1

　　冬兒醒來時，天還未全亮。

　　旁邊的天馬還在睡。不僅是他，大部分的同學都還睡的香甜。從板窗透進來了淡淡光亮，輕輕的鳥鳴聲也隱約可聞。看來剛好是黎明時分。

　　即使再睡個回籠睡，大概也睡不著了吧。冬兒鑽出被子，注意不出弄出聲響，安靜的離開了大房間。

　　到盥洗室洗完臉，走到了講堂外面。

　　大概是因為背面直接就是森林吧，講堂的周圍霧靄茫茫，不過走到庭院就可以欣賞到沐浴著朝陽的富士山美景。冬兒對自然景色沒太大興趣，即使如此仍然眯起眼睛，出神的眺望遠方的風光。

　　然後，

　　「冬兒？」

　　從背後傳來了招呼聲。是夏目。從背面的樹林方向來到了講堂的庭院。

　　夏目已經換好校服，大概起床很久了吧。

　　「果然還是睡不好麼？」

　　「嗯……只睡了一小會。想著不能睡得太死，所以晚上一直醒著。」

　　冬兒尋問後，夏目靦腆的回答道。

　　不過，睡得時間不長但臉色並不壞。不如說比起昨天晚上交談結束時舒暢得多。

　　冬兒瞥了一眼夏目的身後——她過來方向上的雜樹木，也就是那個白色土房所在的方向。除了早晨的散步之外，她更像是回到和昨晚相同的地方，獨自一人再度回味當時進行的對話吧。

　　「……明白了許多事情——」

　　「唉？」

　　「但沒有實質上的進展。嘛，交談什麼的，基本上進展緩慢。」

　　冬兒重新看向富士山的方向，像是在說和自己無關的話題。他本人明明是在背後操控、如同主宰般的存在，卻擅自使用這種口氣，應該說十分有冬兒的風格吧。

　　夏目有些奇怪的，

　　「正直而言，昨天晚上冬兒做了不像冬兒的事情呢。」

　　「是麼？」

　　「是的。冬兒感覺上總是獨斷專行，自力更生。」

　　「先入為主的觀念真是可怕。」

　　「但是……謝謝。」

　　「沒有被你道謝的理由吧，現在說謝謝還太早——不過，應該予則取之吧。」

　　聽到冬兒目中無人的委婉說法，夏目撲哧一笑，花枝亂顫。

　　然後站到了冬兒身邊，一同眺望富士山的景色。

　　朝陽輝映下的靈峰，美得富有神祕之感。此外，將諸般景色映入湖面的山中湖也像是一幅名畫。

　　夏目突然開口，

　　「冬兒，春虎也是——最大的優點就是坦率，正直呢。我再次感到你們很厲害呢。」

　　冬兒用「什麼啊」這樣的眼神看向夏目的側臉，但是沒有回答。因為他覺得這句話只是自言自語，並不是在向他徵求意見。

　　夏目也沒有察覺到冬兒的視線，目不轉睛的眺望著富士山。

　　然而，突然像是堅定了某種決心，

　　「……冬兒，大連寺討厭我。」

　　「……大概吧。」

　　「我覺得有諸多理由，我也不擅長應付她。面對她——總是坦率不起來。但是，那個呢，我覺得不是因為被她知道了我的女兒身，也不是因為被她抓住了弱點……當然，『十二神將』，正在從事夜光的研究等等，大概也只是不擅長應付的原因之一。比這些更加重要……最為重要的原因是……」

