隔天早上，天河來到雪葉所居住的客房前。

　　今天是平常日，需要上學。霧島不僅替同年級的天河弄來制服，就連雪葉的衣服及日用品，都準備得相當齊全，甚至還動用了一輛車子送他們去學校。當然，視時間為金錢的霧島，一早下完指示完後，便出門去了。在去學校之前，他都會先到公司一趟。

　　（唉……今天的心情，根本不適合去上學……）

　　因為霧島等人的接待，雪葉的心情大概好轉了些吧——不過，換做是自己，今天也會想放假一天，待在床鋪上，用棉被蓋住全身，什麼事都不想做。就像上個月，自己投宿在霧島家時一樣。

　　然而，自己現在的身分是執事，就該盡執事的義務。

　　天河深呼吸後敲了敲門。

　　「大小姐，早安。您起床了嗎？」

　　正如天河所預料的，沒有任何迴應。

　　房間內也沒有什麼聲響，莫非雪葉還在睡？

　　「……大小姐，我進來囉。差不多該起床了——」

　　天河開啟門走進房間。由於窗簾還未拉開，房間內有些陰暗，只見到床上有個人影。

　　房間內的氣氛，有些灰暗。

　　雪葉躺在床上，臉頰火紅，無力地喘息著。

　　「大小姐！？哇～好燙……！」

　　「嗯……」

　　天河將手放在稍微睜開眼的雪葉額頭上，手足無措。

　　「該怎麼辦……」

　　（都是我的錯——昨天玩到那麼晚……）

　　巽前輩明明跟我說過，雪葉一旦太疲憊，就很容易發燒。昨天應該要注意到這一點的。

　　「請您稍等一下，我立即去叫醫生來看診！」

　　就在天河將手從額頭拿起時——雪葉突然抓住天河的手。

　　「不要走……」

　　不要走——雪葉重複說著同樣的話，她以痛苦的口吻，喃喃地呼喚一個人的名字。

　　那位年輕人，天河也認識。

　　※

　　一直以來，我都一直這麼認為。

　　雖然我一直這麼認為，但是沒有人察覺到，也沒人理解我。

　　這是一定的吧。因為除了那個人之外——誰也不肯待在我的身邊。

　　「大小姐。」

　　櫻井爺爺及其他傭人都這麼稱呼我。

　　「這是我的孫女。」

　　祖父向生意夥伴，如此介紹我。

　　「你根本不關心這孩子。」

　　「我怎麼可能不關心她。」

　　父親和母親工作繁忙，鮮少和我見面。

　　停止吧。

　　我有名字。誰來呼喚我的名字吧。我明明在這裡，怎麼沒人叫出我的名字呢？難道，我不存在嗎？

　　這樣下去，我不就變成隱形人了？沒有人關注我這個人，我討厭這種感覺……這種寂寞的感覺。

　　誰——有沒有誰……

　　……會來救我。

　　這聲音，在寒冷無助的心中盪漾。

　　「雪葉小姐。」

　　那就讓我來呼喚您的名字吧——這是如此美麗的名字。

　　當我一聽到你那低沉又溫柔的聲音時，我好快樂，心中變得溫暖。

　　你看著我。

　　呼喚著我的名字。

　　不要，不要加「小姐」兩個字。只有我們兩人相處時，別這麼叫我。你也別自稱「小的」，跟我說話不必這麼客套。如果你不這麼做——我就不跟你說話。

　　當我說出如此任性的話時，你露出為難的表情說：

　　「……雪葉。」

　　像觸了電一般。

　　我感到好高興、好幸福，這是我第一次愛上自己的名字。

　　「我的說明，你有認真聽嗎？如果有認真聽，應該知道答案了吧？」

　　雖然你陪我念書的時候很嚴格，但我並不排斥。當我回答聽不懂時，你只會嘆口氣，再次以淺顯易懂的說明來教導我。

　　我好喜歡那段時光。

　　「雪葉，不自行思考是不行的。如果你不思考的話，對自己沒有好處。」

　　你呼喚我的名字，讓我快樂地彷彿飛上天。

　　你待在我身邊，讓我感覺是那樣地溫暖。

　　雖然只有如此。

　　（十夜……）

　　※

　　感覺到手腕有些刺痛，我醒了過來。

　　（咦……？）

　　身體好疲憊，眼皮好沉重，腦子昏昏沉沉。

　　楞了一會兒後，我再次睜開雙眼，原本模糊的視線，逐漸變得清晰。

　　眼前，站著一位根本不可能出現的人，這讓雪葉極為吃驚。我還在夢中嗎？

　　「十夜……？」

　　因為發燒的關係，雪葉的聲音有些沙啞。眼睛漸漸發熱，視線變得模糊。

