☆輕小說☆文庫☆特別註明：老規矩，本卷無第四章，並非遺漏翻譯或收錄。

　　壹

　　林間學校第三天，盛夏之中，刺眼的陽光更無情地炙烤著萬物。

　　依仍然面不改色。

　　學生們按事先的分班依序進山。

　　依一行三人也是。

　　作為班長的剎攜帶著路線圖。

　　課題內容是按照指定順序前進，然後找出寫有數字的記號地點。也就是定向越野。

　　剎確認著地圖上的路徑。

　　#「是這邊吧。」

　　「好的。」

　　依朝著剎指示的方向邁步。

　　真璃也跟在後面——從昨晚開始她看上去就有點不自然。似乎在深思著什麼。

　　「那個～你沒事吧，真璃醬？」

　　^「誒？誒誒！當然沒事了，依大人。」

　　只有在應答時才露出笑容，反而進一步加劇了依的不安。

　　進入山路。

　　走了一段時間後，發現一個寫有數字的木板，從樹枝上垂吊而下。

　　「啊，小剎，是那個嗎？」

　　#「我看看……呃，位置A的數字是……嗯。」

　　^「呣？」

　　真璃突然嚴肅地擺好架勢。

　　依也緊張起來。

　　「怎麼了！？」

　　^「這附近……有什麼！」

　　朝她盯視的方向望去——那裡漂浮著小型的雜靈。

　　是死後未能馬上回到黃泉之路的靈體。

　　估計是動物靈。

　　但它們並沒有長留於現世的靈力，不久就會消失。並不會帶來威脅。

　　「那些靈不要緊的。」

　　^「是說要讓惡靈逍遙在外！？」

　　「也是呢。但它們只是單純的靈體，又沒做什麼壞事。」

　　^「但那可是靈體啊！」

　　「確實是靈體啦。」

　　^「我一定要打倒它們！否則依大人是不會認同我吧！？」

　　依還沒來得及回答，真璃已經飛奔而出。

　　「啊，真璃醬！？」

　　#「突然怎麼了？」

　　剎不明所以地歪著頭。

　　真璃大喊。

　　^「看著吧，依大人！以我的力量，將惡靈逐一徹底消滅！！」

　　從她的身體裡——再次伸出了異形的手臂。

　　伴隨怪聲伸出的手臂，掐住了漂浮的靈體。

　　依儘管大喊「不可以！」，卻無法阻止真璃的行動……

　　靈體被砸往樹枝上。

　　雜靈由於過於弱小，並沒能穿刺在枝頭上，而是直接霧散消滅。

　　^「啊哈哈哈！太嫩了！」

　　真璃回頭時，臉上的笑意充滿自信。

　　^「怎樣，依大人？你看見了嗎？我的力量……相當強大吧？」

　　她舉起一隻手，眼神已經開始迷濛。

　　深深自我陶醉。

　　依搖搖頭。

　　「真璃醬，你搞錯了。」

　　^「哈！？」

　　真璃驚愕地睜大眼睛。

　　受到不小的打擊。

　　但依在靈能方面卻不留情面。

　　「所謂的雜靈，是存在於山林自愈過程之中的靈魂。要是墮為惡靈而加害於人還尚且不說，不管三七二十一將無害的靈體也強行消滅，是偏離正道的。」

　　^「但、但是！那也是靈體吧！？」

　　「是的。而且，我們體內也存在靈力。也就是，我們和靈體都擁有同類的靈魂。」

　　祓除已經成為災禍的靈體，是退魔師的工作，但依認為不應進行無謂的除靈。

　　在居住有大量人類的城鎮裡，雜靈過多也會成為問題，但這裡是森林之中。只要不襲擊人類，就沒有必要進行退治。

　　剎也點頭贊同。

　　#「雖然跟殺死活著的生物不同，但沒有作惡的靈體確實沒必要消滅。否則就只是單純的暴力而已。」

　　^「我、我……只是，想得到依大人的贊同……」

　　#「那不就是動機不純嗎？明明說過是為了守護世界和平而消滅惡靈的。」

　　^「唔！？」

　　#「真璃，關於你體內出現的那個物體。在我看來，不會是祟神吧？」

　　^「你、你、你在說什麼！？」

　　#「我跟依不同，熟悉很多領域哦。咒術分析也是我的強項。只要看見三次就足夠了……你為了獲得靈能力的源泉，將什麼帶在身上了吧？擁有強大靈力的物件。」

　　^「不是！這是我的靈能力！」

　　#「完全不可能。參加林間學校之前你根本沒有這股靈力。也不屬於咒具。咒具是由使用者注入靈力來發動的。只有凡人水平靈力的真璃，不可能發動咒具。那樣的話，你所擁有的就是靈力的源泉……比如說，御神體之類。」

