那個正傲然地聳立在洶湧澎湃的波濤彼端。

　　那個正是——遠海上的孤島。

　　孤島外緣全是陡峭的懸崖，完全找不到可供船隻停泊的地方。

　　在接近島嶼之後，將楔子或某些道具釘入岩石，或許可以攀登得了絕壁。但話說回來，絕壁其實原本就已經很難以接近了。崖邊有好幾個淺灘連綿著，淺灘中有無數岩石露出在水面上，再加上海浪也很湍急，因此，大型船隻隨意靠近的話，必會觸礁；小型船隻隨意靠近的話，下場肯定是被海浪潮流恣意擺弄，然後一頭撞上崖壁或岩石吧。

　　若使用魔法飛在空中的話，應該就可以進得去島上了吧……但普通的人類應該沒理由要做到這種程度，就為了一定要踏上這座島嶼。

　　這座島根本不適合人類居住。

　　正因如此——

　　“……！”

　　紅色嘉依卡驚訝地倒抽了一口氣。

　　環繞島嶼的海水——慢慢地消退了下去。

　　和海水的漲退潮不同。這消退的速度雖然緩慢，但其變化卻明顯到可以用肉眼看得出來。而且，水位只是區域性性地變低。轉眼之間，她便看到海浪圍在她們周圍，持續不停地洶湧著。

　　這是——

　　“……魔法唷。棄獸的……”

　　說這話的人，正是紅色嘉依卡身旁、同樣被觸手束縛著的賽爾瑪。肌膚為淺黑色的美女魔法師，眯起她那雙細長清秀的眼睛，繼續說道：

　　“這附近的地形，也有用魔法改造過的痕跡。”

　　“……！”

　　聽她這麼一說，再仔細瞧了一瞧，便會發現海水消退之後所露出來的幾塊岩石——跟自然的岩石有些微妙的差異，有好幾處是明顯很光滑的平面，簡直就像是用巨大的鋒利器具削過了似的。

　　但反過來說，海水如果沒有消退的話，那這些岩石就絕不可能暴露在別人的眼裡。

　　“…………那是……”

　　好幾個並排的平面另一端——深處有一個巨大的洞窟露出了洞口。

　　那洞口平常應該都是淹沒在水裡吧。大海魔緩緩地朝那兒前進。

　　這種設計，究竟是——誰的傑作呢？

　　她可不認為以海為家的大海魔，會特地把水抽掉，在那兒建造自己的巢穴。建設這裡時，肯定利用了大海魔的力量，但需要這種設計的人，應該是大海魔以外的某個傢伙。

　　“…………”

　　紅色嘉依卡回頭望向亞人兵士們。

　　他們正靜靜地站在大海魔的觸手和螺旋殼上。

　　明明站在這樣子的踏腳之處，他們只要踏錯了一步，就很有可能跌落至海中。然而，他們的站姿，卻完全沒有任何戰戰兢兢的感覺。是因為他們的平衡感非比尋常吧？若是他們的話，就算是一條懸于山谷之間的細繩，說不定還可以輕鬆地跑步通過呢。

　　過了一會兒——

　　“這是……”

　　被觸手束縛著的大衛，一臉目瞪口呆地發出了聲音。

　　大海魔一鑽進洞窟之中——水位這次便變成在慢慢上升，將入口淹沒在水面之下。迫在眼前的天花板——簡直就像是在建築物裡面一樣，全都是由非常光滑的平面所構成，真讓人驚訝不已。哦不，不只天花板，甚至連牆壁還有“棧橋”都是。

　　大海魔最後來到了一處類似於泊船場的地方。

　　不過，大部份的泊船場都是用木材來建造棧橋、以及相關裝置等等。但這裡全都是用岩石建造出來。這個洞窟本身——恐怕就跟剛才淺灘中的岩石一樣，是用魔法切割岩石而成、或者是挖空岩石而成的吧。

　　“這裡還真有種‘海賊的藏匿之處’的感覺吶。”

　　大衛的感想。

　　“我可不認為真的有海賊能夠建造得出規模這麼恢弘的藏匿之處呢。”

　　賽爾瑪如此迴應。

　　“……別說這些了，大衛。你的傷沒事嗎？”

　　“幸好它纏在我的傷口上吶。現在已經止血了。”

　　大衛用左手啪啪啪地敲打著纏在他身體上的觸手。他的右手也跟著身體一起，被觸手緊緊地纏繞著，因此他無法動用他的右手。而他愛用的長槍，好像被其中一名亞人兵士拿走了。

　　“你擔心我啊？嗯嗯？”

　　大衛一邊吃吃地賊笑著，一邊問道。

　　“…………”

　　賽爾瑪皺起臉來，沉默不語。

　　不管怎樣，他們兩人都尚且不用擔心。亞人兵士和棄獸的目的雖然不明，但他們已經明白：對方現在並沒有打算要馬上殺死他們。如果真打算要殺死他們的話，那在來這兒的路上，就連人帶觸手地把他們泡在海中，便已足矣。

　　“我們回來了。”

　　一名亞人兵士一邊從大海魔的觸手上飛身跳落至棧橋上，一邊說道。

　　正是那個有著黑色與亞麻色頭髮……第一個和託魯兵刃相交的亞人兵士。

　　洞窟的最深處，有挖了一個比洞窟小了兩倍的小洞。那亞人兵士的眼睛正直朝著那個小洞。那小洞似乎連通至某處，微微地洩了些光線過來。五名男子從那小洞中走了出來。

　　“……人類。”

　　紅色嘉依卡喃喃低語。

　　是的。走出來的男人們，全都是普通的人類，並非亞人兵士。

　　五名之中，有兩人攜帶著魔法機杖，由此看來，他們兩人應該是魔法師吧。他們所有人都是一樣的裝扮——全都穿著薄薄的灰色長衣、戴著薄皮手套、踩著同款的長靴。

　　接著——

　　“……歡迎光臨。”

　　正中央的男子彷彿無視於亞人兵士的存在，逕自將視線正對著紅色嘉依卡，然後如是說道。

　　男人的臉上，有一條從額頭橫亙至臉頰的大疤痕。

　　枯葉色的頭髮修剪得很短，四角形的下顎、粗大的鼻子，五官看起來十分威嚴……他眼皮半閉，一副很想睡覺的樣子，給人一種沉穩平靜的感覺，有別於他臉上悽慘的疤痕。

　　“歡迎你啊，嘉依卡·賈茲。”

　　臉上有疤的男子以低啞聲音這麼說。

　　“你是第五個了。”

　　聽了男人唐突的話語，紅色嘉依卡不禁蹙眉。

　　就像託魯在船上所說的一樣，包括他身邊的白色嘉依卡在內，這世上應該有好幾個人主張著：“我才是真正的嘉依卡”。而這名臉上有疤的男子，很清楚這件事實。正因為知道這件事情，所以才刻意獵捕著“嘉依卡”？

　　（該不會……）

　　運送“遺體”的船隻沉沒在這片海域之中——這個傳聞，該不會是這些男人故意散佈出去的吧？——為了獵捕、聚集那些自稱為“嘉依卡”的人。

　　若真是如此……

　　“總之，先將嘉依卡·賈茲丟入六號，其餘人等統統丟入十號。”

　　臉上有疤的男子將視線轉向亞人兵士們——然後以莫名有力的低沉聲音，對他們下了這個命令。

　　——————————

　　鋼鐵製的爪子耙在巖壁上。

　　嘗試好幾次、確認有固定好之後，便將體重施加到鐵爪上，然後撐起自己的身體——重複了無數次這般枯燥的過程，最後託魯總算爬到懸崖峭壁的頂端了。

　　“……好了。”

　　他一邊脫下套在手掌上的“鐵爪”，一邊環顧著四周。

　　他從懷中取出繩子，將繩子綁在附近的大棵樹木上。接著，託魯把鐵爪綁在繩子的尾端上，朝崖下丟了下去。阿卡莉等人應該正在下面等著託魯登頂成功。

　　“真是個絕佳的藏匿地點吶……”

　　託魯一邊皺著眉頭，一邊喃喃自語。

　　他的眼前——有一整片鬱鬱蔥蔥的森林。

　　簡而言之，森林佔據著島嶼的外圍，直逼至懸崖峭壁的邊際。

　　之從外邊看的話，看起來似乎沒有什麼可以紮根的土壤——但這座島的構造就像火山的火口一樣，外緣部份最高，越往島中央，就越凹陷下去。樹木們應該是先在薄薄的土砂上萌芽，然後隨著生長，漸漸地將根部盤繞在岩石的縫隙之間，適應著這島上的生態環境吧。

　　由於四周的懸崖峭壁和岩礁，使得人們無法輕易地接近這座島嶼。

　　而且——就算從海上眺望過來，也會因為“森林”這道“牆壁”、以及中央較為凹陷的地形，而讓人無法看清楚島嶼的內部究竟長得如何。

　　單純就逃避周圍耳目、藏身方面的隱密性而言，這裡確實可說是有著得天獨厚的絕佳條件。

　　而想當然耳，便利性也就幾近於零——

　　“……驚訝。”

　　“的確吶。”

　　聽到了白色嘉依卡的聲音之後，託魯一邊轉頭望向背後，一邊如此迴應。

　　“呃…………喂。”

