生了很多事呢。要是在意的話，就把襪子脫掉吧。」

　　「好的。」

　　「當成自己家就行了，放鬆就好。」

　　「但是……」

　　「不如說，對我而言世界哪一個角落都跟自己家一樣。」

　　——對我來說不可能吧！

　　敦志被領進的，是鋪上十四片榻榻米的大客房。由於沒有一件傢俱，相當寬敞。

　　連日光燈也沒有。照明只有房間中央的燭臺。燭火在風中搖曳，映在榻榻米上的影子也隨著起舞。

　　別說是風雅，敦志只感覺到毛骨悚然。

　　在那個煞風景的房間裡，敦志一個人一直等著。

　　貳

　　男子吸了一口煙管。

　　「我的名字叫鞍馬雹一郎。是這一家的家主。」

　　敦志不習慣地正坐等待了一小時以上。正當雙腳開始發痛時，他終於開啟一門素色的隔扇現身了。

　　「腳發麻了麼？」

　　「啊，沒有。」

　　「是麼。那早知道就再悠哉一點才來了。」

　　「什……」

　　敦志閉上了嘴。自己並沒有抱怨久等的立場。而且還有很多要問和要交代的事情。

　　雹一郎含著煙管。一縷紫煙隨著話語漏出。

　　「鞍馬一家，世代以退魔作為職業。在關東有什麼麻煩的事情，基本都是需要經過我家的。」

　　「真是厲害……」

　　「怎麼說呢。至於說到關西的同僚，則是以京都為根據地。嘛，和各種大人物更有交情的，應該是這一邊。」

　　要是敦志看不見幽靈，也沒和依聊過的話，肯定不會相信的。現在的話，就會接納「這樣的世界也是存在的」這一想法。

　　雹一郎一邊抽著煙一邊繼續說著。

　　「就因為這樣的家世，而我又如此的體弱多病……更主要是，沒有幹勁。」

　　「哈……」

　　身體狀況不說，幹勁什麼的作為理由實在不好說。

　　「於是，上代的家主，就為我準備了依，作為靈能力者。」

　　——準備？

　　敦志從雹一郎的用詞察覺到了他們的關係。恐怕是指，依是上代的家主帶進來的，但是將依當成物品的說法讓人生厭。

　　「小依，和雹一郎先生，並不是家人嗎？」

　　「戶籍上是兄妹。因為是上代家主的養女。然後——她是我的未婚妻。」

　　「哈？」

　　敦志一時沒能明白。

　　雹一郎的聲音變得遙遠起來。

　　「我們一直作為兄妹養育，經常也會忘記這點，不過立場上仍然如此。她是在我十一歲時被帶進來的未婚妻。那時依應該是兩歲吧？記得。」

　　敦志有種要摔倒的感覺。

　　視野咕嚕咕嚕地轉動著。

　　「依肩負著兩個職責……一是代替我作為退魔師而工作。將鞍馬家的力量，向惡靈，向當權者，向同業者繼續昭示。另一個工作，則是留下退魔師的血脈。她就是為此而養育的。」

　　「……未婚妻，麼。」

　　毫無現實感的詞語。頭腦一片發白，思考也無法集中。

　　雹一郎咧開嘴角。

　　「依的職責需要強大的靈力。讓她外出也是修行的一環……只是發生了點麻煩。」

　　「是什麼？」

　　「是你哦，敦志君。依喜歡上你了。結果讓她的生命和存在意義都陷入了危機。」

　　——小依喜歡我？是戀愛的意義麼？因此而陷入生命危險？那是怎麼回事？

　　「究竟……怎麼……」

　　敦志混亂得語無倫次。

　　「不明白嗎？還是，不想明白？嘛，哪邊都無所謂。」

　　呼，雹一郎吐出一口紫煙，蓋住了敦志的視線。

　　喘不過氣來，應該不僅是煙的緣故。

　　「依擁有強大的靈力。但縱使如此，她也變得無法使用靈力，為什麼？你應該知道吧。」

　　「和我一起……被一個強力的惡靈襲擊。只是沒法祓除那個惡靈。」

　　「就是如此。」

　　之前的戰鬥，依突然神情恍惚。說到那件事情還是知道的。

　　「我和……小依的力量……有什麼關係嗎？」

　　雹一郎露出一副從心底感到沒轍的表情。

　　「喂喂，你在說啥啊。不就是你對依說的嗎？」

　　在別人面前表現得普通點吧

　　心臟有種被貫穿的感覺。

　　敦志回憶起她失去戰鬥力的一幕。確實正是附近有人露面的一刻。也就是，在別人面前！

　　「……她、她聽從了我的話嗎？」

　　「才不是聽從這麼輕巧的事情。你的話語刻入了依的心裡。而且是一句，一句地呢。言語能讓人獲得力量，也能讓人喪失所有。祝福與詛咒，從根本上是同類的。」

　　「詛咒……我的話？成為了咒術！？」【呪詛=呪術（magic），簡單來說包括祈禱、占卜、巫醫（精神及草藥方面的治療）、詛咒（這個才是通常說的呪い[のろい]）、祓除。在這裡譯為咒術，詛咒只是其中的一種使用。伍章將二者混為一談，已經修改】

