壹

　　三月也過去了——

　　順利度過結業式的敦志等人，進入了春假。

　　剎在廚房準備早飯。

　　敦志則在被爐裡舒服地取暖。

　　雖然嘗試幫忙過幾次，但看來剎一個人做更得心應手。結果，洗碗就變成敦志的工作了。【Y：才一個月就已經幼妻化了（喂）】

　　而且今天還有客人一早來訪。

　　方形被爐的右側，坐著一個白髮女孩。

　　「好香啊，敦志學長。」

　　「嗯。」

　　鞍馬依——既是敦志的救命恩人，也是退魔行動的前輩。還是統領鄰近退魔師的鞍馬家家主代理。強得難以想象的她，也才還是小學三年生，在被爐裡取暖的模樣有如小貓般惹人憐愛。

　　忍不住就想摸她的後頸。

　　今天穿著粉綠色的連衣裙，上面套著一件白色對襟毛衣。從袖子中伸出的手腕像人偶一般嬌小，肌膚有同白雪般晶瑩剔透。

　　如同忘卻了色彩一般的白髮，沐浴在朝日的陽光中，展現出銀工藝品般的精巧美麗。長長的頭髮在榻榻米上攤開。

　　「怎麼了？」

　　「……哈！沒，不小心就看入……咳！咳！」

　　「誒？不小心就看入？是什麼？」

　　「沒、沒事，什麼都沒有。」

　　早飯還沒端出來。能聽見菜刀的響聲，看來還得花上一些時間，順帶一提，剎也夠不到水槽，也是用小踏臺的。【Y：你家乾脆改建成小學生無障礙設計吧】

　　雖然敦志無論等多久，只要能一直看著依就行了，不過她也應該會無聊吧。

　　「小依，來玩點什麼吧？雖然只有撲克牌……」

　　「也是呢……啊，這個怎樣？」

　　依似乎想到了什麼，將小手伸入了被爐。

　　被爐裡響起微弱的沙沙聲，突然有什麼碰到了敦志的膝蓋。

　　「怎、怎麼了！？」

　　「不要動啦～」

　　「啊啊，是小依啊……」

　　依手指的觸感，從膝蓋到大腿彎彎曲曲地移動著。

　　——好癢。

　　「好了！寫了什麼？」

　　「誒？」

　　「不知道嗎？」

　　依笑容滿面地問。

　　「也就是用手指寫下文字的猜字遊戲吧……也有在後背的玩法呢。」

　　「嗯。學校裡班上的同學有在玩。」

　　這個口吻，似乎自己並沒有參與。還是沒能和班上的同學混熟啊。

　　——嘛，那方面還是不要提及了。

　　「文字麼……是什麼呢～？完全不知道啊。」

　　「投降了嗎？」

　　「嗯。」

　　「答案是，敦志學長的‘あ’。」【敦志（あつし），畢竟寫的是筆劃，考慮實際情景決定不替換】

　　「原來如此，說來也有點像。」

　　「那，接下來到敦志學長寫了。」

　　「誒！？」

　　當然是這種發展。

　　依在被爐裡摸索著什麼。

　　以沒有一絲陰霾的，天真爛漫的笑容說著「請吧！」。只是玩班上同學玩過的遊戲，就會這麼高興嗎。

　　——不能在此拒絕，吧。

　　敦志將手伸入被爐。

　　小心翼翼地尋找著膝蓋。

　　為免摸到奇怪的地方。

　　心臟怦怦直跳。

　　真想直接發動鬼眼，用靈視去尋找了。不過不會做的。

　　指尖碰觸到柔軟的物體。

　　「嗯。」

　　依突然顫抖了一下。

　　敦志後背冷汗如雨。

　　潤滑如玉，鬆軟如棉，柔順如絲。

　　是裸足。

　　裸露在外的大腿。

　　看來她把本來蓋至膝下的連衣裙挽上去了。

　　「怎麼了？」

　　「啊、嗯……文字對吧！寫上文字……」

　　——可以嗎，在這裡寫！？不對，不寫就不成遊戲了吧！

　　敦志在空中書寫過注入靈氣的咒印，但在小學三年生的膝蓋和大腿上用指尖寫字，則又需要另一種意義上的高度精神力。

　　為免力度太大而弄疼她，在似觸非觸的微妙程度內，慢慢地移動著手指。【Y：自己試試就明白了，這樣更糟糕……】

　　依癢得縮起了脖子。

　　「嗯呼，嗯嗯，啊哈。」

　　「小、小依……！？」

　　「哈呼嗯，好癢啊～」

　　「是、是嗎！？」

　　依的肩膀一陣一陣抽搐。

　　「哈嗚嗚～」

　　「寫好了！怎樣！？知道嗎！？」

　　「哈啊……哈啊……呃……不知道呢。」

　　依臉色紅潤，眼角浮現出淚珠。

　　「太難了麼～答案是小依的‘よ’。」【依（より）】

　　「是這樣嗎？再來一次吧，下次會猜對的。」

　　「唔、嗯。」

　　背後傳來了有如地底響起的低語。

　　#「你在幹什麼？」

　　「誒！？」

　　#「趁我在做早飯的時候，就打情罵俏粘來粘去的……真是快樂呢。好像打擾了你們哦，別管我繼續吧？嗯～？」

　　假面一般的笑容。

　　非常恐怖。

　　「不、不是的，不是那樣……！！只是遊戲而已啊！？猜字遊戲！非常健全的！」

　　「小剎也要玩嗎！？」

　　#「要玩什麼？」

　　「在腿上寫字，然後猜寫了什麼。」

　　#「誒……」

　　剎沙沙地鑽進了被爐，坐在敦志左側。

　　今天剎穿著黑色的毛衣和紅色的迷你裙，下面還穿了黑色的褲襪。

　　她臉上染上些許紅暈。

　　#「沒辦法呢～我就陪依玩玩吧。來，敦志翰……快一點。料理才做到一半。」

　　「敦志學長，再來一次吧。」

　　「真……真的可以嗎！？」

　　依笑著點頭，剎則瞪了一眼。

　　#「只、只是遊戲啊！只能到膝蓋哦！？摸了奇怪的地方就揍你哦！？」

　　「敦志學長，請繼續請繼續。」

　　心臟如同全速衝刺之後狂跳不已。似乎就要陷入暴走狀態噴發出黑色的靈氣了。不對，不會變成那樣吧。

　　雙手都伸進了被爐。

　　依的腳是同一位置。

　　「嗯唔。」

　　依又縮起了脖子，像是很癢地眯細了眼睛。

　　然後左手的食指碰到了幹薄的觸感。

　　「嗯……」

　　剎稍微縮起身體。

　　雖然臉上沒表現出來。

　　這看來是褲襪的觸感了。

　　剎小聲呢喃。

　　#「要、要是用指甲的話，會綻線的……不行哦？」

　　「啊啊，嗯……」

　　「請寫一樣的文字吧，敦志學長。」

　　#「決一勝負吧，依。」

　　「我不會輸的，小剎。」

　　參與遊戲的已經不是敦志了——兩人之間醞釀出高漲的氣氛。

　　開始寫下一樣的文字。

　　「呼啊……」

　　#「嗯嗚。」

　　依和剎同時發出了很癢的聲音。

　　還是再用力一點寫比較好？不過弄痛就不妙了。

　　這時——

　　背後咚地一聲。

　　「誒！？」

　　怎麼回事？這間房間應該只有敦志、依和剎的！他慌忙轉過頭。

　　正門打開了，蓮走進了房間。

