不知不覺間玻璃拉門外已經一片漆黑，所有的色彩都蒙上一層淡淡的夜色。如盛夏般的夜幕漸漸低垂。

　　我原本正待在空無一人的店裡整理玻璃櫥窗內的書，不過，一聽到雨聲後連忙衝出古書堂外，因為必須替百圓均一的置物車蓋上遮雨布才行。往旁邊的北鎌倉車站月臺望去，原本等車的人們都往屋檐下跑了過去。在上行的月臺上僅一個部分有屋檐遮擋。

　　因為擔心隨意放在櫃檯上的商品，所以我急急忙忙又跑回店裡。這時屋內通往主屋的大門開啟來，出現一位穿著下襬寬鬆E-恤和牛仔褲的十六、七歲少女。少女似乎已經先回家洗過臉了，瀏海用橡皮筋奇怪地綁成朝上的沖天炮，她是店長篠川小姐的妹妹，篠川文香。

　　「啊——啊——下雨了呢！」

　　她說著。以前我一直遭她白眼以對，不過，最近似乎處得比較融洽。從現在的這種裝扮來看，又不免令人擔心該不會融洽過頭了。她是不是忘了我是毫無血緣關係的外人呢？

　　「有客人嗎？」

　　「沒什麼客人……因為是平日。」

　　我在玻璃櫥窗前繼續整理書，一邊回答。

　　一景氣果然不好呢，我們的店也會倒閉吧！」

　　她口無遮攔地說出不吉利的話。我皺起眉頭，什麼都沒說。我在這裡工作已經一個月了，知道業績比之前差很多。因為原本掌管店裡大小事的店主已經連續兩個月不在了，業績會好反而才奇怪。

　　我將包著防潮紙的書擺放在書架上，略為泛黃的白色封面上，印著手寫的《晚年》這個書名；黃色書腰上則印著佐藤春夫和井伏鱒二的推薦。

　　「咦？那本書！」

　　篠川文香訝異地拉高嗓門說道：

　　「那不是以前曾在我們店裡出現過的很貴的書嗎？就是那個誰啊，非常有名的人。太、太、太、太……」

　　「……太宰治。」

　　我拔刀相助，幫她說下去。那是在昭和十一年發行，太宰治值得紀念的處女作品集。遺憾的是，無法看書的我並不知道里面寫些什麼內容。

　　「這本書也要拿出來賣嗎？之前只有這本書姊姊打死都不肯拿出來賣，果然是因為最近的生意一落千丈了？」

　　正要鎖上玻璃櫥窗的我，稍微瞄了一下倒映在玻璃上的少女臉龐。

　　「……最近有客人想買這本書嗎？」

　　「完全沒有。」

　　她搖了搖頭，突然笑了起來：

　　「你和姊姊都問了一樣的問題呢，姊姊也常這樣問我……有客人想買這本書嗎？如果有就立刻聯絡我。吶，有什麼重要的事嗎？」

　　「不……沒什麼事。」

　　我說謊了，背後的詳情是我和篠川小姐兩人之間的祕密。

　　篠川小姐的妹妹站在我旁邊隔著玻璃凝視著《晚年》，傾著頭沉思起來。

　　「那個，這本書是姊姊放在醫院保險箱裡面的那本嗎？」

　　「嗯，是的……」

　　「那本書有這麼幹淨嗎……」

　　我一瞬間停止了動作。雖然外表和姊姊不像，不過觀察力出乎意料地敏銳。在意想不到的地方戳中要害。

　　「之前看到的時候，感覺比較髒一點……書角的部分也是。」

　　我不希望她觸及這個部分，該如何才能讓她不再繼續盯著書看呢——正當我煩惱之際，店外閃起了一道藍白色光芒，不久，震動空氣的雷聲也隨之響起。

　　「喔！」

　　篠川文香發出了奇怪的驚叫聲，似乎不是嚇到而是感到驚歎。她腳步輕盈地跑到拉門前，擡頭看向黑壓壓的雷雲說道：

　　「好驚人喔！剛剛的閃電一定有打到這附近！」

　　北鎌倉有很多山，閃電經常會打中建在山頂上的鐵塔。

　　突然間我想起了人在醫院的篠川小姐，現在也正從獨自一人的病房中眺望天空吧！或許她會很討厭打雷，因為她曾提到兩個月前被人推下石階時，也是像這樣的雷雨天。

　　聽到篠川小姐的祕密是在一個星期前，圾口夫婦離開病房之後的事。

　　「……被人從石階上推下，到底是怎麼回事？」

　　我開口詢問。突然聽到「被人推下」，讓我一時之間無法理解其中的涵義。

　　「在說明這件事之前，想要請您先看個東西。」

　　篠川小姐說完後，解開了睡衣的第一個鈕釦。脖子上的鎖骨輪廓清晰可見，目瞪口呆的我全身凍結，她就在我的面前把手伸進胸口。

　　從中拿出的是系在脖子上的一小把鑰匙。交到我手上的那把鑰匙遺留著明顯的肌膚餘溫。

　　「……請把保險箱裡的東西拿出來。」

　　她指著病床旁邊的架子。在架子最下層的確有一個小小的保險箱。之前我完全不曾想過裡面到底放著什麼東西。

　　遵照指示開啟保險箱後，裡面放著一個以紫色綢巾包起的四方形物品，拿在手上感覺沒什麼重量。我再次坐下後開啟包裹，裡面是一本包著防潮紙的書。書封上印著《晚年》，還附著印有佐藤春夫推薦的書腰。

　　雖然是本舊書，不過狀態儲存得很好，感覺上是一本相當珍貴的書。《晚年》這個書名我有點印象，好像是——

　　「《晚年》是太宰治的處女作品集，這一本是昭和十一年由砂子屋書房發行的初版書。」

　　我點頭示意。雖然沒讀過，但我很有興趣。

　　「這本書是我祖父從朋友那裡得到的，由祖父傳給父親，父親再傳給我。這並不是販售的商品，而是我個人的收藏。」

　　啪啦啪啦地翻了一下書後，我發現了奇怪之處，那就是內頁部分都幾頁幾頁地封在一起，只能跳著閱讀。我從沒看過這樣的書。

　　「……這是裝訂錯誤嗎？」

　　篠川小姐輕輕搖頭說道：

　　「這是未裁切書。」

　　「未裁切書？」

　　二般來說，書會像這樣摺起來裝訂，然後再將書口和天地部分整齊地裁切好，未裁切整齊前就出版的書稱為未裁切書……過去曾出版過很多像這樣的未裁切書。」

　　「那要怎麼閱讀呢？」

　　「用拆信刀割開閱讀。」

　　原來如此，恍然大悟的我停下手來——怎麼回事？那麼這本《晚年》到現在都沒人看過囉，那豈不是非常珍貴嗎？

　　「咦……」

　　我又發現一個奇怪的地方，就是在開啟書本封面後，襯頁上有著以細毛筆寫著的文字。

　　秉持自信而活吧生命萬物

　　無一不是戴罪之予

　　旁邊還寫著「太宰治」這個名字。我突然覺得手中的書變得異常沉重起來。

　　「這是……真的簽名嗎？」

　　在她點頭之前，我也已經大概猜到了。這和在（漱石全集）上看到的假簽名明顯不同。彷彿只聞其名的往昔作家，活生生地突然出現在眼前一樣。

　　「《晚年》是太宰治二十七歲時出版的，收錄了他過往累積的短篇集作品。不過，其中卻沒有任何一篇名為晚年的短篇作品。」

　　「那麼，為什麼書名會取作《晚年》呢？」

　　「太宰把它當作自身的遺書而寫。在成為小說家之前，太宰就曾經試圖和女子一起投水殉情，地點就在前面不遠的腰越……之後也不斷地試圖自殺。」

　　這部分我也知道，太宰治最後好像是和情人一起跳入玉川上水自殺。

　　「這本書初版只印刷了五百本，內頁沒有裁切，又附有書腰，而且還是附上簽名的全新本，或許除了這一本之外，已經找不到第二本了……雖然沒有那個打算，不過如果在我們店裡賣……應該可以訂到三百萬圓以上的價格。」

　　我嚥了一下口水。不要說是書了，我過去從來不曾摸到如此高價的物品。

　　「不過，對我們來說，這本書的價值不在金額，而是太宰治寫在襯頁上的那句話。」

　　我再次低頭注視太宰的筆跡。「秉持自信而活吧生命萬物無一不是戴罪之子。」——字跡細到有點神經質的感覺，唯獨「戴罪之子」這部分的力道比較強。雖然說不上來，但卻是一句引人深思的話。

　　「他一定是想要鼓勵朋友，所以才寫進書裡面吧。市面上並沒有看過其他寫著相同字句的簽名書……『戴罪之子』這個婉轉的說法，或許有什麼隱喻在其中。雖然並沒有收錄在這本書裡，不過在那部名為《海鷗》的短篇作品中曾出現過。」

　　我反覆唸著「戴罪之子」這句話。

　　「……大家都是壞人的意思嗎？」

　　「未必是這個意思……就我的解讀來看，是指活著的每個人都罪孽深重吧！」

　　因為大家都一樣罪孽深重，所以可以秉持自信活下去的意思嗎——已經搞不清楚這到底是積極，還是消極的鼓勵了。

　　「感覺像是在講我一樣，所以很喜歡。喜歡一句話的感覺就像這樣吧……」

　　我瞪大了眼睛，這好像是第一次，從篠川小姐口中聽到她說出自己的喜好想法，「罪孽深重」這個評價倒是令人意外。或許是指自己對書的喜愛吧！

　　「也有人和我一樣喜歡這句話，是太宰治的超級書迷……就是那個人把我推下石階的。」

　　她垂下目光，注視著自己放在床上的腳。

　　「……那傢伙是誰？」

　　「姓名和身分都不清楚……只知道是很想要這本《晚年）的人。」

　　不知不覺間，窗外的陽光開始變暗。篠川小姐淡淡地說起發生在自己身上的事情：

　　「剛才也提到這本書是非賣品，是我連同書店一起繼承下來的書。父親告訴我，如果遇到緊要關頭，可以隨意處置……不過，我一直把這本書保管在主屋裡，不曾拿到其他會讓人看見的地方……除了那次例外。」

