1

　　那是某天晚上的事。

　　深夜的時分，明月高掛在夜空中。

　　四大公爵家之一的蘭茲華斯家的宅邸內，一間寬廣的寢室裡，夏麗露正從床上坐了起來。

　　夏麗露·蘭茲華斯平常都是以輪椅代步，但即使如此，依然不減她雍容華貴的氣質，而且絲毫看不出老態龍鍾。

　　在這個重男輕女的貴族社會裡，像蘭茲華斯家這樣由女人掌權的家族非常少見。夏麗露不只是現任蘭茲華斯家族的女當家，她在貴族社會也擁有舉足輕重的影響力。

　　「……呵呵。」

　　夏麗露注視著窗戶，露出溫和親切的笑容。她把一隻手放在耳朵旁邊，像在聆聽什麼聲音似的。

　　窗簾是拉上的，不過月光還是透過簾幕中間隙縫照射進來。

　　不一會兒，夏麗露心情愉快地說：「今晚貓兒們好像很熱鬧呢，真是一群可愛的孩子。」

　　2

　　夏蘿小姐正在為某件事情煩惱不已。

　　隔天的午後，她獨自坐在房間裡的鏡臺前。

　　「難道說，我真的是——」

　　夏蘿注視著鏡裡的自己，喃喃自語著。她的聲音聽起來帶點哀怨，表情也透露著憂愁。

　　「……」

　　夏蘿愣愣地呆坐著，不一會兒，突然像小孩子在玩眨眼的遊戲一樣，對著鏡子開始擠眉弄眼。才停下動作，就發現眉間又皺起，於是又撐起臉皮強顏歡笑。鏡子裡的夏蘿，臉上帶著優雅大方的微笑，就像在社交場合裡跟賓客們交際應酬的時候一樣。

　　可是，笑容才維持沒幾秒，表情就變得僵硬。

　　「呼……」

　　連嘆息都顯得有氣無力的。

　　（心情好沮喪喔……好不容易才下定決心要振作起來的說……）

　　唉……她又長嘆了一口氣。

　　咚咚。此時，門外傳來敲門聲，走廊那邊有人在問：「小姐，我可以進去嗎？」

　　「進來吧。」夏蘿收起沉悶的表情，打起精神回答。

　　門靜靜開放，一名女僕恭敬地走了進來。

　　女僕背對著門，先向夏蘿鞠了個躬，然後才走上前。

　　仔細看，她手上還捧著一個小包裹。

　　「東西已經送來了。在這裡。」

　　「嗯？」

　　女僕畢恭畢敬地把小包裹獻上，夏蘿側著頭，滿臉狐疑地接過。

　　她想不出有誰會寄包裹給她。掂掂重量，應該是一本書吧。她看了一下寄件人的地址，是夏蘿經常光顧的一家書店。

　　夏蘿這才記起來了。

　　「沒錯，這是我訂的書。」

　　女僕點了個頭，然後轉身往房門的方向走去。

　　夏蘿看著小包裹，然後——

　　「……唉。」

　　雖然是自己訂的書沒錯，可是她好像並不高興，甚至還嘆口氣。

　　女僕回頭，露出不解的眼神。

　　夏蘿苦笑著說：「以前我在找一本書，可是找了好久都沒找到，於是我就委託這家書店，要是書到了的話就幫我寄過來。之後我在別家書店買到我要的那本書，可是卻忘了跟原來的書店取消訂單了。」

　　「如果小姐您不需要這本書的話，請交給我來處理吧。」女僕機靈地說。

　　「不用了。」夏蘿這麼回她。女僕再一次恭敬地鞠了個躬後，便走出房門。

　　夏蘿跟書店訂的是一本她很喜歡的羅曼史小說。

　　作者是她很仰慕的一位作家，那是他早期用另一個筆名寫的作品，現在已經很難買到，坊間甚至傳說那是可遇不可求的「夢幻逸品」。

　　照理說，能買到那本絕版小說應該感到高興才對，可是同時擁有兩本一樣的羅曼史好像也沒什麼意義。

　　只好先擺在書架上了。夏蘿想。

　　可是當她拆開包裹看到小說的封面時，反射性地發出了疑惑的聲音。

　　「咦？」

　　……這不是我訂購的那本小說呀。她納悶地咕噥。

　　包裹裡面放的是一本名不見經傳的作家所寫的小說。

　　會不會是本來要寄給別人，可是因為作業的疏失，所以寄到她這裡來啦？夏蘿這麼想。

　　如果是這樣，那最好還是把書寄回去吧。

　　她想了想，決定重新把書包回去。這時候又有人來敲房門。

　　「小姐，我可以進去嗎？」是另一名女僕的聲音。

　　「進來。」夏蘿應了一聲後，女僕開啟門走了進來。

　　女僕先彎腰向夏蘿鞠躬之後，說：「夏麗露夫人要小姐您去書房一趟。」

　　「奶奶找我嗎？好，我知道了。我馬上就過去。」她對女僕說。

　　等女僕退出房間後，夏蘿看了一眼手上的書，然後將它擱在鏡臺前面。本來她想叫女僕處理，不過她還想給書店寫張字條，告知他們取消之前的訂書。

　　（這本書待會兒再處理好了。）

　　她對著鏡子整理了一下自己的頭髮和衣服，確定儀容沒有問題。

　　不過，臉上的表情還是心事重重的……

　　也許，我真的是——

　　那件事一直在她腦海裡盤旋不去，讓她感到煩悶不已。可是——

　　（絕不能讓奶奶看出我的心事。）

　　夏蘿搖搖頭，臉上勉強擠出一絲微笑。這樣就行了。她點點頭，然後走出房間。

　　她離開之後，房間裡便空無一人。

　　幾分鐘之後。

　　「夏蘿，是我！」

　　「磅」的一聲，夏蘿的房門突然被一種粗魯、毫無禮儀可書的方式打開了。一名少女興沖沖地跑進房間，而且一進房就到處左蹦右跳。從少女的大音量和大而化之的態度就可以知道——這名少女毫無疑問的就是艾莉絲。