　　「啊，就是這樣。」

　　牛鬼說敦志「愚蠢透頂」，應該就是這個原因。為敦志而戰的依，卻正被敦志本人，施下了封印靈力的咒術。

　　「為、為什麼……我的話會導致這個結果？難道是，這眼睛的緣故嗎？」

　　「鬼眼麼。確實威力強大。大多數退魔師的咒術，與之相比就跟小孩子玩耍一樣。但是並非如此。聽好了，敦志君——能將話語刻入人心的，是‘愛’。」

　　「愛……？」

　　「愛！依喜歡上了你。她愛上了你。無論說多少次都讓人惱火。愛啊正是愛！」

　　雹一郎這樣也還是反反覆覆「愛」這個字。

　　「正是所愛的對方的話語，才能銘刻在靈魂之中，對靈力產生巨大的影響不是麼。依所愛的又不是鬼眼！即使鬼眼威力強大，也是沒法給人施予咒術的。」

　　「什、什麼啊，那種事情……我不明白啊。我這人明明一無是處……總是在乎班上同學的臉色，而說了過分的話。就這樣還屢次被救……明明還讓她哭了的！」

　　「啊啊，你就是最差勁的廢柴混蛋。換我的話早就拋棄你一百次了。不如說，我會將你咒殺掉。現在能這樣面對面談話，連我都為自己的忍耐力而驚訝。真是的，依也是有夠愛折騰呢。」

　　「嗚……」

　　我明白的。只是，即使意識到自己的無能，也無法改變自己的無力。一股熱流湧上眼角。視野隨之扭曲了。

　　雹一郎鼻子嗤笑一聲。

　　「哎呀哎呀，把你弄哭了嗎？」

　　「才、才沒哭！」

　　敦志咬緊牙關，使勁搖搖頭。

　　雹一郎站了起來。他鼻子一哼聲，甩下一句「沒興趣了」。

　　「說到底，初戀什麼的就和麻疹差不多，我會撫慰她的。就為此才讓她到外面去的。」

　　「那是，什麼意思……？」

　　「悟性真差啊。你就是麻疹的預防疫苗喲。當她成為大人後，要是迷戀上了商業對手就麻煩了吧？有弱點的道具用起來不就不太靈便麼。所以嘛，什麼都得經歷一下的。本來……就沒想到她還在小學生的時候就迷上了一名高中生呢。」

　　他啊哈哈地笑著。

　　敦志感到肚裡燃起一股怒氣。

　　「你、你這傢伙……竟然只把小依看成是道具麼！？她是你的未婚妻吧……」

　　正當他要站起來時，卻被雹一郎的視線射止了。

　　「有用的人就是道具，沒有的人就是垃圾，不外乎兩樣。怎麼了，要給我提意見麼，明明只是一個眼睛潛力強大，卻派不上用場的一般人？至少先學會自保再亂吠吧。依的傷勢就是你的無知與無力的結果哦。」

　　「嗚嗚……」

　　沸騰的怒氣並無消止。無法接受的情感如漩渦翻滾著。但是，卻連一句反駁的話都說不出。

　　「忘記吧。依跟你所處的世界是不同的。」

　　「這種事情！」

　　即使不說也知道。只是無法老實地接受而已。

　　「不要再在依的面前出現了……本該這麼說的，也沒有必要了呢。鞍馬家不會幫助你的。你這張臉，我是最後一次看見了。」

　　「那是說……」

　　「這一次，因為你對依來說也不完全是陌生人，就將你順便救回來，也將這邊的情況交代了。但是沒有下一次——這個世界還沒溫柔到，能讓這種又沒錢又無力又無人緣的傢伙活下來。」