　　^「別順口雌黃！」

　　即使出言否定，真璃的表現已經八九不離十了。

　　甚至正中紅心。

　　確認推測無誤後，剎步步緊逼。

　　#「是那座祠堂祭祀的祟神嗎？」

　　^「唔唔唔……」

　　真璃含混不答。

　　依臉上失去了血色。

　　「什麼！？是真的嗎，真璃醬！？那可是極為危險的東西啊！？」

　　^「這是……我的力量！依、依大人……難道不相信我嗎？」

　　她那副尋求依靠的孤單眼神——使依迷惘了。

　　看不出來。

　　依過於缺乏與人交往的經驗了。

　　無法判斷是真實還是謊言。要是對方抱有殺意，只要放出靈力就能判斷了。

　　「那、那個……也不是不相信你啦……」

　　^「依大人願意相信我嗎！？」

　　真璃像是得到救贖一般露出了笑容。

　　剎嚴厲地蓋過真璃的聲音。

　　#「給我適可而止！被你這種三流演技騙到的，只有嬰兒和依而已！」

　　除了真璃，連依都不情願地低哼了一聲。

　　被說成只有嬰兒水平的判斷力了。

　　而且無法否認。

　　#「知道嗎，真璃！？使用那種力量，最終可是會脫離人類身份的啊！？快點將御神體交出來！」

　　^「不、不要！！這是我的靈能力！是我用來拯救世界，受到眾人尊敬，獲得依大人認可的力量！」

　　#「這個笨蛋……」

　　^「行善而希望被人稱讚，有什麼不對！？」

　　#「完全不對吧。首先通過不正當的手段取得力量就是一個問題。而且這樣下去別說拯救世界了，還會將災厄帶來現世。現在的真璃……就猶如祟神之卵。」

　　^「那都是說謊的！！」

　　情緒激動的真璃掉頭就走。

　　#「你想去哪裡！」

　　^「水讀同學在說謊！就因為不希望依大人被我搶走！」

　　#「切……慫恿過頭了麼……？」

　　「誒？搶走我是怎麼回事？」

　　即使是依，也已經察覺到真璃身上有祟神的御神體了。

　　但之後卻無法理解。

　　那是什麼意思？

　　剎卻聽懂了。

　　#「笨蛋，才不是在意這個的時候！」

　　「啊，也對。」

　　這樣下去，真璃會走失的。要是在這裡分開，後果不堪設想。

　　而且依還是希望與她一起。

　　林間學校是一段快樂的時光。

　　與朋友一起度過的時間也彌足珍貴。

　　所以，不想破壞這一切。

　　「真璃醬，我明白了。不會再提御神體的事情了。靈能力也是……還是一起走完全程吧。難得在林間學校我們能分在一班。」

　　一片沉默。

　　但真璃停下了腳步。

　　盯著這邊。

　　剎嘆了一口氣。

　　#「沒辦法呢～既然依這樣說，我也不會再提了。」

　　真璃放鬆了表情。

　　^「……對不起，依大人……我有點反應過度了。」

　　「我也是，沒有聽真璃醬解釋就擅自斷定，對不起。」

　　#「哼。」

　　剎並沒有道歉。

　　真璃回到身邊時的笑容——卻蘊含著無法消弭的一絲陰霾。

　　依為她的狀況而擔心。

　　貳

　　可惜還是錯失定向越野的首名。

　　不僅依和剎，連獲得靈力的真璃也擁有相當高的身體能力，但中途她們爭吵了一場，而剎又領錯了路。

　　不過，說不定是故意領錯路的。

　　剎以前也說過。

　　「學校的比賽拿第二就夠了。既能受人尊敬，又不會被某些呆子嫉妒。」

　　到晚飯之前是自由活動時間。

　　今天已經是第三天。預定明天午後就乘巴士回去。

　　在這段平和的時間裡——

　　真璃被老師叫到房間裡了。似乎是作為第一天擅自行動的懲罰，被要求幫忙收拾。

　　她本人對不能和依一起感到不滿，但也沒有反抗。

　　依側著頭。

　　「難道老師其實很生氣？我完全不知道呢。」

　　#「才沒生氣啦。就算要懲罰，也不會將第一天的事情拖到第三天實行吧。」

　　「你知道實情嗎，小剎？」

　　#「我拜託老師，在這段時間將真璃調開。」

　　「這種事也能辦到嗎！？」

　　#「在老師聽我說話時，將怨念……嘛，理由就別問了。」

　　「好、好的。」

　　#「趁現在去調查吧。」

　　「是啊。」

　　依和剎一起離開了林間學校的宿舍。

　　自由活動只有兩個小時。

　　不能讓真璃帶著祟神回去。必須早日解決。

　　也沒有闊步慢行的空閒。

　　走到室外之後——

　　剎取出了咒符。這張是召喚式神的式紙。她將其一半撕下。

　　「‘我宣告’虛空之器喲——由水讀剎下令！藉此身之靈氣，蘊須臾之靈魂，顯露汝之形體……汝之銘為，赤犬！！」

　　一頭巨犬在眼前現身。尺寸接近一頭小馬。

　　沐浴在陽光中的體毛，散射出烈焰燃燒般的赤紅色。

　　#「嘿。」

　　剎跨坐在赤犬背上。

　　依讓靈力流遍全身。這樣就可以不發動咒文，也能以與赤犬同等的速度奔跑。

　　兩人一獸在車輛無法通行的山路中，以疾風之勢衝刺。

　　#「在這裡……」

　　「嗯。」

　　十五分鐘後，依和剎到達了祠堂。

　　瀑布聲太大，彼此需要靠近咬耳朵的距離才能聽清對方說話。

　　#「如果我的推測沒錯，真璃，就是從這裡——」

　　剎站在祠堂前。

　　開啟木扉。

　　「！？」

　　看見裡面後，依一時屏住了呼吸。

　　剎攥緊了拳頭。

　　#「切……那個笨蛋。」

　　「少了一塊呢。」

　　收納在祠堂裡面的，是骨頭。恐怕是祟神的遺骨。

　　其中明顯缺了一片。

　　剎仔細調查。

　　#「……根據灰塵堆積的情況，骨頭被挪走是極為最近的事情。而且，還有一些碰到別處留下的痕跡。幼小的手指……恐怕，是小孩的。」

　　「是真璃醬……嗎？」

　　#「已經足夠了吧，沒有其他可能了。要是調查一下指紋，連真璃碰過這扇木扉都可以查清楚。」

　　「太遺憾了。」

　　幾乎和預料一樣，依有點灰心。

　　剎嘆了一口氣。

　　#「要是我搞錯就好了。」

　　「也是。如果只是小剎搞錯了，真璃醬真的覺醒了自己的力量……只要好好熟習力量的使用方式……說不定就會……成為我們的同伴吧。」

　　#「是啊。不過，她就是想不通。」

　　「……嗯。」

　　必須從真璃手上拿回御神體。

　　繼續濫用祟神的力量，她自己很有可能化為新的祟神。

　　一陣溫熱的風掠過肌膚。

　　依大人——似乎聽見在瀑布聲間，混雜著這個喊聲。

　　「！？」

　　慌忙回頭。

　　「真璃醬！？」

　　本不該在場的真璃就在背後。

　　依心急地跑往真璃。

　　剎緊追兩步拉住依的肩膀。是讓她不要貿然靠近真璃。

　　#「為什麼你會在這！？」

　　「真璃醬，應該在幫老師忙吧！？」

　　空虛的笑容浮現在真璃臉上。

　　如墜夢境的笑意。

　　^「……我跑出來了……畢竟有人告訴我——依大人和水讀同學兩人單獨離開，的事。」

　　即使離開瀑布一小段距離，水聲仍然妨礙了真璃的聲音。但她身上纏繞著異樣的氛圍卻是一目瞭然。

　　剎的表情更為險惡。

　　#「我們已經小心不被同學們和大人們發現了。也就是，被之外的某個物件看見了麼。」

　　「……嗯。」

　　#「而對方就是最初將你帶來這裡的人吧？就覺得不太對勁。讓人迴避的結界是不可能讓一般人輕易通過的。」

　　^「別說我是一般人啊……我是特別的。」

　　真璃的狀況明顯進一步惡化。

　　聲線越來越寒氣逼人。

　　靈氣也不斷膨脹。

　　有種在與非人的怪物對峙的感覺——是正在變化為祟神的過程中麼。

　　依踏前一步。

　　「真璃醬，你身上有御神體嗎？」