　　（我，現在正發燒著……沒錯，我流下的眼淚，是因為發燒的關係……）

　　胸口像是被勒住般地疼痛。流向臉頰的淚水，像水珠一般流不停，浸溼了枕頭。明明感到痛苦，但是這個人只要在我身邊，我就能感到安心。

　　「為何……？」

　　「雖然晚了一天……但我還是想跟您說聲生日快樂。」

　　（你還記得，我的生日……）

　　雪葉不禁對皇伸出手，卻又突然縮了回來。直到剛才為止，手是那樣的溫暖，那肯定是因為發燒的關係。

　　「你怎麼會在這裡……」

　　「是天上叫我來的，他說這裡需要醫生。」

　　（……醫生到處都有吧。天河這傢伙，真是多管閒事。）

　　天河並不在這裡。他現在應該站在走廊上等待指示吧。

　　「剛剛我幫您打針了。目前已經退燒，再好好休息一陣子，就會好轉。您沒有感冒的症狀，應該只是因為過於疲勞才會發燒。」

　　雪葉的體質原本便是消耗完體力，就容易感到疲憊，因此經常出現發燒的情形。皇也知道這個情況，因此每當發類似情況生時，就會幫她打針及開藥。

　　「我看您還是相當不舒服，要不要打一些維生素？」

　　雪葉讓沉重的頭靠在枕頭上，輕輕地搖搖頭。依目前的身體狀況來看，只要乖乖地休息，應該就會好很多。自己的身體，自己最清楚。

　　她看向床邊的時鐘，發現已經是中午十二點多了。她對於半夜突然感到不適一事，幾乎沒有記憶。

　　（今天沒去學校……）

　　雖然本來就不想去學校，但自己也沒預測到會和皇獨處。雪葉緊張的情緒，讓氣氛緊繃了起來。

　　「如果你檢查完了，就出去吧……讓天河照顧我就好了。」

　　當雪葉撇過臉時，原本面無表情的皇，露出一絲苦澀，抿了抿雙脣。

　　「…………」

　　受不了沉默的雪葉，擡頭看著皇，見到皇正直視著她。

　　「十夜？」

　　「我覺得我必須負起責任。我沒好好跟大小姐溝通，就這樣辭掉葛城家的工作……」

　　「責任……？」

　　雖然皇的表情有些怪異，但讓雪葉生氣的是皇所說的話。雪葉想聽的不是這些，皇根本不瞭解。

　　「可以給我機會說明嗎？您會口渴嗎？如果沒有適當補充水份，會引發脫水症。我準備了香蕉牛奶。」

　　每當雪葉身體不適躺在床上時，皇都會喂她喝香蕉牛奶。因為皇認為這對她有幫助。

　　但是雪葉並不喜歡。

　　雪葉討厭他把自己當小孩看待！

　　（現在還說什麼責任……！）

　　我不想聽，不想聽！

　　先離開的人——選擇先離開的人，是皇。我才不要聽你解釋！

　　雖然雪葉想哭，但她還是咬緊著雙脣，不讓眼淚流下。在皇的面前，絕對不能哭出來。

　　「滾出去！」

　　雪葉故意任性地說道。然而皇坐在床邊的椅子上，動也不動。

　　「你沒聽到我說的話嗎？」

　　「我不聽。我現在不是你的執事。」

　　「好，那我出去！」

　　雪葉推開羽毛被下了床。突然的舉動，雖然讓她感到一陣暈眩，但她仍勉強撐住。

　　「請您不要這樣。這樣會再次發燒的。」

　　雖然皇用沉穩的口吻說出，但感覺得到他擔心的情緒。

　　眼淚再次湧上雪葉的雙眼，但她假裝不知情，朝著門的方向走去。

　　離門還有些距離，雪葉自然地加快腳步。

　　什麼嘛！

　　竟然不來追我！

　　皇一副好像什麼都知道的表情，然而，實際上卻什麼都不曉得！

　　「呃？大小姐！？」

　　突然見到雪葉飛奔而出，等在走廊上的天河著實嚇了一跳。

　　雪葉無視於天河的呼喚，快速離去。

　　現在的雪葉，誰都不想見。

　　※

　　隔了一會兒——

　　天河走進客房，皇依然坐在椅子上，動也不動。

　　「皇前輩。」

　　「大小姐呢……？」

　　「她把自己關在音樂室中，不過這裡的女傭已經送了簡餐、毛毯和衣服進去，所以暫時應該沒問題……雖然大小姐穿著睡衣又光著腳。」

　　天河聳聳肩，對著皇說道。

　　雪葉聽到天河的聲音不願開門，天河只好拜託裕子去試試，結果大小姐開了門。可能因為她們都是女孩子，也可能是昨天大家一起玩樂，雪葉才會卸下心防吧。當然，前提是確認天河及皇都不在的情況下，雪葉才會開門。