　　並不知道從牛鬼手上守護自己的方法。

　　前途變得一片黑暗。

　　但是，要是怨恨對方拋棄自己才更不合理。這還是可以理解的。雹一郎的做法是正常的，來救助自己的依才是特別的。

　　自己一直因她的溫柔才能活下來。

　　敦志深深呼了一口氣。

　　「你將小依當成道具的說法，我覺得是錯的，我很討厭。但是，你不幫助我的判斷是理所當然的。」

　　「嗬，真意外呢。不去顏面盡失聲淚俱下地乞求讓自己活命，也不滿口怨言地責怪我麼？」

　　「被別人拒絕什麼的……早就習慣了。」

　　敦志站起身，拉開通往走廊的隔扇。已經沒有留在這裡的理由了。

　　前面是一箇中庭。

　　暗夜之中，樹木的枝葉在長明燈照射下，隨風搖動。

　　突然想到。

　　「……我能為依做到的事情。除了消失之外，也還有一件吧。」

　　「能使依的工作變得輕鬆的話，有吧？」

　　「在左眼也被奪走之前……」

　　「雖然很愚蠢，不過這是最好的。」

　　叄

　　走出大門，本來聚集了這麼多的傭人，卻都徹底不見了。

　　只有一個人。倚牆抽著菸草的黑衣女性，向敦志投來了視線。

　　她的黑色夾克半脫到肩部，從襯衣的胸口毫不在意地袒露出了肌膚，這種打扮有點難以正視……

　　敦志微微低下了頭。

　　他也被這個人救了一次。

　　「……說來，還沒有請教你的名字呢？」

　　「唔，可不想告訴一臉死相的男孩子呢～」

　　「我露出這種表情了嗎？只是想請教一下，救過自己的恩人的名字而已……」

　　她聳聳肩。

　　「我叫山田。叫菲歐娜就行了。」

　　「……毫無關係的愛稱呢。」

　　「母親是義大利人。我的原名叫菲歐蓮蒂娜。」

　　「啊啊，是名字部分的簡稱啊，抱歉。」

　　「騙你的。只是帥而已。」

　　好像之前發生過類似的對話。

　　「……莫非，你和小依很熟嗎？」

　　「是呀，一起出行的機會很多。她的格鬥技也是我教的。不過，怎麼知道的？」

　　「你們很像……說話的方式。還有習慣之類。」

　　她格格地笑起來。只希望這種笑法還是別傳染給依比較好。

　　「總之，山田也好菲歐娜也好，你喜歡怎麼叫就怎麼叫吧。最多隻會被斬一刀而已！」

　　名為自由的強制選擇！？

　　「……就叫菲歐娜小姐吧。」

　　她又笑起來，之後嘆了口氣。

　　突然以嚴肅的神情盯住敦志。

　　「老大的決定是絕對的，所以我不會幫你。我是站在敦志君……或者說是站在小依的一邊的。所以告訴你一件事。」

　　「是什麼？」

　　菲歐娜左手夾住叼著的香菸，將臉緊湊上來。那雙眼瞳渾濁卻又如利刃般銳利。臉上的傷痕即使不願意也映入了眼簾。

　　敦志不由屏住了氣。

　　「敦志君的眼睛。究竟封印住它們的是誰。」

　　「哎，你知道嗎！？」

　　「你還沒注意到嗎？」

　　「完全不知道。我是一頭霧水……」

　　「一直詠唱著咒術，將這副眼睛的力量封印的人，你應該有頭緒吧？」

　　「就說了，沒有那種人。」

　　她撥出一口紫煙。與雹一郎的煙管不同種類的菸草的氣味，縈繞在鼻子周圍。

　　不知為何敦志的心跳加快了。

　　菲歐娜張開雙脣。

　　「就是你自己。」

　　敦志一時語塞。

　　她是說，敦志自己封印了鬼眼的力量嗎？

　　「……你、你在說什麼呢。那種事情，我這樣的人，不可能做到吧。」

　　「刻在你身上了哦——幽靈什麼的才看不見。」

　　敦志全身僵直了。

　　是自己一直在念叨的話。

　　明明是一定要聽的內容，卻怎麼也不想聽。一股想塞住耳朵的衝動湧起。

　　「敦志君，討厭自己嗎？」

　　「那……」

　　胃裡像塞了塊石頭般沉重。

　　「我不會原諒你的。」

　　菲歐娜揪住了他的衣襟。

　　「小依一直很珍視敦志君，要是敦志君不重視自己的話，我不會原諒你的。」

　　和雹一郎正好相反——語氣可怕卻又充滿溫情的聲音。

　　退縮的想法，動搖了。

　　伍

　　直到穿過宅邸的正門時，走了相當一段距離。乘車時並沒意識到有這麼遠的。

　　離開森林般的宅院時，東方的天空已經泛白。

　　明明沒睡卻感覺神清氣爽。

　　再步行片刻就回到了認識的地方。

　　——說起來，就在這附近吧。

　　民居隔牆之間的狹窄參道，佇立在溫暖的陽光中。裡面就是和依一起去過的，祭祀著土地神的神社。

　　敦志自然地挪動了腳步。

　　要是直接回家，之後怎麼辦。要是去學校，那個巨大的妖怪會出現嗎？不想給大家添麻煩。

　　乾脆自己——這一想法剛剛產生，便想起菲歐娜的話而將其碾碎了。

