◆線上◆

　　登陸SWO的我站在久違的公會小屋前。

　　最近因為任務什麼的，多數時間都呆在野外，重新回到這裡也不由得讓人感到懷念。話雖如此，其實只就離開了幾天而已。

　　於是，我開啟門走進屋內裡。

　　「啊……」

　　「那個……」

　　進入屋內的同時，和某人的視線對上而不禁陷入了沉默。

　　那人便是姬。

　　並且小屋內除她之外沒有別人。

　　幾天前在現實當中剛發生過那樣的事，（之後，自然是在公園內絕贊地昏倒了）不知該以何種表情面對的我，顯得尤為尷尬。

　　該怎麼辦……沒思考多久，便很快找到了話題。

　　「咦？已、已經可以登入了嗎？」

　　「誒！？啊，嗯嗯，事後我就馬上回去跟店長以及大家道歉，於是總算還可以繼續幹下去了喲。然後幾天前，便用拿到的這幾天份工錢交了費。」

　　「這太好了。」

　　「不是理所當然的嗎？要是傻乎乎的，說不定已經領了你的情，想必到時候就會要求我用自己的純潔來回報了吧！」

　　「不會不會！這怎麼可能！」

　　「誰知道呢？剛進公會小屋的時候，你不是舔著嘴脣急不可耐地望著我麼。」

　　「不是，因為裡頭只有姬一個人不看你看誰啊！？而且我也沒有舔！」

　　「明明有舔！」

　　「都說沒有啦！」

　　不知怎的就成了無謂的爭吵。

　　開始的時候還懷著一些擔心，不過跟她聊天之後發現跟往常的姬一樣便又安心了。

　　突然，小屋內閃耀起了三道登入的效果光。

　　從效果光中出現的是雫、小棉以及莉坷塔三人。當她們看見姬的時候，表情中都流露出了些許的驚訝。

　　首先開口的是雫。

　　「什麼嘛，這不是小兔崽嘛，原來還活著？」

　　「別擅自把我殺掉好嗎！早就知道你會這樣講了！」

　　「我還以為小屋裡躺著的肯定是充氣○娃呢。」

　　「哈啊啊啊！？難得本小姐久違地登入遊戲，你這話是什麼意思！？想去死一死嗎？」

　　「你試試看呀。」

　　「試就試怎麼了！」

　　「嘛，小姬和小雫還是老樣子關係很好呢—」

　　「「你從哪兒看出我們關係好的！」」

　　向著小棉的有些偏離的發言，兩人異口同聲地吐槽道。

　　不過她倆吵鬧的景象還真是好久不見了……

　　我正感慨之時，雫率先在座位上坐下，接著說出了這樣的話。

　　「總之，今天要開之前挑戰宣傳活動任務失敗的反省會哦！」

　　「反省會是……難不成還打算繼續挑戰嗎？」

　　「莉兒還真是恬淡啊，像這樣是無法接下我的愛的哦？」

　　「這和愛沒關係吧。」

　　雫的臉上一瞬間露出不滿的表情，然後重新說道。

　　「雖然那個宣傳活動聽說只可挑戰一次，但作為普通的任務還是跟以前一樣並沒有回數限制，之前通過挑戰好不容易抓住了竅門，怎麼能不繼續下去呢？」

　　「的確是這樣呢—，上次差那麼一點就可以成功的樣子，而且這次小姬也會加入呢—。」

　　正如小棉所說，姬的加入能夠提供讓隊伍的輸出穩定下來，使作戰計劃也變得更易制定。但接不到宣傳活動任務的如今，就沒有了我參加的理由。

　　「既然如此就重新制定作戰吧。大家把該反省的地方都列舉出來，Lets婚禮！」

　　伴隨著雫的喊聲，大家都紛紛圍桌而坐。

　　這種情況下又不能一個人開溜，無奈的我也只能跟著坐下。

　　也罷，就現狀來看，召集30個成員、公會等級升到C級什麼的都是不現實的，這一塊可以算是老早就放心了吶—我這樣想著。

　　於是以雫為中心的反省會開始了……