　　「……例外？」

　　「您知道位於長谷的文學館嗎？」

　　我點點頭。我曾去過一次，在舊洋房改建的建築物裡展示著許多名作的原稿，還有作家相關的作品等。那裡就像文學的專門博物館一樣，和鎌倉大佛一樣都是長谷的觀光名勝。

　　「去年因為適逢太宰治的百年誕辰，所以在文學館舉辦了回顧展，那時館方拜託我，希望能夠展示這本《晚年》，因此我就借給了對方。」

　　微弱的記憶在腦中甦醒。以前好像曾在哪裡聽過這件事——不，應該說是看過才對，總之我知道這件事。

　　「那件事我好像曾在網路上看過，上面寫著我們店裡的書借給了某某展覽展出……」

　　剛開始在這裡工作時，我曾在網路上搜尋過「文現里亞古書堂」，在舊書迷聚集的論壇上，曾有人寫過這段訊息。這麼說來，寫的或許就是這本《晚年》的事吧。

　　「思，就是這件事。」

　　篠川小姐臉色一暗，點頭表示：

　　「在文學館展示時，並沒有對外告知是從我們書店借出的，不過，可能是被人發現了吧！因為祖父和父親曾經把書給來訪的客人看過……問題出在有許多人知道這本書目前在我手上。當回顧展結束後我就收到一封電子郵件。」

　　她將筆電開啟，液晶螢幕的光源稍微照亮了昏暗的病房。我望向畫面，看到一封由某人寄給篠川小姐的郵件：

　　「文現里亞古書堂篠川小姐臺鑒：

　　初次見面，我叫大庭葉藏。

　　前幾天到鎌倉一遊時順道參觀了文學館，得以拜見了貴店所有的太宰治《晚年》，那實在是令人為之屏息的珍品，與簽名一同寫下的文句更是震撼人心。

　　秉持自信而活吧生命萬物無一不是戴罪之子。

　　厚顏寄上這封郵件給您，希望貴店務必能將此書轉讓給在下。希望您能寫下金額、匯款帳號、寄送方式等相關交易資訊，並煩請回信到這個電子信箱。」

　　「……剛看到這封郵件時，我原本以為是惡作劇。」

　　「咦？為什麼？」

　　我不由得插嘴問道。從這封信上可以感受到對方的興奮之情，但是並沒有特別奇怪的地方。

　　「因為對方的名字。大庭葉藏……這是收錄在《晚年》裡面的短篇小說（小丑之花）的主角名字。」

　　我恍然大悟地點點頭，也就是說對方使用了假名。

　　「這麼大的一筆交易，沒有用電話聯絡，只是寄郵件來洽談也很奇怪……總之，我並不打算賣這本書，所以回信告知對方這本書只是個人收藏，是非賣品。結果，不到五分鐘對方立刻又發信過來。」

　　她指著郵件軟體內的收件匣，下一封信的主旨是「請告知金額」，對方似乎一廂情願地想要交涉價格，她繼續指著下一封信，這次的主旨是「我需要那本書的理由」。接下來指著下一封信——我的背脊竄起一陣冷顫。

　　收件匣中有好幾百封，不，是好幾千封來自大庭的郵件，即使不斷地往下拉，都還看不到盡頭。簡直有如跟蹤狂般的執著，只不過，物件並非人而是書。

　　「我雖然也跟警察報案了，不過警方表示，光是郵件的話無法採取行動。而且對方還是使用國外的免費電子信箱，沒辦法那麼容易就確認使用者的身分……當我遲疑著是否不要多加理會時，那個人就出現在店裡了。」

　　「那是梅雨還沒結束，只有我一人在店裡的時候，一個提著大行李箱，穿著西裝的男子穿過拉門走進店內。

　　因為他臉上戴著一個很大的口罩和太陽眼鏡，所以看不清楚他的模樣。他身材很高，年紀看來也不太大的樣子。

　　『我是大庭葉藏。』

　　他低聲自我介紹，接著從包包裡拿出一疊鈔票放到櫃檯上說：

　　『這裡有四百萬，請把書賣給我。』

　　接著，他開始說服我把書賣給他。內容大約是，自己雖然也收集其他作家的初版書，不過特別喜歡太宰的初版作品，而這本寫下贈言的《晚年》對他這種收藏家而言，更是完美的珍品，無論如何都想珍藏。

　　我的內心雖然有些動搖，不過，最後總算打斷他的話，將錢還給對方……也再度把寫在郵件上的話重複說給他聽。這是父親留下來的遺物，也是我心愛的收藏，只有這本書絕對無法割愛。聽完後，他就像是要再次確認般問我：

　　『不管發生什麼事，妳都不願意割愛嗎？』

　　……我斬釘截鐵地回答後，他把身子朝我這邊靠過來，說：

　　『我也很喜愛這本書，不管花多少年，不管有什麼阻礙，我都一定要得到這本書。』

　　留下這句話之後，他就離開了。我突然覺得相當疲憊……因為，對方一定還會再來吧，但我已經不曉得該怎麼講才能讓他明白。

　　那天，店打烊後，我前往住在附近的父親朋友家，要拿父親生前借的書去還……我在突如其來的雷雨中爬著陡峭的石階，邊撐著傘邊將書的包裹緊抱在懷中，幾乎只能留意著自己的腳下。

　　在差不多快要登完石階時，我注意到在最上方站著一個男人，正當我擡起傘想要看清那人的臉時，我的肩膀就被人用力推了一下。

　　失足的我跌落到最下面的石階，因為身體無法動彈，所以立刻知道自己受了重傷。雖然想要呼救，意識卻漸漸模糊起來……這時，我聽見有人從石階跑下來的聲音。

　　那個人拿起包裹，開啟確認裡面的書。

　　『真是的，不是那本書啊！』

　　我聽到了惋惜的聲音。雖然雨聲很大，不過我聽得很清楚，那是大庭葉藏的聲音。因為他的聲音很特別，低沉卻相當清亮……感覺和五浦先生的聲音很像。

　　『那本書在哪裡？』

　　他又繼續追問……我當下就醒悟了，大庭是來搶奪《晚年》的。我當然不願交給他。

　　『我把它藏在很安全的地方，但是地點在哪裡就不能說了。』

　　我用盡剩餘的力量答道。其實書藏在主屋中上鎖的櫃子裡，雖然不能說很安全……但總之，我當時只想要讓大庭遠離那本書而已。

　　大庭看來還想繼續逼問，幸而這時傳來車子接近的聲音。他急忙在我耳邊低聲威脅：

　　『這件事絕對不能告訴任何人！如果走漏風聲，我就一把火燒了妳的店。不要逞強了，快把那本書賣給我……改天我會再跟妳聯絡。』

　　我記得的事情就到這裡。接著醒來時，人就已經躺在醫院的病床上。我沒有把事情告訴任何人，直接就把《晚年》移放到這間病房的保險箱裡。因為醫院二十四小時都有人在，我覺得應該比我家的主屋還安全。這兩個月對方都沒有與我接觸，當然我也沒有跟對方聯絡……」

　　「等……等一下！」

　　靜靜聆聽的我，中途打斷篠川小姐的話。

　　「莫非這件事也沒有跟警察說嗎？」

　　「沒有。」

　　這理所當然般的迴應讓我訝異萬分。

　　「為什麼呢？妳差點就被殺了耶……」

　　「因為不曉得大庭葉藏的真實身分到底是誰。」

　　她如此回答。

　　「就算警察開始搜查，也無法立刻抓到人，如果對方發覺我報了案，或許真的會燒了我家的店……我可以戚受到他的決心。失去店鋪是我絕對不想發生的事。」

　　「可……可是如果放任那傢伙不管的話……」

　　「思，所以只要他再次出現，我就準備報警，我一直在醫院裡思考如何抓住這個人。」

　　她突然擡起頭來，眼鏡底下的雙眸蘊含著強烈的意志。那是和之前解決書的謎團時一樣，睜得大大的黑色雙眸。她把手伸了過來，緊緊握住我的手說：

　　「為了引大庭葉藏出來，可以請您助我一臂之力嗎？雖然不曉得會發生什麼事，但是我已經沒有其他人可以拜託了。」

　　白皙掌心傳來的溫暖讓我如遭雷擊一般無法動彈。沒有其他人可以拜託的這句話，在我的耳裡不斷迴盪著。像她這麼內向的人，應該不曾如此對別人敞開心屝吧！更何況，是對著我。

　　「……知道了，我願意幫忙。」

　　答案根本不用問……我點著頭並緊緊回握住她的手。她那纖細的手指整個包進我的拳頭裡。

　　「謝謝你……那個，對不起……還把您牽連進來……」

　　「完全無所謂……不過，有一個條件……」

　　「……條件？」

　　她訝異地傾了傾脖子。

　　「太宰的《晚年》到底是在講什麼故事，可以詳細說給我聽嗎？我之前從沒讀過。」

　　篠川小姐的神情立刻亮了起來，和拿書給她的時候一樣——不，說不定是更加愉快的笑臉。

　　我也跟著露出笑容。

　　「當然沒問題……等這件事告一段落之後，一定。」

　　想要說書中故事的人和想要聽的人，我們之間的關係就是由書聯絡在一起。而在這間病房內談了許多話之後，感覺這種奇妙關係也讓彼此間的距離慢慢縮短了。至少她相信我，願意信賴我，當然我也相信她。

