大眾澡堂。

　　那是庶民休憩的場所。老實說，我喜歡寬敞的浴室，所以很想去大眾澡堂看看。雖然因為一直以來都閉門不出的關係，我始終沒有機會前去一探就是了……

　　今天，四月四日。

　　我，櫻鐵之介成功實現了企盼許久的大眾澡堂出道。

　　「真是的，誰受得了她們啊……」

　　我邊發牢騷，邊以在頭上放條毛巾這種約定俗成的入浴造型進行公共澡堂初體驗。

　　經過那段亂七八糟的決鬥宣言後——為了甩開亞留美她們，我在街上到處跑來跑去。

　　雖然我很想回家，但她們有可能事先躲在那裡埋伏我，所以我也不能這麼做。

　　我的心情完全就是恐怖電影裡的主角。

　　而且追兵裡頭還有亞留美這個生化人造人。不過我也有跑步機鍛煉出來的腳力。別看我這樣子，打從以前開始，我就只對逃跑特別有自信。

　　可是，要一個繭居族在街上跑來跑去簡直是酷刑。途中我跌倒了好幾次，或是停在路旁一動也不動。啊啊，我怎麼會是個那麼沒出息的廢渣啊……

　　然後，就在好不容易擺脫追蹤的時候我剛好來到了這家店門前。

　　石之湯。

　　這是一家孤零零地坐落在市郊的小澡堂。

　　此外，大眾澡堂還有個我追求的重大優點。那就是亞留美她們誰也進不來這裡。畢竟我如今所在的地方是禁止女生進入的男生澡堂。

　　只不過因為身為繭居族的關係，我必須鼓起相當大的勇氣才進得了澡堂。

　　看到在店門口猶疑不定的我，店長老爹也大喊「你這個賊人！準備受死吧！」然後不知從哪裡拿出了一把日本刀。街上果然很危險。

　　不過最後我好歹還是成功地付了錢進入澡堂。

　　聽說這家澡堂已經創立了七十年，感覺上相當冷清。不知道是不是因為這個緣故，上門的客人就只有我一個而已。居然可以包下既寬敞又感覺得出歷史的老舊男生澡堂，老實說真的很爽。

　　既然在街上四處逃竄的時候已經甩掉她們了，那就暫時休息一下吧。放輕鬆放輕鬆。這裡好像沒有客人會上門，所以怕生的我也可以放心。

　　「……不過，總長啊。」

　　我一邊看著大大地畫在牆上的富士山，一邊讓聲音在澡堂內迴盪。

　　突然聽到有人叫我總長，我著實嚇了一跳，不過我已經很明白可憐是以成為厲害的不良少女為目標了。

　　可是這樣沒問題嗎？我心想。

　　總覺得有點擔心。我在班上是被取了情色大師這個綽號啦，但可憐在班上又會是什麼情況呢？她能正常地交到朋友嗎……？

　　「……八成很難吧。」

　　雖然她長得既嬌小又可愛，不過卻老是盛氣凌人又容易跟人發生爭執。或許會有些崇拜不良分子的學生想跟她做朋友也說不定，不過依她本人那種態度恐怕很難吧。

　　而且我知道。

　　這傢伙——八成很怕生。

　　畢竟兩年足不出戶的生活讓我徹底退化成一個怕生的人，這樣的我說了準沒錯。

　　那種虛張聲勢的態度應該是面對人時太過於緊張的關係。

　　可是這就奇怪了。

　　就算再怎麼強，這種怕生的個性有辦法率頡不良分子集團嗎——

　　「總長，水溫還可以嗎？」

　　「嗚喔喔？」

　　聽到背後突然傳來聲音，我嚇了一跳。

　　在那裡的是個跟髮色明亮的短髮很匹配的小女孩。

　　狼谷可憐。

　　令人驚訝的是她渾身赤裸，只裹著一條浴巾。

　　「可、可憐！你為什麼會在這裡？」

　　「哼，問這什麼蠢問題啊。只要是總長想去的地方，無論天涯海角可憐都會跟隨到底的。」

　　「這裡可是男生澡堂耶！」

　　「可是可憐進門的時候，坐在櫃檯裡的老爹只說『小姑娘，還沒數到十不可以出來喔！』然後就放人家進來了。」

　　「……」

　　那個店長該不會看了可憐的外表後誤以為她是小孩子吧？大眾澡堂這種地方沒有在分小孩用的男澡堂或女澡堂。況旦那個人好像又有點痴呆的樣子。

　　「而且夥伴就是要裸承相見，不良少年連續劇裡也都是這麼演的！」

　　「不、不過，可憐是女孩子啊……！」

　　「沒問題的！可憐把浴巾包得很緊，這樣就跟穿泳裝沒兩樣了！」

　　可憐不知為何得意似地轉起圈子。啊啊啊啊啊，快停下來啊。看到浴巾下襬像裙子一樣飄蕩起來，我的頭就發暈。柔軟可彈的大腿一覽無遺，這點對心臟也很不好。要是在這裡昏過去的話肯定會溺死的。