　　緊身的黑色西褲，淡紫色的襯衣配搭上緋紅色的寬身長袖夾克。腳邊落著一個大手提包。

　　還是一如既往苗條而漂亮呢。

　　——不對，現在不是考慮這個的時候！

　　蓮臉色蒼白。就跟被槍擊時一樣。

　　聲線震顫著說。

　　「……在對小學女生，毛手毛腳？」

　　「不是啊！！」

　　#「未必搞錯了吧。」

　　臉帶紅暈的剎，哈出一口溫熱的吐息，然後呢喃道。

　　連續被撓了兩次癢癢的依，已經趴倒在被爐上不動了。

　　「呼呢～」

　　蓮掏出手機。

　　「……得通報警察。」

　　「哇，等一下，小蓮！只是遊戲而已！冷靜一點！」

　　「……是啊。冷靜一點考慮，通報警察是不行的。」

　　「你明白了？」

　　「……警察打不贏敦志先生呢。」

　　「不是勝負的問題吧！」

　　「……只能聯絡鞍馬本家……找雹一郎先生商量一下了。」

　　「對不起。請放過我吧。」

　　敦志拜倒在地。

　　貳

　　依的說明總算洗清了敦志的嫌疑。

　　蓮嘆了一口氣。

　　「……一開始就該說是遊戲啊。」

　　「說了！說了啊！」

　　「……有嗎？」【Y：人家懷疑的是你的遊戲的年齡段】

　　被爐上已經擺好剎準備的四人份早餐。本來蓮就約好今天過來的。

　　吃完早飯後，依和剎收拾起餐具。

　　坐在被爐對側的蓮緊緊盯著敦志。

　　「…………盯。」

　　「什、什麼事？」

　　「……不寫一下嗎？」【Y：坐對面的話……可能要用腳的哦】

　　「哈？」

　　「……什麼也沒有……那，來學習吧！」

　　「啊，啊啊，對哦。」

　　依和剎從廚房回來後，四人各自打開了教科書和筆記本。

　　敦志等人順利迎來了結業式，但蓮的情況不同。

　　她被朔夜擊傷入院，缺席了學年末的考試。作為轉校生，也由於受傷入院，還是鞍馬家的相關人士，總算免除了留級，不過被佈置了大量的假期作業。

　　「……嗯——」

　　「小蓮，有哪裡不明白嗎？」

　　「……這裡也許有點。」

　　「我看看？」

　　本來就不擅長學習，還被佈置了大量假期作業的蓮正在陷入困境之際，敦志熱心地提出要當她的家庭教師。

　　不過，蓮說『都讓你教我功課了，怎麼可以麻煩你專程跑來！』而謝絕了，於是學習地點換成敦志的房間。

　　「這道問題，需要應用這邊的公式……」

　　「……啊，原來如此。」

　　「下一題也懂了嗎？」

　　「……同一條公式？」

　　「正確答案。數學就像選擇應用哪條公式的遊戲呢。」

　　「原來如此……你，真會教書呢。」

　　「誒，會嗎？小蓮理解能力很強嘛。我也沒怎麼教過別人的。」

　　「……我不擅長學習，不過並不是討厭動腦。式神的製作也要遵循理論的……只是沒有背下來的東西太多了，所以考試成績才不好。」

　　「要是能看著教科書開卷應考就好了。」

　　「……確實呢。公式什麼的，應用方法才是重點，將公式本身背下來我覺得毫無意義。」

　　敦志的同感使蓮有點得意地挺起胸膛。

　　剎以鼻子哼笑一聲。

　　#「公式這種東西，看一遍不就記住了嗎。」

　　「姆……小學生的是算術吧？我做的是數學。要難很多的。」

　　#「唔呼呼，才沒有那麼難呢。我也在做同樣的題目啊。」

　　「……誒？」

　　仔細一看，剎開啟的是初中一年級使用的數學教科書。

　　剎在敦志的房間已經住下兩個月了——在一起就會察覺她不僅頭腦很好，而且熱心學習……不過沒想到才只是小學三年生就開始學習初中的課程了。

　　「好厲害呢，不愧是小剎。」

　　#「哎呀～比起製作式神，應該反而沒那麼困難吧？只是要記的東西多一些而已。」

　　剎掩住嘴角微笑。

　　蓮一臉不甘。

　　「……我也不覺得難啊。只是記不住的東西稍微多了一點。」

　　#「記下來不就行了嗎。」

　　「……咕。」

　　唔呼呼呼呼，剎露出毫無破綻的笑容，卻說出刺耳的話。

　　蓮咕呣呣地咬著牙關，將「才不可能這麼容易記下來吧」這句話吞回肚子。跟小學生吵架一點氣度也沒有，而且不想在敦志面前暴露自己的醜態。

　　這時，一直揮動著鉛筆的依，啪地擡起了頭。

　　「完成了。」

　　「啊啊，小依在做哪一門的功課？」

　　「這個。」

　　她開啟筆記本對著敦志。

　　在就讀小學三年級卻能做初中一年級題目的剎面前，竟然堂堂正正地將功課展示出來，看來相當有自信。能夠擔任鞍馬家家主代理的退魔師，果然學習也很擅長吧——

　　除了敦志，剎和蓮也盯著筆記本看。

　　是塗鴉。

　　一堆鉛筆線條潦草地組合著。

　　怎麼看都是塗鴉。

　　「呃……這個是……？」

　　「敦志學長哦。」

　　「誒，是我嗎！？這是手嗎？」

　　「那是退魔刀。」

　　「那是鞍馬的寶刀！？不過刀上好像伸出了一條線……」

　　「那是靈擊。」

　　「啊啊，原來如此。」

　　「畫得怎樣？」

　　這個繪畫能力已經不知道在畫什麼了吧。

　　「當然畫得很好了！小依畫畫也很有才能呢。能以我為模特我很高興。」

　　「誒嘿嘿。又被誇獎了。」

　　被敦志摸摸頭後，依很舒服似的鬆弛了嘴角。

　　她的頭髮光滑潤澤，真想一直摸下去。

　　順帶一提，依塗鴉的筆記本封面上寫著『算術』，這就別在意了。

　　#「我不能接受啊！」

　　剎突然含淚站了起來。

　　蓮也變得很不高興。

　　「……敦志先生太寵小孩了吧？」

　　「誒誒！？」

　　「……說到底，依和剎都沒有留級的風險，沒必要一起學習吧？到外面玩不好嗎。」

　　#「哈～嗯，想跟敦志翰兩人獨處麼？好下流呢。」

　　「誰、誰這樣說過了！？」

　　撇下敦志，整個氣氛變得險惡了。

　　「呃……我們休息一下吧。」

　　「……也、也對。」

　　蓮臉頰微紅地放下了鉛筆。

　　敦志站直身體。

　　「我去沏茶。」

　　「啊，那樣的話，我來！」

　　蓮沒說完就搶著走向廚房。

　　沒必要那麼客氣的，不過敦志還是讓她自己來了。

　　「謝謝……小蓮將來會成為一個好新娘呢。」

　　「誒！？」

　　「家務方面也很積極。」

　　「……是、是、是這樣……嗎、」

　　突然注意到剎也跑到廚房去了。什麼時候呢。

　　#「茶葉在這裡。茶杯在這裡。討厭呢，連這種事情也不知道就跑到廚房來，真沒轍呢。」

　　「……因為這是在別人家裡啊。」

