瀑布潭的四周，滿是悽慘無比的景象。

　　遍地佈滿著看起來像是鳥類屍體的東西，而瀑布潭四周的地面上，更散亂著魚類的屍骸。恐怕是鳥類屍體所散發出來的氣味吧——濃密的屍血臭味瀰漫在這一帶，格外地腥臭難當。

　　看起來像是鳥類屍體的東西——沒有明確斷言的原因是：所有的屍體都已經看不出來它的原型是什麼了。有的被利刃劈成了兩半、有的則身首異處、有的則是身體正中央被打穿了一個洞……異形怪獸們一動也不動地倒在地上，看起來就像是某種非現實的景象。

　　而且——簡直就像是下過了一場傾盆大雨似地，這附近的地面、樹木等等都溼透了。水珠在葉尖、樹梢上發出反光，地面上也有一些地方正泥濘不堪。

　　這裡究竟發生了什麼事？

　　“……哼嗯？”

　　手插著腰、環顧著四周的人，正是巨漢傭兵——尼古拉。

　　堅硬的皮革鎧甲以及長機劍自足不消說，其他還有備用的短劍、鎖鏈等等零零瑣瑣的配備都裝在了自己的身上——全面武裝的重灌備狀態。完全就是一副即將奔赴戰場的模樣。

　　在他身旁的其他人也都跟他一樣。

　　“這究竟是……”

　　除了平常使用的長劍之外，亞伯力克的腰上還掛著另外二把備用的短劍。除此之外，他甚至還佩戴了板金鎧甲，雖然僅限於要害之處而已。他背上還背了一個尺寸略大的簡易頭盔——一旦開打，就可以馬上把它戴到頭上。因為是在山裡頭，所以他已經省略掉一些過重的裝備了——若是在平地的話，他或許會用整套鎧甲把自己全身層層裹住吧。

　　至於薇薇，雖然乍看之下是很普通的裝扮——但大衣底下卻暗藏著比平常多了好幾倍的暗器。就連平常不怎麼穿戰鬥裝備的芷依塔，也佩戴了簡易的護具，身上甚至還攜帶著機杖。

　　亞伯力克一行人在收釗馬特烏斯的聯絡之後，馬上就趕來了此處。

　　具體情形是：有一隻受到馬特烏斯精神支配的鳥兒，把聯絡的紙片送到了〈四月號〉的車上。而紙片上寫著一句“我發現嘉依卡了”，同時記載了發現的地點。

　　基烈特隊的所有成員便是為了要逮捕嘉依卡一行人，所以才來到了此處。

　　重灌備——不僅代表著他們的決心，同時也是為了要防備裝鎧龍又中途亂入的可能性。

　　然而……

　　“奇眼鳥……”

　　芷依塔一邊低頭看著四散的屍體，一邊喃喃地說：

　　“第一次看到實物呢。”

　　“哎，若要說到危險的話，所有棄獸都很危險啊……尤其是奇眼鳥吶。”

　　尼古拉頷首說道。

　　雖無致命性的威力，但奇眼鳥擁有擾亂他人感官的“視線”，而且它們的“視線”射程很長，人類一旦對上了它們的視線，若不用魔法是打不贏它們的。何況奇眼鳥又都是集體狩獵，因此就連逃走也非常困難。

　　正因如此，遭遇上它們的人多半都會死掉。若是不想死的話，就只能夠趁奇眼鳥尚未發現之前，從遠方偷偷地觀察而已——這是普遍對於奇眼鳥的一般認知。雖然這一點認知可以跟其他的棄獸互相共通。

　　“是馬特烏斯干的嗎？”

　　尼古拉蹲下身來，用手指挾起被切得七零八落的其中一片屍體。

　　“他應該沒那麼剛好，竟恰巧在場吧？”

　　“就是說啊。”

　　芷依塔點了點頭。

　　“所以——是那二個亂破師打倒的囉？”

　　亞伯力克一邊單膝著地，一邊說道。

　　他也皺起了眉頭，仔細地檢視著奇眼鳥的屍骸——

　　“尼古拉。”

　　“是。”

　　“這個屍體——莫非……”

　　“是的。有一點奇怪吶。”

　　尼古拉把一隻奇眼鳥——正確說來，那應該只是奇眼鳥的一部份——拿在手上。

　　“這並非短劍、也並非鐵錘所致。”

　　“究竟是什麼呢……這傷口斷面，特別的雜亂不整。”

　　“該不會是——鋸子之類的吧？”

　　亞伯力克和尼古拉皺著臉，面面相覦。

　　在他們二人的背後—

　　“應該是蛇咬劍。”

　　薇薇一邊望著他們手上的屍體，一邊說道：

　　“我以前有看過蛇咬劍砍出來的切口。簡直一模一樣。”

　　“‘蛇咬劍’，指的是那個嗎？”

　　尼古拉站起身來，皺著臉問：

　　“常用在突襲的那個異形劍嗎？”

　　“是啊。雖然蛇咬劍不適合用在正式的短兵交鋒，但用在出人意表、突擊對手上，卻會是個凶惡至極的武器。”

　　薇薇臉上露出摻雜著苦笑的表情，對他如是說：

　　“暗殺者們也有在使用小型的蛇咬劍。不過，與其說是劍，倒不如說是‘可以砍切的鞭子’會比較好理解吧。”

　　“哼嗯……”

　　亞伯力克一邊用手指撐著下巴，一邊沉吟：

　　“這是怎麼回事？那二個亂破師使用了蛇咬劍嗎？”

　　“亂破師會使用各式各樣不同的武器。所以這也不是不可能的事吶。”

　　反倒是騎士和劍士，特別地講究武器。

　　但對亂破師而言，只要是可以使用的東西，就算是路旁的石頭，也可以當作武器使用。

　　“不過……看了看別的屍體，也有發現到由普通的雙把短劍所造成的傷口斷面、以及鐵錘所致的傷痕。這二種武器在使用時都會用到雙手，他們應該不會屢屢更換武器吧……”

　　“不管怎樣，我們似乎是來遲了呢。”

　　亞伯力克站起身來，環顧四周。

　　“恐怕是吶。”

　　尼古拉聳了聳肩。

　　不管當時殺了這群奇眼鳥的人是那二個叫做託魯、阿卡莉的亂破師，抑或是其他的傢伙，如今這附近都已經看不見那些人的蹤影了。

　　同樣該在此處的馬特烏斯和李奧納多——亦是如此。

　　“就算他們追著嘉依卡等人而去。但總該留下其中一人等著聯絡我們吧。”

　　“……很有可能是……”

　　芷依塔歪著頭，一邊用食指抵著額頭，一邊說：

　　“有二組必須追捕的物件。所以，他們二人才分開來去追……”

　　“另外一位使用蛇咬劍的人是嗎？”

　　亞伯力克低聲沉吟。

　　“這樣事情就說得通了吶。如果對方有三個人的話，因為奇眼鳥的數量本就不多，再加上他們應該是用突襲，所以他們就算真的殺光了奇眼鳥，也沒有什麼好奇怪。”

　　尼古拉也贊同說道。

　　“不管怎麼樣，畢竟是馬特烏斯和李奧納多他們兩人在做事，所以應該有留下些什麼留言之類的吧。”

　　“我們稍微調查一下這附近吧。芷依塔、薇薇，你們先回到〈四月號〉上吧。或許他們二人發出的資訊已經送到了也說不定。我和尼古拉稍微在這附近調查一下之後再回去。”

　　“遵命。”

　　對於隊長的指示，二名少女一起點頭回應。

　　*

　　少女——一臉瞠目結舌的樣子，不住地直眨巴著眼睛。

　　“哇咧？這是怎麼了？”

　　她問話的口氣相當地開朗爽快……但卻無人迴應她。

　　當然，並不是因為問話的物件已經睡著了，也不是因為對方沒聽到少女問的問題，更不是因為已經死掉了的關係。只是因為對方太過於疲勞困頓而懶得迴應她罷了。

　　託魯、阿卡莉、還有紅色嘉依卡。

　　在廢棄房屋鱗次櫛比的破敗街道一角——半埋在瓦礫之中的〈斯維特萊納號〉旁邊，他們三人全身精疲力盡。

　　離瀑布旁的戰鬥已過半日有餘……他們三人總算打倒了那群奇眼鳥，成功地從那個地方逃了出來。話說回來，對手畢竟是鳥類，所以若只是普通地揮舞短劍或鐵錘的話，是傷不了它們的。託魯他們為了擊斃那十多隻的奇眼鳥，可是費了一番相當大的功夫。

　　不過，少女應該不知道他們遇上了這樣子的事情吧。

　　“…………”

　　少女——芙蕾多妮卡張著紅色雙瞳，視線依序從託魯、阿卡莉、再到紅色嘉依卡的身上打量著。

　　過了一會兒，芙蕾多妮卡興致勃勃地一邊望著紅色嘉依卡，一邊如此問道：

　　“嘉依卡，你換髮型了？”

　　“…………喂。”

　　託魯以一臉厭煩的表情迴應她：

　　“你把這個嘉依卡，和平常的嘉依卡看成同一個了啊？”

　　“嗯？她是嘉依卡沒錯吧？”

　　芙蕾多妮卡歪頭疑惑。

　　“你看仔細一點！才不是同一個人咧。”

　　“誒？是這樣子的嗎？”

　　芙蕾多妮卡又重新審視了一下眼前的嘉依卡——但還是一臉不可思議的樣子，把頭歪向了另一邊。

　　“都是銀髮、都是紫色眼瞳啊。”

　　“你這麼說是沒錯啦。”

　　“手也是兩隻、腳也是兩隻啊？”

　　“那不管是誰都是這樣的吧！人類又不像你一樣，可以變形成各種姿態！”

　　“是喔……”

　　“啊哈哈哈哈”——芙蕾多妮卡開朗豪爽地大笑。

　　她閉上眼睛，一邊微微抽動著鼻子，一邊新增說道：

　　“因為味道也一樣啊。所以我才分不清楚的嘛。”

　　“……什麼？”

　　“她們連味道也一樣唷！但不是同一個人對吧？真是好湊巧吶。”

　　“………………”

　　託魯皺起眉頭，陷入了沉默。

　　銀髮、紫眸、以及“嘉依卡”之名。藉由某些事情——某種可用來冒稱〈禁忌皇帝〉女兒的詐騙手法——的確是可以模仿到這種程度。

　　但要做到體味也一模一樣，應該是不太可能的吧？

　　還是說，“味道也一樣”只不過是芙蕾多妮卡隨便信口開河？

　　“不過，如果這人不是嘉依卡的話，那她到底是誰啊？”

　　“呃，那個……”

　　託魯支吾其詞。在這種連開口說話他都覺得懶的狀態下，他真的沒有力氣為她說明太多。

　　“哎，她是嘉依卡。不過……”

　　“…………”

　　災蕾多妮卡蹲在託魯的面前，用那雙紅色瞳孔一動也不動地凝視著他的臉。

　　“託魯，你是在耍我嗎？”

　　“我才沒有！我自己也很困惑要怎麼跟你說明才好啊。”

　　託魯哼哼唧唧地如此回答她之後——轉頭望向紅色嘉依卡。

　　“說真的，你們……究竟是怎麼一回事啊？”

　　白色嘉依卡、以及紅色嘉依卡。

　　這二位少女的名字、髮色、眸色、體味全都一樣——甚至還同樣都失去了一部份的記憶。

　　若說是巧合，那也未免有太多的相同點了吧。但若說是造假，那究竟是誰在造假呢？

　　而且這兩為嘉依卡本身也並沒有在圖謀著些什麼啊。

　　“……我，本尊。”

　　紅色嘉依卡只是怒瞪著眼，如此說道。

　　恐怕她也不甚清楚自己本身以外的事情吧。抑或者，她根本就連自己本身的事情也不甚清楚。畢竟她的記憶有所缺漏——這也是無可奈何的事情吧。

　　（話說……這個情況……）

　　紅色嘉依卡堅持自己是“本尊”這件事。

　　白色嘉依卡堅持要收集“遺體”這件事。

　　或許是因為欠缺記憶的關係？

　　自己究竟是誰——她們自己都沒有把握。

　　因此，她們為了證明自己“正是自己沒錯”，所以才如此執著於自己的行動和目標物。

　　若真是如此……

　　“但是啊，哥哥……”

　　呼吸好不容易終於緩和了下來——此時，阿卡莉也加入了對話。

　　“現在可不是我們可以精疲力盡的時候啊。”

　　“我知道啦。”

　　託魯嘆了口氣，站起身來。

　　說巧不巧在剛剛那種情況下他們根本無暇使用〈鐵血轉化〉，如今反倒慶幸幸好沒有用。一旦發動了〈鐵血轉化〉，他們大概會半天都無法動彈吧。〈鐵血轉化〉會過度使用肉體，因此一旦發動超過一定的時間，身體就會因體內囤積的疲勞而在結束〈鐵血轉化〉之後，變得完全無法動彈。

　　若情況真演變至斯，那麼託魯他們應該早就因為超過極限而倒下了。

　　如此一來……他們恐怕就只能束手無策地讓後頭追來的基烈特隊逮捕了吧。雖然沒有明確的證據，但託魯心裡確信那些奇眼鳥會襲擊他們，肯定是基烈特隊的魔法師所搞的鬼。

　　“再這樣下去，我們會被他們追上。”

　　“是啊。”

　　託魯轉頭望向〈斯維特萊納號〉。

　　他們返回來此處，是因為包含飛鏢在內，他們已經消耗了太多的武器、藥劑等等的關係。光只靠先前阿卡莉所拿出來的東西，感覺上應該是頂不住的吧。包括恢復疲勞用的食材在內，他們亟需堆在〈斯維特萊納號〉車中的物負。

　　然而……

　　“只能就這樣子放棄了嗎？”

　　託魯一邊望著機動車——一邊喃喃白語，似乎並不是在詢問著某個人。

　　如果沒有魔法師在的話，就無法驅動機動車了。

　　託魯他們當然可以清得走瓦礫，但驅動機動車這件事情，他們卻是無能為力。

　　“啥？你是說這臺機動車嗎？”

　　忽然——芙蕾多妮卡手指著〈斯維特萊納號〉詢問。

　　“要不然我幫你們驅動它吧？”

　　“……啊。”

