1

　　一行人突然遇襲。

　　離開利亞姆城至今已過三天，事情就發生在中午過後，三人正忙著準備午餐的時候。

　　雷尼處理好梅瓏抓來的鴿子，抹上鹽巴及香草之後，便將鴿子擺到即席製成的土灶上烘烤。當他準備接著動手做麵包時，卻突然被蒂娜推倒在地。

　　「嗚哇！？」

　　前天事先揉好的麵糰已在袋中發酵膨脹。雷尼就這麼維持著用雙手捧住自袋子取出之麵糰的狀態，以背部著地的姿勢跌進草叢裡。

　　「你、你幹嘛啊！？」

　　驚慌失措的他試圖以捧著麵糰的雙手推開蒂娜。雷尼的臉極端貼近蒂娜的臉，蒂娜伸手搗住睜大雙眼的雷尼嘴巴。

　　「有刺客。」

　　蒂娜的冷靜嗓音促使雷尼停止動作。

　　他沒聽見任何動靜。周遭只有兩種聲響，分別是微風吹拂樹葉所造成的摩擦聲，以及土灶的火焰燃燒聲。

　　而雷尼還聽得見自己的呼吸聲，以及壓在身上的蒂娜的呼吸聲。

　　加上……心跳聲。

　　小歸小，但蒂娜的胸部緊貼在他身上，臉龐也近在幾乎可以感受到她呼吸的位置。要他別在意簡直就是強人所難。一想到可能會被蒂娜聽見，整個人就感到格外緊張，導致心跳跟著加快。

　　只是即便想推開她，自己的雙手卻被面團黏住。更何況現在發出聲響只會造成生命危險。綁在蒂娜後腦勺的鮮紅髮束自然下垂，宛如毛筆一般輕輕撥搔著雷尼的臉。這害他差點打出噴嚏，最後總算是勉強忍住。

　　「人在哪裡？」

　　雷尼輕聲詢問。

　　「我還沒看見。」

　　如此回答的蒂娜指著頭上的樹木說道。

　　只見樹幹上插著一支箭，尺寸比短弓槍的短箭還長。由高度判斷，這是一支瞄準雷尼頭部發射的長箭。

　　「這是長弓槍。看樣子似乎是從遠處發射過來的。」

　　「你居然發現有刺客？」

　　「是梅瓏通知我的，剛剛真是有夠驚險啊！」

　　蒂娜邊回答邊小心翼翼地伸出右手探向腰際，緩緩握住短弓槍。

　　雷尼雖然挪動雙眼試圖確認周遭狀態，但他只能看見透過草叢間隙映入眼中的狹小範圍。就連理當躲藏在這附近的梅瓏也看不見。

　　「別挑煮飯的時間現身襲擊好不好……」

　　雷尼猶豫著該如何處理拿在手中的發酵麵糰，嘟嚷著說道。

　　「你講什麼傻話，趁對方最鬆懈的時候發動攻擊，是暗殺的一貫手法啊。」

　　「……原來如此。」

　　「現在並不是感到佩服的時候吧？」

　　「這我當然知道。」

　　雷尼有點火大地出聲反駁。

　　「別亂動喔。」

　　蒂娜話一說完，隨即慢慢自雷尼身上移開。

　　雷尼沒有武器可用。就算想買，他們三人也尚未行經有在販售武器的大都市，更何況他也沒那麼多錢能買防身武器。如今身上只有一把可疑的王位繼承短劍。先前雖然還有搶奪利亞姆那把特製短弓槍的手段可選，但雷尼就是不喜歡用槍。如果可以的話，他甚至不希望動用到刀劍。

　　［插圖］

　　「我們被包圍了。」

　　不知從哪傳來梅瓏的嘀咕聲。或許是使用了某種技巧吧！雖然兩人離她有一段距離，但她的微弱警告聲卻仍舊清晰地傳入兩人耳中。

　　「對方大概有幾個人？」蒂娜提問。

　　「四人……不對，共有五人。」

　　「他們為何不開槍射擊？」

　　「或許是在觀望我們有何反應也說不定。」

　　「原來如此。這算是幫了我們大忙，不過……」

　　蒂娜右手拔出短弓槍搜尋周遭的可疑氣息，不過依然一無所獲。

　　「對方究竟打算從哪發動襲擊呢？」

　　既無氣息、亦無攻勢。就連在蒂娜身邊的雷尼也察覺到她愈來愈按捺不住性子。

　　就在此時，一陣燒焦的味道飄了過來。雷尼霍然轉頭望向土灶，只見擺在土灶上烘烤的鴿肉不斷冒出黑煙。

　　「糟糕，鴿子被烤焦了！」

　　雷尼反射性地起身飛衝而出。絕不能隨便浪費得來不易的食物。說來也很可悲，但這是因為過著貧困生活而培養出來的習性。

　　「笨蛋！你找死啊！？」

　　蒂娜試圖制止而伸出的手撲了個空。

　　雷尼筆直衝向土灶。

　　眼看土灶伸手可及，但面前卻突然出現一道黑影。黑影是由樹上一躍而下，不過對雷尼而雷，他就像是憑空出現一樣。

　　雷尼瞬間猛揮右拳。他原打算靠這記有點像勾拳的揮擊逮中對方下顎，不料對方竟憑著臉部後仰的動作避開這一拳。

　　自以為完全閃過拳頭而露出得意笑容的男子，卻在下一瞬間因臉部遭到重擊而飛了出去。

　　原來是雷尼拿在手上的麵糰如同橡膠一樣伸長，跟在拳頭後面狠狠砸向對方的側頭部。

　　發過酵的麵糰彈力極其驚人，伸長後也沒斷成兩截，還試圖縮回原狀。

　　雷尼背朝下倒向仰躺於地面上的對手，順勢給予對方臉部一記肘擊。接著快速起身，抓起只烤熟單面的鴿子塞進袋子裡。

　　「這裡對我們太過不利！」

　　「那該怎麼辦！？」

　　蒂娜舉著短弓槍跑過來會合。

　　「總之先移動再說！」

　　雷尼丟下這句話，同時拔腿就跑。

　　一躍而起的蒂娜隨後追上，至於不知打哪冒出來的梅瓏則是邊注意背後動靜邊緊跟在後。

　　接著樹上也傳出一陣在三人背後窮追不捨的移動聲。

　　「高明。只要我們移動，對方也會跟著移動，如此便能察覺到他們的氣息了。」

　　蒂娜話一出口，雷尼想了一下才做出迴應。

　　「唔，是啊！」

　　「你該不會是根本沒想到這一點吧？」

　　「哎、哎呀，又沒關係！」

　　笑著敷衍了事的雷尼繼續加快腳程。

　　此時，背後傳出樹枝折斷的聲音。

　　「在那邊！」

　　蒂娜轉身順勢扣下短弓槍的扳機。

　　短箭射向樹葉之間，一陣樹葉摩擦的沙沙聲響跟著傳入耳中。但卻沒聽見刺客發出任何聲音。

　　「落空了嗎？」

　　蒂娜咂了一下舌。

　　一行人持續奔跑，蒂娜及梅瓏分別針對斷斷續續傳出的樹枝及樹葉聲發射短箭與小刀。但卻始終不見成效。

　　「真是煩人啊！」

　　雷尼語帶不屑地吐出焦躁字眼。

　　「他們究竟有何企圖？只發動了最初的那波攻勢，再來就毫無動靜了耶！」

　　「是的，感覺很奇怪。」

　　梅瓏邊不時轉頭警戒背後邊出聲迴應。

　　「在後面追趕的敵人很少喔！」

　　「他們應該不至於追不上我們吧？」

　　正當雷尼準備回頭檢視之時——

　　「難不成……」

　　蒂娜嘀咕了一聲。

　　緊接著，森林地帶突如其來地宣告終結。

　　這四天當中，他們所走這條包含利亞姆城在內的幹道乃是貫穿整座森林，一路向前延伸而去。但這條幹道卻在眼前劃下句點，出口處則呈現出跟以往所見大不相同的面貌。

　　大概是遺蹟吧！這是一個有好幾根早已風化的石柱矗立其上，看似一座廣場的地方。廣場後方為下坡地形，可以一眼望盡下方風景。雖然如今已經面目全非，但此處過往或許是個類似展望臺的地方也說不定。旅人們八成都會暫留此地，邊看風景邊稍作歇息吧。

　　只見數名男子自前方的石柱後面現出身影。而回頭一看，背後則有三名敵人。

　　「中計了……」

　　雷尼發出沉吟聲，無奈地停下腳步。他們被逼進了事先佈下埋伏的襲擊地點。

　　對方共有七人，前四後三。

　　「喂，人數不對耶！」

　　雷尼頓時皺起眉頭。因為梅瓏方才說追兵共有五人。

　　「咦？好奇怪唷！」

　　「奇怪的是你才對吧？」

　　「照理說不應該是這樣啊……」

　　明明很有自信，但卻遭到眼前的現實狀況否定，使梅瓏露出十分困擾的表情。

　　「反正不管怎樣，似乎也只能放手一搏了啊！」

　　蒂娜舉起短弓槍，思緒混亂的梅瓏也跟著拔出短刀。

　　準備伸手抽出腰間長劍的雷尼卻感到不太對勁。

　　「他們為何不發動攻勢啊？」

　　雷尼等人明明已經傻傻地跳進了埋伏圈的中心點，刺客們卻完全不打算採取行動。

　　「他們好像互瞪著對方耶？」

　　互動看著前後兩批刺客的梅瓏開口說道。只見他們彷彿彼此牽制似地交錯視線，保持一定距離。

　　「難不成……他們分屬兩派？」

　　蒂娜輕聲嘀咕著說道。

　　「你是指他們的僱主不是同一人嗎？」

　　「啊，我搞懂了！追兵的數量之所以減少，是因為有一個人被殺死了啦！」

　　鬆了口氣的梅瓏拍手叫道。

　　「是誰僱用你們？」

　　雷尼出聲詢問，兩批人馬卻都閉口不語。

　　「不肯透露是吧？」

　　點點頭表示出「這也很理所當然啦」的意思後，雷尼隨即抽出腰間的長劍，連同劍鞘高高舉起。

　　「你們想要的是劍？還是我這條命呢？」

　　刺客們的視線緊盯著劍的動向。

　　「要劍……是吧？」

　　雷尼緩緩將長劍收至身上所扛的行李袋後面。

　　「原來如此……反正我對王位本來就不感興趣。」

　　「什麼！？您對王位沒興趣啊！？」

　　梅瓏相當誇張地大叫一聲，接著快步跑到雷尼身旁。

　　「嗯，我沒興趣。所以對這把劍也不會有所留戀。」

　　雷尼話剛說完——

　　「因此呢，先搶先贏羅！」

　　雷尼隨即高高舉起拿著長劍的右手。

　　「等等！」

　　蒂娜雖然連忙試圖制止，雷尼卻以迅雷不及掩耳的速度丟擲手中長劍。

　　數名刺客縱身躍起，試圖抓住如同標槍一般飛走的長劍，但長劍卻繼續飛向更高聳的天際。

　　刺客們的咒罵聲此起彼落，其他刺客們則是爭先恐後地拔腿奔向長劍飛射而去的方位。

　　「咱們走！」

　　雷尼一出聲提醒兩人，立刻頭也不回地向前衝。他先賞了一記麵糰拳給擋住去路的一名刺客，再趁敵人退縮之際，揮動另一手再出了一拳。

　　「等、等一下！？」

　　蒂娜雖然著急，不過還是以短弓槍射傷其中一名刺客的腳，梅瓏則靠掃堂腿巧妙地封鎖住敵人行動，再順利追上雷尼。

　　「你怎麼隨便就……」

　　蒂娜邊跑邊露出責怪眼神看著雷尼。

　　「啥？我隨便怎樣？」

　　雷尼則是邊說一臉若無其事地從行李袋後面取出長劍，重新插回腰間。

　　看傻了眼的蒂娜頓時張大嘴巴，連半句話都講不出口。

　　「這麼說來，剛剛那把長劍是？」

　　「只是用小樹枝將原本撿來打算做成武器的樹枝捆成一束罷了。我把它偷偷藏在行李袋後面。」

　　雷尼聳了聳肩。

　　「你這個人喔——」

　　輕聲嘀咕的蒂娜笑了出來。

　　「主人，您的手腳好快唷！」

　　「別講出那種如果有其他人聽到，只會造成誤會的話啦！」

　　雷尼拿麵糰使勁壓了壓梅瓏的腦袋。

　　「啊嗚嗚……果然很快啊！」

　　梅瓏邊跑邊搗著頭頂。

　　開溜經過一小時，首先累垮的是雷尼。蒂娜則是速度變慢，感到有點難受地開始喘起大氣，再過半小時後，三人一同停下腳步。

　　後面不見追兵蹤影。大概是他們知道總不能在離開森林後，還挑視野開闊的地方發動襲擊吧。或是目前仍為了奪下那把假劍而爭得不可開交也說不定。

　　蒂娜生起營火，繼續著手調理晚了一、兩個小時的午餐。

　　「好想要武器啊。」

　　雷尼邊從手上扯下即將變硬的麵糰邊如此說道。

　　「也是。往後我們說不定又會在準備餐點的時候遭到刺客襲擊呢。」

　　蒂娜看著黏附在雷尼手上的麵糰，努力忍住笑意。

　　「但我完沒想過麵包也可以當作武器使用呢！」

　　「一般而言是不行啦！」

　　雷尼的聲調不太開心，這次則改用空手磨蹭梅瓏的腦袋。

　　「啊嗚嗚……」

　　梅瓏痛得伸手按住頭頂。

　　「我說，你該不會是……打算烤那坨麵糰吧？」

　　看到雷尼將麵糰搓揉成球形，並開始擺放至鍋子裡頭，蒂娜提心吊膽地出聲詢問。那是不單一次，而是接連兩次扁中刺客臉部的麵糰。

　　「當然啦！暴殄天物可不行。」

　　「……不好意思，那我心領了。」

　　「人家也是……」

　　「就算有點髒，只要烤過就不成問題啦！」

　　雷尼接下來一邊將戳在竹串上的鴿子插到土灶前面重新烘烤，一邊開口反駁。

　　「原本想說明天到得了就好，但我現在一心只希望能在今天之內趕抵市區啊……」

　　聽見蒂娜這句嘀咕，梅瓏二話不說地高舉雙手。

　　「贊成！」

　　「今天？市區離此地這麼近嗎？」

　　雷尼一詢問，蒂娜隨即伸手指向遠方。

　　「那就是拜瑟市的城邑都市。要是現在立刻動身趕路的話，大概到晚上就能抵達了吧！」

　　一起身放眼眺望，連雷尼也清楚看見有一座大型都市座落在擴充套件于山腳下的平原正中央。

　　「拜瑟市？」

　　「沒錯。坎尼家本來就是貴族，並非像利亞姆一樣因身為王子才獲得城池。所以城邑都市自然也顯得格外氣派。」

　　「哦……」

　　首度目睹的這座龐大都市令雷尼半晌說不出話來。

　　受到午後陽光照耀的翠綠麥田在眼前擴充套件開來，麥穗隨著微風輕輕搖擺。都市則位在麥田正中央，並有五條幹道彷彿切開麥田一般橫貫而過。

　　另有一座巨大建築物座落在城市一角。

　　「那就是城堡嗎……」

　　這座城堡與悄然建立於森林中的利亞姆城截然不同，堂而皇之地建立在平原上，構造單純而巨大。規模起碼大上一倍左右。

　　「總而言之，這麵包我是烤定了。你們都要吃喔！」

　　雷尼彷彿下最後通牒似地開口一說，只見蒂娜及梅瓏先是面面相覬，接著異口同聲地做出迴應。

　　「我心領了。」

　　「人家心領羅！」

　　「你們倆的感情幾時變得這麼好啊？」

　　雷尼互動看了兩人一眼，隨即一臉苦澀地望向冒出陣陣烤麵包香氣的鍋子。

　　2

　　結果，一行人直到隔天中午過後才抵達拜瑟市。

　　一通過被夾在金黃色麥穗及小小農家之間的田間道路，立刻感受到似乎突然闖進大型建築物鱗次櫛比之街道的印象。

　　「好大啊……」

　　雷尼一邊走在有踩實了的沙上道路轉變成石砌道路的街道小，一邊不由自主地發出感嘆聲。

　　「這裡也只算是鄉下地方喔！」

　　蒂娜笑著說出的這句話，引來雷尼開口詢問：

　　「王都大概是這裡的幾倍大啊？」

　　「可以確定的是王都規模肯定比這裡更大。我想最起碼應該有四倍大吧。」

　　「感覺大到會讓人迷失方向呢。」

　　由於寬度約三米達的狹小道路左右兩側，都佈滿兩層樓高的民宅，導致天空變得十分狹窄。對從未曾住過這種地方的雷尼而言，這會造成他有種五感錯亂的感覺。

　　「首先必須找旅館才行，我記得應該是在那邊的街道上才對。」

　　雷尼望向指著街道轉角處的蒂娜。

　　「你曾經來過這裡嗎？」

　　「以前曾經來過。我個人並不太喜歡大都市啊！」

　　蒂娜聳聳肩頭並環視周遭一圈。

　　「為什麼呢？大都市不是相當有趣嗎？」

　　梅瓏這麼問道。

　　「……因為總覺得人口太多了。不過若就你所說的意思而言，我倒是很喜歡入夜後的大都市喔。」

　　雖然覺得蒂娜的回答夾雜著不自然的空白，但雷尼還來不及發問，蒂娜已搶先一步繞過街角。

　　「我起碼還知道哪個地方有什麼東西，就先去找旅館訂房再說吧！」

　　「啊，蒂娜小姐，請稍等一下啦！」

　　梅瓏動身追趕邁步前行的蒂娜背影，雷尼則邊悠閒地欣賞街景邊舉步跟隨在後。

　　儘管都市周邊的農家居多，所以大多都是木造平房，然而一走進市區，石砌二層樓及三層樓高的建築物便逐漸多了起來。

　　在這條狹窄街道的兩側均有商店，都佔用路面擺設出大量商品。其中也有小吃店，芳香氣味持續飄向肚子空空如也的雷尼。

　　蒂娜沿著這條街道筆直向前邁進。雖然人潮洶湧，但那束擺動的紅髮卻是十分顯眼，讓人想跟丟她也難。

　　「要不要先吃點東西啊？」

　　雷尼出聲詢問，梅瓏也二話不說地表示贊成。

　　「我贊成，人家肚子餓扁了啦！」

　　「說的也是。反正現在時間還早，旅館也得再過一段時間才會客滿。在前面一點的地方有座廣場，那附近應該有很多店家才對。」

　　正如蒂娜所說，街道盡頭有座圓形廣場，周遭有各式各樣的店家。除了餐館之外，也有服飾店及武器店。

　　「有好多店面耶……」

　　雙眼為之一亮的並非只有梅瓏而已，雷尼也一間一間仔細地確認所有店家。

　　其中也有裝置商負責經營的艾爾拉裝置專賣店。

　　裝置商是包辦跟艾爾拉裝置相關的所有事項——包括收購雷尼等採礦專家所挖掘出來的艾爾拉礦石，運用艾爾拉裝置驅動的水管、爐灶等與日常生活息息相關之民生裝置，及短弓槍等武器的製造、銷售、修理事宜，並聯合組成了名叫艾爾拉裝置商工會的巨大管理組織。如今可以說沒有裝置商就無法維持如此便利的生活。

　　「可別看到眼花繚亂喔！不過假使身上有錢，連我也想挑選武器就是了。」

　　儘管目光會不自覺地飄向擺設在武器店櫥窗裡頭的刀劍，但現在還是食慾佔了上風。於是雷尼憑藉氣味開始選擇想進哪間店家用餐。

　　就在此時，忽然聽到吵雜的喧鬧聲中冒出了「艾爾蘭人」這個字眼。

　　雷尼轉頭望向聲音出處，發現蒂娜也早已察覺並定睛看著同一個方向。

　　「雜耍篷？」

　　在廣場一角有座小小帳篷小屋，前方則有一名男子忙著招攬客人。

　　「來喔來喔，歡迎進來參觀！今天推出的是艾爾蘭人的神奇能力喔！！就算是認識艾爾蘭人的人，八成也沒見過他們使出神奇力量的場面吧？裡面有個艾爾蘭男子會展現他的力量給各一位瞧瞧唷！只要花七十瑪德就能體驗到不可思議的世界！那邊的小姐及大哥，錯過實在可惜啊！」

