網譯版翻譯yukira@輕之國度

　　壹

　　巧克力散發出的淡淡清香。

　　敦志仰臥在地。一個小女孩騎在他的肚子上面。

　　水讀剎——從京都來訪的年幼退魔師。

　　淺紅色的脣瓣之間，含著一塊杏仁巧克力，一口氣靠近敦志的嘴邊。現在也是幾乎要雙脣相觸的微妙距離。

　　似乎是要他接過巧克力。

　　她的雙頰早已羞得通紅。

　　#「嗯嗯嗯～～～」

　　「小、小剎……！？」

　　敦志也感受到自己臉上的熱量。

　　心臟已經鳴響了警鐘。

　　——究、究竟怎麼回事～！？

　　敦志陷入了混亂。

　　勉強壓抑住內心的動搖嘗試冷靜思考。

　　事件的起因……要回溯到三小時前的下午。

　　由於某些緣故，敦志等人補過了遲來一週的情人節。

　　值得感激的是，作為平日的謝禮，他收到了依、美穗、香利奈和蓮送來的巧克力。在那時剎說著「太難為情了」而沒有送……

　　怎麼會想到她竟然選擇了這種方式！

　　不，並不是剎想出來的。下午曾被美穗推倒而嘗試嘴對嘴喂巧克力才是原因。剎只是看見了才模仿而已。

　　——美穗同學，對小孩教育太不好了！

　　剎似乎是想表達自己的謝意。

　　幾天前，敦志曾經將她救出了險境。

　　「不、不過……就算這麼說……這也……」

　　#「呼……呼……」

　　連剎的呼吸也能感覺到。

　　只要將頭略微擡起一點，就能輕易地接過她遞出的巧克力……但這樣真的好嗎！？

　　她所含著的巧克力比杏仁也就大上少許而已。也就是，敦志如果將臉湊近，就必然會造成脣間相觸的事態。

　　——冷、冷靜一點啊，我！

　　剎才只有小學三年級。

　　也就是在進澡堂時還能進入男浴場的年齡，在換體操服時也不會男女分開，也就是，小孩子。【Y：才沒一起換，你上卷都是白偷窺的麼！】

　　即使敦志和剎的嘴脣相觸了，但要是認為這有戀愛上的含義才更不正常吧？與小學生嘴脣接觸才不可能問心有愧！杞人憂天，而以小人之心揣測剎的感激之情，反而可能會給她的幼小心靈留下陰影。臉上泛起紅潮的小女孩因失望而沮喪的身影什麼的，只是想象都會使胸口揪緊。