　　皇有些沮喪地說：

　　「我，我不會說話，真是麻煩……」

　　「呃……我可以請問一下嗎？」

　　皇露出疑惑的神情看著天河。

　　「為什麼皇前輩會遭到開除？和大小姐之間，發生了什麼事嗎？」

　　天河趁這個時候，將埋藏在心底很久的疑問問出口。

　　現在，天河不能將皇放著不管，也相當在意雪葉的態度。目前為止，天河多次遭雪葉惡整，而且事情不問清楚，根本無法解決。所有答案，都在這位沉默的執事身上。

　　雖然待在雪葉身邊只不過五天，但是天河感覺雪葉並非真的討厭皇。

　　雪葉與巽一起說皇的壞話時，雖然情緒高漲，但是沒有厭惡皇的感覺，而且從巽的口中聽到皇的事，讓她感到相當快樂。依雪葉的性格來看，如果她討厭皇的話，批評的話語應該更加辛辣才是。

　　而且——

　　雪葉帶天河去的地方，就和皇帶天河去的一樣。如果討厭一個人，怎麼可能會想踏上曾跟他一起去過的地方。正因為有美好回憶，才會想再次前往，不是嗎？

　　「昨天在Party上，我和大小姐一起演奏了《Queserasera》，『Queserasera』的意思不就是『世事多變化嗎』？難道，這首曲子是皇前輩教大小姐的嗎？」

　　「嗯嗯……是啊。」

　　皇微微地點頭。

　　「因為大小姐說她考上理想的國中，要我幫她慶祝——所以我彈了這首曲子。」

　　「呃！您會彈鋼琴？」

　　「嗯，小時候曾學過一段日子……不太適合我吧？大小姐和你一樣，聽到時都嚇了一跳。」

　　雪葉立即愛上這首曲子。她從收納CD及唱片的架子上，找到收錄這首電影主題曲的CD片，而且那一陣子每天都播放來聽。

　　「這是我鼓勵她的方式……我告訴她，上了國中之後，一定能事事順心。」

　　然而，雪葉一直很難融入學校生活。因為她的身體虛弱，常常請假，連交朋友都成了問題。

　　（大小姐或許是想借由生日，來改變自己吧。）

　　因此，才會在生日Party上，選擇這首曲子。

　　不過，當她彈完這首曲子時，祖父的反應卻十分冷淡——她才曉得自己在祖父心中毫無份量。

　　因此才會憤而離開Party。

　　整個過程，真可說是「世事多變化」。

　　天河深深地嘆息後，這次換皇開口：

　　「在我被開除的前一天……我和大小姐聊到生日的事，我問她想要什麼禮物。」

　　「大小姐怎麼說？」

　　皇微微地搖頭。

　　他閉起雙眼，彷彿是在回想那天的事。

　　「『我什麼都不要，我只要你發誓，你會一直待在我身邊』——大小姐這麼對我說。」

　　（這算是告白吧……？）

　　天河在心中間自己，皇則低頭看著地板。

　　「我十分了解大小姐的心情。但是，我當下沒辦法回答大小姐這個問題。」

　　因為皇知道雪葉討厭大人那種表面的交際方式，也知道她的寂寞心情。但是，皇實在無法說出「當然好」這種並非發自內心的回答。

　　當時，不曉得該如何答覆的皇沉默不語。

　　「明天早上，你如果叫我『大小姐』的話，我就開除你。」

　　雪葉以悲傷的神情說道。

　　「那皇前輩隔天怎麼做——」

　　「你覺得我有其他選擇嗎？」

　　隔天，皇叫出「大小姐」時，雪葉所表現的冰冷神情，至今還是令皇難以忘懷。

　　那道目光，十分悲傷、孤寂。那種神情——自己實在不想看到。

　　自己明明是為了雪葉好，為雪葉做最好的考量。

　　到底自己錯在哪裡？

　　「大小姐以為你會擔心遭到開除，所以會乖乖聽她的話吧。」

　　這種虛張聲勢的做法，實在很可悲。

　　然而，皇仍舊堅持自己的理念。

　　「我完全是為了大小姐好。」

　　皇將交握的雙手放在額頭上，深深地嘆了口氣。

　　「我希望大小姐能討厭我。」

　　「——為什麼？」

　　「我到葛城家，是擔任一名醫師兼家教老師的執事……因為大小姐身體不好，在念國小時，常遭到欺負。因此她不斷地轉學，也造就了她一遇到問題就逃避的個性。後來無法再轉校，她的雙親決定讓她念可以直升的私立女校，所以她必須好好準備考試。而櫻井先生和江古田先生原本就是舊識，我才會得到這份工作。雖然大小姐能信任我是不錯——」