　　就跟婆婆和媳婦一樣。明明蓮還要比剎大四歲。

　　敦志突然想起。

　　「對哦，學年也增加了。」

　　視線落到依身上。

　　她已經啪嗒一下側臥在地，仰望著敦志。白色的長髮平鋪著。

　　眼神交匯。

　　微笑。

　　「呼呼……怎麼了，敦志學長？」

　　「啊，沒，只是想到小依也終於升四年級了呢。等春假結束之後。」

　　「嗯。學長就是二年生了。」

　　「是啊……也該努力準備應考了。」

　　「——誒？」

　　依一瞬間露出驚訝的表情。

　　跟小學生說應考也聽不懂吧，敦志改變了話題。

　　「學習也很重要……不過難得的假日，也想出去玩呢。」

　　「是啊。」

　　叄

　　有人在敲敦志房間的門。

　　這天真是賓客如潮。

　　雖然不知道是誰，不過會敲門的應該不是危險人物吧。

　　「請進——？」

　　沒有鎖門。

　　進來的是菲歐娜。

　　並不是通常的黑衣造型。仍然以墨鏡隱藏了眼神，不過穿的是低開胸的襯衣和皮革鬆身夾克。然後還配搭著緊身裙的隨意打扮。

　　比平常更被強調的胸前的山谷，使敦志不由別開了視線。

　　「你、你好……今天是休假嗎？」

　　「嗯～在買菸時碰到了這群孩子呢。」

　　「敦志君，好久不見——！！」

　　伴隨著開朗的聲線現身的，是同班的美穗。紮在左右兩辮紅髮，啪嗒啪嗒地晃動著。

　　她頭髮留長了一些，快齊肩了。

　　制服風格的立領襯衫裹在藏青色的對襟毛衣裡面，襯上方格花紋的迷你裙。與長筒襪之間有兩釐米左右的肌膚露在外面。不對，應該是故意露出來的吧。

　　然後還有另一個人。

　　「敦志，進入春假後就沒來過劍道部吧？」

　　「香、香利奈同學……對不起。」

　　學生會長兼友人的姬倉香利奈也來訪了。她也是劍道部的主將而百忙纏身，這真是稀客。

　　「我知道你的工作也很重要。不過呢，那個……我要是升上三年級的話，也漸漸不能參與社團活動了，趁現在也希望能多見你幾次……是、是一起練習的意思哦！？」

　　香利奈面紅耳赤地捋著自己長長的馬尾辮。

　　以往她對服裝毫不講究，最近也跟美穗一起去買衣服了，今天穿的是條紋輕便襯衣，下襬在腹部打成條結。將上衣高高撐起的胸部突顯著其存在感。

　　「呃……抱歉，最近在家裡待命的情況較多。在其他人退魔時，要是遇到預想以外的強大靈障要負責增援，還要應對突發工作等等……今天也是。不過，最近還會去劍道部露面的。」

　　「嗯。是麼。」

　　香利奈恢復了笑容。

　　最後，同班的藤岡也笑著走進房間。

　　「喲，敦志！這裡總是這麼多人呢～」

　　「又不是我變出來的……」

　　一共八人。

　　就算廚房很寬敞，對於三坪房間而言人還是太多了。

　　美穗一行與依三人逐一打過招呼後，房間就一直吵吵鬧鬧的，讓人擔心周圍的住客會不會過來投訴。

　　蓮困惑地問。

　　「……茶怎麼辦？杯子不夠了。」

　　「啊啊，也是。畢竟我家不是咖啡廳。」

　　「……要去咖啡廳嗎？」

　　「嗯——也許到那邊比較方便聊天吧。不過我還要在家待機。」

　　「……總之今天的學習就到此為止吧。」

　　蓮低下頭。

　　本來正在教她功課的。

　　「啊，不會，會一直做到最後哦。已經約好了，會完成今天的份的。」

　　「……可以嗎？」

　　她的表情可謂撥雲見月。

　　心情變好了呢。

　　背後有誰哇地壓到敦志背上。

　　小學初中組不可能擁有的厚重柔軟觸感——讓他不由慌張了一下。

　　「敦志君～！去哪兒玩吧～！！好玩的地方有很多哦～？比如卡拉ok啦保齡球啦飛鏢啦遊戲中心啦電影院啦！啊，之前去的遊樂場，也建成了新的機動遊戲喲！？」

　　「美、美穗同學……我們，現在在學習……看，你也知道小蓮被佈置了很多作業吧？」

　　「那些給小智做就行啦～！！」

　　「誒！？我來做嗎！？」

　　「作業不是自己做就不行。」

　　香利奈瞪了美穗一眼。

　　美穗吐了吐舌頭。

　　「玩笑啦玩笑，不過做完就去玩吧～」

　　「就算這樣說，一會還有工作啊……」

　　敦志在上高中同時從事退魔師的工作。成為鞍馬本家的祓靈者，也算是相當有地位的。除了淨化惡靈，也要協助祭祀及宅邸的警備工作。也是意外的忙碌。

　　美穗不滿地嘟起嘴巴。

　　「卟——卟——！！敦志君，別像我老爸那樣說話啊～！！」

　　#「哎呀～感覺已經看見十年後的敦志翰了呢。」

　　連剎也這樣說。

　　「……由於我這種人的學業，浪費了你的時間，對不起。」

　　蓮再次神情陰暗地垂下了頭。

　　敦志僅僅一句話，就使大家的情緒都低落下來。

　　——這是怎樣了，都是我的錯！？

　　藤岡哈哈哈地大笑。

　　「真是有人氣呢，敦志！」

　　「不，嘛……謝謝你的關心……」

　　「告訴你一件好事吧——在日本是不能同時跟幾位女性結婚哦？」

　　「我知道啊！」

　　「不過，你並沒有理解吧？」

　　「啊，不是……應該不至於。」

　　「那樣就好。」

　　依擔心地看著他。

　　「鞍馬家的工作這麼繁重嗎？還是拜託一下雹一郎大人多安排一點休假比較好？」

　　現在才注意到自己的失言有多麼愚蠢。

　　學業也好工作也好，要是敦志對自己肩上的擔子喊苦，會有女性認為是自己帶給他麻煩的。

　　敦志在內心痛斥自己。

　　——守護，守護，只是嘴上說說嗎！？並不是僅僅揮刀就能‘守護’好吧！？我這是在幹什麼啊！

　　「對不起……小依。我沒問題的。」

　　「真的？」

　　「當然了。」

　　然後再次向蓮解釋。

　　「指導初中的功課對我來說也是不錯的複習，才不是浪費時間哦。也會出去玩的。等什麼時候知道有休假，就會聯絡你的——」

　　菲歐娜苦笑著。

　　「敦志君明明才是高中生，已經夠操心了呢～嘛，不會把自己逼得太緊了麼？偶爾休假一下也沒關係吧？」

　　「誒，但是……」

　　「我還是有這種許可權的。畢竟我也算是家主輔助嘛。」

　　「真的可以嗎！？」

　　「本來今天就是自家待命吧？什麼時候輪到我了，再替我待機就行。」

　　太好了！！美穗舉高雙手歡呼。

　　「敦志君，去遊樂場吧！」

　　「有優待券哦，可以便宜一點。」

　　藤岡這樣說。

　　香利奈也惦記著蓮的事情。

