壹

　　敦志開啟409室的房門時，才察覺到自己的失誤。

　　房間裡側躺著一個翻了底朝天的紙箱，衣服落了一地。

　　「抱、抱歉。平時其實會整理得更好的……哈哈。」

　　「別在意，先去洗澡吧。」

　　「嗚，對哦。」

　　再磨蹭下去就真要感冒了，這樣乘計程車就沒有意義了。首先先淋個浴吧。

　　溼透的衣服已經冷得，如同將冰直接貼在身上一樣。

　　一想到依就這扇門的對面，在浴室裸身就會緊張起來——敦志使勁把頭往牆上撞！

　　要是出血的話就能斬斷這些糟糕的想法了——應該吧。

　　洗完澡回來。

　　依仍然保持進房間時的姿勢等著。布包也還背在身上。

　　「坐下來等就行了。」

　　「啊，不好意思。」

　　敦志將衣服收回紙箱，挪出一片能坐下的空間。後悔沒能準備好坐墊什麼的。

　　依正坐在地毯上，坐姿挺直而端莊。

　　「究竟發生了什麼事呢？請儘量詳細地全部說清楚。」

　　「明白了……」

　　將即溶咖啡衝到馬克杯裡，敦志和依相向而坐。

　　開端應該是午休時。敦志感覺會長可能有危險而走上屋頂，然後被牛鬼襲擊。現在明白了，他最初就是瞄準自己來的。

　　被依救了後回到教室。接著發生了讓人鬱悶的事情，鬼火也出現了。

　　在回去路上依已經等著了，明明還來送護身符的，卻做出了即使是因為朋友在身邊也很過分的事情。說到這裡敦志再一次道歉。

　　與朋友去打保齡球之後，敦志儘早回來撥了電話。幸運的是總算和依聯絡上，並約好在學園門前見面。

　　然而，在依過來前，不僅牛鬼，連貓又的蜜柑也襲擊了他。幸好會長他們的出現，並沒有發展成戰鬥。

　　說起來，牛鬼離開時看了會長一眼。從當時敦志與會長的對話，還有屋頂時的互動，推斷出她與敦志的關係很不錯。

　　在參拜回來的路上。

　　敦志遇到了被操縱的會長和牛鬼。一路追趕他們而到達了聚靈之地。並非忘記了依的叮囑，只是無法放著不管。

　　之後就如依所知道的了。

　　敦志儘可能詳細地將這些都回憶出來。

　　依熱心地傾聽著，在他說完之前都沒有插嘴。

　　「……於是，現在就在自己的房間了。」

　　「我明白了。」

　　依連珠炮般提出一連串問題。

　　內容看起來卻跟今天發生的事情無關——昨天的早飯記得吃了什麼嗎？對於紅色會聯想到什麼？月亮與太陽哪邊是正確的？是雞蛋在走路嗎？說到河流會想起鎖骨嗎？

　　對於這些問題，敦志都認真作了回答。

　　窗外響起了鳥的振翅聲。天空已泛出了魚肚白。

　　和女孩子一起通宵了呢。

　　——通宵什麼的，想太多了吧？

　　依以冥想般的狀態沉思了一會後，隨著睫毛的顫動睜開了眼睛。呼，地吐出一口氣。臉色看起來有點發青。

　　敦志忍不住詢問。

　　「有什麼發現嗎？」

　　「有幾方面。敦志學長並沒有看見幻覺，記憶也沒被刪改，這些都能從剛才的問題裡證實。」

　　原來有這種意義啊，敦志吃了一驚。

　　「還有那些妖怪的本性。這些是從我在戰鬥時的感覺，還有他們對學長的言行中推知的。」

　　「可以知道嗎！？」

　　「恐怕是——沉眠之蛇的信奉者。」

　　「沉眠之蛇？」

　　「是在日本立國時期，在這片土地上作亂的祟神。」