　　剛開始一切都相當順利。

　　雪葉變得勤學，個性也逐漸開朗。身體不適時，皇會即時處置，讓雪葉可以順利去上學。

　　「對大小姐來說，我是個全能執事。然而，大小姐卻也愈來愈依賴我——」

　　「沒有十夜，我什麼都做不了。」

　　有一段時期，這句話成為雪葉的口頭禪。雖說順利地通過國中的入學考試，但她還是沒辦法適應學校生活。

　　雪葉對皇的過度依賴，讓皇開始感到不安。

　　當一位執事，能被信任是一件好事。

　　不過，這樣下去，雪葉將來會變成怎樣的人？

　　「當我察覺到大小姐的心思，已經太晚了……」

　　究竟是何時發生的？雪葉竟對自己產生男女之間的情愫。

　　「所以，您才故意讓她開除您……」

　　「我會推薦週一郎接任我的工作，是因為我曉得他會大肆批評我，讓大小姐討厭我。」

　　聽了對我的批判後，能逐漸忘記我就好了。

　　「啊……」

　　天河回想起巽和雪葉一起說皇壞話的情景，不禁苦笑。好不容易擡起頭的皇，也溫柔地笑道：

　　「看來，他們真的說了我的壞話。」

　　「他們確實說了一堆您的壞話。不過，大小姐和巽似乎都說得很快樂。」

　　在別人面前，大肆批評自己深深喜歡的人，其實就象徵自己有多喜歡對方。

　　「我和那傢伙一起長大，所以相當瞭解他。他做事雖然會夾雜一點私人情緒、但卻值得信賴、讓人感到安心。」

　　「安心？」

　　「大小姐不會看上那傢伙。」

　　皇的直言，讓天河震驚。

　　「為、為什麼您知道呢？」

　　雪葉因為皇而失戀，之後喜歡上安慰自己的巽，不是很合理的情況嗎？

　　「他不是大小姐喜歡的型別。」

　　皇馬上說出答案。

　　「啊？」

　　「像他那種備受家人寵愛，總是滿臉幸福的輕佻男人，不是大小姐會看上的型別。」

　　皇在選擇用字遺詞時，似乎有些困擾。

　　太過直接的說話方式，有時聽起來特別嚴苛。

　　（現在是在褒巽？還是貶巽？令人難以理解啊～這樣的思考方式太複雜了啦～皇前輩～！）

　　「哦……不過大小姐似乎也沒有特別討厭巽前輩……」

　　「嗯，基本上他算是個好人。我從來沒看過有人討厭過他的。如果有的話，那個人一定是個怪人。」

　　皇的言詞相當犀利，但感覺得到他十分信賴巽。天河突然笑了出來。

　　他們果然是從小一起長大的玩伴，雖然會不斷批評對方，但對彼此的認識都相當深，關係及牽絆都極為深厚。

　　——天河只知道一點：皇是個相當笨拙的人。

　　「那麼，為什麼您希望下一個工作是長期派遣呢？」

　　「萬一葛城家再叫我回去的話，我才能以目前有長期工作在身，來拒絕他們。」

　　「但是，目前還沒決定下一份工作吧？」

　　「是啊……不過，目前還沒找到，反而讓我鬆了口氣。」

　　「因為可以再回去葛城家嗎？」

　　「不是。」

　　皇很少以使用這麼斬釘截鐵的口吻。但一說完，他就緊閉雙脣。

　　天河靜待皇的回答。

　　「——長期派遣的工作，會讓我和那家的人感情變深……就像這次一樣。」

　　這讓我很害怕。

　　天河似乎聽到皇的心聲。

　　「皇前輩……」

　　突然間一片寂靜，天河不知道該說什麼才好。

　　（這個時候……勞倫斯應該會說要去泡杯茶來喝，高邸前輩會做些美味的食物來吃，契訶夫或是梶前輩會說些中聽的話來安慰人……）

　　天河感到非常焦慮，因為自己想不到任何安慰的方法，什麼也做不了。就在此時，傳來了「叩！叩！」的敲門聲。

　　「請進。」

　　「打擾了。」

　　出現在眼前的是袴田。

　　「葛城家的執事……巽先生已經到了。」

　　「你在這裡發什麼呆啊？」

　　袴田離開後，巽便大聲肆喧嚷著。今天的他，不像以往一樣地快樂，看起來心情極為不悅。

　　「大小姐不是把自己關在音樂室裡嗎？剛剛帶我進來的袴田先生是這麼說的。」

　　皇並沒有望向瞪視著自己的巽，仍直視著前方回答：