　　「那麼，該如何引誘他出來呢？」

　　我問道。大庭葉藏應該也考慮過自己會有被警察逮捕的風險，因此一定會盡量避免與我們直接接觸。

　　「大庭葉藏無論如何都想得到這本書……那個，您知道我家的主屋之前遭小偷的事嗎？」

　　「咦？……啊，聽妳這麼一說……」

　　我記得剛來工作時曾聽篠川小姐的妹妹提過。但好像什麼東西都沒有被偷。

　　「雖然沒有證據，但我認為這也是大庭的傑作……或許他想不透過交易而直接偷走吧？不過，那時我已經把《晚年》移到這裡了。」

　　我覺得很有可能，大庭葉藏是個不擇手段的人，闖入別人家裡這種事應該做得出來。

　　「我想，他現在最想知道的就是《晚年》的所在之處……所以就從這一點灑下誘餌引他出現吧！」

　　「誘餌？」

　　篠川小姐從旁邊的書山中拉出另一個絲綢包裹開啟，包裹內是一本用防潮紙包著的書——我驚訝地瞪大雙眼。那是一本包著黃色書腰的《晚年》，與我膝上的那本一模一樣。

　　「還有一本嗎？」

　　同樣是未裁切的狀態，那不也是很珍貴的書嗎？

　　「不是的。」

　　她搖了搖頭道：

　　「這是在一九七O年代，由HOLP出版社推出的復刻版……也就是所謂的仿製品。如果不看裡面，很難分辨其中真偽。」

　　我凝視著復刻版的《晚年》，書的外觀看起來和初版相同，不，復刻版的紙質稍微比較結實，封面的髒汙也比較少——總覺得好像少了點歲月的痕跡。

　　「……即使不是真品，也有人想要嗎？」

　　「想要體驗初版時那種方式來閱讀的書迷很多。這本復刻版做得很好，也再版了很多次……就連持有原書的我也買了很多本。」

　　原來如此啊。面對微傾著脖子的我，她繼續說道：

　　「請把這本書標價成三百五十萬圓，放在店裡的玻璃櫥窗裡。我會在網頁上公佈《晚年》的極美初版珍品已經進貨的訊息……知道自己想要的書即將販售出去，大庭葉藏一定會前來購買才對。至少會來店裡確認狀況吧！這時就請五浦先生您立刻報警。」

　　我稍微理解了整個計畫。這本復刻版就如字面的意義，是用來引誘大庭的複製本誘餌。雖然使用真品更加可信，不過卻有被奪走的危險。這個戰術的確不差……但真能這麼順利嗎？

　　「可是，我不知道大庭長什麼樣子啊。」

　　「如果有高個子的陌生客人表示想要買這本書，我想十之八九應該就是大庭。因為會花三百五十萬圓買一本書的客人應該不多。」

　　「如果是常客說要買，那又該怎麼辦？」

　　「遇到那種情況就告訴對方，我們已經跟其他客人簽訂買賣契約了。因為那只是復刻版，也不能賣那種價錢。」

　　「如果大庭打電話來洽詢呢？」

　　「就假裝什麼都不知道，只要跟對方說：『是遵照店長指示拿到店面擺放，並不接受網購、郵購等通訊販售。』這樣的話，他一定會親自來到店裡。」

　　我暫停發問，抱起手臂思索。不是我要挑毛病，但這個陷阱中帶有危險，我想盡可能把不安降到最低。

　　「那個，會不會等到篠川小姐妳出院之後，再來進行比較好？」

　　「……為什麼呢？」

　　「因為不知道那傢伙會做出什麼不是嗎？來到店裡就算了，但對方也有可能會跑來醫院加害篠川小姐妳啊。」

　　似乎有些出其不意，她的表情僵住不動了。

　　「篠川小姐妳也沒辦法逃吧！所以，稍微等到可以像以前一樣行走之後……會不會比較好呢……？」

　　我的聲音變得愈來愈小。握在手中的篠川小姐雙手微微顫抖著，我說了什麼奇怪的話嗎？

　　「再繼續等下去也沒有意義……因為就算等待，我的狀況也不會有多大改變。」

　　她聲音嘶啞地說道。

　　「咦？」

　　「我的傷並不只是骨折而已……還傷到了腰椎神經。醫生說即使出院也會留下後遺症。要像以前一樣行走，必須花很長的時間才行。說不定……有可能一輩子都無法正常行走了……」

　　病房裡的空氣整個凝結起來，像是快要發出聲音一樣。

　　外面的雷陣雨仍舊下著。

　　玻璃櫥窗里正展示著太宰治的《晚年》——正確來說是《晚年》的復刻版，還附上了三百五十萬圓，極美珍品·附簽名」這樣的立牌。

　　我站在櫥窗前琢磨著篠川小姐的話。和大庭葉藏的事一樣，她的腳傷同樣令我震驚不已。

　　（有可能一輩子都無法正常行走了……）

　　不想讓警察介入，打算自己找出大庭，或許就是因為想親手做個了斷吧！

　　篠川小姐的妹妹回主屋去了，店裡只剩我一個人。她完全不知道大庭葉藏的事，但當然知道姊姊的傷勢有多嚴重。

　　這麼說來，當初我在店裡問及姊姊的傷勢時，她也是對我支吾其詞。問到其他事情時明明都滔滔不絕啊。或許她也有她的考量吧！

　　篠川小姐曾經提過，她最煩惱的就是不知道是否要讓妹妹知道大庭的事。

　　「不過，我妹妹的個性不擅長保守祕密……可能馬上就會把事情說給別人聽吧，而且最重要的是，當大庭出現時，她應該會無法沉著應對。」

　　也就是說我的嘴比較牢靠、能夠沉著應對囉？令人緊繃的情緒持續著，網頁上已經公佈了《晚年》在這家店裡的訊息，換言之，目前大庭隨時都有可能出現。

　　突然間，拉門被喀啦喀啦地拉了開來，我反射性地繃緊神經。

　　「幹嘛啦，表情那麼可怕。」

　　我放鬆了肩膀。出現在店裡的人是小菅奈緒，是以前曾經從背取屋志田那裡偷了小山清《舍穗》的少女。把書還給志田賠罪後，好像就喜歡上看書的樣子。偶爾會來我們店裡露露臉。

　　她今天身上穿著短袖的罩衫和校裙。我第一次看她穿制服，她和篠川小姐的妹妹一樣，就讀我畢業的高中。

　　「原本要去朋友家準備文化祭，不過卻突然下起雨來……可以讓我躲一下雨嗎？」

　　她以男孩子氣的口吻說道，一邊走進店裡。我發現她短髮髮尾上的水珠正啪答啪答地滴落下來，急忙回到櫃檯內側。如果要販售的書被淋溼就傷腦筋了，所以我拿出從家裡帶來的汗巾，往站在玻璃櫥窗前的少女丟了過去。

　　「用這條毛巾擦一下吧！」

　　「不好意思，謝謝囉！」

　　小菅奈緒帶著陽光的笑臉接下毛巾，邊擦拭頭髮邊瀏覽著櫥窗內部。

　　「喔！這就是傳雷中那本三百五十萬圓的書嗎！」

　　「是哪裡的傳言？」

　　我嚇了一跳，開口詢問。

　　「沒有啦，是我心中的傳書而已，昨晚我瀏覽了這裡的網站……這本書的內容也可以從其他書上看到對吧？這麼貴的書會有人想買嗎？」

　　「……有人想要喔！」

　　至少有一個人想要，那就是連住在哪裡都不知道，身分不明的跟蹤狂。

　　「呼——思！」

　　這句話令她失去興趣的樣子，她轉身背對玻璃櫥窗。

　　「喔！這樣啊。志田老師最近有來這裡嗎？」

　　「這星期倒是沒看過他呢。」

　　「最近好像會過來的樣子，說是有收購書的事想要來商量一下。」

　　自從偷書那件事之後，小菅奈緒和志田就持續著獨特的交流。聽說兩人會互相借書，然後偶爾會在河邊談論心得。因為佩服志田擁有的書籍知識，所以小菅奈緒就稱他為「老師」。志田雖然對突然出現的學生感到難為情，但也暗自竊喜。

　　「文化祭是什麼時候？」

　　我問道。這麼說來，好像暑假一結束就開始準備了。

　　「下下星期的星期五到星期天。如果方便可以來看啊……」

　　她似乎突然想起了什麼，帶著憂鬱的眼神看向窗外說道：

　　「……你還記得那個叫西野的傢伙嗎？」

　　我皺起臉來，當然不可能忘掉啊！

　　「嗯，那傢伙怎麼了嗎？」

　　那個表面上和小菅奈緒要好，私底下卻討厭她的同班同學。她之所以偷志田的書就是為了送禮物給西野。我雖然曾和他說過一次話，不過，對他並沒有什麼好印象。

　　「暑假結束後，那傢伙說了很過分的話，甩了我的事也在全校傳開了。那傢伙甚至把我的手機號碼和電子信箱都公佈出來……上個月的事，你有跟我們學校的人說過嗎？」

　　「怎麼會，我沒有跟任何人說喔！」

　　原本知道這件事的人就很少。除了兩位當事者之外，就只有我、篠川小姐和志田而已。應該也沒有人聽到這件事才對。

　　「……啊！」

　　我回頭望了一下通往主屋的門。這麼說來，之前和前來店裡的志田談論小菅奈緒的事情時，篠川小姐的妹妹就在附近。雖然當時沒有提到文庫本被偷的事情，不過，好像有提到西野的名字。這時我想起了「我妹妹的個性不擅長保守祕密」這句話。真讓人傷腦筋。

　　「不好意思……雖然不是故意說給則人聽的……不過可能被人聽到了。」

　　「啊，沒關係，不用在意，我也沒有特別想要隱瞞。」

　　她大大地搖了搖頭說．，

　　「雖然西野很受歡迎，不過私底下好像也對其他女同學說了很過分的話、做了很過分的事。我的事和他的所作所為一口氣傳開來，現在學校裡的女生都不理他了……就連男生也不願意接近他。那個人現在幾乎都獨來獨往，似乎也離開熱音社了……」

　　在學校原本有良好地位的人，卻因為一點緣故就完全失勢的情況，我也曾經見過。特別是與生性團結的女生為敵，那可是非常可怕的事。會落到這種下場也是他自作自受。

　　「和失意的西野在走廊擦肩而過時，我並沒有幸災樂禍的感覺……他因為我的事而變成這樣，反倒令我有點過意不去。這種感覺，該怎麼說呢？」

　　「……如果對方沒說什麼的話，就不需要特別在意吧！」

　　「嗯……說得也是。」

　　那種「感覺」是什麼，我稍微可以瞭解。那就是對她而言，西野那個少年已經真的變得無關緊要了。和向志田道歉時說出口的逞強不同。

　　「……思？」

　　望著外面的小菅奈緒，突然瞇起了眼睛。我也跟著她的目光往外望去，不過，拉門外依舊是傾盆大雨。

　　「怎麼了嗎？」

　　「剛剛有人從路上看著我們，已經跑走了。」

　　我立刻走出櫃檯，穿過狹窄的通道將拉門拉開。不斷滴落大顆雨珠的路上，所見之處沒有任何人影，或許已經走過轉角了吧！

　　「是什麼樣的人？」

　　我向身後的小菅奈緒問道。

　　「因為對方穿著雨衣又戴上雨帽……臉雖然看不清楚，不過大概是個男人。那傢伙做了什麼嗎？」

　　「……沒有！」

　　我輕輕地關起拉門，如果是普通的客人就沒有逃走的必要。

　　或許是大庭葉藏現身了也說不定。

　　「我之後也繼續等下去，但結果那傢伙並沒有再度現身。」

　　第二天，依舊是文現里亞古書堂。今天是個大晴天，到了下午也沒什麼客人光臨，店裡還是老樣子，只有我一個人在。我正在櫃檯內講電話。和昨天一樣，《晚年》的復刻版依然展示在玻璃櫥窗裡。