　　他發出氣勢十足的洪亮聲音不斷拉客。

　　「難道說……他們把艾爾蘭人當成了展示物？」

　　雷尼輕聲嘀咕，蒂娜隨即快步走向帳篷。雷尼隨後跟上。

　　「蒂娜？」

　　「進去看看吧！」

　　「啊，請等我一下啦！」

　　在一旁瞧著餐廳的梅瓏連忙轉身追趕兩人。

　　蒂娜付了三人份入場費兩百一十瑪德，直接走進帳篷。

　　帳篷內已有超過十人以上的觀眾，蒂娜則一路擠到最前排。雷尼也隨後跟上。儘管有客人怒瞪著他們，但一看見蒂娜腰際掛著短弓槍，便都立刻閉口不語。

　　過沒多久，帳篷入口被人拉上，剛剛那名宣傳員接著走上舞臺。而不知為何，在場觀眾超過一半以上都是妙齡女子。

　　「今天非常感謝各位蒞臨現場。

　　請問各位觀眾，關於艾爾蘭人的事，你們瞭解多少呢？他們是在過去傲慢地挑戰我們人類，不堪一擊地落敗後，如今被驅逐至西方邊境苟且偷生的一群人。

　　雖然據說他們擁有不可思議的神奇力量，但難道那股力量在戰場上毫無用武之地嗎？各位難道不想知道箇中緣由究竟為何嗎？

　　前言暫且講到這裡為止，再來就請各位盡情欣賞艾爾蘭人的神奇力量吧！」

　　男性宣傳員一退離舞臺，緊接著現身出場的是一名顯得有氣無力，相貌十分平凡的中年男子。

　　「我聽說艾爾蘭男子明明長得更加俊美……」

　　「真是有夠不起眼的容貌呢！若是這種貨色的話，我的心上人還比較帥氣一些啊！」

　　女性觀眾們紛紛發出夾帶不滿情緒的竊竊私語，由此可知她們到底懷著何種期待。

　　「他是艾爾蘭人嗎？」

　　雷尼感到困惑不已。因為這是他第一次見到艾爾蘭男子。

　　「嗯！如假包換。」

　　蒂娜點了點頭。

　　只要用心仔細觀察，便可隱約看出肌膚白皙、身材纖細、五官端整等艾爾蘭人的外表特徵。但如今他實在過於消瘦，導致原有的俊美相貌已不復見。

　　舞臺上的艾爾蘭人大大張開雙手，閉上雙眼。一時之間看不到任何變化，客人們的議論聲逐漸變大。

　　此時，艾爾蘭人的雙手開始發出光輝。

　　光芒變成小小光球浮向半空中，再緩緩飄向觀眾席，接著只見光球在不知不覺之間幻化成蝴蝶翩然起舞。觀眾席頓時歡聲四起。

　　「竟然把艾爾蘭人的力量當成展示品……」

　　蒂娜緊咬嘴脣說道。

　　「那就是艾爾蘭人的力量？感覺有點寒酸耶！」

　　「艾爾蘭人的力量絕非只有那點程度而已。他是因為缺少艾爾拉才無法使出更強大的力量，那頂多只算得上是障眼法罷了。」

　　蒂娜如此回答之後，隨即一臉詫異地眯起雙眼。

　　「奇怪……」

　　「什麼事情奇怪啊？」

　　看著艾爾蘭人的雷尼感到很不可思議地回問。那人看起來沒有任何顯著的變化。

　　「他控制不住自己的力量……」

　　就在蒂娜話說出口的同時，飄浮於艾爾蘭人周遭的光芒突然變強。

　　「哇～～好漂亮喔！」

　　觀眾們的歡呼聲愈來愈大聲。

　　但正如蒂娜所說，艾爾蘭男子臉上露出感到困惑不已的僵硬表情，這似乎不是他自己所造成的現象。艾爾蘭人轉眼環視四周，雷尼忽然覺得對方彷彿與自己的視線有所交會。

　　在那一瞬間，才以為光芒好像變得更加強烈耀眼，隨後卻突然爆出一陣閃光。直視舞臺的觀眾們視覺頓時陷入麻痺，紛紛發出悲鳴聲。

　　強光中迸發出一陣尖銳的破壞聲。

　　「主人，帳篷支柱斷掉了！」

　　梅瓏扯開嗓門大喊。

　　聽見這陣吶喊聲的觀眾們雖然試圖起身逃離，但卻因為雙眼暫時失明而不斷東奔西跑互相碰撞，導致現場情況變得更加混亂不堪。

　　此時，舞臺上只看到身為表演策劃人的男子，一把抓住了神情恍惚的艾爾蘭男子衣襟。

　　「怎、怎麼搞的！？喂，你這傢伙到底幹了什麼好事！？」

　　「我、我什麼也沒做啊……我只是照往常那樣表演……」

　　「照往常那樣表演會鬧出這麼大的意外嗎！？你這混帳——」

　　男子狠狠揮向艾爾蘭人的手掌戛然停在半空中。是蒂娜出手扣住了他的手臂。

　　「你是什麼東西啊？」

　　「居然敢把艾爾蘭人當成展示品，你膽子還真不小。照理來說，不是連線觸也受到嚴格禁止嗎？」

　　「那種事情根本沒人在意好不好？就連保安兵及商兵也都沒表示任何意見啊！」

　　「意思是說他們預設這種行徑是吧？」

　　「沒錯。況且艾爾蘭人本來就活不久。只要趁活著的期間物盡其用，儘可能多撈一點油水再出城即可。光是這樣就能連本帶利撈回來，是最好賺的生意。結果卻被這傢伙給……」

　　「啊啊，支柱斷了！」

　　當男子聽見梅瓏大叫而回頭的那一瞬間，蒂娜趁機伸手探向男子頸項。「咚」地輕輕賞了頸項一記手刀，男子便在眨眼之間失去意識。

　　「趁現在快走吧！」

　　雷尼抓住艾爾蘭人的手，掀開逐漸崩塌的帳篷順利脫身。

　　「你、你們究竟是誰！？」

　　感到困惑的艾爾蘭人腳步踉艙地跟了出來。

　　隨後所有支柱倒下，帳篷帆布墊彷彿枯萎的花朵一般飄降至地面上。觀眾則從帆布墊的各個角落緩緩爬出。

　　「這事待會兒再說。」

　　蒂娜出聲回答艾爾蘭人，轉眼掃視周遭一圈。看見數名察覺騷動而趕抵現場的制服男子，蒂娜立刻將艾爾蘭人拉到自己背後。

　　「不妙，保安工會的士兵來了。」

　　「那是什麼東西啊？」

　　雷尼出聲問道。

　　「是負責守護城市治安的組織啦！只要是規模夠大的都市，到處都能見到這類組織。」

　　「就像是村莊守衛隊之類的團體嗎？」

　　雷尼憶起典鐸村的情形，蒂娜卻搖頭加以否定。

　　「他們以短弓槍武裝自己，因此棘手多了。」

　　雷尼側目一瞄，確認制服男子們的腰際都掛著短弓槍。

　　「趁現在——」

　　「那邊那三個人！給我站住！」

　　正當他們準備悄悄移動之時，保安兵突然放聲大吼。

　　「快跑！」

　　雷尼掉轉身子，與蒂娜及艾爾蘭人一同飛奔而出。

　　「為什麼是三個人而已呢？」

　　梅瓏邊跑邊發出不滿的聲音。

　　「對方好像沒看到你喔！」

　　雷尼虧了身高比其他三人矮上二十瑟米達的梅瓏一頓。

　　「什麼啊～～」

　　梅瓏氣呼呼地鼓起雙頰，接著轉身向背後丟出一包毀眼粉。

　　在後方的保安兵因為臉部被毀眼粉砸個正著而發出慘叫聲。

　　「有夠沒禮貌耶～～真是的！」

　　梅瓏火冒三丈地出聲說道，接著又打算繼續投出毀眼粉。蒂娜卻出手制止她。

　　「與保安兵為敵會很麻煩，總之先逃再說吧！」

　　雷尼確認背後狀況。追兵共有四個人，其中一人因為被梅瓏丟出的毀眼粉砸中而放慢速度，因此剩下三人。

　　他們四人反正就是一路狂跑。

　　雖然艾爾蘭人很快就累垮而導致腳程變慢，但有雷尼扶著他跑，並多虧蒂娜及梅瓏為了拖延保安兵的腳步而倒出行李袋內所裝的東西，或是推倒路邊木棒，用盡所有手段再三妨礙，最後終於成功甩掉了保安兵。

　　四人匆匆忙忙地跑進住宅區的某條狹窄巷弄裡頭。這一帶人煙稀少，再加上連太陽光也照不進來，因此是個昏暗且不易被人發現的場所。

　　「居然展現艾爾蘭人的力量給人類看，你是瘋了嗎？」

　　蒂娜語調強硬地詰問累到上氣不接下氣的艾爾蘭人。

　　「一旦被人知道你擁有那種特殊能力，只會害你們受到更加劇烈的迫害而已吧？」

　　呼吸總算恢復正常的艾爾蘭男子呻吟似地回答：

　　「……我也不想使用啊！是有一次剛好被那個人類撞見我不經意動用了力量的場面，他就強迫我使用力量。我沒辦法，只好藉著施展微弱力量的方式來討他歡心。」

　　「你被抓至今過了多久？」

　　「剛好滿兩年。」

　　「雖然時間不長，但動用了這麼多力量，再過不久你便會開始老化了啊！」

　　「我早已做好心理準備。同時也很清楚反正箇中差別只在於不是現在喪命，就是再苟延殘喘一段時間罷了。」

　　艾爾蘭人垂下肩膀，雙眼望著地面。

　　「這給你用。」

　　蒂娜邊說邊從行李袋裡掏出四支小型艾爾拉裝置，並利用牆壁砸壞其中一支。綠色光芒如同霧氣一般緩緩飄出，艾爾蘭男子一吸收光霧，隨即相當明顯地恢復了生氣。

　　「好好運用這幾支艾爾拉裝置的力量逃命去吧！務必設法回到居留地喔！」

　　「您為何願意幫助我呢？您是人類沒錯吧？」

　　艾爾蘭人一臉困惑地看著蒂娜。

　　「因為艾爾蘭人有恩於我。」

　　蒂娜如此回答，並讓艾爾蘭男子張開手握住艾爾拉裝置。

　　「總之可別再被人類抓到喔！」

　　被雷尼拍了拍肩頭的艾爾蘭人，目不轉睛地注視著雷尼的臉龐。

　　「……我從您身上感受到一股力量。雖然如今尚未覺醒，但卻是一股強大的力量。方才就是因為受到那股力量的牽引，才導致我控制不住自己的力量。」

　　「有、有這回事？」

　　雷尼雖然十分驚訝地開口反問，臉上卻立刻浮現一抹笑容。

　　「如果是我造成的，那真是不好意思啊！但結果還算OK吧！」

　　艾爾蘭男子定睛看著態度灑脫的雷尼，然後開口詢問：

　　「請問您是……艾爾蘭人嗎？總覺得我似乎曾在哪裡——」

　　「我只算半個艾爾蘭人啦！」

　　一聽見這個答案，艾爾蘭男子頓時睜大雙眼，連忙想要屈膝跪拜。

　　「免了免了。你叫什麼名字？」

　　彷彿對這種反應感到十分為難似地搖了搖頭之後，雷尼為了改變話題而主動提問。

　　「在下名叫瑪列爾。」

　　見他深深垂首做出迴應的舉動，雷尼隨即面露索然神情。

　　「那麼，瑪列爾。由於或許還有保安兵在這附近徘徊巡視，就讓我們送你到市區出口吧！」

　　蒂娜在巷弄出口處探頭窺視外面情況，接著打暗號呼叫雷尼等人。

　　3

　　拜瑟市內隨處可見被點燃的火炬，代表全城已準備好迎接夜晚的降臨。當一行人為了護送艾爾蘭男子在不被保安兵發現的狀況下平安離開城市，而耽擱了不少時間之際，太陽早已悄悄沒入地平線盡頭。

　　「咱們得趕緊找旅館才行羅！」

　　蒂娜話一出口，只見梅瓏伸手搗著肚子輕聲說道：

　　「在那之前，人家只想先吃點東西啊……」

　　「別露出那麼難堪的表情啦！只是講歸講，我的狀態或許也相當不妙就是了。」

　　雷尼也發出呻吟。結果拜那場騷動所賜，三人都沒吃到午餐。再加上兩名女性又因為排斥昨晚烤的麵包而絕口不吃。

　　「就祈禱老天爺保佑，讓我們能在旅館吃到東西吧！」

　　蒂娜邊說邊加快腳步。

　　她轉入有好幾間旅館林立的街道，才剛踏進離自己最近的一間旅館，只見禿頭的旅館主人一看到蒂娜，臉上立刻露出過意不去的神情。

　　「抱歉，我們旅館客滿了。」

　　「客滿……但明明還有房間鑰匙不是嗎？」

　　蒂娜指著主人背後那些鑰匙串反問。

　　由於旅館主人通常會把鑰匙交給租用房間的旅客，因此眼前有多少把鑰匙，照理說應該就代表有多少間空房才對。

　　「不，這些都是沒用到的鑰匙……抱歉。」

　　旅館主人突然開始收拾所有鑰匙串。

　　「總之就是這麼回事，麻煩諸位去找其他旅館好嗎？」

　　被委婉地打發走之後，一行人又接連找了另外兩間旅館詢問，然而結果卻都一樣。

　　「這是怎麼回事啊？」

　　雷尼相當不開心地回頭看著旅館。要不是蒂娜及時制止，雷尼大概早就跟旅館主人正面槓上了。

　　「似乎是有人刻意不讓我們住進旅館呢！」

　　「是在惡整我們嗎？」

　　「若真是這樣，那目的八成就是你吧！或者該說——」

　　蒂娜這番話惹得雷尼面露厭惡神情。

　　「麻煩死了。咱們隨便找個地方吃飯，晚上就算露宿野外也無妨啦！就算繞回剛剛那個像市場一樣的地方購買食物也好，反正我這邊還有面包可以吃啊！」

　　聽見「麵包」一詞的蒂娜及梅瓏隨即面面相觀，偷偷吐了一下舌頭。

　　此時，三人前方突然響起一陣如同銀鈴般的輕柔嗓音。

　　「絕對不能讓貴客露宿野外啊！」

　　雷尼望向聲音來源，頓時瞠目結舌。

　　只見一名年齡及身高都跟梅瓏差不多的少女佇立在路上。

　　雷尼忍不住對自己在首次見到蒂娜時，覺得她是個令人生厭之富家女的想法感到很難為情。因為「這才是所謂有錢人家」的標準範例就站在眼前。

　　纖細的臉蛋端莊秀麗、水汪汪的骨碌雙眼帶著如同玻璃彈珠般的湛藍色彩。

　　一頭金色長髮呈現出垂直捲髮造型，宛如墜入潭中的瀑布一樣，顯得既光彩又亮麗。

　　相信再過四、五年必定會成為一名大美女吧！染上一層淡粉紅色的洋裝大概是以絹絲紡織而成，只見整套洋裝綻放著耀眼的燦爛光彩。

　　再加上身上所佩戴的閃亮胸針及項鍊，另外還有表面鑲著好幾顆寶石的戒指。整個人呈現出宛如洋娃娃一樣楚楚可憐的身影。

　　當然，她身上沒有任何武器的蹤影。

　　取而代之的是士兵隨伺於左右兩側。

　　「歡迎諸位蒞臨拜瑟市。」

　　少女右手輕抵胸口，姿態優雅地行禮致意。

　　「看起來諸位似乎很困擾的樣子，請容我助諸位一臂之力吧！」

　　「請問您哪位啊？」

　　面對蒂娜這番警戒心表露無遺的詢問，少女嫣然笑著回答：

　　「我叫夏洛特·拜瑟。」

　　「名中帶有拜瑟這個姓氏，就代表你是坎尼的……」

　　「是的，坎尼是我哥哥。而我跟那邊那位雷尼迪亞大人則是同父異母的兄妹。」

　　「你說什麼？」

　　雷尼本來差點因為聽見外人叫出自己全名而有所反應，但卻被少女隨後自稱是他妹妹的說法嚇得大叫一聲。

　　蒂娜像是要雷尼保持冷靜似地伸肘頂了他的側腹一下。

　　「既然在您上面共有八位哥哥，那麼想也知道，應該有姐姐或妹妹才對吧？」

　　「原來如此……你說的也對。」

　　尚未正確認識到自己所處狀況的雷尼沉思片刻之後，總算接受了她的說辭。

　　「哥哥，請多多指教。」

　　「喔，好……呃——」

　　「叫我夏兒就可以了。」

　　少女說完之後手拈洋裝裙襬，翩然欠身行禮。

　　「方便的話，諸位願不願意到寒舍一遊呢？」

　　「去你家？」

　　蒂娜這麼問道。

　　「是的。雖然離此地有一小段距離，不過我家位在市外的郊區。」

　　「除了城堡之外，你還有另一間自己的房子啊？」

　　「是的。雖然只是間既小又見不得人的房子，但我已經為各位備妥洗塵的晚餐羅！」

　　聽見夏兒的提議，蒂娜頓時目露怒色，微眯雙眼。

　　「準備得還真周到呢！你就是為此才指示旅館別讓我們租房過夜嗎？」

　　「嗯！正是如此。」

　　夏兒毫不在乎地大方承認。

　　「因為哥哥難得來訪嘛！要他屈就於市區內的骯髒旅館，未免有失禮數啊！」

　　面露嫣然笑容的夏兒轉眼望向雷尼。

　　「好，難得有此機會接受招待，當然說走就走。」

　　雷尼輕輕點頭並準備動身跟上。蒂娜卻伸手抓住他的手臂，在他耳邊講起悄悄話。

　　「喂！就算她自稱是你妹——」

　　「對方既然主動邀約，咱們大不了趁機問清她究竟有何企圖就是了。」

　　蒂娜對小聲回答的雷尼露出「真受不了你」的笑容。

　　「真是夠了……不知該說你腦袋空空還是膽大心細啊！」

　　雷尼聳聳肩，彷彿敦促夏兒帶路似地對她點了點頭。

　　「那麼，各位這邊請。」

　　夏兒注意到先前一直躲在暗處的梅瓏，微微側頭露出不解神情。

　　「哎呀，這位小姐……我好像曾在什麼地方見過您呢！」

　　「咦？有這回事啊？」

　　梅瓏像是確認自己的長相一般伸手摸了摸臉蛋。

　　「算了。想必是我多慮了。」

　　夏兒翻動裙襬邁步前行，左右兩側的士兵也默默跟上。

　　「那我們走吧！」

　　沿著街道往前推進，發現有兩條寬敞大道互相交錯。八成是市區的大馬路吧，路寬比先前走過的巷弄要寬上一倍以上。只見一輛馬車停靠在交叉路口，前面繫著四匹馬，後面則拖著一臺附有窗戶的豪華車廂。