　　「我不曉得該跟大小姐說什麼才好……和天河聊過之後，我整理了一下自己的情緒。」

　　「哦～～已經整理好了嗎？」

　　「……還沒。」

　　「哦，是哦。有人氣還真是辛苦呢～」

　　巽故意調侃皇，並以斜眼瞪視著他。

　　「我告訴你，大小姐的心情，我可是看得非常透徹。我看她根本忘不了你，光是提到和你有關的話題，她就開心的不得了，即使是說你的壞話也一樣！」

　　巽嘆了口氣後，把臉轉向一旁。

　　「……謝謝你說我的壞話。」

　　「哈～說你壞話，何須道謝。不過，抱歉啦，聽了你的壞話後，她不但沒有討厭你，反而更喜歡你了。」

　　愈是喜歡，就愈會表現出厭惡的模樣。

　　如果知道了自己所不曉得的喜歡之人的另一面，就好比是在黑暗的夜空中，發現星星一樣開心。

　　那顆星星愈閃亮，對於對方的愛意，就會愈深厚——

　　雪葉將巽看成是皇，好彌補自己見不到皇的寂寞感。

　　「啊～為什麼我得把你捧上天啊～真是令人生氣！」

　　天河看到巽面紅耳赤、一副生氣地瞪著地板，並不斷地搔頭的模樣，突然察覺到一件事。

　　「難道，巽前輩喜歡皇前輩？」

　　「嗄？」

　　皇和巽異口同聲地問道，而且都目瞪口呆。

　　兩個人連轉頭看向天河的時機都一樣，更讓天河覺得有趣。

　　「如果您真的討厭皇前輩，怎麼會說他的壞話時，如此高興呢？這不就和大小姐相同嗎？」

　　「別、別說傻話！」

　　面紅耳赤又感到焦躁的巽，不知為何，竟打了皇的頭。

　　「——幹嘛打我？」

　　面對皇的追問，巽只是一副不耐煩的模樣咂了嘴，站直身子。

　　「小的時候我就知道，你和我不同，一點都不可愛。無論什麼事，你都做得很好，總是一副冷靜的表情——念幼稚園的時候，久美跟你告白的時候也好，中學時，全校男同學心目中的女神美香子前輩送你巧克力的時候也罷，無論什麼時候，都是同一個表情——嗚嗚，美香子前輩真沒有眼光……」

　　「那個……巽前輩巽前輩，你偏離主題了喲……？」

　　「沒有，我才沒有偏離主題！裝酷就是帥氣嗎？不是！！這傢伙只是單純的優柔寡斷！他是因為表情貧乏，只能擺出一張酷臉，內在其實很空洞！」

　　「我和你不同，我不太擅於表達情感。」

　　「不要找藉口！不要以為可以騙過我！我可是把你看透透了！小十子從以前就是這副模樣，自己設了一道牆不讓人接近，根本不是什麼不擅於表達情感！說什麼因為是皇的兒子，就不能失敗，就會在意那種小事，就只知道顧慮父母的感受而生活，這樣的人生有什麼樂趣！」

　　「喂，不要叫什麼小十子！」

　　一直沒有表情變化的皇，一聽到小時候的綽號時，整個人慌亂了起來。

　　「不要吵！靜靜地把我的話聽完！我說這個小十子啊……」

　　「…………哇哈哈哈哈哈！」

　　原本只是微微震動的天河，突然抱住肚子大笑。兩位大人瞬間忘記繼續鬥嘴，一同望向天河。

　　一臉紅咚咚的天河，將笑到飄出的淚水拭去，不過仍舊無法忍住笑意。

　　「抱、抱歉……小、小十子這個名字，呵呵呵，和皇前輩實在不太搭……噗～」

　　小十子，小十子，皇前輩叫小十子，天河反覆說道，不禁又大笑出來。

　　「……都是你！害我被笑了。你這笨蛋～小周子！」

　　這次換小周子這個綽號，讓天河笑翻天。巽輕咳了一聲，並對笑不停的天河說：「我的綽號很平凡。」

　　「我才沒說錯。不過，你可別叫我小周子哦！喂，天河，都因為你的關係，讓我們偏離主題了。」

　　「咦～是因為我嗎？」

　　「總之！」

　　因為天河的大爆笑，讓現場的氣氛變得緩和許多。巽將手指向皇說：

　　「雖然我不曉得你是為了什麼才進入ButlerSystem，不過，這倒是我頭一次看到你擺脫雙親為自己安排的道路。你是因為喜歡這份工作才做的吧？不要因為被開除，就在那邊裝憂鬱。你應該解決掉事情才對！如果你不處理的話，我這一輩子都不會再跟你說話！」