　　「那個……沒事吧？」

　　話筒的另一邊傳來篠川小姐耳語般的聲音。她特意坐輪椅到走廊上打電話過來店裡。

　　「關於什麼事？」

　　「……不是把書……帶回去了嗎……店打烊之後。」

　　原來是這件事啊，我這才恍然大悟。昨晚打烊後，我把復刻版《晚年》帶回位於大船的家裡，保管在外婆放生意收入的保險箱裡。如果大庭葉藏在舊書店打烊後偷溜進店裡，那麼利用復刻版來引誘他的計畫就會泡湯。

　　「沒事，什麼事都沒發生。」

　　雖然有點擔心回家途中會被偷襲，不過完全沒看到什麼可疑男子。

　　「對不起……還把您牽連進這種事……」

　　「不用在意，我不是說過要幫忙嗎？」

　　「那個……請不要太過勉強喔……要是五浦先生您有什麼不測……我……」

　　我不由得用力握住話筒。「我……」的後續呢？雖然豎起耳朵，不過店內卻響起了拉門被拉開的聲音。

　　「啊，好像有客人來了……那我掛了。」

　　我還來不及阻止，電話就結束通話了。雖然覺得有點意猶未盡，不過也沒時間繼續依依不捨了。或許大庭葉藏現身了，我握著話筒直接回頭望去。

　　「你好！五浦先生！哎呀！在講電話？那麼不用在意我們，請繼續，繼續。我們沒什麼重要的事啦。」

　　高亢的聲音直達腦門。出現在店裡的人是穿著華麗連身洋裝的嬌小女子，與戴著太陽眼鏡的中老年男子。兩人挽著手臂進入店內。

　　「好久不見了，之前真是承蒙照顧了。」

　　男子——圾口昌志如此問候著。這兩位是圾口昌志和他的妻子圾口忍。之前曾發生過丈夫打算賣掉維諾格拉多夫／庫茲明的《邏輯學入門》，但妻子不願賣掉而前來取回的插曲。他們是一對年齡和個性完全相反，感情卻相當融洽的夫婦。

　　「歡迎光臨，有什麼事嗎？」

　　我如此間道。圾口昌志先生和之前不同，並未繫上領帶，雖然穿著外套和打摺褲，不過仔細一看，好像並非上班族穿著的西裝。

　　「前幾天我把工作辭了，所以呢……」

　　「今天去領了申辦的護照，因為我們當初沒有去蜜月旅行……」

　　「……打算去歐洲旅行一個月。」

　　「出發前就想先來打聲招呼！來這裡之前也去醫院拜訪過店長小姐了。」

　　「這……這樣啊……那還真是……」

　　兩人輪流以不同的聲音與語調向我說明，讓我一時間有點混亂。這時阪口忍突然一副認真的模樣向我說道：

　　「我們兩人想趁現在一起多多見識一下世界……在小昌的視力變得更差之前。這是醫生給的建議。」

　　「忍！」

　　圾口以清澈有力的聲音打斷她：

　　「儘量少叫我『小昌』，在旅行時也是。」

　　「啊，抱歉。」

　　忍呵呵笑著，然後捂住嘴巴。開口提醒的阪口似乎也不是全然不願意。在旁觀看的我反而覺得不好意思起來。兩人從剛才就一直挽著的手也沒有放開的意思。

　　「真的要感謝你和篠川小姐。」

　　阪口在太陽眼鏡底下的眼睛注視著我。那鏡片色澤比以前見面時還要深。

　　「如果沒遇見你們，我就不會說出祕密吧！」

　　「不，那件事……」

　　讓人如此開門見山地道謝還真是不好意思。雖然他說「你們」，不過應該感謝的人並不是我，而是篠川小姐一個人才對。因為她僅從《邏輯學入門》這本書以及間接聽到的對話，就完美地解開圾口揹負的過去和現在的祕密——服刑與眼疾的直T我只是在一旁訝異不已罷了。

　　「那麼，我們差不多該告辭了。」

　　交談了一會兒後，阪口夫婦往玻璃拉門走去。當我注意到妻子體貼地走在前面時才恍然大悟，他們並非只是因為感情好才挽著手。而是因為阪口忍在前牽引著視力逐漸惡化的阪口昌志。

　　「……有空請務必再度光臨。」

　　我朝著他們的背影道別。阪口夫婦對我點頭回禮後，跨出玻璃拉門。正當我準備回到工作崗位時……

　　「咦，你在那裡做什麼？這樣蹲著身體不要緊吧？」

　　玻璃拉門外響起圾口忍的聲音，她停下腳步對某人開口問道。看來似乎還有別人在門外。

　　我急忙跑出店外——這時，穿著雨衣的男人背對我全速奔離。從他的步伐來看，應該相當年輕。因為沒有戴起雨帽，所以可以看到髮型。男人留著一頭沒有染燙的短髮，整體看來並沒有什麼特徵。

　　「喂！等等！」

　　我出聲喊道。但對方卻沒有停下腳步，馬上就跑進轉角後不見蹤影。因為還開著店，所以沒辦法追上去，我再次面向阪口夫婦問道：

　　「請問有看到剛剛那個男人的臉嗎？」

　　兩人一瞬間彼此互望了一眼。

　　「……沒有，他一直蹲在那個招牌旁邊，還背對著我們。」

　　阪口昌志指了指旋轉的招牌。

　　他到底在那裡做什麼呢？我稍微轉動了一下招牌，上面沾滿液體，還發出奇怪的臭味，似乎是揮發性的化學物——

　　（是汽油！）

　　我大驚失色，招牌被潑灑了汽油。仔細檢視之後發現，在不鏽鋼底座附近有一件小東西掉落在旁。一定是逃走的男人丟掉的物品。

　　那是可拋式打火機。

　　「……我認為還是該把大庭葉藏的事情告訴警察比較好。包括至今為止的所有事情。」

　　我對著話筒說道。說話的物件和剛才一樣，是篠川小姐。我寄了封簡訊給她，請她儘快打電話過來。

　　「要是店被燒掉就為時已晚了啊！」

　　從阪口夫婦離開後大約過了一個小時。我的背脊不禁感到涼意，如果那兩人沒有恰巧過來的話，後果就不堪設想了，說不定現在這家店早已化成灰燼。

　　「思……就照您說的報警比較好呢……既然發生了這種事……」

　　篠川小姐咬著牙似地緩緩說道：

　　「只是……有一點令人戚到介意。」

　　「是什麼呢？」

　　「那真的是大庭葉藏的傑作嗎？」

　　「咦？」

　　我對著電話發出疑問：

　　「這是怎麼回事？」

　　「大庭應該會認為那本書就展示在店裡。那又為何會做出縱火行為，讓一心一意想得到的書陷於危險中呢？」

　　我一時間不知該如何回答。

　　「……或許是想先引發騷動，然後再趁亂偷書？」

　　「如果只是為了要引起騷動，還有很多方法可以不讓目標的書本陷於危險中……例如，在店外發出巨大聲響之類的。」

　　「但是，除了他之外，應該沒有其他人會做這種事吧？」

　　我不瞭解篠川小姐執著的理由為何，她所說的只不過是一些枝微末節的小事。

　　「說得也是……雖然有點麻煩，那麼可以請你幫忙聯絡一下警察嗎？」

　　「好的，我知……」

　　正要回答時，我突然聞到了一股強烈的異臭，像是東西燒焦的味道。擡頭一看，玻璃拉門外已經冒起一陣黑煙，模糊一片。

　　「糟了！」

　　我趕緊扔下話筒，抓起事先準備好的滅火器。一口氣穿過通道，拉開拉門。「文現里亞古書堂」的立式招牌已經被橘色的火焰吞噬。明明只是稍微離開一瞬間而已啊，我滿心怒意。燃燒的地方只有招牌而已，並沒有延燒到建築物，這種程度的燃燒，應該很快就可以滅掉。

　　我拉起滅火器的安全插銷，將塑膠管指向火源、壓緊握杆。白色粉末發出嘶嘶聲響從塑膠管前方噴射出去，覆蓋住飄竄起的黑煙。

　　也許是滅火器比較老舊，始終沒辦法把火熄滅。火都還沒熄，粉末的氣勢就開始減弱，眼看火焰就要反撲起來——完蛋了！正當我萌生這樣的想法時，火總算熄滅了，只剩下煙霧還殘留在空中。

　　鬆了一口氣的我環視四周。四周瀰漫著霧氣，視線相當模糊。但我仍然發現在距離十步遠的電線杆後面，站著一個穿著雨衣的男子。恐怕就是剛才看到的傢伙。

　　「……是大庭嗎？」

　　男子一聽我開口問，立刻像要撞開電線杆般奔逃而去。毫無疑問，那個傢伙一定就是犯人。讓篠川小姐身受重傷，又企圖對書店縱火的男人。絕不能錯失這次的機會，我扔下滅火器從後面全速追上去。

　　原本以為立刻可以追上，因為我對自己的腳力相當有自信——但對方跑得更快，距離逐漸拉開。明明人就在眼前，但看來應該無法抓到他了。

　　「可惡……」

　　正當我咬牙痛罵時，前方岔路突然出現了兩臺腳踏車。一臺是置物籃又大又破的城市單車，另三口是看起來頗快的越野公路車。騎車的是小平頭男與模特兒氣質的美形男奇妙二人組——也就是背取屋志田與笠井。逃走的男人差點撞上志田的腳踏車。

　　「嗚哇，危險啊！」

　　志田大叫起來。那名男子為了避開這兩人而停了下來。就在這瞬間趕到的我，緊緊抓住他的雨衣衣領。

　　「放開我！」

　　轉過身來的男子想將我的手指扳開，不過，我好歹也擁有柔道段位。抓住對方的手腕之後，直接給他一個側盾摔，將他的後背摔在柏油路上，接著再以迅雷不及掩耳之勢給他一招袈裟固（注1），讓他肩部以上完全無法動彈。