　　「你不是說有好吃的點心要給我吃嗎？所以我馬上就跑來找你了——咦？」

　　看著空蕩蕩的房間，艾莉絲感到一陣納悶。

　　她毫不顧忌地走到房間的中央東張西望，不耐煩地把手臂抱在胸前。

　　「什麼嘛，邀請人家過來，結果自己卻不在！」

　　艾莉絲一邊抱怨，一邊在房裡來回察看。

　　突然，她的視線停在鏡臺前的一個小盒子。那盒子裡裝的就是點心吧！艾莉絲三步並兩步的跳到鏡臺前面拿起盒子，端詳了一下。反正遲早都要吃，我自己開啟來吃也是一樣。她這麼想，於是擅自把盒子開啟。

　　可足，魚子裡面裝的不是什麼點心。

　　而是一本書。

　　因為期待落空，艾莉絲既失望又生氣地「哼」了一聲。

　　夏蘿喜歡看書——正確地說，她喜歡看羅曼史小說的事，艾莉絲也知道。

　　以前夏蘿曾經介紹她看，說羅曼史小說多好看、內容多精彩感人，看了會讓人心頭小鹿亂撞，還說羅曼史小說就是「情竇初開」、「思春少女」的聖經等等。每次夏蘿一談起羅曼史小說就像變了一個人似的，向來舉止優雅的她會突然變得滔滔不絕、活力充沛。

　　更莫名其妙的是，夏蘿有時候還會求艾莉絲叫她「夏蘿姐姐」。

　　艾莉絲迫於無奈只好照做。每回夏蘿聽到艾莉絲叫她姐姐，就興奮地全身顫抖。

　　……真的很莫名其妙。

　　「嗯，實在是讓人搞不懂。我覺得吃東西比看小說要有趣多了。」

　　艾莉絲嘀嘀咕咕地抱怨著，一臉掃興又無聊的樣子。她拿起小說，開始隨便亂翻。

　　啪啦啪啦地翻了幾頁之後，突然停了下來。

　　那一頁是小說的插圖。

　　「……這是？」

　　艾莉絲側著頭，陷入沉思。

　　3

　　「唉呀、艾莉絲。」

　　和祖母夏麗露的談話並沒有花很長的時間就結束了。夏蘿回到自己的房間，發現艾莉絲正在裡面。

　　艾莉絲站在房間後面的位置，面對著窗戶站著。聽到夏蘿的聲音，她像是被嚇到似的整個人蹦了一下，然後轉頭看著夏蘿。

　　「夏、夏、夏蘿！你……」

　　你好。夏蘿親切地點頭，順便看了一下桌上的時鐘。

　　「怎這麼早就來啦，離我們約定的時間不是還有一個小時嗎？」

　　夏蘿收到人家送來的點心，她想說艾莉絲喜歡吃，於是派人送邀請函到「潘朵拉」，請艾莉絲過來一起喝茶聊天。邀請函裡面寫的受邀人，應該還有奧茲和基爾巴，可是房間裡面並沒有看到他們。

　　「艾莉絲，怎麼沒看到奧茲他們呢？」

　　「喔，你、你、你是說那兩個嗎？他們早就到了，現在在玫瑰園參觀——」艾莉絲神情緊張地說。

　　「……艾莉絲？」

　　因為艾莉的樣子不太對勁，夏蘿感到有點奇怪。奧茲和基爾巴先去參觀蘭茲華斯家玫瑰園的道件事很平常，艾莉絲先跑到她房間裡也沒什麼好大驚小怪。可是不知怎麼地，「眼前的艾莉絲」給人的感覺就是哪裡不對勁。