　　「……」

　　聽到夏目這番坦白的話，冬兒只是若有若無的隨聲附和。夏目想說要的事情——即使夏目不付諸言語也能傳達出來的事情，冬兒已經非常明白，不需多做解釋。

　　「……她討厭我。」

　　夏目重複著這句話。

　　「但是，我想用更加坦率、更加正直的態度去對待她。我覺得必須如此，也想這麼去做。所以，為了消失對她的不擅長意識，要怎麼做才好呢？我思考了一整晚。」

　　「……聽你的口氣，已經得出結論了呢。」

　　「嗯。……只是，那個……可能的話想聽聽冬兒的意見。」

　　夏目緊張得臉紅起來，害羞的問道。

　　冬兒做了明確的回答。

　　聳聳肩，平淡的，

　　「向春虎告白吧。」

　　「……」

　　夏目的臉頰眼見著就像煮熟章魚似的越來越紅。冬兒看著夏目，抿嘴一笑。

　　結果，夏目對鈴鹿的不擅長意識明擺著就是因為鈴鹿喜歡「對春虎」多嘴。而且，夏目也察覺到了鈴鹿對春虎的思念——本人肯定會否定吧——實際上是「什麼形式」。夏目也不是笨蛋。不論鈴鹿嘴裡怎麼說，她和春虎聊天時候生龍活虎的樣子都不得不讓人感到在意。

　　所以，才難以面對。

　　不論如可——感到了危機。

　　「但是——」

　　冬兒感慨深沉的繼續說道，

　　「是這樣麼，你終於有這個想法了麼。」

　　「不、不、沒有，那個，我並沒有……告、告白什麼的……才不是這麼回事。暫且，想、想確認下春虎的心意什麼的……什麼的……」

　　就連坤也比不過的害羞程度，而且完全恢復了本音。夏目磕磕巴巴的做著虛幻的抵抗——本人覺得有著重要的差異的說法，當然冬兒充耳不聞。

　　但是，夏目得出的結論，在根本的問題上與冬兒意見一致。

　　大概很難得知鈴鹿的真心。但是，如果能夠了解春虎的心意——在某種程度上把握春虎的真心，夏目就可以和鈴鹿正面相處了。

　　不論春虎的如何回答，夏目都覺得自己「不會動搖」。

　　「嘛，越快越好，快去吧，把他叫醒。」

　　「這、這麼急！本來，特意把他叫起來什麼的……做、做不到！」

　　「好了，去吧。遲則有變。」

　　「這是纖細的問題！」

　　夏目固執的拒絕，看起來在女孩子的心情下，無論如何也不能跳出選擇情景和時機的問題。冬兒明顯的擺出麻煩死了的表情。

　　然後，

　　「啊，找到了！夏目！冬兒！」

　　當事人春虎從講堂走來。夏目嚇得跳了起來。

　　「你們在這裡做什麼呢！大家都開始收拾鋪蓋了。」

　　春虎大呼小叫著走出庭院。夏目慌忙失措，冬兒敲了敲夏目的後背。

　　但是，

　　「知、知道了！鋪蓋呢！馬上回去疊！」

　　夏目沒有看向春虎，從走過來的春虎身邊擦過向講堂的入口跑去。全力的奔跑。擦身而過的春虎愕然的張著嘴停下了腳步。

　　冬兒半睜眼睛看向夏目離開的方向，

　　「……膽小鬼。」

　　毫不留情的說道。

　　春虎撓著頭，面帶迷茫的走近冬兒身邊。

　　「怎麼了，夏目那傢伙？」

　　「沒什麼，嘛，和平時一樣。」

　　「不對，剛才明顯和平時不一樣吧，冬兒。」

　　「沒有、沒有，只是有沒有寫在臉上的區別，實際上那傢伙和平時一樣呢，春虎。」

　　春虎看著臉色豁達的冬兒，感到奇怪的扭起腦袋。之後突然察覺到了眼前的風景，「哇，富士山真厲害呢」臉上浮出笑容。這傢伙也是一樣呢……冬兒用冰冷的視線看向旁邊，似乎在說著這樣的話。

