超過某種程度的叫喊，與其說是人聲，反倒比較趨近於音波。

　　沒有明確意義。沒有抑揚頓挫。

　　單純只是一股勁兒地迸發出來的——音波。

　　“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”

　　若稱“向某人傳達某事而發出來的聲音”為“人聲”或“言語”的話……那麼，因衝動而迸發出來的慘叫或咆哮，確實不在其範疇之內，反倒算是“精神在震顫”的聲響——或是“精神碎裂成粉末時”的崩潰聲響。

　　“——什麼！”

　　究竟是誰吼出了這般吶喊？

　　他們全都驚愕得瞪大雙眼。在他們的視線彼端——豪華美麗的金髮，慢慢地、慢慢地失去了顏色。簡直就像是藥品在漂白衣物一樣，那微妙的顏色變化帶走了一切，留下了一整片的純白。哦不，是“銀白”才對。

　　“這是怎麼回事！”

　　基烈特隊。

　　由騎士亞伯力克·基烈特擔任隊長的這個部隊，是東方七國會議下的跨國組織——〈克里曼機構〉所擁有的有效戰力之一。該機構的目的是“提供與戰後復興相關的各種支援”。

　　以“戰後復興支援”這種和平目的為己任的〈克里曼機構〉，居然擁有規模不大、卻發揮得出實際效用的戰隊……其原因在於——他們需要盡力驅逐那些有可能打亂現今和平時勢的人、事、物。

　　譬如：殘兵敗將淪落而成的山賊。又譬如：戰後剩餘的兵器、流出到市面上的武器所引發的犯罪行為。再譬如：整組軍用物資的暗盤交易……等等。

　　因為漫長悠久的戰亂時代才剛過不久，因此每個人都偏向用暴力來解決事情。“商量？等讓對方趴倒了之後再說！”——這種思維，現今仍在人與人之間蔓延。因此，藉由第三者介入來解決糾紛，往往需要“能讓雙方先乖乖聽話”的有效戰力。這方法雖然野蠻，但“論是非對錯”並非基烈特隊的工作。

　　“薇薇！”

　　“喂……喂！”

　　這一年多來〈克里曼機構〉對基烈特隊下達了一個任務。

　　而緊接著，就發生了“異常變化”。

　　“沒事吧？薇薇！”

　　開口如此問的人，正是基烈特隊的機工師“芷依塔·布魯薩斯可”——她尚顯年幼的臉蛋因惶恐而扭曲了起來；眼鏡裡的瞳眸因震驚而睜大。

　　她，以及基烈特隊所有隊員的視線，全都落在他們“已經完全蛻變”的夥伴身上。

　　薇薇·荷羅派涅——原為暗殺者、現為基烈特隊一員的少女。

　　過去她曾被某位貴族當作養女養育，也因為如此，她的容貌確實出落得像是出身於貴族世家一樣——呈大波浪狀的金黃色頭髮、如大粒寶石般的碧藍色瞳孔、無可挑剔的完美五官、白皙滑嫩的肌膚——雖然身上各處都還帶著一股稚嫩，但她確實已經具備了好幾樣堪稱“美女”的要素。

　　正因為她長得一副令人鬆懈大意的模樣，想當然耳，便被人徹底磨練成暗殺的“武器”了。養育她的貴族，原本似乎打算要在不久的將來，利用她來解決或操縱自己的政敵。

　　是的。薇薇·荷羅派涅的美貌相當非凡。

　　尤其是她那頭豪華亮麗的金髮，最讓人印象深刻。

　　然而——

　　“薇薇！薇薇——！”

　　緝捕那些自稱是賈茲帝國皇帝“阿圖爾·賈茲”遺孤的少女——“嘉依卡”。

　　雖說賈茲帝國已在戰國時代末期滅國了，但身為北方大國，持續君臨了三百多年的賈茲帝國，其影響力依舊未減。因此，有不少好事之徒企圖假借該國正統繼承人的身份，揭竿而起、領頭叛亂。趕在事態尚未發展成如此之前，將“嘉依卡”緝捕起來——或驅逐趕走，便是基烈特隊目前的任務。

　　然而——

　　“薇薇！薇薇！”

　　究竟發生了什麼事？——眼前的情形已經超出他們所有人的理解範圍了。

　　大型機動車〈四月號〉既是基烈特隊的“腳”，亦是他們的“家”。

　　從刻在各處的基烈特家家徽就能明白：這臺白色大型魔法機關，原本是基烈特隊隊長“亞伯力克·基烈特”的私人物品——然而，它的真正主人“亞伯力克·基烈特”，他人現在卻不在此處。

　　哦不，應該說是“已經不在此世了”吧。

　　他被捲入了兩座超級巨大的魔法機關——兩座航天要塞的戰鬥之中，結果沒能生還。

　　基烈特隊的所有隊員們都回到了〈四月號〉上。這時，與亞伯力克同行的亞人兵士“李奧納多·史特拉”，告知了他們這個驚人的事實。

　　人類的頭髮，因操心過勞而化為一頭白髮，並不是什麼罕見的事。

　　而且，也有所謂的“少年白髮”。還有一種單純是色素不足或缺少色素而造成整體體色偏淡的病症，雖然發病的人數並不多。此外，也有人天生生下來就是一頭白髮。既然她頭髮原本是金黃色的——所以有可能是失去了色素，而讓頭髮看起來像是銀色的吧。

　　不過，前述這些變化，都需要耗費一段相當的時間。

　　髮色在極短的時間內變化得這麼明顯，明顯到肉眼可見……這太不合理了。

　　至少基烈特隊裡的所有人，都從未聽聞過這樣子的現象。

　　“啊，啊，啊，啊啊啊啊啊啊，啊，啊啊啊，啊，啊。”

　　從薇薇嘴脣裡迸發出來的那道“音波”變得細碎了起來。

　　她緊抱著頭、全身開始哆嗦痙攣的模樣，讓基烈特隊的所有隊員不寒而慄。

　　薇薇愛慕著身為隊長的亞伯力克·基烈特。

　　她那一心三思的思慕之情，著實令人動容。雖然當事人亞伯力克並未察覺到她的心意，但她那流露出來的情意相當明顯，讓其他隊員們自是不言而喻。只要是為了他，薇薇真的可以——絕非比喻或誇飾——毫不猶豫地飛身跳入水火之中吧。

　　但即便如此……她反應有必要激烈成這樣嗎？

　　就算是恐懼或絕望下的反應，但她這模樣未免也太過……異常。

　　“啊啊啊啊——”

　　薇薇最後翻了個白眼，然後當場膝蓋著地。

　　芷依塔連忙向她跑過去。

　　“薇薇，振作點——呀啊！”

　　芷依塔呼喚好友的聲音——突然拔了一個尖兒。

　　因為在她近旁的獸耳獸尾少年——亞人兵士“李奧納多·史特拉”掃了她一腿。仰躺在地板上的芷依塔壓根搞不清楚發生了什麼事，一臉混亂的表情——

　　“——！”

　　這時，有個東西從她的鼻尖擦掠而過。

　　又細又尖的——銀色凶器。

　　“——呃，喂！”

　　原為傭兵的大塊頭——基烈特隊副隊長“尼古拉·阿弗多托爾”出聲大喊。

　　他高舉起來的右手、骨節突出的粗壯手指，正抓著一根針。

　　其長短粗細跟裁縫用的針不太一樣。那玩意兒要是刺進要害裡的話，足以要人性命。

　　在基烈特隊裡，使用這種“武器”，哦不，使用這種“凶器”的，就只有一個人而已——薇薇連抽手的動作讓他們看見，便不著痕跡地放出了飛針。尼古拉風馳電掣地在空中抓住了那根凶器。

　　“她壞掉了嗎？”

　　如此沉吟說道、並在尼古拉身旁備好戰鬥姿勢的人，正是禿頭的魔法師——馬特烏斯·卡拉威。

　　從薇薇全身上下湧現出來的殺氣，絕不是鬧著玩兒的。

　　她那殺氣既明確且強烈——濃烈到足以讓李奧納多瞬間做出反應。薇薇並不是……因為精神錯亂，所以才胡亂丟擲自己的隨身武器。她是抱著殺人的打算而擲出了飛針，否則不會產生這般濃烈的殺氣。

　　只不過……

　　“這傢伙——已經不正常了。”

　　尼古拉一邊扔掉飛針，一邊說道。

　　她曾經習得的——徹底掌握的暗殺者技能，應該還牢牢地鐫刻在身體裡吧。然而，如今運用該技能的人，心裡卻欠缺著精神中樞。暗殺者本來並不會像這樣不顧周圍的人、逕自散發著殺氣。而是會像剝蛋殼時一樣的平心靜氣、毫無雜念——在竭力收住殺氣的情況下殺人。能夠做到如此，才是所謂的暗殺者。

　　“芷依塔，你快退下。薇薇就由我和李奧納多來制住。”

　　“咦？啊——好……好。”

　　芷依塔一邊藉著馬特烏斯的手站起身來，一邊點頭答應。

　　不過，她還是搞不懂究竟發生了什麼事。

　　“…………”

　　薇薇有些晃啊晃地站起了身來。

　　擡起了她那張原本向下低垂的臉孔。

　　“——！”

　　連尼古拉和李奧納多也不禁驚訝得暗哼了一聲。

　　薇薇臉上的那雙眼睛，並不是大家看慣的藍色——而是已經變成了紫色。銀髮、紫眸。

　　這樣子簡直——

　　“…………”

　　薇薇的右手飛快動作。

　　“嗚！”

　　尼古拉舉起右手，接住薇薇再度射過來的飛針。

　　薇薇的左手倏忽閃現。

　　尼古拉耶用左手擋下了接連飛過來的第二根，哦不，是第三根飛針才對——

　　“——！”

　　下一瞬間，薇薇並未擲出第四根飛針，而是用手拿著針，猛地襲向了雙手不得空的尼古拉。

　　畢竟他們人在機動車裡，因此尼古拉原本拿手的武器“長機劍”，正靠立在牆邊。他無法在車裡面使用，是故，尼古拉做好了挨她一擊的覺悟，張開雙臂，打算藉此機會扣住薇薇。

　　但下一秒，薇薇一個巧妙的翻轉。

　　“什麼！”

　　非橫向旋轉——而是縱向。

　　她以腳踢地，借力使力，就這樣子當場向後翻了個斤斗——暗藏鐵片的長靴趾尖處正中了尼古拉的下顎。

　　“嗚喔……！”

　　儘管不是暗藏著利器，但力道和角度相乘之下，鐵片可發揮出跟利器一樣的效果。尼古拉的下顎到左頰被她劈開，他一邊噴出鮮血，一邊向後仰倒。他萬萬沒想到薇薇竟會在室內做出這般超乎常人的特技。尼古拉光是能夠驚險躲過她這瞄準喉頭的一擊，其身手就已經值得好好讚揚一番了。

　　薇薇發出“當！”的一聲，落地之後，這次換橫向旋轉。

　　當她正用手上的第三根針，重新戳嚮往後仰倒的尼古拉喉頭時——從一旁插刺過來的短劍擋住了她的攻勢。

　　“錚！”的一聲，針尖猛烈撞上短劍劍鋒，綻出了火花。

　　“危險——”

　　是李奧納多。

　　這名亞人兵士偏中性的漂亮臉孔上，總是掛著柔和的微笑，永遠帶著一股飄逸超然的氛圍……然而，他現在卻緊張得面露僵硬的表情。

　　“技巧就不說了，這速度和力道……！”

　　李奧納多呻吟般地說道——他高舉起來的短劍，綻出一次又一次的火花。

　　“嗚——？”

　　化解薇薇一次又一次接連不斷的攻擊，就已經讓李奧納多拼上全力了。

　　亞人兵士大多數都比普通人類的動作還要靈活，在行動速度上佔有較大的優勢。這樣子的亞人兵士——攻擊速度和下手機會居然被普通的人類壓制至斯。

　　哦不，不只如此……

　　“哦嗚——！”

　　未握飛針的另一手——薇薇猛地擊出左拳，正中李奧納多的腹部。

　　李奧納多被擊飛出去，同時難看地噴出一大口氣和口水。

　　這一拳的力道，壓根不像是身材非常嬌小的少女該有的力氣。

　　“唔嗯——”

　　馬特烏斯迅速地接住李奧納多被擊飛的身體，然後沉吟說道：

　　“這簡直就像是——亂破師所使用的奧義〈鐵血轉化〉。”

　　“……！那是……”

　　芷依塔吃了一驚，回頭望向馬特烏斯。

　　“暫時超越肉體極限的技能——不過……”

　　馬特烏斯的表情，隱約帶著一抹顫慄之色。

　　“並不是說‘極限’就真的不存在了。一旦超過限度、使用時間過長的話，想當然耳，還是會導致肉體崩壞。”

　　“這情況……如果不抱著殺死她的覺悟……”

　　尼古拉一邊用左手捂著下顎，一邊站起身來。

　　“怎麼這樣，請等一下，薇薇她……”

　　芷依塔連忙想要上前——馬特烏斯卻制止了她。

　　“那個薇薇，可是打算殺了我們啊！”

　　尼古拉如此怒吼完之後，便把備用的短劍，從腰後抽了出來。

　　他一邊按壓著腹部，一邊和站起身來的李奧納多，一起攻向了薇薇。

　　“…………”

　　薇薇依舊沉默無語。

　　傭兵和亞人兵士，兩人皆自許自身的高超本領和能力。然而，對上他們兩人，薇薇不僅沒被壓制住，其攻擊甚至越發凌厲——她的速度和力道不斷攀升。

　　“嘖——”

　　尼古拉一邊咋舌，一邊用短劍抵擋她連續送出的飛針攻擊。

　　至於李奧拉多，他已經連開口說話的餘力也沒有了。

　　再這樣下去，情況只會更加膠著。這一點，任誰都看得出來。

　　因此——

　　“芷依塔！”

　　看到芷依塔跑入機動車的駕駛座，馬特烏斯揚聲喚道。

　　因為機動車裡很狹窄的關係，尼古拉的長機劍就不消說了，馬特烏斯和芷依塔也很難在車裡面妥善運用他們的魔法機杖。只能仰賴擅於格鬥技的尼古拉和李奧拉多去當薇薇的對手，便是出自於這個原因！

　　“這車子也是魔法機關！”

　　芷依塔如此說完，便把用來操控機動車的連線用繩索，纏到了自己的脖子上。

　　接著，她干涉了機動車這個魔法機關的操縱術式，用口頭上的咒文誦詠重新調整、並重組了該術式的一小部份。芷依塔的魔力雖低……但她調整術式的速度，卻不是其他魔法師所能比擬。一般魔法師，需要耗上半天左右才能完成的術式重組，在她做來——只需要瞬間。

　　“卜拉烏·尼古·款魯姆·那堤，特奴——”

　　芷依塔最後回頭轉向背後說：

　　“快離開薇薇！”

　　“——！”

　　困惑不解的表情，在尼古拉和李奧納多的臉上一閃而過——不過，他們一個是擅於洞察戰況先機的傭兵、一個是反射神經極佳的亞人兵士。他們兩人像是被彈飛似地跳了開來，跟薇薇拉開了距離。

　　“出來吧——〈迴旋者〉！”

　　下一瞬間，空氣便以薇薇為中心——猛烈地颳起了漩渦。

　　“嗚喔！”

　　“——！”