　　託魯和阿卡莉面面相顱。

　　若是芙蕾多妮卡的話——就可以代替得了魔法師了。刻印在脖子上、相當於魔力“存取出入口”的徽紋，如果是芙蕾多妮卡的話，應該可以用變身魔法重現無數個出來吧。讓棄獸來當駕駛驅動機動車——他們二人還真沒有想到過這個方法。

　　“啊——……”

　　託魯一邊感到有些羞窘，一邊搔了搔臉頰。

　　平常總是對芙蕾多妮卡冷淡至極，卻只有在這種時候才拜託她，因此他多多少少還是覺得有些難為情。“凡是可以利用的東西就要物盡其用”是亂破師的基本原則，而託魯身為亂破師，難為情之類的想法，未免太過於耿直了也說不定。

　　“可以拜託你嗎？”

　　“可以啦。如果你之後願意跟我打一場的話。”

　　“…………啊啊，好啦，我知道了啦。”

　　託魯用半自暴自棄的口氣如此迴應。

　　儘管他已經打從內心地不想要再和芙蕾多妮卡戰鬥了……總之現在也只能拜託她驅動〈斯維特萊納號〉了。她如果願意變身成巨大的裝鎧龍型態的話，那麼應該可以很快地把瓦礫清乾淨吧。

　　如此一來——在這之後呢……

　　“離開此處之後，我們該怎麼做呢……”

　　在還沒有奪回白色嘉依卡的情況下，託魯他們也沒有什麼應該要前往的目的地。

　　也不曉得對方——使槍的傢伙他們藏身於何處。

　　“果然現在應該還是要拷問……！”

　　“你果然很喜歡拷問嘛。”

　　“別瞎說了。我才沒有喜歡拷問呢。”

　　阿卡莉搖了搖頭。

　　“但是我最喜歡看哥哥把活蹦亂跳的女孩子綁起來欺負、厲聲喝斥，然後因此而眼神發亮得樣子了…………”

　　“好，就算我真這麼做了，但你這樣不也是很變態嗎？”

　　“被哥哥你這麼一說，人家會覺得很不好意思吶。”

　　“我並不是在誇獎你。”

　　託魯一邊半睜著眼瞪著阿卡莉——一邊搖了搖頭。

　　“這傢伙，應該也不曉得吧。”

　　“……哎，是啊。”

　　阿卡莉很乾脆地點頭附和。

　　託魯他們若要找到對方的所在之處，最簡單的方法就是向這名紅色嘉依卡打聽訊息。但使槍的傢伙他們應該也很清楚這種事吧。若託魯一行人趁他們大意的時候來突襲的話那可就麻煩了——所以他們應該已經移動到紅色嘉依卡所不知道的地方去了——這樣子的想法才穩當。

　　“那麼，哥哥。不如就按照當初的預定，動身去佩利梅拉爾鎮如何？”

　　“啊？但這樣嘉依卡——白色嘉依卡要怎麼辦？”

　　丟棄僱主、光託魯他們自己移動，根本就沒有意義啊。

　　“白色嘉依卡應該也知道我們原本正朝著佩利梅拉爾鎮去吧？而從埋伏等待我們到來的這件事情可以推斷得出來，對方應該也知道我們正要前去佩利梅拉爾鎮。他們也算是‘嘉依卡’的同伴，若受到基烈特追擊的話，也只有逃跑一途。不過，他們……”

　　阿卡莉注視著紅色嘉依卡：

　　“應該也沒有打算要拋棄這個紅色嘉依卡吧。不然的話，他們打從一開始就不會迴應我們交換人質的要求了。這一點跟我們這一方是一樣的。如此一來——”

　　“……原來如此。”

　　如果沒有其他要做的事情的話，前往佩利梅拉爾鎮才是最合情合理的。使槍的傢伙他們很有可能也跟託魯一樣，有著相同的想法。

　　“也沒有其他的好方法了……吧？”

　　“…………”

　　面對著託魯和阿卡莉的視線——紅色嘉依卡只是無言以對。

　　既不否定、亦不肯定。所以她應該是沒有異議吧。

　　託魯短短地嘆了口氣之後，隨即磚頭望向芙蕾多妮卡，對她說道：

　　“芙蕾多妮卡，拜託你了。”

　　“嗯，沒問題。”

　　芙蕾多妮卡如此說完，頂著一張笑臉，點了點頭。

　　她發出“咚”的一聲——同時輕盈靈巧地飛身而起。

　　密度急速變化的空氣，發出了震動聲響。轟轟低吟的疾風纏繞著她的身體，芙蓄多泥卡一邊揚起塵煙，一邊往空中更高處飛舞而上。蒼白色的閃電爬轉旋繞在她的四周。激烈地蠢蠢蠕動的光影斑駁，將她塑造成跟少女輪廓完全不一樣的東西。

　　而若要計算時間的話，這也只不過用去了眨個幾眼的時間罷了。

　　少女的身影消失不見了——取而代之地降落在地面的是一隻巨大的龍。

　　“——！

　　紅色嘉依卡愕然地睜大著雙眼。

　　“裝鎧龍……！”

　　“啊啊……這麼說來，這是你第一次看到她這個模樣嘛。”

　　託魯一邊搔著臉頰，一邊苦笑。

　　話說回來，紅色嘉依卡剛剛才和芙蕾多妮卡第一次見面，所以會如此吃驚也是理所當然的。而託魯他們已經見識過無數次芙蕾多妮卡的“變身”了，因此事到如今他們都已經不會感到驚訝了——已經漸漸感覺麻痺了。

　　紅色嘉依卡一邊仰視著突然出現在眼前的白色巨大軀體——

　　“……………真是驚人。”

　　一邊眯起眼睛不自覺地說出了這般感想。

　　*

　　疾走。狂奔。飛馳。

　　簡直就像是毫無體重般地輕盈——或像是在冰上滑行般地行雲流水。那動作相當的安定流暢，完全不會想到那竟是穿梭於無路山間之中的移動。

　　李奧納多是名亞人士兵。

　　為了獲得高速移動、隱密移動的特殊化身體功能，從他尚在母親胎裡時，就已經開始接受魔法的改造。母親為了微薄的金錢而將尚且孕育在自己體內的兒子賣掉，而軍方則把他的一切權利——正是字面上的意思——把他的生殺予奪的權利給奪走了。

　　但事到如今，關於這件事情，李奧納多也不想多說什麼抱怨的話了。

　　因為沒有充裕的金錢可以養育小孩，因此，出生馬上就被雙親殺死的嬰兒並不在少數。而在面臨農忙期的農村裡頭，因孕婦無法工作之故，於是她們就像是理所當然似地，讓僧侶、神官為她們進行墮胎之事……雙親將小孩賣作成奴隸的現象，在戰後也依然層出不窮。反倒是景氣愈發地明顯變差，更導致了數量不減反增”

　　他心想：或許他反倒該心存感謝，竟可以以亞人士兵的身份出生在這世上。

　　正因為有著這份亞人的能力，所以他才能在戰後不愁找不到飯碗，而且還被分配到了基烈特隊隊上。至少現在的生活，比起被賣去常奴隸、一邊被奴隸頭欺負、一邊重複著無止盡的單純勞動，要來得好太多了。

　　但是……正因為如此……

　　李奧納多才對自己的能力有所堅持。

　　“……嘖。”

　　短促地嘖了一聲的李奧納多，正在賓士當中。

　　怎麼可能——區區一個普通的人類，而且還是一個抱著一名少女累贅的人類，他竟然會追丟了？雖然說當時現場非常的混亂，但若以李奧納多的能力而言，應該可以輕易地尾追在那個使槍者的後面才對啊。

　　然而……對方卻超出了李奧納多的預料之外，極擅長於在山中移動。

　　對方恐怕也已經發現到自己被跟蹤了吧。他應該是和同伴魔法師一起一邊仔細地消掉可供追蹤的痕跡，一邊移動著的吧。

　　他們竟選擇——破壞這整個地方。

　　一旦用魔法破壞掉這四面八方，那麼豈止追蹤痕跡了，就連要用氣味追蹤，也會因為魔法衝擊及破壞的熱度而難以繼續追蹤下去了。結果——李奧納多最後不得不返回到與馬特烏斯事先商定好的地點來了。

　　然後……

　　“——馬特烏斯。”

　　大大地縱身一躍——李奧納多幾乎連腳步聲也沒有發出，便站到了坐在街道旁石頭上的馬特烏斯面前。

　　但是，馬特烏斯仍只是維持著低垂著頭的姿勢，並沒有把他的臉擡起來。

　　李奧納多以驚訝的表情觀察著他的面孔——此時，他簡短地如此說了一句：

　　“我失敗了。”

　　“你說你失敗了……”

　　“我把亂破師一行人追丟了。”

　　“馬特烏斯先生也追丟了？”

　　“嗯？你也是嗎？”

　　此時，馬特烏斯總算擡起了他的臉，望向李奧納多。

　　李奧納多晦暗不明地笑了一下，聳了聳肩。馬特烏斯注視他良久——

　　“我剛剛為了捉住亂破師一行人而有些勉強亂來，所以才不行的吶。”

　　他的精神支配魔法有好幾種階段。

　　他既可以只是交予對方規定好的命令，然後便放任對方去執行——也可以將彼此的感覺連線起來、操縱支配物件的身體、將物件的所見所聞讀取到自己的身上。

　　而這一次，馬特烏斯選擇了後者。

　　因為他本來就打算要利用奇眼鳥，確實地將亂破師一行人一網打盡。馬特烏斯得要徹底控制住那群棄獸們，方能讓它們全體採取戰術性的動作。只是單純交代命令而已的話，那些智慧低下的奇眼鳥很有可能無法佈下有效的包圍網。

　　可是——這反而適得其反了。

　　亂破師他們竟不是選擇逃跑，而是選擇了殲滅全部的奇眼鳥。

　　馬特烏斯和多隻奇眼鳥的感覺同步得太強、太深，和一隻接著一隻被他們殺死的奇眼鳥一起共同經歷了臨死前的痛苦……因而耗盡了體力。他沒有當場氣絕昏倒，還是因為他中途調整了精神支配的術式的關係。但即使如此，他之後仍沒有多餘的力氣可以去跟蹤亂破師一行人了。

　　“真沒想到十三隻竟全部都被他們幹掉了。”

　　“我們太小看那亂破師一行人的能力了？”

　　“這一點也不得不承認吶……”

　　馬特烏斯交臂抱胸，低聲沉吟：

　　“那些傢伙們帶著疑似嘉依卡的少女。那個少女的武器是蛇咬劍。”

　　“……蛇咬劍。”

　　李奧納多蹙眉低喃。

　　“雖說是劍，但長得幾乎跟鞭子一樣，攻擊範圍相當廣大。我本來打算從短劍和鐵錘的攻擊範圍之外包抄、制服他們，但如意算盤卻被她破壞了。”

　　“…………”

　　李奧納多不禁為他嘆息。

　　“你那邊又是怎麼樣了呢？”

　　“哎，我啊——”

　　李奧納多簡單扼要地說明了自己將使槍者他們追丟的經過原委。

　　馬特烏斯沉默地聽著他的說明——

　　“我們要各自分頭捉住‘嘉依卡一夥人’，到底是有些不自量力吧。”

　　“……是啊。”

　　再怎麼說，他們也未曾想到過：基烈特隊正在追捕中的兩組“嘉依卡一夥”，竟會齊聚於一堂。

　　“……總而言之，我們還是先等基烈特殿下找過來吧。”

　　“……雖然很丟臉，但還是這樣做比較好吧。”

　　李奧納多在馬特烏斯的身邊坐了下來，同時嘆了口氣。

　　*

　　佩利梅拉爾鎮——非常地繁榮興盛。

　　尤其是大馬路，總是有形形色色的人們在摩肩接踵著。頭髮的顏色、眼睛的顏色、面板的顏色自是不同，而且就連衣服裝扮，也都摻雜著各種形式、色彩、其他各地地方的民族服裝。無數的男女老幼們，一邊瞧著並排在路邊的攤販，一邊走在大馬路上。

　　若是一個不小心，恐怕就會被人潮沖走，最後不曉得會被帶去何處了呢。

　　“……好驚人。”

　　託魯眯著眼喃喃自語。

　　他也是第一次來到人潮多到這種地步的地方。

　　作為交易集散地而興盛繁榮的這個城鎮，人潮往來非常的頻繁。就這一點而言，這兒的確是有些龍蛇混雜，在治安維持上讓人感到有些不安。但是……菲爾畢斯特大陸上有許多尚未從戰後的混亂之中脫離、情況仍舊凋敝不振的國家和城鎮，而這兒卻是個獨特的例外，是菲爾畢斯特大陸上相當有活力的一個城鎮。

　　領主的居所附近大多會有興盛的城鎮——託魯和阿卡莉暫時住了一陣子的戴爾索蘭特市也是如此——但跟這個佩利梅拉爾鎮比起來，規模既不是一個等次、密度上也大為的不同。尤其是這條位於“市中心”、正值大白天時的大馬路，人潮密密麻麻，多到讓人的視線無法筆直地穿過整條馬路。

　　而在這樣的馬路上……

　　“——哎呀。”

　　託魯漫無目的地彷徨茫然地走著。

　　來這佩利拉拉爾鎮上看看是不錯啦——但他完令沒有想到人潮竟然會擁擠到這種地步。

　　就算那個使槍的傢伙跟白色嘉依卡真的來到了這個佩利梅拉爾鎮上，但在這種情況之下，要找到他們，應該非常的困難吧。

　　不過，對方也有著同樣想法的可能性並不低。

　　如果是雙方同時四處搜找彼此的話，那麼找到對方的機率應該會提高一些。是故，託魯才選擇瞭如此漫步在人群雜沓之中。

　　“哎，如果有個醒目的標記物就好了吶。”

　　“醒目的標記物？”

　　問他這句話的人，正是走在他身旁的芙蕾多妮卡。

　　不消說，她現在的外型是平常的少女姿態，或許是怕會走散吧，她右手正抓著託魯披風的一角——這在旁人眼裡看起來，簡直就像是歲數上有些差距的妹妹一樣。雖然從容貌上來看的話，當然是長得一點也不像。

　　“總之就是：就算有這麼多人，也可以馬上發覺‘啊啊啊，那傢伙在那兒’的醒目啊。”

　　“那不然我變身吧？”

　　芙蕾多妮卡像是在說“那不然我幫你敲敲肩膀吧？”似地，口氣輕快地問著託魯。

　　“不要。拜託你了。”

　　對此，託魯皺著臉如此說道。

　　“很顯眼唷？”