　　「但是……大連寺也很可憐呢。競速比賽也要有個限度。」

　　「哈？你在說什麼？」

　　「什麼都沒說。——嘛，快到早飯的時間了。走吧，春虎。」

　　冬兒敲了下惡友的肩膀，跟在夏目後面向講堂入口走去。春虎皺起眉毛，但最後眺向富士山微微一笑後，也追上了冬兒的腳步。

　　2

　　實技合宿第二天，和三年級的共同課程終於到來。春虎等人的班級和三年級的班級一起向屬星神社的院內移動。在這個角落處的廣場展開相當正規的「咒術合戰」。

　　負責監督工作的人是大友和三年級的班主任。也算是奇遇，正是那位在升入二年級的進級實技考試中受到過照顧的、原祓魔官老講師。

　　順帶一提，他的名字叫藤原。在那個考試之後，仍然在繼續幫助冬兒控制鬼的訓練。在二年級的班裡看到冬兒後，

　　「期待你的表現，阿刀。」

　　用直爽的聲音打個招呼。冬兒聳聳脖子，輕輕揮手。

　　課程的內容很單純，就是二年級與三年級的咒術對決。二年級對三年級，也就是存在不利條件的咒術戰。除事先準備好的咒符，不許使用其他咒術用具。不過規則上可以使用定下契約的式神。某方認輸、或是在一名監督老師判定了勝負時比賽就會結束。反言之，只要不滿足這兩個條件，戰鬥就會一直進行下去。可以說是十分殘酷的規則。

　　早晨清淨的院內。在講師們張開的結界中，學生們開始了咒術合戰。

　　不用多說，考慮這是到人數三比一的戰鬥，單純在咒力總量上來看，二年級有壓倒性的優勢。

　　即使如此還是三年級的勝率更高。

　　這就足以說明夏目用「半職業」來評價三年級的理由了。雖然有個體差異，但總體上三年級更加優秀。春虎至今為止已經親眼見過數位專業陰陽師及其技能，由他看來，三年級當中已經有許多學生就算說是擁有資格也不會讓人感到奇怪。反觀另一邊，二年級剛剛真正學習甲種咒術沒有多久。在三年級連線放出的咒術面前似乎只有捱打的份。

　　不過，春虎的同學們也不惶多讓。最為顯眼的果然是夏目和京子。

　　與包含京子在內三人對戰的三年級學生，簡而言之就是運氣不好。對付京子的護法式白櫻和黑楓就已經竭盡全力——就算是能勉勉強強同時應付這兩個式神，這位三年級生已經算是相當的好手——但同時還有兩位二年級生向其進攻。勝負瞬間已分，藤原講師一臉苦色。

　　夏目更加厲害。特別是在一對一決勝的時候，甚至沒有招出自己的式神——北斗，就清描淡寫的結束了戰鬥。應該說真是威風麼，本來就是優秀的咒術師，但最近更加精進。京子也發出了尖聲歡呼，稱讚夏目的勝利。