　　總之只要不碰到嘴脣就行了！

　　正要一鼓作氣時——卻不知為何，腦裡閃現出與剎不同的，另一位女孩子的身影。銀白色長髮的小女孩。浮現出鞍馬依的面孔時，敦志不由僵住了。

　　他將手輕輕搭在剎的肩上。

　　「那、那個，至少普通地……」

　　尖銳的電子音突然鳴響！

　　#「噫！？」

　　被手機的來電鈴聲嚇到的剎，發出了小聲的悲鳴。

　　杏仁巧克力從脣間滑落。正好掉入了跟她說話的敦志口中。

　　巧克力落到喉頭深處，敦志反射地嚥了下去。

　　「嗯咕、咳啊！！」

　　#「啊……」

　　仍然面紅耳赤的剎，眼睛盯住敦志的臉不放。還繼續騎在他身上。

　　#「那、那個，怎麼樣？好吃嗎？嘛，我的調味方式是京都風味的，也許會不合關東人口味吧。」

　　巧克力沒有關東關西之分好吧。

　　「呃……很美味呢。不愧是小剎。」

　　#「真的！？啊、啊哈哈，那不是當然的嗎～討厭呢，我的巧克力很美味，這種理所當然的事情就不用說出口啦？啊，對了，敦志翰，電話一直在響哦。快點去接吧？」

　　「啊啊，嗯。」

　　剎讓開之後，敦志坐起上身。

　　接過放在被爐上面的手機，按下接聽鍵。

　　『好——慢！！』

　　「呃……菲歐娜小姐……！？」

　　話筒對面突然傳來菲歐娜的怒吼。

　　她的本名是山田菲歐蓮蒂娜——雖然性格有點問題，但卻是教導了敦志咒術和劍術的師傅，也是作為退魔師上司的女性。

　　若要說她的性格有多麼不合常識，比如打聽她的年齡就會被**對上。

　　『真是的，讓女人等你還早了十年！』

　　「……對不起。」

　　『嘛，那先不管。敦志君，現在去一趟小蓮的公寓。』

　　「誒？可以是可以……發生什麼事了？」

　　落葉蓮——

　　曾經追殺過依的式神使少女。

　　由於某些緣由，現在已經成為敦志等人的夥伴了。而且應該住在鞍馬家所有的公寓裡。

　　『我在小蓮的房間正門上，張開了不讓其他靈能力者進入的結界。這是為了保護及監視。但現在結界被破壞了。』

　　「聯絡不上她嗎？」

　　『給她打電話也不接。』

　　「這不是出大事了嗎！？」

　　敦志背上一陣寒氣。

　　有討厭的預感。

　　『我由於其他事務正在外出，現在就算趕去也晚了。敦志君，你先走一趟。』

　　「我馬上就去！請告訴我詳細地址！」

　　『我給你發簡訊。』

　　「那我先準備一下！」

　　沒有客套話的時間了，敦志結束通話電話。背上立在房間角落的一個細長型箱子。

　　沉甸甸的。

　　雖然表面上看不出來，裡面收納著退魔刀。

　　走向正門。

　　剎跟在後面。

　　#「敦志翰，怎麼了！？」

　　「似乎小蓮的公寓發生了情況。或許什麼問題也沒有，但以防萬一還是去看一看。」

　　#「我也去。我也能幫上忙的。」

　　「也許會有危險……」

　　#「別囉囉嗦嗦的，快點動身！」

　　「嗯，我明白了。」

　　雖然可能有危險，但事態迫在眉睫。而且剎雖然是孩子但也是退魔師。一定能幫上忙的。

　　敦志與剎一起走出了公寓。

　　夕陽將街道染成鮮血般的赤紅。

　　貳

　　敦志接到菲歐娜的電話前後——

　　蓮正在做學校的作業。

　　本來她就不太熱衷於學習，想跟上私立校的水森學園初中部的課程，也要費九牛二虎之力。

　　既然鞍馬本家說過，會援助她念到高中畢業的學費，那至少必須維持能夠升學的成績吧。

　　「……呼。」

　　停下了筆。

　　今天白天，補過了遲來一週的情人節。

　　蓮左思右想之後，還是將巧克力送給了敦志。

　　是為了表達謝意的——義理巧克力。沒有別的含義。本來應該是這樣的，卻一時頭腦發熱，做出了許多不明所以的舉動。

　　只要回想起來，臉上就灼熱得要噴火一般。

　　「～～～」

　　——好害羞！

　　本來送巧克力這件事已經非常難為情了，自己為什麼當時態度不能更好一點，這樣的後悔之意也湧上心頭。

　　自己才不是喜歡敦志，應該沒錯的。

　　蓮搖了搖頭。

　　——我沒有這個資格。

　　羞恥心、自我嫌惡以及戀心，各種感情雜糅在一起，面對本來就不擅長的功課就更無從下手。

　　「……我在幹什麼啊。」