　　託魯嘆了口氣，肩膀無力地垂了下來。

　　“辦得到這種事的話，就早點講啊！”

　　託魯半眯著眼，瞪視著嘉依卡——所抱著的芙蕾多妮卡。

　　嘉依卡緊緊抱著芙蕾多妮卡，連同它背上的棺材。

　　現在的芙蕾多妮卡，並非少女的外形，而是白銀裝鎧龍的姿態。

　　外表看起來是個挺嚇人的異形——長長的脖子、長長的手臂、長長的腳、長長的尾巴、以及又大又彎的的角。它只要一開啟下巴，就可以看見成排如鋸齒般的獠牙吧。

　　不過，現在的芙蕾多妮卡身上，並沒有翅膀。

　　取而代之的是四肢上跟託魯的“鐵爪”一樣的爪子。它的爪子遠比平常的還要更大——用來勾耙巖壁、攀登懸崖的爪子。

　　順道一提，阿卡莉也靈巧地緊緊攀在芙蕾多妮卡的背上。

　　“因為託魯在人家講之前，就自己先跑掉了嘛。”

　　芙蕾多妮卡回答。

　　它現在正採取著龍的姿態，但唯獨聲音還是平常的少女嗓音。

　　“有點噁心耶。這副模樣的時候，不準用那種聲音講話！”

　　“好啦，好啦。”

　　它隨便地應道。與此同時，一道銀白色的光芒籠罩住了裝鎧龍的身影。簡直就像是爆炸一樣，風從芙蕾多妮卡的位置吹向了四面八方，捲起了一堆砂塵——待塵煙散盡之後，便是平常的那個金髮紅眼的少女了。

　　“話說回來，用飛的不是比較簡單嗎？”

　　芙蕾多妮卡嘟著臉說。

　　“會被發現吧？既是在毫無遮蔽物的白天海上，而且魔法又會發光。”

　　託魯對她解釋。

　　託魯等人趁亂——假裝被沉船捲入了海底，然後潛藏在海中，一路跟蹤著亞人兵士和大海魔。就算有芙蕾多妮卡的幫忙，他也不認為當場對戰會是個上策。

　　利用嘉依卡的斥水魔法——之前從航天要塞脫逃出來時一樣，嘉依卡展開了擋水的作用力場，讓他們得以待在水中。之後，他們再抓著恢復成龍形的芙蕾多妮卡，隨它在水中前進。

　　“會被發現？被誰？”

　　嘉依卡歪頭疑問。

　　“襲擊我們的那幫傢伙的頭領。那些亞人兵士和大海魔的背後，應該——有什麼人在指揮著他們。”

　　有什麼人——將亞人兵士和大海魔當作手下驅使著，而且槍靶還針對著嘉依卡。

　　“話說回來，哥哥——”

　　阿卡莉並排在託魯的身側，眯起眼睛，一邊瞭望著森林，一邊說道：

　　“我們有必要跟著那名‘紅色嘉依卡’過來嗎？她可是敵人耶！”

　　“……啊啊，這件事情啊？”

　　託魯點了點頭。

　　他們好不容易躲過了那些大海魔和亞人兵士，因此本來也有個“就這樣子逃走”的選項可以選。雖然還沒搞清楚沉在海底的“遺體”傳聞是真是假，但暫時先回到陸上，重新整頓一番，應該會比較好吧。

　　不過，託魯最後還是選擇了跟蹤亞人兵士——追蹤被他們抓住的紅色嘉依卡一行人。

　　“那是因為——”

　　“哥哥真的這麼喜歡銀髮、平胸嗎？”

　　託魯才剛開口要說話，阿卡莉便擋下了他的臺詞，如是說著。

　　“呃，不。我說你啊——”

　　“哥哥該不會要說：‘只有一個的話，沒有辦法滿足’吧？”

　　“呣咿？”

　　被阿卡莉指著，嘉依卡忍不住左右來回張望了一下——然後把視線落在了自己的胸口。

　　“你在說什麼啊！”

　　“真是貪心到令人吃驚的地步——”

　　阿卡莉緊握拳頭，說道：

　　“這就是我的哥哥吶。”

　　“你這是在貶我，還是在褒我啊？”

　　“當然是兩者皆有。”

　　“……因為她說她拿到了一份‘遺體’啊。”

　　託魯嘆了一口氣之後說道：

　　“與其說是跟著紅色嘉依卡過來，倒不如說是追著那傢伙手上的‘遺體’而來，會比較正確吶。還有——”

　　託魯轉頭望向嘉依卡：

　　“看來那些傢伙，應該是把重點瞄準在嘉依卡——嘉依卡們的身上吧。”

　　“呣咿？我？們？”

　　嘉依卡指著自己的臉頰。

　　“你也要小心點啊！”

　　託魯說完之後，望向了森林的方向。

　　“雖然不曉得那些傢伙——他們的目的是什麼，但如果不把他們的真面目搞清楚，之後很有可能會越變越麻煩。搞不好裝載‘遺體’的船隻沉入海底的傳聞，也是那些傢伙們為了引來嘉依卡，而灑下的魚餌吧。”

　　“嗯哼……”

　　阿卡莉點了點頭。

　　她環抱雙臂，像是在想著什麼事情。過了良久……

　　“對了，哥哥。你有發現到了嗎？”

　　“你是指這附近有很多各式各樣——奇妙氣息的事情嗎？”

　　託魯說。

　　“不是。其實啊，我剛才生理期來了。”

　　一臉凜然……阿卡莉繃緊著表情，如是說道。

　　“這種事情，不用跟我報告！”

　　“這是很重要的事情啊。就算是我，在生理期間的戰鬥能力，還是會掉個一成左右也說不定呢。”

　　“完全看不出來。”

　　“我是故意隱瞞起來，好讓人看不出來。這就是所謂的少女情懷，會害羞的嘛。”

　　“會害羞的少女，拜託不要自己把生理期大聲地說出來！”

　　託魯說完之後——重新閉上眼睛，探索著附近一帶的氣息。

　　所謂的森林，不消說，裡面充滿著生命、交雜著各式各樣的氣息——森林裡，大致上都會產生某種均衡。森林“可供養”的生物數量和種類，有其自己的限制。植物的數量、昆蟲的數量、草食動物的數量，肉食動物的數量以及它們分棲共存的生態和行動時間。這些數量比例不管在哪個森林，大致上都會一樣——因此，“氣息”也都很相似。

　　尤其是支配種——在森林裡處於最上位的野獸，通常大都僅有一種或兩種而已，在個體數量上，也遠比其他動植物還要稀少得多。人類因此稱之為“森林的主人”——

　　“稍微調檢視看吧，嘉依卡？”

　　“呣咿？”

　　“你能用魔法探檢視看森林裡的各個角落嗎？魔法的光芒要是被看見的話會很麻煩，所以你還是繞去岩石的陰影下之後再發動吧。”

　　“呣咿。希望，交給我。”

　　嘉依卡點了點頭，走進了託魯所指的岩石陰影處，操作起機杖來了。

　　“託力·吉·空塔·沙堤阿·哇呣·款咿·叩咕——”

　　誦詠咒文的同時，蒼白色的光芒漸漸地虛空中滲了出來，光芒所描繪而成的“零件”，在同心圓上旋轉著。過沒多久，它們便互相嵌合，形成了一個魔法陣。

　　“出來吧——〈探測者〉！”

　　下一瞬間，有無數的“泡泡”漂浮在嘉依卡的周圍。

　　哦不，這當然不是實際存在的物體。這就像海市蜃樓一樣，從某處擷取下來的光景——虛像形成球面，映照在球面上。

　　那些泡泡緩緩地繞行於嘉依卡的周圍。

　　“……果然啊。”

　　託魯三人站在嘉依卡的身旁，注視著映照在泡泡上的光景。

　　“這是獨角馬嗎？”

　　“這是雙頭犬吶。”

　　映照在泡泡上的是——託魯他們過去曾經過到過的棄獸。

　　“也有奇眼鳥吶。”

　　阿卡莉盯著別的泡泡，說道：

　　“棄獸大集合？”

　　“也有裝鎧龍呢。”

　　芙蕾多妮卡說。

　　那泡泡上面確實映照著——顏色跟她不同，但形似裝鎧龍的大型野獸。

　　“而且海里有大海魔？真的假的？這是怎麼回事？”

　　基本上棄獸彼此之間的關係很差。

　　該說是分棲共存生態嗎？——總之，某處只要有一種棄獸棲息了之後，在該地區就會很難得有其他種的出現。當然，除了因為某種不自然的力量所致——譬如：跟騎士締結契約的裝鎧龍，被魔法師操控的獨角馬、雙頭犬、奇眼鳥等等。

　　“……嗯嗯？”

　　芙蕾多妮卡忽然歪頭納悶。

　　“怎麼了？”

　　“嗯——這確實是裝鎧龍沒錯，可是……”

　　裝鎧龍的化身罕見地以一臉困惑的表情說道：

　　“總覺得它跟我不一樣呢。不太有‘遇上同族’的感覺耶。”

　　“…………嗯哼？”