　　順帶一提，鈴鹿不參加這次的比賽。學生們似乎難以和已經是國家一級陰陽師的鈴鹿一較高下。當然，不論是本人還是其他學生都沒有異議。

　　另外，今天的鈴鹿意外的老實，像是在為昨天的交談而賭氣，心情不爽的樣子。自然而然的避開了春虎等人。

　　特別是——不知為何——躲避著京子。準確來說應該是逃離京子。每當京子想過去搭話時，她馬上就變了臉色開始逃亡。春虎不禁懷疑起自己的眼睛。

　　「……真奇怪呢。那傢伙怎麼了？」

　　「我也不清楚……她們昨天應該在同一個房間，京子大概做了什麼吧。」

　　冬兒似乎看穿了京子想要拉擾鈴鹿的舉動。真是太好了，自言自語中微微流露出這樣的微妙感情……夏目聽到春虎和冬兒的感想後，臉上的表情複雜起來。

　　冬兒最終沒有使用鬼之力就結束了戰鬥。姑且算是贏了，但卻讓人懷疑他有沒有認真對待比賽。藤原講師不滿的吊起一側眉梢，而當事人冬兒則佯裝沒看到。

　　「怎麼了，冬兒。雖然我覺得還不至於『變身』，但為什麼不用課上學的鬼之力？」

　　「在這種時候用出來太可惜了，會貶值的吧？」

　　冬兒平淡的聳聳肩。是這樣麼，春虎如此想到，這就是冬兒的韜光養晦吧。大概冬兒不打算在不可靠的人面前展露出鬼的力量。

　　順帶一提，天馬的回合中二年級輸了。雖然也有其他成員的問題，但天馬本身也不擅長與人一較高下。比賽結束後，意志消沉的垂頭喪氣中。

　　接下來終於要輪到春虎了。

　　「……別緊張……」

　　迅速解除隱形的坤在春虎腳邊小聲提醒，剛剛出陣就幹勁滿滿的活動起肩膀。

　　在春虎將要進入結界，

　　「好的，那麼在上午的比賽就到此為止吧。下午繼續。去吃飯吧。」

　　大友悠閒的說道。

　　☆

　　第二天的午飯是外賣便當。春虎招呼夏目、冬兒和天馬，一起去院內的樹陰下吃了起來。本來也想邀請京子和鈴鹿，但兩個人不知何時消失的無影無蹤。

　　被招呼來的三個人一反常態，吃飯的過程中閉口不言。夏目不知為何一直心情不快，冬兒默默的動著筷子。天馬剛才的敗北——他似乎更為自己的不成熟而震驚，意志消沉的嘆著氣。

　　難得的午飯時間，氣氛卻有些微妙。

　　春虎也敏感的察覺到了，

　　「等京子和鈴鹿在場時，繼續昨天的話題吧。」

　　或是，

　　「三年級果然很厲害呢，咱們一年後也會變成那樣麼？」

　　或是，

　　「在外面吃飯果然美味。這種開放感讓人喜不自禁！」

　　為了讓場面熱鬧起來拼盡努力，但全都是徒勞無功。而且最終自己第一個吃完了便當，實在閒得無聊，「報歉」，以去廁所為由離開了此地。

　　「……不行。至少要把京子那傢伙叫過來。」

　　春虎撓著頭，信步在境內穿梭。

　　和春虎等人相同，其他學生們也數人一群，四路分散的吃著午飯。大概京子也在某個人群裡吧。屬星神社的院內寬敞，四處搜尋著實費時費力。雖然也有和坤分頭尋找的方法，但隨意的召喚式神讓他也有些猶豫。

　　「她在做什麼呢。」

　　自言自語的同時，春虎突然想起了鈴鹿。

　　京子的話，大概有許多同班同學可以一起吃午飯吧。但是鈴鹿呢？她本就是一年級生，在春虎等人之外的學生面前持續著偶像的演技，沒有交到真正的朋友。除了春虎等人外，應該再也沒有可以一起吃飯的人了。