　　「也就是，邪惡的神明吧。」

　　「被其他神明斬首，其靈魂則進入了永久的沉眠，現在仍有許多信眾祈願著讓其覺醒。」

　　「那條蛇和我，有什麼關係？」

　　「他們相信，只要將被封印的祟神所失去的同等分量的靈力奉獻給它，便能讓其復活。」

　　「毫無根據呢。」

　　「嗯，是妖怪們的信仰嘛。即使沒有根據也會先奉上祭品的。」

　　——畢竟是怪物的行事方式麼。

　　而被選為祭品的敦志，就不認為是可以忍受的事情了。

　　「妖怪們都是那傢伙的信奉者嗎？」

　　「不是的。幾乎所有的妖怪都只有憎惡的情感，只是順著自己的性子行動。只有少量成為信奉者並遵守著一定的規律。」

　　「所以才堅稱自己是被選中的麼。」

　　「應該沒差吧。被麻煩的傢伙盯上了呢。」

　　依神情陰沉地說著，連敦志也變得低落起來。

　　「……明明參拜了呢。」

　　「土地神的加護，像這次這樣跑到聚靈之地的話，就沒有意義了。」

　　「護身符也是？」

　　「起了很大作用哦。請給我看一下。」

　　敦志翻找著脫下的夾克的口袋。從中拿出溼透的紙折護身符，發現紙人偶的身體部分都燒焦了。就和直接被火烤過一樣。

　　「咦？」

　　「承受強大的靈壓衝擊後，護身符壞掉了呢。」

　　「壞掉不就沒有用了麼……」

　　「我所製作的護身符，是與我相聯絡的。所以護身符壞掉時，我連它的位置也能知道。」

　　「哦哦，所以會來到那裡啊！原來如此。還有這種機能啊。」

　　「啊哈……」

　　連連的稱讚，使依的臉頰因害羞而染上了一抹緋紅。

　　貳

　　「需要更強力的護身符呢。」依說著。

　　敦志一邊點頭回應，一邊端起馬克杯。伴隨著幽幽的香氣，茶黑色的液體流入了喉嚨。

　　依也將咖啡端到嘴邊，眉頭微微一皺。

　　「好苦……」

　　「啊，有砂糖哦？雖然牛奶用光了。」

　　「不好意思，請給我一些。」

　　把砂糖瓶子遞給她，依便用勺子一勺、兩勺、三勺不停地往裡加。已經超越了加了砂糖的咖啡的程度，快要變成加了咖啡的砂糖了。明明應該甜得不行的，依卻很高興地喝下去了。

　　「好好喝呢。在家裡幾乎只能喝煎茶，感覺好新鮮。」

　　「雖然是即溶的。」

　　「這就是即溶的嗎。第一次喝，和咖啡很像呢！」

　　「……啊，嗯。」

　　這應該也是咖啡沒錯，那種小事就別管了。似乎鞍馬家是不會喝即溶咖啡的。

　　依喝完茶色的砂糖水後，便往敦志探出身來。

　　「我覺得這樣下去會很危險的！」

　　「啊，對的。蜜柑那傢伙也還在……不覺得她會放棄的。」

　　「牛鬼也不知道有沒有被祓除。」

　　「咦！？」

　　敦志回想起那隻被突襲打了個粉碎的妖怪。那樣都還沒有被擊倒嗎？

　　——突然想起了什麼。

　　「吶，那個是手杖還是棒子？」

　　「是指祓串嗎？說起來掉到池裡了呢。不過不用在意。之後我會去撿的。」【祓串：神道祭祀中用以祓除的道具之一，於白木棒上掛上紙垂或麻苧而成。通常所說的「御幣」有時視為祓串的簡化，御幣只須掛上兩條紙垂，不過比起祓串多以白紙製作，御幣還會用五色紙甚至金銀箔製作。最常見的御幣就是靈夢那根，不過這東西原來還是飛行道具麼……】