　　「那分明就是馬車嘛！你不是說過如今在大都市已經不流行搭乘馬車了嗎？」

　　雷尼看著蒂娜詢問。

　　「表示這裡還算是鄉下地方啦！這裡若真有那玩意兒的話，大概也只有在城堡那邊才看得到吧！」

　　蒂娜如此回答，臉上立刻浮現稍縱即逝的嚴肅皺眉神情。

　　又來了。

　　雷尼察覺到蒂娜臉部的表情變化。每當提及拜瑟市或城堡的事情時，她總是會露出鬱悶表情。

　　會不會是其實她並不想來？還是說她另有其他目的呢？

　　在意歸在意，雷尼還是決定等到蒂娜自己有意吐露再說。

　　因為任何人都有不想告知他人的心事，而自己對這一點最是心知肚明。

　　一行人搭乘馬車緩速前進，花不到二十分鐘路程便抵達夏兒的宅邸。雷尼首度搭乘的馬車出乎意料地安靜且平穩。

　　走下馬車望向前方的雷尼忍不住發出呻吟聲：

　　「這算什麼『既小又見不得人』的家啊……」

　　那我到底該怎麼形容我家比較恰當啊！雷尼默默在心中破口大罵。

　　聳立在田園景緻之中的宅邸，是一間縱使用「城堡」來加以形容也不會覺得突兀的豪華建築物。

　　高度為兩層樓高，周遭也沒有尖塔，但整棟建築物成ㄈ字型，中間為一座庭園，透射出淡淡燈光的窗戶簡直多不勝數。

　　「各位請跟我來。」

　　夏兒開口招呼三人，邁步走向庭園。

　　「主人，這真是一間氣派的宅邸耶！」

　　梅瓏以緊張聲調嘀咕著說道。

　　「你不是進過利亞姆城嗎？兩者之間並沒有什麼太大的差別吧？」

　　「可是可是，為了辦正事而來與獲邀前來的感覺，不是相差很多嗎？」

　　「是嗎？」

　　「當然啦！若是辦正事的話，根本就沒機會留下來吃飯，只會聽完委託內容便轉身離去啊！」

　　「那明明『只聽委託內容』卻還搞砸工作的人到底是誰呢？」

　　「啊嗚嗚……」

　　被蒂娜點破忘記確認雷尼正確年齡一事，梅瓏不禁伸手抱頭。

　　「提高警覺跟上吧。」

　　「我知道。」

　　「是……」

　　跟在夏兒背後，臉上各自帶著不同表情的三人正式踏入宅邸之中。

　　玄關大廳的正上方吊著一盞巨大水晶吊燈，綻放出耀眼的白色光芒。

　　正前方可以看見通往二樓的樓梯宛如盛開花朵一般朝左右兩邊延伸而出，走廊上則鋪滿了毛絨絨的高階地毯。

　　有夠難走……這是雷尼的真實感想。

　　而且完全不會發出腳步聲的特色更令他感到不舒服。

　　「準備餐點給客人享用。」

　　夏兒一出聲吩咐，數名女僕立刻現出身影。

　　「我還有點私事要處理，就先行告退了。待會兒見。」

　　夏兒對雷尼點頭致意，隨即轉身走上樓梯。

　　「各位這邊請。」

　　三人隨著女僕們的帶領步行於走廊上。

　　「這邊就是本邸的餐廳。」

　　只見在一行人所抵達的寬敞房間正中央，有一張細長餐桌。

　　餐桌上面鋪著一層雪白色的餐巾布，同時還擺了好幾盞燭臺。三個人的席位則早已準備就緒。

　　「總覺得渾身不自在啊……」

　　坐在椅子上的雷尼，一臉坐立難安地環視著整個寬敞空間。

　　梅瓏也像是一隻嚇破膽的小貓一樣，將原本嬌小的身子縮成更小一團。唯獨蒂娜一臉平靜地端坐著。

　　這傢伙果然很習慣這種環境啊。

　　雷尼看著坐在斜對面的蒂娜，內心有此感觸。

　　過沒多久，麵包及料理紛紛端上桌。由於試吃的梅瓏說裡面並沒有毒藥或安眠藥之類的玩意兒，雷尼便毫不客氣地開始享用端上來的餐點。只不過淋上吃不習慣的奶油或醬汁的肉類料理，讓他覺得有吃等於沒吃就是了。他甚至還發起牢騷，說肉只要灑上鹽巴跟胡椒粉調味就夠了。

　　吃完這頓如同喪禮一般寂靜無聲的晚餐之後，三人被女僕們帶至二樓房間。

　　蒂娜及梅瓏住同一間房，只有雷尼被帶進隔壁的另一間房間。

　　「房內附有浴室，請好好消除漫長旅途所帶來的疲勞。」

　　梅瓏對女僕這番話起了反應，她露出充滿期待的表情詢問雷尼：

　　「請問……人家可以等主人洗完澡之後，過來看一下您的容貌嗎？」

　　「你想得美。」

　　遭到雷尼一口回絕的梅瓏頓時氣得鼓起雙頰。

　　「另外也幫各位準備了換洗衣物，請各位泡完澡之後再換穿。」

　　女僕畢恭畢敬地說明一番之後，便轉身離開現場。

　　「明天見羅！你可千萬別放鬆戒心啊！」

　　蒂娜壓低聲音說完，便與梅瓏一起走進她們所分配到的房間。

　　剩下自己一人的雷尼在開啟房門的那一瞬間，隨即瞠目結舌地緊盯著房間不放。

　　「太厲害了……」

　　光是這間房間的面積就有雷尼老家的兩倍寬。

　　而且明明已經入夜，室內卻仍舊如同白天一樣明亮。仔細一看，位於房間正中央的桌上擺著一盞檯燈。

　　「這盞燈運用了艾爾拉裝置嗎……」

　　雷尼探頭窺視耀眼光芒，確認其中另有一抹不同於燈光的綠色光輝，忍不住發出感嘆聲。

　　「艾爾拉裝置果真也能用在這種事上呢！」

　　艾爾拉裝置雖然被運用在家用自來水管或爐灶點火、以及短弓槍等各種不同領域，但雷尼之前頂多只用過自來水管而已。

　　「浴室在哪啊？」

　　環視整間房間，就只有床鋪、桌子及椅子，任何角落都找不到類似澡盆的東西。雷尼接著發現另一扇門，戰戰兢兢地開啟一看，裡頭有一座白瓷浴缸。

　　「原來如此……這就是浴缸嗎？」

　　但是卻沒有水。他看見一根形狀跟水管相同的撥杆，動手往下一壓，水花便猛然由上噴灑而出。

　　「嗚喔，這樣就會冒出熱水啊……」

　　他在轉眼間就被從頭頂撒下的熱水淋成落湯雞，水蒸氣則順勢籠罩住整間浴室。

　　雷尼當場脫光衣服，跳進放滿熱水的浴缸。

　　這是他第一次泡在這麼充足的熱水當中。

　　雖然很想好好舒緩一下身心，卻也不能太過放鬆。

　　畢竟這裡就跟敵方陣營沒有什麼兩樣，況且他仍不知道夏兒招待一行人來此的用意究竟為何。

　　「還是叫梅瓏去調查一下好了，到時我也跟去會比較妥當一點。」

　　雷尼順便用浴缸清洗溼掉的衣物，擰乾水分披在沙發椅上。接著穿上女僕事先準備好的更換衣物。這滑溜布料的觸感簡直就像雲朵一樣既輕柔又不紮實，帶給他一種彷彿裸身走路般的感覺。

　　雷尼關掉桌上臺燈，讓房間變暗之後，便將長劍斜靠在伸手可及的床邊。

　　「一整個不自在啊……」

　　雷尼對一坐上去就整個下陷的柔軟床鋪感到困惑不已。

　　「這張大到不像話的床鋪究竟該怎麼睡才好啊……我只有一個人耶。」

　　雷尼邊嘀咕邊鑽進被窩。

　　好溫暖。

　　或許是僕人有擺放某種暖被道具吧，雷尼的腳接觸到一個溫熱物體，而且還很柔軟。

　　不明物體窸窸窣窣地動了一下。

　　「嗚哇！？」

　　大叫一聲的雷尼連忙跳離被窩，一把抓起長劍，摸黑找到桌子並點亮檯燈。

　　只見被窩窸窸窣窣地蠕動個不停。

　　「你是什麼人！？」

　　「哥哥，您居然問我是什麼人，這句話未免也太冷淡了吧？」

　　從被窩裡爬出來的人竟是夏兒。而且她只穿著一襲幾近透明的薄絹睡袍。才剛開始發育的雙峰剪影及頂端的粉紅色物體則若隱若現地映入眼中。

　　雷尼不由自主地挪開目光。

　　相對的，夏兒則是不遮不掩地擡頭挺胸。

　　「主人，您怎麼了嗎！？」

　　梅瓏彷彿要撞壞房門似地伴隨著吶喊聲衝進房內，蒂娜則跟在後面。兩人都還沒換上新衣服。

　　看見將一頭溼髮梳理整齊而露出真面目的雷尼，梅瓏頓時滿臉通紅，但又立刻因為見到夏兒一身性感裝扮，而垂頭喪氣地浮現出大受打擊的表情。

　　「啊嗚嗚，抱歉妨礙到兩位了……」

　　「不要隨便誤解啦！」

　　雷尼對無精打采地準備離去的梅瓏放聲大吼。

　　「原來你有這種癖好啊？」

　　「我就說不是了，你聽不懂嗎！」

　　雷尼再度開口對半闔雙眼送出一道輕蔑視線的蒂娜大叫，隨即轉身面向夏兒。

　　「你這是什麼意思啊？」

　　只是他的視線仍無法望向夏兒腳部以上的位置。

　　「一切就如您所看到的啊，哥哥！我是為了與您幽會而來的，除此之外，還能有什麼其他目的？」

　　夏兒宛如刻意強調隱藏於薄絹睡袍底下的部位一般，挺直胸膛笑了出來。她那完全聽不出比雷尼年幼的妖媚笑聲，讓雷尼的心跳速度頓時加快。為了防止其他人察覺此事，雷尼扯開嗓門大吼：

　　「反正你也只是想要繼承王位，才會打起這把長劍的主意吧？」

　　「我對王位一點興趣也沒有。只要等哥哥當上國王並與我結婚之後，那東西就會自動落到我頭上啦。」

　　「啥！？」

　　「哥哥，小妹非常愛慕您唷。今天雖然是首次見面，但小妹一直傾心於您啊。」

　　夏兒爬上床鋪，緩緩逼近雷尼。

　　「你不覺得自己的說辭前後矛盾到極點嗎？」

　　蒂娜眼神冷淡地看著她，夏兒則是一臉若無其事地出聲反駁：

　　「沒這回事唷！因為一切都跟我的想像完全吻合啊！」

　　「什麼想像啊？」

　　「大概是兩年前吧？第一次聽到有關哥哥的事情時，我興奮得不得了。我拿父親的畫像跟艾爾蘭人的容貌互動比對並想像了一番。艾爾蘭人與人類之間的禁忌戀情，伴隨結果孕育而生的禁斷果實，那到底會是一顆多麼甜美的果實呢？究竟是長什麼模樣呢？而且原本眾人都以為已經喪生的那位哥哥，居然還活在人世！」

　　「還禁斷的果實咧……」

　　雷尼面露傻眼表情嘀咕著說道，夏兒臉上立刻浮現出頗感意外的神色。

　　「哎呀？您不知道嗎？除了您之外，世上再也找不到第二位由艾爾蘭人與人類結合而誕半的小孩耶！光是這點就足以讓我的想像空間無限擴大啊！」

　　「真有此事？」

　　雷尼回頭向蒂娜確認此事。

　　「我聽說是這樣沒錯。所以艾爾蘭人們早就知道你的存在了。」

　　雷尼完全無暇理解蒂娜的回答，床上的夏兒已經伸出誘惑魔爪持續逼近。

　　「哥哥，睛您接受我這份醞釀了整整兩年的熾熱思念吧！」

　　「你在發什麼瘋啊？咱們的老爸是同一人沒錯吧？」

　　雷尼語帶告誡地對夏兒說道，豈料夏兒竟一臉不可思議地回問：

　　「哎呀，那又如何呢？兄妹結婚在歷史上並不是什麼稀奇罕見的事啊！」

　　「我對歷史一點興趣也沒有。」

　　「哎呀，這樣不行唷！那明明是最有趣的環節耶！王族兄妹墜入禁斷情網，人民因此分裂成兩派，日夜爭戰不休，終至國家滅亡。在戰火當中，兩人遭到同一把劍貫穿軀體而氣絕身亡……啊啊，真是棒極了！」

　　夏兒雙眼發亮，神色無比陶醉。

　　「……這傢伙有夠危險啊！」

　　雷尼完全被嚇到了。

　　「來吧，哥哥。接下來就讓我們培養禁斷之愛，一同攜手走向悲劇的結局吧！」

　　夏兒伸出雙手。

　　雷尼則露出看見自己完全無法理解之人的表情，一把撥開她的手臂。

　　「我既不會跟你培養什麼愛情，也不會和你有什麼結局！」

　　「哇！就連您如此冷淡的一面也令人怦然心動啊！」

　　「我說啊，這種鳥事你乾脆直接去找坎尼不就得了嗎？」

　　面對蒂娜帶著傻眼表情提出的疑問，夏兒表現出根本不值一提的態度搖了搖頭。

　　「哦哦，找他根本行不通啊！」

　　「為什麼？」

　　「首先，那位哥哥的像貌一點都不俊美啊！就這點而言，即便顯得有點寒酸，至少眼前這位哥哥只需稍加裝扮，就能大放異彩了呢！」

　　夏兒話一出口，梅瓏立刻興奮地開口附和：

　　「對啊對啊！我也這麼覺得！」

　　「哎呀，看樣子我跟你應該很合得來唷！」

　　「嗯！只要請主人穿上帥氣服裝，再把頭髮梳理整齊，肯定會變得相當帥氣！」

　　「若是這種體型的話，只要拿哥哥以前的衣服修改一下就沒問題。」

　　「真的嗎！？那就拜託您了！」

　　梅瓏渾然忘我地與夏兒握手言歡。

　　這時總算才察覺到被雷尼定睛直瞪的梅瓏，整個人馬上縮成了一團，垂頭喪氣地退到一旁。

　　「……對不起啦……」

　　「總之，麻煩你今晚就到此為止好不好？」

　　蒂娜清了清嗓子，冷眼看著夏兒提出建議。

　　「好吧！反正難得的浪漫氣氛都已經泡湯了啊！」

　　「哪來的浪漫氣氛啊！」

　　雷尼依舊撇開視線不看起身離開床鋪的夏兒，同時露出無精打采的神情開口說道。

　　「哥哥，我會再找機會為您營造出一個更羅曼蒂克的夜晚。敬請拭目以待。」

　　「誰會拭目以——」

　　放聲大叫的雷尼嘴巴突然被堵住。

　　原來是踮起腳尖的夏兒以雙手環抱住雷尼的頸項，然後輕輕往自己的方向一拉，主動送上自己的雙脣。

　　就在雷尼被這過於突如其來的舉動嚇得遲遲無法做出反應之際，夏兒已經鬆開雙手，自雷尼面前退開。

　　「晚安羅，雷尼哥哥。」

　　夏兒對一臉茫然地僵住不動的雷尼行禮致意後，隨即消失於房門的另一端。

　　「……主人……」

　　梅瓏泫然欲泣地注視著雷尼。

　　「呃……這個嘛，你只要當作是被狗咬了一口就好羅！」

　　蒂娜語帶安慰地說道。

　　「……你們別搞錯了，這種小事我根本一點都不在意。」

　　雷尼用手掌擦拭嘴脣，接著彷彿什麼事都未曾發生過似地轉眼望向蒂娜及梅瓏。

　　「你們能及時趕來，真是幫了我一個大忙。」

　　「嗯，因為蒂娜小姐說『對方若真要下手，目標肯定會是主人，所以最好嚴加戒備』……」

　　「不過我完全沒料到她會施展美人計。」

　　「話又說回來，你們倆動作還真快耶！簡直像是本來就躲在門外注意房內動態一樣。」

　　雷尼半開玩笑地如此一說，沒想到蒂娜及梅瓏竟悶不吭聲地面面相覷。

　　「喂……真的假的？」

　　「別傻了，我們才沒這麼閒好不好。」

　　蒂娜聳了聳肩——

　　「想也知道怎麼可能嘛！」

　　梅瓏則發出僵硬笑聲。兩人均不肯挪移視線望向雷尼。

　　「是因為梅瓏她說她很擔心啦！況且刺客要下毒手的話，你一定首當其衝。所以呢，這只是順便，舉手之勞罷了！」

　　蒂娜笑著打起迷糊仗。

　　「你們兩個喔……」

　　心神不寧的兩人匆匆忙忙地退離房間。

　　「晚安啦！」

　　「主人晚安。」

　　確實關緊房門之後，雷尼這才回到床邊，動手掀開棉被。這次被窩裡真的再也沒有意外訪客了。

　　「真是夠了……」

　　雷尼嘆了口氣，關掉檯燈，再度鑽進被窩裡。

　　只是他卻被蓋不習慣的鬆軟棉被及柔嫩的嘴脣觸感搞得神智過於清醒，因而遲遲無法進入夢鄉。

　　4

　　「早安，雷尼迪亞大人。」

　　一陣柔和的女性嗓音伴隨著拉開窗簾的聲音傳入耳中。

　　但被叫醒的當事人卻一邊以不開心到極點的聲音發出沉吟，一邊掀被起身。

　　「不準用那個名字叫我。」

　　「非、非常抱歉。」

　　女僕向他深深一鞠躬，立刻快步退出房間。

　　「就算對女僕發脾氣也無濟於事吧！」

　　取而代之地出現在門外的蒂娜不禁苦笑起來。她身上穿的並非旅行服裝，而是夏兒家為她準備的更換衣物。蒂娜走進房內看了雷尼一眼，隨即面露不解神情。

　　「你怎麼啦？眼神顯得很凶狠耶？」

　　「我失眠了一整晚啊……」

　　雷尼邊搓揉臉頰邊出聲回答。

　　「我懂了，是那一吻的關係嗎？那該不會是你的初吻吧？」

　　蒂娜半開玩笑地詢問，雷尼馬上板著一張臉回答：

　　「對啦！這麼晚才獻出初吻，真不好意思喔！」

　　看著雷尼嘔氣撂下狠話的模樣，蒂娜頓時露出「糟糕了」的表情。

　　「真的假的？但早點獻出的人也不見得就比較厲害啊！」

　　「我不需要你的同情。」

　　「同情？想也知道我不可能會同情你嘛！內在姑且撇開不談，初吻是跟那麼可愛的女孩，這樣豈不是很棒嗎？」

　　「可愛與否並不是我在意的重點。對方可是我妹耶！」

　　「那就更不成問題啦！兄妹之間的接吻就跟打招呼沒啥兩樣啊！」

　　「……原來還有這種看法啊。」

　　雷尼嘆了口氣直盯著天花板，接著翻身跳下床。

　　「好，就當作沒發生過那件事吧！」

　　「你打起精神的速度還真快。」

　　蒂娜挪動視線追著走向浴室的雷尼背影，同時發出感嘆聲說道：

　　「下面似乎已經準備好早餐了喔！你打算怎麼辦？」

　　啪沙沙。一陣陣的水聲傳入耳中，接著就看到雷尼邊用毛巾擦乾溼淋淋的臉龐邊走回寢室。

　　「當然要吃。今天會很忙吧？」

　　雷尼邊回答邊從沙發椅上拿起昨晚洗好的衣服。但是衣服還沒幹。

　　「我還沒問你，你打算怎麼做？」

　　「去坎尼那邊接收可以取代馬車的交通工具。」

　　「難得你會採用如此強硬的戰術呢。」

　　雷尼一臉詫異地看著蒂娜。

　　「是嗎？」

　　蒂娜看起來雖是輕鬆應對，不過臉上卻露出少見的僵硬表情。儘管耿耿於懷，不過雷尼並未再深入追究，而是直接轉移話鋒談論另一個問題。

　　「等搞定此事後，就立刻前往王都賞我那個死老爸一拳。」

　　「你講得可真輕鬆，那跟潛入拜瑟市是截然不同的兩回事耶。」

　　蒂娜苦笑著搖了搖頭。不過雷尼卻一邊將火服攤開披掛在陽光灑落的窗戶旁邊，一邊輕描淡寫地說道：

　　「就算你說困難，結果還不是一樣？我們要做的事又不會因此而有所改變。」

　　「說的也對。」

　　蒂娜驚訝地睜大雙眼，接著輕笑一聲。

　　「我並不討厭你這項特色唷！早餐在昨晚用餐的同一個地方吃。」

　　像是附帶一提地丟出這句話之後，蒂娜便轉身離開房間。

　　「……這項特色是指哪項特色啊？」

　　雷尼帶著無法理解的表情嘀咕一聲，隨後披上女僕替他準備的長袍走出房間。

　　蒂娜、梅瓏以及夏兒的身影早已出現在餐廳內。

　　「早安。真是個清爽的美好早晨呢！哥哥。」

　　夏兒彷彿根本不記得昨晚發生過什麼事似地展露滿臉笑容。

　　「早。」

　　儘可能不轉眼看夏兒的雷尼則簡短做出迴應，逕自坐到椅子上。

　　早餐是剛烤好的圓麵包搭配奶油及樹莓果醬，以及淋上優格醬汁調味的蔬菜雞肉沙拉。雖然簡單，但滋味卻跟雷尼以往所吃過的東西大不相同。雷尼最中意的就是果醬。

　　「主人，您真的要塗那麼多嗎？」

　　看到雷尼挖了一大坨果醬塗在麵包上，梅瓏不禁睜大雙眼。

　　「這是我有生以來第一次吃到這麼甜的東西啊！」

　　蒂娜也忍住笑意看著幾乎只是在吃果醬的雷尼。

　　「哥哥，您今天接下來有什麼預定計劃呢？」

　　用完早餐之後，僕人端出雷尼從沒見過的鮮紅色水果擺至餐桌上，夏兒隨即邊捏起水果邊開口詢問。看見她嘴脣微微嚅動而想起昨晚那件事的雷尼一時之間無言以對。蒂娜則代替他出聲回答：