　　——說起來，那傢伙早飯就是自己一個人吃的。

　　到是也有可能和京子在一起，不過考慮到鈴鹿的性格，難以想象她會和第三者有所交集。最多也就是，京子擔心想要獨自吃飯的鈴鹿，強行貼在她的身邊吧。

　　「……去講堂那邊看看吧。」

　　現在，二年級和三年級的學生都在向院內移動。講堂裡應該空無一人，在意別人目光的鈴鹿獨自——最多還有京子一起——吃午飯，那裡是最佳的選擇。

　　春虎為了確認自己的想法，迅速從院內回到了講堂。

　　首先在庭院裡轉轉，沒有人。順路去背面的雜樹林，土房子那邊也要搜察。畢竟這片區域太大，不可能搜尋得毫無死角，但是越是沒有人類氣息的地方，就越是值得春虎注意。

　　不過，最終還是沒有找到鈴鹿和京子。這裡幾乎沒有人類的氣息，與院內相比一片寂靜。

　　這樣下去，即使找到她們也已經過了午飯的時間。春虎無可奈何的打算返回院內，最後暫且再去講堂裡面搜尋一遍。

　　轉到正面，開啟入口的拉門。

　　裡面有人。

　　坐在玄關的地板上，正在系靴子的鈕釦。看到開啟拉門進來的春虎後，慌張——弄不清楚是不是這樣的表情。畢竟沒有露出像是表情的表情——擡起頭，停下了手上的動作。

　　短髮的矮小的少女。身穿純白的校服，尺寸不合，袖子的前端空餘出來。太過矮小的身形看起來比春虎年幼，但實際上是高年級學生。

　　少女停住動作，秀麗卻表情淡薄的面容，目不轉睛的仰視著春虎。如果春虎的直覺正確，微微睜開眼睛的這幅表情大概是在驚訝吧。

　　當然，面對不期而至的相遇，春虎也同樣愕然。

　　「唉？前輩？真巧呢，在這種地方——」

　　「切——」

　　「咂舌頭？明明是久違的相會！」

　　「誰？」

　　「才不是誰！你之前那樣的糾纏我，難道想說都忘了麼！剛才的砸舌，明顯是在認出我之後的砸舌！」

　　「我才不認識什麼分家的孩子。」

　　「你不是知道我是分家的孩子麼！雖然我現在還不知道前輩的名了！」

　　「別湊近乎。」

　　「喂，你！——這個態度是什麼回事？雖然我也沒所謂，但如此普通的中傷還是讓人惱火！」

　　春虎剛升入二年級後，曾經數次交談過的三年級前輩。之前對方明明厚顏無恥的過來搭話、意圖接近，但今天的前輩就像這樣的過去全都不存在似的冷淡無情。準確而言，冰冷的無法靠近。