　　「蓮君還有功課要做吧？要是那樣不會勉強你去的。」

　　「……謝謝，會長。我沒關係的……該怎麼辦……對，就由敦志先生決定吧？」

　　蓮、依和剎都看著敦志。

　　原本指導功課是有約在先。有什麼狀況也不應破壞約定的。

　　——雖然這樣想沒錯。

　　但感覺這不是正確選擇。

　　「小蓮，真的由我決定嗎？」

　　「……交給你了。」

　　「是麼。小依和小剎呢？」

　　#「我的話去哪裡都行。只要跟敦志學長一起的話。」

　　陽光般的笑容。

　　敦志臉上一陣發熱。

　　從女性陣傳來了「不愧是小依」「是真性呢」「敦志翰這個變態」等竊竊私語——有一部分在罵人吧！？

　　剎語氣還是那麼冷淡。

　　#「敦志翰自己喜歡就行了吧。我要是有那個心情就會去的。還是說，不跟我一起的話你會困擾？」

　　「也不是困擾……難得有機會，還是一起去吧……嘛，我明白了。那我的決定是——」

　　敦志向蓮合掌一鞠躬。

　　她睜大了眼睛。

　　「……這、這是什麼意思？」

　　「明天再努力學習，今天先去玩吧！小蓮也沒什麼跟大家一起的機會，還是珍惜今天這次比較好。」

　　「……如果這就是敦志先生的決定，那也一定是為我考慮的。」

　　「謝謝。」

　　決定去玩後，美穗和藤岡都露出放心的笑容。沒讓大家失望就好。

　　菲歐娜略感意外地拍了拍敦志的頭。

　　「哎呀呀，這是吹的什麼風？還以為敦志君的話，一定會優先於之前約定的學習的。」

　　「平時是這樣沒錯……不過大家能一起玩的機會也不多。」

　　「確實呢～」

　　且不說作為鞍馬家退魔師的敦志，依作為家主代理，也過著不像小學生的忙碌生活。客人待遇的剎和大傷初愈的蓮雖然沒那麼忙，不過藤岡、美穗和香利奈也是各有各的事情。

　　「大家能有機會一起出去玩的話，我更想優先於這邊。」

　　「呼呼……這樣一副有條有理的口吻，真有敦志君的風格。雖然我更喜歡別囉囉嗦嗦的直接推倒了再說——」

　　「喂！？」

　　依和香利奈歪著頭，剎和蓮則滿臉通紅。【Y：說明知識量跟RL無關】

　　美穗則嘆氣道「如果能有這麼積極就好了～」。

　　藤岡聳了聳肩。

　　菲歐娜難得興致勃勃。

　　「那我也同行吧。正好開了八人座的車子過來呢～」

　　哇～美穗和藤岡歡呼著。

　　一切都決定好了。

　　菲歐娜先去開車，期間敦志一行做好出發準備。

　　幾分鐘後——

　　敦志一行忘記的一個重大事實，使眾人留下了一生的遺憾。

　　那是，能讓一流退魔師的鞍馬依也會感到想吐的，恐怖。

　　菲歐娜的駕車技術，徹底超越常理了。

　　伍

　　難以置信是八人座的麵包車。

　　而是伴隨著3.5升V6引擎的嘶鳴聲，在公路上疾馳的鐵塊。其他車子就像靜止一般。

　　巨型的車身忽左忽右蛇行蜿蜒，不斷超過其他車輛。

　　駕駛席上是菲歐娜——這儘管是不得已，卻也是個重大失敗——助手席是藤岡。

　　然後意味不明的是，二三排的座位全部躺倒並且展平，成為類似一張大床的狀態。在那裡，敦志、依、剎、蓮、美穗和香利奈都跟行李一樣擠在上面。

　　在討論決定座位的時候，菲歐娜說「只要大家都在一起的話就公平了吧」，於是就變成這種狀態了。【Y：沒見過這麼蛋疼的座位分配】

　　當車子在左右急轉彎的時候，就會產生強烈的橫向加速度。

　　怎麼都不像能坐穩的狀態。

　　敦志、依和香利奈也還能勉強忍受，其他三人就沒法了。

　　「呀啊～～～！！」

　　美穗一邊大叫一邊把身體壓了過來。

　　「哇哇！？」

　　「呀～嗯，敦志君，好害怕啊～就跟雲霄飛車一樣～！！」

　　「啊、嗯……」

　　可怕在於這是事實。

　　沒準比雲霄飛車還恐怖。

　　「喂！御堂美穗，別做不知廉恥的事情！」

　　香利奈抓住美穗的肩膀將她扯下來。這時，一股反方向的離心力襲來。

　　與輪胎一起發出悲鳴後，蓮的身體翻倒了。

　　「呀啊！？」

　　敦志反射地抱緊了蓮。

　　「哎！！」

　　「……啊、哇……敦志先生……那、那個……對、不起……」

　　「沒事，是司機的問題。」

　　「……我不是、故意的。」

　　「我知道。」

　　「那個……」

　　「嗯？」

　　「……放開我。」

　　她臉紅耳赤，眼角帶淚地說。

　　敦志才注意到自己抱住了她。真的很苗條。身高和美穗差不多，但抱起來的感覺和小學生差別不大——不對，才不是想這種事情的時候！

　　「對、對不起！」

　　慌忙鬆開後，車子突然急劇加速。

　　呀啊～～～～～好幾聲悲鳴同時響起。

　　敦志直接骨碌碌地往後翻倒。

　　然後頭砰地撞在車尾門上，眼冒金星。

　　睜開眼睛看清後，剎騎在了仰臥在地的敦志身上。

　　她看著對方的臉。

　　#「敦志翰，沒受傷吧？」

　　「是，是的。」

　　為什麼會用敬語回答呢。回想起半個月之前——她含著巧克力湊近自己的情景，敦志的臉頰像被點燃一般灼燒起來。

　　剎也臉紅得像熟透的蘋果。

　　依也瞄了過來。

　　「敦志學長，臉好紅啊。難道是暈車了嗎？」

　　「不、不是的……」

　　「是感冒了嗎？」

　　依把手放在他的額頭上。

　　體溫更是嗖嗖地上飈。

　　「嗯？怎麼了？」

　　剎有點不可思議地擡起身體，轉頭望向自己的臀部附近。【Y：……】

　　這時——

　　輪到急剎車。

　　行李和人都像被黑洞吸入一樣翻向前方。

　　「危險！！」

　　敦志猛然抱住依和剎。

　　他懷疑起自己的眼睛。

　　車頭玻璃前方竟然是路邊的護欄——要撞上去了！？不，那景色正以高速朝橫向移動。

　　——這算什麼啊？我們，要死了？

　　藤岡大喊著「喲嘿嘿～～～！？超高速漂移，出現了——！？」。

　　他在說什麼啊！！

　　菲歐娜的駕駛技術實在太暴力了，除此以外無以形容。

　　忍耐了幾十分鐘之後。

　　嘟嚕嚕嘟嚕嚕，菲歐娜的手機響起後，車速總算穩定了。畢竟引擎嘶鳴的時候沒法通電話。

　　正好不遠處有個可以泊車的地方，菲歐娜將車停在那裡。

　　暴風雨總算過去了——

　　敦志察覺到自己抱著依和剎的事實。

　　剎這次連耳根都熟透了，眼神溼潤，嘴裡唸叨著「不、不行啊……原諒我吧……」僵直在那裡。【Y：原文是「あ、あかんて……かんにんやて……」，個人感覺這句話其實是對依說的】

