這棟位於東京青山、以紅磚建造而成的建築物，是ButlerSystem執事派遣公司所在地，同時也是正式登入執事的宿舍。這棟建築物座落在閒靜住宅區的一角，外牆攀爬著許多藤蔓，在周遭新潮建築物的包圍下，顯得相當不起眼。

　　「我回來了！」

　　從學校歸來的實習執事——天上天河，打開了厚重的玄關大門。

　　就在他準備進屋內時，他發現玄關處，放著一雙少見的鞋子。

　　（咦？）

　　黑色的皮鞋。這雙鞋的主人一定相當愛惜它，因為鞋子被照顧得極為完善。

　　（是客人的鞋子嗎？）

　　感到有些害羞的天河，心裡想：早知道就不要喊這麼大聲。但是，現在說這些都太遲了。

　　天河輕輕地脫掉鞋子，走進屋內。

　　就在此時，天河聽到書房，傳來了ButlerSystem社長江古田元蔵，即契訶夫的驚訝聲：

　　「被開除一事，是真的嗎？」

　　（開除！？）

　　這個令人震驚的字眼，讓天河不禁停下腳步。

　　（好像發生不得了的事情……）

　　好奇心迅速湧上天河的心頭。

　　（好想知道～）

　　他躡手躡腳地走著。

　　天河悄悄地往書房走去，在距離房門數公分的地方，將書包小心翼翼地放在腳邊。雖然他曉得這樣做不對，但還是忍不住將耳朵靠近房門。

　　（到底在跟誰說話啊……）

　　當他將耳朵緊緊地貼在房門上時，房內的說話聲，清楚地傳入耳中。

　　「嗯，是的。所以請您儘快幫我決定下一個派遣的地方，如果可以的話，我希望是長期派遣。」

　　聲音的主人，應該就是遭到開除的那個人。明明被開除，為何語氣如此平淡呢？

　　這聲音在哪裡聽過呀——

　　（呃，是誰呀……）

　　天河皺著眉頭，將食指放在額頭上拼命地回想，卻怎麼都想不起來。

　　就在這時，門鈴聲突然響起，天河不禁跳了起來。

　　（哇啊，慘了！會被瞧見！）

　　想要逃跑的天河，卻忘記腳邊的書包，一腳踩到，整個人往前傾，翻了個大圈。

　　砰磅！

　　安靜的走廊聲，傳來了巨大的聲響。天河來不及保護自己的身體，額頭撞個正著。

　　「好痛……」

　　當天河痛到流出淚水，按住額頭時，書房的門開啟，一位戴著樸素黑框眼鏡的年輕人走了出來。他細長的雙眼盯著天河，驚訝地說：

　　「你是不是叫……天河？」

　　他露出「你在這邊做什麼？」的眼神看著天河。

　　「啊哈哈……抱歉……皇前輩。」

　　天河苦笑著站起身子，還一邊撫摸著疼痛的額頭。

　　房內走出的年輕人，正是皇十夜。他是ButlerSystem的正式登入執事，擁有醫師執照，也是個怪人。由於他最近接了一件長期派遣的工作，只有遞交業務報告時，才會回到這裡。因此，天河幾乎很少看見他。