　　「不然我去撿吧？」

　　「不行。敦志學長請不要再靠近那個地方。白天也是禁止的。」

　　被嚴厲勸阻了，敦志老實地點點頭。

　　說起牛鬼呢，依轉回了話題。

　　「那個時候氣息是消失了，不過也可能是變成水而逃跑了。」

　　「說來在屋頂時，也是這樣逃掉的。」

　　「是一隻相當聰明的妖怪。」

　　看來要小心警戒。

　　於是要以防萬一，依邊說著邊從布包裡掏出和紙跟剪刀之類的東西。

　　看上去排放得如同儀式準備一樣——還是不對吧，感覺就只是圖畫手工的準備而已。

　　「現在打算製作一個強力的護身符。」

　　「在這個房間裡？」

　　「是的。」

　　似乎是用剪刀和木工膠水製作的。敦志隱約感到一抹不安。

　　但是依卻感覺很有自信。

　　「這次要製作的護身符，不僅能祓除災厄，還能使幽靈們看不見敦志學長哦。」

　　「這種事情都能做到嗎！？」

　　「可以的。雖然靈力強大的人拿著就會失去效果，我是不會使用的……但是敦志學長的鬼眼還是被封印著，應該會有效。」

　　「原來如此。真是幫大忙了。連這麼強力的護身符也會做，小依真厲害呢。」

　　「雖然還是修行當中。」

　　「修行？小依果然也是有人教導的嗎？」

　　她猶豫了片刻，認真地點點頭。

　　「鞍馬一家，世代都是退魔師。」

　　——退魔師！

　　真要說的話，其實也是理所當然的。依不可能是外行人。

　　對敦志來說，退魔師這一職業的存在，而其見習者就已經擁有這麼豐富的知識的事實，以及依正是這樣的一名見習者，這一切都太出乎意料了。

　　「退魔師嗎……就是以退治惡靈作為工作的人吧？」

　　「要是有委託的話。」

　　「竟然有這種工作存在，好厲害！」

　　「表面上會冠以其他職銜。以免不被信任。」

　　「小依也是？」

　　「我是小學生啊。」

　　「對哦……」【/雪華/：這真是萬能的掩護啊……就和某偵探一樣】

　　「敦志學長真的覺得很厲害？只是祓除惡靈而已哦？」

　　「多虧這都好幾次得救了，於是覺得很厲害哦。這不是很自然嗎。」

　　「普通人可是看不見的哦？」

　　「但是我看得見啊。」

　　「很厲害？」

　　「很厲害、很厲害。」

　　「是，是這樣啊……」

　　依展露出爽朗的滿面笑容。

　　「哈哈……我很感激你呢。謝謝。」

　　「好高興！我會努力的。」

　　她臉頰發熱，嘴脣抿起，雙手攥緊。

　　敦志的心臟突然咚咚地激烈跳動起來。

　　「那、那個啊，為什麼要做到這種程度？我其實並沒有什麼可以回報小依的……還是說，如果放著不管就違背了原則？」

　　雖說是脫口而出，但是轉念一想，要是不問才更好吧。

　　不過在意也是真的。

　　——是因為見習退魔師的義務感？還是同情心？抑或是完全不同的其他感情！？

　　依紅著臉頰，開始揉搓起手上的和紙。

　　「嗚啊……嗯，是呢。違背了原則喲。要是不祓除惡靈的話也許你會死的，那樣就太可憐了……最初是這麼想的。」

　　既然說到「最初是」，也就是說——

　　「現在不同了？」

　　「嗯，是的……應該不同了。」依害羞地自言自語。在不斷揉搓的手中，一張和紙已經快變成碎片了。

　　「……要是敦志學長死了我會很傷心的。因為對我來說……怎麼說好呢。雖然我不是很清楚……但我希望你活下來。」

　　「我這樣的人？」

　　雖然聽了很高興，不過回想起至今的行動，確實想不出必須守護自己的理由。

　　——難道是，因為我的眼睛很特殊？

　　腦裡浮現出這一疑問。

　　只是，能左右她的感受的，應該不會是這麼無聊的理由。依緩慢地打開了話匣。

　　「我自己……從沒有被誰感謝過。祓除惡靈的時候，看不見的人不會信任我，看得見的人會覺得我很噁心。」

　　敦志回想起中午的情形。

　　她吞噬惡靈的樣子，老實說，確實有使人想吐的衝擊性。只不過，那種事根本不重要。

　　「……之前應該說過了，我很感激你哦？」

　　「嗯，那時能聽見真摯的一句‘謝謝’……我很高興。」

　　依閉上眼簾，將手按在胸前，「我第一次有這種感覺。希望為了這個人而努力……真的是第一次。」這樣平靜地說著。

　　——就為了這種微不足道的事情？

　　敦志無言以對。

　　對自己來說微不足道的理所當然的一句話，卻對她有著如此重大的意義。