　　窗外，深紅色的晚霞開始被夜色的黑暗塗抹替代。

　　她嘆了一口氣。

　　「……去衝個澡吧。」

　　蓮脫下便服，裸身走進了浴室。

　　小窗式鏡子裡，映照出疲憊的臉容。

　　雖然心情不壞，但眼神卻並不親切，這恐怕是天生的。

　　讓同學羨慕的黑色長髮，也是某人說過合適才一直留長不剪。

　　「也該剪掉了嗎……」

　　她拿起噴頭，讓熱水淋到身上。

　　雪白的肌膚上透出稀落的血管。明明久經鍛鍊，卻由於體質上不長肌肉，手腳仍然比同齡女生要纖細。

　　單論筋力而言，即使不依賴式神也能應付近戰。

　　儘管憧憬強健的肉體，恐怕這也是虛無縹緲的夢想吧。

　　這時——

　　浴室門被從外推開了。

　　「誒！？」

　　明明應該沒有別人的！

　　蓮回頭後，倒抽了一口氣。

　　是一個女人。

　　非常熟悉的人。

　　直到僅僅一週之前，也還是每天見面的，當成姐姐和搭檔的女性——

　　她在西服外披著外套，露出得意的笑容。

　　「唔呼呼。過得好嗎，小蓮？」

　　「朔、朔夜……！？」

　　曾經支援了自己幾年的——亦恩亦師的親人。

　　但現在已經變為敵人了。

　　蓮慌忙雙手擋住身體。

　　逃往浴室深處。

　　在狹窄的浴室內，這本來毫無意義。

　　朔夜在門側不緊不慢地說道。

　　「唔呼呼。和太黃商量過後，他給我配了新部下呢。作為任務失敗後的起家待遇，你不覺得我的交涉能力不錯嗎？」

　　這樣一說，走廊有其他人的氣息。

　　從浴室看不見就是。

　　「……朔夜，想聊天的話等我穿好衣服吧。」

　　「有什麼不好～大家都是女人嘛。被看見又不會掉塊肉呢～……什麼的。唔呼呼，小蓮在洗澡時真是毫無防備呢。」

　　那副勝券在握的表情真讓人窩火。

　　雖然浴室也另有後手，但教蓮這件事的正是朔夜。跟她訣別之後，自己也只是設法稍加變化應用。而且意識裡也有儘量避免與朔夜交戰的強烈希望。

　　「……是來殺我的嗎？」

　　「是呢，在你不聽我的指示時，我是想過就這樣幹掉你的，不過我改變想法了～真是不可思議呢，當手下增加了，地位提升之後，反而更希望有更多人手了。」

　　「……是嗎。」

　　朔夜展現出親切的笑容。

　　張開雙臂。

　　「回來吧，小蓮——我會全部原諒你的。」

　　「……」

　　跟她分開一週以來，這句話不知道在幻想中聽過多少遍。對蓮來說，朔夜曾經是摯友，是姐姐，是長輩，也是同伴。

　　蓮嘆了一口氣。

　　夢想化為現實後，反而感覺極為滑稽而空虛。

　　心中挖開的一個大洞並沒有填上。

　　「……就算你能原諒我，我也不能原諒你。」

　　「啊啊？」

　　朔夜的眉間皺出了深谷。

　　蓮責備自己剛才不由退縮了的內心想法。

　　怎麼可能忘記——朔夜欺騙了蓮，還幾乎奪取了許多小孩的性命。這個人太危險了。曾經作為她同伴的自己，必須做點什麼！

　　「……朔夜，只有你，我不能原諒。」

　　「小蓮，你想死嗎？就算我殺掉你也無所謂哦？」

　　「……雖然不想死……但我不會再協助輕視他人性命的朔夜了。我希望成為助人者。為什麼那就不行！？」

　　「哈？幫助了又怎樣？」

　　「……我在自己陷入困境時，會為別人的援手而高興。所以，我希望幫助受困於靈障的人。也許對朔夜而言金錢是最重要的……那樣由我來賺錢也行。」

　　要是她能改過自新，蓮也希望回報自己受到的恩情。

　　朔夜以鼻子哼笑。

　　「幫助別人怎麼可能變得富有？那已經從根本上走錯路了。小蓮頭腦中的世界全是花田吧，不過現實是很汙穢的。現實更加泥濘不堪，更加腐爛至根，更加惡臭難耐。真遺憾呢～」

　　「……才不是這樣！」

　　「哈！就因為你說這種幼稚話，才會刺殺白頭失敗的。」

　　「……這個世界不當的事情確實很多……但只有正直的人才能幸福。這也是有目共睹的。」

　　「我聽膩了。」

　　朔夜聳聳肩。

　　對話已經成平行線了。

　　蓮希望幫助別人，朔夜視人命如草芥。

　　「……朔夜，再考慮一下吧。和以前一樣一起努力吧？」

　　「你才該清醒一下。夢話就在做夢的時候說，不然最多隻能被人當成棄子而已。」

　　「……如果是正直處世的結果……那我死而無憾。」