　　「老實點！大庭！」

　　我雙手使力地向他如此大喊。在極近的距離俯視下，他的臉比想像中還要年輕許多。應該才十幾歲吧，臉上還留有些許稚氣。雖然是第一次見到——不，仔細一看，我好像曾在哪裡見過這張臉。

　　「大庭是誰啊！喂，你太重了啦，蠢蛋！」

　　少年痛苦地呻吟著。我不由得瞪大雙眼，因為他的頭髮染回了黑色，所以我遲了一會兒才發現——我現在制住的人是小菅奈緒的同班同學——那個叫西野的少年。

　　在那之後，後續的處理進行得很順遂。

　　迅速趕到現場的員警帶走了西野，並在書店前進行現場採證。除了招牌上留下一大片燒焦的痕跡，以及被滅火器粉末弄髒的道路外，店裡並沒有什麼特別的損失。

　　連問都不用問西野為什麼要做這種事。因為在警察抵達現場之前，他就對我們嘰哩呱啦地說個不停。如果把他對我的設罵與惡劣行徑都省略掉的話，幾乎可以歸納成一句話。

　　「……總之，就是挾怨報復而已啊。」

　　注1：柔道招式，以雙手繞住對方脖子使其無法勤彈的招式。

　　在警察撤離之後，笠井錯愕地說道。我與志田、笠井三人圍在文現里亞古書堂的櫃檯旁。他們兩人剛好為了商量賣書的事而前來我們店裡，所以也一直陪我等到警察撤離——不僅如此，他們還在我向警察說明情況時，順便幫我顧店。

　　「似乎只是這樣呢。」

　　我也跟著嘆了口氣。

　　西野的說詞如下——他會在學校遭到其他學生孤立，是因為有人調查了自己的隱私，還私底下散佈出去。最可疑的人當然是小菅奈緒，不過，一定還有其他「犯人」。

　　他一直跟蹤小菅奈緒到這家店——這還真是小題大作。昨天小菅奈緒看到的可疑人影，就是正在偷窺店裡的西野。

　　西野看到我與她十分熟稔地交談著，發現我就是暑假裡跟他搭話的男人，於是「恍然大悟」下：心想知道自己洩露小菅奈緒個人隱私的人，除了自己，就剩下這個男人了。所以，他便認定我就是一切的罪魁禍首，並說沒有打算要把整間店燒掉，只是想讓我嚐點苦頭而已。

　　「一開始見到時都沒有發現嗎？你們之前不是曾見過面？」

　　志田向我問道。

　　「之前向他問話時，他是金髮啊！」

　　改變髮色似乎只有在暑假期間而已。因為校規禁止脫色染髮，所以他在九月前又把頭髮重新染黑了吧。

　　「總之，可以在這裡逮到他實在是萬幸。否則放任不管的話，事情一定會變得不可收拾。」

　　志田語帶輕蔑地說著。他從剛才開始心情就不好，因為西野那傢伙也說了對這家店縱火之後的預定計畫。他好像也打算對小菅奈緒家做同樣的事，到時就不見得能像我一樣順利滅火了。

　　「總之事情到此告一段落，因為已經抓到人了。」

　　笠井笑著安撫，志田也點頭說道：

　　「……算了，說得也是！」

　　我也跟著陪笑，但對這家店來說，事情還沒全部解決，關於大庭葉藏的事等於又回到了原點。這兩天大庭葉藏完全沒有動靜，來店裡的人都只有志田他們這些熟客而已。

　　我已經事先傳簡訊給篠川小姐說明西野縱火的事。因為狀況有變，雖然向警察隱瞞了大庭的事情，不過還是打算晚一點到醫院和她商量今後的對策。

　　「喔！這不是《晚年》的初版嗎？竟然有進這樣的珍品。」

　　站在玻璃櫥窗前的志田發出感嘆的聲音。

　　「不是的……這本書是店裡原本就有的收藏……」

　　我語帶模糊地說道。對書籍不熟的笠井還另當別論，但我不想讓眼光銳利的志田看得太過仔細。

　　「男爵你也來看一下，初版的未裁切書可是百年難得一見喔！」

　　「咦？那麼稀有嗎？」

　　笠井也朝玻璃櫥窗靠了過去。

　　「你開什麼玩笑啊？這是理所當然的啊……咦？喂！這不是復刻版嗎？」

　　尖銳的聲音在店內響起。我咂了一下舌頭，被拆穿了嗎？真的沒辦法騙過志田的眼睛。

　　「啊——果然被你看出來了？」

　　「這還用說嗎！紙太新了！為什麼會賣這種東西？應該不是真的想用這種價格來賣這本復刻版吧！」

　　「怎麼可能……那是……為了安全才沒有展示真品。所以才拿這本書來代替展示而已……」

　　我語無倫次、支支吾吾地解釋著。不過，志田卻明顯地露出不能接受的表情說：

　　「這家店做的事還真古怪……如果有見過的人看到的話，一定立刻就會被拆穿不是嗎？至少要把封面弄髒才行嘛！」

　　「我倒是覺得滿像真的。」

　　笠井在玻璃櫥窗前抆著腰，歪著頭說道：

　　「真品放在哪裡呢？」

　　「由住院的篠川小姐保管著。」

　　「放在病房啊，真是太不謹慎了。」

　　志田的臉皺得愈來愈厲害。

　　「病房裡面有保險箱喔！」

　　「……我跟你說……」

　　志田的身體往櫃檯靠了過來。我的眼睛不由得迴避了他的目光。

　　「故意展示覆刻版的舊書店可是非常不尋常喔。我不認為那位店長小姐會故意欺騙客人……是不是有什麼不可告人的隱情呢？」

　　「並……並沒有……」

　　不理會我的迴應，志田繼續說道：

　　「如果能力所及，我會盡量幫忙喔！因為一直都很受你們照顧啊！」

　　「我也會幫忙，雖然對書籍的事不是很懂。」

　　笠井也開朗地表示。

　　我稍微陷入沉思。把所有一切告訴兩人，請他們幫忙也不錯啊。不，還是先跟篠川小姐商量一下？她應該不希望把連我以外的第三者也牽扯進來。這件事從頭到尾都是她私人的事件。

　　「……請讓我考慮一下。」

　　我向兩人回答。這時候，傳來細微的手機震動聲。

　　「啊，對不起，好像是客人的電話。」

　　是笠井的手機響了。他鑽出拉門走到店外，開始講起手機。他正口齒清晰地說明遊戲機的收購價格。似乎有客人想要賣遊戲機。

　　我和志田盯著笠井的背。他的身高和我差不多，比拉門的門楣還高，從我站的地方只能看到他耳朵以下的地方。

　　「……男爵這傢伙今天有點古怪。」

　　志田突然如此說道。

　　「是嗎？」

　　「因為他假裝像是不知道《晚年》的初版，他怎麼可能會不知道呢。」

　　「他不是對書籍不熟，不知道也很理所當然吧？之前他也這麼對我說過喔。」

　　他之前曾提過，因為對書不熟，所以買賣的商品以遊戲和CD為主。

　　「你啊，那是謙虛啦，謙虛！聽他的名字不就知道了？他可是男爵喔！」

　　不，我完全不懂。男爵不是志田從外表替他取的外號嗎？當我還一頭霧水時，志田受不了似地嘆了一口氣：

　　「在這個業界只要是喜歡書的人，提到背取屋和笠井，應該都會察覺才對……不過算了，你就算不知道也不能怪你。」

　　「這是怎麼回事？」

　　「笠井怎麼可能是本名？只是耍帥地自稱而已啊！」

　　我的背脊突然竄起一股冷顫。

　　「你應該有看過那傢伙的名片吧！笠井菊哉，那是梶山季之寫的《背取男爵數奇譚》的主角名字，內容就如同書名，是一本以背取屋為主角的小說。所以我才叫他男爵啊！」

　　原來有這樣的由來啊，我想都沒想過。不，比起這點更讓我在意的地方，就是以小說中的主角名自稱——最近才剛聽過這樣的人。

　　大庭葉藏——收錄在《晚年》的短篇故事裡面的主角名。

　　我急忙將思緒拋到腦外，不，怎麼可能會有這種事。

　　「志田大叔你和笠井先生認識很久了吧！」

　　「沒有，也沒有很久啊！」

　　志田很乾脆地搖搖頭說：

　　「我不是跟你說過，夏天來到這裡之後才認識他的嗎？應該還不到兩個月吧！」

　　兩個月的話，剛好是篠川小姐受傷的時候。突然間，我由笠井的背影聯想到另外一個陌生人。雖然不想無的放矢，不過笠井的身高比常人高很多。

　　篠川小姐也說，大庭葉藏的身高很高。

　　「……他住在這附近吧？」

　　我的目光沒有從笠井身上移開，開口問道。

　　「是沒錯……不過，好像有點複雜。他原本是出生於長谷的富貴人家，祖先們好像也葬在那裡。但是後來欠了不少債，金額愈滾愈大，在他父母那一代時就把房子賣掉搬離銾倉。有一陣子好像住在東京，不過因為工作關係，才又搬回縑倉。」

　　長谷這個地名聽來耳熟，那就是篠川小姐展示《晚年》的文學館所在地。如果歷代祖先都葬在那裡的話，就有可能前來掃墓。之後順道遊覽附近的觀光勝地也就不足為奇了。

　　從篠川小姐口中聽到大庭葉藏的事情那時開始，我就覺得有點疑惑。就是為什麼這兩個月大庭都沒有和篠川小姐聯絡——他雖然恐嚇篠川小姐交出《晚年》，但是，不可能毫無行動便將書得手。那麼，他暗中在籌劃些什麼呢？