　　託魯皺起眉來，環臂抱胸。

　　這跟那個大海魔協助亞人兵士們一事，有什麼關聯嗎？

　　“有什麼新的魔法技術嗎……可以操控棄獸，甚至包括裝鎧龍、大海魔之類的新型技術？”

　　在加爾瓦尼領地遇到的魔法師也利用自己全新研發的術式，以大量操控那些本來應該無法長久支配的士兵們。

　　魔法是一種技術，只要有機會、時間、費用，當然就會變化、進步、發展。

　　到昨天為止還無法做到的事情，明天可不一定也無法做到。

　　“不管怎樣，這情況或許有點棘手吶。”

　　託魯一邊眺望著森林——一邊擔憂地如此說道。

　　——————————

　　紅色嘉依卡的手上銬著手銬，被人往深處帶去。

　　這已經無法稱作為“洞窟”了，通道被完美地切割成了四角形。紅色嘉依卡等人被迫走在這通道上，亞人兵士們前後包挾著她們。通道上燃有一簇簇的煤油燈，為了換氣，牆壁和天花板上穿有一定間隔的孔洞。

　　而當他們通過那兒時，耳裡聽見的是——

　　“……野獸？”

　　紅色嘉依卡喃喃低語。

　　那確實是野獸的呻吟和吼嘯聲。有時候風聲聽起來也會是如此，但若是風聲的話，大多是以一定的音調重複著。好幾種的低沉“聲音”交雜迴響，明顯是生物——且為數眾多——的聲音。

　　“…………”

　　過了沒多久——紅色嘉依卡來到了一個寬敞開闊的地方。

　　巨大縱穴般的地方，設有沿著牆壁環繞的陽臺狀通道。縱穴的底部寬敞，有如小小的廣場。無數個看起來像魔法機關的東西，被放置在那底部。每一個都在都發出低吟，似乎都在運轉中的樣子。

　　然後……

　　“——那是……”

　　縱穴的一角……並排著好幾個看似是玻璃制的球體。

　　大小不一，有的大小，看起來人類可用雙臂便足以抱住，而有的則有鋼筋骨架補強，規模是前者的十幾倍大。球體裡似乎充滿著液體，有時候可以看到泡泡冒上來。

　　不過，最吸引紅色嘉依卡注意的——果然還是球體裡的內容物。

　　“亞人兵士？”

　　紅色嘉依卡低喃。

　　“也有雙頭犬呢。”

　　聽了她的低喃——走在她身後的賽爾瑪回聲說。

　　亞人兵士和雙頭犬蜷曲著身子，待在玻璃球中。在更深處，還可以看到另外有奇眼鳥、獨角馬等等的身影。它們全都微閉著眼，看起來像是在睡覺一樣。

　　“大概是練生術的研究設施。”

　　“練生術…………”

　　“從練金術衍生出來，魔法技術的其中一項領域。專門改造生物。”

　　賽爾瑪面無表情地對她這麼解說著：

　　“創造出亞人兵士的技術，也是練生術的一環。不漏掉任何魔法技術的案例，將之發展得最進步的，即是賈茲帝國吶。”

　　賈茲帝國的魔法技術大多是皇帝自己親手創造出來的。旁枝末節的技術便不消說了，其麾下魔法師們所研發出來的技術，肯定也是在阿圖爾·賈茲的整體指揮之下日漸發展進步。

　　賈茲皇帝對自己的來歷背景、周身事物，一律貫徹祕密主義。但另一方面，據說他對於魔法技術的保密事宜，卻十分的草率。因此，許多魔法技術從賈茲帝國流出到其他國家，而這也是成了賈茲帝國滅亡的原因之一……抑或，賈茲皇帝本身認為自己走在技術的最尖端，而這份自負，也許便讓他低估了其他拼命尋求落後技術的國家所擁有的力量。

　　實際上，不管技術有多麼的先進，在聯合國軍隊壓倒性的大量人力物資面前，也只有任其摧殘的份。

　　“……賈茲帝國。”

　　紅色嘉依卡忽然停下腳步，喃喃低語。

　　自己應該是——誕生於那個國家。但她失去了這中間的記憶，所有的事情並沒有沿著同一條直線延伸，因此感覺那彷彿是某處遙遠的國家。

　　“那個，應該是拉克語的文字吧？”

　　大衛從後面出聲問道。

　　經他這麼一說，才發現通道的兩側、魔法機關的上面，寫著一些貌似標記、注意事項之類的文字。文字大多都寫得很潦草雜亂，因此難以判別——但確實長得很像拉克語，即賈茲帝國的官方語言。

　　“換言之，這裡跟賈茲帝國應該有什麼淵源？”

　　賽爾瑪重新環視了一下四周，同時嘀咕：

　　“不過——還有一個疑問：既然這樣，他們為什麼要做出這種針對嘉依卡的事情來？”

　　“哎，聽說不只那個白色，其實還有很多人都自稱是賈茲帝國的繼承人吶。會不會是其中有人認為——‘自己以外的嘉依卡全都是擋路石’呢？”

　　大衛以輕快的語氣說著。

　　一副他自己也不太相信是如此的樣子——

　　“……不過……”

　　紅色嘉依卡一邊看著腳邊，一邊說道。

　　從各個煤油燈照射過來的光線，讓影子模模糊糊地搖盪在她的腳下。

　　沒有明確輪廓，重疊了好幾層的——影子。

　　“他們叫我——嘉依卡。他們這麼稱呼。”

　　“…………”

　　賽爾瑪和大為面面相覦。

　　如果大衛的說法是正確的話，那麼這裡的人以“嘉依卡”這個名字稱呼紅色嘉依卡，確實有點奇怪。應該有其他更合適的叫法，譬如“冒牌貨”之類的。

　　“——閉嘴！走！”

　　走在前頭的亞人兵士停下腳步，回過頭來，對他們這麼說：

　　“他們吩咐過了，如果你們不聽話的話，把你們的手指割掉一根兩根也沒關係。”

　　“換言之，他們並沒有說過：‘就算殺死也沒關係’囉？”

　　大衛開玩笑般地反問。

　　“…………”

　　亞人兵士安靜了下來——然後點了點頭。

　　下一瞬間，跟在大衛身後的亞人兵士，揍向了大衛的側腹。

　　“嗚喔……”

　　雖然目前血已經止住了，但想當然耳，他的傷口並沒有痊癒。大衛痛苦呻吟，晃了晃身子。他沒有當場倒下跪地，就已經算是很了不起了——

　　“讓你們活著，會有比較高的利用價值，所以才讓你們苟活著罷了。畢竟雙頭犬、獨角馬、奇眼鳥比較喜歡吃活著的人類吶。”

　　領頭的亞人兵士說。

　　“…………去死吧！”

　　大衛呻吟罵道。大衛、表情緊繃的紅色嘉依卡，接著是賽爾瑪，亞人兵士按照這個順序望了他們一回，然後以毫無感情的低沉聲音再次說道：

　　“閉嘴！走！”

　　“…………”

　　在這個時候勉強反抗也無益於事。

　　紅色嘉依卡瞪視著亞人兵士們——然後向前踏出步伐。

　　——————————

　　聽見了敲門的聲音之後，維克多·伊熱夫斯克擡起了臉來。

　　他歪過有著大疤痕的臉，瞪向門口。

　　研究作業被迫中斷，是維克多最討厭的事情之一——但他轉念想到：這個時間，已經是亞人兵士定期來報告的時間了。於是，他輕咳了一下，將表情調整回沉著平靜的樣子。

　　“——門沒鎖。進來吧！”

　　他對著門板如此說完，便聽到一句“打擾了”。接著，一名亞人兵士走了進來。

　　如他所預想的——來者正是亞人兵士部隊的隊長，基里爾·塔特拉47。

　　亞人兵士作為“刻意放大某項特定能力”的實驗結果，其中因此而失衡的個體案例也不在少數。而就這方面而言，基里爾卻是個例外。他是個完成度非常高的個體。

　　身為兵士，他的體格也相當理想。從他的身姿也可以看得出來，他的強韌程度就跟精悍的野獸一樣。

　　眼神銳利——不，應該說是目光炯炯有神，在精神方面也較為安定。因為他在其他的亞人兵士之間頗具影響力，因此維克多他們便讓他擔任隊長一職。初期分配下來的本國制亞人兵士們，必須要用魔法去驅使他們，因此需要有一名統率者。

　　“報告。”

　　基里爾行了一個禮之後，照例對他如此說道。

　　“關於這次捕捉‘嘉依卡’的任務。在捕捉現場，出現了預料之外的情勢。”

　　“……我聽說了。”

　　維克多皺起眉頭說：

　　“船上聽說有兩組人馬吶？”

　　什麼都不用做，就只要等著“嘉依卡”上門——載著“遺體”的船隻沉沒於此的傳聞，正是維克多他們刻意放出去的。

　　不過，真沒想到竟會有兩組“嘉依卡及其同夥”碰巧乘坐在同一條船上。而且，派去負責監視港口的人，當初只報告說有一組而已。因此，派出去的亞人兵士部隊也抱著這個想法去出任務，結果便在現場碰上了預料之外的狀況。

　　最後——

　　“被另外一組給逃掉了。”

　　“關於那另外一組，我已經吩咐下去了，讓大海魔型擬獸三號和四號、奇眼鳥型擬獸第六群去事發海域探索看看。就算人已經死了，至少還可以把屍體回收回來吧。”