　　本該如此的，但感覺在我旁邊有著別人的氣息。眼角略微一瞟，就看見姬不知何時已把椅子搬到了離我很近很近的位置。

　　「哇！？」

　　察覺到我的聲音的雫擡起手指斥責道。

　　「喂，那邊！是不是坐得太近了？」

　　「有嗎？我覺得這很正常喲。」

　　姬裝傻道。

　　「這麼久沒登入，似乎你有了一些改變嘛？」

　　「什麼喲？」

　　「感覺你跟莉兒的距離相比以前近了不少，區區小兔崽竟敢如此囂張。」

　　「哈？這、這樣的事才沒有呢！」

　　對突然慌張起來的姬，雫投去了懷疑的目光。

　　這時，小棉慢吞吞地也加入了其中。

　　「那樣的話我也要坐莉兒旁邊—」

　　說著，她便開始挪動椅子。

　　此舉似乎也讓雫的忍耐到達極限，只見她開始訴諸武力。

　　「喂！你們！莉兒的旁邊的座位自然應該由身為會長的我來坐。散開！還有，小兔崽子快給我滾一邊去！」

　　「好疼！幹什麼呀！剛剛好像被什麼打到啦？」

　　「啊，那是我的廓爾喀刀—。不過不是故意的—。本來是瞄準小雫的。」

　　「你-說-什-麼！」

　　感覺爭執變得一發不可收拾了哦……

　　話說回來之前的線下聚會也發生過爭座位的事情吧？還真是一點兒都沒有變呢……

　　咦，是不是少了一個人？

　　我在爭吵的公會成員中，發現了獨自一人坐在對面的莉坷塔。

　　和平時精神百倍的模樣不同，如今的她低著頭顯得很孤寂。

　　我稍微有點擔心地向她問道。

　　「怎麼了？哪裡不舒服嗎？」

　　「沒有，沒哪裡不舒服喵，完全沒問題喵。」

　　說著，莉坷塔臉上浮現出了淡淡的笑容。

　　雖然本人看上去好像覺得自己已經掩飾成功，不過在我看來，這明顯就是逞強。

　　而且現實中的她自那天離家出走之後，至今仍沒有打算回來的跡象。

　　是在外面發生了什麼嗎？

　　那是我出於擔心，想更深入打探而開口的時候。

　　「啊—大家，打打鬧鬧可不好喵，這裡就以莉坷塔坐莉兒旁邊的位置收場吧喵。」

　　她這樣說著就去參戰了，以至於我接下來什麼也沒問到。

　　之後就和往常一樣。

　　反省會？那是啥？——

　　◇線下◇

　　那天之後又過去數天，理央還是沒有回家。

　　發簡訊給她也都有好好的回覆，估計就是在朋友家住著，或許並不需要如此擔心吧。但好不容易才搬回來住，現在又要回到之前的離家生活了嗎？一想到這裡就十分擔心。作為哥哥。

　　放學途中一路思考著這件事兒的我到達了家門口。把自行車停放在門邊的檐下，準備開……門？

　　咦？門沒鎖？

　　難道是理央她，回來啦？

　　懷著期待的心情推門而入，發現玄關口放這一個巨大的袋子。

　　是個足夠我雙手環抱的粉紅色的袋子，呈錢褡狀勒緊，袋口還繫有紅色緞帶。

　　這，看上去就好像是禮物贈品一樣。

　　「什麼啊……是誰放在這裡的？」

　　我朝袋子靠近。接著便發現上面有夾著一張寫有留言的卡片，內容是這樣的。

　　『還是活的，請儘早吃掉哦-美咲』

　　「活的！？」

　　這麼龐大的活物是……

　　思考之餘視線再次落在袋子上，忽然發現裡頭竟窸窸窣窣地有動靜！？

　　而且透過袋子可以隱約看到裡面東西的輪廓。

　　雖然蜷曲著身子，不過還是看得見柔軟的手腳和細細的腰，以及胸部這塊的鼓起……

　　「原來如此……」

　　頓悟的我一把提起袋子的頭部———

　　「呼嗚！」

　　如同擲鏈球一般地把這玩意兒丟出了門外。