　　「亞留美她們呢？」

　　「不久前分開了。總長逃走後，大家就各自分頭去找你了。畢竟比賽是先搶先嬴嘛。她們這時候大概還在街上找吧。」

　　「不過，為什麼可憐會知道我在這裡呢？」

　　「咦？當然是靠發訊機啊。」

　　「發訊機？」

　　「剛才可憐在房間裡抓住總長的制服時裝上去的。發訊機是爸爸公司的商品，可憐的爸爸在公司好像是個很了不起的人，所以經常帶試作品給人家呢。」

　　「……」

　　狼谷爸爸，您都給了小孩子什麼東西啊？這社會也變得太險惡了吧。

　　「不過既然有發訊機的話，你不是應該會更早到嗎？」

　　「那、那是因為……」

　　「啊啊，你又迷路了啊。」

　　「少囉唆！人家老是迷路也沒辦法啊！」

　　可憐生氣地嗚嗚低吼。她還是老樣子，依舊是個方向白痴。

　　「那麼可憐也來泡澡吧。人家是第一次來大眾澡堂，所以很期待呢。」

　　可憐天真無邪地嘿嘿笑了。其實裹著浴巾泡澡是違反規定的，但她卻不以為意地一腳踩進熱水裡。

　　「好燙！」

　　「……」

　　「這、這水是怎麼搞的啊！簡直跟地獄裡的油鍋一樣燙嘛！」

　　「沒那麼燙啦。」

　　「唔。不愧是總長，就算水這麼熱也能一副若無其事的樣子。」

　　「水熱一點泡起來才舒服啊。」

　　「總長是被虐狂呢。」

　　「你在哪裡學會這個字的？」

　　「剛才小姬教可憐的，那不是指忍耐力很強的人嗎？」

　　「……」

　　那個該死的公主殿下，竟然教小孩子這麼奇怪的字眼。不，雖然可憐已經是高中生就是了。

　　「不過可憐居然不懂這熱水的好啊，看來你果然還是小孩子嘛。」

　　「就說可憐不是小孩子了！而且這點熱度……好燙！」

　　「就算長得很小隻，你也不用跳得那麼高嘛。」

　　「可憐才不小隻呢！而且這跟身材一點關係也沒有！可惡……這點熱度對可憐來說才……」

　　「泡澡是不能勉強的喔。既然現在也沒有其他客人，那就加點水降溫吧。」

　　「在大眾澡堂可以做這種事情嗎？」

　　聽了我說的話，可憐的臉頓時亮了起來。如果她是條狗的話，現在肯定正興高采烈地拼命搖著尾巴吧。

　　我轉開浴池邊的水龍頭加入冷水。這樣等會兒水溫應該就會降到可憐也能接受的溫度了。

　　「謝啦，總長！」

　　「這點小事不用謝啦。」

　　「不，該道謝時就要好好道謝，這才是不良分子的仁義之道。而且……」

　　「而且？」

　　「接下來可憐得打打打打打動總長才行……」

　　說著說著，別說是臉了，可憐全身上下都染成了桃紅色。

　　……完了。

　　真是一點都不像個個性悲觀的廢渣。我太沉浸在大眾澡堂的魅力之中，以致於不小心完全忘了最重要的事情。我的立場是被可憐她們盯上的可悲獵物啊。

　　「那、那麼可憐來幫你洗身體喔。總長，從浴池裡起來吧。」

　　「咦咦咦？」

　　「難不成……你不喜歡嗎？」

　　不知道是不是感受到我明顯的動搖，可憐不安地溼了眼眶。

　　「拜、拜託你別露出那種表情。我這就起來。」

　　「真的嗎？」

　　「嗯、嗯。不過先等一下……」

　　我把頭頂上的毛巾放進熱水裡，然後在腰間繫好。這裝備一點都靠不住。如果在RPG裡有哪個角色佩帶這種武裝的話，肯定兩秒就被解決了。

　　「那、那我起來囉。」

　　「嗯、嗯。」

　　大概是因為看到男生的裸體還是會感到害羞吧，只見可憐低下頭來撇開視線。我趁機爬出浴池，然後背對著她坐在附近的椅子上。

　　日本的傳統技藝，搓背姿勢完成了。

　　「好、好！那、那麼宗長！」

　　不知道是不是因為太過緊張的關係，可憐不停地吃螺絲。

　　「你沒事吧？」

　　「少、少瞧不起人了！可憐已經是高中生了喔！」

　　「也、也對。洗身體這點小事……」

　　「呃——首先用這把剃刀——」

　　「你拿剃刀想幹什麼？」