　　「我們打算去見坎尼一面。」

　　「各位找哥哥有事嗎？」

　　「我要討回他欠我的一筆舊帳。」

　　「哎呀，原來您跟哥哥是老朋友啊？」

　　夏兒興致勃勃地探出身子越過桌面。

　　坐在夏兒斜對面的雷尼則移開視線，透過眼前的窗戶望向室外，卻因目擊到一幅詭異光景而倏然起身。

　　「等一下。」

　　雷尼繞過餐桌，快步奔至窗前。

　　「那是什麼玩意啊？」

　　只見數只巨大馬匹朝著宅邸緩緩逼進。

　　不對，要說那是馬匹，看起來又不太對勁，因為沒有頭。

　　若是拿宅邸大門做比較的話，高度大概有三點五米達左右。馬匹的四隻腳動作生硬地邊前後擺動邊往前推進。

　　「——那是機甲馬。貼在機身上的紋章似乎是坎尼的代表紋章。」

　　站在雷尼背後看著窗外模樣的蒂娜一臉嚴肅地說道。

　　「莫非那就是取代了馬車的時尚交通工具？」

　　「是沒錯啦！但是……」

　　蒂娜的發言顯得有點不幹不脆。

　　「那並不是單純的馬車，而是全副武裝的戰鬥用馬車。前端突出的那根管子是弩弓炮，裝甲看起來似乎也很厚。看樣子事情八成會變得相當麻煩啊！」

　　「對方懂得主動出擊，代表我們的情報早就落入他們手中了吧。」

　　「哎呀，坎尼哥哥真是的！唯獨在這種時候，動作特別快呢！」

　　轉頭望向窗戶的夏兒表現出一副「真拿他沒辦法」的模樣嘆了口氣。

　　「你原本就打算把我們困在此地，直到坎尼帶兵抵達為止嗎？」

　　蒂娜神色嚴峻地瞪著夏兒，夏兒則是頗感意外地做出迴應。

　　「討厭啦！我看起來像是會耍這種手段的女人嗎？」

　　「我倒覺得你看起來就是個為達目的不擇手段的女人耶？」

　　蒂娜以冷淡的聲音發出嘲諷，夏兒隨即露出更加冰冷的目光回瞪蒂娜。接著換上燦爛笑容轉頭望向雷尼。

　　「哥哥您覺得呢？」

　　「天曉得。」

　　始終盯著窗外的雷尼語氣冷淡地開口回答。

　　「哥哥好冷淡唷！」

　　「既然知道就別理我。」

　　「可是，這樣的特色也是充滿魅力啊！」

　　夏兒面帶微笑凝視著雷尼。

　　而在這段期間，敵方部隊的數量仍持續不斷增加。

　　到最後共有十三臺戰鬥用機甲馬駐紮於庭園前方，另外再加上排列於機甲馬前方的數十名步兵。

　　「真是派出了一支有夠小題大作的軍隊呢！這麼一來，我不是活像一頭怪物了嗎？」

　　「坎尼是個非得徹底凌駕於對方之上，否則就按捺不住性子的怪胎。」

　　「您還真瞭解哥哥呢！您說的一點也沒錯。雷尼哥哥，正如您所見，這一仗根本毫無勝算可言，請您與我手牽手一同逃亡吧！逃到世界的盡頭！好讓我們甩掉所有追兵，盡情享用那禁斷的果實！！」

　　夏兒發出興奮吶喊，試圖牽起雷尼的手。

　　「請您遠離我家主人。」

　　也不知究竟是在何時接近，只見梅瓏面帶嚴肅表情，手持短刀抵著夏兒的頸項。

　　「虧我還以為跟你興趣相投……真是太遺憾了。」

　　夏兒放下伸向雷尼手掌的胳臂，緩緩往後倒退。梅瓏見狀才自夏兒身旁退開。

　　「只要您肯說出『我願意跟你一起離開』，就能與這兩位侍女一同安全逃離此地唷！」

　　「誰是侍女啊？」

　　蒂娜不開心地反駁，梅瓏也一臉正經八百地高舉拳頭大喊：

　　「對嘛，你真沒禮貌！我是寵物啦！！」

　　「梅瓏，你搞錯重點了啦……」

　　蒂娜露出傷透腦筋的表情邊嘆氣邊吐槽。

　　「那麼，哥哥，您打算怎麼辦呢？」

　　從梅瓏身旁拉開距離的夏兒出聲詰問雷尼。

　　「我拒絕。反正你八成也只會說要跟我白頭偕老吧！」

　　雷尼想也沒想就開口回答。

　　「哎呀！居然在這種生死關頭拒絕我的提議，可見哥哥實在笨得出奇啊！」

　　「真不好意思喔！」

　　「可是這種既愚昧又自尋死路的特色，其實也很迷人呢！就讓我們倆一同往破滅的方向前進吧——」

　　「你別搞錯了。我可沒說要死在這種鳥地方喔！會給出那種提議，就代表你知道安全逃離宅邸的方法吧？看來可以用強硬手段來逼問喔！」

　　「啊，主人是指拷問對吧？」

　　梅瓏拍手這麼說著，夏兒臉上立刻浮現恍惚神情。

　　「拷問……意思是說您準備將我綁起來，利用鞭打等方式硬逼我吐露情報羅！然後我將被打入禁斷的快樂深淵，喪失尊貴身分，遭到卑賤的男人們……」

　　「你到底在想像些什麼東西啊……」

　　雷尼一臉傻眼地出聲說道。

　　「先別管這個愛妄想的人，在坎尼發動攻擊之前，我們該如何是好——」

　　就在蒂娜邊窺探窗外動靜邊開口說話之時——

　　「夏洛特小姐。」

　　蒂娜背後突然傳來一陣尖銳的嗓音。

　　所有人回頭一看，只見一名個子嬌小的少女單膝跪地、垂首致意。

　　她的個子幾乎跟梅瓏一模一樣，身材則是瘦了一點。身上穿著同樣不起眼的服裝，背上也同樣插著一把短刀。

　　「令兄捎來訊息——」

　　擡起頭來的少女正準備開口與夏兒交談，接著卻猛然睜大雙眼。

　　「梅瓏！？」

　　「姐姐！？」

　　梅瓏也相當詫異地大叫一聲。

　　兩人睜大眼睛互看對方的模樣，就好像有一面鏡子擺在她們面前一樣。長相及身影都極為相似，只是新來的少女臉頰較為纖細，眼神看起來也顯得尖銳一些。

　　「她是你姐姐？」

　　雷尼開口詢問。

　　「這位是大我一歲的梅蓮姐姐。」

　　「你在搞什麼鬼？你不是接了一份工作嗎？」

　　名叫梅蓮的少女突然改變語調。

　　「是啊！不過因為工作內容違反契約規定，後來承蒙主人搭救，又陪我去解約，然後我就跟在主人身邊了。」

　　「原來如此。本來應該殺掉的目標抵觸到年齡限制這條規定，而你又被目標所救，所以便前往委託人住處解除契約是吧！」

　　面對邊沉吟邊點頭的梅蓮，雷尼不禁發出感嘆聲。

　　「真虧你有辦法理解，就連知道整件事情的我都還搞不清楚其中的涵義。」

　　「你以為我當這丫頭的姐姐當了幾年啦？」

　　梅蓮趾高氣昂地表現出「此事輕而易舉」的意思。

　　「話雖如此，我總覺得你們姐妹倆的說話方式還真是截然不同呢！」

　　「因為梅蓮姐已經搬離梅蘭姐家，在別的地方住了好長一段時間……」

　　「梅……？你到底有幾個姐姐啊？」

　　「我們家共有五姐妹，我是排行最小的麼妹。」

　　「原來如此。」

　　理解狀況的雷尼點了點頭。

　　「而……你就是梅瓏沒能除掉的人對吧？」

　　梅蓮擡頭仰望雷尼。

　　「呃，算是啦。但我沒有栽在她手裡喔！」

　　「你失手了嗎？」

　　「主人的逃跑功力相當高竿唷！」

　　「給我等一下！那只是你的身手太遜而已吧！」

　　看著雷尼及梅瓏對話的校樣，梅蓮「唉」地嘆了口大氣，接著輕拍雷尼的手臂。

　　「幸好你沒遇上我，否則像你這種貨色，我早就輕輕鬆鬆殺死你羅！」

　　「就算是姐姐也拿主人沒轍！因為主人他真的很厲害啦！！」

　　「哦，你還滿挺他的嘛！」

　　揶揄了面紅耳赤地大肆反駁的梅瓏一頓之後，梅蓮隨即屈身單膝跪在夏兒面前。

　　「此事先撇開不談，在下帶了坎尼大人託付的口信前來給您。」

　　「雖然用不著聽也能想像得到內容，不過還是聽聽看吧！」

　　「坎尼大人說『我知道艾爾蘭人的混血兒在你那邊。我好心等你三十分鐘，快點把人交出來。你拒絕要求或超過時間限制的後果，本人一概不予負責。』」

　　「確實像是哥哥會說的話，他每次都這樣啊！」

　　夏兒感到十分無趣地發起牢騷。

　　「那麼，在下告退了。」

　　梅蓮向夏兒行禮並準備離開，梅瓏見狀連忙對著她的背影出聲說道：

　　「姐姐的委託人是坎尼先生嗎？」

　　「沒錯。這代表接下來我將與你為敵，就讓我看看你到底成長了多少吧！」

　　梅蓮一臉嚴肅地做出迴應，隨即轉身離開房間。

　　「姐姐……」

　　梅瓏看著姐姐身影離去的房門，輕輕嘀咕了一聲。

　　「總覺得要是你毫無長進的話，似乎就會死在她刀下呢……」

　　雷尼聳聳肩表示「真嚇人啊」的意思，蒂娜則開口詢問：

　　「她是個什麼樣的姐姐呢？」

　　難以啟齒的梅瓏支吾其詞地回答：

　　「……她是最強也最冷酷無情的姐姐，散發出『弱者該死』的感覺啊！」

　　「也就是說又多了一名難纏的對手是吧？好啦，接下來該怎麼辦呢？」

　　雷尼邊隔著窗戶窺探對方動靜邊嘟嚷起來。

　　瞄了雷尼一眼的蒂娜有些驚訝。

　　「你好像很開心呢！」

　　「我哪有可能感到開心啊？」

　　「但你的嘴角掛著微笑耶！」

　　「是嗎？」

　　被蒂娜點破此事之後，雷尼為了確認而伸手觸控自己的嘴巴。發現嘴角似乎真的在連自己也沒察覺到的狀況下漾起淡淡微笑。

　　這種狀況一點都不有趣，然而依稀體驗到一股促使心跳加速的亢奮感，確實是個不爭的事實。

　　「我這不是在笑，肯定只是怕得嘴角抽搐罷了。」

　　搬出玩笑話來掩飾自己的困惑神情之後，雷尼轉眼望向梅瓏。

　　「你確認過宅邸附近的環境嗎？」

　　「這個嘛！宅邸後方有一座森林，但樹木都不太高大。圍牆高度約三米達，要跨越過去並不成問題。我已先經利用昨晚調查過一遍羅！」

　　「真不簡單，不愧是寵物。」

　　雷尼用拳頭磨蹭梅瓏的腦袋。

　　「啊嗚嗚……主人誇獎我跟對我發脾氣的方式都一樣呢……」

　　儘管面露覆雜表情，不過梅瓏還是開開心心地伸手輕撫頭頂。

　　「這樣看來，雖然感覺應該是可以輕鬆逃離此地，但能不能逃到遠處就另當別論了啊……」

　　雷尼自言自語一番，接著看了夏兒一眼。

　　「不過坎尼真是個討厭的傢伙啊！他到底把自己的妹妹當成什麼啦？」

　　「哥哥總是這樣，他根本不把我放在眼裡。」

　　「你也吃了不少苦頭呢！」

　　雷尼輕輕搓揉了夏兒那頭充滿光澤的金黃秀髮。

　　夏兒瞬間露出排斥神情，不過雷尼的手一移開，她馬上以雙手壓住髮絲，並彷彿確認感觸似地緩緩挪動手指。

　　視線已移向窗外的雷尼自然不可能察覺到夏兒的反應，他只是專心注視著機甲馬的佇列。

　　「只要擊敗隊長，或許就能改變局勢……」

　　「坎尼他肯定不在那邊。」

　　蒂娜對著雷尼的背影說道。

　　「一點也沒錯。若是哥哥的話，他確實不會移駕至此。因為自己躲在安全地區等待結果，這才是哥哥的行事作風啊！」

　　「他就只是個膽小鬼啊？也就是說他如今人在城內羅……」

　　雷尼出聲迴應，隨即陷入沉思。

　　「換句話說，這代表目前城堡那邊的守備十分薄弱對吧！」

　　「你打算髮動突襲嗎？」

　　「在那之前必須先逃出此地才行。」

　　「怎麼逃？」

　　面對蒂娜的詢問，雷尼指向窗外的機甲馬。

　　「反正你本來就有意接收對不對？我們就設法搶下那玩意兒。」

　　「哪有那麼簡單——」

　　「當然辦得到。」

　　夏兒的話抹去了帶娜的一慮。

　　「有一條能神不知鬼不覺地通往戶外的祕道。只要穿越那條通道，便可從位於宅邸正面的祕密入口離開宅邸。換句話說，就能直攻機甲馬隊的背後空隙。」

　　「你肯告訴我嗎？但醜話說在前頭，我不會跟你談交易喔！」

　　雷尼如此一說，只見夏兒一臉無奈地搖了搖頭。

　　「算了啦！雖然『哥哥正面衝向機甲馬群而被炮擊轟成四分五裂的肉塊，悲情的同父異母小妹卻一無所知地引頸期盼』的情節也很難割捨，但您若變成肉塊，就再也無法與我談情說愛了啊！」