　　^「被發現了麼……嘛，定向越野時已經被察覺到了嘛。來這裡也只是確認麼。不過，依大人你們也有不知道的事情哦？」

　　「是什麼？」

　　真璃似乎滿心喜悅。

　　向認為高自己一籌的對手，傳達對方未知真相時的優越感，扭曲了她的笑容。

　　^「……我並不是將御神體帶在身上，而是吞下去了……因為他讓我這樣做的。」

　　依睜大了眼睛。

　　剎一臉苦澀。

　　#「切……洗澡時將脫下來的衣服，還有房間裡的行李都翻過了，什麼都沒找到，還在想萬一……是麼。果然在肚子裡。」

　　「真璃醬將御神體吞下去了！？怎麼能這樣！快交出來吧！那可是祟神啊！？這樣下去，真璃醬可能會化為祟神的！」

　　「……那又……怎樣？不管什麼後果，我都想獲得靈能力！否則就不會被依大人視為同伴認可吧？也不會稱讚我吧！？」

　　「會、會稱讚你的！只要你馬上交出御神體，就會稱讚你的！」

　　^「那都是謊言而已。沒有能力就不存在對等。沒有能力，就不能成為同伴了……這些都是依大人你說的！」

　　「啊、那、那是……」

　　之前的談話已經被聽見了。

　　代替被問得啞口無言的依，剎上前回應。

　　#「那當然了。沒有能力的人要是當上退魔師，沒兩下就會死掉了。還是說，希望一起去危險的地方，然後讓依保護你？讓依冒更大危險？那可不值得高興啊。」

　　^「所以，我就更不能放棄這份靈能力！」

　　#「哼，都說過得到這種靈能力，也最終只會被祟神佔據而已……哎呀哎呀，看來說什麼都沒用了。只能用蠻力讓你吐出來了——依，想救她的話，就別手下留情。」

　　「好的。」

　　即使只有一部分，獲得祟神的力量，就足以凌駕在仙人和靈獸之上。

　　妖怪什麼的根本不在話下。

　　要是由於對方外形上還是真璃就大意對待，不知道會遭到何種反擊。難以控制力度。必須設法封鎖她的行動，然後讓她將御神體吐出來。

　　剎取出了咒符。

　　#「讓你大哭一場吧！要上了！」

　　剎的式神——赤犬一躍而起撲向真璃。

　　同時她丟出咒符。

　　#「封！！」

　　以前與朔夜這種擅長近戰的退魔師對戰並戰敗後，剎也考慮了適合自己的戰鬥方式。讓式神發動攻擊，趁對手應對之際再發動封鎖行動的咒符。

　　不能無視撲向自己的式神，真璃體內伸出了多節的手臂，抓住了赤犬。

　　將它砸往樹梢。

　　被穿刺的式神失去了行動能力。

　　至此還在預料之中——剎已經發動完畢封鎖行動的咒符。

　　#「怎樣！？」

　　^「哼……水讀同學，臉色真可怕呢。」

　　#「我的好臉色是專給人類看的。要是連人類都不想當的笨蛋就沒必要擺出來。表面上一臉鎮定，但動不了吧。」

　　^「這層脆弱的，是啥？」

　　咒符施加的靈力戒禁——被巨爪輕易撕裂。

　　剎臉色發青。

　　#「怎、怎麼會！？」

　　^「……水讀同學，果然太弱了……你這種人，沒有資格待在依大人的身邊。」

　　#「唔，你在教訓誰！？」

　　^「我說了……給我走開！」

　　祟神的巨爪襲向了剎。

　　依擋在剎與巨爪之間。

　　「祓！！」

　　在空中飛速滑動手指，寫下文字——結下的咒印，化為靈力的衝擊波放出。

　　直接命中了巨爪。

　　引發了爆炸。

　　衝擊波掀起了河面的水浪，捲起了地面的砂石，搖曳著周邊的草木。

　　擋不住！

　　依抱起剎蹬地後跳。

　　「咕！？」

　　#「不行嗎！？」

　　剛才所站之處被巨爪一摑而過。

　　——好強。

　　幾乎能無視咒印發動的攻擊。

　　對以前的依而言，足以被逼上絕境了。

　　不過這半年的時間，也不是隻花在給敦志寫信的。

　　「真璃醬！我會讓你將御神體交出來的！」

　　強化身體能力的靈力進一步釋放。以換取爆發性的運動能力。

　　依蹬地前衝。

　　避過伸來的祟神手臂——一瞬間拉近與真璃的距離。

　　^「噫！？」

　　「會有點痛哦。」

　　依判斷只要讓她昏過去就安全了，將手刀劈到她的後頸。

　　這時第二條手臂卻出現了。

　　「！？」

　　巨爪頓時充斥依的視野。

　　避不開！

　　只能勉強進行防禦。

　　但身體已經被抓住了。

　　「啊咕！？」

　　^「依大人……！？」

　　真璃也發出了驚叫。連她自己也開始無法操縱祟神的手臂了。

　　手臂將依朝樹梢砸去。

　　這樣下去，會跟河童和河女一樣被樹幹穿刺的！而且跟靈體不同，依要是遭到穿刺就回天乏術了。

　　將靈力集中到右手。

　　「哈啊啊……呀！！」

　　揮拳重擊抓住自己的手臂。

　　嘎啦一聲。

　　一根爪子被折斷，依得以從束縛中逃開。

　　總算迴避被穿刺的局面，但也仍然以慣性被手臂高速丟擲。後背重重地撞在樹梢上。

　　「啊咕！？」

　　衝擊使粗壯的樹幹也產生了龜裂。

　　即使是依也不能安然無恙。她摔落地面，無法動彈。

　　之前與河流裡的岩石撞擊時也是撞到了後背，真是禍不單行。

　　無法忽視的劇痛。

　　「唔咕、啊……」

　　站不起來。

　　還在戰鬥之中。必須馬上行動。但下半身使不上勁。

　　剎朝著真璃怒喝。

　　#「你想殺了依嗎！？」

　　^「！？怎麼可能！？我、我要殺依大人什麼的！絕對不可能！」

　　#「即使你這樣說，剛才要是普通的人類早就直接死掉了。你究竟想怎樣！？」

　　^「不、不是的……」

　　即使擁有龐大的力量，現在的真璃也脆弱得幾近哭泣。

　　依強忍劇痛撐起身體。

　　「唔唔……真璃醬……將御神體交給我吧。」

　　^「……不行……要是交出來了，我就會再次變得一無所長……了。」

　　#「真璃！！」

　　剎的怒喝使真璃像是被彈開一般退後幾步。

　　然後轉身逃跑。

　　身影在樹叢之間逐漸遠去。

　　^「我會！用這個力量將惡靈退治掉……讓依大人認可我的！！」

　　#「唔……這個笨蛋！」

　　「等、等等——」

　　依儘管想立刻追趕，雙腳卻無法自然活動。一站起來就往前狠狠摔了一跤。

　　真璃已經跑進樹林深處。

　　剎跑到依身旁。

　　#「別勉強。我幫你診斷。」

　　「但是，真璃醬……」

　　#「現在的依即使追上去，也不可能制止她的。說什麼都沒用了。她不會理解的。」

　　「是因為祟神嗎？」

　　#「大概是。而且和真璃的性格也有關……她太容易被操縱了。」

　　談話之間，剎掏出了回覆用咒符，擺放在依的周圍。

　　現在的依就如剎所言急需治療。這樣下去別說戰鬥了，連追都追不上。

　　依放鬆身體趴在地上。

　　「可以馬上治好嗎？」

　　#「本來需要兩週的……嘛，三小時就讓你能自由活動吧。躺著別動。」

　　「抱歉。」

　　然後被剎梆地敲了一記腦瓜。

　　#「我可是很生氣哦，為什麼會生氣，你知道嗎？」

　　「因為沒有奪回御神體？」

　　#「當然不是了。是因為你手下留情了啊！敵人可是祟神啊？一步錯著，你會連命都丟掉的。即使是真璃，想不留一點擦傷就打敗她，是不可能的！你明白嗎！？」

　　「但是……」

　　不想讓真璃受傷。

　　但是，卻將她逼上了絕境。

　　拼盡全力阻止她的行動，再奪走祟神的御神體——那樣說不定對真璃才更好。

　　「這種時候……敦志學長，會怎麼辦呢？」

　　剎聳聳肩。

　　#「我怎麼可能知道。夠了，現在先好好休息吧。」

　　「……嗯。」

　　叄

　　妖怪猩猩——講釋一邊鼓掌一邊喝彩。

　　事情有趣起來了！

　　相當刺激！