　　「消失吧。」

　　面無表情的說完後，再次開始系扭扣的工作。即使春虎自己也沒有處好關係的想法，但如此程度的不屑讓他感到懊悔和生氣。

　　春虎咬緊牙齒，俯視著前輩，

　　「……坤。」

　　前輩繫著扭扣的手指突然晃了晃。

　　被呼喚的坤解除隱形，實體化，站到了春虎面前。三角的耳機和木葉型的尾巴，如同市鬆人偶般的幼小少女。

　　春虎把雙手放在坤的肩上，像是展示給前輩展示似的向前推了一步。坤面帶緊張之色，老實的站在前輩面前。

　　前輩的視線仍然看在自己的靴子上，但卻一動不動。不久後，再次系起了扭扣，仍然頑固的沒有擡頭。春虎眯起了雙眼。

　　愛撫起式神的腦袋，

　　「吶，坤，下午的比賽一起加油吧～」

　　「是、是，春虎大人？」

　　「……」

　　「好，久違的摸摸尾巴吧。呀，坤的尾巴摸起來還是一如既往的心情舒暢呢～」

　　「春、春虎大人。如、如此……突然……」

　　「……」

　　前輩手指的動作漸漸失去了冷靜。數次弄錯，解開，重新系。

　　最後用出了不必要力氣系完靴子後，

　　「……我想起來了。好久不見，土御門春虎。」

　　面無表情的樣子還是一如既往，若無其事的說道。春虎放開坤，露出了得意滿滿的壞笑。

　　「唉，好久不見，前輩。……那麼，我如您所願，在此消失吧——」

　　「等下。」

　　「哦？怎麼了，前輩？不是討厭我湊近乎麼？」

　　「沒有……那回事。」

　　「唉？那麼前輩，跟我有話說麼？」

　　「……嘛……」

　　「跟我、有話、說、麼？」

　　「……我……有……話說……」

　　前輩雙肩顫抖，一個字一個字的擠出了這句話。春虎報仇後心情舒暢，滿足的點點頭。看著兩個人交談的坤面部痙攣，不過大概是錯覺吧。

　　「……骯髒。利用幼女做誘餌什麼的……」

　　「呀，上鉤的傢伙又是誰呢。」

　　「這樣的話，至少要讓我帶回去。」

　　「才不會給你！你到底有多喜歡幼女！」

　　「明白了。那麼，尾巴的話也能忍受——」

　　「哦？你在說什麼呢，前輩。我從來沒有說過會讓前輩摸尾巴——」

　　「……………………」

　　「——啊，真是的，知道了。我真的知道了。請不要用這種眼神看我。只是一會兒的話也可以。吶，坤？」

　　「是……」

　　明明沒有表情卻陰氣迫人，這樣的神情還是第一次看到。春虎許可後，坤無何奈何的把尾巴朝向了前輩。前輩「哦」感動得聲音顫抖，把手伸向坤的尾巴。

　　沙沙，沙沙，沙沙，細心的撫摸，

　　「……最棒了。」

　　「……確實。」

　　「……好想要。」

　　「不會給你。」

　　放置不管的話甚至會把臉蹭上去。春虎計算著時間，「坤」——包含著對式神的道歉之意——喊道。

　　坤迅速收回了尾巴，自己也若無其事的躲到了春虎身後。把主人當成盾牌對護法式來說大概是不應有的行為，但在這個場合上應該不會被責備吧。前輩暫時也滿足了，沒有繼續發牢騷，視線追著看向逃到春虎身後的坤。