　　維克多說道。

　　老實說——基里爾待在這裡，讓他覺得很煩。

　　新的“嘉依卡”已經到手了。他想要趕快準備好去獲取情報。情報取得得越多，他越能向前邁進。早個一秒鐘也好，他想要儘快抵達——最終階段。

　　這五年來……維克多一心為此，而遠離了俗世，和同伴們一起窩居在這座孤島上，持續不斷地研究。其他的事情，全都是無需優先處理的雜事罷了。

　　“可以不用報告了。你下去吧！”

　　維克多一邊轉回去面向書桌，一邊對他揮了揮一隻手。

　　然而——

　　“——關於回收屍體……”

　　基里爾不知為何還不肯罷休。

　　“我方同伴們的屍體，可以請它們也一起回收回來嗎？”

　　“…………”

　　維克多按捺住焦躁的情緒，轉頭望向基里爾。

　　亞人兵士的隊長，彷彿將感情塞入了面無表情的面具之中，繼續說道：

　　“這次的任務，有三名同伴負傷，爾後被沉船捲入了海中而喪命。”

　　“基本上兵士的傷亡，本就在預料之內。”

　　而且亞人兵士只不過是用過即丟的消耗品——至少維克多是這麼想的。

　　就在賈茲帝國即將滅亡之前，從本國送來的亞人兵士已經減少到了只剩下一半。不過，亞人兵士代替品——擬人兵士的“量產”技術已經完全確立了。因此，數量不夠的話，就只要再行生產即可。

　　“再說了，士兵死亡，本來就大都是死在路旁。屍體往往都沒辦法回收得回來。”

　　“是。不過——”

　　“怎麼？難道你想要大家一起開個追悼晚宴嗎？”

　　維克多的口氣開始一點一滴地流露出焦躁。

　　“……不。”

　　基里爾搖了搖頭。

　　維克多目不轉睛地瞪視著這名亞人兵士隊長，過了良久——

　　“去拜託布魯達尼吧！”

　　維克多再次轉回面向書桌，同時說道。

　　“探索現場的棄獸，是由他控制的。”

　　“……是。非常謝謝您。”

　　基里爾行了一個禮之後，便走出了維克多的房間。

　　這座島上的擬獸、以及在此進行量產前試作的擬人兵士，被維克多他們直接改造了腦子，因此對他們的話極其服從。然而，本國制——初期生產的亞人兵士卻不一樣，有時候會做出一些像這樣出乎他意料之外的反應，讓維克多甚感煩躁。

　　“麻煩的傢伙。”

　　維克多如此嘟囔著，然後再次埋首於作業工程表的整理工作。

　　——————————

　　獨角馬族群悠然地在森林裡前進。

　　不對，這與其說是“族群”，倒不如用“部隊”一詞來表述，還比較正確吧？

　　它們在樹木之間前進的身影，完美地排成了一列，可以看得出來它們的有條不紊、井然有序。

　　獨角馬本來應該與這幅光景相反，是種傾向於單獨狩獵的肉食動物。因此，他們往往圈定自己的勢力範圍、排除掉勢力範圍中的其他個體。若不是繁殖期的話，根本不可能看得到像這樣子成群結隊的光景——而且，也不可能看得到它們像這樣子整齊劃一地並排行進。

　　“這是怎麼回事？”

　　託魯皺著眉頭，從樹蔭下眺望著那幅光景。

　　嘉依卡、阿卡莉，以及芙蕾多妮卡的身影，待在離他有些遠的地方。因為嘉依卡和芙蕾多妮卡並不會屏除氣息的技術，因此很有可能會被獨角馬察覺出她們的存在。是故，託魯便自己一個人先行一步——

　　“………………”

　　託魯隱藏起腳步聲，無聲地回到了嘉依卡等人的所在位置。

　　“真是太莫名其妙了，獨角馬居然組成隊伍在前進。”

　　“我剛才也有看到裝鎧龍在飛呢。”

　　芙蕾多妮卡歪過頭，納悶地說道：

　　“果然有種‘跟我不一樣’的感覺呢。雖然我說不太上來……”

　　“……‘不一樣’……嗎？”

　　雖然託魯不清楚芙蕾多妮卡所感受到的異樣感究竟是什麼，但至少可以確定：這座島上的棄獸們肯定有什麼問題。

　　“——哥哥。”

　　阿卡莉忽然喚了託魯一聲，要他把注意力轉過來。

　　她的手指指著獨角馬們所前進的方向。

　　這時，長得像小山丘——呈斜坡狀的地面，突然裂開了。

　　不，實際上並不是地面裂開。這恐怕是有人將出入口設在這裡，並將之偽裝成了斜坡。

　　而現在應該只是設在那兒的門扉打開了而已。斜坡連同長在斜坡上的草木，全都一起挪到了旁邊，簡直就像是切割出了一部份的地皮一樣——亞人兵士們從那出入口中搬出了形似木箱的東西。

　　木箱。裡面裝的是—

　　“……飼料嗎？”

　　託魯呢喃。

　　那箱子裡面，裝滿了看起來像是生肉的東西。

　　過沒多久，獨角馬們整齊地排著隊——簡直就跟領取配給的難民一樣——它們銜住亞人兵士們丟過來的生肉，然後離去。這明顯就是喂飼料的場面吶。

　　“……那些傢伙在飼養棄獸？”

　　“看來是如此沒錯。”

　　阿卡莉點頭說道。

　　“但所謂的棄獸，基本上應該是看到人類，就會主動發動攻擊的怪物吧？雖說他們是亞人兵士——”

　　“咦？是這樣的嗎？”

　　歪著頭向託魯這麼詢問的人，偏偏就是棄獸之中戰鬥能力數一數二的裝鎧龍化身。

　　“……裝鎧龍和大海魔除外。”

　　託魯把視線從芙蕾多妮卡的身上移開，然後看向自己的妹妹。

　　“不過，這究竟是怎麼回事……？”

　　“……稀少的可能性。”

　　嘉依卡忽然插嘴進來。

　　“練生術改造……？”

　　嘉依卡歪著頭，不確定地說道。

　　“什麼？練生術？”

　　“魔法技術，之一。生物改造、身體改造、身體複製。模仿、重現——裝鎧龍的魔法。”

　　“可以像裝鎧龍的魔法一樣，創造出生物的身體？”

　　“大概。”

　　嘉依卡點了點頭。

　　的確，芙蕾多妮卡——裝鎧龍的魔法是發揮變化身體的效果，即“變身”是也。消除傷口便不消說了——如果她有那個意思的話，甚至還可以增加手腳、或憑空生出目前為止未曾具備過的翅膀或獸角。

　　這種“操縱生物身體”的魔法延伸應用之後，或許可以改造得了棄獸的身體、複製得了棄獸本身。

　　（……如果這真的可以做得到的話，那究竟可以做到何種程度呢？）

　　託魯忽然這麼心想。

　　打個極端點的比方——將託魯從上到下剖分成兩半，然後讓芙蕾多妮卡咬住他，並以變身魔法“修復”託魯的話，託魯會變成兩個嗎？還是說，另一半會恢復成毫髮無傷的狀態，而另一半會就這樣子以半邊的姿態腐爛掉嗎？

　　若是後者的話，恢復成毫髮無傷的一邊，和腐爛掉的另一邊，這之間的差別出自於哪兒？

　　芙蕾多妮卡咬住的那一半？若是這樣的話，那如果有另外一隻裝鎧龍，而兩隻同時咬住被剖成兩半的託魯，結果又會變成怎樣呢？

　　託魯會增殖成兩個人嗎？

　　還是說——

　　“…………”

　　“託魯？”

　　嘉依卡一臉疑惑地觀察著託魯陷入沉默的表情。

　　“呃……沒事。”

　　雖然託魯這麼回答，但他腦海裡還是盤踞著一個疑問。

　　這世上存在著許多“自稱嘉依卡的人”——而如果真的有人透過上述方法，增加了她們的數量……？

　　“哥哥，接下來要怎麼做？”

　　阿卡莉一邊看著那個出入口，一邊說道。

　　亞人兵士們剛好發配完給獨角馬的飼料，正在將木箱搬進出入口裡。

　　“與其在地面上亂晃，還不如進去那裡面，說不定被發現的可能性會比較低呢。”

　　“……嗯，是啊。”

　　託魯將嘉依卡、芙蕾多妮卡留在原地，和阿卡莉一起悄悄靠近那敞開在斜坡上的門扉。他們兩人等門扉完全閉上之後，朝那門扉跑了過去。

　　“設計得真好。”

　　“的確。離遠一點看的話，就完全看不出來了——不過……”

　　託魯點了點頭，摸向那道“門扉”。

　　乍看之下，那門扉跟普通的斜坡融為一體，讓人看不出來那兒其實有個出入口……不過，只要接近細瞧，就會發現那一塊的土砂、枯葉、小石子等等所有東西，全都是用樹脂之類的東西固定在上面。

　　“有了。這個。”