　　艾莉絲看著夏蘿，不知所措地往後退了幾步。可是因為後面就是窗戶，所以也沒地方可以繼續退了。

　　「嗯？」看到她這個樣子，夏蘿更是滿腦子問號了。

　　（怎麼回事？艾莉絲看起來好像很緊張……）

　　不，不能說是緊張。

　　（應該說是警戒比較貼切。她在提防什麼？我嗎？）

　　可是，為什麼呢？

　　艾莉絲小心地提防夏蘿，眼神好像在閃避似的。在她的視線前方，是窗邊沙發上的一本書。

　　那是夏蘿重新包裝好，放在鏡臺前的小說。

　　原來如此。夏蘿忍不住竊笑。

　　艾莉絲以為房間沒人，所以開啟包裝來看，沒想到還來不及把書歸位，房間的主人就回來了。她擔心被我責罵所以才會那麼慌張吧？夏蘿這麼猜想。

　　艾莉絲是這麼容易受到驚嚇的女孩嗎？夏蘿感到非常訝異。

　　可是，她實在想不出其他的原因了。

　　「艾莉絲？」

　　聽到夏蘿叫喚，艾莉絲忍不住打了個寒顫。

　　她用一種像是在請求原諒的眼神看著夏蘿，眼淚早已在眼眶裡打轉。

　　（唉呀，好可愛喔☆）

　　夏蘿在心裡驚呼。

　　今天的艾莉絲看起來非但沒有平日火爆跋扈的囂張氣勢，反而一副怯生生的模樣，讓人不由得感到心疼。

　　艾莉絲縮著身子，看起來就像受到驚嚇的小兔子或松鼠一樣惹人憐愛。

　　（雖然捨不得罵她，不過還是得教導她一下才行。）

　　夏蘿也知道，向來不把規矩和教養當一回事，是艾莉絲的優點，可是基本的禮貌還是得教她才行。

　　夏蘿把沙發上的書拿起來夾在手臂下，然後坐在沙發上。

　　她輕輕拍了拍旁邊的位置，要艾莉絲一起坐下。

　　（我這麼做也是為了她好，奧茲平常太縱容她了。）

　　是啊。夏蘿並不是因為看到艾莉絲太可愛，忍不住想要捉弄她——

　　夏蘿怎麼會是那種人呢。

　　「來吧，艾莉絲，過來我旁邊坐吧。」

　　夏蘿帶著親切的笑容說。可是艾莉絲搖頭拒絕了。

　　「不、不要。我跟你說喔，我……」

　　「……艾莉絲？」夏蘿繼續微笑著說。

　　「……」

　　艾莉絲戰戰兢兢地往沙發走過去，眼睛不時地偷瞄夏蘿拿走的那本小說。她選了沙發邊緣的位置坐下，刻意和夏蘿保持一定的距離，可是夏蘿卻主動把身體靠過去。

　　哇啊啊。艾莉絲髮出小聲的哀號。

　　看到艾莉絲過度的反應，夏蘿不禁微微地皺起眉頭。

　　「你怎麼怕成這樣，這樣我心裡很受傷呢。」

　　「我、我沒有那個意思！我、我只是……只是……」

　　艾莉絲因為急著解釋而口急起來，夏蘿忍不住偷偷地竊笑。

　　「我是開你玩笑的啦——～。不過，我問你——」

　　聽到夏蘿把說話的語調壓低，艾莉絲的身子縮得更小了。

　　「你看過這本小說了吧。」

　　「我……」

　　「沒有經過人家的許可就隨便看別人的書，這是很不禮貌的行為喔。」

　　「可、可是我……」

　　「你說，現在該怎麼辦呢？」

　　夏蘿靠近艾莉絲的臉，像在說悄悄話一樣。看到艾莉絲一臉疑惑，不知該如何是好的表情，夏蘿心裡又驚呼「真的好可愛唷」，不自覺的心癢了起來。

　　好想捉弄她喔。

　　（如果我有一個像艾莉絲這樣的妹妹，每天一定會過得很開心吧。）

　　夏蘿很認真地想。

　　我們會每天打打鬧鬧、快快樂樂的，再也不會覺得生活無聊吧。

　　想著想著，夏蘿不知不覺更貼近艾莉絲的臉。

　　「艾莉絲——」

　　「你、你要做什麼？夏蘿！」

　　「叫夏蘿姐姐。」

　　「嗄？」

　　「叫我姐姐呀。」

　　該怎麼說呢。夏蘿就像是啟動之後，就停不下來的引擎。

　　「這又不是第一次，來吧。」

　　夏蘿的聲音聽起來不像是威脅，相反地給人一種像慈愛的親切感。

　　只是有時候，這種親切感會讓人感到毛骨悚然就是了。

　　對於夏蘿的攻勢，艾莉絲很快地屈服了，不過，是帶著擔心受怕的心情屈服的。

　　她睜著水汪汪的眼睛看著夏蘿，聲音小到幾乎聽不見。

　　「姐……姐姐……」

　　「呀啊——☆」

　　夏蘿沒有將內心的興奮表現出來，而是露出做作的微笑。

　　「我說艾莉絲，你怎麼可以隨便拿別人的書來看呢，這樣不乖喔。」

　　她若無其事地直接叫艾莉絲的名字，感覺好像兩個人交情匪淺似的。

　　「不乖的孩子要接受處罰。」

　　「處罰？」

　　艾莉絲顫抖地問。嗯。夏蘿更進一步貼近她的臉，悄聲地說。

　　話雖如此，其實她也沒什麼處罰的計劃。這下該怎麼辦呢？夏蘿想著。要用搔癢的呢？還是輕輕戳她的臉頰呢？……兩者好像感覺都很不錯呢。她想。

　　「唔唔唔唔唔唔唔唔……」

　　不安、恐懼、煩惱一下子全襲了上來。

　　艾莉絲再也承受不住的發出低聲的嗚咽。

　　已經逃不了了。她閉上眼睛，決定放棄抵抗。接著，她像是鐵了心一樣大聲說：「來、來吧！任憑姐姐處置吧！」

　　艾莉絲啪地睜開眼睛，正面注視著夏蘿，正確來說應該是——憤憤地瞪著。

　　那是一種視死如歸、慷慨赴義的眼神。

　　（……咦？）

　　艾莉絲突如其來的轉變，把夏蘿給弄迷糊了，她沒料到艾莉絲會有這樣的反應。儘管內心受到不小震撼，但她還是儘量保持鎮定。

　　艾莉絲接下來的動作，讓夏蘿更是摸不著頭緒。

　　只見她把手放在上衣上面，大膽地裸露出自己胸前光滑的肌膚，眼神看起來非常的認真，儼然就像是一個準備上戰場的戰士。

　　也許是因為興奮或是羞恥作祟，艾莉絲的肌膚泛起淡淡的紅暈。

　　「你、你這是在做什麼？艾莉絲？」

　　夏蘿失控的提高了音量，因為艾莉絲的舉動太出乎她的意料了。

　　這小丫頭應該沒有被虐的嗜好才對啊——

　　艾莉絲一副「到了這個地步，乾脆一不做二不休吧」的決心，逼近夏蘿。

　　「這、這樣可以吧！姐姐！來吧，儘管動手吧，姐姐！姐姐、姐姐！」

　　「等、等、等、等一下！你不要這樣啦，艾莉絲！」

　　儘管艾莉絲嘴裡不停的叫著「姐姐、姐姐」，可是夏蘿現在一點也高興不起來，連忙往後退回避。

　　短短的時間內，攻守的位置突然翻轉了。

　　夏蘿腦子裡一片混亂，根本不知道發生了什麼事。

　　（這、這、這、這是怎麼回事？艾莉絲她……她在誘……誘惑我？）

　　艾莉絲步步靠近，夏蘿節節後退。

　　很快地，夏蘿已經無處可退了。艾莉絲抓著她的手，放在自己身上。夏蘿雖然想掙脫，可是她的力氣實在比不過艾莉絲。的確，一開始她是以教導艾莉絲規矩為藉口想捉弄她，可是萬萬沒想到事情會變成這樣，完全超出自己的理解之外。