　　尼古拉和李奧拉多一邊旋轉著，一邊七歪八扭著。雖然他們的確跟薇薇拉開了距離，但在狹窄的車內——他們沒能完全收回各自手上的短劍，因而被薇薇四周所產生的渦流給彈飛了出去。

　　然後——薇薇她……

　　“…………！”

　　則在颳起漩渦的迴旋空氣中，任氣流擺弄著。

　　芷依塔所弄出來的效果，來自於機動車驅動術式的調整改動。

　　這回旋魔法，原本是施展在串起車輪的車軸上、以及和車軸串在一起的齒輪上。效果雖然單純，但力量也相對地非常強大。芷依塔將魔法效果的展現位置，重新設定在薇薇的所在之處，而且還調整了旋轉的圈數、及其力矩的大小。

　　這魔法能發揮出足以驅動機動車的力量。因此想當然耳——以薇薇一個人的力量，不管再怎麼掙扎，都無法抵抗得了這道魔法。

　　接著——

　　“…………”

　　芷依塔解除魔法的瞬間，薇薇趴倒在地。

　　尼古拉和李奧拉多立刻過去按住她的手腳。

　　不過……薇薇似乎已經昏厥過去的樣子。並不只是轉到頭暈眼花而已，在強大力量的擺弄下，想必她渾身上下都累積了不少劇烈的疲勞吧。

　　“……這究竟是怎麼回事啊！”

　　尼古拉暫且先用馬特烏斯遞過來的手銬——本來是要用來抓捕“嘉依卡”的工具——銬在了薇薇的雙手上，同時說道：

　　“因基烈特殿下的死訊而精神錯亂？”

　　馬特烏斯說。

　　“但光只是這樣，還是無法說明她的瞳孔顏色啊。”

　　李奧納多對馬特烏斯搖了搖頭。

　　“銀髮，再加上紫眸——這簡直就是‘嘉依卡·賈茲’嘛。”

　　李奧納多一邊垂眼望著不省人事的薇薇，一邊說道。

　　“…………！”

　　聽了他的這番話，尼古拉、馬特烏斯、以及芷依塔三人，紛紛面面相覷。

　　不消說，這正是因為他們三人的腦中，也飄過了一樣的念頭。

　　不過……

　　“這究竟是哪門子的玩笑啊！”

　　尼古拉一邊按押著薇薇，一邊沉吟說道。

　　當然——這臺〈四月號〉裡，並無人能夠回答他的問題。

　　——————————

　　與此同時——在〈四月號〉車外。

　　“——嗯哼。”

　　有一對眼睛從距離有些遠的山丘上往下望，望著那臺停在街道邊的白色大型機動車。該說是冷淡、還是無情呢……那雙透明的眼神裡，不帶任何感情上的擺湯或混濁。

　　具有亞麻色頭髮與琥珀色瞳孔的少年。

　　高雅漂亮的五官。他的容貌，任誰都會如此贊同吧？然而——同時，他的姿態，任誰都會覺得有些異樣吧。總覺得好像有什麼地方很古怪、總覺得好像有什麼不足。彷彿欠缺著人類理所當然該有的、理所當然該具備的某些東西。有如人偶、又有如幻影，完全沒有活人該有的味道——給人如此的印象。

　　是故，初次對上他的人，大抵都會先問：“你究竟是何方神聖？”。

　　接著，這名少年會對問話的那方，只報上自己的名字：“奇伊”。

　　“那個個體的‘覺醒’還沒完全，就已經結束了啊？”

　　他以食指、大拇指摩娑著下巴，然後歪著頭說道。

　　雖然他的動作像是在思考著什麼，但他的表情卻有種空洞的感覺，遠遠稱不上有什麼發自懊惱的顫抖或扭曲。看起來就只像是“明明沒在煩惱，但卻故作懊惱”的模樣。

　　“不過，這次的案例還真是有意思。或許利用這邊這個，也不失為一個辦法？”

　　奇伊如此喃喃自語著——接著，便開始悠然地朝〈四月號〉走了過去。

　　——————————

　　湧過來、又退回去。湧過來、又退回去。

　　陸地的邊界——沙灘上，水不停地如此反覆著有如在膽怯害怕般的動作。

　　那也像是世界的脈動一樣。這個世界還活著——而這廣大的水流，也可以想作是它體內流動的鮮血。

　　世界如果也是個生命體的話——那麼，這個世界究竟有什麼感想呢？

　　對於那些待在自己體內的愚蠢人們、以及他們的悲喜交加。

　　“……這……”

　　少女站在沙灘，兀自茫然地眺望著眼前的景色。

　　在海風中飄湯的銀色長髮。雙眸裡是有如寶石般的紫色。

　　年紀約在十五歲上下吧。面板白皙、身材嬌小、纖細玲瓏，簡直就像是出自名匠之手的洋娃娃一樣，非常可愛——如果粗暴地抱住她的話，很有可能會馬上碎掉——全身籠罩著這般夢幻易碎的氛圍。這名惹人憐愛的少女，簡直就像是以幻想維生似的，欠缺著凡人該有的俗味。

　　不過……這是在只看她“本身”時的評語。

　　在她的背上，有個東西強烈地破壞了她外貌給人的印象。

　　棺材。

　　少女背上正揹著用來容納死者的黑色容器。

　　是要用來裝她自己呢？還是要用來裝其他人呢？抑或者，那只是看起來像棺材，但其實是別的什麼東西呢？不管怎樣，那個極為不吉利的“附屬品”，為那位惹人憐愛的少女，另外增添了極為奇異的感覺。

　　“……什麼？”

　　少女伸指詢問的是……眼前遼闊的大量水流。

　　從視線的一端綿延至另一端，看起來彷彿無邊無際的廣袤水域。

　　那是——

　　“居然問這是‘什麼’……”

　　開口如此答道的是——站在少女背後的兩名人物之中的一名。

　　黑髮黑瞳的年輕人。

　　這人的年紀看起來比少女略長個幾歲，大約將近二十歲——或許在十七八歲左右吧。

　　雖然這年齡應該稱得上是“尚屬少年”，但這人身上卻帶著一股非常老成的感覺。彷彿世間裡的所有悲歡離合都已經大致領略過了，因而倦極般地擺出了一副無精打采的表情、以及懶洋洋的安詳態度。雖然長相端正，但卻也將這名少年襯托得像個大人一樣。

　　“嘉依卡……”

　　年輕人無奈地說道：

　　“你該不會沒聽過‘海’吧？”

　　“……海！”

　　銀髮少女——嘉依卡睜圓了大眼。

　　“海……………這個？全部？”

　　從她歪頭納悶的反應看來，她似乎原本至少就知道“海”這個單字。

　　“是吧。大概。”

　　“大概？”

　　嘉依卡似乎有點介意對方的這個用詞，於是開口質問。但那年輕人卻兀自說道，而未多加理會她。

　　“你舔舔看那個水，應該很鹹。”

　　“應該？”

　　嘉依卡又質問。

　　“………………”

　　“………………”

　　有種微妙的沉默，橫亙在兩人之間。

　　“託魯，該不會，第一次，見到海？”

　　“………………”

　　託魯皺了好一會兒眉頭，彷彿在搜尋著適當的回答。

　　“哎，畢竟我是在山間的亞裘拉村裡長大的啊。”

　　被喚作“託魯”的年輕人，一邊用指尖搔撓著臉頰，一邊回以藉口般的話語。

　　“託魯，海，初次，體驗？”

　　“……算是吶。”

　　託魯有些難為情地從嘉依卡的身上撇開了視線。

　　“我，海，初次，體驗。一樣、一樣。”

　　嘉依卡突然綻放出如花開般的笑靨，同時用手指來回指著自己和託魯。

　　她那張表情裡，滿是明顯的安心與興奮。簡直就像是在說著“跟你一樣，我好開心”的表情——對著她那張坦率的笑顏，託魯面帶著些許困擾，再度搔了搔臉頰。

　　“真是的——”

　　至今都默默地看著他們兩人如此互動的第三人——嘉依卡背後的另外一人，一邊刻意地嘆著氣，一邊聳了聳肩。

　　“哥哥真是不知世事，真讓人困擾呢。”

　　“這算是‘不知世事’嗎？”

　　託魯半眯著眼，睨瞪著身旁的人……跟他一樣黑髮黑瞳的女孩。

　　整體的氣質冷若冰霜，容貌比例均勻，應該不會有人稱讚她為“可愛”。真要說的話，應該是“美麗”吧？而通常大多數的人，應該都是稱她為“冰山美人”吧。她的黑色長髮綁高在後腦勺，這種髮型看起來不僅便於行動——也為這女孩更增添了凜然的氛圍。

　　“不過，這般純真無知的哥哥，也很不錯呢。”

　　女孩一邊大力地點著頭，一邊說道。

　　雖然她每個動作都很刻意誇張，但相反地，這名女孩的臉上，卻不太顯現出什麼表情。

　　她現在也一樣是面無表情。這女孩身上有著非常奇妙的特色——語氣和表情都淡定到可說是空靈透明的地步，但動作和臺詞卻正好相反，有點像是演技很差的演員一樣。

　　“不錯個頭！”

　　託魯呻吟般地說。

　　“那——你自己又是如何？”

　　“我當然跟哥哥不一樣啦。”

　　女孩自信滿滿地點了點頭。

　　“哦不，等等。如果哥哥覺得‘妹妹不知世事、純真無知到總是抓著哥哥的袖口，跟在哥哥的屁股後面’比較好的話，我很樂意變成不知世事的人！”

　　女孩緊緊地握了握拳頭。但臉上仍舊是面無表情。

　　“我不是在說這個。阿卡莉，你應該跟我一樣，都是在山間小村長大的吧？你什麼時候來看過海了啊？”

　　“唔……？”

　　被喚作“阿卡莉”的女孩歪頭疑惑：

　　“我什麼時候說過‘我有看過海’了？”

　　“呃，剛才我跟嘉依卡說我沒看過海的時候，你不是高高在上地斷然說：‘哥哥真是不知世事，真讓人困擾’嗎？”

　　“唔嗯。但我連半句話都沒提到過‘我有看過海’之類的主張啊。”

　　“…………”

　　託魯啞口無言。

　　阿卡莉一邊凝望著張口結舌的託魯，一邊聳了聳肩，說道：

　　“真是的，哥哥太早貿然下結論了啦。”

　　“都是因為你老愛用一些奇怪的迂迴說法啦！”

　　“不過，這種糊里糊塗的地方，也是哥哥的魅力所在呢。”

　　“我一點都不覺得你是在褒揚我。”

　　“那作為褒揚，就讓我來摸摸你的頭吧。哥哥。”

　　阿卡莉將兩手攤開，擺出一副“來吧！”的樣子。但臉上依舊是面無表情。

　　“不需要。”

　　“呣唔。與其被摸，哥哥果然還是比較喜歡來回撫摸別人吧？”

　　“你的語言表達，真的老是很猥褻耶！”

　　託魯的表情驟然心灰意冷地蔫了下來，並垂下了頭。

　　“對了，嘉依卡。”

　　“——呣咿？”

　　被人一喚，嘉依卡便擡起了頭來。

　　她不知從何時起，就一直蹲在海邊———動也不動地凝望著在沙灘上漫步的小小螃蟹。

　　託魯一邊苦笑，一邊說道：

　　“有時候會有大浪撲過來，你要小心一點——啊。”

　　“噗嘎啊啊啊！”

　　託魯的話還沒說到最後，嘉依卡便被從身後撲過來的大浪捲了進去。她的背部被湧過來的波浪壓著、腳跟被退回去的波浪拖著，於是嘉依卡“撲通”一聲跌了一跤，濺起了一道水花。

　　“……說得太遲了啊。”

　　“超……超鹹！”

　　渾身溼透的嘉依卡，一邊吐出口中的鹽水，一邊大叫。

　　因為她背上揹著棺材的關係，因此現在就像被倒翻過來的烏龜一樣，手腳不停吧嗒吧嗒地拍打著。託魯一邊注視著這副模樣的她，一邊用無奈的口氣說：

　　“所以我剛才不就跟你說過了嗎？”

　　“超乎想像！”

　　嘉依卡大喊。而螃蟹則像沒事般地從她的額頭上——漫步而過。

　　——————————

　　漫長悠久的戰亂時代結束了。

　　人稱“戰亂中心”的北方大國——賈茲帝國。

　　該國支配者〈禁忌皇帝〉阿圖爾·賈茲，背後有眾多紛紜的傳說。他的死，降下了戰國時代的布幕，而勉強可稱作為“和平”的時代，總算造訪了這片菲爾畢斯特大陸。以東方七國會議為中心，各國建立了表面上的合作體制，試著復興這塊因長久戰亂而凋敝不已的世界。

　　然而，另一方面……生長於戰亂之中的人們，對“和平”這個概念認知薄弱，因此，也有人時時懷念著戰亂的時代。由暴力來解決所有事情的時代，實在是太過漫長了。是故，人們對這種由法理來處理事情的世界，不禁感到有些異樣——甚至覺得焦躁難安。

　　在他們之中，也有不少人企圖復興賈茲帝國。

　　在此情況下，有一個傳言開始流遍了菲爾畢斯特大陸的各個地方——似乎刻意針對著“復興賈茲帝國”一事。

　　嘉依卡·賈茲。〈禁忌皇帝〉的女兒。

　　直至賈茲帝國滅亡之前，世人都從未聽聞過這個名字。由此可見，“賈茲皇帝遺孤”這個存在本身，應該是捏造出來的吧？雖然也有人這麼想，但另一方面，也有人認為至少有遺孤的可能性存在——有人打算將賈茲皇帝的正統繼承人拱上臺，以圖復興賈茲帝國。而後者無疑會成為戰亂的火種。

　　因此，直屬於東方七國會議的〈克里曼機構〉動用了好幾個部隊，開始逮捕、或驅逐名喚為“嘉依卡·賈茲”的少女。

　　然而……在此情況下，有一位自稱嘉依卡的少女，巧遇了一位亂破師。那位亂破師不僅因和平時代的到來而失去了棲身之所，也因為在這個時代下找不到生存目標，因而每天過著抑鬱煩悶的日子。

　　經歷了一些周折之後，該名亂破師“託魯·亞裘拉”和妹妹“阿卡莉”決定一起追隨嘉依卡，並和嘉依卡一同踏上了收集〈禁忌皇帝〉遺體的旅途。

　　而他們也不曉得——前方有什麼在等待著他們。

　　——————————

　　水面從眼下緩緩地流過。

　　“…………”

　　託魯一邊從船緣眺望著海面，一邊皺著臉。

　　雖然他本身有搭過船的經驗，但望出去四面八方都是被水環繞的情況，卻還是第一次體驗。腳下沒有可供牢牢踏實的大地，就這層意義而言，雖跟當初航天要塞時——他被拋在空中時的情形一樣，但卻有種不太一樣的不安感。

　　並非“墜落”於虛空的恐懼，而是來自於“有可能被拖入水底”的畏懼。墜落而死就只在一瞬間而已，但溺死不僅要經歷漫長的痛苦，而且屍體大致上都會變得慘不忍睹。

　　在亞裘拉村裡，作為亂破師訓練的一環，託魯當然也曾接受過游泳教育——泳技訓練。當時，他也曾經聽說過：“單純只是游泳的話，海其實比較容易浮起來”這個說法。因此，他腦袋裡很明白，他根本無需如此地不安。

　　然而，即便如此——他還是不由自主地有種坐立難安的感覺。

　　“——哥哥。”