　　「小少爺？」

　　書房內的契訶夫出聲時，門鈴聲再次響起。

　　「我、我去開門。」

　　天河慌慌張張地走向玄關，一開啟門，見到一位大約六十出頭、氣質高雅的紳士站在門口。

　　這名紳士穿著剪裁捨身的黑色西裝，裡頭搭著雪白的燕子領襯衫，並配戴著領巾式領帶及銀灰色的皮帶。這身裝扮不僅呈現出有品味的高階感，也給人一種打扮合宜的感覺。

　　「你好，我是櫻井。請問江古田在家嗎？」

　　紳士客氣地詢問天河。

　　（江古田……這個人是誰呀？是契訶夫的好朋友嗎？）

　　這個人說到契訶夫時，沒有加上「先生」的稱謂，讓天河有些吃驚。

　　然而，天河還未進去通報，契訶夫已經因為聽到對話聲來到了走廊。

　　皇站在契訶夫的斜後方。

　　「哦，這不是櫻井先生嗎？好久不見了。」

　　契訶夫先露出了笑臉，這位櫻井紳士也微笑地點了個頭。

　　「江古田，好久不見。」

　　從兩個人的講話方式來看，他們應該是相當熟識的朋友。

　　「上次見到你，是夏天的時候吧。」

　　「是啊，看到櫻井先生這麼健朗，真好。今天您來找我，莫非是……」

　　契訶夫收起了笑容，看了看站在身旁的皇。皇表情僵硬地對櫻井鞠躬。櫻井也臉色怪異地輕輕點了個頭。

　　（怎麼有些不對勁……？）

　　天河望瞭望櫻井和皇。看起來這兩個人，好像也認識……

　　契訶夫感覺天河似乎很在意，便輕咳了一聲說：

　　「站著不好說話，請先進來再說吧。小少爺，可以麻煩您幫我們泡茶嗎？」

　　見到三人往書房移動，天河就走去廚房燒開水。

　　接著他急忙跑到三樓的房間，將高中制服脫下，換上ButlerSystem的制服。

　　在水燒開之前，他回到了廚房，迅速地準備茶水。平常總認為「廚房是我的天下」的高邸，還有對自己所泡的紅茶相當有自信的勞倫斯，今天都剛好外出。

　　「這個時間，勞倫斯還在學校吧？梶前輩等人是去工作，還是外出購物啊？」

　　當天河泡好三杯茶送進書房時，契訶夫和櫻井正開心地聊著過去的事情，氣氛意外地融洽。

　　然而，皇仍舊面無表情、沉默不語。果然還是有問題。

　　（剛才聽到皇被開除……這位櫻井先生，一定是為了這件事而來吧？）

　　雖然天河相當在意，不過還是抑制住好奇心，將紅茶依序遞給櫻井、契訶夫和皇，再將小餅乾放在桌子中間後，他鞠了個躬，轉身準備走出去。

　　但是，皇突然叫住了天河：

　　「天河。」

　　「呃，什麼事？」

　　天河很緊張，以為皇因為茶不夠熱還是不好喝想責備他，但是皇卻說了預料之外的話。

　　「你留下來吧。與其在外頭偷聽，還不如正大光明地在這裡聽。」

　　偷聽一詞，讓契訶夫十分吃驚。

　　「小少爺，剛才您在門外偷聽嗎？您怎麼會做出這種失禮……」

　　「那、那是因為我突然間聽到『開除』嘛，當然會很驚訝啊。」

　　「小少爺～」

　　契訶夫一臉慚愧地皺起眉頭。

　　「剛剛的事，真的很抱歉。我不會再偷聽了，請放心。我先告辭了。」

　　天河說完準備要離開時，皇再次阻攔：

　　「與其等會兒追問，倒不如現在一起聽，比較省事。反正，都已經成為事實了。江古田先生、櫻井先生，可以嗎？」

　　契訶夫露出了困惑的表情，櫻井卻輕鬆地點點頭說：

　　「只要皇不介意就好了。」

　　「是嗎？好吧……那請小少爺也坐下來一起聽吧。」

　　雖然疑惑事情怎麼會變成這樣，但天河還是走到門邊，選了不會妨礙他們的地方，站著旁聽。

　　此時，契訶夫突然想到一件事，開口說道：「啊，櫻井先生，我忘記跟您介紹了，這位就是……嗯，我以前服務的……」

　　櫻井察覺契訶夫吞吞吐吐的原因，趕緊解圍：

　　「哦，您是天上家的少爺吧？這個夏天，您過得很辛苦吧。」

　　「不會……謝謝您的關心。」

　　天河鞠了個躬。

　　「小少爺目前以實習執事的身分在此工作，他擅長小提琴，所以有時會在客人面前演奏。等到他可以獨當一面時，再請您多多關照了。我會讓他變成一位優秀的執事。」