　　……是不是因為我心懷不軌，所以遭到天譴？夏蘿這麼想。

　　艾莉絲將夏蘿手慢慢地引導至自己裸露的胸口，嘴裡還發出帶著微醺、懇求的口吻說：「動手吧，夏蘿……」

　　夏蘿的手心啪地貼在艾莉絲的肌膚上。

　　（哇、好光滑的肌膚……唉呀、我在想什麼！真是的！）

　　自己竟然對艾莉絲的肌膚產生遐思，夏蘿忍不住感到自責。

　　雖然腦子裡千頭萬緒，可是她看得出來，艾莉絲的眼神是認真的。

　　過去，夏蘿一直以為艾莉絲是一個缺乏女性魅力、對戀愛無感的貪吃鬼，沒想到她竟然是……

　　（以前從沒發現，原來艾莉絲可能有「那種傾向」？）

　　夏蘿完全陷入混亂的漩渦了。

　　那麼，奧茲知道艾莉絲有「那種傾向」嗎？如果不知道的話，我是不是有告知的義務？不行，這個問題實在太敏感了……夏蘿一時之間也感到六神無主，不知該如何決定。總之，她現在必須跟艾莉絲說清楚才行。

　　可是，要說什麼呢？已經沒有時間慢慢考慮了！先隨便找個藉口吧——

　　「等一下，艾莉絲！」

　　夏蘿制止了艾莉絲的動作。因為她必須跟她把話說清楚才行。

　　喜歡一個人並沒有錯，能受到艾莉絲的喜愛是件令人開心的事。可是，我對你並沒有那個意思。就這樣說吧。夏蘿心想。

　　「來嘛，夏蘿！不、姐姐！」艾莉絲好像完全沒有理會夏蘿說的話。

　　「艾莉絲……」

　　「快『吃了』我吧！」

　　「『吃』？」夏蘿的臉一下子漲得通紅。

　　「沒錯，就像那本書裡面寫的那樣！」

　　艾莉絲用手指著從沙發上掉落在地板的那本小說。

　　（……嗄？）

　　夏蘿的腦子更加混亂，完全無法冷靜的思考。

　　由於夏蘿的手還被艾莉絲抓著，所以只能扭著身體，往後看地上的那本小說。

　　剛好，書掉下去的時候是開啟的。

　　更巧的是，被翻開的那一頁正好是艾莉絲看到的那幅插圖。

　　夏蘿的視線馬上被插圖的精緻畫面吸引了。

　　瞬間，她的血液開始沸騰。

　　（是女同性戀在……接吻！）

　　「我能瞭解！我全部都瞭解！沒有關係的，姐姐！」

　　艾莉絲熱切地央求著。夏蘿好不容易掙脫艾莉絲的手，她拿起地上那本小說看了一下插圖旁邊的內文。那頁插圖描繪的是女生和女生擁吻的激情畫面，不過內容的描述文字比擁吻更露骨、更煽情火辣。

　　這本書是什麼？

　　（難道這是『成人羅曼史』！）

　　夏蘿剎時感到一陣頭暈目眩。

　　圖片中的那兩個女子，剛好也是在一個房間的沙發上翻雲覆雨。

　　偏偏就是那麼巧，其中年紀較大的女性，剛好也要年紀小的那個叫她「姐姐」。

　　說明白一點，小說裡出現的情節，活生生就是現在夏蘿和艾莉絲的翻版。

　　一模一樣。

　　原來如此。

　　我得跟艾莉絲解釋清楚才行！夏蘿這麼想。

　　不是的。這本書不是我的，而是書店把其他客人訂購的書誤寄給我。我絕對沒有那種癖好。夏蘿看著艾莉絲，正打算開口解釋。

　　卻突然好像又想起了什麼。

　　以前夏蘿拿羅曼史小說給艾莉絲看時，艾莉絲看了書裡的插畫，似乎並不瞭解其中的意義。

　　也就是說，那時候的艾莉絲對禁忌的情事還很遲鈍。

　　可是她現在看了這本小說之後，突然茅塞頓開……是這個意思嗎？

　　（實在是太奇怪了……）

　　夏蘿感到十分詫異。艾莉絲看到夏蘿似乎有點沮喪，想要幫她打氣。

　　「放心吧，我不會跟任何人說的。只不過，真是委屈你了……」艾莉絲帶著一絲哀愁的口吻，「聽說『啾啾·斯伊託魯諾』病，至今還沒發現特效藥呢。」

　　「嗯？『啾啾』什麼……？」夏蘿愣了一下。

　　「是『啾啾·斯伊託魯諾』，那是世界上非常罕見的病喔。」

　　「那是什麼怪病？名字聽起來好蠢。」

　　「你不是得了一種必須吸活人的精氣，才能活下去的怪病嗎？」

　　夏蘿完全聽不懂艾莉絲在說什麼。

　　等她聽完艾莉絲的解釋才恍然大悟。一切迷霧總算是撥雲見日了。

　　艾莉絲說：「是布雷克告訴我的。」

　　（喔……原來如此。）

　　瞬間，夏蘿原本熱烘烘的臉一下子變涼了，體溫也下降到了正常值。

　　看到夏蘿的表情瞬變，艾莉絲訝異地皺起眉頭。夏蘿的四周圍明明繞著一團黑暗的氣體，可是她卻一臉微笑地看著艾莉絲，還催促艾莉絲把事情一五一十地告訴她。

　　艾莉絲說出來的真相，果然和她的猜測八九不離十。

　　——夏蘿，是我！

　　砰的一聲，艾莉絲開啟房門走了進去。她在窗臺前面看到一個包裝精美的盒子，誤以為裡面裝了點心，於是偷偷開啟一看發現是一本小說。艾莉絲隨手翻開來看，結果看到其中一頁插圖。