　　之前見面時也是，這個前輩的愛好到底有幾分是認真的實在讓人害怕。驅散了這種念頭後，春虎終於恢復了冷靜。

　　「說起來，參加合宿的三年級班級，就是前輩所在的班級啊。真是奇遇。」

　　昨天春虎等人來到合宿地時，三年級正在神社背面的山中進行訓練。晚上回來後，晚飯時間和洗澡時間都和二年級錯開，所以到目前為止幾乎沒有接觸的機會。

　　「為什麼剛才要裝作不認識？之前明明刻意過來向我搭話。」

　　「……不想被人知道我在這裡。」

　　「什麼？——啊！難道說你在逃課？說起來，若不是逃課，不論如何在上午的課中都能看到你！」

　　春虎驚訝的笑了笑。

　　「都來參加了合宿還要逃課麼，前輩真行呢。」

　　「我不想和你在一起。」

　　「沒關係的，不用害羞。」

　　「我沒有逃課。」

　　「又來了。那為什麼沒參加上午的課程呢？」

　　「因為是例假。」

　　「……」

　　「因為是例假。」

　　「……報、報歉。我沒打算……」

　　「我，現在——」

　　「真的很報歉！是我的錯！」

　　全面敗北的春虎低下腦袋，滿臉通紅。如果是冬兒大概「真辛苦呢」一句話就帶過了，但春虎作為一名健全、純清、晚熟的男生，除了道歉逃跑以外，沒有任何反擊的可能。

　　先輩還是如同平常一樣面無表情，不同於以往的是裝酷似的聳了聳肩膀。就是在一瞬之間逆轉，獲得了壓倒性的優勢，矮小的身體極其勉強的俯視著低下腦袋的春虎。

　　「知道麼？女孩子，每個月必有一次——」

　　「我、我知道！啊，呀，知道的也不詳細，那個！」

　　「我只是在獨自一人休息而已——」

　　「是呢。原來如此！前輩怎麼可能會逃課呢！」

　　「用無理的懷疑——挑釁——」

　　「對不起！對不起！」

　　「衝我大吼。最可惡了——」

　　「全是我的錯！真的非常報歉！」

　　春虎幾乎以脆地求饒的態度全力道歉。大概——不是大概，這是前輩對剛才的報復，即使心知如此，春虎也束手無策。

　　面對全力揮舞白旗的後輩，前輩乘勝追擊。

　　用鼻子笑了笑，

　　「……切……」

　　「唔！……嗯……」

　　咬緊牙齒忍耐住揍她的衝動。

　　雖然是由於前輩一開始的無情，但愚蠢的是故意找碴的自己。春虎對自己之前的行動極其後悔。

　　「那麼？咱們還有什麼可說的麼？」

　　「……呀，要說的事情什麼的……」

　　「這樣？那麼，關於女生的身體……」

　　「說起來，我從下午開始還有咒術合戰！三年級的前輩看起來超強，前輩能給我什麼建議麼？」

　　「咒術合戰？就是用甲種咒術的那個比賽？」

　　「是！請前輩一定要多多指教，多多鞭撻！」

　　伸直後背如此問道。

　　前輩，哼，把手抵在纖細的下巴處，

　　「如果對手是女生，以『那天』為目標的話——」（PS：就是例假）

　　「不論如何，這也太鬼蓄了吧！」

　　「天真。真不愧是——」

　　「和那個沒關係吧！這是做人的底線問題！」

　　「以女人為武器的敵人戰無不勝——」

　　「這樣的話，我已經不想戰鬥了！」

　　太討厭了，春虎感嘆道。想哭。不對，是已經快哭出來了。大概是察覺到了主人的困境，坤也露出了沉痛的表情。主僕只一起能咬緊牙齒面對難以忍受的屈辱。

　　不過，前輩大概也對復仇感到了滿足——或是單純的厭倦——改變了幾分語氣，「是呢」歪起了腦袋。

　　「建議……姑且隨去做吧？」

　　「……哇，承您美意，萬分感謝……」

　　「我是認真的。」

　　前輩面無表情，聲音的音調也沒有變化。

　　「咒術最重要的地方是『型』，位於根本之處的是法則。實際上，追根結底，就是『程式』的問題。」

　　出乎意料的正經言論。春虎迷茫之餘，「哈」，曖昧的迴應道。

　　「比如說，式神就是不錯例子。」

　　「式神……麼？」

　　「式神也可以稱為『式』。這個『式』和初等數學中所說的加減法的『式』擁有同樣的意思。」

　　「唉？是這樣麼？」

　　春虎在純粹的驚訝下開口尋問，先輩平淡的「是」肯定道。

　　「一加一等於二。二減一等於一。式神的『式』在根本上也是同樣。只是基礎理論和規則與數學不同，但作為『法則』的東西一成不變。」

　　「……但、但是，這些話太過跳躍……」

　　「你有手機了麼？

　　「有，怎麼了？」

　　「你能理解所有的內部構造麼？」

　　「不能。」

　　「但是，你知道里面有『構造』吧？裡面有嚴密的『構造』，只是你不瞭解而已。式神也是同樣。實話實說，『人類』亦然。將『人類』的根本也當成『構造』的這種看法，正是咒術的出發點。咒術這種技術就是操縱『理解』和『不理解』這種『構造』之間的極限領域。」

　　「……」

　　實在大吃一驚。從來都沒想到會從前輩口中——從『這位』前輩口中說出這樣的臺詞。

　　實際上，前輩所表達的意思，現在的春虎幾乎完全無法理解。只是不由得感到這是站在極高位置處的「咒術觀」。

　　「但、但是，咒術是法則或是構造什麼的，與剛才所說的隨意去做不是矛盾了麼？」

　　「沒有。」

　　「那麼——」

　　「但是，這就是『咒術』。咒術這種『法則』的特異之處，就是包含這種矛盾在內的『咒術』——這種『構造』。就連矛盾也涵蓋在內、作為全體確定而成的法則性，最終產生的泛用性、柔軟性。這是最麻煩的地方，也是最有趣的地方。」

　　只能啞口無言。在春虎看來，這個建議完全超出自己理解能力。

　　只是，

　　——說起來……

　　以前，大友也說和前輩剛才所說類似的話。雖然可能充滿矛盾，但矛盾本身正是咒術——大意如此。用這種大道理哄騙學生十分方便，實際上也的確有這方面的考慮。只是，大友也並非信口開河。