　　「江古田所培育的執事，全是些優秀的年輕人，所以我也很期待天河的成長。呵，年輕人充滿活力真好。這讓我回想起當初與江古田剛認識時的日子。當時的你，也總是生氣蓬勃。」

　　「說起來還真是不好意思呢……不過那些日子實在令人懷念。」

　　契訶夫點點頭後，轉而望向天河。

　　「對了，小少爺是第一次見到櫻井先生吧？我還是實習執事時，就認識了櫻井先生。他可是我的前輩呢。」

　　「哇～那契訶夫年輕時，是怎樣的一個人呢？」

　　天河露出好奇的表情看著櫻井，就像是個想聽故事的小孩。

　　「我想想……江古田從以前就很優秀，是個認真、學習力很強的人。」

　　「是哦……」

　　天河原本希望聽到契訶夫的糗事，但是契訶夫果然從以前就很優秀。

　　「抱歉，話題有點扯遠了。櫻井先生是皇的派遣工作處，葛城家的執事。」

　　契訶夫停頓了一會兒後，以認真的表情面對著櫻井。畢竟不能老是提過往的事。

　　「櫻井先生，皇被開除一事，是真的嗎？」

　　「沒錯……」

　　櫻井神情暗淡地回答，然而皇卻連眉頭都沒動一下。

　　「到底發生了什麼事？我很難相信皇這麼優秀的人會被開除。」

　　「這個我也不曉得。我們家大小姐以前明明很黏皇……」

　　櫻井以沉痛的表情搖了搖頭。

　　「皇，你知道是怎麼一回事嗎？大小姐只說了句『開除十夜』……完全沒告訴我原因。」

　　皇是在去年成為葛城家大小姐的專屬執事，當時的大小姐就讀國小六年級。

　　從櫻井的眼光看來，皇的工作態度及能力，幾乎是完美無缺。因此他將大小姐安心地交給皇照顧，而且大小姐也非常信賴皇。

　　然而，大小姐卻突然要開除皇。

　　「如果你知道些什麼，請務必告訴我。」

　　櫻井身體向前傾，詢問了皇。

　　皇只回答了一句：

　　「我不清楚。」

　　櫻井仍舊不死心地追問：「想到什麼都請你告訴我，無論是什麼小事都可以。」

　　皇只是沉默不語地看著膝蓋上的雙拳。

　　櫻井憂心忡忡地嘆了口氣後，看向契訶夫說：

　　「這下可傷腦筋了……雖然我還是無法釋懷，不過，可以再派一位新的執事過來嗎？」

　　「這樣好嗎？」

　　「嗯，因為大小姐還是需要一位專屬執事。」

　　「皇……這樣沒關係嗎？」

　　「不管怎麼說，我都已經遭到開除了。被開除的人，沒有表達意見的權利。」

　　皇淡淡地說道。他原本就是個不會輕易表露情緒的人，所以無法從表情看出此刻的他正在想些什麼。

　　「可是……」

　　契訶夫欲言又止……

　　沉默了一會兒之後，皇像是想到什麼似地，突然說：

　　「江古田先生，大小姐的下一任專屬執事，您覺得巽如何呢？他是個藥劑師，我想他一定能夠照顧好大小姐。」

　　「啊……你說巽嗎？我覺得這個提議不錯。只是，他家裡還開著中藥店，能接受長期派遣嗎？」

　　「如果那傢伙知道我被開除，他肯定會很開心地接下這個任務。」

　　「呃，請問你們所說的巽，是怎樣的一個人？」

　　櫻井插嘴問道。天河也興致勃勃地探出身子，畢竟他也不曾見過巽。

　　「我拿他的個人資料給您看。」

　　契訶夫站起身，從書架上拿出一本檔案夾。

　　「巽週一郎，今年二十六歲，畢業於藥科大學，擁有藥劑師執照。順帶一提，他和皇是童年玩伴。」

　　契訶夫將檔案翻到貼著照片的那一頁，並放在桌上讓櫻井觀看。

　　「這樣子啊。如果是皇的好朋友，那就沒問題，更何況是皇親自推薦。」

　　櫻井露出鬆了口氣的樣子。既然皇不可能回去，他當然希望可以早日找到合適的專屬執事。

　　「那麼，今天我會詢問巽的意願，之後再與您聯絡。」

　　順利解決了接任者的問題，契訶夫也安心不少。

　　「那麼，我就等你的通知了。」

　　「我想他明天應該就可以正式上班了。」

　　皇代替契訶夫回答道。

　　「巽絕對會答應的，只要我這個朋友說一聲，他不會拒絕的。」

　　櫻井回去之後，皇也開始收拾東西準備回家。

　　「那麼，既然接任者決定好了——我就先行告辭。江古田先生，日後我會再來拜訪您。」

　　他對契訶夫深深鞠躬後便離開。天河一邊目送著皇，一邊歪著頭思考。

　　（到底發生什麼事了……遭到長期派遣的僱主開除，一定有更深層的原因吧……？）