　　「別胡思亂想好不好。」

　　臉色蒼白地沉吟一聲之後，雷尼挪動視線望向蒂娜。

　　「你瞭解機甲馬嗎？」

　　「大致上知道。」

　　「很好，看你的了。梅瓏也沒問題吧？」

　　「是的，主人。」

　　對兩人的回答感到心滿意足地點了點頭之後，雷尼露出「我都忘記這回事了」的神情補充說道：

　　「對了，在那之前，除了我身上這套以外，還有其他衣服可以換穿嗎？雖然很豪華，但穿這樣根本無法作戰啊！」

　　雷尼拉了拉穿在長袍底下那件質感滑溜的衣服給夏兒看，只見蒂娜及夏兒同時愣愣地看著雷尼。

　　「怎、怎樣啦？我說了什麼奇怪的話不成？」

　　夏兒一臉正經八百地對不知所措的雷尼說道：

　　「——哥哥，那是睡衣啦！我立刻吩咐下人準備衣物給您更換。」

　　「真是夠了……天底下哪來那麼豪華的睡衣啊！」

　　雷尼彷彿試圖掩飾尷尬似地邊發牢騷邊換上僕人為他準備的服裝，然後才再次回到餐廳。

　　「你們好歹也提醒我一下嘛！」

　　「我本來以為你知道嘛！」

　　蒂娜邊忍住笑意邊向他道歉。

　　「我哪可能知道啊？我睡覺時根本不會特地換睡衣好不好。」

　　「相當合身唷！哥哥。」

　　見到雷尼換上一身勁裝的夏兒十分滿意地點了點頭。

　　「是嗎？」

　　雷尼則是覺得不太習慣地動動肩頭、拉拉衣袖、扯扯衣襬，整個人顯得不太自在。

　　「完全沒問題！」

　　梅瓏大聲叫好。

　　「只要再將頭髮梳理整齊，展現出帥氣的一面——」

　　「想都甭想。」

　　雷尼馬上回答。

　　「啊嗚嗚……好可惜唷……」

　　梅瓏依依不捨地凝視著雷尼的身影。

　　「可是，如此一來就變得比以前要好看多了啊！」

　　新服裝是一套以深褐色熟皮剪裁而成的合身衣物。皮帶成了吸引目光的焦點，並與蒂娜一樣能利用掛鉤將長劍掛在腰際。

　　「那套衣服是坎尼哥哥身材還很挺拔時所穿過的服裝。」

　　「所謂身材還很挺拔時是什麼時候的事啊？他現在到底變成了什麼模樣？」

　　「差不多是五年前吧！至於目前的模樣嘛，等您見到他時便能知道羅！」

　　「說的也是。」

　　雷尼話一說完便轉身走向房門，夏兒則出聲對著他的背影說道：

　　「您無論如何都要趕赴戰場嗎？」

　　「對方都那麼說了，我就算想避也避免不了這場衝突啊！」

　　「啊啊，親生兄弟竟為了爭奪我而反目成仇……這就是萌生出禁斷之愛的兩人所步上的最一後結局啊！」

　　三人面露傻眼神情看著掩面痛哭的夏兒。

　　「您就算再多花點時間理睬我也無妨吧？」

　　無視於一臉不滿地大發怨言的夏兒，再次看了窗外一眼的雷尼出聲說道：

　　「好啦，我們走吧！」

　　5

　　「由此前往即可抵達目的地羅！」

　　來到地下室的夏兒吩咐管家開啟沉重的木製蓋板。

　　宅邸地下有間倉庫，倉庫內擺滿了存放在架上的葡萄美酒。開啟灰塵滿布的蓋板，只見下面連著一座梯子。底下的空間則是一片黑暗，完全沒有任何光線。

　　「我會在這裡等待哥哥回來。永遠等待著不知能否活著平安回來的情人，真是悲慘至極啊！」

　　「不要隨便殺死我啦！」

　　雷尼不高興地開口吐槽面露陶醉表情的夏兒。

　　「縱使只剩半條命回來，也請您儘管放心。我會親自動手結束您的生命。因為就禁斷之戀的下場面言，再也沒有其他情節能夠超越這種結局啊！」

　　「走吧。」

　　根本不想聽夏兒講完廢話的雷尼逕自爬下階梯。梅瓏動作飛快地跟上，負責殿後的蒂娜也尾隨而下。

　　「祝各位一路順風。」

　　夏兒話一說完，便吩咐管家關上蓋板。

　　蓋板發出沉重聲響闔上之後，雷尼的視野立刻陷入一片黑暗。

　　「……拜託再多等一會行不行啊！」

　　忍不住發起牢騷的雷尼嗓音迴盪於狹窄的地道當中。

　　「要繼續前進羅！請主人不可離我太遠唷！」

　　視黑暗為無物的梅瓏開始前進，雷尼則手扶牆壁跟隨在後。

　　眼睛一旦看不見，距離感就會跟著亂掉。

　　縱使行走同樣一段距離，摸黑行走就是會比走在明亮地方的感覺還要來得漫長。

　　連雷尼也內心不安地覺得自己好像已經走了很長一段路。

　　「到盡頭了。」

　　梅瓏的聲音促使雷尼停下腳步，跟在背後的蒂娜腳步聲也跟著消失。

　　「請稍等一下唷！」

　　耳邊傳來梅瓏伸手觸控牆壁及地板的聲音。

　　「有了！」

　　先是聽到挪動某種物體的聲音，隨後又響起一陣「咔鏘」的金屬撞擊聲。

　　「這邊有一座梯子，我先去看看上面的樣子。」

　　在說話聲之後，接著聽見腳步聲往上攀升。

　　「找到蓋板了，我稍微開啟看看唷！」

　　先聽見梅瓏的聲音，隨後傳來「喀啦」聲響，光線頓時白頭上灑落。

　　「通到外面了！嗚哇啊啊……」

　　倉皇大叫一聲的梅瓏連忙沿著梯子滑回地道下方。

　　「怎麼了嗎？」

　　「就在正下方耶！」

　　「啥？」

　　「出口就在那群金屬馬兒當中啦！」

　　「你是說剛好位於機甲馬隊的正中間嗎？」蒂娜這麼問道。

　　「是的！」

　　「真是天助我也。」

　　「咦？」

　　在梅瓏大感驚訝之際，雷尼已經摸黑找到梯子並開始往上攀爬。

　　爬了大概四米達左右，雷尼的手掌摸到蓋板，往上一推，才發現這塊蓋板出乎意料地沉重。雷尼將蓋板往上推至足以看見外面的高度，再探頭觀察外界情況。

　　正如梅瓏所說，機甲馬的腳就在眼前。宅邸的形影則出現在正對面。

　　雷尼一邊計算視野內所能看見的馬腳總數，再配合方才在宅邸內所看見的部隊狀態思考相對位置。

　　「這裡若不是在最後面，大概就是在倒數第二排吧……」

　　機甲馬身上似乎沒有可以檢視下方的窗戶，而步兵理應是駐紮於機甲馬隊前方才對，因此只要對方不回頭，他們三人就很難被人發現。

　　「好，我們上。」

　　雷尼出聲呼叫下方的兩人，接著將蓋板推高移至一旁。緩緩爬出地道之後，立刻翻身趴在地上。

　　機甲馬的腳出乎意料地長，腳底至軀體的高度比雷尼的身高還要高上一些。

　　也就是說即便成年男子起身站立，頭部也沒機會撞到機甲馬的軀體部位。就算髮生戰爭，士兵們或許亦能輕鬆由底下通過也說不定。

　　等她們倆爬出來之後，只要再爬上去將機甲馬佔為己有就行了。

　　正當他腦海中浮現這個想法之時——

　　「這麼簡單就被人繞至身後，你其實也沒有多厲害嘛！」

　　背後傳來一陣頗感失望的嗓音。

　　「梅蓮！？」

　　雷尼連忙翻身換成仰躺姿勢。

　　隨後赫見一把小刀刺中雷尼方才所躺的位置。

　　「只有逃命動作靈活得令人刮目相看呢！」

　　梅蓮手持小刀，站在機甲馬腳邊。

　　雷尼拔起插在地面上的小刀，提高警覺注視著梅蓮。

　　小刀的外形相當特殊，整體呈現出長度約十瑟米達左右的扁平棒狀造型，除了尾端的三瑟米達以外，其餘部分皆為刀刃構造。

　　這大概是投擲型小刀的變形版本吧！原本打算握住小刀應戰的雷尼頓時眉頭深鎖。

　　「真是可惜啊！想要靈活運用那支小刀的難度可是非常之高喔！」

　　察覺到雷尼內心企圖的梅蓮遊刃有餘地加以點破。

　　「坎尼大人的命令是要我活捉，所以我不會殺你，儘管放心吧！」

　　梅蓮一邊展露笑容，一邊秀出夾滿小刀的右手。她那隨心所欲地操縱每支小刀的動作，簡直就跟變魔術沒兩樣。

　　「我不能如此輕易就被你逮住啊！」

　　「你以為你打得贏我嗎？」

　　梅蓮目露凶光冷然一瞪，隨即快步直衝而來。

　　雷尼倉促解開長劍掛鉤，舉起劍鞘刺向前方。就跟蒂娜之前用來對付梅瓏的那招一模一樣。不料筆直伸出的劍鞘竟被擋了下來。

　　「我才不會上這種無聊攻擊的當咧！」

　　梅蓮單憑右腳腳尖佇立於劍鞘前端，臉上浮現一抹蔑視冷笑。接著輕蹴劍鞘，在半空中翻了個筋斗。那是一身視低矮空間為無物的靈活身手。

　　長劍被一腳踢開的雷尼快速翻動劍鞘，猛然使出一記橫劈。

　　劍鞘掃中在半空中的梅蓮側腹部。

　　遭到擠壓而往水平方向飛出的梅蓮，運用蹴擊機甲馬腳部的方式抵消衝擊力，並順勢降落至地面上。

　　「你還滿厲害的嘛！」

　　從容不迫地輕聲嘀咕的梅蓮轉身望向背後，瞬間只見她的右肩淌出一絲鮮血。

　　「果然很難用呢！」

　　雷尼皺著眉頭觀看自己的手指，指頭表面浮現一條細小血線。是他因為投擲小刀而不慎割傷了手指頭。

　　「……你竟在我身上留下傷口——」

　　觸控肩傷確認出血狀況的梅蓮倏然眯起雙眼。

　　「殺！」

　　吼聲一出，梅蓮立刻高舉藏在背後的小刀猛然撲向雷尼。

　　雷尼以劍鞘擋下攻擊。

　　只覺一股沉重衝擊迎面襲來，不禁令他懷疑個子嬌小的她究竟哪來如此強大的力量。

　　或許是見她身材嬌小而疏忽大意了吧，雷尼頓時大吃一驚。

　　不僅雙手發麻，甚至連長劍也差點脫手掉落。

　　這丫頭……容貌雖然相似，但她果然跟梅瓏截然不同。

　　雷尼對梅蓮的動作感到詫異，使盡全力推開劍鞘，並接二連三地化解掉凶猛攻勢。

　　然而靠劍鞘持續撥擋攻擊的手法也有其極限。

　　這關係到劍鞘的堅硬度，還有這陣激昂的咆哮聲。

　　「你為何不肯拔出長劍！？你瞧不起我啊！？」

　　梅蓮對只靠劍鞘一味防守的雷尼發出氣憤怒吼。

　　在內心大喊「拔劍出鞘只會害我更無法應戰啊」的雷尼繼續舉起劍鞘逼退攻勢。

　　「你再瞧不起人嘛！」

　　梅蓮左手握住小刀，對準雷尼雙眼疾射而出。

　　令人目不暇給的飛快速度。

　　單薄的小刀與背景合而為一，根本無從辨識。

　　只見金屬與金屬在倉促蹲下的雷尼眼前互相撞擊，迸射出一陣火花。

　　「姐姐！」

　　梅瓏伴隨著吶喊聲躍入戰場。兩支小刀掉落在雷尼眼前。

　　那是梅蓮算準雷尼會蹲下閃躲而投出的第二支小刀，被梅瓏所丟擲的小刀給擋了下來。雷尼頓覺一股冰冷寒意竄上脊樑。

　　「如果姐姐執意要殺害主人的話，就請您先殺了我再說！」

　　梅瓏張開雙臂擋在雷尼與梅蓮之間。

　　「好，我就如你所願。」

　　梅蓮毫不拖泥帶水地開口回答，隨即對準梅瓏射出一支小刀。

　　梅瓏還來不及做出反應，雷尼已搶先揮劍彈開小刀。

　　「不要給我上演什麼親姐妹自相殘殺的戲碼！梅瓏，你快退下！」

　　「可是主人……」

　　雙眼緊盯著梅蓮不放的梅瓏輕聲說道：

　　「梅蓮姐姐一旦發火——」

　　「殺無赦！」

　　梅蓮邊發出低吟聲邊向著雷尼直衝過來。

　　雷尼抓準梅蓮收招的瞬間主動趨前，試圖賞她一記掃堂腿。

　　誰知梅蓮彷彿早已料到此事一般縱身躍起，由正上方丟擲小刀。

　　雷尼感到毛骨悚然。

　　梅蓮的攻擊不帶任何一絲迷惘，確實致敵人於死地，事情就這麼簡單。小刀亦很明確地鎖定要害而來。

　　要是殺了我，她應該也會吃不完兜著走吧？

　　想歸想，但她大概有著一旦發火就再也停不下來的個性吧！

　　正因狙擊相當精確，雷尼自然也較容易應對。

　　先運用劍鞘彈開小刀守住胸口部位，接著轉動頸項避開衝著眉心而來的小刀，同時單腳猛蹴地面，借勢帶動身子躍向半空中，再擺動另一隻腳踢向位於正上方的梅蓮臀部。

　　梅蓮頓時大叫一聲，整個人跌進草叢堆裡。

　　「你竟敢踢我屁股！」

　　一躍而起的梅蓮面紅耳赤地衝向雷尼。

　　「這次我非殺了你不可！」

　　梅蓮使勁揮動小刀。

　　這是與方才截然不同，準備動作過大且漏洞百出的攻擊方式。雷尼反而感到困惑不已，因此他覺得她是故意的。

　　然而梅蓮卻邊咆哮邊發動攻擊。

　　「啊，喂，你冷靜一點啦！」

　　梅蓮已徹底喪失理智，甚至嚴重到連雷尼都忍不住出聲試圖勸阻的境界。

　　雷尼繞過機甲馬的腳部躲開攻擊，梅蓮手中的短刀則「鏘」一聲砍中金屬馬腳。

　　照這樣子看來，我們出現在此的事情也差不多快穿幫了啊！

　　就在雷尼感到擔心的那一瞬間，他已聽見士兵的吶喊聲傳入耳中。

　　當蒂娜最後沿著梯子爬出地道之時，雷尼與梅蓮早已大打出手。

　　她環視周遭一圈，立刻掌握住當下狀況。雖然尚未被步兵發現行蹤，但那也只是時間早晚的問題。

　　「你可得設法再多撐一段時間喔！」

　　蒂娜自言自語一番，隨即由背後繞到最後一隻機甲馬身邊。

　　機甲馬除了前面之外，側面及後方也都各附有一扇窗戶，士兵能透過這幾扇窗戶看見外面的情形。

　　在正下方也就算了，但士兵們若有嚴加監視的話，應該就能從側面窗戶看見蒂娜的身影才對。結果卻是毫無動靜。

　　「果然懶散到極點啊！」

　　靠機甲馬威脅雷尼搶下寶劍，就是這批士兵們的任務。當然啦，他們的腦子八成沒料到會演變成戰鬥吧！他們肯定連想也沒想到要好好監視外面的情況。

　　「這樣我反倒樂得輕鬆就是了。」

　　蒂娜面帶笑容，舉腳跨上機甲馬腳部的突起部位，然後伸長手臂抓住升降用的梯子，接著一鼓作氣順勢撐高身子。

　　當她爬上機甲馬的背部之際，發現斜前方的機甲馬微微晃動了一下。是被雷尼用劍鞘擊中的梅蓮踢了一腳機甲馬的腳部所致。

　　「差不多快穿幫了呢！」

　　蒂娜嘟嚷一聲，舉手輕敲機甲馬艙門。一般說來，就算在戰場上聽見有人敲艙門，應該也不會有笨蛋真的開啟才對。

　　沒想到艙門竟二話不說就被往上推開。

　　蒂娜見狀立刻抓住艙門使勁開啟。

　　接著拔出短弓槍抵著宛如土撥鼠一樣探出頭來，卻不知發生何事而只能猛眨雙眼的士兵。

　　「午安啊！」

　　蒂娜對驚慌失措地爬出駕駛艙的士兵展露嫣然微笑，一把將他推下機甲馬，隨後馬上滑進駕駛艙內。

　　「拔出武器，交過來給我。」

　　她開口命令坐在艙內的操縱員。照理說應該乘載四名士兵才對，但裡面卻只坐了兩個人。難怪他們沒有好好執行監視外界狀況的動作。

　　操縱員雖然直直瞪著蒂娜，但見到槍口紋風不動地對準自己，最後還是放棄抵抗。士兵拔出自己的短弓槍，拿著槍身遞交過來。

　　「把槍傳過來給我。」

　　蒂娜舉腳擋下順著地板滑至腳邊的短弓槍，接著擡起下巴指著上面。

　　「出去。」

　　操縱員爬離狹窄駕駛席，前一秒還以為他很聽話地乖乖爬出艙門，沒想到……

　　「可疑人物在這裡啊——！」

　　他竟將手放在嘴邊放聲大喊。

　　蒂娜咂了一下舌，閃身鑽進駕駛席，同時握住眼前的控制桿往身體這邊拉。

　　機身猛然晃動了一下，機甲馬開始往後倒退。

　　耳邊才剛聽見上方傳來一陣尖叫聲，隨後便隔著前方窗戶看見士兵摔下去的場面。

　　「這就叫咎由自取。」

　　蒂娜一邊操縱機甲馬倒退，一邊推倒控制桿開始轉換方向。由於必須一邊不靈光地挪動四隻腳，一邊改變方向，因此動作速度可說是慢得令人心急如焚。

　　「雷尼、梅瓏！」

　　蒂娜對著外面大聲喊叫。

　　一聽見士兵的叫聲，總算才察覺到發生事情的士兵們連忙轉頭。率先映入眼中的是在機甲馬腳底下刀劍相向的雷尼及梅蓮。

　　士兵們鑽過機甲馬的腳邊空隙蜂湧而至。

　　但機甲馬也為了轉換方向而開始移動腳部。差點被自家人踢飛的士兵們紛紛出聲臭罵操縱員。

　　「你鬧夠了沒啊！」

　　雷尼彷彿已經快超過忍耐極限似地對著梅蓮大吼。

　　而火冒三丈的梅蓮所給的回答，則是一記破風直劈而下的短刀斬擊。

　　雷尼懶得再奉陪這種單靠蠻力的攻擊，以翻身臥倒的方式避開刀鋒。

　　「有種別逃！」

　　梅蓮縱身撲向仰臥在地的雷尼。

　　雷尼見狀立刻伸直雙腳踹向空中，鞋底剛好踢中梅蓮因短刀高舉過頭而完全失去防備的胸口。接著雷尼借用挺直全身的彈力順勢往上踹，梅蓮的嬌小軀體就這麼輕輕鬆鬆地被踢飛出去。

　　梅蓮的背部重重撞上機甲馬腳部，只見她搖搖晃晃地起身說道：

　　「這、這次你竟敢用腳踢我的胸部！我絕對饒不——」

　　梅蓮背部靠著的機甲馬突然動了起來。機甲馬擡腳試圖往前推進，導致梅蓮的臀部被踢個正著，整個人直接飛向半空中。

　　「主人，趁現在快走！」

　　梅瓏抓著雷尼的手拉他起身。

　　兩人就是在這個時候聽見了蒂娜的叫聲。

　　雷尼快步跑向位於最後方那臺正在轉換方向的機甲馬。梅蓮則還無法起身，只能不斷髮出痛苦呻吟。

　　「那傢伙要不要緊啊？」

　　「姐姐才不是那種會因為這點小傷就出問題的人。」

　　雷尼有點擔心地開口提問，梅瓏則自信滿滿地回答。

　　再次確認梅蓮的狀態之後，雷尼縱身跳上開始移動的機甲馬腳部，輕輕鬆鬆地爬上軀體部位，隨後開啟艙門滑進駕駛艙。

　　「我還以為你趕不上了。」

　　坐在駕駛席的蒂娜出聲說道。

　　「不好意思，有點耽擱到了。」

　　雷尼邊回答邊環視首度見識到的機甲馬內部構造。

　　儘管高度矮到非得擺出半蹲姿勢不可的程度，然而一旦就座便能發現，其實也沒什麼壓迫感可言。

　　等梅瓏趁這段期間「咚」地跳進艙內之後，雷尼隨即挺直身子關上艙門。

　　「你那個姐姐是怎樣啊？看見她個性突然產生轉變，害我頓時慌了手腳。」

　　雷尼邊坐到位於蒂娜後方的椅子上邊開口說道。

　　「姐姐她……那個……有潔癖啦！要是摸到姐姐的屁股或胸部的話，就算是女性，也會被我姐賞巴掌。」

　　「那如果是男性咧？」

　　「幸運的話，至少還能剩下半條命。」

　　「還真虧我能全身而退啊……」

　　雷尼臉上浮現出僵硬笑容。

　　「哦，你摸了她的臀部啊？」

　　蒂娜則是一邊操縱機甲馬，一邊冷冰冰地說道。

　　「我才沒摸！我是用踢的啦！到最後……連她的胸口也被我踢中……」

　　「什麼！？真、真的不要緊嗎……姐姐她一生氣就會變得很可怕……」

　　梅瓏以雙手撫著蒼白臉頰，不斷髮出呻吟。

　　「管他的，反正在這裡面她也拿我沒轍吧！」

　　雷尼環視機甲馬的內部空間。被鋼鐵包圍的內部雖然狹窄，但卻找不到任何會輕易遭到襲擊的脆弱區域。

　　「梅瓏跟你姐姐不一樣嗎？」

　　蒂娜隨口問問，只見梅瓏這次則是變得滿臉通紅，並支吾其詞地回答：

　　「如、如果物件是主人的話，人家隨時都可以……」

　　蒂娜放下手邊控制桿，隔著肩頭望向梅瓏的胸部。

　　即便從衣服表面，也能看出她跟蒂娜之間有著極明顯的差距。蒂娜倏然眯起她那雙有點銳利的眼睛，丟擲一句話：

　　「你高興就好。」

　　雷尼緊緊握住控制桿，發出聽起來似乎不太開心的嗓音：

　　「好啦，要出發羅！」

　　接著草率地重重扳下控制桿。

　　6

　　機甲馬突然起動，雷尼猛然被摔回椅背上。才剛覺得奇怪，機甲馬又突然發出「喀噠」的怪聲停了下來，這次害他整個人差點被甩到前面。

　　「嗚喔喔！？」

　　在椅子上整個人向前撲的雷尼，連忙伸手抓住前面的駕駛席座椅。

　　「失敗了。」

　　蒂娜咂了一下舌，將控制桿扳回原位。

　　「喂喂喂，應該沒問題吧？」

　　「大概啦！」

　　蒂娜對他聳了聳肩。

　　「還大概咧！這該不會是你第一次操縱機甲馬吧？」

　　「當然是第一次啊！不過我有樣學樣地記住了操作方式，所以不成問題啦！」

　　「剛剛那叫不成問題嗎？」

　　「你沒受傷對不對？那就少在那邊羅嗦了啦！」

　　蒂娜覺得有點厭煩地開口回嗆，接著重新握住控制桿。這次她很慎重地只向前推了半格。

　　機甲馬彷彿心情恢復平靜的馬兒一樣，緩緩挪動腳步開始前進。

　　「果然只要慢慢推動控制桿就好。」

　　蒂娜喃喃自語，再輕輕推了推控制桿。機甲馬隨即加快行進速度。

　　「不過搖得還真厲害耶……」

　　雷尼伸手分別抓住椅背及內牆的突起物。

　　必須時時注意別咬到舌頭，否則根本不能開口說話。無論再怎麼吹捧，這隻喀噠喀噠地上下晃動不停的機甲馬，坐起來也絕對稱不上舒適。

　　「要是這點晃動就讓你拼命抱怨，那你根本不適合騎馬。」

　　蒂娜笑著說道。

　　「真正的馬比這玩意兒還晃嗎？」

　　「不僅更晃，而且你遺必須一直跨坐在馬鞍上才行。」

　　「聽起來就很難受啊……」

　　雷尼不禁皺起眉頭。

　　「剛開始騎的時候，甚至會造成大腿內側潰瘍而痛得要命呢。馬可不是那麼容易駕馭的交通工具。」

　　「知道了知道了！是我不好，不該一無所知還隨便說騎馬很簡單啦！」

　　雷尼領悟到蒂娜在指摘他離開村莊時所說的那句「起碼也買匹馬」的發言，隨即老實地向她道歉。

　　「知錯能改就好。」

　　蒂娜像是老師原諒笨學生的惡作劇一樣點了點頭。

　　坐在後面看的雷尼，發現機甲馬的操縱方式似乎比他所想像還要簡單。

　　只需透過前方的小窗戶觀看外面，推拉椅子左側的控制桿帶領機甲馬前進及調整速度，再控制椅子前面的操縱桿變換方向即可。只要別做出像剛剛那樣的急促動作，或許連雷尼都有辦法駕馭也說不定。