　　圖裡面是兩個全身赤裸的少女糾纏在一起的畫面。其中年紀較小的那個，幾乎被年紀較大的那個包覆著。

　　艾莉絲腦子裡出現一個大問號。

　　夏蘿猜得沒錯，其實艾莉絲對那幅插圖的暗示根本一知半解。

　　就在這時候。

　　——嗨，艾莉絲。你來啦。

　　布雷克像是從天而降似的，一腳放在窗框上，從外面爬了進來。

　　由於他出現得太突然，艾莉絲嚇了一跳，手一鬆書本就掉到了地上，而且頁面還打開了。

　　看到布雷克笑嘻嘻地向她揮手，艾莉絲本能地保持警戒的姿勢。

　　——喂、不要靠近我，你這個小丑！

　　可是布雷克卻好像充耳不聞似的繼續往向艾莉絲的方向走去，俯身撿起掉在地上的那本書。

　　艾莉絲緊盯著布雷克的一舉一動，絲毫沒有放鬆警戒。

　　布雷克看著開啟的那一頁，嘴裡哼了聲「喔喔」，然後說——

　　——唉呀呀，真是大膽露骨啊……呵呵，下面那個女孩，完全被「吃」了。

　　「吃」？聽到這麼奇怪的字眼，艾莉絲忍不住露出訝異的表情。

　　但是很快地，她好像恍然大悟似的，帶著勝利的微笑看著布雷克。

　　——哈哈！你的眼睛終於爛掉了嗎？竟然把這圖畫看成是吃東西！

　　布雷克的反應出奇的冷靜，他搖了搖頭。

　　——艾莉絲，「吃」這個字，並不是只有把東西放進嘴裡大口咀嚼的意思而已。

　　聽到布雷克這麼說，艾莉絲的警戒心一下子全被拋到腦後。

　　布雷克說的這句話是什麼意思呢？她一臉好奇地等著。

　　接著，布雷克彷彿箇中老手似的，帶著抑揚頓挫的語氣解釋「吃」的意思給艾莉絲聽。他說，藉由肌膚和肌膚的接觸，吸取對方的精氣和生命力，也是「吃」的意思之一。

　　而且，如果對方是自己欣賞的物件，那麼精氣和生命力嚐起來會更加美味可口。

　　喔……艾莉絲聽完布雷克的解釋，似懂非懂地低喃著。

　　藉由肌膚的接觸，就能吸取對方生命力？即使是「靈體」也達不到這麼高難度的技巧吧。艾莉絲再一次把書翻開來看，而且看得非常出神。

　　而且，看得越深入，表情就越嚴肅。

　　——……沒想到，夏蘿小姐喜歡看這種小說啊……

　　——何止是喜歡……我看，她根本就是拿來當範本。

　　——範……本？

　　艾莉絲重複說了一次：心有股不祥的預感。嗯。布雷克點頭回應，臉上的神情頗為沉重。

　　——既然這本小說被你發現了，那也是莫可奈何的事，不過我告訴你一個祕密，請你務必要保密，知道嗎？

　　——夏蘿小姐，她因為自己也有相同的體質而感到煩惱不已。

　　原來如此。艾莉絲點點頭，喉嚨乾澀地吞著口水。我以前都不知道這件事。

　　因為真相實在太震撼，一時之間艾莉絲也無言以對。

　　布雷克則是用手掩著臉，肩膀不停地顫抖，大概是替夏蘿小姐感到傷心吧。艾莉絲這麼想。

　　過了一會，布雷克把手放下，給艾莉絲一個忠告。

　　——其實，與其說是體質，更正確來說那是一種病。一種幾萬人、幾十萬人之中才有一人會得的怪病。而這種罕見的疾病無時無刻都在折磨著夏蘿小姐。因為目前這種病尚無藥可醫，所以夏蘿小姐一直很保密，從來沒有告訴任何人，所以……