　　依的臉色暗淡起來。

　　「所以有點不安呢。要是敦志學長的眼睛，能夠清晰地映照出幽靈的樣子的話……要是再一次看見我吞噬惡靈的樣子的話……果然還是會……」

　　「就說了沒關係了！！」

　　「哎」

　　敦志喊出了比想象中更大的聲音。雖然嚇了她一跳，但也一定要說出來。

　　「我從不覺得小依很噁心。我相信你，也很感謝你。直到你明白到為止，要我說幾遍都可以！」

　　「……敦志學、長。」

　　她的大眼睛裡浮現出了淚光。看見依眼淚快要流下來的樣子，敦志感到胸口一揪。與感激之情同等的憤怒感蔓延開來。

　　——這麼好的孩子，卻一次都沒被稱讚過，實在不可理喻。能看見幽靈果然沒什麼好事。即使擁有強大的力量也並不好。

　　「別管他們不就好了。不相信的人也好，覺得噁心的人也好。」

　　「這是不行的。」

　　「因為是工作？」

　　「我，沒辦法原諒自己。」

　　「啊啊……」

　　正因為依的這種性格，才會為了救只有一面之緣的敦志，而特意跑到屋頂上來。

　　隨著嘆息而說出「真是溫柔呢」，卻得到了「這是很平常的」的迴應。

　　要是能向這孩子傳達到哪怕多一點感謝之情也好。

　　「……小依，謝謝你。」

　　叄

　　經過一段時間集中精神的準備後，依把剪刀伸向了和紙。

　　「也許要花上一些時間，請先去休息一下吧。」

　　「不用了，沒問題的。」

　　「是嗎。要是累了請不要勉強自己。」

　　儘管點頭答應了，但是總不能讓比自己小几歲的女孩子，在為了自己而全心工作時，自己在一邊呼呼大睡吧。

　　敦志開始盯著少女纖細的小手那細膩圓潤的動作。

　　將和紙對摺，剪開，有什麼覺得不行，又重頭開始，繼續對摺，剪開……

　　時鐘的指標旋轉著。

　　旋轉著。

　　旋轉著。

　　旋轉著。

　　當她說出「這次可是非常完美地做好了哦」這種自賣自誇的話而將護身符完成時，已經是太陽升起之後了。應該已經算是白天了。

　　「完、完成了嗎？」

　　已經開始打瞌睡的敦志想著「不行」而讓自己清醒過來。

　　「是的！」

　　「啊啊……謝謝——」

　　「咻～」

　　小依將護身符遞過來便身體一歪躺下了。

　　呼～地開始入睡了。

　　「哇，等……小依！？」

　　「嗯……嗚……學長，不要放開……它哦。」

　　「啊，嗯，我知道了。」

　　新的護身符，是用幾張摺好的和紙交疊拼合而成的人形護符，與之前相比完成度要高得多。不僅有手腳，臉上還畫了眼睛。

　　貫穿其中的是依的頭髮。一根白色的毛髮好好地裹在最裡面。

　　敦志心懷謝意地收下護符，為免弄溼而用塑料袋包好，繫上細繩以便掛在脖子上。

　　依蜷縮著小小的身體入睡著。

　　可以聽見輕輕的呼吸聲。

　　感覺很像小貓呢，敦志想。有種看著就被治癒到的感覺。敦志慢慢靠近她，把手伸向她的身體。

　　搖搖肩膀。

　　「小依，睡在這種地方會感冒的。先起來吧。」

　　「嗯……嗯嗯……」

　　沒有起來。

　　——怎麼辦？

　　只是煩惱的話解決不了問題。

　　先鋪好被褥。就讓她睡在這裡吧。不過看著那縮成一團的身體——應該抱哪裡才對？

　　提心吊膽地將手伸到依的腦勺後面和雙膝的內側。

　　好暖和。

　　說起來，好像有小孩子的體溫比較高的說法。

　　將她抱起來時，流淌下來的白髮從手臂的一側垂落下來。頭髮怎麼會這麼順滑呢。而且，竟然會這麼輕。

　　是隻有依很特別嗎，還是小孩子都是這麼輕的呢，完全不知道。

　　她似乎因為睡姿不舒服，睫毛顫動了一下。

　　「唔……」

　　為免打擾她的休息，敦志輕輕讓她躺到被鋪上面。然後蓋上毛毯。

　　自己就到離被鋪較遠的房間角落去睡吧。

　　睡意馬上就上來了。

　　是因為肉體和精神上都積累了相當的疲勞吧，敦志躺下後不一會就睡著了。

　　伍

　　牆壁好紅。

　　西斜的夕陽透過窗戶，將房間的白牆染成了紅色。

　　醒來時已經是傍晚了。

　　睡著時明明應該是週六的上午，現在已經是隔天的週日了。

　　看來睡了超過一整天。因為直接睡在地毯上，起來時脊背嘎吱作痛。

　　只見桌子上有一張寫在和紙上的留言條。

　　給敦志學長。

　　因為你睡得很沉，沒有叫醒你就離開了。

　　幫我準備好了睡覺的被鋪，謝謝你。