　　「可憐想幫你除除背上的汗毛。」

　　「不用做這種多餘的脫毛處理啦！」

　　「那可憐去更衣室拿新增柔軟精的洗衣精倒在毛巾上……」

　　「拿我的肥皂去用！」

　　真讓人感到不安。把背部交給這傢伙真的沒問題嗎？

　　不過，可憐會不會意外地是個出身好人家的千金小姐呢？就算不到姬宮學姐那種程度，大概也是在富裕的家庭中長大吧。因為她實在是太不知世事了。

　　「那、那麼可憐要開始囉。」

　　就在我想著這些事情的時候，可憐戰戰兢兢地把毛巾貼在我的背上。然後就這樣搓了起來……刷刷、刷刷……

　　「總長，感覺怎樣？」

　　「嗯、嗯，很舒服喔。」

　　「哼。對可憐這樣的不良少女來說，搓背只不過是小事一樁啊。」

　　「搓背跟是不是不良少女無關吧。」

　　「啊哈哈，說得也是。」

　　不知道是不是專心搓背的關係，可憐稍微放鬆了心情。如今的她感覺好像快要用鼻子哼起歌來了。

　　相較之下，我……

　　「欸，可憐。」

　　「嗯？什麼事？總長。」

　　「我有件事想問你。班上氣氛怎麼樣？因為我沒有出席，所以不太清楚。」

　　「……」

　　原本洗著我背部的毛巾戛然而止。

　　「啊，抱歉。還是算了。」

　　我忍不住換了話題。

　　看樣子就像我剛才所擔心的一樣，這傢伙大概沒交到半個朋友吧……

　　「……嗯、嗯，可憐也有些事情想問總長。」

　　「問我？」

　　「沒、沒錯。總長的姐姐是個什麼樣的人呢？那個，總長的姐姐不是個很強的不良少女嗎？既然要在這個城市裡混，可憐就必須對她有所瞭解才行。」

　　「我的姐姐啊……一言以蔽之，她是個個性亂七八糟的人。老實說，我真的很不擅長應付她。」

　　「因為個性亂七八糟的關係嗎？」

　　「不，雖然個性亂七八糟……但不管是念書、運動，還是其他各方面的才能，她都遠遠在我之上。所以……周遭的人經常拿我們做比較。」

　　「……」

　　沉默了一會兒後，可憐彷佛感同身受般真摯地同情著我說「那還……真是辛苦啊」。

　　「————」

　　可憐她……果然是個好人。

　　她是這麼發自內心地同情著我。

　　所以才更顯得奇怪。

　　不管再怎麼想——我都無法相信可憐會為非作歹。

　　這其中一定有什麼蹊蹺……

　　「～～～～？」

　　一瞬間，我全身大大地顫抖了一下。莫名感到一股強烈的不對勁，當我望向自己的上半身時——可憐居然正拿著毛巾搓洗著我的胸膛。

　　「可、可憐！你在幹什麼啊！」

　　「沒有啦，人家想說機會難得，乾脆連前面都洗一洗好了。」

　　「你不用做到這種地步啦！」

　　「別、別擔心。可憐不會洗下下下下下面的。既然總長也是男人的話，那就應該要更坦蕩蕩一點啊！」

　　「可、可是……！」

　　那個，這樣下去的話，我的王者之劍好像就要坦蕩蕩地擡起頭來了……不過我怎麼樣也說不出口就是了。

　　背部。沒錯，問題在背部。可憐太專注地從後面把小手繞過來搓洗我的胸膛，以致於自己的身體緊緊貼上了我的背。

　　而且看樣子她本人完全沒有自覺。

　　在我想著這些事情的時候，背上也持續傳來女孩子柔嫩的觸感……嗚啊啊啊啊啊，冷靜點！這樣下去的話，大眾澡堂就要變成犯罪現場了！而犯人當然就是我！

　　其實可憐的胸部比亞留美還要平，我根本沒有必要慌張。

　　不過……為什麼呢？

　　我總覺得貼在背上的觸感……那種特別平坦的觸感……

　　「啊……」

　　「你、你怎麼了？可憐。」

　　「不、不！什麼事也沒有！不過你不要回頭！絕對不可以回頭喔！可憐真的沒事！」

　　「……」

　　看她這麼慌張的樣子，該不會是身上包著的浴巾在專心替我搓背的時候掉了吧？不、不會的，快停止這種被害妄想！

　　可是……

　　「～～～～～～」

　　噗滋。