　　吞下祟神的一部分的人類，已經蛻變為別樣的存在。

　　幼小身體內衍生的兩條異形的手臂，將附近的靈體一一捕捉，逐個穿刺。

　　^「哈……哈……依大人，請稱讚我吧……看，我將這麼多……惡靈……退治掉了喲……」

　　她的意識已經開始被祟神侵佔了。

　　連自己在幹什麼都不清楚。

　　山林的靈體，都逐一被手臂抓住。

　　被穿刺之後都不能動彈，弱小的靈體更是直接消滅。

　　多麼可怕的災厄！

　　講釋歡喜得渾身顫抖。

　　「咯嘻嘻！咯嘻嘻嘻！太棒了！讓她吃掉祟神實在太成功了！如此和平而混賬無聊的山林！現在卻被恐怖的浪潮所淹沒！本來平淡若水的山野，現在被哀怨與嗟嘆的洪流所充斥！」

　　一聲怪叫。

　　是妖怪。

　　與一般的雜靈等級不同。

　　而且嘗試驅趕和抵抗祟神——鬼百舌鳥的手臂。

　　這座山林之中，看來也有意外強力的妖怪。

　　連以力氣著稱的河童都被一擊封印，還以為不會有什麼了不起的傢伙。

　　「……是誰？」

　　如果過分靠近，講釋自己也有被抓走的可能，他慎重地靠近窺看。

　　是一隻狸貓在戰鬥麼。

　　「呶哈～！？汝、汝究竟是什麼！？」

　　妖怪再次彈飛祟神的手臂。

　　是貉。

　　儘管算不上勢均力敵——但比剛才的小孩子靈能力者撐得更久。

　　平常向眾妖說教的長老身份，也不是浪得虛名的。

　　「但是，那頭狸貓是傻瓜嗎？要是這麼厲害，快點逃跑不就好了。」

　　貉雖然處於守勢，卻動作靈敏。

　　祟神卻被人類的軀體所拖累，似乎還無法飛上天空，也不能快跑。

　　只要想逃還是能逃掉的。

　　為何不逃？

　　「……難道……是在拖延祟神？」

　　為了其他妖怪同伴。

　　講釋側頭思考。

　　所謂妖怪，是對現世存有遺恨的惡靈，與動物等的死靈混同而誕生的存在。化為怪物時，生前的記憶已經基本忘記了。

　　留下的只有仇恨。

　　所以，多數妖怪會遵循憎惡而行動。

　　在人類的居處作惡，就會馬上被退魔師狩獵。擁有智慧的妖怪即使躲在山林裡，只要一有機會，便會釋放內在的惡意。這就是妖怪——至少在講釋認識的妖怪裡面，都是如此。

　　「守護同伴什麼的……無法理解。」

　　貉一定會被祟神穿刺的。

　　撐不了多久。

　　與貉相遇時的情景在腦海裡一閃而過——流浪至這片山林的自己，與到處愛操心的古怪老妖。

　　只有一剎那，講釋的意識從戰鬥中遠離。

　　面前的土塊便被踢飛。

　　注意到時，貉的後背就在眼前不遠。

　　「！？」

　　貉一路迴避攻擊，一直退到了這附近。

　　巨爪迎頭揮下。

　　作為人類的真璃只是默默站在原地，但祟神的多節手臂，卻如蜿蜒的大蛇發動追擊。

　　「噫！？」

　　講釋不由發出了悲鳴。

　　然後被貉發現了。

　　「呶，汝是！？」

　　「啊，不……這、這是……我……」

　　「講釋喲，快逃！」

　　「誒……？」

　　「快點！汝害怕了嗎！？平時說詼諧話的本事去哪了！？汝一定能逃掉的！」

　　「唔唔唔唔～………………」

　　祟神的手臂再次逼近。

　　貉氣憤地張開雙臂。

　　「快逃！！快逃啊啊啊～～～！！」

　　「唔啊，啊啊啊……！！」

　　講釋爬上背後的大樹，飛速跳躍前往樹林的深處。

　　途中回頭看見了——

　　祟神的巨爪握住貉舉往上空的一幕。

　　保護了講釋！？

　　保護了身為一切元凶的自己，即使並不知情也好，貉還是保護了自己。

　　貉被祟神砸往樹梢。

　　然後不再動彈。

　　之後就看不見了。

　　胸中澎湃奔流的情感，使講釋全身震顫。這股渦流的情緒，他無法明瞭。

　　「是、是這個嗎……？我追求的，就是這個嗎？沉重、苦悶而冰冷……這就是，使我成為怪物的怨恨嗎！？」

　　已經忘卻的記憶，不可能再次觸及了吧。

　　因此，講釋只是擠出了笑容。

　　只能相信，自己所追求的就是這個。

　　留下一陣鬨笑。

　　伍

　　太陽滑至遠處連綿的山脈稜線之時——

　　依坐起了上身。

　　一直往回復咒術注入靈力的剎，長吁一口氣而擦去臉上的汗水。

　　#「已經可以了？」

　　「嗯。謝謝你的治療，小剎。」

　　#「咒術的治療本來有一半隻是欺騙身體。再來一次的話你就只能進醫院了哦？」

　　「沒問題的，我已經考慮過戰法了。」

　　#「那，快走吧。」

　　「嗯。」

　　#「不過……已經不是自由活動時間了吧，晚飯時間都快結束了。」

　　「沒辦法呢。」

　　#「確實啊。」

　　兩人朝著森林深處前進。

　　連佔卜術和靈視都沒使用必要了。

　　祟神放出的靈氣，已經膨脹到覆蓋整片山林的程度。

　　而且前進的路線上，沿路都是被穿刺的靈體。

　　雜靈也好惡靈也好妖怪也好都一視同仁，一律被紮在兩側的樹梢上，全部失去了行動能力。

　　#「就算被穿刺在樹枝上，靈體本身應該可以嗖地鑽出來的……恐怕，這本身是一種咒術。」

　　「看來是的。」

　　#「小心點喲？依是人類，被穿刺不會只是動不了就完事的。」

　　「我知道的，小剎。」

　　祟神的氣息越來越濃烈。離真璃越來越近了。

　　隆隆地鳴。

　　#「什麼事！？山崩？」

　　「是某人的咒術吧！？去看看！」

　　在這座山裡，除了依和剎不可能有其他靈能力者的——那會是誰？難道是敦志學長！？

　　甚至產生了這樣的期待。

　　視野變得開闊。

　　真璃在這裡。

　　酩酊大醉般的表情，恍惚而空洞。

　　身旁還有一隻比她巨大很多的鳥。那就是祟神——鬼百舌鳥本身吧。尾巴是從真璃的身體伸展出來的。

　　祟神的部分身體，還在真璃的體內。

　　與她對陣的是一位老人。

　　鬚眉若雪，身裹素衣，色如枯葉。

　　乾枯得像樹枝一樣的手臂，掌中握住一柄奇形怪狀的手杖。

　　就像神話故事裡會出現的角色一樣。

　　剎瞪大了眼睛。

　　#「那不是仙人嗎！？」

　　「似乎是的，住在這座山裡的仙人。畢竟是靈脈強盛的土地。」

　　#「也就是山神大人吧。」

　　祟神伸展雙翼。

　　好幾根羽毛朝山神射出。

　　『嘰！！』

　　「嗨哈！」

　　山神一揮手杖。地面生出的土壁便成為了盾牌。

　　羽毛深深扎入堅固的岩石。如同一柄柄鋒利的匕首。

　　作為反擊，山神將手杖朝地面一戳。

　　「呶！！」

　　真璃腳邊的地面開始裂開。

　　擔心她墜落的依正要衝出去。

　　但似乎是無謂的擔心。祟神振翅起飛，並用一條腿抓住真璃的身體。

　　『嘰嘰嘰！！』

　　空出來的另一條腿，像蟠曲的長蛇彈射襲向山神。

　　「這不算什麼！」

　　巨爪被手杖輕鬆撥開。

　　撞擊瞬間引起的衝擊波，朝各方擴散。

　　『嘰！！嘰嘰！！』

　　「嗨哈啊！」

　　須臾之間，已經響起十次以上的打擊聲。

　　祟神在與山神保持一定距離之後再次落地，彼此相互瞪視。

　　『嘰嘰……』

　　「呼～不愧是鬼百舌鳥。即使只是其殘渣，也很強。」

　　仙人雙手架起手杖。

　　剎低聲說。

　　#「不行……祟神和仙人之間的戰鬥，我們沒有插手的餘地。剛才的攻防，每一擊在咒術上都是大技能……但連咒文都不用念。」

　　「但是，山神大人，應該不會救真璃醬吧！？」

　　#「那當然了。對以這座山為居所的仙人而言，真璃只是祟神的一部分而已。沒必要為素未謀面的人類手下留情。不，即使是熟悉的人類，也不是可以手下留情的對手。即使不是完全體，那個也是祟神啊。」