　　遭到開除的皇，臉上的表情既不像失落，也不像鬆了口氣。

　　（其實，我不太瞭解皇這個人呢……）

　　天河第一次見到皇，是在今年夏天剛成為實習執事的時候。今天是第二次見面。

　　天河對皇的印象，就是一個冷靜的人。或許是因為很難從皇的神情看出端倪——所以到底他的內心在想些什麼，天河實在搞不清楚。

　　※

　　今天相當難得，住在ButlerSystem宿舍的全員，一起享用了晚餐。

　　好不容易相聚在一塊兒，契訶夫卻頻頻嘆息，沒有動筷。

　　「契訶夫，吃點這個才有精神哦。」

　　高邸一邊分配著菜，一邊說道。

　　「皇……是一位優秀的年輕人，怎麼會遭到開除？到底怎麼了？」

　　契訶夫思考得極為入神，甚至有些心神恍惚。

　　「我沒記錯的話，當初就是因為那位大小姐的身體不好，才會選擇擁有醫師執照的皇吧？」

　　梶回想起皇被派遣的過程。

　　「是啊，櫻井先生詢問我合適人選時，我第一個就想到皇，所以才推薦他。而且對方似乎也十分中意……他不僅頭腦好，可以兼當家庭老師，又年輕又冷靜……如今卻……」

　　契訶夫根本摸不著頭緒，一副垂頭喪氣的模樣。

　　「今天早上，大小姐突然說要開除他嗎？」

　　「對，聽說是這樣。連皇也說，不太清楚詳細的狀況。」

　　皇原本就是個沉默寡言的人，今天更是沒說幾句話。

　　「去年冬天，皇休假的時候，是由早見代班前往葛城家的吧？你覺得那位大小姐是個怎樣的人呢？」

　　「大小姐長得還蠻可愛的，不過她的確是個任性又固執的千金小姐……」

　　這個回答，不禁讓大家都一起看向天河。

　　「呃，看我幹嘛！？」

　　「有錢人家的少爺和大小姐，都是一個樣嗎？」

　　「好像是！啊，但是霧島家的少爺卻截然不同，他是個非常理智又冷靜的人……」

　　原本相當認同高邸看法的梶，舉出了霧島這個特例。

　　高邸故意看著緊皺眉頭的天河，大聲地說：

　　「啊～沒錯沒錯。他是位穩重的少爺，讓人根本感覺不到，他和天河是同年級的學生呢。」

　　（嗚嗚……我遭到梶前輩和高邸前輩的全盤否定。）

　　天河的心中淌著淚。

　　這個夏天，梶、高邸及天河都被派遣到霧島家當臨時執事。身為僱主的霧島冬樹，雖然是天河的同班同學，卻是個念高中就負責經營公司的精英份子。

　　「請不要把我和那個討厭鬼拿來做比較！」

　　天河知道自己和霧島相距甚遠，就在他想要繼續反駁時，門鈐卻突然響起。接著，傳來了「大家好」的招呼聲及開門聲。

　　「啊，一定是巽來了。不好意思，中斷大家用餐，我先去書房和他談一下。」

　　契訶夫匆匆忙忙地站起身子。

　　「我泡杯茶端進去。」

　　勞倫斯朝著廚房走去。

　　過了一會兒，玄關傳來了說話聲，當交談聲消失後，接著又聽見書房的關門聲。

　　（巽是怎樣的一個人呢？）

　　剛剮待在門邊的天河，沒有清楚看到照片。

　　他只聽見巽是中藥店的兒子，擁有藥劑師的執照。

　　（他應該穿著和服，身上飄散著一股怪異的味道？啊，中藥店穿的應該是長袍？個性陰沉？如果是皇的好朋友，那麼也是個沉默的老實人囉？）

　　天河獨自揣測著，早見則一副恍然大悟的神情，點頭說：

　　「接任皇的工作的是巽嗎？他對藥物確實相當瞭解。他一定能調配出對大小姐的身體較好的藥方出來，應該是個合適的人選。」

　　這時，勞倫斯走回客廳說：

　　「巽看起來相當有精神，感覺頗有意願呢。」

　　「果然。巽那個人一旦受到吹捧，就會立即飛上天。該說他愛表現嗎？」

　　高邸坐在椅子上，將雙手交握放在頭上。

　　「高邸，這種說法不太好吧？他只是個性較坦率罷了。嗯，或許該說是單純吧？」

　　早見苦笑地訂正。

　　（這……好像不是在幫他說好話吧……）

　　但是，依照大家的話來看，巽和皇好像是完全相反的型別。

　　「大家好呀～」

　　工作的事似乎已經談妥。話題的主角來到了客廳，以極有精神的聲音向大家打招呼。他的長髮隨意地綁在頭頂位置，眼角上揚的模樣，令人印象深刻。

　　「好久不見啊～」