　　依則是揪緊了敦志的衣服，「呼——……簌——……」地睡熟了。

　　「呼——……嗯喵喵……呼——……」

　　「太好了。」

　　兩人都沒受傷就好。

　　敦志的頭被嘎啦一聲掐住了。

　　「唔！？」

　　「才不好，調敦志……你在趁亂幹什麼？」

　　是香利奈。跟平時不同以全名稱呼，表明她很生氣。

　　美穗也嘟起嘴脣。

　　「又是小孩子！應該抱住我才對吧！？偶爾抱抱我也行吧！？」

　　「……該生氣的不是這裡。」

　　蓮也皺起眉頭。

　　「嗯姆～敦志君的蘿莉控還沒有治好嗎！？明明擁有如此婀娜身姿的我都這樣積極進攻了！」

　　「不、不是的！只是在彪悍的行車期間保護小孩子而已！我才不是那樣啊！！」

　　「想用謊言矇混過去嗎，調敦志！？」

　　「是真的！」

　　「騙人！！明明還和小依親過的！！」

　　「不，那其實……」

　　以前依為了幫助敦志，曾經與名為牛鬼的強大妖怪對戰過。

　　依只有一種咒術能將惡靈完全消滅。那就是吃掉對手，通過體內的咒術陣送還到黃泉路上的，名為闇隱的咒術。

　　那幅悽慘的景象令人作嘔。

　　因此依一直深信自己被別人所避忌。

　　——我才不可能討厭你！

　　不過，敦志千言萬語都無法開啟她緊閉的心扉。

　　於是，在依剛吞食完惡靈的嘴脣上，重合了自己的嘴脣。

　　並不包含任何下流的想法。

　　並不包含……但只要一想起，臉頰就會微微發熱。

　　「總、總之，不是那樣的。」

　　跟平常的爭辯相比，聲音夾雜了一絲心虛。

　　「……那是，真的嗎？」

　　蓮表情蒙上了陰霾。

　　她作為轉校生，又沒有與周圍拉近距離，跟學校裡的八卦似乎絕緣。

　　於是她向美穗問起詳細的情況。

　　蓮臉上的陰雲越來越重。

　　雖然其他人沒有說謊，但對於看不見幽靈的普通的人類而言，也不算真實。真是頭疼。

　　「……是，變態嗎？」

　　「不、不是的，那是誤會！有惡靈出現啊。」

　　「……嗯。原來如此……確實，不會毫無理由，就去……做那種事呢。」

　　「就是這樣。」

　　「……原來如此。並不是……向幼小的孩子……出手吧。」

　　「那當然了。啊，對了，車已經停了，已經沒事了。」

　　鬆開了抱住剎的手臂。

　　#「哈呼～」

　　看來幾乎精疲力盡了。

　　依似乎還是很困，就放著她揪緊衣服的手不管，讓她躺到旁邊。

　　「呣紐……呣呢……」

　　這一連串的行為，沒有一絲有傷風化的地方。

　　——我是清白的。

　　蓮鬆了一口氣。

　　「……太好了。你不是那種會對年幼的孩子……那個……的人。」

　　「哈哈哈……那不可能啦。」

　　美穗忽然指著蓮的胸口。

　　她怎麼了？

　　「那我問你——對敦志君來說，這是有？還是沒有？」

　　「這？」

　　「……你在扯什麼！？」

　　「這個很重要哦！？小蓮是女性嗎！？還是孩子！？」

　　「……說什麼蠢話！我才不是小孩子。」

　　蓮生氣也不無道理。她已經快升初中二年級了。再過兩年就可以結婚了。

　　「當然是作為女性來看待啊！」

　　「……噫嗚！？」

　　蓮唰地臉變得通紅，在本來不寬敞的車內拉開了一米的距離。

　　——咦？怎麼回事？

　　美穗一臉不甘地啪！啪！砸著鋪成了床的座位。

　　「什麼啊！敦志君果然就是蘿莉控啊！」

　　「誒誒誒！？」

　　「喂！？……我、我哪裡看上去是蘿莉了，美穗小姐！」

　　「胸部！」

　　「……好過分！？」

　　香利奈責備說。

　　「喂，說過頭了，美穗君。」

　　「會長你閉嘴！從來沒有為胸而喜為胸而憂的人，不可能明白我們的心情的！」

　　「……是啊。會長一定沒有體會過吧……在內衣攤位被當成是小學生的屈辱。」

　　「說什麼胡話，我也很辛苦啊。找不到合適的尺寸，就算只是做功課肩膀都會痠痛。」

　　「這算在自誇嗎！？」

　　「……敦志先生要是蘿莉控的話，一定對大胸部沒有興趣。」

　　剛才如此努力地辯解，還是被蓮認定為蘿莉控了。敦志掩藏不住臉上的震驚。

　　香利奈幾乎要摑住他肩膀逼問。

　　「是這樣嗎，敦志！？你是蘿莉控嗎！？」

　　「不是一直在說不是嗎！」

　　——其實都不打算相信我嗎！？

　　平時在這種場合幫忙解圍的藤岡，正按照菲歐娜的指示操作導航系統。

　　「是這裡嗎？」

　　「對對，一點不差。查得真快呢。藤岡君還是很能幹嘛。高中畢業後要來鞍馬家嗎？薪水不低喲。」

　　「不啦～幽靈什麼的我又看不見。」

　　「沒事的，也部署著稱為祭祀者的一般人哦。不如說一般人更多一些。」

　　「呣！？是正式社員嗎？」

　　「唔呼呼，當然了。啊……好的好的，那麼，之後給敦志君——」

　　菲歐娜將手機遞給他。

　　陸

　　『喲……是敦志君吧。』

　　「雹一郎先生！？」

　　從話筒傳來鞍馬雹一郎的聲音。

　　他是鞍馬家的年輕家主，也是依的義兄，還是其未婚夫。

　　聽說依在將來會與雹一郎結為夫妻，留下鞍馬家的血脈。為此才將她迎為養女，作為靈能力者來培育。

　　敦志從來沒有問過依。

　　——你怎麼看與雹一郎的婚約？

　　害怕她的回答而從來沒有問過。

　　『菲歐蓮蒂娜說了……今天你改休息了呢？』

　　「啊，是的。」

　　『和朋友們一起去玩對吧。』

　　「誒誒。」

　　始終不擅長面對這個男人。

　　不好的預感使他縮了縮脖子。

　　『哼哼……於是雖然如此，其實有工作委託你呢。』

　　「誒！？」

　　『有這麼吃驚嗎？突發委託又不稀罕。』

　　「那確實……但我今天……」

　　『也不是我故意惹人嫌來增加你的工作喔？不過你的立場上，也會遇到這種情況而已』

　　敦志是受僱於鞍馬家的退魔師。

　　即使是假日，也可能被突然傳喚。

　　對方輕快的聲音反而使自己感到焦躁——這種話說了也沒用。

　　「這個委託，必須我來完成嗎？」

　　『哼，哼哈哈哈，我也沒問原因，不過對方指名要找你呢……嘛，你也可以拒絕。我也會尊重你的自由意願哦。也不是什麼了不起的工作。』

　　「不是什麼了不起的工作？不是發生了靈障嗎？」

　　『不，只是有·可·能發生而已。』

　　有可能發生靈障？

　　「也就是……調查嗎？」

　　『應該是吧。』

　　為什麼僅僅是調查就要指名敦志。也不是說誰都可以，不過能進行靈視的人除了敦志多的是。

　　要是能尊重他的自由意願，那希望能拜託由其他人負責。

　　「那個……也就是，我可以拒絕嗎？」

　　『當然了。我可是尊重部下意願的男人。不過，委託人也是麻煩的傢伙，祈禱敦志君將來不會遭遇到不幸的未來吧……哼哼哼』

　　——恐嚇嗎！？

　　顯然不會尊重敦志的自由意願了。

　　不過竟然指名找敦志？而且讓雹一郎重視的委託者也很罕見。

　　「對方是誰？」

　　『呵呵，要打聽這個，也就是根據委託人來決定是否拒絕吧。架子變得相當大了呢，敦志君。』

　　「啊，不是……我明白了……我明白了……」

　　重重嘆了一口氣，敦志垂下了肩膀。

　　想到之後還要告訴大家自己要去工作，胃就像塞滿石頭一樣沉重。

　　雹一郎似乎心情很好。

　　『哼哼……見面的地方已經告訴菲歐蓮蒂娜了。不要做出失禮的事情。』

　　「好的……」

　　結束和雹一郎的通話。

　　將手機歸還菲歐娜。

　　「哈啊～」

　　「看來是接受了？」

　　「沒辦法。以我的立場不能拒絕吧。」

　　「雖然沒錯，不過敦志君，看來屬於勞碌到終兩手空空的型別呢～」

　　「至少不要兩手空空吧……」

　　成為退魔師也好，在鞍馬家工作也好，都是有原因的。也不是喜歡被使喚才去做。