　　「必須去救她。」

　　#「哈？」

　　「我會想辦法去救真璃醬的。小剎，山神大人就拜託你了。」

　　#「哈啊啊啊～～！？」

　　「我走了。」

　　#「笨蛋，別去啊！我不會讓你去的！剛才不是說了，我們沒有插手的餘地嗎！？」

　　「沒問題的。山神大人，不會向沒做壞事的人降下懲罰的。」

　　#「呣……嘛，要是會加害無罪的人類，就會被退魔師們視為惡靈而討伐吧。以這點為突破，也許能阻止仙人的步伐。不過，依要怎麼辦？那可是連仙人都覺得棘手的祟神啊！？」

　　「沒問題的，我會按小剎所言，這次是動真格的……那樣的話是我比較強。」

　　#「真、真的嗎？」

　　留下目瞪口呆的剎，依已經衝了出去。

　　朝著真璃。

　　「呀啊啊啊啊啊——————！！」

　　『嘰！？』

　　要釋放真正的實力。

　　——即使這副軀體因此崩壞，也要守護有困難的人！

　　後背一陣疼痛竄過。

　　腳下蹬踏過的地面都留下了一個個小坑，身後揚起一片煙塵。

　　依所擅長的戰鬥方式，是短期決戰。

　　將龐大的靈力，注入遍佈全身的咒術式，將自己的身體轉化為咒術武具。

　　要是有武器，可以減輕給身體帶來的負擔，也能補足手腳較短的劣勢。但現在手頭沒有。

　　也只能進行捨身戰了。

　　沒有絲毫躊躇。

　　腳步比野獸更疾速，拳勢比彈丸更迅猛。

　　——之前與靈獸白尾對戰時，由於進入對方的記憶世界，咒術式並沒有成為戰力。

　　與蓮的式神對抗時，因其他原因而大量消耗，參戰時靈力已經所剩無幾。

　　在敦志被帶走的夜晚，由於對手的妖怪並非那麼強大而過於大意。一直都在後悔，為什麼沒有從一開始就竭盡全力。

　　現在也一樣。

　　以為能避免傷害對方而手下留情，結果反而損失更大。

　　即使說著守護對方，結果卻完全沒有做到。

　　——我，仍然太弱了。

　　但是，現在決不能輸！

　　「祓！！」

　　依結下咒印，釋放靈擊。祟神拍打翅膀。僅此掀起的氣流就足以抵消靈擊。

　　這也是預料之中。

　　依成功拉近了距離。

　　將拳頭揮往祟神。

　　「破！！」

　　『嘰！？』

　　與全力以赴的依動作相比，祟神的行動有如慢鏡頭放映一樣。

　　陸

　　剎與仙人——山神原地對峙。

　　只要想到對方可能發動攻擊，雙膝就不由發顫。

　　沒有與這麼強大的對手對戰過。

　　#「拜、拜託你了！那是我們的朋友。我們會讓她安定下來的，請給我們一點時間吧。」

　　「汝等是退魔師嗎？為何要喚醒祟神，讓這片山林的眾靈遭受如此慘烈的創傷？」【Y：山神只有人稱略偏古風，對話內容還是偏向現代文風】

　　#「這也並非我們的本意。讓那孩子吞下祟神的，應該是這片山林的妖怪吧。讓她抱有追求力量的想法，然後誆騙了她。」

　　「嗬……是這片山林的妖怪麼。」

　　#「雖然沒有親眼看見……能知道那所封印祟神的祠堂位置，並且擁有足以突破驅逐靈體與人類結界的強大力量，應該沒有其他可能性吧？」

　　「呼嗯呼嗯。原來如此呢。有誰誆騙了那個小女孩麼。」

　　#「是啊。」

　　剎鬆了一口氣。

　　要是能說服他予以協助，也是依的一個強大助力。

　　但是，仙人往往都是偏執、頑固而獨善其身的。山神也搖搖頭。

　　「即使這樣，也不能原諒那個人類。」

　　#「為、為什麼！？」

　　「老身是守護這片土地的山神……那個小女孩，毫無理由地傷害了太多的靈體……必須給予她懲罰。」

　　#「打算對她怎樣？」

　　「再次封印祟神，然後將她作為活祭品，來撫慰山上眾靈，別無他法。」

　　剎眼前突然發黑。

　　即使依從真璃身上奪回御神體，若不能逃離這位山神，結果真璃還是會被殺的。

　　#「沒有別的方法嗎？」

　　「山上眾靈承受的創傷過於嚴重。弱小的靈體因而畏懼，凶猛的靈體因而狂暴，放置不管的話，會給人類村鎮帶來災厄……所以必須撫慰他們。」

　　#「即使這樣……我們也不能任由真璃被殺的。」

　　剎掏出了咒符。

　　山神搖了搖頭。

　　「汝是贏不了老身的。」

　　#「應該吧。但是我被拜託過要將你拖住！‘我宣告’虛空之器喲——由水讀剎下令！藉此身之靈氣，蘊須臾之靈魂，顯露汝之形體……汝之銘為，金獅子！！」

　　召喚出式神。

　　昂首就比剎高上一倍的巨大獅子。全身毛髮閃爍著金黃色，嘴角露出短劍般的利齒。

　　『咕嚕嚕嚕嚕……』

　　由蓮指導製作的，祕藏的式神。

　　仙人雙手執杖。

　　「嗬，不錯的式神。還是一個小孩子而言，幹得不錯……但是，憑這就想跟老身一戰？」

　　#「也只是拖住你的腳步而已。我不會硬來的。就當給年輕人一點時間行麼。」

　　「汝沒聽懂麼……撫慰山上的眾靈，以那個小女孩為活祭品是最優之策。」

　　真是老舊的考慮方式。不過多數仙人也活了百年以上，有點時代錯誤也是沒轍的。

　　總之專注於防守，必須儘量多爭取一點時間。

　　仙人揮起手杖。

　　「‘俯身吧’。」

　　釋出這句蘊含靈力的話語後，式神便被按倒在地。

　　驚愕使剎後背發顫。

　　#「這算什麼……！？」

　　「在老身看來，汝之式神滿身破綻。也只是能看見絲線的木偶而已。」

　　即使這半年一直熱心修行，實力的差距也一目瞭然。

　　山神闊步靠近。

　　「那，讓老身過去吧。」

　　——好害怕。

　　但不能就此退縮。

　　常被人說單論靈力的總量，還能與依匹敵。以前還對戰鬥向的咒術一無所知。

　　現在不同了。

　　解除掉無法行動的式神。獅子化為了破碎的紙片。

　　#「我是絕對不會放棄的！要是在此退縮，以後會被依取笑的！」

　　不再多加辯駁，同時抽出幾張咒符。

　　再次召喚式神。

　　#「‘我宣告’七具虛空之器喲——由水讀剎分別下令！藉此身之靈氣，蘊須臾之靈魂，顯露汝之形體……汝之銘為，金獅子！！」

　　一口氣召喚出七頭巨大的獅子。

　　#「絕對不會放棄的！」

　　「嗬……看來不僅僅是個小孩子呢。」

　　山神感嘆一聲。

　　七匹巨獅逐一朝他撲去。

　　即使外表衰老，仙人的動作仍然迅捷。眨眼之間已經以手杖打趴了兩頭。

　　但從背後逼近的一頭，直接撲上去將他壓倒。

　　『嘎喔！！』

　　「呶嗬！？」

　　#「就這樣好好待一會吧！」

　　接著又有第二、第三頭獅子壓上去。

　　不會將他壓碎吧。

　　「以為這樣就能封住老身麼？」

　　#「唔……那樣的話！」

　　連第五頭也壓了上去。