　　忽地有人喚了他一聲，於是託魯轉過頭去。

　　他的妹妹“阿卡莉·亞裘拉”——恰好正繞過了甲板上堆得有如高牆般的好幾個箱子，然後朝著他走了過來。

　　“怎麼了嗎？你的臉怎麼繃得老緊啊？”

　　“啊——……”

　　託魯嘆了口氣然後轉過身，背靠在船緣。

　　“萬一情報有錯的話——哦不，應該說萬一是陷阱的話，那可就糟了吶。”

　　海上可自由行動的範圍——可逃之處，極為有限。

　　“確實如此。不過，你說的情況，應該不僅止於這一次而已吧。”

　　阿卡莉也同樣把身體倚靠在託魯旁邊的船緣，然後眺望著海。

　　“哎，是沒錯啦。”

　　“再說了，就算在水裡又怎樣？只要有那隻龍少女和嘉依卡在的話，怎樣都行得通吧？之前在航天要塞的時候不也是這樣嗎？”

　　“我們太依賴芙蕾多妮卡了啦。”

　　託魯苦笑。

　　他忽然調轉視線，只見一名少女正在船頭附近的船緣悠閒地坐著。

　　嬌小玲瓏的身材、再加上永遠光澤動人的金髮、以及又大又圓的紅色瞳孔，外型著實可愛得很——然而，這些都只不過是擬態而已。對她而言，所有的形態都只是擬態。而她打從一開始，就沒有所謂的“真正姿態”也說不定。

　　人稱“裝鎧龍”的魔法生物。

　　她的名字是芙蕾多妮卡。沒有姓氏。名字也是託魯為了方便起見而為她取的。

　　“時不時就咻地不見人影，也不清楚她最後關頭會是在想些什麼。哎，畢竟她不是人類嘛，這也是理所當然的啊。”

　　透過人類的語言，而讓對話得以成立。正因如此，才不知不覺地產生了“應該互相理解了吧”之類的期待——抑或是誤解。但究其根本，人類與裝鎧龍本就是不同的生物。聽說夜行性動物、或某種爬蟲類，可以透過與人類相異的視覺，看清人類眼裡只覺得清一色黑的一團漆黑——而芙蕾多妮卡的眼裡，說不定映照著跟人類眼裡完全不一樣的世界。

　　“在棄獸之中，確實只有裝鎧龍和大海魔可以跟人類互相溝通吧？”

　　“村裡是這麼教的啊。”

　　阿卡莉點了點頭。

　　雖然作為知識，他們早已知道這世上有裝鎧龍的存在，但託魯和阿卡莉都是直到最近才親身遇上了這種生物——在離開村裡以後。裝鎧龍的數量原本就很少，也因為難得一見的緣故，因此關於它們的知識，難免摻雜了傳聞。

　　“聽說大海魔遠比裝鎧龍還要更像怪物呢。”

　　“畢竟裝鎧龍可以變身成人類啊，原本其實是完全不一樣的姿態呢。”

　　外形相同的話，就會讓人不由得感到很親近。

　　人類啊——很容易產生這種錯覺呢。

　　“……”

　　託魯忽然皺起眉頭。

　　在他的知識和經驗之中，卻有一個可說是恰與這個道理完全相反的存在。

　　明明形貌不管再怎麼看、不管從何處觀察，看起來都像個人類，但那個存在卻給人一種與世隔絕的感覺。雖然用同樣的語言說話，並能夠進行表面上的溝通，但與那個存在正面相對的時候，總覺得有種異樣的感覺，彷彿自己正在做著非常不對頭的事情。

　　“叫做……奇伊嗎？”

　　向託魯等人提供情報的謎樣少年。

　　來歷不明，其心中的盤算亦是謎團重重。儘管他所提供的情報大致上都正確，但即便如此，要把他想作成是自己的同伴：心裡還是會覺得有些抗拒。箇中因素雖難以用言語表述——但託魯的說法：“總覺得很古怪、很噁心”，應該是最切中核心的表現了吧。一旦承了命令，不管是怎樣的物件，都能夠不分差等、冷靜如常地殺死——這即是人們蔑稱為“戰場走狗”的亂破師。而身為這樣的亂破師，當他對上奇伊時的情況，真的非常可恥丟臉。

　　“我們可以信他信到哪種程度呢？”

　　“他目前為止的情報，應該都是正確的吧？”

　　“是啊，所以才更傷腦筋啊。”

　　一般來說，若想要欺騙某個人，那麼，在那之前必須要先取得那個人的信賴。

　　在使出真正的詭計之前，先告知對方正確的情報，讓對方深信“自己不是敵人”——此乃謀略之根本。就算一開始抱著懷疑，但只要收受過兩、三次正確的情報之後，對方就會漸漸地卸下心防，而不再去多做那些檢證情報真偽的功夫。

　　“正因為如此——所以我們這次才特意繞了遠路啊。”

　　託魯回過頭，越著肩膀，再次將視線投向那汩汩流動的海面。

　　這次的目標——聽說就在那海面的下方。

　　——————————

　　事情發生在剛逃出加瓦爾尼領地的時候。

　　託魯一行人乘著嘉依卡所駕駛的機動車〈斯維特萊納號〉，行進在街道上。

　　總而言之，航天要塞墜落之後的一團亂，雖然讓他們一行人全都疲憊困頓，但在那團混亂之後，他們總算成功回收了“遺體”——其中也包括了曾被對方奪走的部份。

　　嘉依卡手上的“遺體”，這下就總共有四份了。

　　如果八英雄真的把賈茲皇帝的遺體切割成八分，並分別帶回家的話，那麼剩下還有同樣的數量——四份，換言之，“回收遺體”之旅，可說是總算來到了折返點。

　　但是，他們既不曉得“遺體”究竟是否真被八英雄均等地分割開來，亦不曉得“遺體”被英雄們帶回家之後，是否還保持著當初的狀態——還是已經又再被割成更多塊了呢？

　　當然，那些被分割開來的屍塊，很有可能被轉賣、或讓渡給許多不同的人。

　　“好啦——接下來怎麼辦？”

　　嘉依卡坐在機動車的駕駛臺上——託魯坐在她的身邊，一邊眺望著天空，一邊說道。

　　“…………”

　　嘉依卡不發一語。

　　她用一種有些抑鬱消沉的表情，凝望著前方。

　　託魯嘆了一口氣之後，稍微增大音量說：

　　“好啦，接下來怎麼辦？我的僱主？”

　　“……呣咿？”

　　嘉依卡略顯慌張地轉頭望向了託魯的方向。

　　“商量？議題——為何？”

　　“呃，關於下一個‘遺體’……”

　　託魯一邊對著她苦笑，一邊說道。

　　“尋找。當然。”

　　“是沒錯啦。但剛才在那鎮上得來的訊息值不值得相信，卻是個問題吶。”

　　託魯一行人適才為了補充食材等物，而順路去了一趟沿途的小鎮。

　　然後，他們在那兒——打聽到了關於“遺體”的事情。

　　據說……“〈禁忌皇帝〉遺體的其中一份，在海運途中，因船隻沉沒而沉入了附近的海域。”

　　託魯和阿卡莉在鎮裡好幾個地方部份別確認過了，但所有的傳聞內容幾乎都大同小異。

　　每個傳聞都僅僅止於“船隻沉沒的位置並不明確，但大概就在這附近”。這種毫無根據的傳言，在人與人口耳相傳的過程中，其細節總是會漸漸地變得模糊曖昧。

　　當然，沒人能保證“這傳言是真的”。

　　再說了，說什麼“海運途中”，那究竟原本預定要從哪裡的誰，運往何處、誰人的手上呢？這點也不明確。雖然聽說是附近交易港口的作業員親眼所見，但那名作業員是誰、那船隻的名字是什麼、擁有者是誰……這些細微的資訊，都很曖昧不明。

　　“呣唔。為弄清楚，確認看看？”

　　“我們沒時間去理會這些毫無根據的傳聞——不過，也沒辦法斷言這傳聞絕對不正確。”

　　託魯皺起臉來，說道：

　　“慢慢找——雖然我們最初是這個打算……”

　　託魯當初決定受僱於嘉依卡的時候，幾乎沒有“遺體”的相關情報。老實說，託魯也沒有把握嘉依卡是否能夠成功地回收全部的遺體。

　　或許會耗上好幾年，甚或好幾十年。

　　他既有了這般覺悟，反而便覺得沒有什麼時間限制了。然而……

　　“然而——現在卻有好幾位你的‘姐妹’迭出。”

　　“不是，姐妹……！”

　　嘉依卡拼命地左右來回搖著頭說。

　　“我知道。這只是比喻啦。”

　　確實不是“姐妹”。

　　畢竟她們全都不分長幼，通通主張著“自己才是嘉依卡”。

　　他們首先遇上了“紅色”嘉依卡。接著是人在加瓦爾尼領地的“藍色”嘉依卡。她們每個人都是本尊——至少她們本人都是如此主張。而根據“藍色”嘉依卡所言，這世上似乎還有無數位“本尊嘉依卡”。

　　她們也都在收集著“遺體”。

　　換言之，這是一場競爭。

　　收集完“遺體”之後要怎麼做？關於這點，每個嘉依卡的想法，似乎都有些微的差異……但不管怎樣，她們都不可能感情融洽地互相平分吧。如此一來，今後很有可能會演變成“遺體”爭奪戰。而在這種情況下，無疑是手上已先得到較多“遺體”的一方，會比較有利。

　　“反正我們也沒什麼時間限制。那明天離開山區，去附近的漁港城鎮晃晃看吧。我們如果要去確認傳聞的話，應該可以在那兒把船隻弄到手吧。”

　　“船……購入？”

　　“怎麼可能啊？船類的專門技術到底是需——喂，看前面啊！前面！”

　　託魯一邊這麼說，一邊把視線轉回到前方。

　　然後——

　　“——”

　　倒抽了一口氣。

　　〈斯維特萊納號〉在街道上以一定的速度賓士著。忽然，有一道人影出現在車子的前方。筆直綿延的道路並無任何曲折。而且，直到剛才為止，明明除了託魯一行人以外，就再也沒有其他人了——他們附近原本應該沒有任何人影才對。

　　“笨蛋，快停車！”

　　“呣咿？”

　　聽了託魯的大喊，嘉依卡連忙操作機動車的駕駛杆。

　　〈斯維特萊納號〉一邊發出“嘰嘰嘰”如慘叫般的刺耳金屬聲響，一邊急遽減速——即使如此，車子還是無法完全停住，因而打滑了起來。〈斯維特萊納號〉雖在街道的路面上留下又大又亂的轍痕，但幸好沒有翻車，安全地停住了。

　　“可惡……！”

　　託魯從機動車上飛身跳下。

　　輾到人了。

　　不知道是嚇到愣住了嗎？那人影完全沒有逃，就這樣子呆呆地站著沒動。而且，剛剛〈斯維特萊納號〉連一半的車速都來不及煞住，就這樣子從正面筆直地撞了上去。鋼鐵製的車身，再加上託魯等人、以及他們的行李重量，若從正面被輾過去的話，想當然耳，下場肯定很慘。

　　“喂！沒事吧？”

　　雖然託魯也覺得自己這個問題很蠢，但他還是一邊詢問，一邊探望著車身下方。好一點的話就是骨折——慘一點的話，恐怕連人類的外形都沒了吧。

　　託魯是名亂破師。人類的死亡，對他而言，雖稱不上是“日常”，但也畢竟算是他的本門生意。然而，也因為如此，要他在毫無意圖、毫無覺悟的情況下殺死毫無關係的其他人，他多少會有些抗拒。如果沒有分清楚工作與濫殺的區別，那麼亂破師就豈止是刺客，根本就連人都不是了。

　　“喂……！”

　　“——關於下一個遺體……”

　　極為唐突。毫無任何脈絡。

　　簡直冷靜沉穩得不合此時此景的聲音，輕輕地撫上了託魯的背部。

　　“……！”

　　託魯一邊愕然回頭，一邊把手探向掛在腰間的兩把小機劍。

　　那人安然地站在託魯的背後——對方身在這個位置，如果真有殺人的意思的話，應該可以馬上致託魯於死地吧。

　　亞麻色的頭髮，琥珀色的瞳孔。精緻漂亮到可怕的地步——有如人偶般的臉孔。

　　年齡不明。外表看起來雖像個少年，但他的動作卻沒能讓人揣測得出年齡。既不幼稚、亦不顯得滑頭。讓人不禁想質疑：“這真的是發自人類的言談舉止嗎？”——從那人的身上，可以感覺到他就像是作工極佳的人偶，彷彿被人用細線操控著，而“沒有人類的內在”似的。

　　“——奇伊。”

　　託魯曾經見過這名人物。

　　他似乎對託魯一行人的——哦不，應該是對嘉依卡的——行動很感興趣，因此常常出現在他們的面前，給了情報之後就馬上消失離開。本名不明、所屬組織不明、經歷不明。他們唯一知道的，就只有那張五官、以及“奇伊”這個稱呼而已。

　　然而……

　　“親切的人！”

　　嘉依卡在駕駛臺上發出驚訝的聲音。

　　嘉依卡似乎單方面地欣然接受了提供情報的奇伊，認為他是個“親切的人”。但套句託魯的話來說：太過信任這來歷不明的傢伙，實在是太危險了。

　　“發生什麼事了？”

　　“怎麼了嗎？”

　　——從機動車中冒出來問話的人，正是阿卡莉和芙蕾多妮卡。

　　“持有遺體的人，在哈爾特根公國那邊。”

　　奇伊似乎沒有意識到自己差點被〈斯維特萊納號〉輾過去了——雖然很顯然他應該有被輾過去——但他卻一副從頭到尾都沒發生過這個事實的樣子，若無其事地說著話，也毫不把託魯等人的訝異放在心上。他那說話的方式，簡直就像是從剛才就已經聊了一會兒，而現在正在話題的途中似的。

　　當然，雖說他們之前已經有打過照面，但也不是什麼彼此寒喧問候的交情——

　　“哈爾特根公國的公王‘巴爾塔扎·哈爾特根’。他是八英雄之一。”

　　“還是老樣子，連點預兆都沒有，就莫名奇妙地跑出來了吶。”

　　託魯將手撤離開小機劍，然後一邊轉過身來，一邊說。

　　“嚇到你了嗎？”

　　“非常。”

　　託魯如此迴應，同時用手向阿卡莉、芙蕾多妮卡打暗號，叫她們“不要亂動”。

　　“總之，這次的情報就只有這樣而已。期待你們的奮鬥。”

　　奇伊一邊面露靜謐的微笑，一邊如此說道。

　　“——我要問個問題。”

　　託魯目不轉睛地盯著奇伊。

　　就算像這樣連眼睛眨都不眨地猛盯著對方瞧，他也沒自信能看得住對方。該怎麼說呢？他覺得自己所擁有的常識，根本就無法套用在這名少年的身上。

　　“奇伊。你知道嘉依卡有複數以上的存在嗎？”

　　“…………嗯哼？”

　　奇伊微傾過頭。

　　那動作在託魯的眼裡看起來，簡直做作至極。彷彿模仿人類動作的人偶一般，動作裡面並未放入疑惑納悶的情緒。

　　如果奇向多位嘉依卡提供相同的情報……

　　那麼，他很有可能知曉嘉依卡“們”存在的背後內幕——

　　“那我反問你。”

　　奇伊臉上的微笑沒有絲毫動搖。

　　“你自己又是如何呢？”