　　“太顯眼了啦。話說，會死人的。”

　　如果在這條街上突然出現棄獸——裝鎧龍的話，人們無疑會陷入恐慌的狀態之中。在這種人口密集的狀況下，人群一旦暴走，肯定會有人倒下然後就被踩死的吧。哦不——就算真的盡力避免了這種情況發生，但只要起了大騷動，基烈特隊鐵定會找上門來，到時候很有可能又要面臨三方混戰的麻煩場面了。

　　“如果有什麼僅限於那些傢伙才會發覺到的標記物就好了吶。”

　　託魯交叉著手臂說道。

　　芙蕾多妮卡像是想到了“絕妙好主意！”似地，“碰”地一聲敲了一下自己的手，對他如是說：

　　“把那個紅色嘉依卡的頭給剁了，然後裝在長槍或是某樣東西的尖端上，高舉著走在路上如何？”

　　“那的確是很顯眼沒錯吶！但把要拿來交換的人質給殺了，那接下來要怎麼辦？話說，單單隻為了顯眼，你就要剁人的頭，未免也太殘暴凶狠了吧。”

　　“但這在戰場上很常見啊？”

　　芙蕾多妮卡語氣爽快地如此說道。

　　哎，的確。為了達到提振同伴士氣、削弱對手鬥志的雙重效果，把敗陣敵人的頭顱或其他等等的東西高高掛起、展示給對手看，也不是什麼稀奇罕見的事情。

　　“因為你那是在戰場上啊“跟現在的情況又不一樣。”

　　“人類的行動原理還真是複雜呢。常常因時間、情況而有所改變。”

　　“是你不知變通得太過分了。”

　　考慮時間和情況——是基本以集體生活為主的人類所擁有的思考模式。

　　棄獸、而且還是從不集體行動裝鎧龍，似乎沒有“察言觀色”、“因應周遭狀況”等等的想法。

　　“總而言之，在奪回白色加以卡之前，我們不能做出任何的蠢事出來。”

　　順道一提，紅色嘉依卡就跟之前一樣，綁起來丟在〈斯維特萊納號〉裡。看守的工作則委託由阿卡莉負責。

　　“託魯？”

　　芙蕾多妮卡忽然歪著頭疑惑地叫了他一聲。

　　她像是感到很不可思議的樣子，擡頭仰視託魯，開口問他：

　　“我是剛剛突然才想到的啦。她也是嘉依卡對吧？”

　　“哎，她是這麼自稱的啊。”

　　託魯一邊在腦海中描繪著紅衣少女的身姿，一邊如此說道。

　　一樣的頭髮、一樣的眼瞳、一樣的名字、一樣的味道，而且也一樣喪失了記憶。

　　表面上的言行舉止和服裝雖略有不同——但共通點卻多到讓人難以認為是不同人的兩位少女。

　　“目的也一樣對吧？”

　　“哎……收集遺體這一點是一樣沒錯啦。”

　　話說回來，紅色嘉依卡和她的同伴這次襲擊託魯一行人的用意，也是出自於奪取“遺體”的目的。託魯他們至今為止都是主動奪取的一方，所以之前一直都沒有怎麼意識到，但如果有人抱著跟他們一樣的目的的話，那麼他們也很有可能會變成遭人奪取的一方。

　　反正不管怎樣——

　　“就結果而言，她們給人類社會帶來的影響應該是一樣的吧？”

　　“……你說什麼？”

　　託魯皺起眉頭，轉頭望向芙蕾多妮卡。

　　裝鎧龍少女以一副可說是天真無邪的表情，對他如是說：

　　“我是說，她們都很有可能會為這個世界再次引來戰亂啊。也就是說呢，託魯侍奉的物件，就算不是白色嘉依卡也沒關係的啊，不是嗎？”

　　“你在說些什麼啊？”

　　託魯一臉驚詫地問向芙蕾多妮卡—

　　“託魯只是想要有個活下去的目標、以及可以為目標而戰的地方而已吧？”

　　芙蕾多妮卡像是在向託魯確認似地，如此回問著他。

　　“這樣的話，你就算改和紅色嘉依卡一起行動，不也是一樣的嗎？”

　　“…………”

　　託魯本想立即開口否定她——但卻啞口無言。

　　白色嘉依卡有恩於他。

　　讓他重新燃起想再次找尋人生目標的心情——她的恩情，即在於給予了他轉變的契機。

　　但是，單只是因為欠她恩情的話，託魯並不會就這樣子跟隨著她、受她僱用。

　　正如芙蕾多妮卡所說的，託魯想要留下曾經以亂破師的身份在這世界上活過的證據、他想要一個能夠留下這般證據的戰場。而如果他跟隨著嘉依卡的話，就算戰場之類有些不太可能，但至少打鬥現場之類的機會會自動增加吧。

　　再者，嘉依卡的行動本身就會引發下一次的戰亂——這個可能性也並非為零——至少基烈特隊、以及在他們上位的傢伙們，似乎真的很害怕這個可能性成真。

　　但是，紅色嘉依卡亦是如此。

　　話說回來，嘉依卡究竟是否為公主本尊的這個問題，託魯認為不管是哪一個答案都無所謂。嘉依卡是不是本尊、和託魯信任她這兩件事情，並沒有絕對的關聯——在那座“不歸谷”中，託魯本身已經徹底體會到了這一點。

　　那麼，跟隨侍奉較為符合託魯的目標，亦即積極地想要引發戰亂、改變世界、為此而努力戰鬥的紅色嘉依卡，應該比較好吧……這樣也比較合理吧。

　　“別說蠢話了。”

　　託魯一副像是使勁地從喉嚨深處勉強擠出來的樣子，吃力地對她說出否定的話語。

　　“這樣啊？我這話很奇怪啊？”

　　對此，芙蕾多妮卡果然歪頭納悶：

　　“託魯只不過是因為白色嘉依卡有個教唆你‘再次找尋生活的目標’的這個恩情在而已，就打算一輩子跟隨她了嗎？這樣子不就跟‘追尋人生目標’一事互為矛盾了嗎？”

　　“…………”

　　託魯再次啞口無言。

　　他很清楚芙蕾多妮卡想要說的事情。至於她想說的事情，老實說打從遇到那個紅色嘉依卡開始，託魯的心中就隱隱然有了類似的問題——只是沒有去意識到它而已。

　　為了弔唁父親而收集遺體的白色嘉依卡。

　　為了替父親報仇、想用來作為報復敵人的手段而收集遺體的紅色嘉依卡。

　　她們兩人最後所採取的行動，都是一樣的。哦不……倒是可以說紅色嘉依卡的眼光放得更遠。收集完遺體之後，以遺體為證明，自己便可名正言順地自稱為皇帝的繼承人，然後復興帝國。藉此向殺了父親的傢伙們復仇——這比起單純“只是想要弔唁父親”的行動原理，還要更加的明確易懂。

　　可是——

　　“……我……”

　　有一股道不明、說不清的渾沌卡在託魯的胸口。

　　想要否定芙蕾多妮卡的心情。

　　以及想要肯定芙蕾多妮卡的心情。

　　這兩者在託魯的心中擺盪不定。

　　心裡牽掛白色嘉依卡的這件事情——和重新追尋人生目標的這件事情，並不能畫上等號，而且有時候的確有可能會互相矛盾。

　　（我——到底想怎麼做呢？）

　　或許他至今也只不過是依賴著“達成嘉依卡的目標”這個空頭口號，制止自己深入去思考罷了也說不定。

　　若真是如此——

　　“啊——這是什麼？好有趣。”

　　芙蕾多妮卡以天真無邪的聲音如此說道。

　　定睛一瞧，她竟已經跑去站在某個攤販的前面，仔細端詳著陳列整齊的商品。

　　“…………”

　　獨自一人認真思考良久的託魯，不禁嘆了口氣。

　　芙蕾多妮卡不是人類。雖然會說人類的語言，但她的想法根本和人類的想法大相逕庭。如果她的每一句都認真地去迴應的話，只會搞得自己疲累不堪而已。

　　芙蕾多妮卡似乎已經對剛才的話題失去了興趣的樣子……地面上鋪著席子，而芙蕾多妮卡正用指尖戳著這些放在席子上的武器、護具等等的商品。

　　看來這個攤販——似乎是把一些從戰場遺蹟中撿來的東西稍微修補了一下之後，便拿來賣錢的樣子。雖然說他這樣子出來賣，可說是很有做生意的膽量跟氣魄，但在這種和平時代裡，那些可不是什麼好賣的玩意兒吧。

　　然而……

　　“小妹妹，這邊比較有趣唷？”

　　隨著這道聲音的響起，一隻握著某樣東西的手忽地猛然向她伸出。

　　芙蕾多妮卡和託魯一看到那隻手——便瞧見握著長槍的那隻手臂，正連線在一個曾經見過的人物的身體上。

　　“…………”

　　託魯半眯著眼，目不轉睛地盯著對方瞧。

　　“……嘿誒？我本來還以為會拔腿就跑呢。這麼年輕，膽子卻挺大的嘛。”

　　使槍的傢伙一副頗感有趣似地，如此對他們說道。

　　“我們並沒有差很多歲吧。”

　　託魯仍維持者雙手垂掛在身體兩側的姿勢，如此迴應對方。

　　但事實上，其實他差點就要反射性地把手伸向掛在披風下面、腰部後邊的小機劍了。但是，如果在這種地方拔出武器來的話——放出殺氣、備妥武器的話，這裡無疑會混亂四起。

　　受到恐懼的驅使而東跑西竄的人群，不僅會妨礙到作戰，甚至還十分的危險。暴走的人們就算什麼都沒有做，也等同於是凶器。

　　“真虧你居然找得到我吶。”

　　託魯說。

　　而對方使槍的傢伙則坦率乾脆地如此同答他：

　　“用魔法啊。我的同伴找出來的。”

　　聽說在探知系的魔法之中，似乎有一招是可以在一定範圍內找出符合設定條件物件的所在位置。但這招有個缺點：必須將對方的身材相當仔細嚴密地設定好，否則會感應到毫無關係的其他人——反過來說，若能明確地設定好對方的身姿，那麼就可以確實地找到對方。

　　“話說，這女孩是怎麼回事？”

　　不消說，使槍的傢伙手指所指的正是芙蕾多妮卡。

　　知曉託魯他們的事情而對他們發動襲擊的使槍者一夥人——看來似乎並不曉得芙蕾多妮卡的事情。哎，也是啦。這位龍姑娘老是像貓咪一樣來無影、去無蹤，所以要把她算在“嘉依卡·托勒龐特一行人”之中，多少有些牽強也說不定吶。

　　“之前那次，她人並不在吧？”

　　“……哎，算是吧。”

　　畢竟並沒有向他解釋說明的義務，所以託魯只是曖昧不明地應了一聲。

　　使槍的傢伙一邊邪佞地賊笑，一邊又開口向託魯問道：

　　“是新的女人嗎？”

　　“不是女人唷。”

　　說這句話的人是芙蕾多妮卡。

　　她反而一臉看似十分雀躍——十分欣悅似地如此說道：

　　“我是敵人唷。”

　　“你給我閉嘴。你越講會越複雜。”

　　託魯伸出一隻手製止住芙蕾多妮卡，然後往前踏出一步。

　　人潮在周圍依舊雜亂紛沓的空氣之中，來來往往、熙熙攘攘。

　　他們連看都沒看託魯他們一眼。使槍者也完全未受到任何人的注目。畢竟全身武裝的人也不是隻有一個、二個而已。當然——若起了動武的心思、做出了備戰姿勢的話，可以預見到時候群眾會因此而一片騷亂。表面上儘管看起來和平安泰，但在這裡的人們，大半都經歷過戰爭時代。

　　“前幾天有多餘的妨礙跑來亂入——但我們想要我們家的嘉依卡這一點，仍舊是不變唷。你們那邊應該也是一樣的吧？”

　　“是啊。”

　　託魯點了點頭。

　　“那麼——因為上次是由你們先指定的嘛。所以這次地點和時間，我想就改由我們指定吧。沒有異議吧？”

　　“……好吧。”

　　嚴密地考慮到有利或不利的問題，或許託魯應該要拒絕他的才對……但託魯本身很想盡早解決掉現下這個複雜的情況。這個時候接受對方的提案，應該也沒什麼不好吧。反正如果有什麼不對勁的話，到時候再拒絕了事就行了。

　　“明天夕陽西下的時候……在這裡。”

　　使槍的傢伙不知為何一邊賊賊吃笑，一邊如此說道。

　　“——什麼？”

　　託魯蹙起眉頭——然後視線往左右迅速瞥過。

　　仍是一片人山人海。

　　恐怕就算到了黃昏時刻這種情況也不會有所改變吧。而且人數很有可能還會增加得更多。若情況真變成如此，到時候他們就越發地難以行動，也更容易和同伴走散了。

　　“關於那些奇眼鳥啊。”

　　使槍的傢伙像是忽然想到似地，突然說起了這件事情：

　　“它們的動作很奇怪吶。應該有魔法師或是什麼人在操縱它們吧？”

　　“……應該是吧。”

　　恐怕正是基烈特隊的魔法師乾的好事吧。

　　但他並沒有義務得提供對方如此詳盡的情報。

　　而使槍的傢伙似乎原本就大致揣測到了奇眼鳥背後的緣由的樣子。

　　“畢竟我們也跟著嘉依卡一起行動了不少時日吶。”

　　使槍的傢伙反倒一派輕鬆地對他說：

　　“粗略的情況我們大致上可以想像得出來。你們正被機密特務的傢伙們追捕著吧。賈茲帝國的公主居然還活著，而且還到處收集著〈禁忌皇帝〉的遺體……因此而惴惴不安的傢伙們應該不在少數吧。”

　　也就是說，基烈特隊這類的存在，並不是只有一個而已。

　　“不過，正因為他們是在執行機密任務，為了避免牽連過多不相干的人，所以他們沒辦法採取強硬的行動嘛？尤其是在這種交易集散地，謠言會以非常可怕的速度迅速擴散出去吶。”

　　理應早已傾滅亡的賈茲帝國。

　　而且聯合國方面還特意極力宣傳說“賈茲帝國是萬惡的根源”、“因此打倒了賈茲帝國的現在，正是和平的時代”——民眾一旦知道了賈茲帝國的殘黨仍然倖存在這世上、而且企圖擁立〈禁忌皇帝〉的遺孤、再次掀起戰亂的話，肯定會感到非常的不安。