　　敦志沿著鋪滿玉砂利的參道前進。畢竟只穿著襪子，偶爾會被尖石扎到腳。

　　青苔的味道，跟那天晚上一樣。

　　敦志站在前殿前面。

　　在柔和的陽光中，神社看上去完全是另一座建築物。注視著就讓人心境平靜。

　　本想參拜一下的，可惜錢包被會長搶走了，沒有帶著。

　　又考慮了各種事情。

　　會長平安無事嗎？

　　要是和公園水池裡一樣的話，牛鬼逃跑時咒術就該解除了。現在應該回家睡覺了吧。

　　應該不會再操縱她了——對牛鬼來說沒有必要了。那傢伙已經搶到了鬼眼，即使有護身符也會被他看見。

　　護身符麼。

　　結果，自己只剩下這個了。

　　敦志拉起系在脖子的細繩，將護身符從胸前抽出來。和紙做成的人偶呵呵地笑著。

　　儘管沒有香錢了，敦志還是握緊護身符祈禱著。

　　「希望……能讓小依從我這種人的話語裡解放出來。」

　　希望能將咒術消除掉。

　　這一願望不假思索就隨口而出。並不是放棄了自己的安危什麼的。

　　後悔的心情越來越強烈。

　　陸

　　已經徹底早上了，敦志和上班上學中的工薪族和學生們擦肩而過。

　　他們都以驚訝的神情看著敦志……

　　沒辦法。

　　夾克和褲子都傷痕累累。提包一個沒帶，而且連鞋都沒穿。只穿著在砂石路弄髒的襪子。

　　雖然應該看不出來，其實連內褲也沒穿。

　　終於回到公寓前了。

　　崩塌的建築物與倒下的電線杆映入眼前。在黃色的圍欄中，工作人員正開始清理現場。停電通知的牌子也豎起來了。

　　突然注意到公寓前面有誰站著。

　　她穿著高中部女子校服。

　　一瞬間想到可能是會長，但認真一看是另一個人。

　　淡紅的頭髮扎往兩邊。她一看見敦志便一躍而起，髮辮也活潑地跟著跳動。

　　她笑容滿面地跑過來。

　　「早上好——！！」

　　「啊……美穗同學。」

　　「現在正要上學嗎？呀——真巧。我恰好路過呢——難得有機會不如一起上學吧！？」

　　「誒？你不是站在公寓前面麼……」

　　誰都會覺得是在等人吧。

　　難道是在等敦志？這樣說來，之前好像告訴過她公寓的地址。

　　美穗抱住頭，看來注意到哪裡弄錯了。

　　「先、先等一下，再來一次！應該說，怎麼會從公寓的外面過來啊！？夜不歸宿！？究竟發生了什麼才變成這副樣子！？」

　　「怎麼說呢……」

　　「就像跳窗而逃，然後從屋頂摔下來的情夫一樣哦！？」

　　「不，不是那樣啦。」

　　雖說是誇大解釋，也並沒完全猜錯，現在還是先否定為好。

　　敦志努力擠出笑容說「沒發生什麼需要擔心的事啦……」，美穗還是搖搖頭。

　　「當然會擔心啊，穿成那樣，還露出那種表情。」

　　「哈哈……看來我的表情非常糟糕呢。」

　　總是會被人這麼說。

　　「沒事嗎？」

　　「啊啊。」

　　「要去嗎，學校？」

　　「那個……」

　　夾克的袖子被捏緊了。

　　美穗以快要哭出來的表情，怯怯地仰望著敦志。

　　「我是一個，什麼都不瞭解的笨蛋，也許有許多事情都沒有注意到……」

　　「美、美穗同學……？」

　　被溼潤的雙眼盯著，這種時候心跳不由就加快了。

　　「你記得我們初次見面的情境嗎？」

　　「是在大講堂吧。」

　　「嗯。身材高大，手足修長，覺得很帥哦。」

　　「哎、誒……是我嗎！？」

　　「而且會好好聽我說話……敦志君很溫柔呢。所以一定，討厭我這種輕浮的女孩子吧？」

　　「不，那個，說討厭什麼的……」

　　——這，難道就是，是那個吧？我，難道在聽著不得了的內容？

　　美穗連耳根都染成了通紅。

　　「只是有時，會覺得你和大家有點不同呢。」

　　「很、很奇怪嗎……」

　　「感覺是一個不可思議的人。」

　　「是、嗎？」

　　被美穗緊緊盯著，敦志也無法移開眼神了。

　　「敦志君，還、好吧？」

　　「嗯……」

　　「要去、學校嗎？」

　　再次聽見這句話，這次沒法搖頭拒絕了。被上湧的血氣衝昏頭腦了嗎，不知道該怎樣應對。

　　美穗扯了扯敦志的衣袖。

　　「這個樣子上學不行吧。書包也應該在房間裡？」

　　「大概……」

　　「去準備吧，我會幫忙的。」

　　「誒。」

　　「吶、吶，讓我到你的房間也行吧？在外面等太無聊了。」

　　「啊……嗯。」

　　敦志被推著進了公寓。

　　乘上電梯後，偎依過來的身體傳來的溫度，讓敦志的頭腦一片混亂。

　　——發生了什麼事！？

　　不知不覺到了四樓。

　　走出電梯，踏入走廊，步向自己的房間。