　　託魯用手掌在“門扉”的表面、以及“門扉”的周圍摸索了一下，過沒多久，他就找到了某一點。

　　並不是在“門扉”的表面上。“門扉”的側旁，唯獨有一個地方，有一個很不自然地用樹脂固定著的小石子。託魯試著撥弄了一下這個小石子——金屬聲響響起，“門扉”微微地動了一下。

　　“如果沒有裝警報器之類的裝置就好了吶。”

　　託魯慢慢地開啟門扉，窺探著裡面的情況。

　　他看到了涼絲絲的巖壁、巖地，以及綿延不絕、長不見底的通道——不過，通道深處究竟是什麼樣子，光只是從外面窺探，根本就無法知悉一二。

　　“並沒有特別放置警報器之類的裝置？”

　　“會不會只是並非針對人類的機型？”

　　阿卡莉說。

　　應該沒有什麼人會從外面侵入到這座遠海上的孤島吧。而且，普通的人類應該在一看到棄獸的那一瞬間，就逃出這座島嶼了吧。這道“門扉”，打從一開始就不曾預想過會有人類侵入。頂多就只是讓顯眼的人造物不要被輕易發現，防止來自島外——天空、或者來自魔法的遠視探測。

　　“不管怎樣，都應該比外面安全。我們悄悄溜進去吧。”

　　託魯向嘉依卡、芙蕾多妮卡揮了揮手，然後先一步溜進去了裡面。

　　接著，阿卡莉、嘉依卡，最後是芙蕾多妮卡，也依序跟著進去。

　　“這真是驚人吶。”

　　託魯一邊以拳頭輕敲巖壁，一邊說道。

　　岩石的表面——平滑得驚人。在光線下，都快可以照得出託魯他們的臉來了。以平常的施工方法要做到這種地步，會花費太多的時間跟功夫。而這顯然是透過魔法加工而成的。

　　“…………”

　　託魯一行人走在微微向下傾斜的通路。

　　走了好一會兒之後，通道忽然連到了一處空曠寬敞的地方。

　　“這是……”

　　“——棧橋？”

　　嘉依卡從託魯的身側咻地冒出頭來，喃喃低語。

　　這兒確實——呈現出泊船場般的場景。

　　託魯他們剛才所穿過的走廊，連通到這巨大洞窟狀的空間。洞窟底部——就託魯一行人而言，即是比他們腳下還要更下方的地方（從建築而言的話，即接近二樓的下方以下）——蓄滿著大量的海水。

　　雖然有好幾道棧橋像樹枝一樣，從巖壁延伸出來，但水面佔了大部份的空間，而沒有什麼可供人類站立的地方。

　　然而——

　　“‘那個’果然也是如此吶？”

　　眼前並沒有船隻——反而佇立了好幾只大海魔。雖然它們幾乎所有的部位都在水面下，但那個巨大且極具特色的殼，根本就不可能會認錯。

　　“而且，這個是……”

　　託魯身旁的巖壁上貼著一塊木製板子。他仔細地看著那塊板子。

　　板子上面寫有文字，不過——

　　“這是拉克話吶。”

　　阿卡莉說道。

　　“呣咿？啊——”

　　嘉依卡一副事到如今才察覺到的樣子，睜圓了雙眼。

　　“真的。是拉克語……好懷念。”

　　託魯聽見她正用那拉克語低喃著。

　　“換言之，這地方跟賈茲帝國有著關聯囉？若真是如此——”

　　託魯皺起眉頭，環顧了一下四周。

　　那些亞人兵士們顯然在針對著嘉依卡——這件事情的背後，究竟有什麼含意？

　　賈茲帝國的殘黨迎接她去當正統繼承人——毫無疑問地，那些傢伙們並沒有散發出這樣子的氣氛。難道是擁立其他“嘉依卡”的集團，出來排除“冒牌貨”嗎？

　　“希望不要又演變成麻煩的情況吶。”

　　託魯的語氣裡夾雜著嘆息，喃喃地如此說道。

　　——————————

　　“……薇薇。”

　　聽到有人喚她，於是她回頭望去——便見芷依塔和尼古拉站在她的身後。

　　〈四月號〉的內部，有劃分了放置個人臥鋪的空間。而他們兩人的所在位置，即在個人區劃空間的入口。當初〈四月號〉已經設計成內部比較寬敞的樣式了，但機動車畢竟是機動車，不管怎麼樣，通道之類的地方還是會很狹窄。

　　芷依塔一臉憂心忡忡地凝望著她，而尼古拉則背靠在牆上，腳抵在相反邊的牆上，一副“不讓你過”的姿勢。

　　“我們姑且跟本部取得聯絡了。”

　　對他這麼說的人，正是尼古拉。

　　尼古拉並沒有看著薇薇。他一邊注視著自己抵在牆上的腳尖，一邊說道：

　　“上頭的命令是：隊長死亡，任務暫時中止，所有人先返回王都。”

　　“……這樣啊。”

　　薇薇喃喃自語般地說。

　　“那麼——你現在在做什麼？”

　　“……那還用說嗎？”

　　薇薇以沉吟般的聲音說道：

　　“我要讓基烈特大人復活啊。抱歉吶，李奧納多拿回來的手臂，我就先收下了。要讓人復活的話，聽說不管怎樣，都需要那個人身體的一部份。”

　　“要放在棺材裡揹著走嗎？”

　　尼古拉以嘲諷的口氣反問。

　　“……你說得對。那樣會更像個樣子，或許也不錯。”

　　薇薇露出了陰鬱的笑臉。

　　“事情我已經從李奧納多那兒聽說了——不過，這種事情未免太可疑了吧？”

　　這世上有方法瞥以讓死者復活——這種事情，正常人的確都會認為是在胡說八道吧。

　　魔法確實是透過消耗死者的記憶而展現出來。高等魔法甚至可以用來修復傷口、治療病痛等……但修復治療和對待處理“生命”（是否能讓死者死而復生），是完全不同的兩回事。

　　然而……

　　“你說的沒錯。”

　　薇薇搖了搖頭：

　　“但我沒辦法。如果就這樣子消極地接受基烈特大人的死亡，我整個人會變得很不對勁。得做些什麼才行。得做些事情來反抗這個冷酷無情的現實。不管這件事情有多麼地像白日夢、不管實現的可能性有多麼地低……”

　　“……薇薇。”

　　芷依塔一臉不忍地呢喃著。

　　“我原本……就沒有可歸之處。我的一切都是謊言、都是一場徒勞，就算慘死在不知名的某個路邊也不足為奇——所以就算失敗了也跟原本沒差別啊。”

　　薇薇這麼說完，便轉過身來，正對著芷依塔和尼古拉。

　　“所以，你們讓開吧。我要走了。”

　　“……薇薇！”

　　“芷依塔……拜託你了，讓開吧。”

　　薇薇放緩表情，哀聲懇求。

　　她不想對自己的朋友動粗。

　　“可不能讓你擅自走掉吶。首先。憑你自己一個人，又能做得了什麼？”

　　尼古拉說。

　　“總做得了些什麼吧。”

　　薇薇斷然地如此迴應。

　　“至少能做些比面對牆壁兀自哭泣，還要更有意義的事情。”

　　“達不到實際結果的話，那還不是一樣？”

　　尼古拉冷冷地如此說道——

　　“這種事情，果然還是得要跟部隊一起，並在意志一致的情況下行動才行吶。”

　　“…………啊？”

　　薇薇有一瞬間聽不懂他在說些什麼，於是不禁如此反問。

　　然而——

　　“你少擺出那種‘只有自己才珍視著隊長’的臉啦，真是的！”

　　尼古拉放下腳來，轉身面向薇薇。

　　“少瞧不起人了。我們也都欠了那個人或大或小的恩情啊。如果真的有讓他復活的方法的話，我們怎麼可能還沉得住氣啊！”

　　“……你……”

　　薇薇睜圓了雙眼。

　　“好了。你先把行李放下來吧！我們來談談今後要怎麼樣行動吧！”

　　尼古拉一邊這麼說，一邊指著〈四月號〉正中央的客艙——大家平常都是在那兒一起商量事情。

　　——————————

　　這規模究竟有多大啊？

　　託魯一邊謹慎戒懼地在通道上前進著，一邊感到不寒而慄。

　　雖然有此橫長較長，或彼縱長較長的差別，但這座島——這處設施的規模，應該跟之前的航天要塞差不多，抑或更甚。

　　而且，結構也跟平常的城寨、要塞不一樣。

　　這恐怕是因為這兒是研究練生術用的設施吧——棘手的是：託魯身為亂破師的知識，幾乎無法通用。他根本搞不清楚哪裡會有什麼東西。

　　“…………”

　　他悄悄地舉起一面小鏡子，從拐角處偷窺著前頭的通道。

　　剛好看見——兩名亞人兵士推著形似板車的東西，朝他們這兒走了過來。

　　（……快躲起來！）

　　託魯用指尖比手語，向阿卡莉打了個指示。

　　阿卡莉一點完頭，便催促嘉依卡、芙蕾多妮卡趕快躲入附近的凹槽裡。託魯確認她們躲好之後，便環顧了一下週圍——然後，無聲無息地踢了一下地面，將雙手雙腳卡在巖壁上緣和天花板之間，藉以撐住自己的身體。

　　“…………”