　　什麼既滑嫩又有彈性的東西再度貼上背部……這、這股柔軟的觸感，可憐這傢伙，她該不會是為了避免讓我察覺到自己的失誤，故意不把掉落的毛巾撿起來吧？

　　所以現在刺激著我背部的柔軟物體是……！

　　「嗚啊……！」

　　不、不行！想點別的事情！這樣下去的話，我肯定就要罪犯出道了！正因為可憐本身是個嬌小的女孩才格外危險！

　　這種時候更是要想起我的方針。

　　保護色。

　　既平凡又毫不起眼的生活才是我的信條，如果罪犯出道的話就太不妙了。拘留所出道、偵訊出道，還有訴訟出道，這簡直是三合一豪華組合包嘛。

　　可惡……我也是竭盡全力地想要高中出道啊——

　　「——啊。」

　　就在拼命回想著自己的目標時。

　　——我突然靈機一動。

　　雖然這是姐姐的口頭禪……但只有這句話能形容我現在的感覺。這隻能說是方可跡了。沒想到我這個足不出戶的廢渣今天會三度靈光一閃。

　　「……可憐。」

　　為了告訴她剛才突然閃現腦海的想法。

　　我靜靜地開口。

　　「你不用再幫我洗身體了。」

　　「咦？可是這樣就不能打動總長了……」

　　「不……不用再對我表示什麼了。你不需要為了當個厲害的不良少女而成為我的夥伴。因為——」

　　可憐你——其實不是什麼不良少女對吧？

　　「……！」

　　隔著背部，我可以感覺到可憐嚇得顫抖了一下。

　　我立刻催促著說「總、總之，你先把浴巾撿起來包好」。然後為了爭取時間，我來到浴池邊把不斷放水的水龍頭關上，接著才重新轉過頭來。

　　在那裡的是已經包好浴巾站起身子，就這樣宛如小狗般不停發抖的女孩。

　　狼谷可憐。

　　沒錯，這女孩的真面目是——

　　「高中出道。雖然我不知道為什麼，但可憐一定也想成功地『作為不良少女高中出道』。」

　　沒錯，重新回想起自己的目標——也就是高中出道時，我突然靈光一閃。就像我和亞留美一樣，可憐一定也是以高中出道為目標。

　　「所以你故意在春原高中裡散佈自己是不良少女的謠言。現在有網路跟手機，靠著這麼多人的力量，謠言或許一下子就能傳開了吧。」

　　「嗚……」

　　「我想可憐統領的不良分子集團大概也不存在。一切全是可憐為了高中出道而編造出來的……謊言。」

　　「不、不對！可憐是……！」

　　「……可憐，為什麼你那麼想當個不良少女呢？為什麼你會想要成功地『作為不良少女高中出道』呢？」

　　「……」

　　「而且……雖然我是這個樣子，但要是可憐老實說出來的話，我或許可以幫上什麼忙也說不定。」

　　……不。

　　這些溫柔的話只是逞強罷了。

　　我馬上就想否定自己說過的話。

　　無論是可憐揹負著什麼樣的問題，還是我能為她做些什麼，這些我都全然不知。

　　因為我只是個個性陰沉的繭居族，壓根不是什麼厲害的不良少年。

　　——可是。

　　不知道為什麼，我……還是想多少為可憐盡一份力……

　　「……總長。」

　　彷佛下定了決心一般。

　　可憐緩緩地張著那櫻桃小口——

　　「——Master。很可惜，剛才的解釋只有三十分。」

　　在那一瞬間，毫無感情的聲音響徹了澡堂。

　　我反射性地朝聲音傳來的方向一看，只見那裡站著擁有灰髮與金髮的兩位少女。

　　亞留美與姬宮學姐。

　　令人驚訝的是，兩人不知為何都穿著泳裝。

　　亞留美的是學校泳裝。姬宮學姐的則是布料面積相當小的黑色比基尼。兩人穿起來都非常合適……啊，現在不是沉溺在這種感慨裡的時候了。

　　「你、你們兩個怎麼會在這裡？」

　　「其實我們一直跟蹤著可憐。因為她在尋找Master的時候看起來一副自信滿滿的樣子，我想說她可能會知道您在哪裡。」

　　「可是這裡是男生澡堂……」

　　「經過交涉後，店長說我們可以進來。」

　　「真的假的？」

　　「『哈哈——放心吧。小姐們有什麼苦衷對吧？我家澡堂借你們躲。今天我就臨時歇業，不再放其他客人進來了』，店長是這麼說的。」