　　“什麼？”

　　“這世上真的只有一個託魯·亞裘拉嗎？”

　　“…………”

　　“你真的覺得‘我’是之前跟你見過面的‘我’嗎？”

　　“……總之，你就是不打算正面回答我的問題囉？”

　　託魯蹙眉說道。

　　“要怎麼想，是你的自由。託魯·亞裘拉。”

　　奇伊如此說罷，接著——便以飄然的輕盈動作踏出了一步。

　　從託魯的角度看來，他就像踏入了〈斯維特萊納號〉的陰影中一樣。

　　“喂，等——”

　　託魯也跟著踏出腳步。

　　然而……

　　“…………”

　　奇伊的身影已然不在那兒了。

　　“——嘉依卡。”

　　“呣咿？”

　　“你剛剛有看著他嗎？奇伊那傢伙往哪兒去了？”

　　“……”

　　嘉依卡慌慌張張地搖了搖頭。

　　她似乎思索用詞思索了好一會兒……

　　“……突然，消滅。”

　　然後才如此說道。

　　“阿卡莉，芙蕾多妮卡。”

　　“在我看來，也是如此吶。”

　　這麼回答的人，正是芙蕾多妮卡。

　　換言之，奇伊不只人類的視覺而已，就連裝鎧龍的視覺，也能同時欺瞞得了。

　　還是說，他根本沒在欺瞞——他其實可以在一瞬間化身影於無形？雖然也可以想作成他是使用了魔法，但如果是這樣的話，嘉依卡和芙蕾多妮卡應該會察覺得出來才對。

　　“真是——棘手的傢伙吶。”

　　託魯喃喃碎念。

　　現在應該還不是敵人吧？不過——那玩意兒一旦成了敵人，將會如何？

　　老實說，他根本想不到該怎麼樣對付他。

　　“……那麼，我們接下來要怎麼辦？”

　　託魯嘆了口氣——然後向嘉依卡如此問道：

　　“奇伊那傢伙叫我們去那個叫做哈爾特根公國的地方，但那個沉沒傳說的‘遺體’要怎麼辦？”

　　基本上，為了防止腐壞，“遺體”大多被封在密閉的容器裡面。因此，就算真的是在海運時隨船沉沒，其“遺體”本身安然留存下來的可能性依然很高——如果那個傳聞真的‘屬實’的話。

　　“哥哥——”

　　阿卡莉單舉起一隻手，對託魯說道：

　　“如果那個叫奇伊的傢伙，真如哥哥所懷疑的一樣，也向其他‘嘉依卡’提供情報的話——那麼那個‘紅色’什麼的，應該已經先一步去取得哈爾特根公園的‘遺體’了吧。”

　　“嗯哼？”

　　“雖然‘嘉依卡們’收集‘遺體’的動機，抑或背後內幕，似乎都有些不一樣，但她們應該不會只滿足於‘一份’而已吧？”

　　“……啊啊，原來如此。”

　　託魯點了點頭。而嘉依卡則一副不太明白的樣子，歪頭納悶著。

　　“呣咿？滿足？”

　　“換言之，我們——你已經擁有四份‘遺體’了嘛？哎，雖然我們不曉得‘遺體’是不是真的只被分成了八份，但你所擁有的份量，不容小覦。如此一來，我們可以以此為餌，將其他人引誘過來。在故意放出風聲之後吶。”

　　託魯聳了聳肩。

　　“這樣的話，我們就先讓別的嘉依卡去回收哈爾特根公園的‘遺體’好了。我們可以之後再去從旁奪取或想辦法做些什麼就行了。這邊的傳言，很有可能還未傳入其他嘉依卡們的耳裡。畢竟我們現在明明人在傳說中的港口、海域附近，但奇伊剛剛卻完全沒有提到這件事情。”

　　“……呣咿。”

　　“那麼，我們就先以傳言為優先，應該也沒關係吧。而且，每一次、每一次都照著奇伊的話起舞，感覺真有點不爽呢——呃，我是說：或許有點危險呢。”

　　他們不清楚那個叫做奇伊的少年到底在想些什麼。

　　他的目的依然不明。雖然到目前為止，他提供了不少頗有助益的資訊，但如果太過依賴他的話，也不曉得何時會被他一腳絆倒。

　　“好。就這麼決定了。”

　　資訊一旦齊全。旋即當機立斷——時常在戰場上單獨行動的亂破師，往往有‘確認事情優先順序’的習慣。反過來說，如果事情在邏輯上已經有了結論的話，那麼託魯便會馬上行動，而不再繼續傷腦筋。

　　“以傳言——沉入海中的‘遺體’為優先吧。好嗎？”

　　“呣咿。當然。”

　　嘉依卡大大地點了點頭。

　　——————————

　　一回過神，她發現自己的脖子正被人緊緊地勒著。

　　“去死吧。”

　　與勒脖子的強勁力道相反，對方以平靜安詳的口吻如此說道。

　　明明是正面相對，但對方的臉受黑影遮蓋，因此她無法看個明白。不過，她似乎在某處曾經聽聞過對方的聲音——她有些微的印象。

　　對方究竟是誰？

　　她一邊感到呼吸困難，一邊掙扎抓著對方的手。那雙勒著自己脖子的手。

　　那雙手並不粗壯。她覺得——就算憑自己的腕力，應該也可以拉扯得開吧？

　　然而……

　　“你的任務已經結束了。你可以死了。這樣比較輕鬆哦。”

　　對方簡直就像是在開導她似的，以冷靜沉著的口氣對她說：

　　“至今為止，辛苦你了。接下來就換我了。僅此而已。”

　　淡然的語調，反而更增添她的不悅。

　　勒著別人脖子的同時，說話方式卻像在進行著無關緊要的單純工作一樣。雖然說著聽似體貼著想的話語，但另一方面，其聲音、語氣，卻有如絞殺家畜一般——毫不帶任何的感慨。

　　“……別……開……玩笑……了……！”

　　她加重手上的力道，意欲將對方的雙手拉開。

　　然而——對方的手卻絲毫未動。明明對方的手臂看不出來有什麼肌肉，但她不管怎麼推壓、拉扯，就是沒能讓對方的手指離開她的脖子。

　　“沒用的。因為你已經沒有什麼歸宿了。是你自己毀去的啊。你一旦知道了事實，反而會希望自己不存在於這個世上吧。”

　　“……！”

　　這話究竟是什麼意思？

　　“人類無法自己一個人活下去。因此，當完全失去了家人、戀人、好友、夥伴之類的物件時，便會感到絕望。並不只是單純‘再也見不到’而已，而是當人類用自己的手完美地排除掉他們的時候，便會放棄‘繼續活下去’。”

　　那語氣、那聲音，簡直就像是在述說著理所當然的大道理一樣。

　　完全不容置喙似的——沉著平靜，卻也異常的獨斷專行。

　　“所以呢，你瞧——”

　　凝結在對方背後的漆黑，忽然變得稀薄了起來。

　　“什……！”

　　那兒……出現了同伴們的遺體。

　　芷依塔、尼古拉、馬特烏斯、李奧納多。

　　還有——

　　“亞伯力克——大人！”

　　她急喘般的呼喊了這個名字。

　　啊啊。確實跟對方所說的一樣。

　　對現在的自己而言，他們是她的全部。把自己養育成暗殺者的養父、連臉孔都不復記憶的親身父母，對她而言，根本就什麼都不是。可是，他們——他們是自己出生以來第一次結交到的好夥伴，哦不，是她的“家人”才對。

　　可是……

　　“騙人……”

　　所有的遺體，在喉嚨、眼睛、嘴巴、額頭——致命的部位上，都深深地插滿了飛針。

　　那眼熟的武器，是她自己的所有物。

　　是她自己殺死的。是她自己毀掉的。毀掉了所有的可歸之處——

　　“所以啊，我就跟你說了吧。”

　　對方那張被影子掩蓋住的黑色臉龐，淡淡地對她說道。

　　既沒有取笑，亦沒有嘲諷。

　　單純只是——真的就像是在進行打從一開始就已經決定好的規定工程一樣。

　　“你就去死吧。就此消失吧。之後就由我來替你……”

　　對方的話語忽然紊亂了起來。

　　“……！”

　　對方的手——勒住她脖子的那兩隻手臂，離開了她的脖子。

　　而那兩隻手臂，正分別被應該已經死掉的兩個人緊緊地抓著。

　　“……芷依塔！副隊長！馬特烏斯！李奧……！”

　　他們強硬地拉開了對方的手臂，甚至將對方拽倒在地。

　　她一邊因急遽恢復的呼吸而急喘著，一邊站起身來，想要俯視對方如今終於暴露在光線下的面孔——

　　“咦？”

　　但映在眼前的，卻無疑是——自己的臉。

　　在鏡中已經看慣的五官，就這樣子原封不動地映在眼前。然而—

　　“為……什麼……？”

　　紫瞳銀髮。

　　唯獨這兩點，與自己——與薇薇·荷羅派涅的有所不同。

　　——————————

　　“——！”

　　她瞬間清醒了過來。

　　像是被惡夢的衝擊彈出來似的，薇薇倏地一躍而起。

　　“呼哈……哈啊……呼啊……”

　　剛剛的夢境究竟是怎麼回事？

　　就連清醒了之後，也還殘留著非常生動鮮明的難受後勁。

　　薇薇按壓著胸口，遏制心臟激烈的悸動——然後……

　　“…………？”

　　她終於意識到自己到底身在何處、到底變成怎麼樣了。

　　眼熟的〈四月號〉內部——在這之前，她似乎被迫睡倒在臥鋪的上面。〈四月號〉的裡面，設有小巧、但數量恰與人數相同的臥鋪。此外，隔間也設計成近似單人房的樣子，讓基烈特隊的隊員們可以在自己的空間裡好好地休息。

　　然而——

　　“……怎……怎麼了嗎？”

　　用來隔間的東西現在全都被推到了牆邊，而熟識的夥伴們正圍在薇薇的四周。

　　他們——都紛紛擺著備戰的姿勢。

　　雖然他們沒有配備著武器，但很顯然地都是戰鬥的模樣。簡直就像是在面對著敵人一樣。而他們的視線，全都朝向著薇薇。

　　“大家是怎麼了——嗎？”

　　莫名其妙。

　　大家為何像如臨大敵般地渾身警戒呢？彷彿她——是個敵人一樣。

　　“……！”

　　這時，薇薇才終於發現到了。

　　自己雙手的手腕上，正銬著手銬。

　　“搞什麼啊？這個！”

　　“薇薇——”

　　喘著氣出聲喚她的人，正是芷依塔。

　　“你睡了十天……呃，先別管這個了，你現在沒事了吧？”

　　“你說‘沒事’，是什麼意思？”

　　薇薇以慍怒的聲音問道。

　　這究竟是哪招？警戒以對的態度就先姑且不管了，但銬手銬之類的，絕非一句“開玩笑”就可以了事的吧。

　　“所以說，那個——”

　　芷依塔有一瞬間似乎感到有些困惑般地頓住了言語——

　　“你恢復正常了？”

　　“‘恢復正常’？你在說什麼——”

　　薇薇皺起臉來，環視著夥伴們。

　　然而，別說芷依塔了，就連尼古拉、李奧納多，甚至連從不開玩笑的馬特烏斯，也都毫無笑意，且並未搖頭，就只是以嚴肅的表情凝望著她。

　　“你在說什麼啊！到底是怎麼了？”

　　從她腦海中閃掠而過的聯想。

　　渾身戒備的夥伴們。手銬。沒事。恢復正常。

　　換言之——

　　“難道我做了什麼了嗎？”

　　“……馬特烏斯？”

　　尼古拉揚聲詢問。

　　“我想應該是沒事了吧。”

　　馬特烏斯點頭說道。

　　他既精通於通訊系的魔法，亦擁有優秀敏銳的觀察力。要用最低等的魔法來精密操控大量的鳥獸，光靠同時發動的術式，是萬萬不足以達成的。必須配合每個個體來調整術式，因此，需要有好眼力，以分辨操控物件的個性。

　　“言行、眼神、動作，全都跟平常的薇薇·荷羅派涅一樣。”

　　“…………”

　　馬特烏斯如此斷言的同時——基烈特隊的所有成員，都發出了長長的嘆息。

　　而唯獨薇薇不懂他們嘆息的意義何在。

　　“所以說，到底是怎麼了嘛！”

　　薇薇焦躁地問道。於是芷依塔解開了她的手銬，並將一面帶著把兒的小鏡子遞給了她。

　　“你看看——自己的臉吧。”

　　薇薇一聽，便探頭望向鏡子裡面。

　　鏡面上是——

　　“…………！”

　　薇薇忍不住把鏡子丟了出去，同時探手摸索著懷中的武器。

　　然而，她卻找不到自己身上總是帶著走的飛針。

　　“對不起，我們卸除了你的武器裝備。”

　　尼古拉說道。

　　他忽然側身讓薇薇看向他的背後。包括針袋在內，薇薇平常藏在全身上下隨身攜帶的暗器——暗殺用的隱密武器，全部都在他的背後。那些武器全都堆在固定於牆上的架子上。

　　“話說回來，你平常到底藏了多少東西在你那副小小的身軀上啊？”

　　尼古拉話中的語氣，蘊含著一絲無奈——以及總算安下心來的情緒。

　　不過，對薇薇而言，現在並不是說這些的時候。

　　“這——這個……”

　　薇薇反射性地想要攻擊鏡中的人物——但她發現那並不是在夢中勒住自己脖子的敵人，而是她自己現在的模樣。

　　“誰……誰？呃，不對。這是我？怎……怎麼會！”

　　“我們才想問你呢。”

　　李奧納多聳了聳肩，說道：

　　“你頭髮和眼睛的顏色突然就變了，然後就猛然向我們發動了攻擊。”

　　“發動了攻——你……你說我嗎！”

　　“還會有誰？”

　　李奧納多苦笑。

　　“不過，看你現在這個樣子，應該是暫且恢復正常了吧。”

　　“…………”

　　薇薇頓口無言。

　　“真是太好了……”

　　芷依塔對薇薇如此說道。她眼鏡裡的雙眼，正汪汪盈著淚水。

　　“這到底……是怎麼回事……”

　　她真的不懂現在到底是怎麼一回事。

　　銀髮紫瞳。這副模樣，簡直就是那個——

　　“真的是……搞什麼鬼啊……！”

　　薇薇一邊掬著自己的頭髮，一邊喘著氣說道。

　　——————————

　　託魯一行人所搭乘的大型帆船——具備著兩個以上的縱帆與橫帆。

　　帆柱共有四根。站在如巨木般的柱根處向上仰望的話，可以看到在日光照射下呈亞麻色的巨大船帆，正鼓滿著風，大大地膨了起來。

　　這艘船是巡邏運船——定期用海路來運送物資和乘客的一種船。

　　不過，基本上這種船是用來運送商人們的物資，或馬車因重量、體積等問題而無法運載的行李。讓乘客搭乘，反倒比較偏向於“順便”而已。

　　當然——也沒有客房、指定席之類的高階服務。航海途中，乘客們便待在不會打擾到船員們的地方或坐或躺。甲板上堆了無數的木箱，因此在船上放眼望去的視野並不是很好……在木箱與木箱的縫隙之間，可以看到稀稀落落的乘客身影。

　　“——啊。在耶，在耶。”