　　那兩名亞人兵士，從貼在天花板上的託魯身下走過。

　　那兩人似乎都是年輕的女孩。

　　她們所推的板車上，載著貌似食器的東西——木製盤子和湯匙。食器上面有些髒汙，顯然是已經有人用過了。

　　（棄獸不用湯匙。而且，車上的食器都沒有銳利的尖端。這麼說來……）

　　前頭的通道，很有可能關著俘虜，即紅色嘉依卡一行人。

　　黨兩名亞人士兵從他正下方通過之後，託魯便跳落至地面。

　　“——！”

　　他應該幾乎沒有發出任何聲響才對，但那兩個亞人兵士女孩，卻一起轉頭望向了託魯所在的方向——或許是因為她們查覺到了他的氣息吧。不過，她們或許是因為待在自己的巢窟裡，所以放鬆了警戒吧？她們回頭望向託魯的同時，並沒有神速地把手探向掛在腰間的新月刀。

　　“什麼人——”

　　此時，她們兩人才迅速地伸手探向腰間的新月刀。

　　“嗚啊！”

　　右邊的亞人兵士，被託魯正中要害——倒地不起。

　　然而，左邊的亞人兵士已經在這段時間拔出了新月刀。

　　對方敏捷地踏上前來，朝託魯送出一記突刺——

　　“……嘎啊？”

　　那名亞人兵士正想要猛然刺擊的那一瞬間，短促地哼了一聲，當場倒了下來。

　　從後方跑過來的阿卡莉祭出要害攻擊。

　　“對她們也有效？”

　　阿卡莉喃喃說道。畢竟這是她第一次對亞人兵士使出攻擊要害的招數。老實說，託魯他們也只聽聞過亞人兵士的事情而已，並不曉得他們的身體是否如外表一樣，跟人類的身體構造相同。最糟的情況——要害攻擊有可能對他們完全起不了效用。

　　“來吧——”

　　託魯在倒下的亞人兵士身旁蹲了下來，然後開始脫起了她們的衣服。

　　就體格而言，由阿卡莉來穿這兩個亞人兵士的衣服，也不會有什麼異樣的感覺吧。整個設施內部全都有些昏暗，因此獸耳、尾巴，應該可以各別用髮型、繩子來魚目混珠。在對方還沒察覺出來之前，能多爭取一點時間就多爭取一點也好啊。

　　“哥哥。原來哥哥的體質，其實是會對獸耳、尾巴感到興奮的嗎？”

　　“啊……？”

　　託魯擡頭望向阿卡莉。

　　“……你是從哪裡得來這個結論？”

　　“呃，因為你不是正在脫這兩名女孩的衣服嗎？這兩名因要害被擊中而昏厥倒地的女孩。”

　　“託魯，興趣——特異？”

　　嘉依卡一臉吃驚地睜圓了雙眼。

　　“啊。原來如此啊。那我也加個獸耳和尾巴吧？”

　　——而芙蕾多妮卡不知何時變出了和亞人兵士一樣的獸狀耳朵和尾巴，還對著託魯抖了又抖。

　　“不過，真不愧是哥哥。強暴婦女，也不選個時間和地點呢。”

　　“誰說要強暴她們了？”

　　託魯一邊哼哼唧唧地說道，一邊繼續手上的動作。

　　“——怎麼可能？”

　　阿卡莉圓睜著眼——她這動作也還是很做作——說道：

　　“這……這樣啊？哥哥，我竟然嚴重誤會你了。”

　　“為了慎重起見，我可以問你，你是誤會成怎樣了嗎？”

　　“我以為：哥哥鐵定是為了要強暴這亞人兵士女孩，所以才脫掉她們的衣服……”

　　阿卡莉也在亞人兵士的身側蹲了下來，一邊脫著她們的衣服，一邊說道：

　　“原來如此。其實是為了要自己穿來滿足自己啊？真是何等的高段啊……”

　　“我說了，我才沒有要滿足自己的私慾咧！”

　　“抱歉吶。不過啊，哥哥。對我來說，哥哥就是哥哥。就算你有穿女裝的癖好，我對哥哥的敬愛之心，還是不會變的——……哦不，我是不是該叫你‘姐姐’會比較好呢？”

　　阿卡莉這麼說完之後，歪著頭思考著。

　　因為她依然還是缺乏著臉部表情，因此在旁觀者眼裡看來，很難區分得了她現在到底是在開玩笑、還是在說真的。

　　“閉嘴！這是要喬裝啦。你快換上吧！雖然我也有想過——由我來穿她們的衣服，但既然芙蕾多妮卡可以變成跟亞人兵士類似的模樣，那還是讓芙蕾多妮卡來穿會比較好吧？”

　　“我可以從面板變出衣服來，所以我想，這就由託魯你來穿吧？”

　　“……誒？呃，不，那個……”

　　芙蕾多妮卡的話，讓託魯有一瞬間躊躇了起來。

　　“唔嗯，哥哥。芙蕾多妮卡都這麼說了。這衣服對嘉依卡來說，有點太大件了。所以我強烈提議：哥哥這時候果然還是應該要穿上女裝！”

　　“是喬裝，喬裝！”

　　託魯說完以後，嘆了口氣：

　　“現在是在這種通道的正中央表演相聲的時候嗎？總而言之，先把這兩個傢伙拖去藏起來吧。得先找個藏匿她們的地方才行吶。”

　　如果昏迷的亞人兵士被發現的話，那麼他們就算喬裝也沒有意義了。

　　通道旁並排著好幾扇門扉。託魯沿著通道，一路調查過去。

　　然後——

　　“…………嗯？”

　　這扇門沒有上鎖。

　　託魯開啟這扇門，望進門裡——隨即他就明白門沒鎖的理由了。

　　雙重結構。

　　房間裡面，還有另外一間房間。而裡頭的另外一間房間——被厚玻璃和貌似鋼鐵的“牆壁”隔了開來。有三根看起來十分堅固——跟託魯的手臂一樣粗的鐵柱，紮在牆壁和地板上，固定著裡頭出入口的門板。

　　簡而言之，這是個——牢房。

　　然而……

　　“……？”

　　託魯緊繃著身子。

　　剛剛在外頭探索時，明明感覺不到有人的氣息。

　　然而，他看到有一名少女正坐在那間玻璃牢房裡。

　　是因為雙重房間的關係，所以他才沒察覺出這名少女的氣息嗎？

　　還是說——

　　“怎麼了？哥哥？”

　　阿卡莉從託魯的身側望進房間裡，然後說道：

　　“嗯？這是——”

　　阿卡莉一副吃驚的模樣，走近那間“牢房”——注視著身在房裡的少女。

　　有種奇妙氛圍的少女。

　　哦不，若要說“奇妙氛圍”的話，嘉依卡和芙蕾多妮卡也相當的奇妙——可是，跟她們相比之下，這名少女非常的蒼茫飄忽，存在感相當的薄弱。

　　簡直就像是個擺設一樣，就只是靜靜地坐在那兒而已。

　　她明明應該有看到託魯他們走進房間，但她卻毫無吃驚的樣子——連一點反應都沒有。她如果沒有眨眼的話，託魯或許會錯以為是個人偶呢。

　　而且——

　　（她的眼睛——）

　　確實是稱作為“陰陽妖瞳”吧？——左眼和右眼的顏色不一樣。

　　右邊是有如灌滿鮮血的猩紅，左邊是帶著淡淡透明感的蒼藍，彷彿有光從內側滲出來似的。右邊該怎麼說呢……和芙蕾多妮卡的眼睛顏色一模一樣——左邊反而像是人工眼球，又像是玻璃珠填塞在眼眶裡一般，給人一種不可思議的感覺。

　　（有點像發動魔法時的光芒顏色吶。）

　　託魯忽然如此想道。

　　五官端正清秀，但該說是還未發育完成嗎？給人一種還很年幼的強烈印象。

　　淡紫色的頭髮留得很長——紮在頭上左右兩邊的長髮真的很長，她現在只是坐著而已，頭髮的尾端就已經長達地面，並在地上盤繞了好幾圈。

　　“呣唔……”

　　阿卡莉一副佩服地說道：

　　“只不過一會兒沒見而已，沒想到這個嘉依卡的樣貌，已經變得這麼多了啊。”

　　“……我說啊……”

　　託魯愣得忍不住當場傾倒身子。總算重整好姿勢之後，託魯說道：

　　“這是別人！別人！”

　　“我知道啦。我開個玩笑嘛。”

　　“…………”

　　託魯嘆了口氣，然後又重新觀察起那名少女。

　　她頭上有貌似機械零件般的頭飾——而且，若仔細一瞧，會發現她的耳端有些尖起。而她身上穿的衣服，袖子長到看不見指尖，而且質地看起來既不像麻布、亦不像絲絹，而是一種莫名光亮滑溜的材質。

　　“是亞人兵士的一種嗎？”

　　“若真是如此，那為什麼要把她關在這種地方？”

　　阿卡莉說道。

　　“還有，這衣服是怎樣？拘束衣？”

　　少女身上穿的衣服，卻是和拘束衣十分相似。拘束衣的使用方法——將長長的袖子綁縛在穿的人身上，奪走其雙手的自由。

　　不過，少女的袖子現在並不是前述那般的狀態。

　　“怎麼了嗎？”

　　“呣咿？”