　　布雷克像哀求一樣地注視著艾莉絲。

　　——如果夏蘿小姐要吃你的話，你願意犧牲自己嗎？

　　艾莉絲像是被落雷擊中一樣，震驚到整個人都傻了。混亂過後，她激動地說。

　　——開什麼玩笑！我、我、我、我、我、我為什麼要為了那個女人，做這麼大的犧牲！這又不關我的事！

　　艾莉絲斬釘截鐵地拒絕，表示自己不想被「吃」。布雷克看著別過臉的艾莉絲。眼神裡沒有一絲的強迫，只是靜靜地注視著。

　　艾莉絲像是要避開布雷克的視線般，哼了一聲之後，閉上眼睛。

　　……神祕的罕見疾病，隨時都在折磨著夏蘿小姐。

　　這個祕密只有極少數人知道，夏蘿小姐隱藏得很好，外表根本看不出來。

　　可是也不能因為這樣，就強迫自己讓夏蘿小姐吸取自己的生命力啊！

　　拒絕這種要求是理所當然的！她想。

　　只是：心裡雖然這麼想，胸口卻不知為何隱隱作痛。

　　艾莉絲終於睜開眼睛，不情願地看著布雷克。

　　——……好吧，我就讓她吃吧。不過……只能吃臉頰喔，可以嗎？這樣她會恢復健康嗎？

　　——謝謝你的好意。布雷克哀傷地搖搖頭。但是，光是這樣是不行的。

　　艾莉絲就像是一隻被逼到角落的小動物一樣。

　　——夏蘿生這種病，我也很同情她。可是……我今天來這裡，是因為她邀請我來……

　　——邀請？

　　——是啊。她說有好吃的點心要請我吃。可是，我到處都找不到。

　　——……原來如此。

　　聽到艾莉絲這麼說，布雷克意有所指地低語著，接著又說——

　　——點心有是有。不過應該說，剛剛才送到。

　　布雷克看著艾莉絲，用一種令人不安的語調。

　　——就在……這裡。

　　他指著艾莉絲。

　　艾莉絲像聽到鬼故事一樣，被嚇得差點尖叫。不過就在這時候，布雷克突然一臉機警地說「夏蘿小姐回房了」，然後跟剛才溜進房間的時候一樣，從窗戶溜了出去。

　　離開之前，他還很誠懇地告訴艾莉絲——

　　——小姐得的病叫做「啾啾·斯伊託魯諾」病。

　　拜託你了，艾莉絲。你絕不會因此而死的，不要擔心……

　　布雷克像風一般，一溜煙就不見人影。艾莉絲愣愣地站在窗戶旁邊，看著布雷克離去的方向。

　　夏蘿就是在這個時候進門的。

　　「……這就是事情的經過。」

　　平常不擅於說明的艾莉絲，好不容易把來龍去脈說完之後，如釋重負地嘆了一口氣。

　　「……」

　　從剛才就一直專心聆聽的夏蘿則是面無表情，也沒開口說話。

　　她怎麼了？艾莉絲納悶地看著夏蘿。夏蘿突然對她笑了笑。

　　「原來是這麼回事……」

　　「……是，是的。」艾莉絲點頭，感覺空氣中瀰漫著一股低氣壓。

　　「沒想到艾莉絲這關心我。不過，你不需要為我擔心，因為布雷克只是在捉弄你而已。」

　　捉弄？艾莉絲頓時像被雷擊一樣地愣了一下。

　　她呆滯地望著夏蘿。

　　過了一會兒，態度突然一百八十度轉變。

　　「果然！其實，我早就在懷疑了！」艾莉絲挺起胸膛，厚著臉皮硬拗。

　　她手插著腰，「哈哈哈哈哈哈」地發出高頻率的笑聲。因為模樣實在滑稽又可愛，讓夏蘿忍不住笑了出來。呵呵呵呵呵呵。她笑起來的樣子跟往常一樣氣質高雅，只不過在她的身後，可以感覺到有一團黑暗的氣體在蠢動著。

　　艾莉絲沒有察覺異狀，繼續滔滔不絕地說：「我這個人就是心腸太好了，我只是假裝相信那個小丑說的鬼話而已！不騙你！所以說，我並不是因為擔心你才這麼做的。你千萬不要誤會喔！」