　　或許他正在進行一些必要的準備？首先和認識篠川小姐的志田混熟，摸清楚這家店的動向，接著再與我這個店員接觸。這一切都是為了套出《晚年》所在位置的步驟。

　　當然這一切都只是我的想像而已，沒有任何證據，我也沒有任何盤問人的技巧。

　　我唯一能做的就是試探。

　　走出櫃檯後，我謹慎地走近笠井。這時他剛好向對方道完謝，結束通話。面對著將手機放進口袋的笠井，我假裝若無其事地向他搭話。剛結束通話的瞬間，入都會稍微放鬆一下。

　　「啊，大庭，現在方便嗎？」

　　我如此叫著，笠井微傾著脖子疑惑地回過頭來。很可惜他並非粗心大意的人，沒有反射性地回答「是的」，而是帶著自然的笑容指著自己說：

　　「我叫笠井啊！」

　　他以開朗的聲音回答著。我渾身僵硬，果然是這傢伙沒錯，我心中的懷疑已經變成確信。我緩緩地搖搖頭道：

　　「你不是笠井，而是大庭葉藏。雖然那也不是你的本名。」

　　「你在說什麼啊？我一頭霧水。到底是怎麼回事？」

　　他應該已經發現我在試探他了，不過，還是打算徹底主張自己並非大庭——可惜，這樣裝糊塗是行不通的。

　　「你為什麼會認為我是在叫你呢？」

　　我指向道路。剛剛正好有一個看似要去購物的主婦通過店門口，聽到人呼叫陌生的名字時，通常會認為對方是在叫附近的人才對。若非曾聽過這個名字，否則不會立刻做出反應。

　　沉默持續著。眼前的男人輕輕瞇起了眼睛。

　　「……真令人意外呢，不只是那個女人，你也是個名偵探嘛。」

　　帶著嘲諷的語氣，笠井菊哉——大庭葉藏如此說道，我只是默默地瞪著對方。就是這個男人讓她受了重傷。我告訴自己，他是一個不知道會做出什麼事的男人。當我全神貫注地擺出陣勢以便隨時都能制住他時……

　　「沒辦法了！」

　　大庭低語一聲就衝了出去。騎上停在店旁的腳踏車後，他立刻以飛快的速度逃逸。我就這樣眼睜睜地看著那巨大的背影消逝在傍晚的暮色中。雖然那迅雷不及掩耳的逃脫速度令我一瞬間茫然失措，但全身的汗毛也隨即直豎了起來。

　　「拜託幫我看一下店！」

　　我對著瞪大雙眼的志田大叫一聲，帶著手機騎上停在店門口的速克達追了上去。既然真面目被識破，那麼不用說也知道接下來他會做什麼。就是不擇手段地把《晚年》搶到手。

　　剛才他詢問時，我沒有留意就隨口回答了。

　　真的初版《晚年》由住院的篠川小姐保管著。

　　大庭前往的方向是醫院。刻不容緩，必須儘早告訴篠川小姐危險已迫在眉睫才行。我按著手機按鍵的手指微微顫抖著，簡訊寄出後立刻便前往醫院。

　　在騎著速克達前往醫院的途中，口袋裡的手機傳來一陣陣震動。我儘可能在不減速的情況下拿出手機，低頭瞄了一眼手機畫面，是篠川小姐回覆的簡訊。簡訊上寫著極短的內容：

　　【往屋頂逃。製造破綻。麻煩了！】

　　闔起手機後，我開始思考簡訊的內容，因為在病房很危險，所以要逃到屋頂的意思吧！這點我可以瞭解，但「製造破綻」指的是什麼呢？

　　我挑了最短的捷徑，大概五分鐘左右就抵達了大船綜合醫院。將速克達停在正門時，我看到了二口眼熟的腳踏車橫倒在花圃附近。

　　我瞬間停下了腳步，那是大庭的腳踏車。雖然已經猛催油門了，但似乎還是無法趕在他的前面。那個男人已經在醫院裡了吧！

　　正當我朝自動門衝過去時，眼前似乎落下了一條布製品。那是一條紫色的綢巾，我正打算揮開時，卻發現這條綢巾有點眼熟。那是包裹《晚年》的那條綢巾。

　　我擡頭看向大樓上方，病房大樓裡的每個窗戶都緊閉著。這條綢巾肯定是從屋頂掉下來的，雖然不知道是故意丟下，還是偶然落下，但可以知道的是，篠川小姐現在人應該在屋頂上，希望她沒有被大庭找到。

　　我帶著祈禱的心情穿過玄關，跑向電梯。門診的掛號時間已經結束，沒有點燈的大廳上幾乎空無一人。兩部電梯也都跑到其他樓層了。

　　我咂了下嘴跑上樓梯，自己的腳步聲聽來異常響亮。心中對剛才在店門口讓大庭成功脫逃的事深深懊悔，應該更早一步發現的啊！——我通過幾層樓梯的轉角平臺，粗魯地開啟位於盡頭的大門。

　　眼前是一整面由白色護欄圍住的水泥地空間。此時夜幕低垂，似乎沒有人會特意前來此處，陰暗的屋頂上只有兩個人影。

　　看著回過頭來的兩人，我的手腳不由得僵硬。一個是坐在輪椅上的篠川小姐，胸前緊緊抱著《晚年》。在她面前幾步之遙的人是高跳的捲髮美青年——大庭葉藏。他找到篠川小姐了。

　　「大庭！」

　　正打算衝入兩人之間的我，霎時間呆若木雞而停下了腳步。大庭的手上拿著一把大剪刀，就是以前曾說過會一直隨身攜帶的那把剪刀。銳利的尖端正朝向篠川小姐姣好的臉龐。她臉色蒼白地以眼神向我示意——似乎是叫我不要輕舉妄動。

　　「沒錯，他還是不要動比較好。」

　　大庭以清晰的聲音喊道：

　　「我雖然不會傷害書，但對人卻毫不留情喔。」

　　與做作卻親切的「笠井」有著相同的語調，我腦中混亂不已。看著眼前說話的人，實在讓我不敢置信，真的就是這個男人將篠川小姐推下石階嗎？

　　「……就算把書搶走，也無法逃離這裡吧！」

　　我儘量以不刺激他的口吻，平靜地說服他。

　　「我可不這麼認為。」

　　大庭輕哼了一聲笑道：

　　「你們連我的本名都不知道，只要離開這裡，就算警察想逮捕我也很困難。之後，只要換張臉，換個地方重頭來過就行了，暫時到國外避避風頭也行。」

　　他滔滔不絕說出的計畫，規模大得令人震驚。但如果從他推落篠川小姐、移居鎌倉、使用僻名來接近書店等種種事情看來，會想出這樣的計畫也不足為奇。

　　「……為了區區一本書，有必要做到這種地步嗎？」

　　我不假思索地說。這時，大庭的臉上突然浮現出輕蔑之色。有如看著廚餘般，他嘲諷地瞥了我一眼。

　　「像你這種人怎麼會懂？就算這本書就在眼前。」

　　大庭手上的剪刀尖端，朝向篠川小姐抱著的《晚年》指去。

　　「發行量極少的書，歷經人們之手還能儲存得這麼完美，可以說是一種奇蹟。完全不知道這點的人才更令人驚訝。除了書的內容之外，這本書所歷經的命運也有故事……我想要連同這段故事一起佔為己有。」

　　我隱約有種似曾相識的感覺——大庭的這段話與篠川小姐說過的話很像。但，只是有這種感覺而已。

　　「就算是從別人手中硬搶過來也無所謂嗎？」

　　「有什麼關係，這本書上不是有寫嗎？『秉持自信而活吧生命萬物無一不是戴罪之子』……這句話就是在祝福我這種人。我只要有書，其他什麼都可以不要。不管是家人、朋友還是財產，甚至連姓名都可以不要，這就是我真正的想法。不管要做出多大的犧牲，不管要花多少年，我都一定要得到這本書！」

　　大庭紅著眼大喊。我的背脊震了一下，原以為只要抓到這個男子一切就可以解決，但顯然他不是那麼好對付。即使遭到逮捕被判有罪，離開監獄後他依然還會想盡辦法來奪取《晚年》吧！或許他會纏著篠川小姐一輩子。

　　「這個女人和我很像，和我有著相同的味道……只要被書包圍著就能感到幸福。」

　　「別把她跟你混為一談，你們根本完全不同。」

　　雖然我如此反駁，但腦中卻閃過病房中堆滿舊書的情景。篠川小姐喜歡書這點無庸置疑，但她和這個男人卻有決定性的不同。那就是她不會傷害別人、欺騙他人，這點我非常清楚。

　　「差不多也該結束話題了吧！你可不可以也替我勸勸她，叫她快點把書交出來。」

　　我突然發現一件事。大庭之所以沒有強行奪取篠川小姐手中的《晚年》，是因為他害怕把書弄破或弄髒。正因為知道這一點，所以篠川小姐也緊緊抱住那本貴重的書。

　　「……我也沒有什麼多餘的時間呢！」

　　大庭慢慢地將剪刀尖端朝她的臉接近。雖然動作非常謹慎，但是若篠川小姐不把書交出來，他什麼事都可能做得出來！這麼一來，別說什麼保護自己了，如今連走路都有問題的她處境相當危險。

　　我下定決心要趁隙飛撲過去。第一要務是保護篠川小姐，其次才是《晚年》。雖然還有點距離，但只要能抓住身體的某個部位，就算遭到掙扎我也有自信能制服對方。我以滑步方式緩緩接近大庭，並稍微降低重心。

　　「我和你不一樣，大庭葉藏先生。」

　　就在此時，一直保持沉默的篠川小姐突然慢慢開口說道。我不由得停下動作。她以蘊含強烈意志的眼神看向大庭，似乎完全無視剪刀的尖端一樣。這突如其來的變化讓大庭也為之一愣。

　　「我一直在想……比起舊書，我還有更重要的事物。所以應該讓一切都劃下旬點吧。」

　　她利用還能行動的左腳踢了一下地面。輪椅迅速地往後退去，在撞到距離一公尺左右的護欄後停了下來。大庭與她的距離片刻間稍微拉遠，正當大庭想要再度拉近距離時……

　　「不要過來！」

　　篠川小姐像盾牌一樣舉起《晚年》。紙的質感與放在店裡的復刻版不同，這一本看起來比較老舊。在逐漸被黑夜籠罩的屋頂上，篠川小姐翻開了封面的襯頁，以空洞的眼神望著太宰的親筆文——「秉持自信而活吧生命萬物無一不是戴罪之子」。

　　「太宰大概是想要鼓勵某人才贈送了這本書。在祖父獲得之前，這本書到底有怎樣的經歷我並不清楚。但是，我卻因這本書而受了重傷。你大概也會被警察逮捕吧……經過七十年的光陰，這本書已經和太宰活著的時候不同，變成一本無法讓任何人獲得幸福的書。」