　　（不解決事情……就不跟我說話……）

　　巽直盯著皇，用著像是黑道，又像小孩子吵架的方式，將自己想說的話全部說出來。

　　皇也直視著巽，沉默了一會兒後，緩緩地開口：

　　「……我知道了，我現在就去找大小姐說清楚。」

　　皇話一說完，便朝著門的方向走去。

　　「我不是因為小周子這麼說，才去做的……我原本就覺得應該要和大小姐——雪葉把話說清楚。逃避現實的人其實是我……我會和大小姐好好溝通的。」

　　皇一步一步地邁進，走到天河身旁時，他輕輕將手搭在天河的肩膀上說：

　　「謝謝你。」

　　把我叫來這裡。

　　讓我有機會，再見雪葉一次。

　　雖然皇沒有說出口，天河卻感受得到。

　　皇離開後，巽將雙手交握在胸前，喃喃地說：

　　「真是的，從以前就是個麻煩的傢伙。小十子……在某些方面還真固執呢。」

　　「巽前輩不也一樣嗎？你們可是一起長大的玩伴呢。」

　　「吵死了！」

　　巽露出苦笑，走到天河的面前，擡了擡下巴說：

　　「我們走吧。」

　　※

　　叩！叩，

　　或許是因為自己也屏住呼吸的關係，寂靜無聲的音樂室傳出的敲門聲，讓雪葉嚇了一大跳。

　　「——是誰？」

　　「是我，我是十夜。」

　　雪葉聽到另一頭的聲音，瞬間眼睛散發出光芒。

　　終於來了——

　　雪葉跑到門邊。

　　然而，她立即緊閉雙脣，鼓起臉頰，背對著門，抱著膝蓋坐下。

　　不要回應他！

　　她無視於眼角快流出的淚水，堅決地緊閉雙脣。

　　「您不用開門沒關係。就這樣，聽一下我的話。」

　　我不想聽！

　　雪葉用雙手捂住耳朵。

　　「啊，對了，您的身體還好嗎？有好好吃飯？毛毯有蓋在身上嗎？」

　　或許是因為沒有真的捂緊，皇的字字句句，清清楚楚地傳入雪葉耳內。

　　皇停頓了一下，便開始慢慢道來。這是雪葉喜歡的說話方式。慢條斯理的口吻雖然有些冷淡，卻感覺得到溫柔。

　　會如此對雪葉說話的人，就只有皇而已。

　　「我和大小姐第一次見面時，您的心靈已經受了很多傷害。大小姐總是感到不滿，總是一臉怒氣——您還記得嗎？」

　　當然記得。

　　那是雪葉想忘記的時光。

　　雪葉對於幾乎不曾回家的雙親及祖父，以及學校，都相當恐懼。

　　——我待在這裡好嗎？真的好嗎？有誰會需要我呢？

　　雪葉因為不知道哪裡才是自己的歸屬，總是感到不安及害怕。就在那個時候，她遇見了皇。

　　皇立即體會到雪葉為何感到恐懼及寂寞，便一直待在雪葉的身邊。

　　雪葉原本以為，皇會這麼一直陪伴自己。

　　「我待在您身邊，看著您歡笑，眼中散發出光亮，我也很開心。但是，有一天我發現……我的存在讓大小姐無法成長。」

　　（讓我無法成長……？）

　　雪葉聽到預想之外的話語，於是鬆開了抱住膝蓋的手，將身體往門邊靠近。

　　門的另一頭，站著一個不解風情的人。

　　一個傻蛋，不懂人心、反應遲鈍，卻是自己深深喜歡的人。

　　「為什麼會無法成長！？因為十夜，我順利通過了國中的入學考試，不是嗎！？」

　　碰——雪葉將拳頭打向門上。

　　不要擅自替我決定！

　　我哪有不成長？有你的存在，我才能達到目標啊！

　　「……可是，大小姐愈來愈依賴我。」

　　冷靜的聲音，刺入了雪葉的胸腔。

　　依賴。

　　我才沒有！

　　我才不是一味地任性，一味地依賴！

　　那個人，果然是個不解風情的傢伙！

　　「我把您當作是自己妹妹看待，所以十分寵愛您。我是獨生子，所以不太瞭解兄妹該怎麼相處……等我察覺到您的心思時，才知道您誤會了。」

　　「我誤會什麼了？不要隨便替我做決定！你教我念書，有時帶我去玩，身體不舒服時替我看病……這有什麼不可以的！？」

　　少女的聲音，夾雜著哭泣聲。

　　（啊～啊～皇前輩果然不太會說話……）

　　（剛剛不是要你把問題解決掉嗎？講話要有技巧呀～）

　　躲在走廊角落偷聽兩個人對話的天河和巽，對於面無表情站在門前的皇，感到相當頭痛。

　　皇站在門前，彷彿雪葉就在他的面前，皺著眉頭思考話語。

　　「剛剛我所說的，全部……我，我一直待在您身邊……」

　　「我聽不懂……十夜說的話，我不懂……」

　　（大小姐真的哭出來了～）

　　天河因為太擔心而探出頭，卻被巽押了下去。巽的目光則直盯著皇看。

　　或許是因為擔心哭泣的雪葉，皇一度將手伸向門把——又縮了回來。

　　如果在這一刻開啟門，溫柔地對她訴說，那麼當初離開雪葉的行為，就失去了意義。

　　「大小姐……」

　　皇的聲調，變成像是在說服小孩的沉穩語氣。

　　「大小姐曾經和朋友一起去圖書館念過書嗎？是否和朋友聊過有趣的話題？覺得不錯的書籍、漫畫，曾借給朋友或跟朋友借來閱讀嗎？當您生病時，有同學會將筆記借給您抄嗎？」

　　雪葉在門內，輕輕地搖搖頭。

　　根本沒有過。

　　我沒有那樣的朋友。

　　我現在還是偶爾會請假，即使去學校，也沒和任何人說話。

　　皇似乎知道雪葉內心的答案，他繼續說道：

　　「我們家代代都是醫生，從祖父那一代開始經營綜合醫院——我一出生，就被長輩教導未來要繼承家業，我也不曾產生任何疑問，一直接受這樣的使命。每天都有家教老師來家裡給我上課，因為，我將來要成為醫生……但是，我有自己的玩伴。我家隔壁的中藥店兒子，他是個孩子王……身邊明明有超多朋友圍繞著他，但他卻帶著我到處跑。」