　　「那、那個痴呆老頭……！」

　　「哎呀，說我們有苦衷也未必有錯啊。所以呢，我們就在附近的店家買了泳裝過來這裡換了。怎麼樣？還合適嗎？」

　　「合適是合適啦，不過胸部的水餃墊也墊得太明顯了吧……不對！你說我的解釋只有三十分是什麼意思？」

　　「這很簡單。跟Master想的不同，狼谷可憐是個貨真價實的不良少女。她所率領的不良分子集團想必也是真的存在吧。」

　　「什……」

　　……這是怎麼一回事？既然可憐是不良少女的話，那就表示我突如其來的靈感出錯了嗎？不過……亞留美說的三十分又是……

　　「接下來就由我來說明吧。」

　　「姬宮學姐？」

　　我呼喚了她的名字後，姬宮學姐稍微往前踏出了一步。

　　她的表情不同以往，顯得相當認真。

　　「剛才要來這裡之前，我跟你姐姐聯絡過了。因為看了可憐的態度後，我也懷疑她是否真是個不良少女。」

　　「為什麼要找姐姐呢？」

　　「由於職業性質的關係，那個人很擅長利用網路收集非法情報。所以我就請她調查了一下可憐就讀的國中。」

　　「……」

　　「原本我的目的是想收集可憐的情報——但在過程中卻幸運地獲得了線索。只要知道其中的詭計，這次的事情就簡單了，不管是誰都能明白的。」

　　這麼說完……姬宮學姐注視著侷促不安地佇立不動的可憐——

　　「恐怕這位——並不是真正的狼谷可憐。」

　　☆

　　「雙胞胎的掉包技倆。你也知道推理小說裡常見的這種手法吧？」

　　「雙、雙胞胎？」

　　「畢竟這屬於個人情報，調查起來似乎困難重重。不過鈴音已經確認過了，狼谷可憐這位不良少女確實曾就讀某縣市的國中。重點是，她有個外表長得一模一樣的同卵雙胞胎妹妹。」

　　「這該不會是說……」

　　「據我推測——站在那邊的可憐應該就是雙胞胎之中的妹妹吧。」

　　「……」

　　「順帶一提，跟姐姐不同，這位妹妹似乎不是不良少女。我們調查到的就只有這樣而已。」

　　「………可憐。」

　　我靜靜地開口詢問可憐。

　　——沉默。

　　一陣稍長的沉默籠罩現場，然後……

　　「——什麼嘛，已經完全露餡啦。沒錯，可憐並不是狼谷可憐。狼谷可憐是……可憐的姐姐。」

　　「那麼你是……」

　　「……嗯。可憐不是什麼不良少女。可憐……雖然自稱『可憐』，不過實際上只是不良少女的妹妹。」

　　「……」

　　聽了她的話後，我感到大為震驚，但同時卻也恍然大悟。

　　仔細一想——可憐的言行舉止正好印證了她有姐姐這件事。

　　……是嗎？你也很辛苦呢……

　　在社團教室裡謊稱有個不良少女姐姐時，可憐同情地這麼對我說。

　　那大概是因為她自己也有個不良少女姐姐的緣故。

　　我會那麼想要為可憐盡一份力——說不定也是因為從她身上嗅到了跟自己相同境遇的味道吧。

　　可惡，為什麼我沒有早點發現呢……！剛才幫我洗身體的時候，可憐不也問了我姐姐的事情嗎？

　　然後當我說自己對姐姐感到自悲時她這麼說了。

　　那還……真是辛苦啊。

　　「……為什麼？」

　　回過神來，我才發現自己正質問著可憐。

　　「為什麼你要故意以不良少女的身分高中出道呢？」

　　「那是因為……」

　　可憐——不，她像是表達內心憧憬似地說：

　　「……可憐想要朋友。」

　　「朋友？」

　　聽到這個意想不到的回答，我不禁反問。

　　「可憐從以前開始就一直很崇拜姐姐。姐姐很帥氣，而且又是不良分子集團的老大，無論何時都有很多夥伴……有很多朋友聚集在身邊。」

　　「……」

　　「不過可憐不同。可憐沒有朋友。那個……可憐不擅長跟別人說話，就算努力想要搭腔也只會變成像是在擺架子一樣，所以完全交不到朋友。再加上又不像姐姐那麼有勇氣，所以也無法成為不良少女。」