　　請隨時帶好護身符。即使洗澡時也要。

　　依上

　　依上，念起來好奇怪——敦志在迷糊中還想了一會。不，那種事情怎樣都好吧。

　　【よりより：依的名字唸作より，然後書信結尾格式XX上是第二個より】

　　完全不像是小學生的秀逸字型。

　　看來她已經不在這裡了。

　　睡著時出了一身汗，先去洗了個澡。為了隨身帶著護身符，就把細繩掛到脖子上。

　　洗乾淨馬克杯，用之前買好的杯面填飽肚子。

　　雙腿肌肉痠痛，身體也很沉重，於是就乾脆躺在房間裡算了。

　　既然拿到了護身符，即使發生了什麼也好，也沒有出外的力氣了。

　　要是能一直待在家裡就輕鬆了——

　　陸

　　週一早上。

　　換好制服離開家，步伐便已經輕鬆了很多。

　　馬上就明顯感受到參拜和護身符的效果。哪裡都看不見幽靈的蹤影，什麼都沒有跑出來。

　　天色仍然一副將要下雨的樣子，不過內心卻是晴空萬里。

　　——就像是過上了普通人的生活一樣！

　　「早上好——敦志君！」

　　「啊，早上好，御堂同……」

　　「嗯嗯？」

　　「……美、美穗同學。還有藤岡也是。」

　　「嗨～」

　　打招呼的是兩名同班同學。美穗一直都是元氣十足的樣子，藤岡還是不習慣早起啊。

　　「敦志君，為啥電話會打不通？真希望至少回個簡訊嘛——哈，難道是覺得很煩？我是煩人角色！？雖然想過有可能，不過還是有點受打擊啊。」

　　「手機掉到水裡，壞掉了而已。」

　　「哎呀呀～真失望呢——」

　　「搞砸了呢，敦志。」

　　兩人臉上露出X的表情。

　　放在夾克口袋裡的手機，在跳進人工池之後就沒反應了。連電源也打不開。徹底進水了呢，連液晶螢幕的內側都進水了。

　　不過不是防水款式，這也是當然的事情。

　　要是至少脫掉夾克再跳進去就好了，不過當時沒有時間考慮到這個程度。

　　「得拿去送修了……進水要修理費吧。」

　　「敦志君有入保手機保險嗎？」

　　「誰知道呢。」

　　「每月只要付出少量保險費，在進水或者遺失時都有免費維修送還服務哦？連通訊錄也可以修復的。」

　　「這樣啊。美穗同學真是瞭解呢。」

　　「嗯哼哼，有什麼就問我吧。春季推介的最新機型情報也一清二楚哦。」

　　面對得意洋洋的美穗，藤岡吐槽道。

　　「不就是在電器店現學現賣的麼。」

　　「小智就是常常太嘮叨了！」

　　「美穗太粗枝大葉了啊。保險是根據具體情況處理的，修理也不是免費而是更便宜而已。」

　　「哈哈……兩位關係真好呢。」

　　敦志只是率直地發表感想，美穗一聽卻認真了起來。她眼神犀利地盯著敦志。

　　「敦志君，是不是誤解什～麼了？」

　　「哪裡？」

　　「我和小智，僅·僅·是·青梅竹馬而已哦！？」

　　她在「僅僅是」上加重了力度。由於神情太認真，敦志被她的氣勢壓住了。

　　「我、我明白了……」

　　「真的！？真的沒有什麼奇怪的誤解？兩位真是般配啊之類，小美穗會成為小智君的新娘吧，之類的蠢事沒有想過！？」

　　「沒問題。」

　　「哦。那就好。」

　　美穗的笑容一如既往，只是現在看起來有點可怕。

　　藤岡苦笑著。

　　「哼哼……美穗和我作為青梅竹馬，小學初中都在水森唸書，一直在一起。朋友也好家人也好，經常莫名其妙要將我們湊成一對，實在受夠了呢。」

　　「……藤岡你怎麼想的？」

　　「真笨呢，敦志。我也是有選擇權的吧？說到底，一個BCUP的女人內在還——咕哦哈！？」

　　美穗的膝撞以相當凶猛的勢頭剜進了藤岡的側腹。

　　藤岡痛得滿地打滾。

　　「肝臟～肝臟被～」

　　「胸、胸部是……小的一方更敏感呢！」

　　美穗狠狠地盯著敦志。

　　搞不懂啊。應該怎麼迴應呢。說錯話就會被膝撞吧。

　　「呃……這、這樣的話，確實小的更好呢。」

　　「啊哈哈，對吧！」

　　美穗不知為什麼心情變好了，開始笑嘻嘻地聊起上週六的事情。

　　在她忽晴忽陰的表情面前，敦志覺得自己只有被耍的份。

　　——和女孩子對話真困難啊。

　　他嘆了一口氣。

　　不過確實也很可愛就是了。

　　繞過拐角的便利店就是最後一幢建築物了，之後接著登上了兩旁都是櫻花樹的斜坡。坐落在戰國時期曾用來建造山城的高臺上，水森學園真是寬廣。

　　離磚砌的正門越來越近了。

　　一位白髮的少女等在那裡。