　　「假使能照這個樣子順利前進就好了……」

　　蒂娜才剛嘀咕完——

　　「追兵來了！」

　　定睛注視著後方窗戶的梅瓏立刻放聲大喊。

　　雷尼回頭一看，透過小窗可以看見機甲馬緊迫在後的光景。大概有三臺或四臺吧！

　　「再快一點！」

　　雷尼大喊的同時，他整個人也差點被猛然扯向後方。原來是機甲馬提高了行進速度。

　　雖然一時之間拉大了差距，不過雙方間距卻又馬上縮小。

　　「是重量差距造成的嗎？」

　　兩人異口同聲地對喃喃自語的雷尼表達抗議。

　　「沒禮貌。我才沒那麼重好嗎！」

　　「人家也沒那麼重啦！」

　　「不不，跟兩名士兵比起來，咱們這邊還是重了一點吧？」

　　「兩名士兵？」

　　「原本搭乘這臺機甲馬的是兩名士兵沒錯吧？我有看到你趕走他們的場面。」

　　「你是說當時你邊跟梅蓮交手還邊注意到我這邊的情形嗎？」

　　蒂娜不由自主地回頭看著雷尼。

　　「嗯！那是這麼值得大驚小怪的事嗎？」

　　「在那種狀況下，真虧你還能保有如此從容的心思啊！」

　　「真不愧是主人！就連梅蓮姐也比不上你呢！」

　　見梅瓏拍手叫好，雷尼不禁難為情地抓了抓頭髮。

　　「哎呀，其實是這樣啦！從以前就一直有人說我注意力散漫啦！」

　　「應該不是這麼一回事吧……」

　　就在蒂娜面露傻眼神情喃喃自語之時，一陣衝擊猛然來襲。三人的身子都宛如被人撞向前方似地往前傾倒。

　　是追趕上來的機甲馬自後方展開衝撞攻擊。

　　「這玩意兒無法發動攻擊嗎？」

　　雷尼邊抓緊椅子盯著後方邊出聲說道。

　　「弩弓炮只配備於正前方啊！」

　　「那我們不是成了活靶？」

　　雷尼一邊忍受再度來襲的強烈衝擊，一邊露出眉頭深鎖的嚴肅表情。

　　「只是話說回來，他們始終不肯開炮呢！」

　　「大概因為這是很重要的機甲馬，他們才會儘可能地不想摧毀它吧？」

　　「他們明明都撞過來了耶！」

　　「如果只是裝甲凹陷就都還能修理。」

　　梅瓏釋出有關後方追兵的情報。

　　「對方分成兩路了！」

　　機甲馬分成左右兩組，打算髮動包夾攻擊。

　　「抓穩羅！」

　　蒂娜放聲大叫，用力將控制桿拉回到底。

　　「嗚喔！？」

　　雷尼整個人由座位上往前傾倒，猛然一頭撞進駕駛席。

　　「走開啦！」

　　蒂娜推開一頭撞到自己面前的雷尼，一手握著操縱桿向右扳，一手抓住控制桿往前推。雷尼只覺身體逐漸左傾，最後連滾帶拋地被甩到牆上。

　　「你打算怎麼辦啊！？」

　　緊貼著牆壁的雷尼放聲大喊。

　　「咱們要前往城堡對吧？我只是順著道路轉彎罷了。」

　　幹道已經進入市區，機甲馬賓士於鋪裝好的平坦道路上。

　　「敵軍又從背後追上來了！」

　　梅瓏大聲說道。

　　另外還有其他窮追不捨的敵軍機甲馬。只不過由於路寬較為狹窄，因此容不下兩臺機甲馬並肩行駛。

　　「要是能順利抵達目的地就好了……」

　　此時，頭頂傳來一陣好像有什麼東西撞到天花板似的轟隆聲響。

　　「什麼東西啊？」

　　蒂娜隔著窗戶擡頭往上看。

　　「我有一股不祥的預感……」

　　當擡眼望向上方的雷尼喃喃自語之時，蒂娜突然小小尖叫了一聲。因為有一張人臉呈倒栽蔥姿勢，垂掛於前方窗戶的外面。

　　「姐、姐姐！？」

　　梅瓏頓時放聲尖叫。

　　倒掛在窗戶外的梅蓮拔出短刀，利用握柄部位開始猛敲窗戶。

　　「她還維持著那副模樣啊……」

　　看見梅蓮雙眼的雷尼發出厭煩不已的聲音。

　　她仍處於臀部及胸口被踹的激動狀態。

　　第二次的攻擊導致窗戶破裂，玻璃碎片紛紛朝著蒂娜傾洩而下。

　　梅蓮則試圖從窗戶破口鑽進駕駛艙。

　　「糟了……」

　　在這麼狹窄的地方跟梅蓮交手實在太過不利，但又不能交待梅瓏處理此事。

　　雷尼當下伸長手臂，將位於駕駛席旁邊的控制桿拉回原始狀態。

　　機甲馬戛然停下腳步，所有人都受到反作用力影響而拋向前方。

　　就連掛在前方窗戶外面的梅蓮也不例外。

　　以不穩的姿勢攀附在視窗的梅蓮，手掌鬆開而被拋回大馬路上。看見梅蓮滾落地面，雷尼重新抓住控制桿往前推。

　　機甲馬就這麼跨過梅蓮繼續往前賓士。

　　「姐姐！？」

　　梅瓏連忙窺視後方窗戶。

　　「那傢伙要不要緊啊？」

　　「雖然已經起身，但是並沒有追過來。」

　　梅瓏鬆了口氣似地回答雷尼的詢問。

　　「她總算放棄了嗎……」

　　「但願如此。」

　　蒂娜坐在風迎面吹入的駕駛席上喃喃自語。

　　「事情還沒告一段落喔！」

　　正如她所說，又有好幾臺機甲馬自後方追趕上來。

　　「既然如此，咱們也只能儘快擊敗隊長羅！」

　　「沒錯。」

　　蒂娜壓著操縱桿，機甲馬沿著道路往右轉。

　　「朝這條道路筆直前進再向左轉，就能看見城堡。」

　　「你以前曾經去過嗎？」

　　「……算是吧！」

　　蒂娜以不想談論此事的態度做出迴應。

　　機甲馬雖然窮追不捨，但依舊沒有發動攻擊的跡象。一行人已能由側窗看見城堡尖塔。

　　「就是這裡。」

　　蒂娜將操縱桿向左壓。

　　機甲馬左轉的瞬間，城堡正門隨即出現在眼前。不過，卻有三臺機甲馬及數十名士兵守在正門口。

　　而聳立於中心的，是一臺以光輝燦爛之耀眼黃金裝飾而成的機甲馬，體積比其他機甲馬還要龐大，四肢看起來也顯得既粗壯又穩定。

　　「糟了——」

　　叫聲未完，蒂娜已搶先動手將操縱桿向左壓，試圖控制機甲馬往旁邊逃開。

　　機甲馬驟然向左轉。

　　但機甲馬還來不及完成左轉動作，敵方機甲馬已展開攻擊。

　　一聲連遠處也能聽得一清二楚的劇烈聲響，是安裝於正前方的弩弓炮轟然開炮。

　　雷尼及梅瓏同時縱身跳向駕駛席。

　　隨後，強烈衝擊直撲而來。

　　雷尼被甩到右邊緊貼在牆壁上，接著輪到左側內壁襲向雷尼。

　　在左轉途中的機甲馬，因機體尾端捱了弩弓炮的粗大利箭一擊，而彷彿被震退似地硬生生旋轉了一圈。結果機甲馬呈現出與蒂娜原先意圖完全相反，也就是頭部朝向右邊的形式停了下來。

　　「快動啊！」

　　蒂娜將操縱桿扳回原位，再次握住控制桿直推到底。

　　豈料竟毫無反應。

　　「怎麼回事！？」

　　雷尼出聲詢問數度推動控制桿的蒂娜。蒂娜則透過右側窗戶看了外面一眼，隨即停止動作。

　　「慘了，快點出去！」

　　蒂娜大叫之時，梅瓏已動手推開艙門。

　　「主人！」

　　梅瓏在艙門口等待雷尼。

　　「我不要緊，你先走就對了！」

　　雷尼抱起梅瓏的身體往上送。

　　爬上來的雷尼目擊到的，剛好是眼前那臺機甲馬發射弩弓炮的場面。而直徑跟自己手臂差不多粗的巨箭所筆直瞄準的目標，則是駕駛席。

　　「蒂娜！？」

　　雷尼吶喊的瞬間，巨箭已刺入駕駛席的窗戶。破壞聲隨後傳出，機身受到強烈震撼。

　　雷尼雖然試圖跳回駕駛艙，梅瓏卻抓住他的手臂加以阻止。

　　或許是具備連射機能吧，黃金機甲馬立刻發動了第二波攻勢。這次的狙擊目標並非機體。

　　在巨箭命中雷尼搭乘的機甲馬前腳關節部位的瞬間，雷尼明顯感受到腳邊猛然為之一晃。

　　機甲馬朝左前方緩緩傾倒。雷尼由機甲馬背上朝著側面飛奔而去，再往腳部縱身一躍。梅瓏也隨後跟上。

　　在著地的同時，順勢向前翻滾抵銷衝擊力道，背後的機甲馬則揚起漫天塵沙頹然倒地。蒂娜立即飛奔而來。

　　「原來你沒事啊？」

　　「我從梅蓮敲破的視窗逃了出來，可說是千鈞一髮呢！你擔心我嗎？」

　　面對笑著回答的蒂娜，雷尼忍不住厲聲斥責：

　　「我當然擔心你！」

　　雷尼的發飄神態嚇得蒂娜睜大雙眼，接著輕輕嘀咕了一聲：

　　「對不——」

　　忽然聽到一陣蓋過蒂娜嘀咕聲的勝利吶喊，自前方的黃金色機甲馬那邊傳入耳中。

　　「知道厲害了吧！這就是我這臺機甲馬的威力！！」

　　「……那陣聲音……是坎尼……」

　　蒂娜頓時皺起眉頭。

　　「那傢伙就是坎尼嗎？真是有夠難聽的聲音。」

　　雷尼躲在橫倒於地上的機甲馬後面，窺視對方身影。

　　黃金機甲馬看起來顯得比其他機甲馬還要堅固許多。

　　無論再怎麼想，坎尼八成都坐在那裡面吧！

　　此時，位於機甲馬背上的艙門應聲開敔。

　　雷尼搭乘的機甲馬艙門是圓型艙蓋，不過黃金機甲馬的艙門卻是由兩片半月形艙蓋朝左右兩側分裂似地緩緩開啟。艙蓋的面積將近兩倍大。

　　隨後只見一名僅露出上半身的男子出現在艙門口——

　　「嗚哇……那傢伙是怎樣啊？」

　　雷尼忍不住發出沉吟聲。

　　「……好誇張喔！」

　　梅瓏也嘀咕著說道：

　　「也難怪夏兒小姐會選擇要跟主人在一起啊！」

　　夏兒那句『那位哥哥的像貌一點都不俊美啊』說的一點也沒錯，坎尼的長相再怎麼樣也稱不上俊美。幾乎塞滿整個艙門口的肚子、下垂的雙頰、痘花滿布的臉，甚至讓人不禁替那套被撐到將近爆裂的服裝感到可憐。整個人肥到完全看不出他只比雷尼年長兩歲。

　　看到蒂娜嘗試爬到倒地不起的機甲馬上頭，雷尼連忙試圖制止。

　　「啊，喂！」

　　但掙脫雷尼阻止的蒂娜拉開雙腿站在機甲馬上面，同時扯開嗓門大喊：

　　「你還真是變得面目全非了呢，坎尼！咱們睽違四年，不對……應該是五年沒見了吧？」

　　「你是誰？」

　　坎尼微微側著他那粗肥的脖子，隨即睜大雙眼說道：

　　「……那一頭紅髮……你該不會是亞爾蒂娜·拉斯威爾吧？」

　　「我現在名叫歐貝魯。」

　　蒂娜一開口回答，坎尼立即放聲大笑。

　　「沒想到你居然還活著。不過，完全變了樣的人應該是你才對吧！以往的清秀模樣已消失無蹤，現在的你簡直就像個妓女或殺手嘛！」

　　「你也不差啊！雖然從前就有點胖，但我真沒料到你居然會變成一頭豬呢！」

　　蒂娜笑著撂下狠話。

　　「……你、你說我是豬？」

　　坎尼咬牙切齒，由齒縫間擠出怒吼。

　　「殺！給我殺掉那個女人！！」

　　聽見這陣倒嗓的咆哮聲，蒂娜露出一臉索然的表情看著坎尼。

　　「虧我還以為你起碼會有點成長，但人果然很難有所改變呢！」

　　「閉嘴閉嘴閉嘴——！」

　　坎尼彷彿試圖以叫喚聲蓋掉蒂娜的聲音一般，扯開嗓門大呼小叫。

　　「殺！快給我殺！！」

　　只見背對著機甲馬的十幾名士兵朝向雷尼一行人直衝而來。

　　「可惡……」

　　雷尼瞪著手持短弓槍並排於眼前的士兵們，梅瓏則擋在雷尼前方試圖保護他。

　　「剛剛你或許沒聽見，所以我再說一次——對不起。」

　　由機甲馬上面一躍而下的蒂娜，在與雷尼擦身而過之際輕聲說道。這句意外發雷牽引雷尼定睛凝視著主動趨前的蒂娜背影。

　　「但是，我很高興你這麼擔心我的安危。」

　　隔著肩頭露出微笑的蒂娜站至雷尼前方，以雙手抽出兩把短弓槍擺出應戰架勢。同時小聲對身旁的梅瓏說道：

　　「梅瓏，你身上有煙霧彈對吧？等我一打暗號，你就拿出來砸向敵軍。我會負責應戰，麻煩你趁機帶雷尼逃離此地。」

　　「喂！這種時候你還胡說些什麼啊？」

　　「因為我有點感情用事，造成了自掘墳墓的局面啊！」

　　回頭應答的蒂娜早已紅了眼眶。

　　「我跟坎尼曾有過一些不想回憶的過節，所以滿腦子只想搶奪機甲馬進行復仇。結果卻是事與願違。害你被捲入其中，真的很抱歉。」

　　蒂娜低頭致歉。

　　「你……」

　　雷尼這才領悟到自己誤會了蒂娜。

　　一個經驗豐富、總是能夠冷靜應對事態的人，這是雷尼以往對她所抱持的印象。但那或許只是蒂娜試圖裝出成熟穩重一點的風貌。

　　雷尼雖然遺想再多說些什麼，然而敵軍隊長卻搶先一步舉手對士兵們發號施令。

　　「射擊——！」

　　列隊包圍住雷尼一行人的士兵們準備扣下手中所握的短弓槍扳機。

　　就在這一瞬間——

　　「住手！」

　　不知何處傳來一陣喊叫聲。

　　同一瞬間，所有動作倏然停止。

　　錯，雷尼明確感受到的是所有動作都變得極端緩慢。

　　不僅能看見扣擊短弓槍的手指動作，就連自短弓槍射出的利箭動向都看得一清二楚。現在別說是避開索命箭鏃，就算要抓住箭身大概也不成問題。

　　蒂娜及梅瓏也產生了同樣的感覺。

　　三人面面相覦，決定先趁現在逃命再說，隨即壓低身子奔離現場。

　　此時雷尼看見了……自街道一角衝出來的艾爾蘭人搗著胸口不支倒地的身影。那是他們先前在市區救出的瑪列爾。

　　雷尼立刻跑到他身邊。

　　射出的利箭被內部已經無人操縱的機甲馬腹部彈開，鈍重的聲響傳入耳中。

　　「快退入巷道內！」

　　蒂娜指著杳無人煙的巷道大喊。

　　「知、知道了！」

　　雷尼連忙扛起瑪列爾開溜。

　　梅瓏則從懷中取出煙霧彈丟向士兵們。在短暫的一瞬間之後，白色濃煙呈爆炸性速度猛然擴散開來。

　　就在視野急速染成一片雪白當中，雷尼快步跑進狹窄巷道，並將瑪列爾輕輕放至遮蔽物後面。只見他胸口插著一支短弓槍射出的利箭。

　　「剛剛到底是怎麼回事！？」

　　「是瑪列爾用了特殊的力量。」

　　蒂娜看著瑪列爾的手做出迴應。他手中緊握著艾爾拉裝置的碎片。這表示瑪列爾將先前他們送他離開時所贈予的艾爾拉裝置全數打碎，吸收所有艾爾拉能量，再一鼓作氣加以釋放。

　　「竟然做出這麼胡來的舉動……」

　　「喂！你振作一點啊！！」

　　雷尼輕輕拍打瑪列爾的臉頰，他才微微睜開眼睛。

　　「……您平安無事嗎？」

　　「我沒事。但你為什麼沒逃回居留地啊！？」

　　「我不能只顧自己逃命，卻放任蕾妮雅殿下的公子身陷險境……」

　　瑪列爾奄奄一息地開口回答。

　　「為何大家都認識我？」

　　「您是唯一一名由艾爾蘭人與人類結合所生下的孩子……另外，只要拜見尊容便能看出您的身分……因為我曾在十二年前服侍過蕾妮雅殿下……我還清楚記得被美麗的蕾妮雅殿下抱在懷中的您，看起來是那麼聰明伶俐——」

　　憶起往事而浮現一抹笑容的瑪列爾，突然全身痙攣、口吐鮮血，隨後輕觸雷尼的手掌。

　　「雷尼迪亞大人，請您務必……拯救……艾爾蘭……人——」

　　聲音逐漸消失，吐出一口氣之後，瑪列爾的身體隨即失去了力氣。

　　「啊，喂！」

　　雷尼連忙開口呼喊。蒂娜則伸指輕抵艾爾蘭人的頸項，並輕聲對雷尼說道：

　　「……他斷氣了。」

　　「他根本就沒有必要為了我這麼做嘛……」

　　發怒似地嘀咕一聲之後，雷尼伸手輕輕闔上了艾爾蘭人的眼瞼。

　　「唯一該慶幸的，就是他不必看到死老太婆如今的模樣吧……」

　　蒂娜輕拍忍不住發出乾笑聲的雷尼肩頭。

　　「要是少了他，我們早就沒命了。不過這下子大概就——」

　　此時，坎尼的破鑼嗓音傳入耳中。

　　「你們已經完全遭到包圍，再也無路可逃羅！」

　　轉頭望向巷道後方的雷尼不禁咂了下舌頭。

　　「怎麼會是死巷子啊！」

　　一行人以為是狹窄巷道而逃竄進來的場所，其實是一條全長不到二十米達的死巷。看起來似乎是載貨用機甲馬或馬車的停駐點，既沒有門扉也沒有窗戶。只有為了運送而堆積於兩旁的木箱而已。

　　蒂娜眉頭深鎖地凝視著無情聳立於四周的高牆。

　　此時又傳來坎尼誇耀勝利的從容嗓音。

　　「不過呢，我這人很寬巨集大量！而且也不忍心下手殺害老朋友。亞爾蒂娜，把那傢伙身上的劍搶過來給我，這樣一來我就饒你一命，也可以收你為妾喔！儘管潦倒落魄，但你應該還是很懷念原本的富裕生活吧？我能讓你盡情享受榮華富貴喔！」