　　芙蕾多妮卡一邊輕輕地拖著那兩名昏迷的亞人兵士，一邊走到了房間裡來。而嘉依卡則一臉好奇地望著託魯兩人的表情。

　　“呃，這裡好像已經有客人先來了——”

　　託魯讓出位置給她們倆，然後走回到出入口，將門扉關上。

　　“嗯嗯？”

　　“呣咿？”

　　嘉依卡和芙蕾多妮卡一起隔著玻璃，注視著那名少女。

　　“…………”

　　那位原本一臉茫然——連一點表情都沒有的少女，忽然眨了一下眼睛。

　　然後——

　　‘——嘉依卡。’

　　“呣咿！”

　　嘉依卡一聽到自己的名字，便不自禁地哆嗦了一下。

　　“——嗯？”

　　阿卡莉和託魯也吃驚地看著那名少女。

　　少女……在這之前連一點反應都沒有的少女，站起身來，隔著玻璃，走近嘉依卡的所在方位，然後兩手緊緊地貼在玻璃上，用北方拉克語如此說道：

　　‘我一直在等著你啊——嘉依卡……’

　　——————————

　　他懷抱著黯淡的心情，打開了宿舍的門。

　　沒人把他們當作人類來看待——從很久以前、從他出生以來，他就已經察覺到這個事實了。而自從能夠用練生術複製生物以後，他覺得他們所受的待遇，也越來越悽慘了。

　　魔法師們認為亞人兵士就跟擬獸一樣——同樣都是消耗品。老實說，他們的這種想法，都從他們的言行舉止之間表露得一清二楚。雖然亞人兵士的複製品——擬人兵士還只是量產前的試作而已，但聽說在技術上已經快要可以量產了。數量不夠的話，那就再製造就好了。魔法師們都有這樣子的想法……他們亞人兵士都只不過是無足輕重的雜兵罷了。

　　“——基里爾！”

　　聽到有人在喚他的名字，於是他擡起了臉。

　　因為這裡是地下，所以沒有半個窗戶。而且，因為他們很多人的“夜間視力也很好”，因此亞人兵士專用的宿舍裡，甚至連照明的器具也沒有很多。他看見一名少女正從昏暗陰沉的走廊上跑了過來。

　　“娥蘇拉……”

　　娥蘇拉跟基里爾一樣都是亞人兵士——且同樣有著跟老虎一樣的雙色頭髮。

　　不過，根據魔法師之間的評價，基里爾是亞人兵士裡水準高超的完成品。相較之下……娥蘇拉不管在精神方面、還是在肉體方面，評價都非常的低。因為他們認為她嬌小的身體既不適合格鬥，持久力也很差，而喜怒哀樂如實表現在臉上的這種個性，在戰場之類的緊張環境下，很容易陷入恐慌的狀態。

　　“怎麼樣了？”

　　“說是會幫我們搜找屍體。”

　　基里爾儘量以冷靜的口氣這麼對她說。

　　“但老實說，到底會不會認真幫我們找——誰曉得呢？”

　　“這樣啊……”

　　娥蘇拉的表情黯淡了下來，同時垂下了頭來。

　　她時而睜大圓圓的瞳孔，時而溼潤著雙眸，時而微笑、時而哭泣。除了表情以外，她那蒙著短毛的獸狀耳朵和尾巴，也會表達出她的情緒，而常常搐動著。

　　“拉德克……魯波魯……多米尼克……”

　　娥蘇拉口中所念的，正是在這次作戰時喪命的同伴之名。

　　雖然明知說了也是白搭，但在娥蘇拉和其他亞人兵士的拜託之下，基里爾在稟報時，還是試著提出了“回收同伴屍體”的請求。不過，維克多·伊熱夫斯克、以及他麾下的其他魔法師們，全都對“回收亞人兵士屍體”這件事情興趣缺缺。關於搜尋屍體一事，維克多隻不過是同意搜尋另外一組“嘉依卡”時，順便一起找找罷了。

　　他們現在只對“怎麼解剖剛抓到的‘嘉依卡’”這件事情有興趣而已。

　　“抱歉。”

　　“我才要跟你說抱歉呢。說了些勉強你的話，真是對不起。基里爾和其他人能夠安然地回來，就已經很好了。”

　　娥蘇拉說道。她臉上顯然是……硬裝出來的笑容。

　　這反而讓基里爾覺得——更加煎熬。

　　“我稍微休息一下。”

　　基里爾一對她如此說完，娥蘇拉便大力地點了點頭，然後挪開位置，露出了宿舍裡邊。

　　走廊盡頭的寬敞空間——臥鋪隨意擺放的地方，即是基里爾他們亞人兵士的臥房。除了前去報告、請願的基里爾之外，剛才一起出任務的亞人兵士們，有很多人都已經躺在那兒休息了。

　　這次死了三個人，而其他人也都受了或大或小的傷。

　　雖然“最關鍵的‘嘉依卡’竟然有兩組”這件事，也是其中的理由之一……不過，最主要還是因為：那個紅色嘉依卡和白色嘉依卡，她們的隨從們實在是太強了。跟他們至今所捕獲的嘉依卡及其隨從們相比，這次的戰鬥能力格外的優秀。他們如果不是用奇襲的話，他們的人恐怕會死得更多吧。

　　“你好好休息吧。”

　　娥蘇拉確認基里爾躺下之後，對他如此說罷，便微微一笑——然後走出了宿舍。

　　她剛才應該是一直在等著基里爾回來吧？

　　如前述所言，她身為亞人兵士的能力，評價很低。甚至有魔法師說她是“廢物”。因此，娥蘇拉和其他同樣評價很低的幾名亞人兵士，便被派去做研究所內的雜事。

　　因為魔法師們基本上對研究以外的事情漠不關心，因此煮飯打掃、洗衣服等等雜事總是堆積如山，多到只靠娥蘇拉和幾名“廢物”亞人兵士在做的話，得要一天到晚地工作，否則會來不及處理。

　　“…………”

　　基里爾忽然把手摸向自己的頭上。

　　野獸的尖耳。基里爾按捺住心中——想要把它抓起來撕裂的發作性衝動。

　　就算真這麼做了，也無濟於事。耳朵、尾巴或許可以切除，但就算真弄成人類的模樣，他們還是一樣無依無靠。

　　亞人兵士沒有棲身之所。因為戰國時代的結束，而失去了棲身之所。自戰時以來，原本就有視人體練生術為禁忌、對練生術敬而遠之的風氣。而練生術的成果——亞人兵士——雖說只有部份不同而已，但因為他們擁有和人類相異的外觀、遠高於普通人類平均值的能力，因此遭受到了許多差別待遇。

　　即便如此，還是猶在戰時比較好。

　　站上戰場，才是身為亞人兵士的榮耀——基里爾等人都抱著這個念頭，等待著出擊的日子。他們期待著那一天，得以證明自己出生於世是有意義的那一天——那些歧視他們至今的傢伙們，一旦看到他們的活躍，應該就會改變想法了吧。

　　然而，戰爭結束了。戰場消失了。

　　基里爾等人，在賈茲帝國滅亡前，被送到了這間研究所來——他不是在戰場，而是在這裡得知了戰爭結束的訊息。或許是因為研究所被保密得很徹底的關係吧，從未有敵軍攻擊到這裡來。基里爾等人得知戰爭結束之後，已經過了五年。

　　“可惡……”

　　被親生父母賣作為兵器的素材。

　　從未被當作人類好好地對待過。

　　如果連站上戰場的榮耀也不肯給他們的話，那麼他們不過就只是魔法師們消遺用的玩具罷了。

　　“可惡……”

　　耳邊滿是負傷同伴的呻吟聲——基里爾一把扯起被子，矇住了自己的頭。

　　——————————

　　出乎他意料之外，房間內的“牢房”，很輕易地就打開了。

　　“這個，魔法機關。”

　　嘉依卡指著裝在鋼鐵牆壁上的機械裝置，同時說道。

　　看來這間“牢房”，似乎是靠魔法機關來開合。

　　然而——

　　“牢房的門——還特意用魔法機關？”

　　託魯皺起眉來，喃喃低語。

　　單純只要是關人的話，那用普通的鎖應該也沒關係才對。

　　“不對……這應該不是單純的牢房？”

　　這間“牢房”並非用鐵柵欄，而是用厚重的玻璃和鋼鐵圍起來，顯然和一般的牢房不同。不過，問題是——為什麼是這樣子的設計？用魔法機關來開合，而非一般的鎖練，諸如這些，全都顯然和平常關囚犯的設施大相逕庭。

　　“託魯，開啟？”

　　嘉依卡將魔法機杖對著那個機械裝置，然後向他問道。

　　“…………好吧。”

　　煩惱了片刻之後——託魯點了點頭。

　　選擇救出這名少女，是因為他想要多知道一點事情，就算只有一點點也好。

　　看來這名少女似乎認識嘉依卡。不僅如此，甚至還對嘉依卡說了“我一直在等著你”。那麼……關於“這間研究所的傢伙針對著嘉依卡”一事，她很有可能知道些什麼也說不定。

　　“——嗯。”