　　一名嬌小的少女，突然從木箱的陰影處探出了臉來。

　　芙蕾多妮卡。

　　這個裝鎧龍的化身，似乎覺得船啊海啊很稀奇似的，一刻也閒不下來地到處走走看看。剛才還看到她未經允許就爬上了帆柱，被不知她真實面貌的船員大罵了一頓……不過，看來她好像還沒有受夠教訓的樣子。順道一提，嘉依卡老早就開始暈船了，所以阿卡莉現在正在船尾那邊照顧著她。

　　“託魯沒事？”

　　“阿卡莉也沒有暈船啊。哎，雖然不習慣坐船，但調整身體狀況是亂破師的基本技能吶。〈鐵血轉化〉正是這種技能的終極代表呢。”

　　託魯苦笑著說道。

　　“也就是說：‘可以自由自在地操控身體的感覺’囉？真是方便呢。”

　　“這話輪不到你來說吧？”

　　託魯他們能夠用自我暗示或精神統御之類的方法所操控的，僅僅只是“感覺的方法”，一種延伸身體感覺的運用——而芙蕾多妮卡的魔法，裝鎧龍的魔法，卻可以隨意改變自己的身體形狀，簡直毫無道理可言。如果有人問說哪個比較方便的話，顯然是後者才對吧。

　　“對了，託魯？”

　　芙蕾多妮卡忽然歪頭詢問。

　　“那個船隻沉沒的地方啊，你已經弄明白在哪兒了嗎？”

　　“還沒。只知道個大概。所以得想個方法搜尋。”

　　託魯一邊看著在船頭附近工作的船員們，一邊說道：

　　“所以得找個適當的時間點，瞞過船員的眼睛，偷偷地下船才行……”

　　“下船？”

　　芙蕾多妮卡環視了一下四周，然後又問。

　　海的正中央——放眼望去，什麼東西都沒有。就算可以下得了船，但下了船之後，也沒有可供雙腳站立的地面。

　　“話說回來，你在水中要怎麼搜尋？託魯你們應該沒辦法遊那麼長的距離，呼吸也沒辦法撐那麼久吧？光是要抵達深深的海底，就已經夠嗆了吧。”

　　“哎，畢竟有嘉依卡的斥水魔法嘛。在一定時間內應該多少撐得住吧。而且——”

　　託魯眯起雙眼，望向海平線。

　　“這附近——再往北邊一點的話，似乎有一些零星的島嶼。聽說興許是因為海流的關係，所以島嶼四周全都是陡峭的懸崖。因為太難登陸了，所以全都是些無人島。要回去的時候，可以暫且先登上那附近的島嶼，在島上等待可搭的船隻經過——這樣應該比較實際吧。”

　　當要攀登島嶼的時候，要麼使用嘉依卡的飄浮魔法，要麼就活用託魯他們的峭壁攀登技術，反正最後總該有辦法成功登陸的吧。

　　“……託魯？”

　　芙蕾多妮卡忽然——露出了得意的笑容。

　　“你不‘拜託’我運送你們過去嗎？”

　　“…………”

　　託魯皺起臉來，陷入了沉默。

　　老實說——他並不是沒有想過要仰賴她的幫忙。

　　如果芙蕾多妮卡願意以龍的形態為他們飛翔的話，那麼他們甚至無需特意坐船了。不過，正如先前託魯也曾說過的一樣，他們並不清楚芙蕾多妮卡在最後關頭會是在想些什麼。就這層意義而言，這名龍少女其實就跟奇伊一樣。不過，她的來歷，並沒有曖昧不明到跟奇伊一樣。因此，託魯就漸漸地沒再那麼地警戒她了——但即便如此，託魯還是儘量避免擬出那種“非有她在，否則會無法成立”的計劃或作戰。

　　“我就趁這個時候問你一個問題吧。”

　　託魯一邊以正面重新迎對芙蕾多妮卡，一邊問她：

　　“你究竟是我們的敵人？還是夥伴？”

　　“我本來——當自己是託魯的敵人。可是！”

　　芙蕾多妮卡將手臂交叉抱胸，然後歪頭說道：

　　“我並不討厭嘉依卡和阿卡莉。殺了託魯的話，她們應該會不開心吧……從這層意義出發的話，我就也不怎麼討厭託魯囉。”

　　“……聽你這麼說，我該感到高興嗎？”

　　託魯苦笑。

　　“對我來說，所謂的‘夥伴’，就只限於我的契約物件而已。”

　　芙蕾多妮卡說。

　　“因為我們——用人類的說法來說的話，即‘本身的自我很薄弱’吶。”

　　“自我很薄弱？”

　　“因為我想不到有什麼其他更適當的說法了。裝鎧龍啊，跟人類相比之下，喜怒哀樂之類的感情很薄弱唷。不過，我想大部份的棄獸應該都是如此。所以呢，我的表情既是抽取自多明妮卡的記憶，而我的言行舉止中比較偏情感的部份，也有很大一部份都是模仿自多明妮卡。”

　　“……難道你的輕佻，其實也是來自於多明妮卡原本的個性？”

　　託魯這麼說著。同時，他的胸口深處湧出了晦暗的情緒。

　　如果多明妮卡原本的個性真如這個芙蕾多妮卡一樣開朗的話——那麼，應該是上戰場之後，沒能守護住妹妹、看不破妹妹的死，才導致多明妮卡的個性產生了決定性的變化。至少現在的芙蕾多妮卡，和託魯他們所知的多明妮卡，這兩人之間，很難找得出共通點。

　　或許失去重要的人，會讓人喪失至今為止的自我吧。

　　或許託魯只是沒有自覺罷了。失去了哈絲敏的他，在阿卡莉眼裡看來，搞不好也是變得判若兩人了呢。

　　“雖然我說我只不過是因為想要和託魯再戰一場，而一路跟著你們……”

　　芙蕾多妮卡端詳著託魯的臉，然後說道：

　　“但這只是因為我覺得‘如果是人類的話，多半是這麼樣的心思吧’。現在回過頭來想想，雖然我的確是想要和託魯戰鬥、想要殺託魯，但我並不想要你死掉啊。”

　　芙蕾多妮卡以爽朗愉快的語調，說著令人不安的話語。

　　“所以總之就是……那個啥？你整天喊著要殺我、要跟我打，其實只是在模仿人類而已，並不是自己發自內心地這麼想………？”

　　“或許吧。”

　　芙蕾多妮卡微笑。

　　真是出乎意料——她本身說不定也搞不太懂自己的心情吶。

　　“哎，我就是因為也想要區分清楚夥伴與否的事情，所以我才問託魯要不要跟我締結契約嘛。”

　　“……雖然這是個很難得、很值得感激的提議……”

　　託魯聳了聳肩。

　　“但我在加爾瓦尼領地時也已經說過了。你所提的契約，確實極具吸引力，但我總覺得現在的我，會耽溺於契約的力量。畢竟我現在還——太過半吊子了。”

　　“嗯哼。”

　　芙蕾多妮卡歪著頭，仔細地端詳著託魯的臉。

　　“好吧，我知道了。那我總可以等到那個‘總有一天’吧？”

　　“啊——哎，應該……可以吧。”

　　託魯曖昧地苦笑。

　　簡直就像是被人求婚了似的，他微妙地感到有些害羞，或類似於害羞的奇妙感覺。

　　託魯為了要躲開她的視線，便自船緣起身——

　　“……哎呀。”

　　他差點就要撞上了剛好從木箱陰影處走出來的其他乘客，於是他閃避了一下。

　　對方也在剎那間避開了託魯——託魯跟對方兩人互相擦肩而過，然後都紛紛回頭越肩望向對方。

　　視線——相交。

　　“——！”

　　託魯——以及對方……

　　不知道是哪一方先伸手探向了武器。

　　“——！”

　　託魯一邊將右手探向腰上其中一邊的小機劍，一邊伸出左掌。

　　他用左掌按住對方正欲拔出的武器——劍的柄頭。這個招數，只有在雙方手臂碰得到對方、雙方几乎密貼的距離下，才能夠使得出來。

　　“嗚……”

　　因柄頭被託魯壓住，而無法將劍拔出劍鞘的對手，一邊以右腳為軸心旋身，一邊用左腳放出了一記飛踢。不過，託魯以“踏近對方”來對付這記飛踢。飛踢最強的威力，即在於腳尖。所以只要踏近對方，壓縮彼此的距離，即能大幅減低被腳踢中的威力。

　　“——！”

　　託魯又再踏近了一步。

　　對方亂了姿勢，而且又因為飛踢而失去了平衡，於是當場倒下——哦不，是摔成了屁股著地。

　　“痛……”

　　跌在地上的劍士，已不足為懼。

　　託魯不給對方半點站起身來的空隙機會，他以凌壓其上的姿勢，將飛鏢對準了對方的鼻尖。在這種密貼的狀態下，果然還是這種機動性佳的小型利器比較好用。

　　“…………”

　　那名劍士一臉僵硬地瞪著託魯。

　　託魯以一臉厭煩的表情——

　　“……哎，雖然我原本就有在想，我們應該再過不久就會再遇上了吧。”

　　對著對方如此說道。

　　“但沒想到竟會是在此處吶。”

　　“這句話，該是我向你說才對。”

　　那名少女一邊用紫色眼眸直瞪著託魯，一邊這麼說著。

　　嘉依卡·布芙丹。

　　身穿紅色衣裳的——另一位嘉依卡。

　　——————————

　　“…………”

　　她重新凝望著自己在鏡中的臉孔。

　　銀髮紫瞳。

　　極具特徵的色彩配置——比起五官上的特徵，顏色往往會率先烙印在觀者的意識之中。

　　到目前為止，“銀髮紫瞳”、“〈禁忌皇帝〉女兒”的特徵云云，她都已經聽到快煩死了。而她看她自己現在這個樣子，怎麼看都像是個“嘉依卡”啊。

　　“真的是……怎麼會變成這個樣子……”

　　薇薇茫然地喃喃低語。

　　憤怒、悲傷……諸如此類的感情，一旦超過了一定限度，便會為人帶來虛脫的感覺。

　　雖然她不復記憶，但聽說她在得知亞們力克死亡的那一瞬間，因精神錯亂而攻擊了自己的同伴們。而且，她頭髮和眼睛的顏色，還變成了別人絕對會以為是“嘉依卡”的顏色。

　　感覺她之所以站立的基石，好像全部都被根除、全部都被挖掉了似的。

　　她不懂這到底是怎麼回事、她真的不知道該如何是好……薇薇只能束手無策地凝視著眼前的現實。她甚至連長吁短嘆的力氣也沒有了。

　　現在——基烈特隊正將〈四月號〉停放在街道的一旁。

　　尼古拉和馬特烏斯正在車內等待著定期聯絡的時刻到來，準備要向機構本部詢問今後的行動方針。而芷依塔和李奧納多則陪同薇薇走出了〈四月號〉，一起在車外休息著。〈四月號〉是貴族的所有物，因此以機動車來說，其內部裝潢可說是相當的豪華舒適。不過，即便如此，如果一直待在車子裡面的話，還是會越待越悶。

　　總而言之——

　　“我已經什麼都搞不懂了啦………”

　　薇薇垂著頭喃喃說道。

　　雖然芷依塔跟李奧納多就在她的身邊，但他們兩人都沒吭聲。因為他們心裡很清楚：隨便說些毫無責任感、毫無可信度的話語，反而只會讓薇薇更加混亂而已。

　　然而……

　　“正如你所見的一樣。不多不少、不偏不倚、就只是那樣而已。”

　　她並未預料到會有人迴應，然而背後卻忽然響起了這番話。

　　“……！”

　　薇薇愕然回頭。

　　簡直就像是忽然從天而降一樣。在此之前，完全沒有感覺到聲音主人的氣息。哦不，就連現在，她也幾乎感覺不到他的氣息。而他的聲音，則有如風聲、雨聲之類的自然現象。

　　“你是什麼人？”

　　從李奧納多把手放在腰上短劍的情況看來，身為亞人兵士的他，應該也感受到一樣的感覺了吧。聲音的主人顯然非比尋常。早在目視確認到他的身影之前，他們就已經察覺到了他的古怪。

　　“‘奇伊’。目前姑且使用著這個名字。”

　　聲音的主人如此報上了名來。

　　亞麻色的頭髮、琥珀色的眼睛。對方是一名臉蛋十分漂亮的少年。

　　不過，長得太過漂亮，反而有種空洞虛偽的感覺，看起來簡直就像是人工造物似的。

　　人類只要活著，就會經歷喜怒哀樂、或各式各樣的經驗，從而在心裡生出某種偏斜或扭曲——這些心理變化會逐漸形成為個性。

　　然而，這名少年並沒有前述的心理狀態。薇薇完全感覺不到。被人刻意培養成暗殺者的薇薇，已經練就了這樣子的反應：先觀察他人的個性——以及從個性衍生出來的習性，然後再下意識地以此摸索出最佳的對策應對對方……但是她現在卻完全做不到。對方明明確實就存在在那兒，但她卻無從想出個頭緒來——對方壓根沒有個性，她到底該怎麼應對，才能夠引出這個人什麼樣子的反應呢？

　　“不能跟你們說明來歷。這個是不能說出去的事情。”

　　奇伊如是說，說得好像是在講旁人的事情一樣。

　　“真是有趣的結果。不過，這說不定也是企圖之中的事情吶。”

　　奇伊重新審視了一下薇薇，然後喃喃地說了些什麼。他並未配備著任何武器，就只是佇立在那兒而已。看起來雖然並不像是個敵人，但是——

　　“你在說些什麼啊？”

　　“我在說：你的‘覺醒’，在尚未完成的情況下就已經結束了。”

　　對於薇薇的問題，奇伊如此回答。

　　“本來啊，你應該要把在此之前的羈絆——在此之前的人格消除得一乾二淨；把身旁的人，呃，基本上就是家人、友人、戀人之類的，全部都剷除、全部都殺光才對。”

　　“……！”

　　薇薇愕然無語。

　　“你這話是什麼意思？剷除？殺光？你說的‘覺醒’是？”

　　芷依塔代為問道。

　　“對人類而言，自身與周圍之間的關聯，非常的重要。人類以關聯——以名為‘羈絆’的絲線，織成自己的‘棲身之所’。不過，只要用自己的手破壞掉全部的關聯，就再也回不去那個‘棲身之所’了。等於完全否定了至今為止的自己。最後，‘覺醒’便能順利地進行。然而——”

　　奇伊一邊目不轉睛地盯著薇薇，一邊說：

　　“發生在你身上的‘覺醒’卻失敗了。所以，你在此之前的人格，得以保留了下來。”

　　他那講話方式，簡直就像是從遠遠的——哦不，是像從遙不可及的高處向下俯視著人類一樣，超然淡遠，且極為乾硬。

　　這名少年——突如其來地跑出來胡說八道些什麼啊？

　　他只是個恰巧經過、且腦袋有病的路人吧？

　　不——絕不可能如此。

　　“你剛剛說了‘覺醒’，對吧？”

　　芷依塔一邊用眼鏡裡的眼眸直盯著奇伊，一邊問道：

　　“所以說，薇薇究竟是覺醒成什麼呢？”

　　“正如你所見，她當然是覺醒成‘棺姬嘉依卡’——名喚為此的存在啊。”

　　奇伊靜靜地這麼說著。

　　“——！”

　　薇薇、芷依塔、以及李奧納多紛紛倒抽了一口氣。

　　“你究竟是何方神聖？”

　　李奧納多問。

　　“我不是說過了嗎？我不能說啊。”