　　民心之亂，與治理上的不安定休感相關。統治上若有一絲的不穩，那可就——不妙了。

　　正因如此，和嘉依卡相關的任務絕不能公諸於世。若貿然公開的話，搞不好反而會助了賈茲帝國餘黨一臂之力。

　　總而言之，不論是基烈特隊也罷，還是其他部隊也罷，那些正在執行公務的傢伙們，使用大量棄獸傾力圍攻——投注大量物資的作戰，在此處發生的可能性應該很低。而想當然耳，亞伯力克、尼古拉、薇薇之類的高手，便會因此而出面吧……雖然在這種人潮擁擠的情況下，騎士或劍士們應該也無法盡情地施展身手作戰。

　　最棘手的便是暗殺者了。身在這種紛紜雜沓的人群之中，對暗殺者反而更為有利。

　　“接受我的提議嗎？”

　　使槍的傢伙像是在向他確認似地，開口向託魯說道：

　　“如果接受了的話，那就明天見啦。”

　　使槍的傢伙輕輕地搖了搖手，轉身背向託魯他們。

　　明知對方是敵人，卻還敢這樣大剌剌地向對方暴露出他的背部，真是好大的膽子吶——不過，至今仍未現身的魔法師，或許正從某處瞄準著託魯他們也說不定。還是說，他已經估量過了，託魯他們並不會做出在人潮之中襲擊他的蠢事出來？

　　“——喂。”

　　託魯喚了一聲，叫住了使槍的傢伙。

　　使槍的傢伙連回頭都沒有回，只是停下了腳步。

　　“可以問一下你的名字嗎？不曉得對方名字的話，很難出聲打招呼耶。”

　　“大衛。”

　　使槍的傢伙很直率地如此回答。

　　“我知道了。我的名字叫做託魯。”

　　“姓是‘亞裘拉’嗎？還是‘昴’呢？”

　　“…………”

　　託魯沒有回答。

　　萬一大衛詳知亂破師的事情的話，那麼很有可能會從託魯屬於哪個流派的這件事情，進而預測出他的戰鬥方法。不交出有利的情報給對方、只有自己獲取對方的情報——這正是亂破師的作戰手段之一。

　　“哎，算了。拜啦。”

　　大衛維持著背對託魯他們的姿勢，聳了聳肩……然後，再次搖曳盪漾地踏著輕快的腳步走了起來。過了沒多一會兒的工夫，他的身影便消失在人山人海的另一頭了。

　　“芙蕾多妮卡，你可以變小之後去追那傢伙嗎？”

　　“可是你不是說變身之後會引起騷動的嗎？”

　　“…………”

　　哎，的確也是啦。雖說她現在是少女的姿態，但人類突如其來地變得小如人偶的話，應該馬上會有人因此而嚇得大聲嚷嚷出來吧。在這種眾目睽睽的地方，要讓人無所察覺地變身，根本就是不可能的任務。

　　然而——如果就這樣子直接跟蹤在他後面的話，馬上被對方發現的可能性極高。

　　“沒辦法了。”

　　總而言之，就先乖乖地交換嘉依卡吧。決勝負什麼的，恐怕就是在那之後的事情了吧。

　　此時，芙蕾多妮卡早已經又被另一間店頭的商品奪走了注意力。託魯抓住她的後領，一邊拖著她，一邊朝〈斯維特萊納號〉走了起來。

　　*

　　託魯他們把〈斯維特萊納號〉停在了鎮外。

　　照理說，把車停到鎮上的停車場裡面，其實會比較方便。但因為已經被大衛他們突襲過一次了——而且恐怕也被基烈特隊目擊過了，因此〈斯維特萊納號〉本身很有可能已經成了明顯的目標。

　　為了以防萬一，託魯他們把〈斯維特萊納號〉藏在鎮外的雜林樹叢中，此外還從上頭蓋了一層黏滿枯葉、樹枝的網子，偽裝得讓人難以發現。

　　“歡迎回來，哥哥。”

　　託魯一回到〈斯維特萊納號〉的附近……原本似乎在準備生火的阿卡莉便出來迎接，對他如此說道。

　　“收穫呢？”

　　“有。”

　　託魯如是說之後，便環顧了一下四周。

　　“紅色嘉依卡呢？”

　　“還是老樣子。”

　　阿卡莉如此說完之後，手便朝〈斯維特萊納號〉的方向指去。

　　在駕駛座上——再次被託魯他們用針麻痺的紅色嘉依卡，正以癱軟的姿坐在駕駛座上。雖然她應該有察覺到託魯已經回來了，但卻連看也不看他們。對於這樣的紅色嘉依卡——

　　“真是不可愛的傢伙。”

　　阿卡莉下了如此評語。

　　“這話輪得到你說嗎？”

　　託魯苦笑說道。對此，阿卡莉有些憤慨地回說。

　　“你說這什麼話啊哥哥。我可是很有自信，像我這麼可愛親切、招人喜歡的亂破師，可是打著燈籠都很難找得到呢。”

　　“你那是在承認自己是個‘糟糕透頂的亂破師’吧？”

　　如此，託魯跟她像往常一樣地鬥著無聊的嘴，同時爬到〈斯維特萊納號〉的駕駛座上。

　　“…………”

　　此時，紅色嘉依卡終於——轉動了她的眼睛，以銳利的目光死盯著託魯。

　　託魯一邊在她身旁坐下，一邊說道：

　　“要把你帶去和我們家的嘉依卡交換的時間和地點已經確定好了。”

　　“…………”

　　“雖然之前有多餘的傢伙來干擾，不過這次，哎，應該就沒有問題了吧。”

　　託魯一邊說——一邊拔出小機劍。

　　武器的保養維護做得越多次越好。尤其機劍之類，其內部構造大多比平常的刀劍類要來得複雜——一旦疏於保養的話，很快就會壞掉了。託魯從駕駛座下的置物空間中取出保養用的工具，然後開始用薄薄的皮革硬布擦起了劍身。

　　紅色嘉依卡一邊斜眼瞟著託魯的動作——

　　“武器，還來。”

　　一邊如此對他說。

　　“那可不行吶。”

　　託魯一邊繼續保養著武器，一邊說道。

　　她的蛇咬劍現在正吊掛在託魯的披風下面，由他隨身攜帶著。這並不是因為他喜歡這樣，所以才這麼做。純粹只是因為蛇咬劍不可交到紅色嘉依卡的手上，所以由託魯或阿卡莉保管著，才是最妥當的做法罷了。

　　“…………”

　　紅色嘉依卡以以一臉不高興的表情，凝視了託魯好一會兒。

　　“喂，你——託魯。”

　　“嗯？”

　　託魯手停了下來，轉頭望向紅色嘉依卡。

　　話說回來，這該不會是這位嘉依卡第一次出口稱呼他的名字吧？

　　“託魯的僱主，我的冒牌貨？”

　　“……不準叫她‘冒牌貨’。”

　　託魯對她丟下了這句話。

　　雖然他不是不懂紅色嘉依卡的心情，但白色嘉依卡一旦被叫做“冒牌貨”，託魯自己也不禁覺得白色嘉依卡被人侮辱了。

　　“要我說的話，你才是那傢伙的贗品咧。”

　　“…………”

　　紅色嘉依卡沉下了臉來，忿忿然沉默不語。

　　這樣子好像有點太沒大人樣了——託魯一邊作如是想，一邊搔丫搔臉頰。

　　“啊——……咳，沒錯。那傢伙、白色嘉依卡是我的僱主。”

　　“報酬金額，提示。”

　　紅色嘉依卡如此說道。

　　“……啊？”

　　那一瞬間——不懂她在說什麼的託魯，皺起了臉來。

　　紅色嘉依卡一臉莫名認真的表情，如此對他說：

　　“出，更多，錢。”

　　“…………那個……”

　　託魯驚嚇得肩膀都無力地垂了下來。

　　這個女孩——怎麼偏偏說出了這種話來呢？

　　當然，從紅色嘉依卡的立場看來，若是能用金錢就能解決得了的話，這樣子做不僅可以迅速解決掉自己目前的問題，而且又安拿有保障吧。這樣的確很合情合理。

　　“總有一天，復興，賈茲帝網。”

　　紅色嘉依卡斬釘截鐵地如此說道：

　　“報酬，如你所願。”

　　“你是在用錢叫我背叛主人址嗎？：

　　託魯忍不住拔高了嗓門，如此回問。

　　“…………”

　　瞬間——紅色嘉依卡彷彿被託魯的氣勢嚇到了似地，陷入了沉默。

　　她應該沒有想到過託魯竟然會發怒吧。

　　“亂破師啊……”

　　託魯嘆了一口氣之後繼續說道。

　　為了這種事情就頻頻發怒，自己也未免太不成熟了。

　　“不管是生還是死，確實都唯金錢是從——為了金錢而願意受僱於他人、不論是何種勢力也願意跟從。但即便如此，我們亂破師也並不是毫無矜持可言的傢伙啊。亂破師一旦受到僱用，就不會背叛自己的僱主。這一點是我們亂破師唯一的驕傲——若沒有這一點矜持的話，我們就只是無法無天的惡霸而已了。”

　　“…………”

　　“更何況——”

　　託魯忽然自言自語般地低語。

　　他不曉得為什麼他突然想要跟紅色嘉依卡說這些事情。或許是因為託魯自己本身也想要再次確認自己追隨白色嘉依卡的理由吧。

　　“那傢伙對我說了，叫我重新再找尋活下去的意義。”

　　‘再度。找到。從今開始。再來一次。’

　　她用磕磕巴巴的大陸通用語如此對他說的一句話。

　　這句話，將一直只是玩歲愒日、白白活著的託魯的未來徹底改變了。

　　就只是這麼一句話而已。但在某些時間點或某些情況下，一句話也會有相當於萬金之資的價值。

　　“為我——為身為亂破師、失去戰場之後變得毫無意義的我，帶來了容身之處。我不單只是為了金錢而已。而且老實說，這又不是什麼十分好康的工作。”

　　“……容身之處。”

　　紅色嘉依卡像是在確認這個詞語的意思似地，在嘴裡呢喃了好幾次。

　　“託魯，我，可以創造，你的容身之處。”

　　紅色嘉依卡斬釘截鐵地如此說道。

　　“…………啥？”

　　“可以成為，你的主人。”

　　“…………”

　　這次換託魯陷入了沉默。

　　他有一小片刻——凝視自己的小機劍。

　　“連你也叫我換啊？”

　　“換？”

　　“芙蕾多妮卡說的。”

　　託魯一邊再次開始保養的作業，一邊繼續回覆她：

　　“那個裝鎧龍的化身也跟我說了：就算改成侍奉你——不是白色嘉依卡，而是紅色嘉依卡的話，不是也一樣嘛。”

　　“肯定。”

　　紅色嘉依卡連一瞬間的躊躇也沒有，便立即如此迴應。

　　充滿自信——與其說是如此，託魯倒覺得她這樣子的迴應反而比較像是思考停止下的產物。也不曉得紅色嘉依卡是知道還是不知道他內心在想些什麼，兀自繼續如此說道：

　　“我，不鬆懈、不動搖。”

　　“這倒是沒錯啦。”

　　若只是單純要追求戰場的話，跟著紅色嘉依卡可以說是比較理想的選擇吧。

　　但是——

　　“那我問你，跟在你身邊的那些傢伙們。是叫做大衛吧？以及那個不知其名的魔法師。如果我說：‘反正我都要跟隨你了，那就把他們給殺了吧’，你會聽從我的話嗎？”

　　“…………隨從，可以，多數。”

　　紅色嘉依卡理所當然地說道。

　　“你說的是沒錯啦……”

　　託魯嘆了口氣，點了點頭。

　　“……？”

　　似乎是覺得託魯的反應超乎了自己的意料之外——紅色嘉依卡皺著臉，微微歪著頭。

　　紅色嘉依卡既無法容忍白色嘉依卡的存在，而且應該也毫無讓出“遺體”的意思吧。

　　而另一方面，白色嘉依卡正拼了命地收集著“遺體”。至少她已經做好了覺悟——在到處收集“遺體”的過程之中，自己某天或許就會喪命了也說不定。

　　（換句話說……“跟隨紅色嘉依卡”的這件事情，最終會害死白色嘉依卡。）

　　縱然這並非是託魯直接下手——但其結果都是一樣。

　　因爭奪“遺體”而互相對立的二位嘉依卡。

　　在她們二人之間，“和解”這個詞語是絕不可能存在。如果雙方都是拼了命地在尋找“遺體’的話，那麼這場“遺體”爭奪戰，只會在某一死亡時的時間點才宣告結束。如果是可以放棄得了的東西的話，雙方應該早就已經放棄了吧。

　　紅色嘉依卡提案，簡而言之，終將會間接性地害死白色嘉依卡——等於是在叫他對她見死不救。哦不，因為她是要把白色嘉依卡已經收集到手上的“遺體”奪走，所以這其實等於是在叫他和她戰鬥、視情況殺了她。

　　紅色嘉依卡到底有沒有理解到這一點呢？

　　“應該沒有理解到吧。”

　　“沒有理解到。”

　　“……果然如此吶。”

　　託魯仍維持著視線望向小機劍的姿勢，短短地嘆了口氣。

　　*

　　若不論大小規模的話，貿易興盛地，佩利梅拉爾鎮上開有無數大量的旅店。

　　因為大部份的來訪者都是駕著馬車或機動車移動至此，因此其實也是可以把車子停在停車場裡面，然後待在車內過夜——但在長時間翻山越嶺、穿過原野之後，會想要在寬敞乾淨的床上、而非狹窄的車內睡覺，倒也是人之常情。

　　當然，也有人是騎馬或搭乘公共馬車移動至此。

　　因此，佩利梅拉爾鎮的每一間旅店，到處都生意興隆。

　　大衛他們下榻的旅店……是一間位置偏僻、情況有點特殊的旅店。

　　從房間的寬敞程度及裝潢來看的話，其實費用有些偏高。但旅店老闆及相關工作人員完全不會過問下榻客人的身家來歷。據說就是這種性質的旅店。當然，這種旅店都知道下榻的客人背後往往有些不欲人知的祕密，因此有時候會趁夜深人靜之時偷偷襲擊、或把人全身剝個精光。所以，若要住在這種旅店，就必須要先做好心理準備。

　　“明天傍晚時交換人質。”

　　大衛回來之後，一邊把長槍靠立在牆上，一邊如此說道。

　　“哎……這次應該沒問題了吧。”