　　嘉依卡操作著魔法機杖。

　　這魔法應該是最簡單的一類吧？小小的銀白色魔法陣，在機杖和機械裝置之間閃了一下。不過須臾，玻璃的部份便慢慢地降入了地板裡面。

　　“…………”

　　少女——始終茫然地站在原地。

　　明明就重獲了自由，但她卻毫無想要出來外面的樣子，看起來似乎不太明白自己現在的狀況。

　　“過來這兒。”

　　託魯向她招手，但她卻毫無反應。

　　相反地——

　　“你還好吧？”

　　嘉依卡從魔法機關的位置這麼一問，那名少女旋即向她踏出了幾步。看來她的興趣應該只在於嘉依卡，對託魯等人則一概毫無興趣。

　　少女出來之後，託魯和阿卡莉取而代之地將那兩名亞人兵士搬進了那間“牢房”。隨著嘉依卡的操作，“牢房”的玻璃牆再次升了上來—把亞人兵士關在了裡面。

　　總之，這樣子應該就沒問題了吧。

　　“名字？”

　　嘉依卡歪著頭問道。

　　那名少女一臉不明其意的樣子，眨巴著眼睛約有半晌，然後——

　　“稱號是妮娃·萊妲。”

　　以拉克語這麼回答。

　　既沒有重獲自由的喜悅、也沒有“等了這麼久，總算見到嘉依卡了”之類的感慨。這名少女的腦袋裡，到底是怎麼樣了呢？

　　“我先問一下。嘉依卡，你認識她嗎？”

　　“……否定。”

　　嘉依卡用力地搖了搖頭，然後露出有些不安的表情，加添了一句：

　　“記憶喪失時期，可能認識。”

　　“啊啊——是沒錯吶。”

　　嘉依卡有記憶缺陷。嘉依卡如果是在失憶期間和這個妮娃認識的話，那她當然也不會知道啊。

　　不過——

　　“…………”

　　託魯忽然有些在意，而端詳起妮娃的臉。

　　剛才她朝嘉依卡走過來的時候，他在她發間似乎瞥到了什麼——

　　“果然如此吶。”

　　莫名有些尖起的耳朵。

　　耳根處——有道疤痕。

　　很細很細的凝血痕跡。而其周圍，則留有間隔一定的扭曲疤痕。

　　這是——

　　“——縫合的疤痕？”

　　阿卡莉越著託魯的肩膀，注視著那道疤痕，蹙眉說道。

　　沒錯。這明顯是縫合刀刃所致的傷口所留下來的疤痕。

　　“——嗯哼。”

　　阿卡莉突然抓住妮娃的衣領，解開她的衣釦，然後毫不猶豫地拉開，露出了她的胸口。她的胸口，看起來彷彿是用某種伸縮性極佳的質地所打造而成。

　　大大地暴露出來的白皙胸口。

　　那上面——

　　“嗯哼。哥哥偏好的胸部，大概跟這個差不多吧？”

　　“這恐怕也是‘研究’——不，是‘實驗’吧？”

　　託魯沒有被阿卡莉的玩笑挑動，而是逕自皺著臉說道。

　　妮娃的胸口上，有好幾條明顯的縫合疤痕。

　　照理說，這些都是解剖屍體時的縫合位置和長度。

　　“生病治療？”

　　嘉依卡問著如此天真的話。

　　“不，這個應該——”

　　託魯壓抑著從胸口深處湧起的不悅，向她說明：

　　“不是那麼好的事。這應該是活生生剖開胸部之後，對身體做了些什麼事吧。”

　　“呣咿！”

　　嘉依卡全身發顫。

　　託魯一邊幫妮娃穿回原狀，一邊說：

　　“我們亂破師，有時候也會在身體裡安裝一些東西啊。”

　　考慮到束手就縛之後，武器會被卸光的可能性，他們會事先連刀帶鞘，安藏在自己的體內。在亂破師之間，這種行為並不算罕見。在肋骨內側藏入約食指大小的利刃，首先，既不會被人發現——而且，在遇上最壞的情況時，還可以用指尖摳開疤痕，取出來使用。

　　雖然託魯和阿卡莉還沒有做過這樣子的事情，但他們在亞裘拉村裡，曾經看過幾個這麼樣的人——在戰場上失去手腳或眼睛的人，不僅用精巧的義肢、義眼取而代之，甚至還在義肢、義眼等內側裝入武器和藥物。

　　“不過，她這個應該並不是像亂破師那樣——”

　　而是被供作為研究的用途吧？

　　可是，這件事情，和“妮娃認識嘉依卡”有什麼關聯嗎？

　　“這種時候，果然還是抓個在上位的傢伙來問，會比較快吧？”

　　“這樣跟攻陷整座城是一樣的麻煩哦。有必要做到這種地步嗎？”

　　阿卡莉問道。

　　託魯他們確實只要把紅色嘉依卡手上的“遺體”弄到手就好了。

　　所以——他們該怎麼做呢？

　　託魯煩惱了不過半晌…

　　“——啊。”

　　忽然有聲音從託魯等人的背後傳來。

　　託魯回頭望去，只見身後站著一名身穿灰色長衣的中年男子，正一臉愕然的表情。

　　“你們……！”

　　“——”

　　阿卡莉迅速地動了。

　　她瞬間將她愛用的鐵錘轉了個向，用金屬箍的部份戳向男人的心口。

　　她沒有馬上殺死他，應該只是因為她接受了託魯剛剛所說的想法——“抓個在上位的傢伙來問”這句話的關係吧—

　　“嗚……？”

　　——不過，這是個失策。

　　男人就這樣子趴倒在地——但他在倒地前，似乎做了一件事。

　　“……糟了！”

　　下一瞬間，聽似警報的鐘聲開始急切地響了起來。

　　“呣咿！”

　　嘉依卡驚慌失措地左顧右盼。

　　“託魯！”

　　“我知道！”

　　嘉依卡的手指指著——這間房間的出入口再稍微靠前一點的地方，有塊鋼製鐵板正要從地板裡升起。這恐怕是靠魔法機關在驅動的隔間牆吧。那道牆壁如果完全升上來的話，託魯一行人就會被關在此處了。

　　“阿卡莉！”

　　“——收到。”

　　託魯和阿卡莉幾乎同時從懷中取出飛鏢，擲了出去。

　　兩把小型利器，插進了上升鋼板和地板之間的縫隙。隔間牆發出了嘎吱嘎吱鋼鐵摩擦的刺耳聲響，同時慢下了升起的速度。

　　“逃命囉！”

　　託魯一把抓住身旁嘉依卡的手，越過隔間牆，跑到了房間外面。阿卡莉拉著妮娃，芙蕾多妮卡殿後，所有人統統跑到了原本的通道上。

　　通道上——

　　“——嘖……”

　　託魯眯起雙眼哼道：

　　“反應速度未免太快了吧！”

　　以怒濤洶洶之勢，從通道的深處、漆黑的彼端衝過來的是——由總計十餘隻的雙頭犬、以及獨角馬混合而成的棄獸軍團。

　　——————————

　　忽然——急切的鐘聲在她的頭上響了起來。

　　並非報時的鐘聲。這種激烈連續的鳴響，比較像是火災或其他意外災害發生時所鳴叫的警報聲。

　　“……怎麼了？”

　　這小小的牢獄，被石造牆壁、地板、天花板、以及鐵柵欄包圍著。

　　身在此中的紅色嘉依卡，皺起眉頭，跑向了鐵柵欄。

　　通道上依舊無人。就算她把臉緊貼著鐵柵欄，也還是不曉得發生了什麼事。不過，或許是因為這間設施大部份都是石造的，因此她可以清楚聽見到處都響起了慌慌張張的腳步聲。

　　果然是發生了什麼事情的警報吧？

　　然而，下一瞬間——

　　“——讓你久等了。”

　　這句話響起的同時，穿著灰色長衣的男人們從通道的深處現出了身影。跟剛才在那個洞窟歡迎紅色嘉依卡的成員一模一樣。

　　說話的人是走在他們中央——那個臉上有疤的男人。

　　看來這男人在這群灰色長衣男子之間，算是領導者的角色。

　　紅色嘉依卡剛才有隱約聽見他們喚他為“伊熱夫斯克老師”——

　　“我們已經準備好了。你過來吧。”

　　臉上有疤的男人說道。

　　依然是用拉克語。

　　“警報不是在響了嗎？你們不理它好嗎？”

　　紅色嘉依卡同樣以拉克語迴應。

　　臉上有疤的男人淡淡地笑著說：

　　“沒問題。這樣反而更好。看來另外一組‘嘉依卡’，從沉船處那兒潛到此處了吶。這樣就不需要挖掘海底、搜找他們的遺體了。”

　　“……另一組？”

　　是指白色嘉依卡和託魯等人嗎？

　　聽見了類似“託魯還活著”之類的話，紅色嘉依卡毫無自覺地——短短地吁了一口氣。緊接著，她便察覺到自己之所以吁氣，是因為放下了心中大石的關係。

　　“…………”

　　紅色嘉依卡不禁皺起臉來。

　　不曉得對方是如何看待這個樣子的她——

　　“好了。你過來吧。我們需要你。”

　　臉上有疤的男人，從鐵柵欄的另一邊，以沉著冷靜的聲音如此對她說道：

　　“正確來說，是需要你——的腦吶。”