　　「剛剛明明還想殺死你，這傢伙到底在說什麼瘋話啊？」

　　「八成是一恢復冷靜就想將我佔為己有吧！」

　　蒂娜語帶不屑地說道，雷尼則面露傻眼神情嘟嚷了一聲：

　　「他以為那樣就算是在對你示愛嗎？」

　　「別開玩笑了好不好！」

　　渾身直打寒顫的蒂娜怒瞪雷尼一眼，接著由遮蔽物後方探頭觀看外面情形。

　　「完全被包圍住了。都是我不好……」

　　士兵們手握短弓槍遠遠圍繞住巷道出口，將周遭一帶封鎖得水洩不通。

　　「他們為何不攻進來？」

　　「由於勝負已分，所以他在展現自己的從容態度啦！真是個下流胚子。若非如此，或許就是因為見識到瑪列爾方才施展的力量而心生警戒吧！」

　　蒂娜抽出短弓槍斜舉身前，她已下定決心抗戰到底。

　　「我去爭取一點時間。」

　　「主人，這邊交給我處理，請您先逃吧！這點高度的牆壁您應該爬得上去吧？」

　　連梅瓏都說出類似臺詞，雷尼隨即提高聲量回答：

　　「我怎麼能獨自開溜！」

　　「不過再這樣下去，我們只會全部淪為階下囚啊！我絕不能讓他們殺死你。」

　　「既然如此，我當然也不能讓你們死在那群傢伙手下。」

　　「主人……」

　　梅瓏雙手交握，眼眶帶淚地斷言道：

　　「只要是為了主人，縱使犧牲生命亦在所不惜！」

　　「我明明就說不準你們死，你聽不懂啊！」

　　雷尼握緊拳頭使勁磨蹭梅瓏的腦袋。

　　「啊嗚嗚……」

　　有沒有什麼方法呢？

　　雷尼邊看著用手摸著頭頂的梅瓏，邊緊咬嘴脣拼命思考。縱使爬上牆壁也只會遭到狙擊而已。蒂娜的爬牆速度又不像雷尼那麼快。即便靠煙霧彈封鎖敵軍視野，在這種狹窄地形當中，對方只要亂射一通就能擊中目標物。無計可施，這就是雷尼所得到的結論。

　　「——那傢伙的目的是我這把劍。還是由我出面就好，你們快逃吧！」

　　蒂娜抓住準備往前走的雷尼肩膀，硬是逼他轉身。

　　「我不能讓這種狀況發生。我們無論如何都不能失去你啊！」

　　話語方落，蒂娜快速自正面逼近雷尼。

　　隨後，「喀」的一陣清脆聲音響起，蒂娜面露驚訝神情凝視著雷尼。

　　「我才不吃你這套。」

　　雷尼以自己的劍鞘擋下蒂娜瞄準心窩直刺而來的劍鞘。這是初次見面之時，蒂娜用來擊昏梅瓏的招式。

　　「我的想法也跟你一樣。我臉皮可沒厚到只剩自己苟活還能無動於衷啊！」

　　雷尼板著臉輕聲嘀咕，緩緩推開蒂娜手中長劍。蒂娜卻是情緒激動地猛搖頭。

　　「不是的！我……我已經做過許多不可饒恕的壞事。所以——」

　　「混帳東西！」

　　遭到雷尼怒喝一聲的蒂娜頓時睜大雙眼。

　　「難道這樣就代表死了也沒關係嗎！？我當然知道你是為了艾爾蘭人而戰。可是不要以此為藉口而搶著去送死啦！就像這傢伙一樣……」

　　雷尼注視著瑪列爾的屍體，火冒三丈地猛搖頭。

　　此時，一旁看著雷尼的梅瓏出聲說道——

　　7

　　「主人，請問那是？」

　　梅瓏提心吊膽地指著的東西，是掛在雷尼脖子上的項鍊。先前雖然一直把蕾妮雅送的這條項鍊塞在衣服裡面，但看樣子似乎是在到處奔跑的期間從衣服裡滑了出來。

　　雷尼原本準備把項鍊塞回衣服內，卻察覺到鑲於墜子裡的綠色石頭散發出一絲淡淡綠光。並不是有什麼光線照到綠石。非但如此，目前他還躲在遼蔽物後方，周遭完全昏暗無光。因此這抹淡淡光芒看起來反而更清晰地浮現於眼前。

　　「這是……？」

　　雷尼微微提起捏在手中的綠石。

　　「好像寶石一樣唷……」

　　梅瓏露出陶醉神情緊盯不放。

　　「那是……艾爾拉裝置之光？」

　　蒂娜從短弓槍槍身下方抽出小型艾爾拉裝置，跟綠石擺在一起對照。可以看見圓筒形的金屬柱縫隙之間透射出陣陣綠色光輝。

　　「雖然色調有點不同，但的確很像呢！」

　　「主人，您不覺得那顆綠石，跟原本嵌在長劍上的黏土形狀十分相似嗎？」

　　「你是指被利亞姆壓碎的那團黏土嗎？」

　　雷尼回想起鑲嵌於長劍握柄及劍鍔之間的綠色黏土。大小及顏色確實都頗為相似。

　　「但照這樣看來，軸心會形成妨礙，綠石根本嵌不進去啊！」

　　雷尼邊說邊為了比對體積而將綠石挪近長劍的握柄部位。雖然大小確實完全一致，但位於劍鍔基部的缺口中心有一根軸心，綠石則是隻有中央空著一個串鏈條用的小洞，除此之外再也找不到任何空隙。

　　「果然還是不一樣吧？」

　　話才剛說完，雷尼隨即感受到一股手指頭好像受到吸引似的力量。那是一種宛如石頭被長劍牽引過去的感覺。

　　「怎麼搞的？」

　　當雷尼感到有點好奇地以石頭輕觸握柄的瞬間，手指頭突然感受到一股熱流，不由自主地放開綠石。

　　綠石彷彿溶解的奶油一般改變形狀穿透鏈條，滑溜地嵌入握柄的軸心之間。

　　「喂，你們有看到剛剛那一幕嗎！？」

　　就在雷尼忍不住放聲大叫的瞬間，只見綠石射出強烈光芒，開始發出陣陣低沉鳴響。

　　「這聲音——跟艾爾拉裝置一樣？」

　　蒂娜將艾爾拉裝置裝回短弓槍進行確認。兩者皆發出類似的鳴響。若將艾爾拉裝置的鳴響比喻成厚重的男低音，那麼綠石所發出的就是女低音歌唱聲。

　　「拔出劍身看看吧！」

　　「呃，喔……」

　　受到蒂娜催促的雷尼雖然困惑，但還是伸手握住劍柄，一鼓作氣抽劍出鞘。

　　就跟往常一樣，起初會有一股強烈抵抗力，之後便輕到完全沒有感覺。

　　那是由於劍刃太短造成長劍重心失衡，為了避免劍身輕易滑落，才將劍鞘的金屬口做得比較緊實一點。

　　「這是……什麼玩意兒啊——？」

　　劍刃一如往常，是長度僅有二十瑟米達的短劍。

　　然而卻有類似熱氣的物質飄散在劍刃周遭。

　　「透明的……劍？」

　　熱氣確實呈現出劍身的形狀。這口雙刃劍的長度為一百二十瑟米達。劍身最寬的部位則足足有十瑟米達寬，這使雷尼總算理解到劍鍔寬度的真正理由究竟為何。

　　這是一般長劍絕不可能採用的劍身寬度，因這種寬度會使實體長劍重到幾乎拿不動。

　　「班艾爾拉巨劍……」

　　雷尼高舉長劍擡頭仰望，同時想起利亞姆說過的話而喃喃自語一番。

　　「原來是這麼一回事啊……」

　　「但這種劍身有辦法斬斷東西嗎？」

　　蒂娜面露懷疑神情看著透明劍刃。

　　「試試看便知道。」

　　雷尼面向堆積如山的木箱，舉起長劍斜劈而下。

　　劍身沒有發出半絲破風聲，呼地穿透木箱，根本體會不到所謂砍中物體的手感。

　　但就在雷尼轉身面對兩人之時，背後卻傳來物體崩落的昧嚏聲響。

　　原來是遭到斜向砍斷的木箱滑落地面，導致裝在木箱裡的瓶罐跟著滾落摔破。

　　木箱及瓶罐的切口都相當銳利，即便改用其他刀刃劈砍，也無法造成同樣的切口。

　　梅瓏就這麼張大嘴巴，一臉傻眼地看著眼前光景。

　　「……好厲害唷！」

　　「我總算知道他們鎖定這把劍的真正理由了……」

　　蒂娜的眉間則浮現數條皺紋。

　　「難道不是為了繼承王位嗎？」

　　「繼承王位的意圖當然也是目的之一，但那並非重點，他們真正想要的是這個艾爾拉裝置。」

　　「哪裡不一樣啊？」

　　「普通艾爾拉裝置可以當成運送水資源的自來水管使用，或是生火，也可以用來操縱機甲馬。但我從沒聽過有艾爾拉裝置能夠製造出看不見的透明劍身啊！此外大小也是關鍵。安裝於短弓槍內部的是最小型的艾爾拉裝置，然而它卻連最小型艾爾拉裝置的一半也不到。」

　　「換句話說，這是新型的艾爾拉裝置羅？」

　　「我不知道蕾妮雅小姐是從什麼時候開始擁有這顆綠石，但若是跟長劍一起得到的話，那起碼也超過十年了吧？怎麼想都不可能是新型艾爾拉裝置啊！」

　　開口回答的蒂娜彷彿聯想到某事一樣，臉上表情突然為之一僵。

　　「艾爾拉裝置商工會又在暗中圖謀不軌了……」

　　「有裝置商工會出面會很糟糕嗎？」

　　雷尼露出感到很不可思議的表情。他認為管理艾爾拉裝置所有事項的商工會插手干涉此事，原本就是極其理所當然的舉動。

　　「那些傢伙——」

　　不料還來不及聆聽蒂娜的回答，坎尼所發出的不耐煩嗓音已搶先響起。

　　「你們夠了吧！我將在一分鐘後展開突擊，快點做出結論啦！」

　　雷尼轉眼怒瞪聲音來源，同時斬釘截鐵地說道：

　　「我出去就好，你們切勿離開此地。」

　　「千萬不可以亂來啊！」

　　蒂娜抓住雷尼的手臂，梅瓏也點了點頭。

　　「對啊，主人！」

　　「船到橋頭自然直。我有這樣的預感。」

　　「明明毫無根據，你卻又——」

　　蒂娜一臉嚴肅地發出的勸阻聲戛然中斷。她目不轉睛地注視著雷尼，彷彿十分驚訝地張大嘴巴愣住不動。

　　「別輕舉妄動喔！」

　　再次留下這句話之後，雷尼隨即自遮蔽物後方飛衝而出。

　　蒂娜完全無法像先前一樣動用實力強加制止，只能眼睜睜地目送他離去。

　　「剛剛那個人……是雷尼沒錯吧？」

　　蒂娜茫然若失地嘀咕了一聲。

　　或許梅瓏也感受到同一件事吧。只見她面露呆滯神情凝視著雷尼的背影。

　　行得通！

　　雷尼信心十足。

　　那種感覺在拔出長劍的瞬間便油然而生。在那之前雖然沒有任何感覺，然而當透明劍刃伴隨出鞘短劍應運而生之時，他總覺得好像有某種東西由握柄注入手臂。那並非什麼討厭的東西，而是一種宛如失落至今的東西總算回到自己體內的感覺。也不知是否受到那股東西的影響，只覺得身體變得比往常更加輕盈，並且充滿力量。輕蹴地面、舉步賓士、揮舞手臂、呼吸空氣。每一個行動都帶給他不同於以往的新鮮感。