　　「……」

　　她果然跟我一樣都很怕生啊。

　　而且也跟我一樣都沒有朋友。

　　「不過因為爸爸公司的關係，我們決定搬來這個城市。在考這邊的高中時，姐姐對可憐說：『你想不想當我啊？』」

　　「所以你們才交換身分嗎？」

　　「嗯。因為姐姐一直很擔心可憐交不到朋友。再加上姐姐也知道可憐很崇拜她。所以我們考了不同的高中，然後就這樣交換了身分。」

　　「你們做了這種事情，家裡的人都沒說什麼嗎？」

　　「爸爸跟媽媽都贊成喔。他們說你們就照自己想做的去做吧，還說會協助我們。然後啊，他們就幫忙在高中散佈狼谷可憐的傳言了。畢竟這邊沒有人認識可憐，人家想說絕對不會被拆穿的。」

　　「……」

　　「所以可憐很期待呢，總算可以成為夢想已久的不良少女了……因為從以前開始就持續在學空手道的關係，可憐對打架也還算有點自信。」

　　「……」

　　「而且可憐最喜歡不良少年連續劇了。可憐滿懷期待地心想，要是可以像連續劇主角一樣，上了高中後結交許多夥伴……結交許多朋友的話就好了。可是……」

　　「……事情進展得並不順利對吧？」

　　「……嗯。」

　　可憐悲傷地輕聲說。她的眼裡噙著淚水，好像就快要哭出來了。

　　……沒錯，這才是現實。就算成了又厲害又帥氣的不良少女，只要不改變本人的性格——不改變怕生的性格，那就沒有意義了。

　　高中出道沒有成功。

　　「所以……一切都白費了。既然交不到朋友，成為嚮往中的不良少女也沒有意義了。而且，可憐是冒牌不良少女的事情也被拆穿了……」

　　「……」

　　我痛切地理解她的心情。

　　不僅對姐姐感到自悲，個性又怕生交不到朋友，可憐的環境跟這兩年來的我極為相近。

　　獨行俠。

　　就像她寔個沒有夥伴的獨行俠一樣，我也是個足不出戶的繭居族。

　　如果自己高中出道失敗的話，我大概也會像她那樣變得非常消沉吧。

　　所以現在……我至少要盡我所能地鼓勵她——

　　「Master，請您不要老是往消極負面的方向想。」

　　突然間，一個流利卻又毫無感情的聲音響起。

　　櫻亞留美。

　　我的妹妹一如往常面無表情地指摘說道。

　　「那種像是在守靈的氣氛到底是怎麼了？你們兩個也未免想得太悲觀了吧。」

　　「……這、這話是什麼意思？」

　　「因為——今天不是開學典禮嗎？說起來也就是高中生活的第一天。不過是今天交不到朋友罷了，為什麼你們要這麼消沉呢？」

　　「……啊。」

　　——對啊。

　　亞留美說得對。

　　雖然我完全被往常的負面思維給支配了，但今天也才剛舉行過開學典禮。而且姬宮學姐不也說了嗎？要成功地高中出道需要花上一整年的時間。

　　自稱狼谷可憐的女孩子。

　　只因為她今天交不到朋友，搞得連我自己都深深沮喪起來了。

　　不過——那樣是不對的。

　　她的高中出道還沒有失敗……！

　　「欸，可憐。」

　　我再度叫她——可憐。

　　「你要不要為了高中出道再稍微努力看看？」

　　「……咦？」

　　聽了我的話，可憐愣住了。

　　「其實……我和亞留美都不是不良分子。對不起，我們騙了你。我們兄妹只是想要高中出道的新生罷了。」

　　「咦？那麼總長你們也是以高中出道為目標囉……」

　　「嗯。所以——可憐也跟我們一起為了高中出道而努力吧。」

　　「……跟總長你們一起嗎？」

　　我的話似乎讓可憐感到困惑不已的樣子。

　　不過這樣就夠了。我們的立場很相似。既然如此，大家同心協力地為了高中出道而努力，這麼做一定最好……

　　「……可是……可憐很怕生……」

　　「咦……」

　　「而且還沒有朋友……又不像姐姐那麼有勇氣……」

　　「……」

　　「所以……無論如何都會失敗的。就算一起為高中出道努力，可憐大概也只會扯總長你們的後腿吧。所以可憐無法成為總長們的夥伴。沒錯……一切都是因為可憐跟姐姐不同……是個怕生的廢物……」