　　奇伊轉頭望向李奧納多所在的方向，並對他如此回答。

　　“不能在這種情況下告知你們。並沒有被賦予相關的許可權。”

　　“換言之，你的行動，都是奉更上位的某人之意嗎？”

　　“我不能說啊。”

　　就連對李奧納多的試探話語，奇伊也毫無情緒上的表示，就只是淡淡地如此宣告。

　　“那問你別的事情。所謂的‘嘉依卡’，究竟是什麼？”

　　芷依塔問道。

　　“……”

　　奇伊凝視著芷依塔、以及她身旁的薇薇。

　　“我認為——此次乃特殊案例，故可說明。”

　　過了許久之後，奇伊才如此喃喃低語。說罷，他的右手便高高舉起，以他蒼白的指尖指著薇薇。

　　“〈禁忌皇帝〉原本沒有‘女兒’。”

　　“女兒”一事，是在戰後——即“嘉依卡”出現的同時，才在四處各地流傳了開來。

　　話說從頭。在戰前，並無人聽說過有〈禁忌皇帝〉女兒的存在。甚至連帝妃、側室之類的存在，也從來都沒有人聽說過。敵國就不消說了，但聽說就連賈茲帝國的藩屬國或同盟國，也對賈茲皇帝的家庭關係毫不知情。

　　正因為這樣，所以從之前就有著這麼一說：所謂的“嘉依卡”，只不過是企圖復興賈茲帝國的殘黨所拱出來的偶像罷了。

　　“名喚‘嘉依卡’的存在，作為〈禁忌皇帝〉的繼承人、作為負責收集遺體者，早就已經被人著意安排好了。當然，只有一個人的話，恐會因應付不了不測，而或死亡、而或無法行動。是故，在世界各地播種了多位‘嘉依卡’。若要精確地敘述的話，那麼就是——已事先在世界各地的孤兒身上，植入了成為‘嘉依卡’的‘要素’。”

　　“植入了‘要素’……？是……是誰做的？”

　　芷依塔以喘不過氣般的聲音問道。

　　奇伊以一種極其理所當然的口氣，如此回答她：

　　“當然是〈禁忌皇帝〉——阿圖爾·賈茲皇帝本人。”

　　“…………為……為了……什麼目的？”

　　“為了讓她們收集自己的‘遺體’、讓他自己復活。”

　　“復活——”

　　“賈茲皇帝完成了復活的技術。我確信他已經完成了。而復活的技法全都沉睡在‘嘉依卡’的身體裡。當所有遺體全都收集齊全了之後，‘嘉依卡’身體裡的技法便會覺醒，讓〈禁忌皇帝〉復活過來。”

　　“怎麼可能會有那種事——”

　　薇薇話說到一半——便發現她身旁的芷依塔，正低垂著頭，默默地沉思不語。

　　“記憶寄宿在遺體之中……”

　　芷依塔——魔法機工師少女開口說道：

　　“修復肉體之後，只要再跟記憶全部連線在一起，或者……？”

　　所謂的魔法，原本就是藉由消耗生物的記憶以引發出奇蹟的一種技法。

　　據說賈茲帝國大幅改良了魔法，讓魔法變得更為發達——而如果真是本身即為大魔法師的賈茲皇帝本人，那麼，就算他真的完成了那樣子的技術，也沒什麼好不可思議。

　　“芷依塔——”

　　薇薇仍舊直勾勾地瞪視著奇伊，同時側問芷依塔：

　　“只要有遺體在，就能夠讓死者死而復生。真的有可能……真的有這樣子的技術嗎？”

　　“理論上——大概可以。雖然幾乎都是空頭理論……”

　　芷依塔說完之後，忽然察覺出了她的意圖，因而睜圓了眼鏡裡的雙眸。

　　“薇薇，你該不會……”

　　芷依塔驚訝地回頭望向薇薇。

　　“……假如只有一隻手臂的話，若勉強使用了這種復活死者的技術，會變成怎樣？”

　　薇薇舉起一隻手，止住了芷依塔的話。然後，又開口向奇伊這麼問道。

　　“記憶或許會變得不完整，又或者人格會產生缺陷。老實說，關於這部份，都只留有尚不完整的資訊。畢竟開發這技術的賈茲皇帝本人，已經死掉了啊。”

　　“…………”

　　薇薇緊咬著嘴脣，沉思了好一會兒。

　　不曉得奇伊對這副模樣的她，究竟是做何感想——他依然以平靜的口吻告之：

　　“當然，你要怎麼做，都是你的‘自由’。”

　　——————————

　　嘉依卡以一臉蒼白的臉孔呻吟著：

　　“嗚——………………”

　　起初剛登上船的時候，因為她是初次體驗搭船，因此有些興奮了一下——然而，出航之後，過沒多久，她就開始深受強烈暈船之苦了。再描述得更具體一點的話——嘉依卡現在正靠在船尾的船緣。面對著大海，將胃中的所有東西傾吐一空。

　　“午餐……沒有意義……”

　　嘉依卡一邊擦拭著嘴角，一邊喃喃低語。

　　她彷彿力氣已然耗盡似的，任雙臂逕自懸在船緣。

　　順道一提，她很難得地將棺材放在了自己的腳邊，而沒有把它背在自己的背上。

　　“這也是沒辦法的吧。勉強自己忍住嘔吐感的話，會更痛苦哦。”

　　阿卡莉如是說。

　　讓嘉依卡卸下棺材的人，正是阿卡莉。因為會妨礙到她幫嘉依卡按摩背部。

　　“阿卡莉。託魯，沒事？”

　　“我也是第一次在海上搭船。不過，以前修練的時候，要麼被狂搖、要麼被折騰，所以早就習慣………………哦不，等等。裝作暈船的樣子，然後要求哥哥來照顧我——這招說不定也行得通哦？”

　　阿卡莉一邊歪著頭思考，一邊皺著眉如此低喃。

　　“……！”

　　嘉依卡仍維持著癱在船緣的姿勢——聞言，她的身子微微地顫了一下。

　　“就佯稱解開胸口會比較舒服，然後哥哥就會在這個時候趁機偷窺胸部的溝槽。”

　　“…………溝槽？”

　　嘉依卡一臉落寞的表情，低頭將視線投向了自己的胸口。

　　阿卡莉瞥了她一眼之後——雙臂交叉環起，並且說道：

　　“唔嗯。頗值得一試。”

　　“阿卡莉！我——真的，暈船！阿卡莉，假的，暈船！所以，我先！”

　　嘉依卡似乎忘記了暈船，一蹦一蹦地跳著。

　　“我才不管什麼怎樣了、或嘉依卡先不先的問題……”

　　阿卡莉望著蹦蹦亂跳的嘉依卡，對她如是說：

　　“但你應該要先把胃液的臭味解決掉再說吧。”

　　“呣咿！”

　　“哥哥應該沒有變態到會因為嘔吐物的臭味而感到興奮吧。”

　　阿卡莉如此說完之後——忽然歪著頭思索：

　　“……不過，或許也有這樣的萬一？”

　　“…………”

　　“如果真是這樣的話，那就把手指戳進喉嚨裡催吐吧。”

　　兀自點頭的阿卡莉。

　　“呣唔……”

　　出聲沉吟的嘉依卡。

　　託魯本人如果也在場的話，恐怕又會大叫或怒吼了吧。不過，不巧的是，周圍別說是託魯了，就連船員們也不見蹤影。哎，畢竟應該沒人會出於喜好，而自願去接近素昧平生、猛吐著胃裡食物的人吧。

　　“話說回來，哥哥去了哪兒？也沒看見芙蕾多妮卡的蹤影呢。”

　　阿卡莉說完，便一邊左顧右盼，一邊開始在堆積如山的木箱之間走著。

　　嘉依卡連忙背起棺材，追在她的後面。被人用稻草繩固定著的大量木箱，讓甲板上變得像是個迷宮一樣。兩人搜尋著託魯的身影，走在貨物之間的縫隙——

　　“——嗯？”

　　“呣呣？”

　　兩人停下腳步。

　　在她們的視線彼端——出現了託魯的身影。

　　他正以凌壓在上的姿勢——壓制著倒在地上、直起上半身的少女。

　　“哥哥！”

　　“——阿卡莉！”

　　託魯擡起頭來大喊。

　　下一瞬間，發出嗡嗡震吟的飛鏢高速飛來，託魯將一隻手高舉至眼前——隔空挾住了飛鏢。

　　“雖然你老是這樣，但我還是要問：‘你這是在幹嘛啊！’”

　　“雖然哥哥老是這樣，但我還是要說：‘哥哥，那應該是我要說的話才對。’”

　　阿卡莉回嘴說：

　　“當我在照顧嘔吐的嘉依卡時，哥哥究竟是在做什麼啊？”

　　“什麼‘做什麼’？——啊。”

　　託魯眨了眨雙眼。

　　看來他總算察覺到自己跟少女的姿勢，從旁觀者看來會是怎樣子的感覺了吧。

　　“我……我沒有！你看了就該知道了吧！”

　　“居然拋下自己的妹妹不管，還撲倒了不知道從哪兒冒出來的可疑女子，這究竟是怎麼一回事！”

　　“你仔細看清楚啊！”

　　託魯說完，便伸指指著腳邊的少女。

　　阿卡莉眯著雙眼，歪頭思考——

　　“這樣啊，哥哥特別喜歡銀髮嗎？”

　　“託魯，喜歡銀髮？”

　　嘉依卡不知何故，一臉開心地如此說道。

　　“你們難道都沒有記憶力嗎？”

　　託魯大喊。

　　“當然，我記得很清楚。不過……”

　　阿卡莉一邊走近託魯，一邊伸出了一隻手。託魯嘆了一口氣，然後一邊把挾在手上的飛鏢交還給她，一邊往後退了一步，並伸展自己的身子。

　　“這究竟是怎麼一回事？”

　　“我才想問呢。剛剛突然就撞上了啊。”

　　託魯嘆息。

　　另一方面，嘉依卡——

　　“——！”

　　似乎直到現在，才總算髮現到託魯的對手是誰。

　　她慌慌張張地放下棺材，開啟棺蓋，從棺材裡面取出已拆解的魔法機杖零件，然後開始組裝了起來。她平常不管做任何事情，都很遲鈍緩慢，但唯獨這件事情別有不同，手法快速利落得連託魯都不禁訝然。

　　“託魯，阿卡莉，退開！”

　　嘉依卡一邊大喊，一邊把魔法機杖的前端，指向了那名還坐在地上的少女。

　　少女的名字是嘉依卡·布芙丹。

　　託魯他們喚稱為“紅色嘉依卡”的另一名嘉依卡。

　　雖然同樣都是銀髮紫瞳，但她的眼種有些銳利，頭髮也比較短。因此，“白色”——跟託魯一起行動的嘉依卡和她，兩人給人的印象反而恰恰相反。

　　“住手，你想幹什麼啊！”

　　託魯一瞼無奈地轉頭望向嘉陝卡——白色嘉依卡。

　　“在這裡使用魔法——”

　　——他話才說到這兒……

　　“——！”

　　託魯和阿卡莉便分別往左右跳開，將紅色嘉依卡留在了原地。

　　下一瞬間，響起了“當！”的一聲。有什麼東西取而代之地降落在他們兩人適才的所在位置上。

　　“唷……”

　　是個男人。那男人一邊微笑，一邊旋轉著長長的武器——長槍。在牽制託魯和阿卡莉的同時，男人站起了身來。

　　他恐怕是從帆柱上飛身跳下來的吧。

　　縱長的臉孔和下顎前端的傷口，都是很特別的特徵。一旦遇上過一次，便會牢牢記在腦海裡了吧。

　　名字確實應該是叫做“大衛”——紅色嘉依卡的同伴。

　　“真是太巧了吶，白色的。”

　　大衛一邊說道，一邊伸手給紅色嘉依卡，助她站起身來。

　　“託魯、阿卡莉……！”

　　白色嘉依卡將機杖朝向大衛。

　　“就跟你說‘住手’了！”

　　託魯大聲喊道：

　　“隨便亂使出魔法‘互相攻擊’的話，船會沉的啊！”

　　“…………！”

　　白色嘉依卡突然一副“我想起來了！”的樣子，來回張望著四周——然後，她在距離有些遠的木箱上，找到了一名魔法師。那名魔法師正採取著伏擊的姿勢，將機杖對準著託魯這邊。

　　特徵為淺黑色肌膚、紅色毛髮的年輕女孩。

　　紅色嘉依卡的另一名同伴——這一位的名字，確實應該是叫做“賽爾瑪”吧。

　　沒錯。既然紅色嘉依卡和大衛在此，那麼這名魔法師少女，理所當然地也會出現在這附近啊。

　　“…………”

　　託魯、阿卡莉、及嘉依卡一邊稍作應戰的姿勢，一邊和大衛、紅色嘉依卡、賽爾瑪三人對峙。只是……在場者之中，唯獨芙蕾多妮卡一副興味盎然地觀望著雙方，毫無任何警戒的樣子。

　　“……誒？要怎麼辦啊？”

　　大衛反倒一副很享受這般情況的樣子，如此問道。

　　因為他們身在貨物的陰影處，因此船員們到目前為止都還沒有察覺到託魯等人的劍拔弩張……一旦進入了真正的戰鬥狀態，就沒可能不被發現了。而且，他們肯定不會放任、也不會無視這一切吧。船員們並不曉得他們之間的曲曲繞繞，那麼到時候必定會演變成三方大亂鬥。

　　真是棘手的情況。

　　“馬上就在這兒繼續上回的戰鬥嗎？”

　　大衛一邊環視著甲板上，一邊說道。

　　“雖然是個有點不太一樣的舞臺，但這樣子應該也挺有趣的吧。”

　　“我可不打算和你們一起死在海底呢。”

　　託魯維持著備戰姿勢，同時如此迴應：

　　“……原來如此，你們也打聽到一樣的傳聞了吶？”

　　“嗯？你在說什麼事？”

　　大衛佯裝不知地歪頭反問，但恐怕八九不離十了吧。

　　在海運途中連船帶“遺體”地沉入海底——他們應該是來找這個傳聞所說的“遺體”。不過，紅色嘉依卡一行人，應該也沒有想到會碰巧撞上託魯他們吧。

　　所有的人都一個個互相瞪來瞪去，過了好一會兒，都還是不敢輕舉妄動——

　　“……託魯”

　　發出這道聲音的人，是至今一直沉默不語的紅色嘉依卡。

　　她的手離開了蛇咬劍的劍柄——她背在背上的武器，然後放鬆肩膀的力道，並且說道：

　　“總之暫時，雙方一起，放下武器。同意？”

　　“…………好吧。”

　　託魯慢慢地再往後方退了兩步，而當紅色嘉依卡等人隨之進入他可視眼界的同時，他將手抽離開了小機劍。而阿卡莉也同樣將手抽離開了她背在背上的愛用鐵錘。

　　“……真巧。”

　　紅色嘉依卡喃喃自語般地說道。

　　“就是說吶。”

　　紅色嘉依卡的身上，已經感覺不到殺氣、戰意之類的氛圍了。她如果無意戰鬥的話，那麼大衛和賽爾瑪應該也會遵照她的意思吧。

　　託魯和紅色嘉依卡之間劍拔弩張的氣氛，鬆緩了下來。

　　白色嘉依卡的視線在他們兩人之間來來回回——

　　“……呣唔？”