　　雙手被綁住的嘉依卡，正坐在位於牆角的床上。而她的身旁，則是跟她一樣坐在床上的賽爾瑪。

　　“開心一點嘛。”

　　大衛看著嘉依卡，苦笑了一下。

　　“你就要可以回到你那個隨從亂破師的身邊了耶。”

　　“——！”

　　嘉依卡的表情突然一亮。

　　她像發條裝置似地從床上蹦地站起，然後走近大衛。

　　“感謝！”

　　“呃不……你不用感謝我啦……”

　　大衛一邊搔著臉頰，一邊苦笑。

　　說到底，當初把白色嘉依卡捉來當人質的，正是大衛他們。因此，嘉依卡根本無須向他們道謝。不過，白色嘉依卡正擡頭望著他，似乎真的很開心的樣子。看來她完全不把大衛他們當作“敵人”看待。

　　“啊——怎麼總覺得……”

　　大衛有些良心不安地聳了聳肩。

　　“究竟是怎麼一回事啊……這個‘嘉依卡’……？”

　　大衛他們確實並未對這個白色嘉依卡進行拷問、也沒有對她暴力相向。

　　從“對待俘虜”的意義上看來，他們可說是待她相當的恭謹有禮。但橫亙在大衛他們和嘉依卡之間的敵對事實，並不會只因為這樣就消失不見了吧。

　　“該說是十分的天真爛漫呢？還是樂天豁達呢？”

　　賽爾瑪的臉上也露出了一抹苦笑。

　　“和我們家的嘉依卡完全不一樣呢——才這麼一想，就發現除了容貌之外，竟還有幾處相類似的地方。但具體上究竟是哪裡相似，我又說不太上來。”

　　“哼嗯？”

　　大衛一臉興致勃勃地望著白色嘉依卡。

　　而她本人則是一副完全聽不懂他們在說些什麼的樣子，茫然地發著愣。

　　“話說回來，名字都叫做‘嘉依卡’，又是怎麼一回事啊……”

　　老實說……大衛他們也從流言得知了這件事情：這世上有很多自稱“嘉依卡”的人。但除此之外，他們就沒有其他的資訊了。除了跟自己一起行動的紅色嘉依卡之外，這還是他們第一次遇上其他的“嘉依卡”。

　　“其他的‘嘉依卡’也像這樣子，互不相同嗎……”

　　“…………其他的‘嘉依卡’啊。”

　　聽了大衛他們的對話之後，白色嘉依卡一臉困惑，反覆眨了好幾次眼睛。

　　*

　　佩利梅拉爾鎮上最為熱鬧的中央大道。

　　這一條長長的道路上，從此端到彼端，左右兩側都建了好幾問店，且路上行人往來熙熙攘攮，是個總是充滿喧囂嗜雜的地方。從早到晚——

　　於是——

　　“………”

　　“人還是跟往常一樣地多得可怕吶。”

　　託魯和紅色嘉依卡正站在大馬路上的一端。

　　紅色嘉依卡仍舊繃著一張臉的樣子。

　　順道一提，麻痺用的針已經拔出來了。為了不要引起其他人的注意，託魯並沒有用繩子綁住紅色嘉依卡。他只是——把投擲小機劍時的鋼絲拿來將她雙手的二根小指頭綁在一塊兒。這跟完整的手銬相比，當然是有些不夠完美，但這樣子應該就可以充分遏止住她的行動了吧。

　　“……提案。”

　　走在大馬路上——紅色嘉依卡像是突然想到了什麼似地，忽地小聲說道。

　　“嗯？”

　　“提案。請考慮，換主人。”

　　“……啊啊，這件事啊。”

　　託魯面朝著前方，跟在紅色嘉依卡的後面亦步亦趨。

　　嘉依卡也是面朝著前方。二人都沒有在看彼此的表情。

　　而阿卡莉則走在託魯的身旁。雖然她的表情仍跟平常一樣萬年不變……但她從剛才就一直陷入沉默，連一句話也不說。而且，雖然她不太可能沒聽見紅色嘉依卡和託魯兩人剛剛的對話，但她卻沒有表示出什麼特別的反應。

　　“抱歉啊。”

　　託魯對她說：

　　“如果真要為某人戰鬥的話，我果然——還是覺得那傢伙比較好吶。”

　　如此說完之後，託魯穿過人潮的間隙，望向遙遠的彼方。

　　大馬路的另一端。

　　託魯的視線，在彼端找到了抱著機杖的白色嘉依卡，以及帶著她一起來的大衛身影。

　　似對方的同伴魔法師卻不見蹤影。說不定她正從某處瞄準著他們，又說不定是跑到戒備變得薄弱的〈斯維特萊納號〉那兒去，打算搶走棺材——“遺體”吧。

　　“為何？”

　　紅色嘉依卡出乎意料之外地想要打破砂鍋問到底，於是竟開口向託魯如此問道。

　　都已經到了這個時候了，她應該也沒必要拉攏討好託魯了才對。但紅色嘉依卡意外地很中意託魯似的。或許是因為亂破師的技能、抑或是其他的某些特點，但具體是什麼原因，就不得而知了。

　　“對我——不滿？”

　　眼珠朝上——託魯瞧的同時，紅色嘉依卡如此問道。

　　她那個樣子看起來好像有點在賭氣吶……雖然只是些微而已，但託魯的心裡萌生出了一絲罪惡感。畢竟不論理由、情況為何，他都是在拒絕著“認同自己、追求自己的人”啊。

　　不過……

　　“關於你要僱用我的這件事情，我沒有什麼不滿唷。”

　　這是不摻任何虛假的真心話。

　　若要以亂破師的身份在某人手下工作的話，紅色嘉依卡作為一名主人，他不會有什麼不滿。

　　“而且，還不如說，跟著像你這樣子筆直地朝著復仇之路前進的傢伙，我還比較有機會可以戰鬥……藉此獲得更多的滿足吧。”

　　“……那這樣的話……”

　　“可是啊，該怎麼說呢——”

　　託魯一邊用食指搔著臉頰，一邊苦笑。

　　“我放心不下她啊。那傢伙跟你不一樣，全身上下都是可乘之隙啊。”

　　白色嘉依卡。

　　給了他重新踏上人生之路的契機。

　　她可以說是他的恩人也沒有錯。

　　而同時—

　　“你很強啊。不管是在精神上、還是肉體上吶。就算你那些使長槍的同伴們不在你身邊，你一個人也可以活得下去吧——”

　　使用蛇咬劍的高手。

　　心裡的目標，清楚明確到冷酷無情的地步。

　　這些無疑是紅色嘉依卡的強大之所在。

　　但是……

　　“坦白說，那傢伙啊……在賈茲帝國被攻破之後，究竟是怎麼活到現在的，我都還覺得很不可思議呢。”

　　既認真、又頑固。

　　而且……還是個莫名的爛好人。

　　所以才說她真的是全身上下都是可乘之隙啊。

　　紅色嘉依卡為了得到“遺體”，不惜傷害別人，也完全不會猶豫要不要殺死其他人。這不是殘忍，也不是冷酷。這只是她明確地意識著自已心中至高無上的目標——而對於犧牲其他的人事物，不會感到迷惘而已。

　　跟她對比之下，白色嘉依卡就老是一直猶豫。

　　對多明妮卡·斯考達時是如此。

　　對西蒙·斯坎尼亞時也是如此。

　　明明是他們要奪走“遺體”的物件，她卻把自己的感情代入到物件的身上，然後就在那裡惶惑不已。可偏偏……她又不肯放棄收集“遺體”。和紅色嘉依卡相比，她也可以說是還沒有做好覺悟吧——能夠果斷犧牲他人的覺悟。

　　不過——也正因如此…

　　“反正如果真有人需要我的話……”

　　託魯的臉上浮現出一絲苦笑。

　　“我會偏向選擇‘更為需要我的人’。呃嗯，總之就是類似這樣。”

　　“…………”

　　紅色嘉依卡忽地停下了腳步。

　　託魯輕輕撞上了她的背部——

　　“再見。”

　　他把綁住她手指的鋼絲解了開來。

　　如此一來，紅色嘉依卡便是自由之身了。

　　然而——

　　“………我……我也……”

　　託魯聽到紅色嘉依卡似乎在嘴裡呢喃著些什麼。

　　不過她的臉仍舊朝著前方——只是頭有些微低——似乎並不是要說給託魯聽的樣子。即便他聽力再好，也沒能聽到她後半說了些什麼。

　　“嗯？你說什麼？”

　　“沒什麼。”

　　紅色嘉依卡不知為何有些不悅的樣子。一丟下這一句話之後，她便又開始走了起來。

　　託魯則——依舊站著不動。

　　而對方的情形也跟他們一樣。大衛停留在原地，只有白色嘉依卡朝著託魯這兒走來。

　　雖然她們兩人在人群中忽隱忽現，但二名嘉依卡都面對著面、向前走著。

　　託魯靜靜地注視著此景。他身旁的阿卡莉也沒有動作。

　　因為他們並不曉得魔法師人在何處。隨便上前的話，白色嘉依卡很有可能會遭到狙擊。當然，如果在這種地方使用威力強大的魔法的話，最後應該會演變成大騷亂吧。為避免如此，魔法師的一擊，應該會選擇威力較小、命中率較高的招數吧。

　　嘉依卡和嘉依卡。

　　白與紅——兩名少女擦肩而過。

　　白色嘉依卡以不可思議、不知所措的眼神看著紅色嘉依卡。而相對於此，紅色嘉依卡——雖然從託魯他們的位置只能看得見她的側臉——則以充滿怒意的銳利眼神看著白色嘉依卡。

　　如果紅色嘉依卡打算要對白色嘉依卡做些什麼的話，那很有可能就是這一瞬間了。

　　因此託魯只有姿勢是呈現自然的狀態——但他其實暗中向四肢灌注了力氣，以備隨時能夠飛奔出去救援。

　　“…………”

　　“…………”

　　兩位嘉依卡相擦而過。

　　雙方都沒有要向對方出手的樣子。

　　白色嘉依卡抱著機杖，敏捷快速地朝託魯他們走去。而紅色嘉卡則彷彿在表示她對託魯他們已經失去了興趣似地，揹著身子，直直地朝大衛的方向走去。

　　接著——

　　“嘉依卡！”

　　託魯喊道。

　　白色嘉依卡一驚，停下了腳步。而紅色嘉依卡也同時停下了腳步。

　　託魯盯著左右人群的流動良久——等待自己和紅色嘉依卡之間暫無行人的那一瞬間。

　　“………………”

　　他舉起右手——將劍丟出去。

　　大衛看到他的動作，本來反射性地要走上前來。但想當然耳，在這人山人海之中，怎麼可能來得及呢。

　　託魯丟出去的劍朝著紅色嘉依卡的背部飛去——然後……

　　“——”

　　那把劍在空中劃了道微彎的弧形，然後不偏不倚地掉落在她的腳下。雖然有幾個行人好奇發生了什麼事而轉頭望瞭望託魯和嘉依卡，但他們很快就失去了興趣，然後又紛紛地朝著各自的方向走掉了。

　　“…………”

　　紅色嘉依卡轉頭凝視那把落在自己腳下的劍。

　　入鞘的蛇咬劍。

　　她屈身撿起它之後，將視線瞥向託魯，看了他一瞬。

　　但正如文字所敘一樣，真的就只有一瞬而已。她再次轉頭面向前方，然後腳步反而變得更快，快速地往大衛的方向走去。

　　接著——

　　“託魯，阿卡莉。”

　　白色嘉依卡往託魯他們的所在之處跑了過來。

　　儘管她途中有好幾次差點就要撞上行人，但總算是平安地回到了託魯的眼前。算算時間，其實應該還不到三天吧，怎麼會有種很久沒有近看嘉依卡的感覺呢。託魯不禁苦笑。

　　是因為相處在一起，已經變得很理所當然的關係吧。

　　“沒事吧？”

　　“唔咿。”

　　“那就好。”

　　託魯簡要地如此對她說。

　　白色嘉依卡卡一邊看著這樣子的託魯——

　　“…………”

　　一邊擺出有些不滿的表情。

　　“你是怎樣啦？”

　　“託魯，反應，淡薄。”

　　白色嘉依卡以有些鬧彆扭的口氣如此說道。

　　“神經啊以你是想要我誇張地喜極而泣、淚流滿面是嗎？”

　　“唔咿。”

　　嘉依卡一臉“當然啦！”的表情，點頭不止。對此，託魯不禁嘆息。

　　託魯心想。表現出那種反應的話，看起來反而更假吧。

　　“——他嘴巴上雖然這麼說……”

　　身旁的阿卡莉彎下身子，向嘉依卡輕聲細語：

　　“但託魯其實非常地擔心你唷？”

　　“嗯咿？希望詳細。”

　　嘉依卡向前挺身追問。

　　“他一直不停地保養修護他的武器，擦了一次又一次呢。平常他可不會做到這種地步的吧？”

　　“唔咿？”

　　“因為他靜不下心來啊，嘉依卡不在身邊的話。”

　　“理解，大大理解。”

　　“是說託魯這個人啊，該說是天生就很不坦率嗎？就算跟他說‘起來作戰吧’，他也都執拗著說什麼‘不要不要’。但心裡卻是想作戰想得不得了。很多地方都乖僻彆扭得要命，不是嗎？”

　　“更加理解，非常理解。”

　　“所以說呢，這次也是啊……我好像有說過吧，那啥子的？啊，對啦，掩飾害羞，是吧？”

　　“超級理解。”

　　竊竊私語地聊得自得其樂的兩個女人。

　　“喂！你們！不要再說些無聊的話了！”

　　“啊，又在掩飾害羞了、又在掩飾害羞了。”

　　阿卡莉一臉興味盎然地笑著，嘉依卡也一臉高興地向託魯看了過來。

　　對著這兩人——

　　“我才沒有在掩飾害羞咧！”

　　託魯臉上微微泛紅地對她們怒吼。

　　*

　　“是了——這個時候防備是最鬆懈的了。”

　　賽爾瑪一邊喃喃自語，一邊將手指扣在架好的機杖扳機上。

　　測距器的瞄準孔中，可以看得見白色嘉依卡、託魯、以及阿卡莉三人的身影。

　　賽爾瑪的魔法機杖並不是最新的。但因為她總是精心仔細地修護保養著，因此在精準度方面，完全不遜於最新型的魔法機杖。好的機杖與她自身的本領相輔相成，因此才能做得到遠距離的狙擊。