　　女生們都露出不安的表情。

　　大概或多或少察覺到對話內容了，還是再一次好好說明吧。

　　敦志深深一鞠躬。本來就正坐在攤平的座位上，於是變成了拜伏的姿勢了。

　　「對不起！剛好有工作！」

　　不過意外地並沒聽見怨言。

　　依、剎和蓮都神情嚴肅地問。

　　「敦志學長，是怎樣的靈障？」

　　#「趕快一起收拾掉就行了吧？」

　　「……就是。我準備了式神。」

　　#「我帶了咒符。」

　　「我雖然沒特別準備什麼，不過應該也能幫上忙的。」

　　#「依確實是呢。」

　　「……好狡猾。」【Y：今非昔比，現在一後宮的戰力（喂）】

　　敦志慌忙搖頭。

　　「不是，這次是調查。只是說可能會發生靈障……本來其他人也能做的。」

　　嘆了一口氣。

　　美穗緊握住敦志的手。

　　「雖然我找不到幽靈，不過我會等敦志君回來的！」

　　香利奈拍了拍他的後背。

　　「既然有人來委託你，一定是誰遇上幽靈而困擾了吧？就算是調查，也是防患於未然的重要工作。幫助別人何須道歉？挺起胸膛來，敦志！」

　　「也是，謝謝你的理解……謝謝大家。」

　　敦志在表達謝意同時再次鞠躬。

　　藤岡結束了話題。

　　「那麼，現在就出發到現場吧——可以麼，菲歐娜小姐？」

　　「那就去吧？」

　　「誒！？將大家帶到有可能發生靈障的地方就……」

　　菲歐娜輕鬆一笑。

　　「只是調查吧？而且敦志君工作期間，我會保護大家的。那樣還不夠安心嗎？」

　　「啊，不會……」

　　要是菲歐娜來保護大家，比起在家裡還安全吧。

　　而且依、剎和蓮都在。

　　美穗等人說「那就拜託了！」，菲歐娜也點頭回應。

　　敦志問起另一個在意的事情。

　　「說回來……是哪位委託人指名找我的？」

　　「關於委託人的資訊，我也沒聽說。」

　　「是嗎！？」

　　「見面就知道了吧。」

　　「那、那是沒錯……不過心理準備上——」

　　「大家抓牢了哦～這次真的要飛車過去了！」

　　「「「「「「「誒！？」」」」」」」

　　菲歐娜之外的七人同時發出了驚呼。

　　柒

　　已經無法記得是走哪條路過來的，只知道途中車速飈得飛一般的快，終於還是安全抵達目的地。

　　大家最後安心地鬆了口氣。

　　——能活著真是太好了。

　　面前是寬敞的停車場和高聳的建築物。

　　是遊樂場。

　　方方正正的建築物對面，是雲霄飛車和摩天輪。

　　「那個，菲歐娜小姐……這裡是工作的地點嗎？不會是無視雹一郎先生而跑來玩的吧？」

　　「那樣才更有趣嘛？」

　　「不對，這很不妙吧！？」

　　「開玩笑的。我不會對工作偷工減料的。這裡跟最初要去的遊樂場不同吧？」

　　確實這裡如她所言，是另一座遊樂設施。

　　依也點頭。

　　「這種人流密集的場所，確實容易吸引惡靈。」

　　#「不過，只是調查的話，沒必要指名敦志翰吧？」

　　「……不是看上敦志先生的實績而委託的嗎？」

　　#「誰知道呢。確實敦志翰很厲害。不過作為正式僱員時日尚淺，在鞍馬家更為有名而厲害的退魔師才多的是吧。」

　　聊天之間，車子在停車場一個角落停穩了。

　　總算能踏上地面了。

　　「啊！？」

　　美穗突然大叫一聲。

　　香利奈緊張地問。

　　「怎、怎麼了！？」

　　「這裡不是有室內游泳池嗎！泳裝沒帶來！」

　　「哈～……沒必要為此大呼小叫啊。」

　　「誒～這個超重要啊！？」

　　「我們是因為敦志他們的工作而來的。不是來玩的。」

　　「卟——」

　　「嘛，要玩的話那樣也不錯嘛～似乎和平常一樣在營業呢。」

　　藤岡圓場說。

　　在正前方的玻璃門對面。

　　有一個小女孩。

　　年齡與依和剎相仿。

　　波浪卷的金髮，寶石般閃耀的赤紅眼瞳，如雕像般雪白光滑的肌膚，非常引人注目。

　　綴滿了荷葉邊的黑色連衣裙，在肩膀附近被剪成兩段，明明是個孩子卻散發出別樣魅力。

　　有如從畫像中走出來的異國少女——但更顯異彩的卻是其雙手。袖口如喇叭般張開，手上帶著似乎有幾倍大的，鐵青色而毫無美感的皮革手套。

　　少女佇立在玻璃門前方，一副百無聊賴而略帶愁容的表情眺望著遠方。

　　突然視線落到了這邊。

　　發現敦志後，緊繃的神情綻放開來。孩童般的無憂無慮的笑容。

　　「喔喔！在這邊～」

　　「你是……好像之前見過面……」

　　「嗬，還記得麼！嘛，我的美貌不可能會忘記吧。一定每晚每晚，擔憂能否再次與我相見而長吁短嘆吧，嗯呣嗯呣。」

　　「才沒有呢……」

　　「什麼！？我還一度沉浸在這樣的妄想中的！你這個背叛者！」

　　「誒誒！？」

　　這時美穗攔到了中間。香利奈和藤岡都沒來得及阻止，她就逼問敦志。

　　「等一下敦志君，這孩子是誰！？」

　　「誒，不……我也只是碰到她一次而已……連名字都還不知道呢……」

　　「呼……明明奪走了我的第一次，還真是個冷漠的男人呢。」

　　少女不以為然地作出爆炸性的發言。

　　美穗化為了惡鬼。

　　「敦～志～君～！？」

　　「嗚誒誒誒～！？」

　　「這是怎麼回事，調敦志！？將具體情形詳細而簡潔地說明一下！」

　　「做了嗎！？真做過了嗎！？」

　　香利奈和藤岡也步步緊逼。

　　「根本不可能吧！」

　　「呼呼呼……那無比甘美，而又暗含苦澀的，如夢似幻的一時半刻。會成為我畢生難忘的回憶的。」

　　少女繼續火上加油。

　　之前見面時——她說過自己沒有吃過巧克力，所以敦志餵過她一次。

　　另一邊，依、蓮和菲歐娜儘管不知道這位少女是誰，卻感知到一股非比尋常的氣息，而繃緊了神經。

　　依詢問道。

　　「——你就是，委託人嗎？」

　　「嗯，正是我。」

　　少女滿意地點頭。

　　美穗等人也總算察覺了她不是一般的人類。停止了對敦志的追問。

　　這次輪到少女向依發問。

　　「你就是鞍馬的白頭吧。聽說你是家主代理，卻連我也不認識嗎？」

　　「啊，對不起。」

　　「雹一郎沒告訴你嗎……嘛，真有那個性格扭曲的傢伙的風格。」

　　少女嘻嘻地笑著。

　　#「啊啊！！」

　　剎突然大喊一聲，嘴脣微微顫抖。

　　#「你、你難道……是，鳳凰家的……！？」

　　「這不也挺有見識麼。沒錯，我就是鳳凰家的家主——朧。」

　　聽見朧的名字，蓮和菲歐娜也臉色大變。依也吃了一驚，目不轉睛地看著對方。

　　「你就是，那·位……！？」

　　「小依認識她嗎？」

　　依點頭回應敦志的疑問。

　　「是的。鳳凰朧大人，在三年前與蒼月大人一戰時，曾經大放異彩。」

　　「呼呼呼……可惜，沒能斷絕他的性命。在我使出真本事後還能逃掉的，也只有鞍馬蒼月這一個了。當聽說他還活著時我可是歡呼雀躍呢。這次終於可以親手將他送上黃泉了啊！」

　　朧的笑容讓人聯想到猙獰的猛獸。

　　敦志被她的威壓感推後了一步。

　　「鳳凰小姐……」

　　「別用那種敬而遠之的稱呼。都奪走我的第一次了。」

　　「不，那只是……你說過自己沒吃過巧克力，所以我才餵了你一次吧？」

　　「人一旦活過了太多年月，第一次的機會只會越來越少。而且能做出往我口裡塞東西這種狂妄行為的人，除了我的乳母也就只有你了。」

　　「是、是這樣嗎！？」

　　就是嘛，菲歐娜話裡夾雜著吐息。

　　「說到鳳凰家的朧，是現在最古老也是最強的退魔師。被稱為‘不死的火炎’‘劫火的女帝’‘金髮的死神’，作為不老長壽的仙人，至今已經活過了三百個年頭，將所知的咒術鑽研至登峰造極，所蹂躪過的戰場簡直星羅棋佈——她就是這樣有著眾多神話的人物。」