　　「呀！好痛！這怎麼搞的！？鷺宮同學？？啊、啊咧？？」

　　無視外頭邊說話邊嘎吱嘎吱亂動的袋子。

　　我直接把大門關上。

　　她到底是怎麼把門開啟的？上次賬號被盜之後明明加強過安保的。看來這次不連門鎖一起換掉是不行的了。

　　思考這些的同時，我又有點兒在意外頭的情況，於是便透過門縫嗖地朝外望去……

　　「啊-快來吃掉—」

　　砰！

　　那袋子連蠕動的時候都還在說話！

　　先丟著看看，要是等下還在，就把它丟去垃圾堆算了。

　　大概算可燃垃圾吧。

　　就這樣，我把那人丟在外頭，向二樓自己的房間走去。

　　途中經過理央的房間，稍微有點在意，就稍微瞄了一眼。

　　上一次光明正大進入妹妹的房間的時候，她還是個小學生吶。難得瞧上一眼，便發現裡面的擺設和當時的印象已大不相同。

　　開啟門，展現在眼前的是一片柔和的初中女生風格的空間。

　　輕飄飄的窗簾，到處擺滿粉色的東西，從瀰漫的香味中也不禁可以聞到花的味道。

　　和煞風景的雫的房間、老舊但乾淨整潔的姬的房間都不一樣吶。

　　這才是典型的女孩子的房間。

　　雖然說了那麼多，不過我可沒做虧心事兒，也沒有別的意思哦，真的。

　　只是覺得，理央若一直住朋友家的話，肯定會給那家人添麻煩的，所以還是應該對她的所在位置有所掌握比較好吶—。

　　因此要打攪一會兒了。

　　我輕輕踏入房間。

　　粗略地環視了一下房間，可能會有線索的似乎就那書架。

　　視線最先停在了當中擺著的小學畢業紀念相簿上。

　　靠這個就能找出可能是理央朋友的人了吶。後面還有住址錄呢。

　　這樣想的我把相簿放到地上攤開，一頁頁地看了起來。

　　最前面是班級的集體照。

　　雖然忘了理央在幾班，不過一個個找下去的話肯定會找到的吧。畢竟她小學時候的模樣我還是不會看錯的。

　　可是，用手指指著一個一個從一班找到最後，卻都沒有發現疑似理央的人影。

　　「好奇怪吶……」

　　正尋思著要不要再找一次的時候，我忽然注意到。

　　在一班的集體照的右上方有一個方框。就是給缺席，又或者有個別原因的人專用的那個。

　　在裡面我看見映著小時候理央毫無生氣面龐的照片。

　　當然，那時還沒有銀髮和貓耳。臉色很差，而且給人感覺垂頭喪氣的。

　　「什麼嘛，原來是拍照的那天請假了麼？」

　　儘管嘴上這樣講，可一股不安的心情卻油然而生。我接著翻到後面貼著班級照片的頁面。

　　那裡有上課中的、有運動會的，還有去修學旅行時的活動照片，每張我都反覆看過，但仍沒有從中發現理央的身影。

　　不，仔細看還是有的。

　　在修學旅行時候的照片上。是張旅館房間裡五、六個女生看起來很開心的合影。而她們背後，雖然不太清晰，不過確實有一個離得很遠眼神空洞地望著照相機鏡頭的少女。

　　是理央。

　　而且拍到她的只有這一張，其它照片都沒有她的身影。

　　至此我恍然大悟。

　　理央根本就沒有朋友。

　　現在回想起來，上次公會勸誘的時候，她也徹底地顯露出了自己不擅長與人交流的一面，小學的時候也是，連一次都沒有帶過朋友到家裡來玩。

　　恐怕她在學校也是“落單”的吧。

　　要問我怎麼知道得那麼清楚？

　　因為我在學校也遭人冷落。孤獨者的心情只有孤獨者才能理解。

　　倘若沒有京也的話，我連現在這班上也沒個可以講話的人吶—。

　　話說，別光講自己的事情啊！事已至此，那理央到底身處何方？？

　　根本就沒有會肯收留她的朋友嘛。