　　敦志注意到，貼著自己的美穗肩膀傳來的顫抖。

　　「怎、怎麼了？」

　　「啊哈哈……可能有點緊張了呢。進入小智之外的男生的房間，還是第一次呢。」

　　「這樣啊……」

　　「覺得我是來玩的麼？」【遊んでるとか思ってた？，雖然這句話很簡單，不過沒確定是什麼意思】

　　「誒，不是！沒有……那麼想過。」

　　敦志打開了房門。

　　柒

　　房裡響起了水聲。

　　門內一側便是淋浴間。在單薄的門扉對面，傳來了淋浴的聲音。

　　「咦？」

　　浴室門前是一套疊得整整齊齊的衣服。

　　是水森學園高中部的女子校服。

　　還有黃色的緞帶。

　　『噢噢，你回來了……？』

　　淋浴的水聲停止了，裡面傳出有點含糊的女聲。

　　難道是，敦志想起。

　　浴室門推開了。

　　會長探出臉來。

　　一頭濡溼的長長黑髮，流淌在圓潤的香肩上。沾在柔滑的肌膚上的水珠微垂欲滴。

　　她露出少年式的爽朗笑容。

　　「哎呀——一醒來發現你已不在了，都早上了還不回來，我很擔心哦？總不能連門也不鎖就回家吧，一直在等你呢。」

　　視線略微從她的肩膀下降，可以隱隱約約看見的曲線，讓人遐想掩藏起的膨起。呼之欲出的圓潤曲線。

　　「裸身麼！？」

　　「嗯。抱歉，先借用一下浴室。剛好身體的味道有點、呢……哈哈」

　　說著這個的會長臉頰染上一絲緋紅。

　　——這個害羞點微妙地錯位了吧！？

　　確實會長一直被操縱著，也許連洗澡的機會也沒有吧。但是該害羞的不是這裡吧。雖說看不見，但是也不用裸身和男生說話吧！

　　敦志感覺心臟快要不對勁了——還是說，自己才是有問題的一方？有點喪失自信了。

　　「啊啊，不，要使用浴室嘛……我完全不介意的……」

　　視線前方還落著被扯破的敦志的內衣。

　　——這是什麼情況？

　　這不看起來就像會長留下過夜了麼。而且還一直在等自己回來。不過也不算說錯。

　　敦志察覺到來自背後充滿殺氣的視線。

　　冷汗直流。

　　「……不是這樣的。」

　　「會長在敦志君的房間……會長在敦志君的房間……會長在敦志君的房間……會長在敦志君的房間……會長在敦志君的房間……」

　　瞳孔放大的美穗，反覆嘟噥著同一句話。

　　有點可怕。

　　「啊哇哇，請不要誤會雖說過夜和等我回來是事實但並不是美穗同學想象的那種讓人難為情的關係我和會長之間什麼都沒有發生哦！？」

　　一口氣說出來了。

　　「……原來是這樣。」

　　「嗯。你明白了嗎！？」

　　「就為了讓我看見這一幕，才將我帶到房間的啊。」

　　「完全沒在聽——！？」

　　在敦志的慘叫結束之前，美穗已經飛膝一蹴！

　　「咕喔啊！？」

　　毫無準備動作的一擊直接命中心窩，敦志身體幾乎彎成了直角。

　　啪嗒跑開的腳步聲。敦志忍痛擡起視線，只能看見已經衝向樓梯的美穗的背影。

　　「敦志君這個，笨蛋～～～～～～！！」

　　她的聲音響徹了走廊。

　　會長少有地發出了不鎮定的聲音。

　　「抱、抱歉。似乎是我犯了什麼重大失誤？」

　　「不會……都是我的錯。」

　　「不用追上去嗎？」

　　「……也是呢。大概，還是會傷害到她的。就這樣比較好。」

　　儘可能還是不要將美穗捲進來比較好。

　　冷靜考慮一下，有可能不是會長而是牛鬼在等自己回來。帶著美穗回來，簡直是愚蠢的做法。

　　「我真是太沒用了。」

　　「放心吧，比起連這種想法都不會有的人，已經可靠多了。先不說那個，現在比起討論觀念的話題，還是想先討論點具體的問題。」

　　「……啊，好的。那樣的話，你洗好之前，我在外面等著。」

　　「嗯，就這樣。」

　　捌

　　會長一邊用毛巾擦著溼漉漉的頭髮，一邊在敦志面前坐下。當然現在穿著校服，而不是裸身了。

　　「能問你一個問題麼？」

　　「什麼問題？」

　　「我做了什麼？花了很長時間尋找你的下落，最後終於到達你的家時，都可以朦朦朧朧地記得……」

　　「看來是的。」

　　「啊，說起來，有件事必須向你道歉。那、那條內褲……」

　　她紅著臉道歉，敦志也難為情起來。

　　「……請忘掉吧。」

　　「抱歉。」

　　為了拭去兩人間尷尬的氣氛，敦志問起「還有其他記得的事情嗎？」。

　　「呼嗯……自從看著你從陽臺跳下後，記憶便中斷了。不管如何都給你添麻煩了呢。」

　　「請不要在意。從陽臺跳下是我自己擅自決定的。」

　　她只是受到牛鬼的操縱，並沒有做錯什麼。

　　「為什麼要跳下去呢？」