　　皇的臉頰上出現了一絲微笑。

　　我每天的行程總是滿檔，家教老師總是在身邊，不過那位玩伴卻常常從窗戶溜進來，帶我出去。

　　他把嚴格又討厭的家教老師的茶水，偷偷換成中藥裡最苦的茶；他告訴我身體也要鍛鏈，所以帶我到處跑；當足球或棒球的隊員不夠時，就拉我一起去參加。

　　雖然剛開始被找到時，家人相當生氣，但是我的逃跑技巧愈來愈好，後來也漸漸愛上玩樂。

　　當皇告訴巽這些事時，總是貼著OK繃、晒得焦黑的巽笑笑地說：

　　「果然沒錯。小孩子一定喜歡玩耍。如果你不盡情地玩樂，就不會變成一個有用的孩子哦。」

　　「我的祖父和大小姐的祖父一樣，是個嚴厲的人。他在我大學時過世了……但是，我相當感謝祖父一件事。那就是他並沒有要求我念有名的私立學校，而是在我念大學以前，讓我上當地的公立學校。」

　　以皇的學歷及生活環境來考量，念私立學校是理所當然的事。事實上，皇在醫大的同學，如果未來要繼承醫院的，多數都是從幼稚園就開始念私立學校。

　　「我祖父曾說過——所謂的醫生，沒有什麼了不起的。病人選擇來我們的醫院看病，我們就得更加照顧這些病人。雖然大部分的人，都是因為距離近才選擇我們醫院。不過，正因為如此，我們更要重視這些病人。所以，你要從現在開始，就讓這些鄰居喜愛你。」

　　因為這樣，現在皇在自家附近走動時，都會和很多人打招呼，包括以前的同班同學、商店街的阿姨還有過去的病患。

　　皇過去的生活，就是在自由的空氣之中，還必須常常深呼吸，才過得下去。

　　「我就是這麼不會說話，總是板著一張臉，在班上也是個若有若無的人物。其實我一直很猶豫，無法主動踏入班上同學的生活圈……但是，那個玩伴總是把我拉到他身邊，不知不覺中，即使他不在，我也漸漸找到可以談心的朋友了……也因此，我才得已融入這個社會之中。」

　　我們班的同學，沒有人未來想當醫生，所以也有人向我投以好奇的眼光，但那並非厭惡的目光。

　　「什麼？皇你要當醫生？哇～要繼承家業嗎？太厲害了！」

　　「太好了，如果我長大後生病了，你要幫我看病哦。」

　　巽及其他好朋友們紛紛如此說道。在考試來臨時，成績優秀的皇身邊，一定圍滿了人群。

　　「拜～託～皇，教教我！！」

　　「……如果有不懂的，問老師不就得了？」

　　當皇一臉困惑地回答時，其他同學就會很乾脆地說：

　　「厚～因為你教得比較好嘛！」

　　「我喜歡你的教法。簡潔、講重點、易懂！」

　　「我也是！」

　　相當會念書的皇，不久後就被同學推派為代表委員，學校的文化祭也規劃得有模有樣。在文化祭開始的前幾天，大家為了準備，晚上還睡在學校裡，這些回憶令人難忘又快樂。

　　「多虧這些事，現在除了那位玩伴之外，我還有幾位當地的朋友。有些朋友，一年見個一、兩次面……兒時所交的朋友，相當不可思議地，就算只是偶爾見面，大家還是能維持友誼。即使半年才見面，也能談笑風生。不好意思，我說這麼久……總而言之，我想說的是——」

　　皇說到這，停頓了一會兒。他深深地嘆了口氣，因為他說到這，已經不知道自己在說些什麼了。

　　然而——

　　「——我懂你的意思。」

　　門內的雪葉如此說道。

　　「我不是傻子。十夜為我所想，為我所煩惱的事，我都明白了。但是，為了我好，就做些讓我討厭你的事，離開我身邊……這樣太差勁了！」

　　雪葉又恢復到原本強硬的口吻。

　　「大小姐……」

　　沒錯，與其什麼事都忍耐，倒不如像這樣，將心裡所想的事說出來，把自己的心情表現出來。這也比較符合雪葉的個性。

　　「大小姐已經可以獨自面對事情了吧……？」

　　「你都這麼說了，我也只能去做。好不容易上了一所沒人知道我的過去的國中，我會試著結交一兩位知心朋友。還有，我有什麼想法，以後也會直接跟祖父及雙親說。我不要再凡事忍耐了。」