　　瞭解情況之後反而更加令人焦急了。

　　有沒有什麼能知道她的去向的東西呢？我在房間裡探索著。

　　能找到的也只有一本攤開放在桌上的小冊子。

　　這種東西里頭能有什麼線索？儘管這樣想，但手還是不由得伸了過去。

　　呃，什麼什麼……[無線LANFREESPOT設定場所一覽]？？

　　這似乎是本只要有對應器材便能免費連線網路的設施的一覽表。

　　這麼說來……姬好像也是在學校的圖書館裡使用過類似的呢。

　　這裡我恍然大悟。

　　接著馬上瀏覽起開啟的那一頁。上面剛好就刊載了這附近的設定場所。

　　咖啡廳、車站、市政府、圖書館、公共設施等統統羅列了出來。

　　當中有一處被用紅色圓珠筆畫上了一個圈。

　　是離我家不遠的一個叫做社群活動中心的文化館。

　　我把小冊子丟在桌上，校服沒換就衝出了家門——

　　出家門的時候，門口依舊有個袋子在窸窸窣窣地蠕動。不過我毫不在意地從旁經過、繼續朝冊子上所寫的社群活動中心奔去。

　　別看名字寫的活動中心，其實這棟陳舊的建築基本只在舉辦地區居民的集會或者活動時才會用到。而沒事兒的時候，則顯得格外冷清。

　　這種地方就算設定了FREESPOT也真的會有人來用麼？心裡不禁產生這樣的疑問。

　　想必理央就在裡頭。

　　帶著ESG出來，也是為了在這裡登入SWO吧。

　　不過眼下已是黃昏時分。設施本身也處於徹底關閉的狀態。

　　她該不會是離開了吧？

　　儘管心裡這麼想，不過保險起見我還是決定繞建築物走一圈。

　　繞著面積不大的建築物前進。

　　跟著便很快在後邊拐角處發現了一個可疑的紙箱堆。

　　由多個紙箱拼成的這個，便是所謂的箱屋了。

　　只見它正好地貼在建築物的窗邊。

　　那裡貌似有人的樣子，能聽見裡頭傳出，

　　「喵喵-喵喵-」

　　的愉快聲音。

　　有種不祥的預感，不會真是吧？

　　我悄悄地靠近紙箱子，從紙箱的縫隙朝裡看去。

　　從昏暗的內部能看見有青白色的光芒在閃爍。

　　那是膝上型電腦的液晶螢幕所發出的光，而且因為光線的緣故，那熟悉的特點鮮明的還在略微抖動的銀髮和貓耳也從中浮現了出來。

　　「理央！？」

　　我一不小心出了聲。

　　被喊到名字的理央目瞪口呆地轉過頭來，可問題卻出在她的穿著上。

　　因為突然的轉身，脆弱紙箱的門被弄掉，使得夕陽的光芒照在了她的身上。

　　眼前的她正雙手把T恤捲到頸部，一副準備脫衣服的模樣。

　　為什麼總是這樣！

　　理央起初是睜大眼睛，不過很快便把握事態了麼。只見她露出難以言表的複雜表情，面部也因此變得扭曲起來。

　　「咿！？咿喵喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　慘叫聲在四周迴盪。

　　我被嚇得失去平衡，差點兒向後摔倒。

　　過了一會兒———

　　當身心皆冷靜之時，我開口首先問道。

　　「為什麼要在這種地方換衣服啊？」

　　「因為喵，那個……穿、穿出味道了……」

　　她難為情地這樣答道。如今的她，身上已經換好新的襯衣，手裡還拿著粘有貓咪貼紙的膝上型電腦和ESG。

　　「一直都是在這裡生活的嗎？」

　　「這裡的網速是最快的喵。能夠批量處理資訊，玩SWO也很順暢。」

　　「網速快是……難道你在偷建築物裡的無限LAN上網的嗎！？」

　　「沒錯喵。」

　　姬為上網煞費苦心，而你卻！不過這也辛苦的吶。