　　同時，不知為何有些莫名不滿的樣子。

　　——————————

　　從平常的洋裝換穿成其他的衣服，其實並沒有太大的意義。

　　勉強來說的話——換裝就只是一道劃分差異的程式罷了。

　　“…………”

　　她帶到〈四月號〉車上的手提行李箱中——有一件衣服沉睡在裡面的最下層。

　　那是她被人當作暗殺者來養育時的東西。

　　當然，欺騙他人、在他人輕忽大意時從背後刺殺，便是所謂的暗殺者，因此，並沒有一定要穿些什麼特別的衣服。平常的衣服，往往就是暗殺者們所謂的工作服。

　　不過，就算這樣，有時候還是得穿上非平常穿的衣服去工作，譬如趁夜行動時等等。有時候為了躲在暗處，穿行於窄路，然後悄然逼近目標的背後，她就會選擇穿上和平常洋裝不一樣的衣服，即所謂的“暗殺裝束”。

　　養育她的貴族養父失勢並自殺之後，薇薇便成了自由之身。然而，她為何還留著這件可說是象徵她暗殺者時期的衣服，其實她自己也不太明白。不過，一旦拿出來穿穿看，便會發現那裝束反而比她平常的洋裝，還要更合於她的身體。

　　彷彿就是連那裝束都在告誡著她：不管她多麼地想要忘記，她都已經是個“已完成”的暗殺者了。而那告誡的聲音，正是她已故養父的聲音。

　　“……基烈特大人。”

　　薇薇按壓著胸口，喃喃自語。

　　為了活下去，薇薇到處去找工作，最後受僱於〈克里曼機構〉——之後，薇薇便被分配辛由亞伯力克·基烈特所率領、並且有在實際工作的部隊之中。

　　當然，這是在她一身的暗殺技能受到認可之後的事了。

　　而想當然耳，關於她的事情，亞伯力克·基烈特也知道得一清二楚。

　　然而，明知她那段暗殺者的過去，他依然把她當作普通的少女來看待。薇薇很快地就發現到：每每遇上動武的場面，他總是儘量不讓她上場——總而言之，他就是費盡心思不要讓她使用到暗殺的技能。

　　這種麻煩的心思，或許是來自於貴族少爺才有的天真價值觀。

　　不能讓女性去戰鬥。若是少女的話，更是如此。

　　他似乎是這麼想的。

　　不過——正因為這樣，薇薇在發現到這件事情之後，反而更積極地使用她的暗殺技能。實際上，在此之前，即便她用不著殺死對手，她依然連看見暗器都會心生厭惡。然而，她卻因為想要幫上亞伯力克的忙，而展現出身為暗殺者的自己。

　　真的——薇薇她真的很高興。

　　基烈特隊中的其他人，也都不會輕蔑她是個暗殺者。她不曉得這是他們每個人自己原本的想法，還是效法亞伯力克隊長的結果。不過，薇薇認為：正因為亞伯力克的想法如此，所以他們才會集結在亞伯力克的麾下——然後便這樣順順當當地組成了部隊行動。

　　沒錯。這都是亞伯力克的功勞。至少薇薇是這麼想的。

　　懂事以來，薇薇第一次覺得……活著是一件很快樂的事。

　　自己並非作為某個道具，而是作為一個人活著——她獲得了身為“人”的“棲身之所”，而不是身為“暗殺道具”的“擺放之處”。被分配到基烈特隊之後，她第一次得以以人類的身份重新降生於世。

　　“所以，我———定……”

　　亞伯力克給了她新生命。

　　所以，這次換她還亞伯力克一條生命。只要能讓他復活，她什麼事都願意去做——不管什麼事都做得出來。

　　就算要她把自己的性命交出去以作為代價，她也在所不惜。

　　——————————

　　船上雖然載著大量的貨物行李——但甲板上，靠近船頭的附近，並未堆著木箱，因此算是個比較空曠的空間。

　　託魯，以及紅色嘉依卡。

　　兩人在船頭的尾端面對著面。

　　船員們在旁邊忙碌地來來去去，偶爾對託魯、紅色嘉依卡的身影投以疑惑的一瞥……但卻沒有出聲叫喚。對他們而言，這兩人不管哪方，都只是乘客——運載貨物時順便一起運載的陌生人罷了。

　　阿卡莉、芙蕾多妮卡、以及白色嘉依卡遠遠地圍著兩人，注意觀察著他們。而大衛和賽爾瑪亦是如此。

　　“我們也還沒到‘好久不見’的程度吶。”

　　“……嗯。”

　　當然，彼此都還沒消除掉緊張感。不過，她現在身上，絲毫感覺不到敵意之類的情緒。儘管他們總有一天會為了“遺體”而互相爭奪，但原本對對方就沒有抱持著什麼憎惡或嫌厭的心情。

　　“我還以為你們在那之後肯定會糾纏不休地追上來呢。”

　　託魯苦笑。

　　紅色嘉依卡一行人，先前為了奪走託魯他們——白色嘉依卡所持有的“遺體”，而向他們發動了襲擊。那時候經歷了一番周折，託魯他們才總算擊退了紅色嘉依卡等人……因為託魯並沒有趕盡殺絕，所以一直提防著他們日後又來挑戰。

　　然而——

　　“我們找到了……新的‘遺體’。”

　　紅色嘉依卡說道。

　　跟白色嘉依卡相比之下，她還是老樣子，有種很強的氣勢、抑或莫名緊繃的氛圍總是圍繞在她的身上。雖然五官一模一樣，但她給人的印象卻與白色嘉依卡相差甚遠。與其說是頭髮長短的關係，倒不如說是因為這股氛圍所導致的吧。雖說她們兩人都一樣莽撞無知，讓人光只是在一旁看著，就無法丟下她們不管。

　　“除了我們手上的遺體之外的部份？”

　　“沒錯。當然，‘白色’手上的‘遺體’，總有一天，拿到手。”

　　“這句話，該是我們這邊對你說才對……真的是……”

　　“……？”

　　紅色嘉依卡面露詫異，似乎很驚訝託魯居然不受自己的挑釁。

　　“我們過見了另一名自稱‘嘉依卡’的傢伙。聽說那傢伙說了‘自己也是真正的嘉依卡’。”

　　託魯用指尖搔了搔臉頰，然後說道。

　　“……‘自己也是’？”

　　“那個嘉依卡——姑且稱之為‘藍色’。那傢伙說：嘉依卡有很多個，而且全部都是本尊。”

　　“……不足為信。”

　　紅色嘉依卡很乾脆地否定。

　　“哎，沒親眼見過的話，果然是會這麼想吧。”

　　託魯聳了聳肩。

　　老實說，名喚蕾拉的女人即為“藍色嘉依卡”——這件事情託魯也只是耳聞罷了。蕾拉並未在他眼前自稱為“藍色嘉依卡”。

　　“你——你們……”

　　託魯眯起眼睛，看著紅色嘉依卡。

　　“就連你們自己，似乎也沒有完全弄明白自己的事情吶。”

　　“……記憶缺陷。”

　　紅色嘉依卡垂眼說道：

　　“沒辦法。”

　　“…………”

　　託魯猶豫著是否要再繼續追究。

　　白色嘉依卡也跟她一樣。她們的記憶裡，都有一定程度的空白。

　　因此，驅使她們的動機——過去的記憶，與她們的現在，並未連串。

　　她們記憶裡的空白，如果真是某種刻意而為的設計安排呢？

　　（……追問下去好嗎？）

　　這個想法忽地從託魯的腦海中閃掠而過。

　　不論是白色嘉依卡還是紅色嘉依卡，如果追究得太過火的話，那就會很像是在否定她們自身的人生目標。如果對她們說：“其實只是其他人對你們添加了手腳，並讓你們深信是自己主動想到的。”——最後，嘉依卡她們是否會接受這種說法呢？

　　活著的意義。這如果是其他人所暫時賦予的話……

　　（如果——全部真的都是“本尊嘉依卡”的話……）

　　好幾個灰暗的未來預想圖，閃過了託魯的腦海。

　　接著——

　　“——”

　　雙方的反應幾乎同時。

　　硬要說的話，應該是託魯稍微快了一些吧。託魯猛然抽出兩把小機劍，向前踏出一步。就在這個瞬間，蛇咬劍發出了唰唰作響的獨特出鞘聲響。

　　“怎麼了！”

　　阿卡莉等人不禁愕然，而大衛他們也同樣吃了一驚。

　　大衛備妥長槍，而阿卡莉則從背上抽出了鐵錘。

　　“這些傢伙……！”

　　十幾個人影突然出現——圍住了託魯等人。

　　“……什麼時候？”

　　事情的發生，突然得讓人不禁有此疑問。

　　那些人全都身穿著如風衣般的灰色裝扮，掩著兜帽，將頭部遮藏了起來。兜帽下的樣貌因為藏在微微的暗處，而讓人看不清楚。五官便不消說了，甚至連性別、年齡也看不出來。

　　他們並沒有如奇伊般稀奇古怪——沒有莫名缺少某種氣息。

　　這些不知為何人的傢伙們，似乎只是擅長於體術，尤其是體術的延伸技能——控制氣息的技巧。他們消除掉自己的氣息，然後靜悄悄地包圍住託魯、以及紅色嘉依卡一行人。就“擅於祕密行動”這一點而言，可說是近似於暗殺者、或託魯他們這類的亂破師。

　　“——！”

　　穿風衣的傢伙們，短短地吐了一口氣，然後一齊拔出了劍來。

　　刀身微彎、厚度微薄的曲刀——俗稱新月刀的武器。雖比騎士、劍士所用的長劍還要脆弱，但相對地，這種刀子的鋒利度極佳，揮舞起來的速度也會很快。

　　他們將之拿在手上——攻上前來，也全都發生在同一時間。

　　簡直就像是閉攏陷阱口一樣，十幾只凶器一起朝託魯一行人揮舞而來。

　　“嘖！”

　　託魯和紅色嘉依卡馬上背靠著背，同時揮起了他們的劍。

　　紅色嘉依卡所使用的蛇咬劍，一邊蜿蜒起伏，一邊牽制殺將過來的風衣傢伙們，而託魯的那對小機劍，則一次又一次地格擋掉對方砍下來的新月刀。

　　然而——

　　“——！”

　　另一邊，賣弄般地以單手拿著長槍的大衛以及手拿機杖的賽爾瑪——完全被無視了。芙蕾多妮卡也是。穿風衣的傢伙們有一半針對著託魯和紅色嘉依卡，剩下的一半則朝白色嘉依卡和阿卡莉的位置而去。

　　“——哥哥！”

　　阿卡莉大喊。她迅速地拔出鐵錘，一邊揮舞著，一邊退避那些穿風衣的傢伙們。

　　“這個感覺是——”

　　“我知道！”

　　對方一個大步上前，託魯用左邊的小機劍朝他斬擊過去。

　　這一招攻擊，反過來利用了對方擡腳上前的時機。

　　以速度相對加倍的利刃，瞄準對方的——膝蓋。對方擡腳上前的那一瞬間，會難以迅速地抽回腳、或抽回膝蓋。就算馬上躲避，其膝蓋以下的部份還是會有些偏遲。當然，那部位並非什麼要害，但斬擊如果擊中該部位的話，那一瞬間，對方的行動事實上就等於被封鎖住了。

　　不過……

　　“——！”

　　託魯的這一擊，被對方輕易地躲開了。

　　亦非躲向右邊，亦不是躲向左邊。更不是退至後方，那名身穿風衣的對手，踢了一下甲板，然後輕飄飄地浮了起來，簡直就像是沒有體重似的——接著，他便降落在託魯手握小機劍的手臂上了。

　　“——！”

　　託魯迅速收回手臂。但對方順著託魯的動作，反而更接近他了。對方以單腳跳起，瞄準著託魯的下巴。

　　“可惡——”

　　託魯傾倒身子，閃躲對方的這一踢。

　　即便託魯躲過了他的踢擊，穿風衣的傢伙也依然毫不動搖，反而繼續出招砍人。

　　託魯用左邊的小機劍接下了對方的砍擊，同時——逮著了機會似地，用小機劍強行擊落了對方的新月刀。透過氣脈，可以將機劍耍得就像是自己身體的一部份一樣。這是使用機劍者才做得到的精妙動作。託魯就這樣子朝著對手，又踏上前了一步。接著，馬上就用右邊的小機劍放出了一記戳刺。

　　穿風衣的對手一個反身。

　　雖然這記戳刺被對方躲開了——但小機劍的劍尖卻將對方風衣的兜帽部份，大大地劈裂了開來，一路劈到肩膀的後面。

　　在海風的吹刮之下，對方的臉孔暴露了出來。

　　雖然還殘留著些許稚嫩，但那眉毛、眼睛、鼻子、嘴脣、下顎，全都端端正正地長在一張少年的臉上。並沒有什麼特別奇怪的部份。或許是他那眼梢微微吊起的雙眸吧？讓他散發出些許剛毅好強的感覺……不過，就構成要素而言，他的樣貌是極為自然的人類臉孔。

　　唯獨有一點除外——他的臉孔外側，有一對長著獸毛的尖耳，從黑色頭髮之間向上豎著。

　　因為只有那對耳朵、以及耳朵周圍的部份被亞麻色的獸毛覆蓋著，因此看起來就更為顯眼了。

　　具有雙色毛髮、以及獸耳的人類。

　　仔細一瞧，他那雙瞳孔是金色的，而且反射出來的光彩也跟平常人不一樣——簡直就像是夜行性的肉食動物一樣。

　　“亞人兵士……！”

　　紅色嘉依卡一邊揮舞著蛇咬劍，一邊低吟般地說道。

　　透過魔法向孕婦胎內的胎兒施以干涉，創造出具有高度能力的個體——在戰國時代末期，各國都在進行著這樣子的實驗。

　　實驗結果，便是創造出了亞人兵士——長得跟人一樣，但卻有著非人的能力、並長著獸耳和尾巴，是個有如異形般的存在。

　　亞人兵士的相關技術，屬於魔法技術的應用。而亞人兵士的相關技術做得最進步的，果然還是賈茲帝國。據說其他國家也都努力地達到了實際應用的階段。然而，戰國時代結束之後，各國在亞人兵士開發一事上，事實上遇上了重挫——可以無視倫理道德的理由已然消失。在這種和平的時代裡，沒有他們的棲身之所，而聽說試作階段的亞人兵士們，後來都被某些組織給領走了。

　　至少沒有國家敢公開以部隊的規模來操用亞人兵士。

　　不過……

　　“…………”

　　既然有一個人已經暴露出外貌了，那麼就無需再繼續掩藏下去了——或許是因為這麼覺得吧……

　　其他亞人兵士們也紛紛掀開了風衣的兜帽。有的人是獸角、有的人是獸耳，雖然有些細微的差別，但每個人都有一個共通點——都長著一副跟人類一樣的面孔，並且都具備著跟人類明顯不同的“部份”。

　　“搞什麼啊，你們……！”

　　數名船員聽到了騷動之後，紛紛跑了過來。

　　但下一瞬間——

　　“嗚……！”

　　他們全都一邊噴著血，一邊趴倒在甲板上。

　　亞人兵士們所做的好事。

　　他們彷彿嫌船員們礙事，而回頭砍了船員們。他們的動作正確無比，簡直就像是鋤頭一樣，對船員們的脖子一個橫砍——應該幾乎所有人都是當場死亡吧。

　　“你們幹了什麼好事啊——”