　　艾莉絲一邊解釋，一邊拼命用誇張的肢體動作掩飾內心的尷尬。

　　「艾莉絲。」

　　我知道了。夏蘿制止艾莉絲繼續說下去。雖然她的語氣跟平常一樣平穩高雅，可是艾莉絲一聽立即閉上了嘴。

　　夏蘿從沙發上站起來，她的動作依然優雅、有教養。可是不知道為什麼，就是透露出一種令人不安的氣息。

　　夏蘿滿心愧疚地向艾莉絲低頭致意。

　　「……艾莉絲，今天沒能好好招待你，真是不好意思。不過能不能請你先回去呢？我會跟奧茲還有布雷克解釋的。真是抱歉，改天再請你來喝茶聊天吧。」

　　夏蘿擅自把喝茶的約會往後延期，沒有解釋為什麼。

　　「……好，好吧。」

　　艾莉絲順從地離開了夏蘿的房間。

　　4

　　「艾莉絲？」

　　艾莉絲離開夏蘿的房間，往蘭茲華斯家的玄關走去時，有人從背後叫住了她。咦？她回頭一看，是一個坐輪椅的老婦人，後面還有一名傭人幫忙推輪椅。

　　艾莉絲還記得這位老太太，她就是和艾莉絲有過數面之緣的夏麗露夫人。夏麗露的膝蓋上覆著一條毛毯，上面放著一盒包裝典雅的紙盒。

　　「請問，有什麼事嗎？」

　　「真是對不起，我們家的夏蘿太失禮了，特地請你來，卻沒好好招待你。」說完，夏麗露把紙盒拿起來。

　　「這什麼？」艾莉絲走近夏麗露，接下了盒子。

　　「這是夏蘿本來要請你吃的點心，是我們贊助的一家洋菓子店的新產品，栗子蛋糕。你不嫌棄的話，請帶回『潘朵拉』和大家一起品嚐吧。」

　　「……喔，原來是蛋糕啊。」

　　「呵呵，你是不是比較喜歡吃肉啊？」夏麗露笑著說。

　　「是啊，雖然我也不討厭甜食，可是如果要我選的話，我比較喜歡吃肉。」

　　艾莉絲坦承自己是肉食主義，不過臉上的表情卻好像在盤算什麼。

　　奧茲喜歡吃甜食，拿回去給他吃的話，他一定會很開心，還會準備大禮謝我——一想到這裡，艾莉絲開心地笑了。她滿意地蛻：「既然夫人這麼有誠意，那我就帶回去好了。」

　　「你不嫌棄，真是太好了。」

　　夏麗露開心地笑著。那笑容看越來就像跟小孩子一樣天真無邪。不過下一秒，她的臉上突然閃過一抹陰影。只見她仰起頭盯著上方，看著樓上夏蘿所住的房間，淡淡地嘆了口氣。

　　「札克斯一定很困擾吧，可是——」夏麗露把視線移回艾莉絲身上，「多虧有你，夏蘿好像恢復元氣了。真是謝謝你。」

　　「恢復元氣？她真的生病啦？」艾莉絲擔心的問。

　　「沒有沒有。」夏麗露搖了搖頭，「我孫女的身體很健康，只不過……心理上有一點點小毛病。但是，多虧有你，我看她已經恢復很多，謝謝你這麼關心她。」

　　「哪裡，其實我也沒做什麼啦……」艾莉絲不好意思地說。

　　看到她靦腆的模樣，夏麗露心裡驚呼「唉呀，這小丫頭好可愛」。因為她那個模樣跟夏蘿實在太像了。

　　突然，夏麗露好像想到了什麼好點子。

　　「艾莉絲，你願不願意當我們家的孩子呀？」

　　「……嗄？」艾莉絲睜大了眼睛。

　　「只要你當我們家的孩子，要吃多少點心和肉都沒有問題喔。」

　　「肉？我愛吃多少，就可以吃多少嗎？」

　　艾莉絲像是受到恐怖咒語的攻擊似地打了個顫，全身顫抖地往後退了一步。夏麗露親切地說：「以前夏蘿就曾經提過，說希望能收你為養女呢。」

　　艾莉絲並沒有聽進去，因為她的腦子完全被「肉」佔領了。

　　——肉，愛吃多少就吃多少！

　　這是多麼美妙的一句話啊。艾莉絲暈陶陶的，像是喝醉了一樣。看她的樣子，應該是會答應這個提議吧。

　　夏麗露面帶微笑等待艾莉絲的回答。

　　不過……

　　「不行，不可以這樣。」艾莉絲斬釘截鐵地拒絕了。剛才迷惑的表情也一掃而空。

　　「唉呀？」夏麗露不解地低聲說。

　　「因為這裡不是我該停留的地方……不是——」

　　聽到艾莉絲這麼說，夏麗露理解地點點頭，臉上並沒有遺憾的表情。

　　「不過，還是歡迎你常來玩喔！」雖然被拒絕了，可是夏麗露還是熱情地歡迎她。

　　「如果哪天我想來的話我一定會來。」艾莉絲意氣風發地說完，便朝奧茲和基爾巴所在的玫瑰園跑去。

　　看著艾莉絲跑走的背影，夏麗露不禁笑著喃喃自語。

　　「這孩子——跟小貓兒一樣可愛呢。」

　　5

　　「布——雷——克——」

　　在蘭茲華斯家的一角，夏蘿踏進布雷克的房間，大聲叫他的名字。

　　布雷克的人正站在窗戶邊，喀哩喀哩地啃著糖果。他看到被一團怒氣包圍的夏蘿闖進房間，微笑著向她揮手打招呼。

　　「嗨，小姐，你還好——」

　　不等布雷克的話說完，一道閃光劃過，夏蘿的道具扇已經朝他飛了過去。

　　這神乎其技的一擊，讓微笑的布雷克往牆上撞了上去。

　　夏蘿剛從自己的房間一路跑來，肩膀還因為喘氣而上下起伏。

　　布雷克的脖子維持怪異的扭曲狀態，吃力地往夏蘿的方向看。

　　「哈哈哈，不愧是夏蘿小姐，連我都抵擋不住您的攻勢呢。」

　　「別跟我嘻皮笑臉！我問你！為什麼要告訴艾莉絲那些變態的故事！」

　　「您不是樂在其中嗎？」

　　「我、我怎麼會樂在其中！」夏蘿反射性的抗議。

　　「咦？」布雷克發出納悶的聲音，吃力地把脖子扭回正常的角度。「可是，我看您明明就玩得很開心啊。不過，艾莉絲開始反擊的時候，您的反應有點遲鈍就是了……」

　　「布布布布布布雷克——」惱羞成怒的夏蘿，臉像著火一樣地火紅。「你、你、你、你該不會躲在暗處偷看吧？」

　　「當然沒有，我只是隨便說說而已。不過看你現在的反應，好像被我說中了——」

　　夏蘿準備再次發動道具扇攻擊。

　　事到如今，只有封了他的喉才能堵住他的嘴。「哈哈哈哈哈！」儘管夏蘿全身散發出騰騰的殺氣，但布雷克還是嘻皮笑臉，一副不知死期將至的樣子。

　　「真是的，您又不是『運動白痴』，何必庸人自擾呢。」他一派悠閒地說。

　　「……」夏蘿嚥了口氣，愕然地注視著布雷克。

　　——說不定，我是……

　　——說不定，我是——「運動白痴」？

　　這幾天夏蘿的心情的確非常低落，她正為了某一件事煩惱不已。可是，她並沒有跟任何人提起。

　　布雷克又說：「只不過是劍術學不好而已，沒什麼好難過的。」

　　（他、他怎麼連這件事都知道？）

　　夏蘿心裡感到一陣錯愕。

　　沒錯。這幾天每到晚上，她都一個人跑到房子里人煙罕至的角落，偷偷練習劍術。

　　其實，她並不是想當一名多了不起的劍士，而是希望能改變自己。

　　因為，平常一遇到麻煩，她心裡第一個閃過的念頭就是召喚「靈體」出現……好像沒有了「靈體」，自己就變得一無是處。所以，她希望自己能有所改變。

　　至少在遇到危險的時候，能夠靠自己的力量保護自己。

　　「……」

　　夏蘿感到既丟臉又憤怒。她用泛著淚光的眼神，憤憤地瞪著布雷克。

　　（沒錯。要是我連自己都保護不了，那我怎麼跟布雷克——）

　　她這麼想。

　　（不……怎麼跟札克斯哥哥一起走下去呢。就因為這樣，所以我才——）

　　札克斯就是札克席茲·布雷克。

　　布雷克是「潘朵拉」的一員，同時又是蘭茲華斯家的僕役。夏蘿從小就一直跟著布雷克。對她而言，布雷克就像親哥哥一樣的親密。偏偏布雷克是個祕密主義者，不但喜歡擅自行動，而且稍不留意，就會做出讓人意想不到的舉動。