　　「——」

　　可憐過分悲觀地這麼說。

　　看到那跟某位個性消極陰沉的繭居族如出一轍的態度——我感覺到腦海中的什麼啪啦一聲斷裂了。

　　『……別說了。」

　　回過神來，我已經用好不容易擠出話來般的語氣這麼說了。

　　雖然可憐「咦？」地反問，但我不能不說。

　　然後，我掏心掏肺似地——叫了出來。

　　「我說……不要再想得那麼悲觀了！什麼叫做『無論如何都會失敗』！不要因為一點小失敗就輕易放棄啊！」

　　「什……」

　　不知道是不是被突然大叫起來的我嚇著了，可憐一瞬間傻住了。

　　不過她的表情馬上染上了怒氣。

　　「少……少囉唆！總長又知道可憐什麼了！明明完全不明白可憐的心情，不要隨便信口開河！」

　　「我怎麼可能不明白！我也是……一直對姐姐的存在感到自悲啊！可是……也不能因為這樣就老是抱持著悲觀的想法啊！」

　　我比剛才更大聲地叫道。

　　沒錯，不能老是悲觀以對。

　　就算這麼做也改變不了什麼。

　　我們終究只能付諸行動。

　　就好像——我今天踏出家門去上學一樣。

　　「不、不要說得那麼冠冕堂皇！總長的話根本就不能信！被一點也不怕生的傢伙這麼說，可憐……可憐才……！」

　　「……怕生？那根本就不算什麼。我……我可是……」

　　——重度的繭居族啊！

　　回過神來，我已經大吼著說出了這麼難為情的事情。

　　「……繭居族？你說的繭居族……是那個閉門不出的繭居族嗎？」

　　就連可憐也嚇得愣住了。

　　不過我還是繼續大叫。

　　「沒錯！我是繭居族！而且蹲在家裡的時間長達兩年！拜此所賜，我連一個朋友也沒有！到現在我還是個不敢出門上街、窩囊到無可救藥的廢渣！可是就算是這樣的廢清……也會想要藉由高中出道來改變自己啊！」

　　——啊啊，沒錯。

　　所以我今天拼了命地走出家門。

　　然後我竭盡全力地走在街上，好不容易才抵達了學校。一切都是為了改變過去的自已。

　　不過我今天並不是自己一個人走出家門的。

　　櫻亞留美。

　　因為有這傢伙的幫忙，我才能出門上學。只有我一個人是絕對辦不到的。身為繭居族的我痛切地明白孤零零一個人有多辛苦。

　　所以就像亞留美幫助我一樣，這回換我來幫助可憐了——

　　「……可憐，不要隨隨便便就說什麼『無論如何都會失敗』。就連身為繭居族的我都想要努力改變自己了，可憐怎麼可以輕言放棄呢？最重要的不是老往負面的方向想，而是要起身採取行動不是嗎？」