　　現在，她正位於離託魯三人——隔了大約一條路左右的建築物上方。

　　她正趴伏在屋頂上，並已準備好了機杖。她從早上就一直蟄伏於此處，等待他們交換人質的時辰到來。幸好路上人潮的流動動向大致上還能預先判讀得出來。就算得考慮到人群混雜的問題，但光這點兒距離，以賽爾瑪的技術而言。她的魔法是絕不可能會失手的。

　　“雖然覺得有些對不起你……”

　　賽爾瑪將機杖測距器的正中央對準了白色嘉依卡。

　　打從最一開始的時候就該擊斃的傢伙，果然還是她才對吧。

　　僱主一旦死了，亂破師就會立即終止“工作”。亂破師一日受人僱用，便會對僱主效忠不二。但相反地，他們不是那種會為已故僱主盡情盡忠的傢伙們。至少賽爾瑪所知的亂破師，應該是這樣子的傢伙們。

　　正因為如此，所以她才只要殺死白色嘉依卡一個人就夠了。

　　賽爾瑪在心裡下了這樣子的判斷。當然，如果殺了嘉依卡之後，亂破師們還想要大幹一場的話，那她就一個接著一個地猛擲魔法、將他們殺光也行。

　　“另一名嘉依卡——嗎？”

　　賽爾瑪嘴裡碎念。

　　自稱嘉依卡的另一名少女。

　　儘管早已知道紅色嘉依卡和白色嘉依卡是兩個不同的人，但她心裡還是覺得有種內疚不安的感覺。似乎不像、但又有些相似的兩個人。她總覺得殺死白色嘉依卡，似乎會導致某件無從挽回的事情發生。

　　但賽爾瑪並不是那種會因為心裡這般曖昧不清的感覺而饒過對方的女人。

　　“‘你要在心中築好壁壘！’”

　　大衛喚作“頭兒”的退役軍人所說過的教誨，如今在賽爾瑪的腦中響起。

　　人不需要變得殘忍、也不需要變得冷酷。只要在心中築好了壁壘，便能將良心、同情心等等麻煩的感情暫時地摒除掉——退役軍人如此地對賽爾瑪他們諄諄告誡，儘管他們只是單純的獵人、樵夫、或是妻子罷了。

　　但他告誡得非常徹底，對他們說了一遍又一遍。

　　當然，也是有人沒能照著他所說的人做——但他們都很快就身亡了。

　　賽爾瑪一直深信自己能夠生存至今，一定是因為這一路走來，她都有好好地遵守“頭兒”的教誨吧。說她是信仰著他的話也沒仃鏘”

　　“…………”

　　賽爾瑪調整自己的呼吸。

　　然後——

　　“——！”

　　眼前的視線倏地全黑。

　　測距器的前方，彷彿有什麼東西擋住了似地——驚覺此事的瞬間，賽爾瑪馬上從趴伏射擊的姿勢跳起，往後一躍，隨即改成膝蓋著地、挺身跪立的姿勢，手裡緊握著機杖。

　　接著……

　　“咦……？”

　　驚訝的呼聲從賽爾瑪的口中流洩了出來。

　　自己的眼前，竟站著手拿鐵錘的阿卡莉。

　　這怎麼可能！

　　賽爾瑪確實直到須臾之前，都還透過測距器緊盯著阿卡莉——這名女亂破師的身影。不管是再怎樣的快腳，也不可能在剎那之間就移動了這麼長的距離。

　　所以也就是說——

　　“冒牌貨？”

　　“那邊那個才是吶。”

　　發話的同時，鐵錘也跟著一起揮了下來。

　　“〈貫穿者〉——去吧！”

　　賽爾瑪將一直保留在發動前狀態的睫法發射了出來。

　　當然，魔法本來應該依照距離、地脈、氣溫、溼度等諸多條件來做微調，方能發揮出最佳的效果。在預料之外的極近距離面臨近身洩過戰時，突如其來地將之發動，其實毫無意義。因為並不能發揮出魔法本來的力量。

　　但是……即使如此……

　　蒼白色的魔法陣仍浮現到了半空中，像是在抗議魔法師勉強發動似地，閃爍著光芒。

　　光芒強烈到若太靠近看著它，眼睛便會燒起來似的。

　　“——！

　　阿卡莉的左手放開了鐵錘，舉了起來，護住了她的一隻眼睛。

　　猛然之間還能夠想到要這麼做，她的判斷能力還真是敏捷得可怕。

　　若在過近距離看到強光，眼睛肯定會——就算僅只是暫時性地——失去視力。當然，如果在戰鬥時突然失去視力的話，那就相當於宣告敗北了。但即便如此，也不能夠雙眼齊閉以求護住視力。畢竟閉起了雙眼，就跟失去了視力是一樣的。

　　而阿卡莉雖然犧牲了一隻眼睛，但也保護住了另一隻眼睛。

　　不過，舉起單手護住眼睛，想當然耳也意味著：她只剩一隻手可以揮舞鐵錘。

　　而且她的可視能力只剩下單眼，在距離感知上肯定會產生錯亂——

　　“嗚！”

　　阿卡莉的鐵錘從賽爾瑪的頭髮上擦掠而過，沒入了建築物的屋頂裡。

　　與此同時，賽爾瑪大力地向後翻仰，一邊滾轉著，一邊從屋頂——墜落而下。

　　墜落而下……不過，她的墜落之勢在中途便消停了下來。她的身體並沒有直接撞上地面，而是半空中停頓了一下。

　　這都多虧了她預先藏在背後的救生索——不過說是“細繩”其實才比較正確。

　　繩子的另一端系在屋頂的邊緣。繩子在承受賽爾瑪墜落的衝擊之後，便馬上斷開了。不過，這樣子就夠了——為了達成這個效果，賽爾瑪還刻意挑選了適當長度、適當粗細的繩子來綁。如此一來，她連切斷繩子的工夫也不用費了。雙腳降落踏在地面上的賽爾瑪，就這樣子抱著機杖，開始跑了起來。

　　魔法師住近身格鬥時打贏亂破師的例子，一萬個裡面也找不出一個。

　　正因如此，魔法師為了以防萬一，通常會在以下二者之中選一：一、僱用擅長近身戰的護衛；二、在即將面臨近身戰時，迅速逃離該處。

　　而賽附瑪選擇的便是後者。

　　當然，如果逃走之後，還是被敵人追上的話，那就沒有意義了。

　　於是——

　　“不要客氣了，趕快追上來吧。”

　　賽爾瑪一邊小聲低喃，一邊在狹窄小巷小奔跑。

　　和主要街道不同，這裡幾乎沒有什麼行人——雖然是大白天，但卻連日光都照不太進來，是條建築物與建築物之間的狹縫。光是一個人要通過就已經很困難了，若是兩個人並排的話，更是無法行走。

　　正因如此——

　　“——呣！”

　　追著賽爾瑪、飛身而降的阿卡莉所發出的短促聲音，從賽爾瑪的背後，傳進了她的耳裡。

　　恐怕是察覺到了她的暗招了吧。不過，已經太遲了。

　　賽爾瑪一邊跑，一邊拔出短劍，沿著牆壁唰唰唰地劃過。預先綁好的細繩一齊應聲斷裂……大量銳利刀劍從天而降，落在這狹窄的小巷之中。

　　這是賽爾瑪事先沿著逃命路線所設下的陷阱。她事先用繩子吊起了大大小小二十來只的刀劍。雖然刀劍只是依序規律地落下，但是不管怎樣，在下面通行的人應該不可能無視得了吧。

　　“嗚——”

　　聽似焦躁不已的聲音和金屬聲響交疊在一起。

　　恐怕是阿卡莉正在用鐵錘擋彈著從天而降的刀雨。雖然凶器只是普通地落下而且毫無殺死亂破師的威力和精確度，但至少應該可以為賽爾瑪爭取到一些逃命的時間。

　　“‘交戰始於交刃之前。’……”

　　因此，萬不可疏於在交戰前先設下這樣子的陷阱。

　　賽爾瑪一邊在口中念著師父傳授的格言——一邊使出全力，在小巷子裡飛奔而過。

　　*

　　“歡迎回來。”

　　面對朝著自己走來的紅色嘉依卡，大衛以此表示恭迎。

　　順道還展開了兩隻手臂，一副“飛奔到我懷裡吧”的樣子。

　　然而——

　　“…………”

　　紅色嘉依卡只是無言以對。

　　她彷彿沒看到使長槍的同伴似地，徑自走過他的身旁，繼續往前走去。

　　“哦？不來個感人大重逢嗎？”

　　大衛一邊跟在紅色嘉依卡的後頭走著，一邊苦笑問道。

　　紅色嘉依卡無語良久，只是悶頭走著……

　　“……………”

　　過了一會兒，她才停下了腳步，轉頭回望背後。

　　但不是望向——大衛。

　　而是越過大衛的肩膀，望向白色嘉依卡、託魯等人的所在位置。

　　“哎呀？”

　　大衛也追隨著她的視線，轉頭回望。

　　他在託魯等人、以及紅色嘉依卡之間，來回看了好幾次。然後突然得意地微微笑著，同時窺探著紅色嘉依卡的側臉。

　　“小嘉依卡？”

　　“…………”

　　“怎麼了？迷上他了嗎？”

　　“……！”

　　是因為他說了一句出乎她意料之外的話？還是因為他根本就說中了呢？

　　紅色嘉依卡圓睜著眼、表情僵硬。

　　她在託魯他們面前，從沒露出過一次像這樣子與年齡相襯的表情。她雖然冷漠蠻橫，但也會有隻在面對大衛時便願意外露的一面吧。

　　然而——

　　“喂喂，真的假的啊？”

　　大衛愕然說道。

　　“應該不會是一見鍾情吧？”

　　“…………”

　　“你該不會被他上了吧？”

　　——叩。

　　紅色嘉依卡就著回頭的姿勢，一個毫不留情的的狠戾肘擊，正中大衛的腹部。

　　應該是沒有想到她會突然來這招吧——大衛禁不住彎下了身子，口中斷斷續續地淌出痛苦的呻吟聲。

　　“咕嗚……喔……？”

　　“下流！”

　　紅色嘉依卡啐了他一聲似地，如此評語：

　　“下流隨從，需要——再教育。”

　　如此說罷，她便一把捉住大衛的衣頒——彎下腰來的大衛高度剛剛好讓她捉得很順手——然後就這樣子拉扯著他，開始走了起來。

　　“啊，等等。咳、等等……”

　　一邊不住地咳嗽、一邊被人扯著衣領止的大衛，趔趔趄趄地跟在其後。

　　紅色嘉依卡一臉悵然不悅的表情，步伐快速地往前走去。

　　她再也沒有轉頭回望託魯一行人了。

　　*

　　託魯背靠在〈斯維特萊納號〉的車體側面，仰望著夕陽西下的天空。

　　雖然天空已經漸漸地染上了微微的暗色，但太陽的光芒仍舊盤踞在地平線的附近。若將意識投向佩利梅拉爾鎮的方向，則可以隱約聽見如往常一樣、不分晝夜的喧囂……而在他們停車的這個附近，夜晚的寂靜正在緩緩地蔓延開來。

　　“…………”

　　嘉依卡因為要換衣服，所以人待在車內。阿卡莉也跟她一起。

　　包括內衣在內，嘉依卡已經好幾天都穿著同一套衣服了——為求慎重起見，阿卡莉跟她一起是為了要確認，嘉依卡的衣服、或者她本身的身體上頭有沒有被安裝了什麼奇怪的機關。

　　若要說些極端的例子的話……譬如在人質或人質的衣服上灑上具有遲效性及揮發性的毒藥……等等的方法。老實說，託魯他們也曾經想過要用這個方法。但因為在人多的佩利梅拉爾鎮街上使用的話，可能會發生某些問題，因此他們最後就作罷了。

　　不管怎樣——身為男隨從的託魯，現在只能在車外待機了。

　　“如果哥哥對嘉依卡的平胸太過忘我的話，那可就麻煩了。”阿卡莉如此辯解。雖然他有異議，不過要一一回嘴也太麻煩了。因此，託魯便暫時老實地待在了外頭。

　　突然——

　　“……結果……”

　　一名金髮少女悄悄出現，從旁邊窺視著託魯的臉。

　　芙蕾多妮卡。

　　人質交換時，它幫他們偽裝成阿卡莉，騙過了魔法師的眼睛。而現在它已經回覆成平常的少女姿態了。話說回來，當他們要離開佩利梅拉爾鎮時，明明就沒有看到它的身影啊。真不曉得它是什麼時候回來的呢。

　　有時一回神，它人就待在他們的身旁；但有時一回神，它人又不知道跑哪兒去了——行動真的就跟貓咪一樣。

　　“你竟然沒有換呢。”

　　“啊……？”

　　託魯聽不懂它問題的含意，於是皺著臉問道：

　　“你在說什麼？”

　　“換主人啊。”

　　芙蕾多妮卡一來到託魯的身旁，便在他的旁邊，學他把背倚靠在車上。它的這種行為，該說是有些幼稚嗎——或者該說是：類似於那些喜歡模仿大人的幼兒一樣。但單純就年齡而言，芙蕾多妮卡的年紀明明應該比託魯還要大上許多才對。

　　“同樣都是嘉依卡，不管跟哪一個，應該都是一樣的吧。”

　　託魯一陣沉默。於是芙蕾多妮卡重新再問了一遍。

　　“吵死了。才不一樣咧。”

　　託魯以有些厭煩的口氣，如此答道。

　　芙蕾多妮卡一臉意味深遠地點了點頭。

　　“原來如此。也就是說，就算同樣都是嘉依卡，但託魯還是覺得跟著白色的比較好嗎？”

　　“……算是吧。”

　　面對芙蕾多妮卡——這個真面目乃非人怪物的傢伙，他也沒什麼好羞恥的吧。

　　於是託魯坦率地如此承認說道。

　　然而——

　　“——呵咿！”

　　“啊……”

　　託魯圓睜著眼，瞪向〈斯維特萊納號〉的駕駛座。

　　看來嘉依卡似乎從中途就開始聽著託魯和芙蕾多妮卡之間的對話，所以現在正一臉吃驚地看著他們。哎，不過就嘉依卡而言，突然只聽到“白色的”、“紅色的”，想必也聽不懂他們對話的意思吧。

　　“‘白色的’指的就是你唷，嘉依卡·托勒龐特。”