　　疊成了一座小山。

　　嘎吱嘎吱作響。然而山神仍面不改色。

　　「呼嗯，僅此而已？」

　　#「嗯呶～！這樣又怎樣！」

　　讓被打趴的獅子重新站起，參與到疊壓的行列。

　　連剎自己也爬到了上面。

　　#「怎樣啊～！？」

　　「噗啊」

　　山神吐血了。

　　剎產生了動搖。

　　#「糟、糟了……做過頭了！？」

　　即使是仙人，也並非都如鳳凰朧那麼強悍。

　　就像靈獸白尾會被暴走狀態的敦志擊敗，僅論戰鬥力而言，也有能超越仙人的靈能力者。

　　守護這片靈山的山神，要是殺死了就會出大問題的。

　　靈脈通達的土地上，容易聚集數不勝數的靈體。其中也有會危害四方的惡靈。

　　無法交由自然界淨化的靈體，則由山神負責除靈。他也承擔著對災厄防患未然的重要職責。

　　儘管仙人當中，也有隨心所欲者……至少這位山神不是。他是一位出色的山野守護神。

　　不能殺死他。

　　剎慌忙從小山跳下，讓獅子們也退開。

　　#「沒事吧，山神翰！？……！？」

　　不在。

　　山神失去了蹤影。

　　後背的寒意讓剎連忙轉身。

　　一臉輕鬆呵呵微笑的山神站在那裡。

　　「呵呵呵……真是年輕呢。」

　　#「吶啊啊！？竟、竟然騙我！？還以為仙人不會耍這種小手段的！好失望！」

　　「抱歉吶，只是測試一下而已。汝只是一心想救助友人……嘴上是這樣說的，一旦能排除掉礙事的人，汝會否毫不猶豫地下手。」

　　#「別說蠢話。讓無罪者犧牲什麼的，我沒這個想法。」

　　山神點頭認同。

　　「確為毫無虛偽的思念。」

　　#「那樣，能否看在我這顆清澈心靈的份上，請你網開一面留在這裡呢？」

　　「汝向老身出手之罪，老身就此不究。不會奪取汝之性命。但是，留在這裡的，只有汝一人。」

　　也就是願意放走剎，卻不會改變將真璃當成活祭的決定。

　　#「壞心眼！老頑固！老色鬼！」【Y：這個真心無辜w】

　　「呣……」

　　#「別小看我！」

　　再次指揮七匹巨獅盯上山神。

　　已經和依約好了——要在這裡將他攔住。

　　讓獅子們重新圍困撲倒山神，封鎖他的行動。就算這次再吐血也不會心軟了。

　　「‘退下吧’。」

　　又來了。明明是剎的式神，卻輕易聽從山神的命令。

　　巨獅們背離剎的意願，從山神身上退開。

　　山神慢慢悠悠地站起身。

　　剎不住跺腳。

　　#「咕～你們在幹什麼！？聽我的命令啊！」

　　「式神的操縱，應該像這樣。」

　　霎時，獅子們已經將剎徹底包圍。

　　恐怖感逐漸佔據了內心。

　　#「幹什麼！？你們的對手是那個仙人啊！快點出擊！不然我解除你們哦！？」

　　僅僅是虛張聲勢。

　　剎的戰鬥意願已經逐漸流失。

　　完全被對手奪走了。

　　若是山神抱有殺意，恐怕就會被自己的式神撕成碎片。

　　「汝確有退魔師的才能，並且作出了超越常人的努力。汝尚年輕，將來還能到達更高的境界。然則，須知道天外有天，人外有人。」

　　#「咕……唔……」

　　「老身先趕路了。」

　　#「等、等一下！」

　　即使想追上去，也被獅子堵在面前。

　　自己的式神被奪取，還被利用來擋住自己去路——這真是屈辱。剎的自尊心很強。不可能就這樣乾脆受辱。

　　#「作為我的式神，卻來阻礙我……不能原諒！」

　　她掏出了咒符。

　　#「烈火喲！將吾之敵，盡歸灰土！燎原烈焰，燒清吾礙！」

　　發動了咒文。直接燒光了自己的一頭式神。這種式神的弱點是火，自己咒術的特徵必須充分把握。

　　其他嘗試頂住剎的獅子，身上也被釋放了火焰。

　　燃燒的式神形成的火壁，剎用雙臂護住頭部強行突破。

　　繼續追趕山神。

　　#「我說過，絕對不會讓你離開的！」

　　「呼呣……老身必須奉上活祭。要是太礙事，可會受傷喔？」

　　回頭的山神神色嚴峻。

　　但此時不能再畏懼了。

　　#「山神翰才是，別怪我下手粗暴啊。」

　　剎將火炎的咒符朝向山神。

　　山神只是嘆了一口氣，就將手杖往地面一敲。

　　剎的視野突然橫向翻側。

　　#「啊咕！？」

　　似乎直接撞在一堵牆壁上。

　　堅固的土牆。

　　但並非如此。

　　土塊小石和草地似乎都獲得了生命力。一瞬間地形的變動讓剎摔倒了。

　　#「剛、剛才……是什麼！？」

　　「嗨。」

　　山神再一敲地面。

　　剎被拋到半空。

　　#「呼哇！？」

　　剛才明明躺在地上，現在卻又背朝下摔在地上。無法理解。

　　——這就是，仙人。

　　但是和上下位置無關。

　　只要能發動咒術就行了！

　　剎支撐起四處傷痛的身體，再次將咒符伸向山神。

　　「烈火喲！圍困吾敵！紅蓮之輪，封盡去路！」

　　「嗨呀！」

　　手杖又朝地面一戳。

　　這次，剎腳下的地面崩塌了。

　　柒

　　依連續往祟神揮下重拳。

　　「激！！」

　　『嘰嘰嘰！？』

　　遭受衝擊的祟神墜往森林的深處。

　　依緊追不捨。

　　不可能看丟。駭人的強烈邪惡靈氣從祟神身上不斷溢位。

　　祟神外形是一頭百舌鳥。不過尺寸比人類大得多。血紅的雙眼遍佈血絲，全身的羽毛鋒利得有如一柄柄匕首，多節的雙腿長著尖細的銳爪。

　　尾部與真璃的身體相連。

　　她的體內還有祟神的一部分。

　　似乎無法脫離真璃的身體，即使被打飛，或者祟神自行飛翔，真璃也會跟著一起行動。就像二者被一條繩索緊緊相連。

　　因此，真璃的手腳與樹木相撞，留下了一道道血痕。

　　她仍然是那副酩酊大醉的空洞表情，但要是還有意識，大概會因痛楚與恐怖而哭喊吧。

　　而且要是依再次全力將祟神揍飛，真璃如果頭撞到樹幹上，就有生命之虞了。

　　——不能再將祟神揍飛了。

　　而且還必須及早救助真璃，這讓依更加著急。

　　『嘰！！』

　　祟神伸長了雙腿。當只有這一部分從真璃體內出現時，還以為是兩根多節的手臂。

　　依彎下身體躲避。

　　巨爪雖然也是個威脅，但一旦躲過，就更容易靠近祟神了。

　　「將真璃醬還回來！」

　　『嘰嘰！！』

　　對手揚起雙翼。

　　銳利的羽毛一波一波地朝依發射。

　　若是命中普通人類，每一擊的威力都足以擊碎骨頭——

　　依把靈力集中在將被命中的各個部位，將羽箭強行彈開。衣服被撕裂，肌膚被割開而血滴飛濺，但並沒有嚴重的割傷。

　　「我會，將你送還黃泉之路的。乖乖就擒吧。」

　　『嘰嘰嘰！！』

　　祟神張開了嘴。