　　巽微笑地向大家打招呼。但是看到天河這個新面孔時，臉上卻是一副「這傢伙是誰？」的神隋。

　　「這位是新人啊？好年輕啊～哦，難道說，這小子就是江古田先生以前服務的少爺？」

　　「嗯，我是……」

　　天河聽到自己被稱作是「小子」，感覺下一秒或許又要捱罵，不禁有些害怕——然而巽只是輕拍天河的頭說：

　　「大家都是ButlerSystem的成員，要當好朋友哦。」

　　（真是個好人呀～……！）

　　天河一瞬間就對巽產生了好感。

　　「巽，如果還沒吃晚餐，就坐下來一起吃吧？」

　　聽到高邸的邀請，巽看著餐桌上的菜色，眼神露出了光芒。一如往常，今天的晚餐也是由高邸一手包辦。高邸根據今天的心情，做出了以餃子為主食的中西合併料理。餃子的外表是手工制，另外還有讓人感到清爽的蕃茄沙拉、醃漬物及熱騰騰的味噌湯。

　　「其實啊，我選這個時間來，就是為了這頓美食。今天的菜色看起來也好美味啊：！好久沒吃到阿烈的料理了～」

　　「還有很多菜，我去拿盤子來。」

　　高邸露出滿足的笑容，走進廚房拿巽的盤子。

　　「阿烈的餃子，超級delicious的啦：」

　　「高邸的手工餃子，和其他的餃子味道不同。」

　　「是不是提味或其他地方，有什麼特別的祕訣？」

　　「餃子的歷史非常悠久，聽說在紀元前六世紀左右的中國春秋時代開始，就已經在食用了。第一次吃到餃子的日本人，有人說是江戶時代，因水戶黃門而知名的水戶藩第二代的藩主德川光團公——」

　　「啊～我想吃了！」

　　看著全員大口大口地咀嚼，巽也開始焦躁不安。

　　「請用！」

　　高邸將餐具一放下，巽就馬上動手取用了。

　　「我開動了！」

　　「巽，看來你相當餓呢。」

　　「那是一定的，因為我很少有機會吃到阿烈的料理嘛，所以特地空著肚子來。好燙……」

　　巽一邊忙著吹氣，還順便朝向天花板揮了揮手。

　　「哦！那不是莫吉嗎？好久不見啦，你是一號還是二號？」

　　不知不覺中，莫吉也來到了天花板上，彷彿是來看巽的。莫吉是住在ButlerSystem裡的小蜘蛛，它的身體只有小指指甲般大。目前已知有兩隻小蜘蛛生活在這裡，但名字的由來就不曉得了。

　　天河看到巽對莫吉打招呼，心裡不禁想著：這個人還真爽朗呢。

　　巽給天河的印象，是個開朗又不怕生的人，和皇相較之下，他和ButlerSystem的人，相處得較為融洽。巽和大家沒有隔閡地談天，氣氛相當愉悅。

　　（即使平常很少見，還能相處地這麼好……真不錯。）

　　對於沒有什麼朋友的天河來說，看著巽被ButlerSystem的全員包圍著，感到有些羨慕。

　　「巽，這是你首次接下長期派遣的任務吧？你家裡會不會有問題啊？」

　　梶有些擔心地詢問道，巽則笑著說：

　　「不會不會。家裡不會因為我一個人不在就倒閉。再加上，小時候家裡的店就是由我祖父及雙親三個人維持的，所以少我一個人，沒什麼大不了。」

　　「嗯，如此一來你就可以毫無掛慮地專心工作了。」

　　這時，契訶夫回到了客廳。

　　「剛剛我和櫻井先生聯絡了，他希望巽明天就可以正式上班。」

　　「瞭解！明天開始我要好好工作！」

　　巽精神抖擻地回答。

　　「巽，看你一副自信滿滿的樣子。」

　　「嗯，這是證明我比皇更有能力的好機會。哈，雖然我原本就不認為，我的能力會輸他。」

　　「好像是你把皇當成勁敵看待吧……」

　　天河不禁喃喃自語道。

　　「因為他們是童年玩伴，從小就互相競爭，不過，因為皇的個性溫和，搞不好是巽在一頭熱。」

　　坐在隔壁的早見苦笑地偷偷解說給天河聽。

　　「而且，在ButlerSystemr登陸為正式執事，好像也是皇先來的樣子。」

　　（竟然有人是抱持這種動機成為執事——）

　　天河著實嚇了一跳。

　　只因為將對方視為勁敵，就連工作都選了同一條路。

　　（這麼說來，巽相當討厭皇……？）

　　ButlerSystem裡的人，還真是五花八門。像天河是因為家裡破產才來到這裡，而巽卻是因為把皇當成敵人才進來。