　　芙蕾多妮卡新增多餘的說明。

　　而且她還繼續開口，甚至連這種話都說了：

　　“說了一大堆，結果就算同樣都是嘉依卡，託魯自己也說了非白色的不可呢——如果不是你的話，他就萌不起來唷！”

　　“……！”

　　嘉依卡太過於驚訝，而陳顯出有些僵直的狀態，

　　“我才沒有那樣說咧！”

　　——託魯忍不住大喊出聲。

　　“咦？所以託魯其實覺得那個紅色的嘉依卡比較好囉？”

　　“不是！我是說：我們剛剛對話時，我才沒有說到什麼‘萌得起來’、‘萌不起來’的……”

　　“——這話我聽了還真無法置之不理吶，哥哥。”

　　會把話題搞得更加複雜的傢伙也來參一腳了。

　　“哥哥……”

　　阿卡莉的臉從嘉依卡的背後探了出來，然後以無比認真的口氣繼續說道：

　　“關於哥哥的性癖好，我想我必須好好地跟哥哥促膝長談一次才行吶。”

　　“那個跟現在討論的話題根本無關好嗎？”

　　“我知道。你們是在討論‘就算萌得起來、但卻站不起來’的話題，對吧？”

　　“你根本什麼都不知道吧！”

　　“託魯，不能站起？”

　　“你們！是不是在故意耍我啊！”

　　託魯雖然表面大喊——但心裡卻發現自己似乎已經習慣了這樣子的對話跟氣氛。

　　（紅色嘉依卡……嗎？）

　　如果只是想要有機會可以作戰的話……

　　如果目標只是這個的話……

　　託魯的確該跟著那個紅色的嘉依卡才對。

　　她所期望的未來，非常的明確——而且毫無迷茫。無數的戰場、達成目標後所得到的報酬及滿足感。光從亂破師的利益來考量的話，他根本無需迷惘。

　　但是……

　　（我——）

　　是為了什麼而想作戰的呢？

　　是為了要殺死、蹂躪別人嗎？

　　是為了要盡情使用習得的技能嗎？

　　不是。應該不是吧。

　　他想要在這個世上留下自己曾經活過的證明。他想將誕生在這世上的意義，確實地掌握在自己的手上。他不想要像蟲子一樣，只是出生、死亡而已……像這樣子按照世界原有的模式隨波逐流的人生，他才不要呢。

　　但反過來說……未必意味著他非要作戰不可。

　　協助復仇、殺死別人，無非就是要不容分說地奪走與自己立場相同的某個人的未來。在“奪人未來”與“自己的目標”之間互作衡量之後，“自己的目標”若是比較重要，那麼託魯當然不會有任何的躊躇……但打從一開始，託魯就覺得怎麼會有人把那個當作“自己的目標”而活呢？

　　“只是想要好好地弔唁自己的父親而已。”

　　那個紅色的嘉依卡或許會說白色嘉依卡的動機和目的“很幼稚”。

　　但是，正因為是如此微不足道的心願——託魯才想要相信實現它是有其意義在。反正如果都是要戰鬥的話，他覺得還是跟在這個白色的嘉依卡身邊比較好。託魯覺得跟著她比較符合他自己的期望。

　　“所以說呢，哥哥……”

　　阿卡莉從駕駛座上跳下來，一點一點地向託魯逼近。

　　“幹嘛？”

　　“關於哥哥的性癖好，我想現在來好好地拷——詢問一番。”

　　“你剛剛是不是差點就要說成‘拷問’？”

　　“當然，如果哥哥覺得‘拷問’比較好的話，敝人阿卡莉·亞裘拉，願意用鞭子和蠟燭，全心全力地拷問哥哥！”

　　“不需要！你們也不要真的在那裡配合準備道具！”

　　嘉依卡和芙蕾多妮卡不知從哪兒拿出了照明用的蠟燭和騎馬的馬鞭，一副“要不要用啊？”的樣子。託魯對她們如此怒吼。

　　*

　　結果——他們在佩利梅拉爾鎮上，並沒有得到什麼太大的收穫。

　　提供情報的人，數量雖多，但情報卻紛亂混雜——或者其實應該說：他們只收集到了一些有如信口開河般的低素質情報，而且大多數都無法辨別抽出其中的真偽。

　　唯一可以確定的是：“英雄”本人並不在這個佩利梅拉爾鎮上。

　　如此一來，他們就沒有必要繼續留在這個鎮上了。

　　託魯一行人——在此滯留了二天左右，然後又再度踏上了探索之旅。

　　若要等到奇伊為他們帶來情報的話，那可就太浪費時間了。而且他們又不曉得奇伊的底細，就這樣子倚賴著他，根本上就是個錯誤。

　　“……託魯。”

　　嘉依卡一邊在駕駛座上駕駛〈斯維特萊納號〉——一邊忽然開口。

　　因為天氣很不錯，所以託魯坐在她的身邊，翹著腳打瞌睡。

　　白色陽光普照在街道上。午後的此時，漂浮著令人莫名想睡覺的空氣。不知為何路上幾乎看不見其他行人、馬車或機動車，唯有〈斯維特萊納號〉一邊發出沉悶的驅動音，一邊慢悠悠地在道路正中央緩緩前進。

　　道路左右是一整排茂密的樹林。地面非常的平整，看不到任何小石子之類的東西。

　　因為這附近尚離佩利梅拉爾鎮頗近，因此街道還算修整得挺好的。很久沒有在大白天的時候移動了，因此莫名地感到安心——不知不覺地就鬆懈下來了。

　　“什麼事？”

　　託魯一邊硬生生地把呵欠咽回去，一邊應了一聲。

　　“…………”

　　明明就是她自己先開口，但她似乎還沒想好下一句要說些什麼的樣子。嘉依卡維持著煩惱的表情，沉默了好一會兒—

　　“我——嘉依卡·托勒龐特。”

　　她對託魯如此說道。

　　“這我知道啊。幹嘛啦，怎麼現在才突然……”

　　“嘉依卡——很多。”

　　“……似乎是很多吶。”

　　託魯約略知道她想說些什麼。

　　自稱“〈禁忌皇帝〉遺孤，嘉依卡公主”的人，至少不只兩名而已。

　　而其中的幾個人——或者全部的人，似乎都在尋找賈茲皇帝的“遺體”。紅色嘉依卡只是其中一人。當然，或許不是全部的人都像紅色嘉依卡一樣，深信“自己才是公主本尊”。

　　“我……記憶。”

　　嘉依卡喃喃自語般地說著。

　　白色嘉依卡缺少了一部份的記憶。

　　而那是——

　　“我……是假……”

　　“你是嘉依卡·托勒龐特。”

　　託魯打斷嘉依卡的話，如此說道：

　　“這一點沒錯吧。光就這一點來說的話。”

　　“…………”

　　嘉依卡以有些吃驚的表情注視著託魯，過了良久，才小聲地點頭說了聲“唔咿”。

　　“不過，你說想要收集遺體、弔唁父親，這也是真的嗎？”

　　“………………唔咿。”

　　“那這樣就行啦。”

　　託魯得出結論般地稍微加強了語氣，如此說道：

　　“無論你是或不是真正的嘉依卡·賈茲，都無所謂。”

　　“……託魯？”

　　“我第一個過上的嘉依卡是你。我想要奉為主人的嘉依卡也是你。你是嘉依卡·賈茲與否——哎，那都只是多餘的頭銜。我覺得啦。”

　　“…………唔咿。”

　　有些害臊似地——嘉依卡雙頰微紅，一臉高興地點了點頭。

　　託魯又打了個呵欠。

　　然後——

　　“所以說呢……”

　　他豎起身子，伸手探向腳底板。

　　兩把入鞘的小機劍放置在那兒。

　　“嘉依卡。擋在你前方的敵人，我會毫不猶疑地將之打倒。就算那個人跟你一樣自稱為‘嘉依卡’——”

　　“…………”

　　嘉依卡跟著託魯的視線一起轉頭。

　　開始緩緩變得有些彎曲的道路正中央——兩道人影自旁邊的雜林樹叢中慢悠悠地走了出來。

　　一個是紅色的嘉依卡。

　　另一個是使長槍的大衛。

　　雖然依舊沒有看到她的身影——但他們的魔法師同伴應該也在這附近的某處吧。根據白色嘉依卡的說法，似乎是一位面板微黑的美麗女性。

　　“…………”

　　嘉依卡一臉緊張地操縱著〈斯維特萊納號〉——讓它停了下來。

　　“——唷。”

　　託魯臉上浮起苦笑，向他們打了聲招呼。

　　紅色嘉依卡……只是無言以對。

　　大衛則代替她口說道：

　　“我重新再說一次。你們快把‘遺體’交出來吧！”

　　“才不要咧。”

　　託魯立即回答。

　　然而——

　　“還有啊……”

　　大衛像是沒聽到託魯的回答似地，繼續自顧自地說道：

　　“不知為何我們家的公主大人很迷戀你吶。”

　　“…………”

　　託魯眯起眼，目不轉睛地盯著紅色嘉依卡瞧。

　　但是，使著蛇咬劍的少女，僅只是面無表情地回視託魯而已。

　　“你如果願意帶著遺體跟我們一道走的話，就可以免掉不必要的戰鬥囉。”

　　大衛以不帶溫度的口吻如此勸他。

　　可能他自己本身——也不認為託魯會接受勸降吧。

　　“你妹妹要跟你一起來的話，也沒有關係。我們聽賽爾瑪說過了，你妹妹似乎也是個相當厲害的能手。啊啊，還有，聽說你還帶著一隻裝鎧龍？你們到底是做了些什麼事，才集結到這種成員的啊……把那傢伙也一起帶過來吧！”

　　換言之，除了白色嘉依卡之外，其餘的所有人全都想要納作為己方是嗎？

　　順道一提——阿卡莉還待在〈斯維特萊納號〉裡，尚未出來。當然，她不太可能還沒有發現現在這個狀況。她應該是正在找尋隱身某處的魔法師的死角、等待走出車外的最佳時機吧。

　　託魯和阿卡莉也沒笨到會重蹈一樣的愚蠢。再度遭過紅色嘉依卡一行人襲擊時應該要怎麼做，他們事先早就已經商量好了。阿卡莉負責魔法師。畢竟她有看過對方的臉，因此比起託魯，倒不如由她來應付還比較妥當。

　　“那屆時，要怎麼安頓我們這邊的公主大人呢？”

　　託魯瞥了一眼身旁的嘉依卡，然後說道。

　　大衛只是聳了聳肩，不作回答。

　　換紅色嘉依卡代替他開口說話：

　　“……嘉依卡。”

　　她嘴裡嘟嘟囔囔地說：

　　“不需要……兩個。”

　　“……”

　　白色嘉依卡身體一震。

　　這遠比怒吼還要更加地強烈、還要更能傳達出她心中的敵意。這不是憤怒，而是憎恨。這不是發作性的感情，而是冰冷地、靜默地表達出自己的意見。

　　“這樣啊。”

　　託魯張嘴笑得有如張牙舞爪、恫嚇懾人的野獸一樣。

　　“那我非除掉你不可了。”

　　“…………”

　　紅色嘉依卡不發一語地把蛇咬劍從鞘中拔了出來。

　　同時——

　　“〈粉碎者〉——出來吧！”

　　白色嘉依卡發動魔法。

　　閃光與轟響——在託魯等人與紅色嘉依卡二人之間，發生了爆炸。

　　這正是戰鬥開始的哨聲。

　　*

　　“長槍”這個武器，基本上比“劍”還要強大。

　　這既是因為前者的攻擊距離較大——而且怎麼說，武器重量越重，其威力也會隨之倍增。用主流派的突刺招式也好、或像阿卡莉的鐵錘一樣的迴旋招式也好，不管是哪種招式，其本身的重量都可以讓攻擊的勁道倍增。

　　“呼——！”

　　激烈呼氣的同時，大衛的長槍也跟著一起刺出。

　　託魯扭身躲過了這一招——但是……

　　“——！”

　　大衛用比突刺時還要更快的速度，收回了長槍。

　　突刺的速度越快，攻擊力就越高；收回的速度越快，防禦力就越好。刺出突刺之後，身體呈完全伸直的狀態，是最無防備的時候——正因如此，能多快把長槍收回，與使槍者的能力高低極為相關。

　　不僅如此——

　　“錚！”

　　槍刃擦過了託魯的側腹。

　　大衛的長槍上附有“翹鉤”。以劍的部位來說明的話，大概是相當於“護手”的部份。使槍者常用此處來接下對手的攻擊——但大衛的長槍“翹鉤”本身就是一種利器，在他拉回的瞬間，只要稍微改個角度，就可以讓對手吃下第二記的攻擊。

　　而託魯——

　　“別小看我了！”

　　大衛一拉回長槍的動作，他便立刻迅猛地往前一踏。

　　如果再不把彼此的距離縮短在自己武器的攻擊範圍內，他就只有狂遭長槍蹂躪的份兒了。而長槍在拉回的瞬間，基本上是無法發動攻擊的。就算是剛剛所說的“翹鉤”，也只不過是正式攻擊之後的補強罷了。如果長槍跟著他的動作回到了他的懷中，翹鉤的威脅也會隨之驟減。

　　不過——

　　——金屬互相撞擊的聲響。

　　託魯刺出了小機劍，但這一擊在抵達大衛的身體之前，便被槍柄擋了下來。看來大衛的長槍，不消說槍頭了，甚至就連長槍的棍柄，似乎也全都是金屬製的樣子。不過，應該就只是箇中空的長筒而已。

　　“喝！”

　　大衛旋轉長槍。

　　託魯的小機劍彈飛了出去。託魯的姿勢一時大亂。

　　就在此時，旋轉了一半的長槍，其柄端的部份朝託魯飛了過來。託魯雖然用左邊的小機劍擋下了這一記，但並無法完全消去對方攻擊的勁道，於是柄端便從託魯的太陽穴擦掠而過。

　　（這傢伙……還挺行的嘛。）

　　雖然外表看起來像是一個只會嘿嘿傻笑的傭兵，但那果然代表了他的從容有餘，同時也是用來讓對手疏忽大意的伎倆吧。

　　不僅如此——

　　“…………”

　　大衛倏地收回攻勢。

　　就在此時——一道攻擊翻騰著波浪、從他的身側飛了過來。

　　當託魯與大衛正面對峙時，大衛背後的嬌小紅色嘉依卡便會完全被大衛遮住。因此託魯完全看不到她接下來會從哪邊發動攻擊。他們的這個作戰方法，充分地發揮了蛇咬劍的特性——就算武器彎折，也能夠攻擊得了對手。