　　「嗬，還是懂得不少呢。」

　　「並不會。聽說你雙手總是燃燒著熊熊烈焰，結果反而沒能及早察覺……請恕剛才失禮了。」

　　「別在意，都多虧了這雙護手。不久之前找一位熟人用新型材料製作的，可以暫時抑制我的火炎幾天。現在出遠門方便了不少哦？連電車也能坐了，電車啊！」

　　似乎以前坐電車時將身邊的東西都燒成灰燼了吧。

　　敦志臉色越發青白。

　　「……我竟然將巧克力，塞進這種傳說人物的嘴裡了麼。」

　　「敦志君的搭訕本領，也一定會成為傳說而流傳後世的。」

　　「那才不是搭訕啊！？」

　　「呼呼呼……說什麼啊，那不是你墮入愛河的瞬間嗎。」

　　愛，這個詞使依她們身體僵硬了一下——不過果然還是沒人敢對朧說什麼。

　　雖然她親近地向這邊搭話，但目前是敵是友還不能確認。即使抱有好意的人，也未必利害關係與這邊一致。

　　「鳳、鳳凰小姐……已經三百歲了嗎？」

　　「就說了，別用那種叫法！敦志的話，我就允許你叫我朧吧。」

　　「不，那也有點……」

　　「我也會叫敦志為敦志。這種程度的親近也還能接受吧？還是說，不願意直呼活了三百年以上的怪物名字！？」

　　「才、才沒有這回事！那個……朧、朧小姐。」

　　「呼呼呼……好吧。我要是年輕個三百歲也說不定會有那個意思呢。」

　　「是嗎……」

　　「嘛，閒話休提了，來談談委託吧。」

　　「會有什麼能讓我幫忙嗎？」

　　「事情有點複雜。不便在這裡站著說完，一邊喝杯茶一邊詳談吧。」

　　朧走進建築物裡。

　　雖然已值春假，還是春風微寒的三月，而且還是剛好過午的不上不下的時間，接待的人手也稀稀落落。

　　捌

　　按照朧的指示，只有敦志和依聽取委託。

　　似乎有所思量。

　　剎和蓮都有點遺憾——敦志則反而安心了。不用把她們捲進來更好。

　　菲歐娜提議大家在游泳池等著。

　　難得來到在這個季節也能暢遊一番的室內泳池，不好好享受一下就太可惜了。對敦志而言，讓大家無聊地等著，不如先盡興遊玩更好。

　　蓮和香利奈還是謝絕了，美穗和藤岡則喜形於色。

　　「那結束後，我們也會來泳池的。」

　　就此約好——

　　敦志與依和朧進入了設施裡的咖啡廳。

　　入席後點好了熱咖啡、橙汁和綠茶。

　　然後馬上詢問。

　　「這是怎樣的委託？」

　　「嗯。簡單而言，希望你協助我解決掉鞍馬蒼月，就是這樣！」

　　「只有這點描述，還是不太明白。」

　　「跟我頂嘴，真是有膽量呢。」

　　「啊，不是……」

　　朧壓低了聲線，不僅是敦志，連依都僵直了身體。

　　不過她馬上收回了怒氣。

　　「呼呼呼……嘛，也好。畢竟是我跟敦志的交情嘛。那就好好告訴你吧——關於你們上頭的組織，你瞭解到哪個程度？」

　　「聽說鞍馬家這類靈能力者的團體之上，還有一個更大的組織。」

　　「嗯。這個組織，名字叫救世天地冥濟家老會。」

　　「這名字真夠長的……」

　　「問題不是名字的長度。家老會，是由十三人的意見者，和各家的代表進行合議的場所，但實質上是由意見者們掌管的。他們要是僅僅濫權的話，也就睜隻眼閉隻眼了。」

　　「難道還有不能無視的事？」

　　「似乎意見者之中有一部分——支援蒼月的行動。」

　　「什麼！？」

　　鞍馬蒼月——作為鞍馬家的前代家主，是雹一郎的父親，也是依的義父。

　　他是優秀的退魔師，在三年前曾試圖將災厄降至現世，最後與眾多退魔師交戰之後，其咒術被阻止了。

　　蒼月的意圖仍在迷霧之中。

　　一度生死不明，最近卻又再次出現，而被許多退魔師追跡。

　　「為什麼會支援他？」

　　「誰知道？是自願毀滅呢，還是威逼利誘呢。」

　　朧不感興趣地聳了聳肩。

　　依似乎早有耳聞，並不怎麼驚訝。

　　「還沒有證據吧？」

　　「也是。意見者們的形跡有可疑之處，但還沒有確實的證據。但其中毫無疑問存在蒼月的支持者。」

　　明明還沒有證據她卻敢斷言毫無疑問，敦志猶豫了片刻。

　　朧咧開了嘴角。

　　「我的直覺，不會錯得太離譜的。」

　　——直覺呢，而且還是不·太·離·譜麼。

　　不管如何，組織的頂層不能信任的話，確實是非常可怕的情報。

　　依補充說。

　　「協助蒼月大人的都有誰？是什麼理由？雹一郎大人也調查過。不過他說還得花上一些時間。」

　　「是嗎。」

　　「我不喜歡這種慢騰騰的做法，真想幹脆將他們全部都殺掉算了。」

　　不寒而慄。

　　本來有如另一個世界的話題，當聽見全部殺掉時，敦志還是滲出了冷汗。

　　「嗯？呼呼呼……不會動手啦。他們也不是那麼有趣的對手。不過，鳳凰家的諜報也並非無能。在調查內奸的時候，嗅到了某個情報的氣息。」

　　「怎樣的？」

　　「希望調查這所設施的靈障，這個委託——與鞍馬蒼月有所牽連的可能性很高。」

　　「誒！？不過，委託人是朧小姐吧……」

　　「真是不動腦子啊。委託一共有兩個。一個是剛才說明的‘希望調查這所設施的靈障’——這很有可能與蒼月的意圖有關。然後，另一個委託是‘協助我解決掉鞍馬蒼月’。」

　　「……那，倘若，朧小姐沒來的話，我就可能接受了來自蒼月的委託麼！？」

　　「要是雹一郎耍笨的話。」

　　不，他即使察覺到了，也可能將委託告訴敦志的。