　　她把手伸進睡衣的胸前口袋裡，拿出一樣東西。

　　「這本書是一切的罪魁禍首，所以……」

　　黑暗中響起的凜然聲音，稍微有點顫抖。從指縫中看見她拿出來的東西，讓我不由驚叫出聲。那是可拋式的打火機。

　　「就讓一切全部結束吧！」

　　「住……住手！」

　　就在大庭吶喊阻止時，打火機也同時點燃。火勢轉瞬間從包覆著封面的防潮紙蔓延開來，她毫不猶豫地將《晚年》往護欄外丟去。

　　宛如自己遭火紋身一樣，大庭發出尖銳的哀號，企圖越過護欄，追上以拋物線被丟擲的《晚年》。我急忙也追了上去，在千鈞一髮之際，抓住了正朝空撲去的大庭腰帶。

　　「笨蛋！你在幹什麼！」

　　這家醫院有六層樓高，跳下去可是會沒命的。就算如此，大庭依然大吼大叫地拚命掙扎。《晚年》掉到了門口上方突出的混凝土屋檐上，持續燃燒著，已經不復書的原狀。

　　趁著大庭的力道稍有鬆懈之際，我以裡投（注2）的技巧將對方摔到水泥地上，接著扣住他的關節，並將身體壓了上去。雖然他的體格和我差不多，不過我還是順利壓制住他。大庭似乎沒有學過武術。

　　樓梯傳來一陣喧嚷與腳步聲，一定是發現到這裡的吵鬧吧！應該馬上就會有人過來。大庭在我的壓制下還企圖掙扎，悶悶的呻吟聲聽起來像在哭泣一般。

　　我呼了一口氣回頭看向篠川小姐。她渾身乏力般地癱坐在輪椅上——這時我忽然想起了她寄來的簡訊內容。「製造破綻」這句話，一定就是指剛才的事吧！打從知道大庭要來醫院時，她就打算要把《晚年》燒燬吧！

　　「……真的沒關係嗎？」

　　我不由得如此問道。到現在我還無法相信，她這個愛書狂竟然會這麼做。篠川小姐沉思了一會兒後，斷然說道：

　　注2：柔道的技巧之一，抱住對方將對方身體往左後方投擲。

　　「是的……非得這麼做才行。」

　　價值數百萬的書就這樣化成黑色灰燼，在空中四散而去。她以沉穩的眼神注視著。那平靜的模樣令我感到驚訝，感覺像是不曾失去任何東西。

　　大庭已經無法再威脅她了，事件就此落幕。

　　「……咦？」

　　篠川小姐伸手撿起一件物品，那是男用的皮製卡片夾，因為不是我的東西，所以一定是大庭掉的。對摺的卡片夾裡面掉出了數張卡片，她抽出其中一張，一看之後臉色大變。

　　「五浦先生……這個……」

　　她以嘶啞的聲音說著，將那張卡片拿給我看。在昏暗的夜色中，我儘可能把臉靠近過去。那是一張駕照，照片上的人是大庭，不過，名字卻不同，

　　「田中敏雄」

　　這才是他的本名吧！既不是笠井菊哉，也非大庭葉藏。怎麼說，還真是滿不起眼的名字，會使用假名或許也是這個緣故吧—

　　「咦？」

　　我一陣錯愕，一個月前我曾見過類似的名字。我低頭俯視自己壓制住的男子。身材和我一樣高大，這麼說來，篠川小姐曾說過我和大庭葉藏的聲音很像。

　　志田好像曾提過，他出生於鎌倉的長谷，歷代祖先也葬在這一帶。如果事實真是如此，那麼這個男人的祖父自然也曾住在鎌倉才對。

　　「……莫非……你的爺爺是田中嘉雄？」

　　我低聲問道。田中嘉雄，或許是外婆的情人——而且，也可能是與我血脈相連的人。田中敏雄扭曲著嘴脣看著我說：

　　「我的爺爺就是田中嘉雄……這關你什麼事嗎？」

　　「我們田中家從明治時代起，代代經營貿易公司，在爺爺繼承家業時，生意據說還相當興隆。但最後就只剩下我存活下來……現在又落得這副下場。」

　　田中敏雄帶著自嘲般的說法笑道。他的鬍子已經長長了，看起來有如狂野的型男。讓我不禁覺得人長得帥就是有這種好處。

　　「我的名字是爺爺取的，很差勁的名字對吧？只是把自己的名字稍微改了一下而已。」

　　我們隔著透明的分隔板面對面。在田中遭到逮捕後的第五天，我到拘留所與他會面。

　　根據刑警表示，口供問得相當順利。不管是推落篠川小姐的事，還是闖進篠川小姐家主屋的事，他都坦率地認罪了。田中因傷害、竊盜未遂、恐嚇等多項罪名遭到起訴，所以應該無法避免實際入監服刑。

　　不僅如此，在深入調查田中敏雄的過去後，發現過去惹出的問題也多不勝數——他以前曾經在舊書店工作，但卻把店裡的商品據為已有當成自己的收藏。被書店解僱後，他在網路上從事舊書的買賣生意，不過也引發了詐欺的爭議糾紛，似乎還犯下過許多起漏網的罪行。

　　「你爺爺……那個，已經去世了嗎？」

　　稍微遲疑了一下之後，我開口問道。因為當初開始在文現里亞古書堂工作，也是認為或許可以打聽到田中嘉雄的訊息。

　　「……你一直問我爺爺的事呢。」

　　「沒有啦，其實，你爺爺好像跟我的外公外婆感情很好，還曾經來我家玩的樣子……所以經常聽到你爺爺的名字。」

　　「什麼嘛，原來是這麼回事啊。」

　　田中一點也沒有起疑，點頭說道：

　　「我爺爺在十五年前就去世了，就在賣掉鎌倉的房子，舉家遷往東京不久之後。」

　　「……這樣啊。」

　　如此一來，就沒有人知道我外婆和田中嘉雄的關係了吧。雖然無法得知詳細內情令我感到遺憾，不過，外婆的祕密也因此得以石沉大海，這也讓我感到安心。

　　「你爺爺是怎樣的一個人呢？」

　　「是個身材相當高的人，看照片的話我和爺爺長得很像。聽說他是個喜歡照顧人的老好人，交友也相當廣闊。似乎和電影演員、導演也有來往，常一起吃飯、喝酒的樣子……那個，大船以前不是有一座拍攝片廠嗎？」

　　我掩飾著表情點頭示意。感覺好像知道了田中嘉雄與外婆認識的機緣。

　　「但是，因為公司經營不善，沒錢之後大家就各奔東西了。在我出生時，除了房子以外就已經沒有任何財產了。為了多少賺回一些財產，我的父母拚命地工作，我則是由爺爺撫養長大……幾乎都是過著兩人相依為命的生活。

　　爺爺很熱心地照顧我，從小就一直說舊書中的故事給我聽。因為他年輕時是舊書收藏家。關於舊書的知識幾乎都是爺爺教我的……不過，那時候家裡已經連一本舊書都不剩，全都拿去典當變賣了。

　　那時我雖然非常喜歡舊書，但都只是聽爺爺說而已，完全沒書可看。是一個想看書卻無法如願的小孩……」

　　聽著聽著，一陣奇妙的感覺湧上心頭，他的生平有些地方竟與我如此相似。讓我不由得感到一股莫名的親切感。

　　「告訴你一件事……一件我不曾跟任何人講過的事。」

　　田中像是興致勃勃地挺起身子，雙手撐在透明的隔板上。監視的員警雖然皺起眉頭，不過最後卻什麼都沒有說。

　　「那本《晚年》，很有可能原本是我爺爺的收藏品。」

　　「咦？」

　　我雙眼圓睜。那反應似乎讓他感到很滿意，他繼續說道：

　　「我爺爺經常感嘆……因為缺錢所以把未裁切的《晚年》簽名書賣掉，不過卻被低價買走了。相當不甘願的樣子！」

　　感覺好像稍微能瞭解田中對《晚年》如此執著的原因了。他把那本書當成是爺爺的遺物了吧！舊書除了書中的故事之外，那本書本身也擁有故事——這時我深深地體會到篠川小姐曾說過的這句話。

　　雖然，那本書已經蕩然無存了。

　　（……嗯？）

　　我的心裡突然隱約掠過一股異樣感。五天前在醫院屋頂上時也曾有過相同的感覺。

　　「話說回來，那女的如何了？還是老樣子在醫院裡悠哉地看書嗎？」

　　這時，田中突然不屑地說道。看來他好像還怨恨著把《晚年》燒掉的篠川小姐。我下意識地回瞪過去。

　　「……還在醫院啊，造成這個原因的人就是你！」

　　這個男人沒資格對篠川小姐說三道四。不知道是不是因為無話可說了，田中咂著舌，把臉鑣到旁邊說道：

　　「如果不那麼做，她絕對不會交出那本書……我會這麼認為，是因為那女的一看就是我的同類。只不過我搞錯了，那女的並不喜歡書，喜歡舊書的人絕對不會那麼做。」

　　「為什麼你可以說得這麼武斷？」

　　不管是誰都可以看出，篠川小姐是非常喜歡書的人。我也知道這樣的人，因為在我的家人之中也存在著「書蟲」。

　　可是，田中敏雄並不打算否定自己的說訶。

　　「沒錯，我可以斬釘截鐵地這麼說。就我所知，收藏家是絕對不會燒書的，就算不擇手段也要把書留在自己的身邊才對。」

　　又這麼說了，我雖然想要反駁，但又啞口無言。

　　（就算不擇手段也要把書留在自己的身邊。）

　　腦中那幾股懸而未決的異樣戚，好像突然相互連在一起。

　　五天前的那時——不，應該說更早之前我就覺得有些奇怪。在店裡等「大庭葉藏」上鉤時也是，在那之前被告知《晚年》的事情時也是。

　　不知不覺間，我已經踢開椅子站了起來。

　　原來是這麼一回事嗎？已經沒有其他任何可能了。

　　「你怎麼了？臉色很差喔！」

　　田中詫異地盯著我的臉，我則緩緩搖頭。這是絕對不能讓田中知道的事。

　　「……我差不多該回去了。」

　　差點就脫口說出再來看你這句話，不過最後並沒有說出口。只要沒有坦白彼此血脈相連的事，我跟這個男人就已經無話可說了。之後也沒有見面的必要才對，我向員警打了聲招呼，打算離開會客室時…：