　　「呃、那、那是因為……想飛起來還是說……比起那個！會長，聽說你從週五晚上就沒有回家了。這樣沒問題嗎！？」

　　「今天是周幾？」

　　「週一……不，已經是週二了。」

　　她露出驚愕的神情，然後託著眉間小聲說著。

　　「果然只能懷疑自己不正常了麼……嘖。」

　　「不，其實……」

　　本想說明真相的，但談到幽靈的話題，要是她不相信就毫無意義了。還是改變話題吧。

　　「……和家裡聯絡了嗎？」

　　「還沒。」

　　「學生會的各位也很擔心，還是快點聯絡比較好哦。」

　　「沒錯。能借一下電話嗎？」

　　「啊，不好意思……」

　　房間的角落，躺著一臺已經成為廢品的手機。

　　「這個不能用嗎？」

　　「泡過水後已經壞掉了。」

　　敦志撿起掉在手機旁邊的錢包。扔掉變成破布的內褲。雖然現在才收拾。

　　會長戳戳手機，說著「原來碰到水之後會壞掉啊」。看來機械白痴的傳言是真的。

　　「總之還是先回家為好吧？」

　　「不。去學校吧。」

　　「不回家嗎！？」

　　會長颯爽地站起來。

　　「記憶先不說，身體上並無問題。從學校打電話，既能聯絡到家裡，也可以出勤。還能和學生會成員見面。各方面都更有效率。」

　　「哈……」

　　「還要照料屋頂的花壇呢。」

　　「真是忙碌呢。」

　　這個人一直都是全心全意地努力，並且認為這是理所當然而從不懷疑。

　　這樣的她卻忽然搖搖晃晃地倒了下去。

　　「哈嗚～」

　　「會、會長！？」

　　她一頭趴在地毯上，一動不動。

　　咕～一聲響起。

　　是空腹的聲音。

　　「……會長，吃過飯了嗎？」

　　「說來……記得應該沒有。」

　　「先吃飯吧。」

　　「不行。不可以遲到。」

　　「準時也很重要，但是要是在上課時倒下了，也會給大家添麻煩吧？」

　　「唔。也有道理。」

　　「我去準備點什麼。」

　　「麻煩你了。」

　　敦志將之前買下的兩個杯麵泡好。會長以驚人的氣勢同時吃起了兩份。

　　又響起了咕～的聲音。

　　這次是敦志的肚子發出的。

　　兩人都臉紅了。

　　「難、難道，我連你的份也吃掉了嗎。要是還有的話，讓我來做好了。」

　　「啊——那就拜託了……哈哈。」

　　會長將水壺放上爐子。

　　火力的調節看來過頭了，重來一次。

　　入學典禮當天幫過自己的學姐，現在站在自家的廚房裡。在全校學生面前落落大方地進行演講的人，在自家準備杯麵。有種不可思議的感覺。

　　在敦志發呆望著的期間，她保持背向敦志的姿勢說著。

　　「吃完這個就出門了，先準備好吧。」

　　「我也要去嗎？」

　　「竟然在我面前公然宣佈翹課。你真是個問題學生啊。」

　　「啊，不，並非這樣……我，已經不去學校了。不能去學校的。」

　　壺中的水開始沸騰了。

　　「……可以問一下理由嗎？」

　　會長仍然背對著敦志。提問的語氣冷靜下來了，並不是責怪的口吻。不如說是在擔心。

　　胸口一陣揪緊。

　　「要是我去學校的話，就會給大家帶來麻煩的。」

　　「為什麼？和大家關係不好？」

　　「大家都是很好的人。所以才不想將大家捲進來。」

　　「究竟是捲入到什麼之中？」

　　會長關掉火。

　　水壺還咻咻地噴著蒸汽。

　　要全部說清楚嗎？但是被幽靈盯上什麼的，怎麼說也不覺得會相信吧。

　　「……應該怎麼說呢，總之，已經不想去學校了。」

　　會長沉默了。

　　讓她生氣了嗎。

　　她的肩膀微微地顫抖起來。

　　「咕……呼、呼呼。」

　　「哎？」

　　「呼呼、呼呼呼……」

　　會長回頭時，臉上已經再現出爛醉如泥的神情。那冷漠的笑容再次掛在臉上。

　　「為什麼！？」

　　會長在房間四處張望。

　　「看來……只有、你、呢？」

　　「是牛鬼麼。」

　　「還以為、鞍馬、那群人、會來的……被拋棄、了麼……還是說……」

　　「已經沒有操縱她的必要了吧。快放了她！」

　　「可以……只要，你跟著、我來、呢。」

　　「我明白了。」

　　「呼呼……來吧。」

　　踩著晃晃悠悠的步子，會長走向了大門。

　　接著說。

　　「咕呼、呼呼呼……就這麼、重視她、麼。這個女人……明明、又不屬於你。」

　　「對同伴相食的傢伙來說，應該不會明白吧。」

　　「比自己生命還重要、麼。」

　　「……這種時候，也是會有的。」

　　「你真是、愚蠢之徒、呢。」

　　「一般而已。」

　　只是被牛鬼以會長的容貌這樣說，有點難以釋懷而已。

　　拾

　　敦志被帶到的地方，正是水森學園。