　　舌頭如長鞭般揮出。【Y：百舌鳥其實就是烏鶇，其名字源自多變豐富的叫聲，而不是因為是妖怪才有一百條舌頭之意】

　　「我已經和小剎約好了，一定會拼盡全力的……所以不會手下留情！」

　　往依的頭頂甩下的祟神舌頭——被依用右手掐住。

　　高速順勢迴轉的手腕發出劇痛，手指因為內出血而淤青。比起對手的攻擊，自己暴增的身體能力反而傷害更大。

　　「……咕。」

　　『嘰唷！？』

　　「不會讓你再逃了。」

　　要是再逃掉，也許沒有餘力再製造下一次的優勢了。

　　全力以赴的依，除了要消耗靈力強化身體能力，還要為了避免這份能力損傷身體，而要再消耗靈力提升耐久性。

　　比起一般的戰鬥，會以好幾倍的速度消費靈力。

　　扯住舌頭後貼近了祟神的身體。

　　利刃般的羽毛也扎到了身上，這就只能忍耐了。

　　接近到這個程度，即使不擅分析的依，也理解到很多事情。

　　「即使顯現祟神的形態，鳥的形體也只是水中月鏡中花。不過……不消滅掉的話，就無瑕從真璃醬體內取出御神體了。」

　　『嘰嘰嘰嘰……！！』

　　巨爪已經從遠處縮回，正要撓向依的後背。

　　「祓！！清！！禊！！」

　　右手仍然揪住祟神的舌頭。

　　左手在極近距離下連續劃出咒印，在原地朝祟神的雙腿、身體發動連擊。

　　『咕嘰嘰嘰！？』

　　「然後——」

　　鬆開舌頭。

　　雙手同時寫下文字。

　　「封滅！！」

　　兩個強烈的咒印重重嵌入鬼百舌鳥的身體兩側。

　　靈體在猛烈的衝擊之下霧散。

　　一口氣消耗掉龐大的靈力，依的意識幾乎就此遠去。

　　「咕……還、沒完！」

　　在這裡不可以失去意識。

　　不馬上處理掉真璃體內的御神體——祟神還會現身的。

　　鬼百舌鳥消失後，真璃的身體失去了支撐，頓時躺倒在地。

　　^「唔唔……」

　　她發出了呻吟。

　　雙眼睜開一道細縫。

　　^「啊……依……大人……」

　　「真璃醬，你還好吧？」

　　^「對、對不起……我、我……犯下了、大錯……」

　　透明的液滴，從她的雙眼啪嗒啪嗒地沿臉頰滑落。

　　身體脆弱地微微顫抖。

　　要是早點能救她就好了，難以釋懷的苦悶堆積在依的心中。

　　「沒關係了。全部都是惡靈的所為。乘機鑽入人心的空隙，就是惡靈的特性。」

　　^「你願意、原諒我……嗎……？」

　　「當然了。」

　　還沒有結束。

　　不將災厄的元凶消滅，真璃的心靈會再次成為獵物，而化為祟神之卵。必須想個辦法。

　　依抱起躺在地上的真璃。

　　^「唔咕。」

　　「會痛嗎？」

　　^「唔……沒關係的。」

　　真璃的手腳遍佈絲絲血痕，以及各種撞傷留下的淤青，還有鮮血正在滲出的傷口。這些全部，都是依自己還不夠成熟的證明。

　　「現在，我會將真璃醬體內的御神體送還黃泉之路。可以嗎？」

　　^「好、好的……」

　　「那麼，不管發生什麼，都請不要亂動。」

　　^「好……」

　　依深深吸了一口氣。

　　殘留的靈力往體內的咒術式灌入。

　　胸口深處陣陣發熱。

　　「誠心誠意惶恐敬告伊邪那美大神——

　　倘見魍魎之妄為，咎問作孽之靈障，祟除汙穢之惡念，求神問道，懇請將其招至幽世，驅除諸般煩惱，賜予恩惠福澤，誠惶誠恐敬告。」

　　雙脣之間，流淌出不應存在此世的黃泉之氣。

　　這就是稱為暗隱的，將惡靈送還黃泉的咒術。

　　「真璃醬……」

　　^「依大人……？」

　　依的脣瓣逐漸靠近。

　　要想及早消除真璃體內的御神體，也只有這個方法了。所以——

　　依將自己的雙脣，湊上了真璃的脣瓣。

　　「嗯。」

　　^「……！？」

　　真璃瞪大了眼睛。

　　依也由於除靈而不能閉上雙眼，於是也好好地睜著眼睛。

　　咕嚕咕嚕地吮吸著祟神的靈氣。

　　^「嗯啊、啊、咕！？」

　　真璃發出苦悶的聲音。

　　為了將她體內的邪惡靈力吸得一絲不留，依將氣力集中到喉部。

　　「咻嚕嚕嚕嚕嚕嚕～～～～～！！」

　　^「咕呼……嗯……嗯啊啊……咕哈嗚！！」

　　真璃不住地扭動身體。

　　依則是摟緊真璃的肩膀，不讓嘴脣相離，而更進一步緊貼上去。

　　「嗯咻嚕！咻嚕嚕！咻、咻噗、咻簌簌簌簌～～～！！」

　　^「咕哈啊啊啊啊～～～～～～～～～～～～！！」

　　真璃的身體一陣陣抽搐。

　　咕噗一聲，一個團塊被從她體內吸出。

　　——這就是，祟神的御神體。

　　「嗯咕嚕！咕、咕……咕嚕……嗯、嗯咕……嗯嗯……嗯咻！」

　　伴隨著喉嚨的聲響，依將最後一滴靈氣都榨乾吸盡。

　　祟神的氣息終於徹底消失。

　　「噗哈～」

　　^「……呼啊呼。」

　　嘴脣相離。

　　真璃神情恍惚地癱倒在地。

　　雙眼再次失去了神采。

　　「咦？真璃醬，你沒事吧？難道，還存在祟神的影響？」

　　^「依、依大人竟然……和……我、我……」

　　「奇怪呢。暗隱之術使用後，是不可能不被送還到黃泉之路的……不過，也確實是第一次向祟神使用。難道還沒有被送還嗎？」

　　依再次湊近真璃的臉。

　　無論靈視幾次，也還是沒有祟神的氣息。

　　陶醉的笑意在真璃臉上泛起。

　　^「依大人……好高興。原來我們是兩情相悅呢？」

　　「是？」

　　突然被抱了上來。

　　^「嗯嗯嗯～」

　　真璃嘟起嘴脣，湊近依的臉頰。

　　即使連依也——注意到這事態跟除靈無關了。

　　使勁將真璃推開。

　　^「啊嗯。依大人～喜歡的話，無論想與對方kiss多少次，都是理所當然的～！！」

　　「Ki、Kiss！？不是的！真璃醬，剛才，是稱為暗隱的咒術，才沒有那個意思！」

　　^「誒？……是這樣嗎？」

　　突然一股龐大的靈氣逼近。

　　依不寒而慄。

　　比起祟神更讓人恐懼的氣息。

　　「……山神大人！？」

　　剎本來負責拖延時間的，看來還是追上來了。

　　還帶有強烈的殺氣。

　　真璃傷害了山裡的眾多靈體。那儘管是祟神操縱的行為，卻可以預料到山神會向她索償。

　　要是可以與他進行交涉，能言善辯的剎早就將事情解釋清楚了。

　　而他仍然釋放出殺氣，就意味著不會原諒真璃。

　　——小剎安然無恙吧？

　　山神應該不會濫殺無辜，但靠近這邊的靈氣卻只有山神一股，讓人無法不在意。

　　總之現在必須先讓真璃逃跑。

　　他應該不會追捕到人類的村鎮。山神是無法遠離山林的。

　　依再次站起。

　　「真璃醬，還能跑嗎！？」

　　「誒？」

　　「因為大量的靈體受到了傷害，山神大人現在很生氣。要是不逃，真璃醬可能有性命之虞。」