　　「哈！等你吐點血看看還能嘴硬麼？」

　　朔夜將手伸入西服內兜。

　　殺氣急劇膨脹。

　　——已經無法說服了。

　　在想通同時，蓮也行動了。

　　「……我並不是沒預料過這種情況的，朔夜！」

　　右手伸向香波的瓶子。

　　標籤裡側畫上了式神的咒術式。

　　蓮所知道朔夜的武器是匕首，雖說技藝高超，但自己也是被她訓練出來的。水平還沒差到會毫無抵抗之下被刺。

　　——用左臂擋住吧。

　　犧牲一隻手臂爭取一瞬間的空隙。只要能召喚出式神，蓮就贏了。

　　「‘我宣告’由落葉蓮下令！簡略儀式——！！」

　　「所以你才成不了事啊。」

　　朔夜抽出懷中的手。手中握著反射出黑光的鐵塊——不是匕首！？

　　一聲槍響。

　　蓮的右大腿一陣灼熱。

　　剎那之後，身體被劇痛支配。

　　「啊咕～～～！？」

　　浴室地板被染成鮮紅。

　　蓮倒在血泊之中。

　　啪沙的水聲。

　　握在朔夜右手的，是反射著黑光的**。

　　「啊啊，那聲悲鳴，真好聽……我一直很想聽呢～那，下一槍想射哪裡？左腳？還是右手？」

　　朔夜的槍口來回打量著蓮的裸體。

　　蓮跌倒在地後無法逃脫。劇痛令腳使不上勁。

　　——竟然會用槍。

　　在極近距離之下，**未必是比匕首更有利的武器。但作為蓮預想不到的攻擊則大有意義。本來已經做好承受刀刺的覺悟的。

　　「唔……咕……咳……」

　　咬緊牙關。

　　不能就此被殺！

　　不能讓朔夜逍遙在外。

　　而且蓮還沒完成自己的，和敦志作下的約定——幫助有困難的人們。

　　不能死。

　　——我還不能死！

　　「朔……朔夜……！！」

　　「唔呼呼，這不是正直的報應麼？不是死而無憾麼？現在的小蓮很幸福吧～？」

　　叄

　　敦志帶著蓮在公寓走廊奔跑。

　　四周光線昏暗，只有西側的天空還殘留一小片暗紅。

　　抵達位於四樓深處的蓮的房間。

　　沒有喘息的餘裕。

　　房間裡幹響了一聲。啪地什麼破裂的聲音。

　　是槍響。

　　「難道……」

　　#「敦志翰，快點！」

　　「啊，但是門鎖還——」

　　#「那種東西，用鞍馬的寶刀砍掉就行吧！？」

　　「雖然沒試過……只能這樣了。」

　　敦志一邊點頭一邊放下背上的箱子。從中取出大型的日本刀。

　　鞍馬的退魔刀。

　　架起刀身。

　　將意識集中到鬼眼。

　　「我……一定會保護你的……！！」

　　大喝一聲。

　　與敦志的怒氣呼應，從鬼眼奔湧出的靈氣注入了退魔刀。

　　「唔喔喔喔喔喔喔——！！」

　　剎驚訝得退後了一步。

　　閃耀著青白色光輝的退魔刀砍向了門扉。白銀的刀刃就如砍進了牛油一樣深深陷入。

　　直接往下一壓。

　　門鎖被一刀兩斷。

　　直接大腳一踹，整塊門板往房裡砸下。

　　轟隆一響。

　　映入視野的蓮的房間內過道上，站著一個陌生的男人。黑色的棒球帽壓得很低，一身寬身長袖夾克和牛仔褲的打扮。

　　由於正門突然被破壞，他驚訝地瞪大了眼睛。

　　「你們……是誰！？」

　　「你們才是，在小蓮的房間幹什麼！？」

　　敦志瞪了男子一眼。

　　兩人互瞪對峙。對手是人類，敦志一瞬猶豫是否該發動攻擊。

　　男子迅速以左手結下咒印。

　　「看招！！」

　　同時右手擲出了忍者使用的苦無——類似長槍槍尖的武器。

　　迅猛的射速。

　　但對發動了鬼眼的敦志而言慢了幾拍。

　　他直接以刀身砍落了苦無。

　　「投降的話……就趁現在了啊？」

　　敦志踏出了一步。

　　剎也抽出咒符盯緊對手。

　　男人一臉不悅。

　　「切！朔夜小姐，已經不行了！該撤了吧！？」

　　「真失望，明明才玩得興起的～」

　　過道中段的一扇門裡走出一個熟悉的人影——是朔夜。右手握著一把**。

　　「小蓮～好好考慮一下吧，今天只是警告哦～下次再殺掉你吧。唔呼呼呼。」

　　敦志背上竄過一道寒氣。

　　「你，對小蓮幹了什麼！？」

　　「哎呀，好可怕呢。」

　　朔夜態度餘裕。是手上有槍而覺得能贏呢——還是別有對策？

　　黑帽子拔出了短刀，擋在她的前面。

　　「朔夜小姐，這傢伙就是鬼眼使吧！？糟糕，怎麼辦！？」