　　紅色嘉依卡的氣勢逼來，蛇咬劍劍尖的路徑隨之改變。

　　那劍尖簡直就像蛇一般翻騰起伏，直逼託魯而來。就在劍尖快要碰上託魯的身體時——

　　——錚！

　　異音響起的同時，蛇咬劍的路徑也變了。

　　“——感謝。”

　　託魯在嘴裡向僱主喃喃致謝。

　　嘉依卡出手救了他。

　　她用魔法彈開了朝著託魯而去的蛇咬劍劍尖。

　　白色嘉依卡人在〈斯維特萊納號〉車上。無需回頭，託魯也能想像得到她抱著機杖、一臉認真肅穆的樣子。雖然白色嘉依卡平常總是呆呆傻傻、有些脫線的樣子，但面臨緊急時的集中力卻是非比尋常。

　　立於前方的託魯和大衛。

　　在背後支援的白色嘉依卡和紅色嘉依卡。

　　形式雖有所不同，但這確實是二對二的戰鬥。

　　同一時間——阿卡莉應該正在追趕著那位不見人影的魔法師吧。一開始白色嘉依卡放出〈粉碎者〉時，阿卡莉便趁著閃光和核爆炸聲響從〈斯維特萊納號〉飛身跳出——託魯憑氣息確認了這一點。

　　她們兩人之前曾經交過一次手，那名魔法師想必知道阿卡莉的能耐如何，所以應該也不敢小覦阿卡莉吧。恐怕她——也沒有餘裕可以插手這邊的戰鬥了吧。

　　（如果芙蕾多妮卡也在場的話就好了。）

　　託魯在腦中的一隅如此地想道。

　　就算不直接參與戰鬥也無所謂，光只要有“裝鎧龍”這個怪物在場，就可以震懾住那些對怪物還不太適應的傢伙們了。如果能因此而行隙可乘的話，這場戰鬥應該多多少少可以進行得更為輕鬆吧。

　　但偏偏芙蕾多妮卡在離開佩利梅拉爾鎮時，又隨便跑去別的地方溜達了。

　　不過僅就這一次而言，它似乎並不是單純的一時興起而已——而是打定了主意，刻意不加入對上紅色嘉依卡的戰鬥。雖然不曉得它下決定的基準究竟是什麼，但或許是因為對方是“嘉依卡及其同伴”的關係吧。

　　為了尋求“遺體”而找上了芙蕾多妮卡——一直扮演著多明妮卡的裝鎧龍。若當初的機緣巧合有變，那麼當時找上她的人，或許就會是紅色嘉依卡及其同伴們了。從這層意義來看的話，或許對芙蕾多妮卡而言，託魯等人和大衛等人之間並無太人的差別。

　　姑且不論這個了……

　　“挺行的嘛。”

　　大衛笑眯眯地如此評語。

　　“不過我以為亂破師並不擅長正面對峙的戰鬥耶。”

　　在大衛說這些話的同時，他手下長槍的銳利突刺、以及突刺之後的橫砍，襲向了託魯。託魯身體靈活地躲開了他的攻擊，一邊以小機劍接招，一邊說道：

　　“我不否認啊。”

　　大衛的強大，無疑是從實戰中鍛煉出來的。

　　實際對戰之後，託魯痛徹地體會到這一點。雖然他不認為他們在技術上有優劣之差，但大衛的動作，自始至終都很從容不迫。實戰時，明明就不會知道下一秒究竟會發生什麼事情，但他卻一副應付自如的樣子，給人一種總是隻用八成力道在應戰的感覺——不管託魯做了什麼樣的攻擊，他都能用剩下的二成將之化解開來。

　　“而且我的實戰經驗很少呢。”

　　“所以你是在囂張你現在還很遊刃有餘是嗎？”

　　於是大衛更加快了手上的攻擊。

　　好快！就連託魯的視力，也無法完全捕捉到長槍槍頭的移動。

　　不僅如此——

　　“——！”

　　槍刃劃過了託魯的側腹。

　　大衛的槍術，明顯已達高手的境界。

　　就連他的突刺，也不僅僅只是讓長槍一前一後地動而已。他會先讓長柄微妙地彎曲，槍頭則畫著螺旋，然後再猛力地一刺。原本普通的突刺就已經很難躲開或彈開了——而不夠徹底的防禦，往往會被他的突刺擊破——大衛突刺時，他的槍頭動向，不知為何竟莫名地難以預測。

　　再加上……

　　“——！”

　　蛇咬劍從託魯的臉頰上劃過。

　　紅色嘉依卡的蛇咬劍，翻騰著從大衛的背後飛了過來。當託魯精神集中在眼前的大衛時，蛇咬劍的劍鋒就會從大衛的身旁巧妙地滑溜過來、刺向託魯。

　　當然，如果紅色嘉依卡一個不小心手滑、沒操縱好蛇咬劍的話，她就會誤傷到大衛。

　　雖然他們兩人都擅長近身白刃戰，但卻是由大衛做前鋒、紅色嘉依卡為後衛，達到了完美的分工——完美的攜手合作。

　　“如果你以為我們家的公主很喜歡你，就會因此而對你手下留情的話，那可就大錯特錯囉？”

　　“我才沒那麼想呢！”

　　託魯一邊如此大喊，一邊繼續用左右兩邊的小機劍格擋掉對方的攻擊。

　　但正如前述所說的，突刺挺進的力道極強，即便託魯成功地擋下了攻擊，也無法完全消掉那攻擊的力道——無法令那突刺的路徑完全改變。大衛的長槍突刺、紅色嘉依卡的蛇咬劍，這二人的雙重攻擊，在託魯的全身各處留下了無數的小傷口。

　　糟了。再這樣下去，他很快就會因為出血過多而變得行動遲緩。

　　“託魯！”

　　白色嘉依卡的叫喚聲響起。

　　因為這是一場距離極近的近身戰，因此隨便發動魔法支援的話，很有可能會連累到託魯。正因如此，嘉依卡才會只能做到“用魔法擊落行經路徑曲折、畫著大彎的蛇咬劍攻擊”這件事而已。但除此之外，她便愛莫能助。

　　話說回來，大衛跟紅色嘉依卡其實有刻意和託魯、以及白色嘉依卡保持在同一條直線上。如此一來，託魯的身體反而礙到了白色嘉依卡，害她無法對大衛發動直接的攻擊。

　　而當託魯欲跳開到旁邊去時，紅色嘉依卡的蛇咬劍就會飛過來攻擊他。

　　戰況陷入了某種膠著的狀態。

　　然而——

　　“第一次！相遇！獨角馬的時候！一樣！”

　　雖然她說得磕磕巴巴的……但滿懷把握的話語朝著託魯傳了過來。

　　“立場——相反！”

　　“啊？……什麼？”

　　大衛皺起眉頭。

　　他當然聽不懂白色嘉依卡在說些什麼。而紅色嘉依卡應該也跟他一樣。恐怕就連阿卡莉也無法完全理解她的話吧。她的這句話——如果沒有多加說明的話，那就等同於只有託魯、白色嘉依卡兩人之間才聽得懂的暗號了。若非領會過他們初次相遇時的精彩時光的人，是不會懂她在說什麼的。

　　亦即……

　　“出來吧——〈眩光彈〉！”

　　嘉依卡發出大喊的同時，託魯立即倒下般地當場趴伏了下來。

　　“什麼！”

　　大衛發出驚訝的叫聲。

　　他是在驚訝——在這種一不小心就會連累到託魯的情況下，嘉依卡居然敢擊出魔法。

　　魔法的蒼白色光芒，從轉瞬前他背部原本所在的位置撲空飛過。魔法並未命中大衛——他身體靈活地躲開了。而且大衛還不忘絆倒身住背後的紅色嘉依卡，讓她跌倒以躲過魔法的直擊。

　　果然很從容有餘吶。

　　不過……

　　“究竟是什麼魔法——”

　　嘉依卡的這一擊魔法，空虛地劃破了虛空——就這樣子砸上了地面。

　　下一瞬間，閃光迸出，轟隆聲響大作。

　　“竟然是要弄花眼睛？”

　　大衛喊道。

　　但現在就算髮現了，也已經太遲了。

　　嘉依卡的這招魔法，並不具有任何殺傷力。因此，就算正中了託魯的背部，他也——他的身體也不會有事。只不過是劇烈的聲響和光芒會四散一地而已。

　　那又為何要使出這招？

　　那當然是為了——

　　“——‘我為鋼鐵。’”

　　〈鐵血轉化〉。

　　亞裘拉一派的亂破師奧義之一。

　　藉由切換意識、活化肉體來提升肌肉的強度及反射的速度——但這個技術卻是把雙面刃。可以維持的時間很短，而且效果一旦結束，使用者會因疲憊不堪而漏隙百出。還有，如果過度活化的肉體正在流血的話，甚至連出血量也會隨之倍增。

　　換言之——現在的託魯，“所剩的時間”不多了。

　　“‘鋼鐵，故不膽怯’。‘鋼鐵，故不迷惑’。‘一旦遇到敵人，萬不可有任何躊躇’。‘以此為消滅敵人之凶器’——”

　　心臟跳動。

　　伴隨著輕微的頭痛，他的視線逐漸染上血紅。同時，痛覺等等的肉體感覺如洪水般地襲向了託魯。

　　但他一邊用強烈的意志控制住自己，一邊蹴地而起。

　　光聽到她那聲大喊，託魯就已經知道白色嘉依卡打算要做什麼了。和初次相遇時的立場相反——換言之，這次換嘉依卡為託魯爭取時間。

　　亦即——託魯詠唱〈鐵血轉化〉關鍵詞所需的時間。

　　因此，這種魔法——必須選用毫無殺傷力、不會傷及到託魯的才行。所以，只是用聲音、光線暫時制止住對方行動的招數尤佳。

　　正因為託魯在瞬間就理解到了這些，所以才在魔法擊出的那一剎那，閉上了一隻眼睛。耳朵是顧不到啦，不過只要有一隻眼睛能用，應該就可以作戰得了。

　　“你——”

　　大衛的視力似乎有些恢復的樣子，但應該還沒有完全恢復成原本正常的狀態。

　　託魯毫無顧慮地使出全力、蹴地向前。

　　託魯以掀雷抉電般的氣勢發動突擊。乘載著賓士勁道的一擊，直逼著大衛而去。

　　“嗚！”

　　大衛舉起長槍，接下了託魯的這一擊。

　　金屬跟金屬相互撞擊的哀鳴響起。

　　大衛並不是從正面直接生受託魯的攻擊，而是微微傾倒長槍，讓託魯的斬擊滑走。託魯的小機劍一邊迸出火花，一邊從長槍的柄上滑過。攻擊的威力有一大半因此而消散、付諸於空中。

　　應該是因為眼睛幾乎還看不太見的關係吧，大衛看起來似乎是單憑氣息來判斷託魯斬擊的角度。如果他剛剛真從正面直接接受了攻擊的話，那他的長槍握柄或許會被託魯的小機劍砍成了兩半也說不定。

　　這男人——果然是個高手。

　　不過……

　　“喝喔！”

　　託魯一邊吐氣，一邊接二連三地瘋狂攻擊。

　　他一次次地不停刺出左右二邊的小機劍，而且集中瞄準在大衛身上沒有護具的部份——他身上的空隙。雖然大衛很想要掄起長槍、抵擋他的攻擊，但在眼睛尚未完全恢復的狀態下，他完全抵擋不住發動了〈鐵血轉化〉的託魯。

　　轉眼之間，大衛身上——雖然傷口不深，但已經有好幾個地方被劃破，全身滿是鮮血。

　　和剛剛的情勢完全相反了。

　　但其實託魯現在的狀態，遠比大衛還要更加的危險。

　　若考慮到出血量增加的問題，便知他時間已所剩無幾了。

　　（不管怎樣，得先幹掉這傢伙才行。）

　　託魯在心裡這麼想著。

　　然而……

　　“託魯！”

　　叫聲響起的同時，紅色嘉依卡的蛇咬劍朝託魯的臉飛了過來。

　　蛇咬劍的動作——精確到完全感覺不出來她也眼睛中招了。

　　（莫非是機劍的“感覺擴大”功能！）

　　使用機劍的人，可以擴大自己的氣脈，將刀劍本身當作自己身體的一部份來使用。

　　就連用劍尖繫繩打結之類的事情，也可以做得到——在劍尖處，也有著跟指尖相同的肉體知覺。恐怕紅色嘉依卡應該是透過劍尖感受著空氣的流動，並以此來判斷出託魯的位置，然後再加以攻擊的吧。

　　他的連續攻擊原本壓制住了大衛，但此時——雖然只有一點點，但仍出現了一絲可乘之隙。

　　就在那一瞬間……

　　“嘰咿！”

　　大衛從懷中取出某物，扔向地面。

　　“——！”

　　“碰！”的聲音倏地響起，那個“某物”炸裂了開來。

　　雖然幾乎沒有什麼光或熱……但伴隨著爆炸聲響，大量的濃煙不停地噴了出來。

　　“嗚——”

　　託魯隔著濃煙揮砍著，但劍刃卻只砍得到空氣而已。

　　這是大衛打從一開始就準備好的逃脫方案吧？一旦形勢變得不利，就用這個方法逃走。

　　他對這方面之精通，就跟他的同伴魔法師一樣——累積實戰經驗之後，只求能保住性命就好。

　　不懂得即時消停的人，譬如騎士、或是傭兵之類的，往往最早死。

　　“……居然用了我的拿手好戲……”

　　靠煙幕等等的道具攪亂戰況之後逃走，原本是亂破師們的強項。

　　託魯並沒有窮追不捨，只是退後到濃煙的的外側。

　　在這種情況之下，腳力、腕力再厲害，也沒有什麼太大的意義。如果雙方的視力都派不上用場時，紅色嘉依卡尚且可以透過蛇咬劍劍尖的感覺來捕捉他的位置，然後再從濃煙的另一側向他攻擊過來。因此，在這情況之下，紅色嘉依卡較為有利得多了。

　　但過了一會兒……

　　“………逃走……了啊？”

　　託魯一邊看著濃煙慢慢地自然消散不見，一邊喃喃自語。

　　在已然回覆的視線之中——已經不見大衛和紅色嘉依卡的身影。