　　「上個月見面時，我就覺得了。」

　　田中在我背後出聲說道：

　　「之前，我們是不是曾經在哪裡見過？跟你說話時，很容易會不由自主地一直說下去……總覺得我們好像有過一段交情。」

　　一瞬間我不知道該如何回答。的確有段交情，但是並非我們，而是祖父母那個世代。

　　「沒有啊，我們是素昧平生的兩個人。」

　　敲了一下病房的房門，但沒人迴應，我便直接開啟門進入房間。

　　篠川粟子正閉著眼睛，躺在可調式病床的床墊上，膝上放著一本開啟的書。和我初次來到這間病房時的情景非常相似。

　　略帶秋意的柔和陽光灑滿屋內，她那滑順的臉頰和手上的汗毛散發著白色的光輝。心想著她果然是個美人的同時，我將椅子拉近坐下。

　　椅腳摩擦地板發出刺耳的聲響。我因為腦袋中想的事情太多，不覺有些疲憊，已經無暇保持安靜。她慢慢地張開眼鏡底下的細緻眼瞼。

　　篠川小姐發現到坐在旁邊的我，似乎感到難為情，又急忙低下頭來，假裝調整眼鏡來掩飾通紅的臉頰。

　　「那……那個，對不起……因為……我沒有聽說，您……您今天會過來……」

　　「對不起，我是臨時順路過來的。」

　　她有點心神不定，眼神四處遊移。不過，我覺得和一個月前相比，這樣已經好很多了，她想講什麼也更容易瞭解。此時，正是她不知所措，感到害羞的表現。

　　想到接下來不得不說的事，我的心情沉重了起來。

　　「我今天和田中敏雄見了面！」

　　她的黑色眼眸一動，稍稍瞧向了我。這時一連串的事情突然湧進我的腦海……

　　「……是嗎。」

　　她如此簡短地回答。因為她沒有問我到底談了些什麼，所以我只好繼續說道，，

　　「他說篠川小姐喜歡書是騙人的。」

　　「……為什麼呢？」

　　「因為妳把《晚年》燒掉了。」

　　「……關於這件事，五浦先生您有說些什麼嗎？」

　　「我問他為什麼可以說得這麼武斷。」

　　「……那……那句話是在說什麼事情呢？」

　　「當然是在說篠川小姐妳不喜歡書的事情，其他還會有什麼事嗎？」

　　「……」

　　她沉默了。我的神情和僵硬的語調已經道出來這裡的原因了吧！她似乎也感覺到了，不過，還不打算向我坦白的樣子。

　　「篠川小姐妳喜歡書對吧？」

　　「……我覺得是。」

　　那回答，像是已經把真相全都說出口了一般。

　　我指向放在架子下層的保險箱。

　　「可以再讓我看一次那個保險箱裡面嗎？」

　　她默默地解開睡衣的鈕釦，把手伸進胸口。不常晒太陽的她，肌膚看起來相當蒼白，從胸口拿出的是一把小小的鑰匙。我收下鑰匙，開啟保險箱。

　　保險箱裡放著一個紫色綢巾的包裹。很遺憾地，一切都和我的猜測一樣。

　　我坐回椅子，開啟膝上的包裹，綢巾裡出現了一本書，發黃的白色封面上，印著手寫字的書名。未曾裁切的書頁仍封在一起，當然書腰也在。

　　謹慎地開啟封面後，襯頁上以細毛筆寫著字。全部都和以前看到的一模一樣——「秉持自信而活吧生命萬物無一不是戴罪之子」。

　　在我膝上的這本書，是應該已經燒燬的初版《晚年》。

　　「這一本是真的《晚年》對吧！」

　　我如此說道。這句話並非質問，只是單純的確認。

　　「那時燒掉的書也是複製的假書。」

　　「……您為什麼會知道？」

　　篠川小姐低聲問道。

　　二開始我就覺得很奇怪。為什麼……」

　　正打算開始說明的我發出苦笑。這樣的前言並不適合我。一直以來都是她在訴說真相，而我只是聆聽的角色——雖然立場顛倒，不過也只能繼續說下去了。因為，這次的解謎者是我。

　　「為什麼不報警處理？即使不報警，為何也不求助他人呢……就算有各種理由，但只憑我和篠川小姐兩人獨自去找出『大庭葉藏』還是太奇怪了。」

　　「……」

　　「不過，最關鍵的還是在五天前。之後我想了一下……當我寄出有危險的簡訊時，為什麼妳沒有向醫院的人求救。」

　　而且還特地逃到人跡罕見的屋頂上。明明只要逃到其他有人的地方，就可以不用受到那男人的威脅了。

　　「我覺得這一切可能都是妳精心策劃的。選在沒人的地方和『大庭葉藏』對峙……必須這麼做的理由只有一個，那就是妳要讓他親眼看到《晚年》被燒掉。為了不讓異常執著的他再度出現在自己的眼前，唯一的辦法就是讓獵物消失，我有說錯嗎？」

　　我把話說到這裡，等待她的迴應，不過，只有凝重的沉默籠罩著病房。沒有任何辯解的她令我感到異常火大。

　　「不過，無緣無故引他過來然後燒書，只會令人覺得不自然而已。所以，妳就設計了讓他找到《晚年》的下落，再前來醫院奪取的戲碼…：

　　志田大叔說過，『笠井菊哉』並非本名的這件事，『在這個業界，只要是喜歡書的人應該都會察覺才對』，所以妳應該早就知道了吧？當然，也早已推測出『大庭葉藏』和『笠井菊哉』就是同一個人。因此，妳就將計就計利用了他進出我們店裡的事……」

　　話題應該已經切進核心了，但是她仍一點反應也沒有，只是沉默地低垂著頭。她無動於衷的態度令我愈發怒不可遏。

　　「妳本來就持有好幾本《晚年》的復刻版。告訴我復刻版的事情時，妳自己也說過曾買了『好幾本』……所以妳準備了兩種，一種是用來展示在店裡的，另一種則是用來燒燬的，對吧？

　　展示在店裡的那本，只是粗糙地隨便偽裝而已。如果連我和妳妹妹都能分辨……一定也會被『笠井』看穿，然後藉此讓他向我打聽真品，這就是妳的目的。相信他的我，很自然就把真品的下落告訴了他。

　　另一方面，妳卻很用心地偽裝要燒燬的那本書。把紙張加工成老舊的質戚，在襯頁上模仿太宰的筆跡，寫上一模一樣的字句和簽名……手邊就有真品，只要道具齊全，要仿造成乍看之下沒有破綻的相似物，並非難事。

　　那天傍晚，我們明明都沒能看仔細，就完全斷定那是真品……那是因為之前妳已經先讓我們看過了粗糙的仿製品，所以我們才會很自然地斷定那本用心仿造的復刻版就是真品。妳就是想要這樣的心理效果對吧？我和田中敏雄完全被妳騙得團團轉。」

　　一口氣把話說完後，我才喘了一口氣。我的推理應該沒錯，在這裡的這本真《晚年》就是最佳的鐵證。

　　原本在床上不動如山的她，突然間深深地低下頭來。口中發出細若蚊鳴的聲音說道：

　　「……欺騙了您，我很抱……抱歉……」

　　我轉過頭去。遭人如此欺騙、利用，當然令我相當生氣。不過，我生氣的理由另有其他，那才是最令我感到生氣的原因。

　　「為什麼妳要自己一個人扛下所有的事？」

　　我開口說道。

　　「如果打從一開始就告訴我，目的是要保護真《晚年》，也跟我說『笠井』很可疑的話，不就可以不用冒這麼大的險了嗎？」

　　五天前，如果稍有不慎，篠川小姐或許就會被那男人殺害。如果事先讓我知情，應該就可以更安全地引誘「笠井」前來醫院，燒書給他看才對。明明如此謹慎地設下圈套，為何還要故意選擇那麼危險的方法。這點就是最令我感到生氣的地方。

　　病房裡鴉雀無聲。我將雙手放在膝上等待迴應——不久，篠川小姐終於輕敢雙脣。

　　「我原本以為，五浦先生您……可能不會幫我……」

　　那細微的聲音如此說道。

　　「為什麼？我不可能不幫妳啊！」

　　這一個月，我們應該搭配得天衣無縫才對。喜歡說書中故事的她和喜歡聆聽的我，雖然只有一絲絲，但我們之間，應該已經培養出某種特別的情感。至少，我一直以來都這麼相信著。

　　「因為……您並不是愛讀書的人……」

　　她有點難以殷齒地如此低喃：

　　「……我以為，您或許蕪法理解，就算不擇手段也要把最喜歡的書留在身邊的那種心情……因為只不過是區區一本書而已。」

　　有如遭到雷擊般的心情。因為在醫院屋頂上和那男子對峙時，我說得相當清楚——為了區區一本書，有必要做到這種地步嗎？

　　那是深深刺痛她的一句話。剛開始在這裡工作時，不能說我沒有抱持那種想法。不管怎麼說，我之前並不是經常接觸書本的人，根本不瞭解珍視書本的人那種愛書的心情。就連這一點她也完全看穿了。

　　「雖然……我曾想過非得信賴您不可……」

　　聽著她有如從遠方傳來的聲音，我緩緩地站了起來。怒氣早已不知消失到哪裡去了，剩下的只是想要儘快離開這裡的心情。結果只是自己一廂情願地想和她順利相處而已。

　　（因為書蟲會喜歡同類，可能有點困難呢。）

　　果然就如您所說呢，外婆！

　　對這個人的事我完全不瞭解。到最後，我只是一個即使在緊要關頭，也無法得到她信賴的人而已。

　　「那……那個，真的……非常抱……」

　　「我要辭去書店的工作。」

　　「咦？」

　　她睜圓了雙眼。她如此驚訝反倒令我覺得意外。

　　「這個，還給妳。」

　　我把寄放的書店鑰匙塞到她放在毛毯上的手掌裡。接著，後退一大步和她隔開一段距離。

　　「五浦先生……那……那個，我還有話……」

　　我不理會聲音聽起來有些慌亂的她，深深地低下頭來。我已經不想要再聽什麼道歉了，因為那反而只會令我覺得更可悲。

　　「雖然相處時間很短，承蒙您照顧了。」