　　大衛表情扭曲地說道。

　　當然，他所質疑的並非倫理道德上的問題。傭兵對於殺人，本就沒有什麼禁忌。若有其必要的話，傭兵可以連眉毛都不動一下，就殺死毫無抵抗能力的小老百姓。不然的話，不就沒辦法承接正規士兵所厭惡的骯髒工作了嗎？就這一點而言，傭兵可說是亂破師的同類——哦不，倒不如說：“亂破師只不過是一部份的傭兵專門化之後的職業罷了”。

　　大衛他現在所質問的是“在航行中的船上殺死了船員”這件事情。

　　剛才託魯等人和紅色嘉依卡一行人即便撞上了，也還是按捺下來，而沒有戰鬥。因為這裡是船上，一旦有什麼事情發生，很有可能會大家一起葬身於海底。而殺死操縱船隻的船員們——即代表船隻本身將會失控。

　　總而言之——現在已經離開陸地有一段距離了，要麼就是得要有駕船的技術，再不然的話，就是得讓別艘船隻守在附近。在這些全都沒有的情況下殺死船員，無異於是自殺的行為。

　　（沒時間讓我使出鐵血轉化嗎？）

　　託魯一邊拿著兩把小機劍牽制著周圍的亞人兵士，一邊慢慢地朝白色嘉依卡、以及阿卡莉的身邊移動過去。從剛才就一直跟託魯互擊了許多次的亞人兵士，也跟著他追了上來。不知道他是有備用的還是撿來的，剛剛應該已被擊落的新月刀，再度握在了他的手裡。

　　（可惡——）

　　託魯不認為一對一的打鬥他會輸掉。

　　但這對手，絕不是什麼好對付的傢伙。而且，亞人兵士那邊人數較多，且每個人的基本能力似乎都很高強的樣子。一旦被他們包圍，到時候肯定會慘敗。

　　這種情況真的很難突破。

　　這時——

　　“喂喂，託魯。”

　　裝鎧龍的化身不知道什麼時候跑到了船桅上去。她現在正坐在船桅的支條上，俯視著他們的戰況。她一副完全狀況外的樣子，以優哉遊哉的語氣出聲叫喚：

　　“要我幫忙嗎？”

　　“你願意幫忙嗎？”

　　託魯一邊用小機劍格擋著右右左左、層出不窮的新月刀，一邊說道。

　　芙蕾多妮卡忽然歪過頭——

　　“我覺得這情況還真有點——不太公平吶。”

　　她是在說“多數對少數”呢？

　　還是指“對手是亞人兵士”這件事呢？

　　託魯思索了一下，就在這個時候——

　　“——！”

　　有水柱從船舷的彼端噴湧了上來。

　　哦不，不對。確實有大量的水湧了上來、有無數的飛沫被濺到了半空中——但那隻不過是餘波罷了。從水面下出現的那個是……

　　巨大的——白色觸手。

　　一條觸手的粗細，粗達一個成人的一合抱左右。而且那觸手竟有十餘條之多。

　　如柱子般朝天屹立的觸手群，在下一瞬間一齊揮了下來，擊打在船舷上。刺耳的聲響響起，木製的船身到處都塌陷了下去，可以看到甲板上出現了明顯的龜裂。木箱轟隆轟隆地倒落了下來，被壓在下面的船員們，發出了痛苦的哀鳴。

　　然後——

　　“是棄獸——大海魔嗎？”

　　雖然那觸手的主人有一大半都還在水面下……但應該沒有錯。

　　在七種棄獸之中，與裝鎧龍並列為特殊種類的巨大海中棄獸——大海魔。根據傳聞所說，這種棄獸擁有高度的智慧，而其強大的魔力，不管是多麼大型的船隻，都可以輕易地弄沉。據說有的地方，必會攜帶一名奴隸上船，在遭遇到大海魔的時候，便將該奴隸當作活祭品丟入海中。

　　（芙蕾多妮卡所說的，就是這個嗎？）

　　本來情況就已經很棘手了，現在又來了個大海魔，這下可真的只能束手無策了吶。

　　而且——

　　“——！”

　　新月刀揮了下來。

　　託魯馬上交叉小機劍，接下了這一擊。本來應該可以彈掉的一擊，居然變成從正面硬生生接下。這是因為託魯有一瞬間，被大海魔引走了注意力。

　　反過來說——

　　“…………”

　　眼前這名亞人兵士，竟絲毫不因大海魔的出現而驚慌。

　　（這些傢伙該不會……！）

　　換言之，這些傢伙早就已經知道大海魔會來襲擊了。

　　事先就已經預測到了？不對，若只是如此的話，他們反倒不會來發動襲擊了吧。

　　換句話說——

　　（和大海魔合作——不，難道是操控？）

　　大海魔和裝鎧龍一樣，都擁有高度的智慧。因此，精神支配的魔法對它們起不了作用。那麼——他們究竟是怎麼辦到的？還是說，大海魔——跟芙蕾多妮卡一樣——因為某種利害一致的關係，所以和這些亞人兵士們一起來襲擊嘉依卡們？

　　“這情況是怎樣啊！”

　　託魯左右手的小機劍被人牽制著。另一名亞人兵士趁機從託魯的背後襲擊了過來。

　　託魯放開小機劍，身子一沉，朝背後的亞人兵士送出了一記後踢。

　　“呀啊——”

　　亞人兵士的正面胸口硬生生地吃下了託魯的這記後踢，然後就這樣子飛了出去。

　　不過，託魯自己也放開了武器。剛才與他交鋒的亞人兵士，這次送出了一記銳利的突刺。託魯一邊側身躲過這一記突刺，一邊以赤手空拳，擊向了對方的臉孔。

　　“嗚哇——”

　　亞人兵士短促地呻吟了一下，然後往後退了幾步。

　　擊打的力道並沒有很重，但這樣就已經很夠了。不論是多麼剛猛的傢伙，只要被打到鼻尖，通常都會退怯個幾秒鐘。而且，鼻子的正下方，是人體的要害之一。如果打擊正中那兒的話，肯定會痛苦得昏迷過去。

　　託魯一邊撲向甲板，一邊撿起甲板上的小機劍。

　　這時，剛才被託魯用後踢踢飛的亞人兵士，又再度攻了上來。

　　“可惡——這究竟是怎麼一回事啊！”

　　新月刀的攻擊，接連不斷地緊逼而來。託魯一邊焦躁地大吼———邊巧妙地接著招，並在他的四周迸出好幾朵鐵與鐵相撞的火花。

　　——————————

　　蛇咬劍發出聲響，柔軟地彎繞。

　　“嗚——”

　　紅色嘉依卡也焦躁地呻吟了一下。

　　蛇咬劍——由鋼絲將十幾個小型利刃連線在一起，伸長則可為鞭，縮短則可為劍——哦不，是“可變為鋸子”才對。這武器依使用方法的不同，而能發揮出各種巨大的威力。不過，事實上，只當成鞭子來揮舞、或只當成劍來砍擊，會比較單純且靈活。

　　紅色嘉依卡的蛇咬劍，乃機劍的一種。

　　通過氣脈讓某種感覺從烙印在手掌上的刻印通過——然後藉此操控此劍。如果使用者真有那個意思的話，也可以讓它像一條觸手一樣，依照使用者的意思彎折扭曲、甚或攻擊敵人。不過，這些都是在空曠場地上才能發揮得了的功能。

　　在這片甲板上，到處都是堆得高高的木箱。如果隨便把蛇咬劍伸長揮甩的話，鋒利的部份會嵌入木箱之中，而導致整把劍再也動彈不得。但話說回來，就算她用劍的形狀去揮砍，而一旦對上了複數以上的敵人，那麼她身上就一定會有破綻出現。若要擊退敵人，那麼反而是攻擊距離較長的大衛還比較吃香。

　　“啊啊，可惡！”

　　然而——大衛的聲音裡也蘊含著濃濃的焦躁。

　　大海魔的出現，害甲板上變得溼淋淋的，一不小心腳就會打滑。相較於他們，亞人兵士們似乎打從一開始就已經有設想到這個狀況了，因此他們每個人都穿著附有防滑釘的鞋子。邁出的步伐時而向右、時而向左，有時候為了躲避大衛的長槍而翻翻斤斗，但他們完全沒有因打滑而姿勢不穩的樣子。

　　“嘉依卡！”

　　大衛大喊。

　　紅色嘉依卡被他一喊，驀然回頭一望。木箱在濡溼的甲板上滑到了她的眼前。紅色嘉依卡正拿著蛇咬劍，擋接著亞人兵士的新月刀，根本無暇去閃避它。

　　“嗚——”

　　大衛迅速地用長槍尾端的金屬帽戳入木箱，將它從紅色嘉依卡的眼前挪開。

　　然而——

　　“嗚喔！”

　　不過剎那，亞人兵士的新月刀便在他的側腹剜了一刀。

　　“大衛！”

　　賽爾瑪揚聲大叫。

　　應該是她在下一瞬間擊出了魔法吧？——銳利的聲音響起的同時，透明不可見的利刃劃破了空中飛濺的水花及木箱，並朝那亞人兵士飛去。不過，或許是因為水花及木箱的關係而看出了那道軌跡，所以亞人兵士得以輕易地躲過了這道攻擊。

　　而且——

　　“——！”

　　“賽爾瑪！”

　　這次換大衛大叫。

　　大量的海水撲天蓋地地衝到了她的身上。

　　這景況——真是太神奇了，海水從海面噴湧上來，在空中斜了個角——以非常銳利的角度彎折而下，準確地瞄中了她。雖說是水，但大量的話，會是種非常厲害的凶器。賽爾瑪坐在木箱上，全身被海水衝擊、彈飛。

　　“嘎啊……！”

　　這恐怕是……大海魔的魔法。

　　“嗚……”

　　賽爾瑪一邊呻吟，一邊想要站起身來。但她在木箱上手腳打滑，連起身都沒辦法做到。不僅如此，連她伸往機杖的指尖也打滑了，機杖從她的手邊滑了開來。

　　糟了。只有亞人兵士的話就算了，但連大海魔也一起合作向他們發動攻擊，這下紅色嘉依卡一行人，根本沒有與之較量的方法了。哦不，就連託魯他們是否有方法——

　　“託魯！”

　　紅色嘉依卡回頭望向亂破師青年所在的方向。

　　託魯他們不知何時跑到了離紅色嘉依卡有些遠的地方戰鬥。

　　用來固定木箱的繩子早已斷裂，而因為海水導致地上溼滑的關係，木箱都滑聚到了甲板上的某一處，讓空間變得比較開闊了一點。不過，船也因此而大大地傾斜著，在原本就已經濡溼易滑的甲板上，也就越來越難以維持筆直站立的姿勢了。

　　而且——

　　“——！”

　　這個世界發出了嘎吱嘎吱的聲響，慢慢地越變越傾斜。

　　呃，不對。這應該是——

　　“船……！”

　　這艘船就快要裂成兩半了。

　　剛才大海魔擊打上來的觸手，導致甲板上出現了巨大的龜裂。船身正從那龜裂處開始分裂。

　　“——！”

　　恐怕已經有大量的海水流入了船艙之中吧——紅色嘉依卡回望四周，看到了各處連通至甲板下的門扉、蓋子，全都彈飛似地掀翻了開來。這是甲板下被水侵入，而導致空氣被壓縮的結果。

　　木箱忽然滑動——不但以破竹之勢滑行過來，而且還撞上了某個東西，彈跳般地飛了過來。如果和它正面撞上的話，全身的骨頭應該會被撞碎吧。

　　紅色嘉依卡為了閃開木箱，而往一旁跳去。

　　然而——

　　“——”

　　等在那兒的是巨大的白色觸手。

　　“嗚啊！”

　　紅色嘉依卡企圖用蛇咬劍切斷那纏繞上來的觸手。

　　但是——從木箱陰影處飛出來的新月刀，卻撥掉了她手上的武器。

　　蛇咬劍離開了她的手，一邊在空中旋轉著，一邊和水花一起閃閃發亮著。接著，她甚至看到另一名亞人兵士接住了她的武器。

　　“——大……大意了。”

　　紅色嘉依卡伸手探向備用的武器——她腰後的短劍。

　　但在下一瞬間，捲住她身體的觸手，使勁地勒緊了她。

　　“哈呼……！”

　　紅色嘉依卡因肺部空氣被擠壓而急喘了起來。

　　大衛和賽爾瑪也被觸手高高地舉起到她的身旁，陷入了同樣的險境之中。

　　如此一來——

　　“託魯……！”

　　眼前因窒息的痛苦而染成了紅霧。紅色嘉依卡回頭望向託魯他們剛才所在的方向。

　　然而——船隻的後半部已經幾乎沒入了水中。託魯他們也跟著一起沉了下去……船身一邊在水中冒著泡泡，一邊沉入了海里。船身後半部的附近周圍，都沒能照到他們的身影。

　　“託魯……！‘遺體’……！”

　　紅色嘉依卡以有些哀慼的聲音大喊。

　　雖說應該不會有人迴應她的大喊——但有一條觸手從水面下伸了上來。

　　拿著一副黑色的棺材。

　　那是紅色嘉依卡平常拖著走的棺材。當然，那副棺材裡面，放有一份她好不容易到手的“遺體”。

　　“喝……喝嗚……！”

　　紅色嘉依卡激烈掙扎。

　　但觸手卻絲毫沒有放鬆，取而代之的是——有一個巨大的塊狀從水面下慢慢地現出了身影。

　　儘管那塊狀因海水而濡溼著，但那堅硬材質的反光卻更加清晰明顯了。

　　巨大的身軀上繪有漂亮的圓形和螺旋，漂亮到很難想像是自然的造形——簡直就像是某種人工結構似的。這個比地上任何動物都還要巨大的塊狀，是個螺旋狀的貝殼。

　　那殼上相當於“嘴巴”的部份，有個如蓋子般的三角形甲殼。

　　那甲殼之下，有顆眼球正在咕嚕嚕地轉動著——雖然明顯異於地上的生物，但光看形狀便知道那是顆眼球。而觸手全部都連線在那顆眼球的下方。

　　巨大的鸚鵡螺。

　　所謂的大海魔——從外表來看，大致上就是這樣子的生物。

　　“沒用的。”

　　——紅色嘉依卡拼命地掙扎著。一名“站在”另一條觸手上的亞人兵士，在她的身旁對她如此說道。紅色嘉依卡的記憶如果沒有出錯的話，他正是最初和託魯互相斬來擊去的那名亞人兵士。

　　“大海魔的觸手，你是掙脫不了的。放棄吧——‘嘉依卡’。”

　　“…………！”

　　紅色嘉依卡一臉愕然地望著那名亞人兵士的臉。

　　他知道她——她們是“嘉依卡”，所以才襲擊了她們？

　　“……你是何人！”

　　“我沒有回答你的義務。”

　　亞人兵士一邊目不轉睛地盯著紅色嘉依卡，一邊如此宣告。

　　“你們，操縱——大海魔？”

　　“我沒有回答你的義務。”

　　亞人兵士重複了這句話。

　　“…………”

　　漸漸沉下去的船隻——看起來顯然正越來越遠。

　　並不是船隻被海流沖走。而是大海魔正在移動著，同時緊抓著紅色嘉依卡一行人，並讓亞人兵士們搭乘在其他觸手上或螺旋殼上。

　　“…………託魯。”

　　紅色嘉依卡四肢無力地喃喃低語。

　　過沒多久——船隻便完全沒頂，再也看不見了。