　　正門本來是關上也不奇怪的時間了，卻像等候敦志一般敞開著。

　　如同假日一般靜謐，連說教遲到學生的老師也看不見。

　　就跟入學典禮那天一樣。

　　那時，會長幫助了自己。

　　現在，在身旁走著的她看上去如同另一個人。憔悴的臉，混濁的眼神，冷漠的笑容。

　　——想做點什麼。即使不知道方法也好！

　　敦志不由想起了，在這種時候特別可靠的白髮少女的身影。

　　穿過正門。

　　忽然似乎聽見了一個聲音。

　　在這裡等著的話……覺得就還會見面的……

　　——小依！？

　　敦志慌忙四下張望。

　　不在。

　　不可能在的。只有一排翠綠鮮豔的櫻樹林立著。

　　還有被操縱的會長。

　　「咕呼……開始害怕了、麼？」

　　她看著停下腳步的敦志——牛鬼嘶嘶發笑。

　　「才不是害怕。」

　　沒有依的身影。

　　完全是幻聽吧。

　　當然了。依身負重傷，現在應該在家裡靜養的。但是為什麼呢，有種她就在身邊的感覺。

　　回想起她以認真的神情仰望著自己的身影。

　　學長的眼睛擁有非常強大的力量。那就是——鬼眼哦。

　　強大的力量麼。

　　敦志以誰都聽不見的細小聲音自言自語。

　　「……我，完全不知道自己將這份力量封印住了。而且，連小依的力量也封印住了……對不起。」

　　在這種地方道歉毫無意義，敦志自嘲地聳聳肩。

　　有種依就在附近的，不可思議的感覺。明明只認識了她幾天而已。

　　「不行呢，明明是別人的未婚妻……」

　　所謂的未婚妻，也就是還沒有結婚吧，就算這樣，對依的這份思念，也會讓她難辦吧。

　　——不對，人家本來就還是小學生啊。

　　思念也好被思念也好，都還沒到那個的年齡吧。

　　都怪雹一郎說了各種有的沒的，自己也莫名其妙意識起來了。明明還是命懸一線的局面。

　　敦志小跑追上默默走著的會長。

　　到達的目的地是大講堂。

　　並不是平常學生使用的大型入口，而是從職員用的後門進去。

　　舞臺側翼的準備室，鋼筋和混凝土都已經開始剝落，在昏暗的光線中顯得冰冷、寂靜而雜亂。

　　鴉雀無聲。

　　前面有兩條樓梯。

　　用鐵管和鐵板搭成的簡陋的樓梯，兩條都通往上方。

　　一條樓梯通往操作照明和音響的控制室，以及直通至大講堂的屋頂。

　　另一條通往大講堂的舞臺。入學典禮時，會長在學生們面前演講的地方。

　　會長開始踏上通往舞臺的樓梯。

　　「……到那邊去嗎？」

　　「馬上、就會明白了。」

　　敦志也踏上了舞臺。

　　大講堂裡面一片漆黑。舞臺和觀眾席都是。只能隱約看見泛著綠光的緊急出口指示燈。

　　會長走往舞臺的中心。

　　敦志則留意起隱沒在黑暗之中的觀眾席。眼睛習慣昏暗的環境後，察覺到觀眾席上有什麼。

　　燈光亮起了。

　　「嗚……」

　　在強光下不由眯起眼睛。

　　觀眾席被大量的學生們佔滿了。

　　從小學部到高中部，共計數千位學生。所有人臉上都浮現出與會長一樣的，淡漠的冷笑。

　　敦志整個人僵住了。

　　不由得發出了驚慌的聲音。

　　「嗚、嗚哇……嗚哇……」

　　退後幾步。

　　心臟有種要被掐碎的感覺。

　　舞臺的中央，響起了咕噗的吹泡泡聲。

　　「……總算、來了。」

　　「怎、怎麼回事，這究竟……怎麼回事！？」

　　裹著赤褐色外套的高大男子站在那裡。並不是那個龐大異常的身軀，只是比敦志高一個頭而已。

　　右眼放出了青白的光輝。

　　是鬼眼的光。

　　「咕噗、咕噗……我打算、讓你看看、的。」

　　「炫耀到手的力量麼？現在可以操縱這麼多的人之類。」

　　「這是，閱兵式。」

　　「那是什麼？」

　　「咕噗……讓軍隊、整列，由司令、來檢閱。」

　　是將大家整編成軍隊麼。只是抓敦志的話太小題大做了。

　　「……你究竟，想做什麼？」

　　「咕、咕噗……這是戰爭！和鞍馬的戰爭。只要我獲得了力量，他們總會來祓除我的……那樣的話，由這邊、先做好準備才是上策……咕啵。」

　　「什麼！？」

　　「你以為、讓鞍馬保護自己……咕噗……我就沒法、奪走……另一隻、鬼眼、麼……咕噗、噗噗！」

　　牛鬼眯起眼睛。在喜歡的東西面前，似乎有舔舌頭的習慣。

　　敦志後背冷汗如雨。

　　「先、先等一下！對了，不是說會放了會長麼！？約好了吧。」

　　會長挨著牛鬼站在一旁。臉上還是那張虛偽的笑容。

　　牛鬼大笑起來。

　　「唔咕……會放了她的。在戰爭之後、吧。」

　　「你這傢伙，別開玩笑了！」