　　「你堂堂正正地進去使用不就好了嗎？」

　　「這樣的話到閉館的時候就不能使用了喵。而且一般大家都是深夜才上線的喵—。但是不像以前那樣頻繁回家取換洗衣物和吃飯的話，這才過幾天就熬不住了喵—……。電腦的預備電池也很快就要用完—。雖然是初次挑戰徹徹底底的離家出走，但果然還是好難喵。肚子也餓了喵—。」

　　「像以前那樣……難道你回家之前也都是在這裡生活的！？」

　　「這兒可比看上去要舒服得多喲喵？」

　　「還舒服……為什麼要做到這種地步啊？現在總該放棄跟我回去了吧。」

　　見我這樣講，理央的表情顯得有些消沉了。

　　「誰讓哥……把那時候的事情忘得一乾二淨，都是哥不好喵。」

　　「那時候？」

　　那時候是什麼時候啊？我一點兒沒有頭緒。

　　在我反覆回想都沒有結果的時候，原本低著頭的理央表情忽然又變得明朗起來。

　　「不過既然哥知道來接我回去，果然還是記得的喵—，那個“約定”。」

　　「誒、誒誒？」

　　“約定”

　　這個詞彙從姬以外的人口中出來讓我有些吃驚。

　　內心動搖之時，理央又難為情地把瘦小的肩膀靠了過來。

　　「那是莉坷塔還在上小學的時候，和哥定下的約定。當時哥對莉坷塔說了“會永遠守護你哦”這樣的話喵—。呀哈—-」

　　感覺不但在害羞，還一個人扭扭捏捏的哦……？

　　我反射性地跟她拉開距離。

　　小學的時候？感覺我好像是說過吶……不好像沒有說過吧……

　　完全想不起來。不如說究竟在什麼情況下才會講出這樣的話？

　　有種不先搞清這問題，就永遠想不起來的感覺。

　　「永遠守護著麼……」

　　「沒錯，永遠。一輩子，到死為止。所以呢，我想差不多也是時候了喵~」

　　「是時候？」

　　理央眼睛朝上注視著我。

　　「就是……該結婚的時候喵~當然，當然是在現實中。」

　　「噗！？」

　　雖說不知是什麼約定，不過既然是理央的話，

　　永遠守護你→一生相伴→結婚

　　想必她肯定這樣曲解了。

　　但仔細想一想，這跟公主症候群似乎不太一樣吶。

　　雨果的真面目在我心中已經認定為姬，因為就她逼迫我在現實結婚，本以為只要重點加強對她的戒備就應該問題不大，結果剛才發生的事情又大大出乎了我的預料。

　　都已經搞不清楚哪句說的是虛擬的結婚，哪句說得是現實的結婚了。

　　知道的只有哪邊對我來說都不好這一件事情。

　　事到如今，只有徹底逃避現實這一條路可選了。

　　我轉身往回家的方向走去。

　　「是是，這個話題先放一邊，該回家了哦。」

　　「等、等一下，結婚的事情還沒完喵~~」

　　「法律上不是禁止和親妹妹結婚的嗎？」

　　「那、那就用愛跨過去喵~」

　　「愛？那是什麼？有愛就能領結婚證了嗎？」

　　「雖、雖然不行喵……不、不過還可以想辦法嘛！」

　　「能不能說具體點兒？」

　　「咕唔唔唔……」

　　對話一直持續下去，直到我和理央回到家門口。

　　接下來，我應該怎麼做呢……

　　未來著實令人擔憂——

　　［標題］堅信

　　［發件人］雨果［mailto:[email protected]

　　[email protected]］

　　［收件人］慧太［mailto:[email protected]

　　[email protected]］

　　《我們，要到何時才能結婚吶—？

　　不過我堅信，你一定會遵守“約定”的。》