　　如果想要一直跟在這種人身邊，光是跟在他後面，當一隻處處需要人保護的小鹿是不行的。

　　就因為這樣，夏蘿才會想做一些改變。

　　她不喜歡別人知道她在練劍術。

　　她更討厭，被人家知道她練不好劍術。

　　因為那樣很丟臉、很沒面子。

　　「你該不會以為，沒有人知道你在練劍吧？」布雷克的聲音聽起來不像在挖苦，反而是一種親切的關心。

　　夏蘿輕輕點了點頭。此時，她的心情早已亂成一團，恨不得馬上鑽進地洞裡。

　　「其實大家早就知道了。家裡的人都很擔心你會受傷呢。」

　　「大家都知道啦？」夏蘿不敢置信的睜大眼睛。「大家」是指多少人呢？這房子裡的每一個人嗎？她為了不讓練劍的訊息走漏，還特地選在三經半夜，跑到人煙罕至的角落練習呢。

　　「是的！這個家的上上下下都知道啦。這幾天，大傢俬下都在談這件事呢。」

　　「……我怎麼都不知道。」

　　「哈哈哈哈哈！」看到夏蘿震驚的樣子，布雷克開心地笑了起來。

　　夏蘿兩腿無力地跪在地板上，看得出來她受到不小的打擊。

　　突然，她又驚醒似地說：「這麼說的話，奶奶也知道了——」

　　回答她的不是布雷克，而是站在房間門口的人。

　　「是啊，第一個發現的人就是奶奶我。」

　　「奶奶！」夏蘿像用彈的一樣跳起來回頭看。

　　夏麗露坐在輪椅上，由傭人推著出現在門口。她臉上露出慈祥的笑容，一隻手輕輕揮動著。

　　看到奶奶的現身，夏蘿突然想起奶奶之前找她去說話的那件事。

　　——進來吧，夏蘿。

　　——是的，奶奶。您找我有什麼事嗎？

　　——不是什麼重要的事，只是有件事想問你。

　　——有事想問我？

　　——是的。你知道最近家裡附近有貓出沒嗎？

　　——貓？不知道……

　　——好像有小貓在練習怎麼抓老鼠……

　　——貓在練習捉老鼠……？

　　——我只是有點擔心。你都不知道嗎？

　　——嗯，不知道……

　　「啊！我竟然忘記了。」看著呆然的夏蘿，夏麗露用親切的微笑安慰她說：「那隻小貓都趁著三經半夜才跑出來練習呢。」

　　真想在地上挖個洞鑽進去！這就是夏蘿此刻的心情寫照。看著滿臉通紅的夏蘿，夏麗露好像放心多了。可是一轉眼，她又用責備的眼神看著布雷克。

　　「札克斯，我知道你那麼做是想幫夏蘿打氣……」

　　他們在說什麼？夏蘿納悶。

　　「可是，你那樣利用那個孩子，我覺得於心不忍。」

　　「……嗄？夫人，我不懂您在說什麼耶。哈哈哈哈。」布雷克像是想要隱瞞什麼似的，嘻皮笑臉地裝傻。

　　難道，布雷克告訴艾莉絲那些莫名其妙的故事、捉弄夏蘿，都是為了讓夏蘿開心才那麼做的嗎——夏蘿想。

　　……可是，我還是無法開口向他道謝。

　　就算他是出於關心才那麼做。

　　（我看，札克斯哥哥一定也玩得很開心。）

　　唉。夏蘿嘆了口氣。

　　「……吧。」布雷克好像說了什麼，可是夏蘿因為陷入沉思，所以沒有聽清楚。

　　「咦？」她看著布雷克，重新問了一次：「布雷克，你剛說什麼？」

　　「我是說，」布雷克閉著一隻眼睛，「如果小姐不嫌棄的話，讓小的來教您吧。」

　　要教劍術嗎？

　　夏蘿以為大家會反對。不只是布雷克，蘭茲華斯家裡的上上下下，都會反對她練劍。

　　他們總是擔心夏蘿受傷，不准她做這個那個。

　　因為……夏蘿怨恨地回想。

　　（以前我剛開始學做菜的時候，因為不小心劃傷了手指，從此以後，布雷克再也不准我拿刀子——）

　　可是——

　　「嗯，這點子很不錯呢。」夏麗露贊成布雷克的提議。看來，夏蘿是沒有選擇的餘地。她的好像有點沮喪……可是又有點開心，真是五味雜陳。

　　原來這陣子是白忙一場了。夏蘿這麼想。

　　布雷克是劍術的高手，有他的指導，就算再怎麼缺乏運動細胞的白痴，也會進步的很快吧，而且家人也不用擔心我會受傷。

　　下次見到艾莉絲，一定要向她道歉才行。

　　「是啊，早就應該這麼做了，布雷克。」

　　沒錯，打從一開始請布雷克教不就好了。

　　喜歡獨來獨往、祕密主義、一不注意就會做出令人傻眼的事——這是過去她對布雷克的看法。可是經過這次的事件，她發現自己何嘗不也是這樣呢？想到這裡，夏蘿羞愧的無地自容。

　　夏蘿重新調整了一下自己的呼吸。

　　開啟心胸，誠懇地拜託布雷克吧。夏蘿下定決心似地注視著布雷克。

　　布雷克還是用一貫的嘻皮笑臉回看她。

　　「可是呢，如果你受傷的話，即使只是一點小傷，也要馬上停止練習喔。」

　　夏蘿一臉愕然。

　　「你怎麼把門檻提高啦？」又把我當成小孩子看。夏蘿憤憤地生悶氣。

　　喜歡獨來獨往、祕密主義、一不注意就會做出令人傻眼的事——這就是她對布雷克的評價。

　　還不只是這些。

　　（札克斯哥哥……）

　　現在得多加一項了。夏蘿自作主張地想。

　　（札克斯哥哥是個「過度保護狂」！）

　　人家就是不希望老是被人保護，所以才想學習劍術來保護自己的嘛。現在變成這個樣子，不是本末倒置了嗎？

　　看著吧。夏蘿想。將來有一天，我會證明給大家看，我夏蘿才不是溫室裡受呵護的花朵！而且，我一定會讓布雷克「刮目相看」的！

　　夏蘿心裡燃燒著熊熊的鬥志。

　　那是夏蘿的想法，至於夏麗露和布雷克這邊又是怎麼想的呢？

　　——夏蘿這孩子，一不注意就會做出危險的事呢。

　　——是啊，所以一定要好好盯緊她才行。

　　兩個人用眼神互相交談，看起來心情似乎頗為愉快。

　　～Fin～