　　皇的臉上浮現出笑容，他彷彿看到雪葉那副驕傲的模樣。雪葉已經學會堅強了。這是他離開葛城家之後，唯一擔心的事。

　　「可以答應我一件事嗎？……我是真的很喜歡十夜，不是什麼依賴……」

　　她低聲細語地向皇告白。

　　但是，皇卻不能迴應她的要求。

　　他知道自己的身分——是個執事。

　　「謝謝您……現在我先領收您的心……呃！」

　　皇還沒說完，門突然用力地開啟，直接撞到皇的額頭。

　　雪葉站在門邊，生氣地瞪視因驚嚇而將手放在額頭上的皇，她面紅耳赤地大聲怒吼：

　　「不要再用這種敷衍的話來應付我！不要把我當小孩……不是，是不要把我當大小姐看待！你太過分了，我都已經不顧自尊說出真心話了！這種時候，對對方溫柔，才是一種折磨！這種場面話，才是最傷人的！」

　　淚水從雪葉那雙大眼睛，慢慢地滑落。

　　但是，雪葉並沒有閃躲皇的視線。那停不住的淚水，讓皇驚慌地說不出話來。

　　「……抱、抱歉……」

　　「笨蛋！道什麼歉。你真的太差勁了！你完全不懂女孩子的心情！你倒不如殘酷點把我拋棄，我還比較能死心。」

　　雪葉緊咬著嘴脣。

　　皇困惑地將手伸了出去，又縮了回去。

　　「吼～真是夠了。大小姐，他就是個超級無敵大蠢蛋！」

　　待在走廊角落的巽，小聲地贊同。

　　「這個節骨眼上，更應該好好說清楚。大小姐快使出絕招呀！」

　　（巽前輩還真是愛操煩耶……）

　　天河望向握著拳頭幫雪葉加油的巽，不禁覺得好笑．

　　（這兩位，真不愧是「小十子」和「小周子」啊。）

　　除了皇的家人之外，巽應該也是看著皇長大的吧？

　　「——十夜，」

　　吸了鼻涕的雪葉，挺直了腰，從下往上望著皇。

　　看著我。

　　不要逃離我的視線。

　　「……你把我當妹妹的事，就先擱在一邊，你也覺得我很可愛不是嗎……？所以，應該有其他說法吧？我想聽看看～我想要的答案～」

　　「但是，那個……」

　　「有？沒有？快說～」

　　雪葉態度極為認真。

　　因為認真，所以不想聽假話，也不允許對方打馬虎眼。雪葉想知道的，就是喜歡或不喜歡。

　　（女性真可怕……）

　　（小十子一定會被她牽著鼻子走……）

　　他已經完全順著雪葉的步調走了。

　　皇左顧右盼，似乎在尋找適合的話語，之後，他終於想到什麼似的。動了動肩膀，將眼鏡拿掉，輕揉著眉頭。

　　「每當他拼命思考該說些什麼話時，就會有這個小動作。這樣算是在爭取時間吧，真是笨拙。」

　　「加油啊，皇前輩……！」

　　「如果這個時候，說出了不該說的話，你這輩子就是最差勁的男人～」

　　他們輕聲地為皇打氣。就在天河吞了口口水時，皇緩緩地將眼鏡掛了上去。

　　（快下定決心吧，小十子……！）

　　或許是巽的加持起了效果吧。

　　「雪葉……」

　　皇微微彎下身子，直視著嬌小又弱不禁風的雪葉。

　　我不會再逃避了。

　　雪葉的身體有些驚惶地發抖。皇伸出手，撫摸雪葉那柔順的頭髮——就這樣撫摸到髮尾處，再輕輕地碰她的臉頰。他彷彿是在疼愛小鳥般，手勢溫柔且充滿愛意。

　　「……將來，你大學畢業後，成為了一個成熟的女人時——如果你還是喜歡我的話……我希望你能來找我。」

　　這句話，是出自真心。

　　然而，天河卻差點昏倒。

　　（至少還要等上十年吧……！）

　　巽也按捺不住性子，開始碎碎念：

　　（都已經走到這一步了，沒用的傢伙……現在的你應該想要吻她吧？那你就做嘛：）

　　皇並不曉得兩個局外人都急壞了，他只是看著雪葉。

　　過了一會兒——

　　身體僵硬的雪葉睜大雙眼，接著彷彿是回過神來一般，露出了既高興又驚訝的表情說：

　　「……說這麼久以後的事啊。」

　　她嘆了口氣後，臉上浮現出笑容——那笑容好像是花苞綻放開的模樣，令人印象深刻。

　　「好吧，那你要有覺悟——十年後，就算十夜有了妻小，我還是會把你搶過來的！」

　　她溼潤的眼睛，視著皇。

　　雪葉的表情，既亮眼又有些俏皮。

　　那是成熟女人才擁有的神情。