　　「之後拜託你了。」

　　朔夜轉身走往過道深處。

　　——想從窗戶逃跑嗎！？

　　根據自己的經驗，四樓並非不能跳下逃跑的高度。而且她還不是一般人。

　　敦志一口氣縮短與黑帽子的距離。

　　「別擋路！」

　　「切……把人當畜生使的女人啊！忍法，霧隱！！」

　　帽子男將一個拳頭大的黑球扔往地面。

　　球爆裂後噴射出煙霧。

　　濃密的白煙覆蓋了視野。

　　連鬼眼的靈視視界，也被煙霧所阻擋。如果對方只是逃命可以直接追趕，但難保沒有埋伏。

　　而且敦志離開的話，剎和蓮也可能會被襲擊。

　　「可惡……逃掉了麼……」

　　#「敦志翰！」

　　煙幕變薄時，剎指著過道中途的那扇門。剛才朔夜出來的地方。

　　「啊啊！」

　　朔夜說過『今天是警告。下次再殺掉你』。那樣蓮應該還活著……但沒有迴應，也不會平安無事。

　　敦志連忙衝入門內。

　　是浴室。

　　黑髮而身材苗條的少女，裸身躺在地上。雪白的肌膚上染滿鮮血。

　　腳被射中了。

　　——難道已經死了！？不安在胸中擴散。

　　「小蓮！！」

　　敦志蹲在倒臥不動的她身旁。浴室的地板由於血泊變得粘滑。

　　剎也跑了進來。

　　#「蓮翰！？蓮翰！？振作一點！」

　　「唔……敦……志……先生。剎……」

　　看來還有意識。臉色非常蒼白。

　　剎迅速指示。

　　#「敦志翰！總之必須先止血！讓蓮翰仰著躺下。」

　　「誒……我嗎？」

　　#「還有誰！？再不快點就太遲了！？」

　　「我、我、我知道了。」

　　雖然對觸碰一絲不掛的少女身體有所猶豫，看來不是說這個的時候了。

　　「我要動了，小蓮。」

　　「……好的……唔嗚。」

　　「對、對不起！」

　　「……沒關係……的……」

　　「我會輕一點的。」

　　「……嗯。」

　　敦志撐起蓮的肩膀與腰部，慢慢抱起她。好柔軟。只是稍微碰觸到面板就能察覺。

　　手也被鮮血濡溼。

　　為了便於治療，讓她仰向躺好。

　　「這樣就行了？」

　　#「辛苦了。接下來交給我吧。」

　　剎不僅熟悉咒術，還大概懂一些應急治療。她動作利索地進行著止血。

　　伍

　　用電話通知後，鞍馬家的醫療班趕到了。

　　他們也被稱為祭祀者。缺乏靈能力的人們，在各方面支援著敦志等眾多的祓靈者。

　　躺在擔架上的蓮，嘴脣微微張合了兩下。只能發出細小的聲音。

　　「……謝謝。」

　　她這樣說。

　　敦志點頭致意後，她便被送走了。之後只能交給專業的醫療人員了。

　　嘆了一口氣。

　　「我什麼都沒幫上……」

　　#「不是哦。」

　　「有嗎？」

　　#「不是破壞了正門，然後將敵人趕跑了嗎。」

　　「唔，嘛……」

　　在敦志身旁一直進行應急治療的剎，說著這種似是安慰也不像安慰的話。

　　——本來沒打算讓對方逃掉的。這都是我的過失。

　　菲歐娜來到了這個房主不在的房間。

　　看了看被破壞的正門，一片灰白的過道，還有血流滿地的浴室，聳了聳肩。

　　「是小蓮的舊搭檔？」

　　「是的。名叫朔夜……然後，還有一個像是忍者的男人。」

　　「竟然襲擊鞍馬家，真有膽量呢。」

　　「對不起……讓他們逃掉了。」

　　敦志低頭致歉。

　　剎也一臉歉意地垂下頭。

　　#「我什麼忙都沒幫上……對不起。」

　　「才不是這樣，你不是幫小蓮做了急救嗎。」

　　#「是這樣嗎？」

　　剎的表情略微放鬆了。

　　但菲歐娜的眼神卻更為冷酷。

　　她用食指頂著敦志的胸口。

　　「比起讓對手逃掉，不如說沒進行一次攻擊，才是你的問題吧？」

　　「是、是的……」

　　雖然還沒談及細節，但只要觀察戰鬥的痕跡就能明白。

　　「刀不是用來拆門的，是用來斬倒敵人的吧？」

　　「是的，對不起。」

　　「敦志君，之前我應該說過的，最開始必須用盡全力——即使，對手是人類也一樣。」

　　「唔……」

　　至今還沒有向人類刀刃相向。

　　雖然並沒打算拘泥於此，但也許無意識中還是有所避忌。

　　我明白了——只能說出這樣的話。

　　由於鞍馬家實施了嚴密的警備，蓮入院後沒有再受到襲擊，兩週之後就出院了。