　　「你的左眼我也收下了！！咯啵……那樣的話，我就連鞍馬也……甚至連沉眠之蛇也……！！」

　　情況危急了。

　　首先要通知依——不，即使不允許和她見面也好，至少能通知到鞍馬的哪一位也好！

　　敦志轉身飛跑。

　　回到了舞臺側翼。

　　只是，大講堂的出入口都已經被堵上了。

　　臉上掛著冷笑的教師們已經等著了。他們發出嘻嘻，格格的笑聲望著敦志。

　　背後傳來牛鬼的怒吼。

　　「會讓你逃、嗎！！」

　　密集的腳步聲從舞臺一側迫近。

　　在大講堂的觀眾席上的學生們，現在已經成為牛鬼的軍隊了。

　　「該怎麼辦……該怎樣做！？」

　　敦志砸了砸舌頭，毫不猶豫地踹開撲到面前的教師。自己對運動還算擅長。

　　回想起在公寓被襲擊的一幕，還是存在突破包圍逃跑的可能性的。被操縱的人們缺乏平常的敏捷性。

　　敦志跑上了通往天花板的樓梯。

　　被操縱的人們也聚集在樓梯上，你推我擁而像骨牌般倒下。比起軍隊，更像是一群殭屍。

　　不管如何，等待著自己的，無疑是被抓住的黑暗未來。

　　就像爬梯子一樣趕緊登上樓梯。

　　走出了屋頂。

　　拾壹

　　大講堂的屋頂相當寬廣。

　　看來連打棒球都可以。整體呈六角形，從中央向外側緩緩傾斜。

　　趁追上來的人們在下面擠成一團，敦志關上了樓梯間的鐵門。

　　不到片刻，門的另一側傳來了撞門的聲音。

　　只是並沒有轉開門把的跡象。肯定是爭先恐後地擠在門前，相互推擁擠壓發出的聲音。

　　——要是大家都沒有受傷就好了。

　　如果牛鬼自己追上來的話，這種門一下就會被打開了。

　　總之在他們破壞掉或者開啟門之前，先拖延一下時間。趁機從外側下去的話，還有逃跑的機會。

　　必須逃出去，然後將牛鬼的事情告訴雹一郎。

　　雖然已經被鞍馬家斷絕了關係，但與依安危相系則另當別論。得想辦法將這危機傳達出去。

　　大講堂外牆並沒有樓梯，高度也輕鬆超過了十米。

　　不過，從屋上垂著『祝足球部進入全國大會！！』或者『春季學園祭在5月17日開展』等等的標語。

　　——沿著那個滑下去的話！

　　敦志衝向屋頂的外緣。攀著齊胸高的柵欄向下張望。

　　「什麼！？」

　　下面，相當數量的學生們已經包圍了大講堂，仰望著這邊。

　　他們在嚴陣以待。

　　要是順著標語滑下，在踩到地面之前肯定會先被抓住的。

　　「這已經，沒轍了吧……」

　　腿上的力氣都洩掉了。

　　繃緊神經的緊張感也開始消失。

　　「……不行嗎。」

　　敦志跌坐在地。

　　他翻起胸前的衣服，從裡面掏出依做給他的護身符。珍惜地用雙手包裹著護身符，緊緊握住。

　　再次想起了依。

　　「早知會變成這樣，最初沒有相遇就好了。要是沒有遇到我的話，小依就不會被設下奇怪的咒術……要是沒有……喜歡上、我這種人的話！」

　　他使勁甩了甩頭。

　　「不……不對。不對的。小依的心情，和喜歡是不同的。這只是，那個叫雹一郎的人的一面之詞。真是愚蠢的誤會啊……只有我從本人口中聽見的才是真的」

　　咣地，大講堂搖晃著。

　　平時是會讓人驚慌失措大喊大叫的搖晃吧，現在卻有一種怎樣都好的心境了。

　　「……小依很重視我的事情，而第一次的感謝，也是來自我的。僅此而已。」

　　製作護身符的那天，她自己這樣說了。

　　能聽見真摯的一句『謝謝』……我很高興。

　　僅僅是偶然。是幸運。到此為止罷了。

　　「比起她的心情，還是很擔心呢……給她，添麻煩了。」

　　就因為敦志的一句話，害得依在別人面前失去了靈能力。

　　「小依明明今後還得繼續退魔師的工作的……因為我的錯而不能再戰鬥什麼的……」

　　不知不覺敦志就對著護身符，如同依就在身旁一樣說起話來。無意中產生了這種感覺。

　　再一次，咣地，大講堂搖晃著。

　　「……小依，和我說過希望我活下來……但是，我才更希望小依你能活下來。詛咒什麼的都忘掉吧。拜託了——希望你在任何人面前都能挺起胸膛，堅持自己的信念！活下去！那個率直，而又溫柔的你……我，我——」

　　最後的話語從敦志的口中說出來時，跟大講堂的屋頂被壓塌的轟鳴，恰好同時發生。

　　一頭巨大的怪物，攀上了外牆。公牛的頭部，蜘蛛的軀體，鋒利如刃的腳。還有，青白色的右眼。

　　牛鬼滴落著唾液。上空傳來了巨大而沙啞的嗓音。

　　「到此、為止、了……咕啵。」

　　「……看來是的。」

　　敦志站起來，擡頭瞪著對方。

　　樓梯間的鐵門被嘰地打開了。

　　冷笑著的人們，從門內熙熙攘攘地湧出。