　　「嗚……」

　　聽了我的話後，可憐沉默不語。

　　我想我一定是不忍心看可憐繼續這樣下去了吧。

　　跟我一樣怕生、沒有朋友，又對姐姐感到自悲的女孩子。看到這樣的她，我就覺得好像看到了自己，所以我很想幫助她，無法對她坐視不管——

　　「——所以。」

　　為了確實表達自己的心情，我讓語氣冷靜下來後才開口。

　　「可憐也跟我們一起高中出道吧。不過我認為你不需要改變不良少女這個目標。不是作為總是盛氣凌人的不良少女——可憐要作為『溫柔的不良少女』成功地高中出道。」

　　「……溫柔的不良少女？」

　　「沒錯。我也看過描寫不良少年的連續劇，裡頭不是常常出現這種場面嗎？不善表達的不良少年主角喂被雨淋溼的小狗吃東西。」

　　「………嗯。雖然笨拙，但可憐也喜歡那種溫柔的不良少年。」

　　「既然如此，可憐也變成那樣就好啦。溫柔的不良少女，這不是挺好的嗎？感覺好像會交到很多朋友呢。身為不良少女卻又溫柔可愛，這種反差反而更有魅力喔。」

　　「………」

　　「所以從明天起我們就同心協力一起努力吧？今天不行還有明天。就算今天不行，只要可憐拼命努力的話——」

　　明天或許就能交到很多朋友了不是嗎？

　　「……」

　　聽了我的話後，可憐輕輕地吸了口氣。

　　她的眼裡撲簌簌地掉出了大顆的淚珠。

　　——然後。

　　經過一陣短暫的沉默。

　　「……真的可以嗎？」

　　可憐以求助般的語氣問道。

　　「你們……真的願意和可憐一起為了高中出道而努力嗎？」

　　「啊啊，那當然。」

　　「可憐很怕生，又不像姐姐那麼有勇氣，這樣也沒關係嗎？」

　　「沒關係。跟我相比，可憐要強得多了。我甚至都想拜託可憐幫我了呢。如果我又窩在家裡不出門的話，到時候就麻煩你把我拖出來了。相對地——」

　　——我也會盡全力幫助可憐的。

　　我只是像這樣子直接表達出自己的心情。

　　沉默。

　　一陣比剛才還要久，卻又有點溫柔的沉默籠罩了現場，然後——

　　「……嗯。謝謝你。」

　　聽了我的話後，可憐重重地點了點頭。

　　「可憐也要……跟總長你們一起為高中出道而努力。」

　　「……嗯，我知道了。從今天起，我們就是一起追求高中出道的夥伴了。」

　　這麼說完，我們相視而笑。

　　……沒問題的。

　　可憐一定能夠成功地高中出道。

　　雖然我平常老是消極悲觀，但現在我卻這麼相信。

　　因為我和可憐已經成為一起為高中出道而努力的夥伴——成為朋友了。

　　「——好了。可憐也請不要再哭了。嚴肅的氣氛結束了。難得人家好心讓我們包下這裡，大家就一起來泡澡吧。」

　　「……亞留美，你該不會是為了這麼做才買了泳裝吧？」

　　「當然。我也買了Master的份，請您快點換上吧。」

　　「我是第一次體驗大眾澡堂，所以很期待呢。」

　　「哼……哼。那就由可憐來教小姬泡法吧。首先水很熱，所以要小心……」

　　「哎呀，這我知道，哪用得著你來教我啊？」

　　「什、什麼——？」

　　這麼大叫後，不知道是不是為了掩飾剛才哭過的尷尬，可憐吆喝著把浴池裡的熱水潑向亞留美與姬宮學姐。

　　亞留美和姬宮學姐大概也被她激怒了吧，只見她們兩人連手對可憐發動熱水攻擊。雖然這麼做違反禮儀，不過今天就算了。畢竟她們好像很開心的樣子。

　　而且看來兩人也接納可憐成為我們的夥伴了。我想亞留美應該也知道可憐的情況並同情著她吧。

　　說到其他還有什麼令人掛念的事情……

　　「可憐。」

　　「嗯？什麼事？總長。」

　　「……不，還是算了。話說回來，水溫還可以嗎？」

　　「嗯！溫度剛好喔！大眾澡堂果然棒呆了呢！小姬和小亞也是這麼想的吧！」

　　「……我的綽號叫小亞嗎？我堅決反對這個綽號。」

　　「嗚哇，幹麼潑人家水啊！人家可是好心幫你取了綽號耶！」

　　雖然可憐像只小狗一樣大聲嚷嚷，但看起來卻非常開心的樣子。

　　所以，「可憐真正的名字是什麼呢？」——這問題我就不問了。

　　根本不需要知道可憐真正的名芓。因為可憐會跟我們一起為高中出道而努力，好讓自己成為溫柔的不良少女狼谷可憐。

　　正向思考。

　　平時足不出戶又消極悲觀的我，絕不可能爽朗地說出這種陳腔濫調的話，不過現在就儘可能努力地說吧。

　　明天一定有比今天更好的事情在等著我們。

　　雖然沒有人可以保證一切都會很順利，但為了實現這句話，我們只是踏實地向前邁進。

　　就用自己的雙腿。

　　☆

　　不過。

　　無奈我們是以高中出道為目標努力的新生。

　　也就是所謂的菜鳥。

　　菜鳥總是和小失誤如影隨形。

　　「——啊。」

　　在石之湯的男生澡堂裡。

　　正和亞留美她們玩水的可憐再度輕撥出聲。

　　刷。

　　不知道是不是鬧得太過火了，包在可憐身上的浴巾掉落下來。

　　當然，她那副模樣就這麼映入我的眼簾。

　　可憐嬌小的身軀化為剛出生時的姿態——

　　「嗚啊啊啊啊啊啊，不準看，笨蛋————！」

　　「嗚呃？」

　　一陣強烈的衝擊襲向我的臉。可憐像是擲飛盤似地把放在浴池邊的圓形小臉盆扔了過來。

　　臉盆的剛速暴投。

　　其衝擊讓我不禁砰咚一聲地倒在澡堂地板上。

　　總覺得這好像愛情喜劇主角老套的發展。

　　我的方針是保護色。

　　雖然我想盡快逃出這種主角般的遭遇……不過今天就算了。

　　今天是值得紀念的一天。

　　不僅是我們朝高中出道邁出第一步的日子。

　　同時也是一位不良少女下定決心的日子。

　　可憐已經不再是沒有夥伴的獨行俠了。

　　而且她決定了。

　　她決定——要當個真正溫柔的不良少女。