　　^「怎麼會！我才沒……不對……都是我的錯。要是我沒被誘惑的話……」

　　「即使有罪，我也認為不至於要一命相抵。真璃醬，快跑吧。首先逃出去再說。」

　　「誒、誒誒。」

　　依拉著真璃的手奔跑。

　　如果靈力充足，還可以提升身體能力，然後抱起她直接逃跑——剛才的全力戰鬥，與之後的暗隱，已經幾乎將靈力耗盡了。

　　至少要拖延點時間進行回覆。

　　捌

　　太陽已經落至群巒之下。

　　周圍還是森林。

　　昏暗之中，依拉著真璃一路飛奔。

　　視野突然開闊。

　　廣袤的星空。

　　在咫尺之遙剎住了腳步。

　　「！！」

　　^「呀啊！？」

　　差點兩人都掉下去了。

　　是懸崖。

　　若是更為明亮的月光，倒還能察覺。在現時微弱的光線下，懸崖深不見底。

　　「似乎不能直接下去呢。」

　　^「哈……哈……哈……依大人……哈……別管……我了……你先……」

　　真璃似乎到極限了。

　　原本她就不太擅長運動，對於普通小孩子是正常的結果。

　　背後傳來一個聲音。

　　「——選了一個好地方呢。」

　　回頭一看，一位老人的身影，從林陰樹影走到月光之下。

　　「山神大人。」

　　^「哈……哈……啊、剛才的……老爺爺……哈……」

　　真璃似乎還殘留著被祟神操縱時的記憶。

　　山神以憐憫的目光注視著她。

　　充滿慈愛的神情。

　　但殺氣卻沒有消失。

　　「很遺憾，只能讓那個孩子死掉了。這對於撫慰山上眾靈是必要的。」

　　「不能這樣！那都是祟神的緣故！」

　　「剛才那個式神使的小孩也說了類似的話……沒用的。」

　　「小剎也……那個，小剎沒事吧？」

　　「唔呣。相當優秀的退魔師。說是與汝做下約定而絕不放棄，讓她無法行動也花了不少功夫。」

　　山神捋了捋白鬍子。鬍子前端還有一小段焦黑。

　　「呼……沒事就太好了。」

　　「雖然有一半埋在土裡了，之後再挖出來吧。」

　　依點了點頭。

　　「嗯……我和真璃醬會……」

　　「汝也不懂放棄麼……現在的年輕人真是——」

　　山神鼻子嗅了一下。

　　「——呼嗯？鬼百舌鳥的靈氣消失了。是汝之所為？」

　　「是的，我將它送還到黃泉之路了。」

　　「似乎是那種咒術呢。不過，即使是祟神，也是生於山林，老身還是希望讓它愈于山林，歸於自然。即使只是一部分，被咒術送還也太遺憾了。」

　　「對、對不起。」

　　沒想到送還祟神也是遺憾之事。

　　想法也是千差萬別的。

　　而為了慰靈就需要奉上活祭，也是山神無法退讓的考慮。

　　他攜著殺氣步步進逼。

　　「那，差不多要奉上那副身體了。」

　　「請、請等一下！」

　　「沒聽見麼……汝亦非一般的強者。要是讓汝回覆靈力，縱是老身也難以將汝無傷制伏。」

　　「唔……」

　　依架好姿勢。

　　靈力幾乎都還沒回復，也不能就這樣束手讓真璃被殺。

　　^「騙、騙人的……不會吧！？我會……被殺嗎！？」

　　「不會讓你被殺的！」

　　「辦不到的。此刻的汝。」

　　^「依大人！？」

　　在被逼落懸崖之前，依主動出擊。

　　縮短與山神的距離。

　　「沒有與汝相爭之意。」

　　「不能讓你將真璃醬當成活祭！」

　　「此非本意……但若老身不為，則難以安撫山上眾靈……」

　　山神將手杖戳向地面。

　　依背後傳來真璃的悲鳴。

　　她慌忙回頭。

　　真璃立足的一帶地面就像被刀割開一樣，開始產生裂痕。懸崖不自然地開始崩塌。

　　「真璃醬！？」

　　^「呀啊啊啊啊啊～～～～～～～！？」

　　依將殘留可以動用的靈力，都分配到身體能力強化上。

　　狂奔吧！

　　在山神驚呼之前，更快衝向開始下墜的真璃。

　　抓到了。

　　握住她的手臂。

　　「依大人～～～～～～！！」

　　但這樣下去，兩人都會摔死的。

　　——怎麼辦！？

　　依又一次想起了敦志。

　　之前曾經發生過這一幕。

　　當時的敦志將刀插在牆壁上，抵消下墜的速度。依自己在與牛鬼對戰時也做過類似的事。

　　但是現在依的手上，並沒有鞍馬的寶刀。

　　周邊都完全崩塌，也沒有可以攀住的突起。

　　已經想不到別的辦法了。

　　「只要由我代替，就行了吧？」

　　^「誒？」

　　「真璃醬……要好好活下去。還有，代我向小剎道歉……」

　　將真璃扯住後使勁拋往山神的一側。

　　應該不會再殺她了。

　　畢竟依已經代替了她。

　　代替她成為活祭。

　　那樣，應該也能安撫平息山上的眾靈吧。

　　「怎能這樣！」

　　山神的呼喊聲。

　　「依大人！不要啊啊啊啊啊～～～～～～～～～～～～～～～！！」

　　還有真璃的悲鳴聲。

　　只是，心中還留有唯一的遺憾。

　　所帶來的酸楚，使依雙眼噙滿淚水。

　　沒想到會以這種方式迎來別離。

　　依低語著。

　　「敦志學長……好想和你，再見一面……嗚嗚……嗚誒……」

　　「我也是喲，小依。」

　　墜落的身體，被誰溫柔地支撐。後背，與雙腿都是。

　　——誒！？

　　難以理解發生了什麼。

　　下墜感消失了。

　　有誰接住了自己。

　　但是還遠遠沒到崖底。

　　崩塌懸崖的底部，遙遙傳來岩石與地面撞擊破碎的聲音。本來，依也會隨著那些土塊一起墜地的。

　　究竟發生了什麼？

　　依向四周張望。

　　在銀白月色的輝映下，他向自己展露溫暖的微笑。

　　曾幾何時在夢裡多次相見的面容。清爽的眼神，柔和上翹的嘴角，頭髮也許比自己印象中更短一些。

　　「啊、啊、敦……敦……敦志……」

　　「嚇了我一跳啊。察覺到幾股強烈的靈力在衝突才跑到這附近的，小依卻突然從天而降。」

　　「哈！我應該摔下懸崖了的！？難道這裡是天國！？」

　　「不是，在懸崖中間哦。」

　　「誒誒！？」

　　再仔細觀察周圍，確實還是懸崖的中段。崩塌的地面滑落後，腳邊什麼都沒有。懸浮在空中。

　　「浮起來了！？」

　　「是飛翔的咒術哦。要是連這都辦不到，是無法與仙人對戰的……破壞腳下的地形，比直接攻擊對手容易多了。」

　　敦志的身邊，浮現出「飛」的文字。

　　「這是……朧小姐的？」

　　「稍為改編了一部分呢。我又不是火系的靈能力者。嗯？對方已經察覺到了。我們走吧……」

　　視野跟下墜時相反，身體逐漸上升。

　　依產生了身體變重的感覺。和乘升降機上升時一樣。

　　沒多久就回到剛才身處的懸崖上方了。