　　不管是哪邊，調查這所設施的委託，看來是蒼月的陷阱。

　　「為什麼要委託我做這……啊，對了！他的目的是鬼眼吧！」

　　盯上敦志也只有這個理由了。

　　上次見面時，蒼月表現出對鬼眼的執著。看來是還沒放棄吧。

　　朧點頭認同。

　　「作為無窮無盡的靈力源泉，對他來說也很有魅力的。」

　　於是！朧擡高聲音站起

　　被她踢開的椅子向後倒下。

　　「我就想趁這個機會，解決掉盯上你的蒼月！」

　　誒誒！？依也以同等音量大喊。她也迅速站了起來。

　　「你打算把敦志學長當成誘餌嗎！？」

　　「嗯呣！」

　　「那、那是不行的！」

　　「嗬……為什麼？」

　　「那很危險啊！」

　　「啊嗯？調敦志是受僱於鞍馬家的退魔師吧。這種程度的危險工作應該早有覺悟的。」

　　「那、那是……」

　　「對你來說也不是壞事吧？只要蒼月消失了，‘殺死鞍馬的白頭’的聲音也會消失的。」

　　依的身體上，被施予了以強化身體能力為目的的無數咒術式。由於極其複雜，沒有人能夠解構清楚。而這些謎一般的咒術式，會不會是蒼月設下的陷阱？許多退魔師都憂慮這一點。剎的占卜術也得出過依會‘招致災厄’的結果。

　　於是，也有殺死依以絕後患的呼聲。

　　蓮也受僱於那一派而嘗試進行暗殺。現在已經改變主意成為同伴了。

　　蒼月要是不在的話，依一定會變得安全的。

　　「我不在意。」

　　「嗬，你是說不害怕無數人的殺意麼。」

　　「是的。我習慣了。」

　　依露出淺淺的苦笑。

　　敦志覺得，這是一件悲傷的事情。

　　朧鼻子一哼。

　　「哼……連自己被盯上都不在意，當要殺死自己的義父時，卻反而容忍不了麼？」

　　「！？」

　　依捂住嘴角呆立著。

　　搖頭——或者否定的話都說不出口。

　　沉默。

　　震顫的肩膀讓人一陣心酸。

　　敦志努力壓低自己的聲音。

　　「……那是當然的吧。」

　　「呣！？」

　　朧眯起了眼睛。周圍的溫度似乎上升了少許。從包裹她雙手的護手中發散出更多的熱量。這句話讓她不爽到這個程度麼。

　　敦志點頭讓兩人坐回椅子上。

　　「嗯呣。」

　　「啊，對不起。」

　　雖然店裡很吵，但踢翻椅子大喊，還說什麼殺與被殺的危險發言，使她們格外受到注目。

　　要不是朧和依看上去都是孩子，也許會引起更大的騷動。

　　兩人坐下後，敦志繼續說。

　　「就算是惡人，就算是義理的……孩子當然還是不希望自己的父親死掉吧，我是這樣想的。」

　　「也許呢。」

　　「哈嗚……」

　　依皺起眉頭，一臉困惑。

　　並沒有否定或肯定。

　　不能說出來。

　　作為退魔師的立場，作為鞍馬家的人，她也有不能說出口的話語。

　　敦志自己也是鞍馬家的退魔師。要是家主雹一郎決定消滅蒼月，他也只能服從。

　　但是，比起自己的立場，敦志更希望重視依的心情。

　　——小依也還是九歲的小孩子啊。

　　「我，希望……說服蒼月回心轉意。」

　　「你說什麼？」

　　「希望他不要再招致災厄，然後當好小依的父親。」

　　「笨蛋！那傢伙可是大罪人啊！？」

　　「要是犯下罪行的話……就去償還吧。」

　　「沒有法律可以制裁咒術的！所以才要由我來處決他。將他燒到一根骨頭都不剩！」

　　「朧小姐……就算是最強的退魔師，也沒法在不殺死蒼月的前提下活捉他麼？」

　　挑釁。

　　朧咬了咬嘴脣。

　　「竟然想對我鳳凰朧提意見麼，敦志！？」

　　「只是希望你稍微考慮一下——退魔師的各位，總是馬上就說殺啊消滅啊什麼的……但真正強大的話，至少能留出相互對話的時間吧？蒼月為什麼要招致災厄，也不問理由就要殺掉他，不覺得不對勁麼？」

　　「呣——」

　　「敦、敦志學長……！！」

　　淚水從依琥珀色的眼睛裡滲出。

　　朧正要說什麼——還是放棄了。

　　「呼……嘛，好吧。竟然敢向我提出課題，你早了三百年啊，不過我接受了。但是，只有敦志去跟他談。」

　　「我？」

　　「我對他的動機毫無興趣。也不認為可以讓他回心轉意。」

　　「……我明白了。就由我和蒼月談吧。」

　　「別趁機放走他喔？」

　　「怎麼會。我的朋友們也差點因他而死。現在不可能放他走的。」

　　「我相信你。」

　　朧點頭答應。

　　依的眼淚大顆大顆地滴下。

　　「敦志學長！敦志學長！」

　　「唔、嗯……？」

　　「之前沒有人，說過這樣的話……一直都說，什麼時候要殺掉義父……我以為……已經不能再看見他，再跟他說話了。不過……只有敦志學長，不一樣……！！不一樣！！嗚，嗚誒～～～」

　　「別、別哭了，小依。」

　　依一邊點頭，一邊繼續嗚咽著。敦志溫柔地撫摸著她的頭髮。

　　她一直在忍耐吧。

　　「小依的義父……我會努力做點什麼的。」

　　「嗯……嗯……敦志學長……謝謝你。」

　　拭掉臉上的淚水，依露出了燦爛的笑容。

　　面前究竟有多少難關？

　　依和敦志在立場上都服從於雹一郎。也許他會命令二人不要與蒼月對話就殺掉他。撇開這個不說，有可能說服那個恐怖的對手嗎？

　　但是，敦志覺得，為了這份笑容，努力也是值得的。

　　朧一直在旁看著。

　　破涕而笑的依，和以溫柔的目光看著依的敦志的側臉。

　　哼地用鼻子哼了一聲。

　　「那我來交代一下作戰——」