　　「我在這裡！」

　　雷尼放聲吶喊，快步飛奔。

　　大概是完全沒料到他非但沒有投降，反倒還由正前方直衝而來吧！只見士兵們手忙腳亂地重新舉起短弓槍。

　　「別在意！射擊！！」

　　隊長的命令一下，士兵們一起扣下扳機。利箭迸射而出，筆直飛向雷尼。

　　但士兵們跟不上敏捷地左右移動的雷尼，無法瞄準目標，結果只是不斷浪費飛箭。

　　雷尼加快腳步，奔向駐紮於正前方的黃金機甲馬。

　　「開、開炮！」

　　機甲馬伴隨著坎尼的號令發出低沉鳴響。

　　來了！？

　　雷尼瞬間輕蹴地面改變行進方向。

　　隨後，弩弓炮射出的粗箭快速掠過雷尼身旁，強烈陣風頓時吹亂了雷尼的頭髮。

　　「繼、繼續開炮啊！」

　　三臺機甲馬迴應坎尼的悲鳴聲，挪動四肢調整方向，試圖瞄準雷尼。

　　但想要鎖定疾速飛馳而來的雷尼，簡直形同不可能的任務。粗箭一再落空，衝破附近民宅的牆壁。

　　雷尼逼近到離坎尼的黃金機甲馬只剩二米達遠的位置。

　　「嗚喔喔喔喔——！」

　　他大聲咆哮，高高舉起班艾爾拉巨劍。

　　朝著機甲馬正面縱身躍起，將高舉過頭的巨劍垂直劈落。

　　完全沒有擊中的手感，對方也沒發出任何悲鳴，甚至不曉得到底有沒有砍中。

　　不過機甲馬卻由正中央裂成兩半，機身緩緩朝左右兩側倒下。

　　機身一掉落至地面上，左右腳隨即因著反作用力而往上彈起。

　　當中只見不知究竟發生何事而茫然若失的四名士兵，左右各兩名，以及從半空中掉落，一屁股跌坐在地上的坎尼之龐然身軀。

　　「哪、剛剛那究竟是怎麼一回事！？有、有東西穿透了我的身體耶！？」

　　坎尼用雙手摸遍自己的頭部、臉部及胸口，同時脫口發出悲鳴。直到確認自己身上沒有出血，這才放心地鬆了口大氣。

　　雷尼則立刻以透明劍刃抵住坎尼。

　　「馬上解除武裝然後退下！你們不管僱主的死活了嗎？」

　　雷尼放聲大吼，坎尼嚇得將悲鳴吞回肚子裡。

　　「還、還不快快照他的話做！」

　　聽見坎尼的倒嗓尖叫聲，士兵們只好不甘願地將短弓槍放至地上，往後倒退數步。

　　「再往後退！」

　　雷尼一吼，士兵們隨即再倒退數步。

　　「可以出來羅！」

　　用不著出聲呼喚蒂娜及梅瓏，兩人已緩步走出藏身地點。

　　「主人好厲害唷！」

　　情緒興奮的梅瓏滿臉通紅地跑向雷尼。

　　「真的相當驚人呢！」

　　蒂娜看見被砍成兩半的機甲馬，渾身不禁為之一震。就跟方才砍破的木箱與玻璃瓶一樣，彷彿毫無硬度似地留下了極為工整的截斷面。

　　「你沒砍死坎尼嗎？」

　　「咦？這就奇怪了。」

　　雷尼經蒂娜開口點破才察覺此事，並微微側頭露出不解神情。

　　「說也奇怪，我是由中央將機甲馬砍成兩半，因此坐在其中的這頭豬應該也會分成兩半才對啊……」

　　就在雷尼瞪視坎尼之時，突然有東西自背後的陰影處跳了出來。

　　「主人，小心背後！」

　　梅瓏放聲大叫。

　　縱身撲向回頭察看的雷尼之身影就是梅蓮。她毫不遲疑地朝雷尼刺出短刀。

　　面對這記筆直描準胸口的攻擊，雷尼連忙舉起巨劍防禦胸口。

　　一般而言只要連同身體一併撞上目標即可。縱使對手舉劍格擋，短刀的刀尖也會順勢滑動刺傷對手。梅蓮臉上浮現一抹確認勝利的笑容。

　　但這抹笑容卻在轉瞬之間凝結。梅蓮一把推開雷尼，定睛凝視自己的短刀。

　　「你那把劍是什麼東西啊？根本就是犯規嘛！」

　　梅蓮一臉不甘心地丟掉短刀。發出清脆聲音掉在地上的短刀已經扭曲變形，刀刃更是缺口滿布。

　　雷尼觀察梅蓮的神情，發現她已經恢復到一開始的狀態。

　　「可以收手了吧？」

　　「你想得美咧！畢竟這是工作啊！」

　　梅蓮抽出小刀，擺出投擲的姿勢。

　　蒂娜馬上以短弓槍抵住坎尼額頭，對他怒吼一聲：

　　「給我解除梅蓮的契約，快！」

　　露出嘔氣表情的坎尼咬牙切齒地說道：

　　「……好啦！我解除就是了。」

　　「聲音太小，講清楚一點如何？」

　　「梅蓮，我要跟你解除契約！」

　　坎尼自暴自棄地大喊。

　　「姐姐，您聽到了吧？」

　　梅瓏話剛說完，只見梅蓮一臉遺憾地咂了一下舌。雖然定睛瞪了雷尼一小段時間，但終究還是放鬆了雙肩力道。

　　「什麼嘛！這樣就結束啦？」

　　她以手指頭靈活地轉動小刀，接著只見小刀突然憑空消失。

　　「真拿你沒辦法。明明就很好玩啊。」

　　「我可是一點都不覺得有趣啊！」

　　雷尼表情憮然地回答。

　　「以後再找機會打一場吧。」

　　簡直就像是在玩武打遊戲的梅蓮一臉開心地說道。

　　「我絕不會再奉陪！」

　　雷尼語調強硬地斷言道。

　　「姐姐……」

　　梅瓏嘆了口大氣並垂下雙肩。

　　「接下來呢……」

　　待現場塵埃落定之後，蒂娜轉移視線望向坎尼。

　　「雖然有很多事要問你，但不是在這邊談，咱們就移駕到夏兒家去吧！」

　　蒂娜以短弓槍狠狠抵著坎尼鬆弛的臉頰，面帶微笑地說道。

　　8

　　回到夏兒宅邸的雷尼等人將坎尼帶進客廳，正確說法應該是叫四名士兵將他扛至此地。坎尼因為過度肥胖，已經無法單靠自己的雙腳移動。

　　吩咐士兵退下後，坎尼整個人埋坐在沙發椅上，背後有蒂娜盯梢，雷尼則站在他正前方，夏兒坐在雷尼背後的沙發椅上，梅瓏及梅蓮分別站在雷尼左右兩側。

　　窗外還可看見好幾臺機甲馬的蹤影，方才共有半數左右的機甲馬離開此地追殺雷尼。

　　「你們帶我來這裡，究竟有何企圖？」

　　即便周遭全是敵人，坎尼依舊不改其桀驚態度。

　　「因為如果去你的居城，根本就不曉得你事先佈下了何種陷阱啊！」

　　蒂娜的回答促使坎尼移開視線併發出咂舌聲。

　　「果然不出我所料，真是個淺顯易懂的男人呢！」

　　蒂娜以夾帶「我就知道」之意的不屑語氣丟出這句話。

　　「再來就交給你了，我實在不想繼續待在這傢伙身旁。」

　　對雷尼如此說道的蒂娜，隨即退至牆邊交抱雙臂。雷尼看著坎尼緩緩開口：

　　「雖然有很多話要問，但首先我要你向夏兒道歉。」

　　這個出乎意料的要求，促使坎尼睜大眼睛互動看著雷尼及夏兒，夏兒也十分詫異地注視著雷尼。

　　「你這話什麼意思？」

　　「還能有什麼意思，你派出機甲馬及士兵包圍宅邸加以恫嚇，低頭道歉自是天經地義的事。」

　　「愚蠢至極，我為什麼要對自己的妹妹低頭道歉？」

　　坎尼惡狠狠地回答。

　　「這樣啊……」

　　雷尼嘆了口氣，拿出梅蓮的小刀秀給坎尼看。

　　「這玩意兒是你僱用的刺客所用的小刀，這可是相當鋒利喔！」

　　雷尼邊說邊豎起自己手指頭的傷口給他看，那是他先前投擲小刀時不慎割傷的傷口。看見還會滲出血絲的切割傷口，坎尼心神不寧地持續轉動眼珠子。

　　「雷尼哥哥，其實我一點也不在意啊！」

　　「那可不行。這種事情一定要徹底做個了斷不可。」

　　開口回答夏兒之後，雷尼舉起小刀在坎尼面前來回晃動。

　　「住手！」

　　坎尼低聲沉吟。

　　「還不快點給我住手！你這愚蠢的傢伙！」

　　「我真的打算捅你一刀了。」

　　雷尼面帶憮然神情，以刀尖戳了他那鬆弛的頸項一下，只見傷口滲出一顆小小血珠，而坎尼則在見血的瞬間發出悲鳴聲。

　　「知、知道了！我道歉就是了！！」

　　「你打從一開始便乖乖聽話不就得了嗎？」

　　「夏兒，不好意思啦！」

　　維持著高傲坐姿的坎尼連頭也不打算彎下去，彷彿低吼似地丟出這句臺詞。

　　「總覺得你的態度沒什麼誠意耶！」

　　「就像你看到的一樣，我的頭彎不下去啊！」

　　坎尼連忙指著自己胖到分成好幾層的脖子，雷尼雖一臉狐疑地看著，最後還是聳了聳肩。

　　「夏兒，你願意這樣就原諒他嗎？」

　　「儘管不太中意他的口氣，但好吧！反正我已經看到非常稀奇的光景啦！」

　　夏兒像是看見奇珍異寶似地睜大雙眼。

　　「幸好她是個寬巨集大量的妹妹，跟你這個哥哥簡直有如天壤之別啊！」

　　雷尼笑著拍拍坎尼的肩頭，夏兒則目不轉睛地注視著雷尼的表現。

　　「……哥哥真是不可思議的人呢！」

　　「我？」

　　「嗯，非常非常不可思議唷！」

　　夏兒雙手抱胸閉上雙眼，接著呼喚管家小聲交待了些什麼。

　　雷尼則在這段期間將注意力移回坎尼身上。

　　「好啦！也差不多該回歸主題了，我想問你有關國王的事。」

　　「我只知道他是你我的父親，除此之外我一概不知。」

　　明明是自己的父親，坎尼卻顯得十分冷淡。

　　「我連最後一次跟他見面都已經是九年前的事，連長相都幾乎記不得的人，又怎麼可能知道他的事呢！」

　　「迫害艾爾蘭人是國王下達的命令嗎？」

　　「我不曉得關於你那些同族的事，但除他之外，還有誰會下這種命令？」

　　坎尼展現出「別問這種理所當然的事情好不好」的態度。

　　「國王住在王都的王宮裡對吧？他住在王宮的什麼地方？」

　　「你問這個是想幹嘛？」

　　「我要去見老爸一面。」

　　「見到之後有何打算？你想大發怨言爭取領地嗎？」

　　「我要扁他一拳。」

　　雷尼這個簡潔過頭的回答聽得坎尼頓時目瞪口呆。

　　梅蓮的反應則相當激烈，只見她彎腰捧腹，發出爆炸性的洪亮笑聲。

　　「你真是太棒了！我看上你羅！！」

　　她伸手拍了拍雷尼的背部。

　　「幸好我沒宰了你，我實在沒料到你會是個如此有趣的傢伙啊！」

　　「姐姐！」

　　梅瓏露出困惑表情互動看著梅蓮及雷尼。

　　坎尼雖然像是自己的出場機會被人搶走似地板起臉孔，不過卻以觀察無法理解之物件的眼神看著雷尼。

　　「為了什麼？那樣做又能怎樣？」

　　「不那樣做難消我心頭怒火啊！然後再設法改變老爸的想法。」

　　「哼……隨你高興吧！王都有相當難纏的對手，千萬別以為你能全身而退，那些人跟我們這種鄉下貴族可是截然不同啊！」

　　「哦，你還願意承認自己只是個鄉下貴族啊？」

　　「我最起碼還對自己的身分有自知之明，但住在王宮的貴族及王室成員們可沒那麼好惹。士兵的訓練及裝備都相差懸殊，再加上還有商兵，他們非常危險喔！」

　　坎尼看見雷尼面露困擾神情，隨即語帶嘲諷地笑道：

　　「你害怕了嗎？」

　　「不，商兵是什麼玩意兒啊？」

　　坎尼傻眼到說不出話來。雷尼只是對沒聽過的單字感到困惑罷了。

　　「你連這種事都不曉得嗎？商兵就是裝置商工會的私人部隊，也是全王國最強悍的軍隊。」

　　「這樣啊，我會記住的。」

　　「細節部分只要詢問蒂娜就好，她知道的情報八成比我更加詳細吧！畢竟她曾當過商工會的走狗嘛！」

　　坎尼邊露出冷笑邊轉眼望向靠在牆邊不發一語的蒂娜。

　　雷尼瞄了蒂娜一眼，隨即將注意力移回坎尼身上。

　　「話說回來，我雖然想去王都，但路途似乎頗為遙遠，可以借一臺機甲馬給我用嗎？感覺上應該是可以輕鬆容納下三名乘客呢！」

　　「要就拿去吧！反正還有剩。」

　　坎尼毫不在意地說道。

　　「那咱們走吧！夏兒，打擾羅！」

　　雷尼心滿意足地準備轉身離去。

　　「哥哥，請稍等一下。」

　　此時，夏兒出聲叫住雷尼。

　　「我下定決心了。」

　　雷尼露出「啥事啊」的表情回頭看著她。

　　「我要跟隨哥哥離開。」

　　「你是指哪一個？」

　　一

　　「這還用說嗎？當然是雷尼哥哥啊！來吧，讓我們一同踏上禁斷之愛的逃亡旅程吧！」

　　夏兒跑過來抓住雷尼的手，試圖硬將他拉到自己身旁。

　　「我不准你再得寸進尺。」

　　也不知是何時靠近過來，只見豎起短刀的梅瓏用可怕的表情瞪著夏兒。

　　「哎呀，你有什麼權利插嘴過問你家主人的戀愛關係嗎？」

　　「我只是在保護主人的生命安全罷了。」

　　「居然說如此纖弱的我很危險，你的眼睛該不會是起霧了吧？」

　　「我這雙眼睛看得再清楚不過！」

　　梅瓏指著自己的雙眼回瞪。

　　「那我也要跟你們去。」

　　「什麼啊！？姐、姐姐您也要來？」

　　梅瓏看著發出爽朗嗓音的人，不禁脫口尖叫。

　　「還得接受僱主幫助，這代表你未免太不成熟，我要重新好好鍛鏈你。」

　　「你也要跟來啊？」

　　「沒差吧？反正工作已經被取消，所以我現在閒得發慌，而且還能再增加一名可愛的美少女哦？」

　　「不不，你們姐妹倆的長相根本一模一樣……」

　　「你說什麼？」

　　梅蓮亮出小刀。

　　「八成是你聽錯了吧！」

　　「況且我也還沒跟你分出勝負，總有一天必須跟你分個高下。」

　　「用不著對決了，否則就算有再多條命也不夠用啊！」

　　梅瓏開口附和以搖頭表達「別開玩笑了」之意的雷尼：

　　「對啊！主人才沒有那麼多閒工夫陪姐姐胡鬧唷！」

　　「你會因為接受我的特訓而忙得不可開交就是了。」

　　「啊嗚嗚……」

　　梅蓮一回嘴，梅瓏立刻抱頭髮出沉吟聲。

　　「哎呀，此行不需要兩名刺客啊！可否麻煩兩位自行決定由誰留下就好呢？當然是派得上用場的那一位比較好啊。」

　　在一旁看著這對姐妹交談的夏兒出聲說道。

　　「你說要留下有用的，但我看你才是那個最派不上用場的累贅吧？」

　　「奉勸你還是別小看我比較好唷！」

　　夏兒話一說完，便向管家打出暗號。

　　「小姐請用。」

　　管家所遞出的是一支長度約一米達左右的筒狀物體，夏兒抓起這項物體，咔鏘一聲地滑動位於筒身部位的握把。

　　「天啊！你有夠沒品耶，居然拿出散弓槍！」

　　講歸講，梅蓮卻是表現出興致勃勃的樣子凝視著散弓槍。

　　「雷尼，咱們走吧！」

　　蒂娜快步走出房間，雷尼也聳聳肩隨後跟上。

　　「啊，主人請等一下啦！」

　　「哥哥！我也要助您一臂之力啊！！」

　　梅瓏及夏兒同時出聲說道。

　　「真是熱鬧呢！看來事情會變得很有趣羅！」

　　最後當梅蓮一跑出房間，獨自一人被留下的坎尼由於連站都站不起來，只能扯開嗓門大聲吶喊：

　　「來人啊！快來人擡我回城啊！！」

　　吶喊聲空虛地迴盪於失去主人的宅邸之中。

　　「……謝謝。」

　　一踏出宅邸，走在前面的蒂娜露出難得一見的正經神情回頭看著雷尼。

　　「咦？謝什麼？」

　　「你並沒有追問我跟坎尼之間究竟發生過什麼事情，沒錯吧？」

　　「哦哦，確實是有談到這個話題呢！」

　　「……真會裝蒜。」

　　蒂娜忍不住輕笑出聲，接著自言自語地開始描述：

　　「我跟坎尼是兒時玩伴。」

　　「如此說來，你以前果然是貴族千金嗎？」

　　「果然？」

　　「你曾表現出十分高雅的動作啊！」

　　雷尼的回答促使蒂娜「呵」地浮現出一抹帶有自嘲意味的笑容。

　　「原來你有注意到啊！習慣果真是改變不了的東西呢！拉斯威爾家與其說是貴族，倒不如說是一夜致富的單純有錢人家罷了。只有迪藍是真正的貴族子弟。」

　　「迪藍是？」

　　「迪藍·瑪特·拜詠——第四王子。」

　　「排名第四？位階真高啊！」

　　「由於年紀相仿，加上以前在王都的住家也很近，因此我曾見過他幾次面。坎尼大我一歲，迪藍大我三歲。當時或許是我人生中最幸福的時光……我總是一無所知地跟在迪藍背後到處跑。」

　　最後那句話帶有一絲懷念的味道。

　　「五年前家父破產，拜瑟家很親切地出手幫助，我們一家便暫時寄住在拜瑟家。當時的我是個不知世事的大小姐，再加上想到家人備受照顧，因此便對坎尼言聽計從，無論任何事都一樣。」

　　蒂娜瞬間皺著眉頭仰望天際，不過卻立刻繼續接著說：

　　「然而父母卻在短短一年內相繼撒手人寰，之後我才得知事實真相。父親的破產、住進拜瑟家、以及父母之死，這些全都是坎尼為了佔有我所設下的惡毒陷阱……於是我立刻動身逃亡，最後的落腳之處乃是王都的裝置商工會，因為那個組織，擁有連貴族都無法介入的龐大力量。當時身為商兵的我任何工作都接，做的全是些不可告人的骯髒工作，也曾對艾爾蘭人做過相當過分的事。在寄身裝置商工會的兩年期間，我甚至得知了貴族、王室與工會其實在暗中勾結，牟取暴利的驚人事實，那幫傢伙全都跟坎尼一樣。我才察覺到，原本打算逃出火坑的我，只不過是跳進了另一個火坑罷了。」

　　「所以當你一聽到利亞姆說我老爸就是國王，才會顯得那麼激動……」

　　回想起蒂娜動手揪住利亞姆之時的表現，雷尼總算恍然大悟。

　　「當時那件事實在太丟臉了，麻煩你忘掉吧！我一定是腦筋有問題。」

　　搖了搖頭的蒂娜繼續講述：

　　「兩年前，前往居留地時，因違反命令而差點反遭己方同伴殺害的我，幸運得蒙艾爾蘭人出手相救。而與他們共同生活了一段時間之後，發自內心想要幫助艾爾蘭人的我決定動身離開居留地。當時，他們送了一顆巨大的艾爾拉礦石給我，這就是兩年前，我以最年少採礦專家身分獲得財富的真相。」

　　蒂娜咬著嘴脣講完事情之後，神色不安地窺探雷尼究竟作何反應。

　　「你一定對我感到幻滅對不對？」

　　「不，你果然很有勇氣呢！」

　　雷尼笑著如此說道，接著不太甘心地發出咂舌聲。

　　「唉——真糟糕啊……」

　　「咦？」

　　蒂娜不知所措地看著雷尼。

　　「我剛剛應該要賞一記重拳給坎尼那個死胖子才對啊！」

　　雷尼握拳擊掌，雖然聽起來像是在開玩笑，不過蒂娜已明確感受到雷尼的溫柔心意。

　　「謝謝你。」

　　蒂娜停下腳步注視雷尼。

　　雷尼也駐足不前，並因目光與蒂娜產生交會而慌了手腳。

　　蒂娜的眼睛微微泛紅，八成是憶起往事而引爆了深藏於內心的諸多情緒吧！但她並未因此而傷心落淚，臉上反而浮現出彷彿豁然開朗似的爽朗笑容。

　　這並不是令雷尼慌了手腳的理由。

　　這傢伙有這麼可愛嗎？

　　雷尼確實曾經覺得她很漂亮。只是話雖如此，以往與其說視她為女性，倒不如說只視她為一名比自己年長，而且經驗豐富的冒險家罷了。聽完她的往事之後，看待她的目光也隨著印象改變而產生變化。從原本還是個富家千金的時期開始，究竟得見識過多少大風大浪之後，才會轉變成如今的蒂娜呢？

　　「……真想看看還處在千金大小姐時期的你啊！」

　　雷尼一不小心脫口說出心中突然浮現的念頭。

　　「是嗎……你對如今汙穢不堪的我感到不滿對吧？」

　　蒂娜的聲調突然變得十分憂鬱，還淚眼汪汪地看著雷尼。首次目睹這張可愛表情的雷尼，頓時感受到自己的心跳速度猛然加快。

　　「呃，沒有，我不是這個意思——」

　　連忙揮手加以否定的雷尼，這才察覺到伸手輕搗嘴角的蒂娜正在竊笑不止。

　　「你居然耍我。」

　　「別生氣別生氣。」

　　蒂娜笑著拍拍雷尼的肩頭。

　　此時，一陣輕咳聲介入兩人之間。

　　「你幹嘛跟人家的哥哥調情啊？」

　　兩人回頭一看，只見夏兒交抱雙臂定睛直瞪著蒂娜。

　　「調情？」

　　無法理解夏兒語意的蒂娜開口反問。

　　「你想趁機奪下哥哥雙脣的企圖實在太露骨了。對你果真是隨時都不能粗心大意呢！」

　　「就算是這樣，也輪不到你來說嘴好嗎！」

　　「沒錯沒錯！」

　　梅瓏高舉雙手錶示贊成。

　　「真受歡迎呢！」

　　腳程飛快地趕來會合的梅蓮趁著擦身而過之際，順勢給了雷尼的側腹一記肘擊。

　　「……你們只是來尋我開心的吧。」

　　雷尼捂著側腹一邊呻吟，一邊出聲反駁梅蓮。

　　「哈，就當是這樣羅！」

　　意有所指地笑著迴應後，梅蓮三兩下就爬上機甲馬。

　　「喂，要丟下你們不管了喔！」

　　伸手抓住機甲馬升降梯的雷尼扯開嗓門大喊。蒂娜、梅瓏及夏兒等三人連忙跑了過來。

　　「終於要啟程前往王都了。我要去跟臭老爸徹底做個了結，同時也為艾爾蘭人討個公道。」

　　雷尼這番話換來蒂娜的點頭同意。

　　終章

　　「——雷尼迪亞逃之夭夭了嗎……真是個幸運的傢伙。」

　　昏暗房間裡響起一陣隱隱含笑的聲音，是年輕男子的穩重嗓音。

　　「只有逃跑工夫特別了得呢！」

　　迴應的聲音是女子嗓音，這是一陣宛如鋼鐵般的冰冷聲音。

　　「今後該如何是好呢？」

　　「交給其他王子處理也無妨吧！我已將雷尼迪亞擁有長劍之事轉告給所有人知情，即便袖手旁觀，其他王子也會積極替我們尋找下落吧！」

　　「您不覺得應該事先備妥抵押品以防萬一嗎？」

　　「你所謂的抵押品是指？」

　　「就是母親……您覺得如何？」

　　提議一出，房間頓時陷入沉默。

　　「你應該非常清楚，那種手段不符我的行事風格才對吧？」

　　察覺到男子嗓音中夾帶一絲冷酷聲響，女子連忙補充說明：

　　「請您恕罪。但為了讓那把下落不明的長劍浮出檯面，屬下已用盡一切手段，萬一不慎讓煮熟的鴨子飛走的話……」

　　「——好吧！既然你都這麼說了，那就交給你全權負責。」

　　男子的平靜嗓音使得女子頓時鬆了口大氣。

　　「遵命。屬下另有一事稟告。」

　　「何事？」

　　「據傳，似乎有一名紅髮女子與雷尼迪亞結伴同行。」

　　「紅髮？」

　　年輕男子的嗓音帶著困惑。

　　「那名女子好像叫蒂娜。」

　　「亞爾蒂娜·拉斯威爾嗎……真是個令人懷念的名字。在那之後，已經過了五年了呢……」

　　年輕男子彷彿確認自身發言似地緩緩說出這個名字。

　　「樂趣又增加了。」

　　「迪藍，你該不會還對那個女人——」

　　女子聲音瞬間變僵。

　　這時，只聽到一陣敲門聲宛如早已算準時機似地打斷女子發言。

　　「迪藍大人，抱歉打擾了。奧魯巴森特來拜訪。」

　　房間外面傳來一陣沙啞的年長男子嗓音。

　　「進來。」

　　房門隨著年輕男子的回答而應聲開啟。

　　走廊燈光透射而入，照亮了整間房間。

　　這是一間寢室。

　　有一張附有巨大頂篷的床鋪，以及一對橫陳其上的年輕男女身影。

　　名叫迪藍的男子容貌端莊清秀，亮褐色的頭髮帶著微微波卷，裸露的胸膛遠比由長相所能聯想到的還要魁梧結實，年齡大約二十歲左右吧。

　　呈依偎形式趴臥在男子胸膛上的女子看起來似乎年輕一些。

　　留著一頭剪裁整齊的烏黑短髮，細長雙眼目光尖銳地瞪視著房門，這是針對礙事者而發的冰冷怒火。

　　走進房間的男子毫不畏懼女子的視線，逕自低頭行禮。

　　那名男子年約四十七、八歲，頭上戴著一頂圓帽，身上穿著一襲以黑色作為基調的長擺華服。

　　「請恕在下失禮……」

　　男子見到兩人的身影，脫口說出形式上的致歉臺詞。

　　「無妨，你為何事而來？」

　　迪藍大方揮揮手並指向桌子。

　　奧魯巴森繞至桌旁坐在椅子上，連看也不看隨手被丟在對面椅子上的內衣褲，畢恭畢敬地出聲迴應迪藍。

　　「在下想與您談論有關今後的政治事項……」

　　「好。後續就交給你處理羅，蜜康！」

　　「遵命。」

　　名喚蜜康的女子自床上起身。

　　悄然鑽出羽絨被窩的她，毫不遮掩自己的裸體，逕自將隨手丟在椅子上的內衣褲穿回身上。雖然身材纖細高挑，不過充滿彈力的豐滿雙峰及緊實蠻腰所形成的那種明顯對比極其煽情。

　　「話說回來，傳聞亞爾蒂娜·拉斯威爾已經現身？」

　　奧魯巴森目光冷淡地看著在眼前開始穿上服裝的蜜康並開口說道。

　　「你訊息真靈通呢。」

　　「這次我必定收拾掉那個女人，不會再重蹈兩年前的失敗覆轍。」

　　像是企圖刪除掉出自迪藍口中那句興味十足的字句一樣，蜜康發出殺氣十足的聲音做為迴應。

　　「但願如此啊，商兵部部長大人。」

　　奧魯巴森以表面恭維、內心輕蔑的語氣對蜜康說道。

　　「宰相閣下，我絕不可能連續失敗兩次。」

　　蜜康眼神尖銳地怒瞪奧魯巴森。

　　「兩位別這麼激動。」

　　起身離開床鋪的迪藍出聲斥責，兩人隨即閉口不語。

　　站起來的迪藍，是一名身高將近一百八十瑟米達的高大漢子。比起厚實胸膛，更加俊美的是他那不帶半點贅肉、清楚分明的腹肌，以及擁有此等魁梧身材，卻還能做出既輕柔且毫無多餘動作的舉止。

　　蜜康為迪藍披上長袍，接著準備三隻酒杯，斟滿葡萄酒。

　　「真是令人期待啊，萬物盡歸迪藍大人手中的那一天！」

　　奧魯巴森舉起酒杯。

　　「你我都是為此而貢獻心力啊！」

　　「順便也讓我那群好弟弟們全力效勞我吧！」

　　三人一同舉杯。

　　「敬迪藍大人。」

　　蜜康及奧魯巴森異口同聲說道，三人同時乾杯。