　　前輩也能理解春虎的迷茫吧。

　　「說得簡單些，就是應用的問題。用隨意的發散思維戰鬥就好。」

　　雖然有些偏離剛才的話題走向，前輩做了簡單易懂的解釋，重新提出了建議。

　　「……非常感謝。」

　　春虎坦率的道謝。

　　——三年級果然不同凡響呢……

　　絕非寒暄的心感佩服。不過前輩以認真的表情又加上了一句「多誇誇我也沒關係哦？」明顯是多餘之詞。

　　「……但是有些遺憾呢。難得的機會，也讓我見識下前輩的咒術吧。」

　　如果前輩會參加咒術合戰，就可以看到這位前輩的「實技」。失去了這樣的機會，感到無可奈何之餘也有些遺憾。

　　但是前輩，

　　「我已經展示過了。」

　　「唉？啊，就是之前相遇時的隱形麼？」

　　「詛咒。」

　　「什麼時候？在哪？還有對誰？」

　　「再等一下。已經沒有人搗亂了。」

　　「不要一邊看著坤一邊說出如此深有意味的話！說起來，詛咒的物件明顯就是我吧！」

　　「開個玩笑。」

　　「太惡趣了！」

　　「我不會做出讓坤醬哭泣的行為。」

　　「……突然之間就加上了『醬』。」

　　「稍等片刻。我很快就會籠絡這個傢伙，和坤醬站在同一立場——」

　　「我才不會把你變成式神！」

　　結局一如往常。自己剛才重新評價了前輩真是笨蛋的舉動。說起來，不知不覺中已經習慣了這種交流讓春虎感到有些可怕。

　　前輩仍然沒有任何表情變化，

　　「那麼，我走了。」

　　「是，是。姑且感謝下你的建議。」

　　「再見，主人——」

　　「好，去吧，快滾。」

　　前輩終於起身，道別後小跑著離開了講堂。春虎和坤深深的嘆了口氣，目送著前輩矮小的背影。

　　唉？那個人不是在休息麼——數分鐘後，春虎才注意到。

　　在下午的咒式合戰中，春虎所在的隊伍面對三年級迅速取勝，將被騙的怒火全都轉化為了咒術也是勝利的原因之一。

　　3

　　實技合宿的訓練全都結束後，已近將近下午六點。

　　中途幾乎沒休息，二年級和三年級全都筋疲力盡。不過想到合宿就此拉上帷幕，雖然勞累也流露出了成功喜悅。

　　之後，包含離開的準備在內，在回東京前還有不到一小時的自由時間。班上的同學一邊體驗著放學似的輕鬆，一邊回味本次的合宿。有許多在一起上課的三年級生也過來交流。到處都能看到用手機拍照留念的場景。

　　參加合宿之來第一次像是學校風格的和平時間。

　　只是其中當然也有與周圍氣氛格格不入的人。夏目就是其中之一，完全沒有回味合宿生活的從容。不如說正以緊張得接近頂點的狀態戰戰兢兢、提心吊膽、慌慌張張、心跳不已的尋找春虎的身影。

　　表情和態度上都充滿了緊張和焦躁。明明還沒有找到春虎就已經如此不堪。

　　在昨天睡覺的大房間裡見到了冬兒，

　　「哦，冬兒！」

　　「哦，夏目，你已經做好回去的準備——」

　　「看、看、看到春虎了麼？」

　　「嗯？說起來似乎沒看到——」

　　冬兒普通的回答，片刻之後，突然想起了什麼。

　　隨意的坐在塌塌米上，擡頭看向夏目，

　　「是這樣啊，還沒告白麼？」

　　「我忘了！而且，才、才不是告白。只、只、只是確認而已……」

　　「所以說，在今天早晨……」

　　「怎麼可能！之後還有課程什麼的，絕對不行！」

　　壓低聲音，臉色通紅，夏目如此宣稱。冬兒把雙手放到背後，冷眼看著夏目。之後在回京的大巴上也無處可躲吧，這傢伙只是在找藉口而已。

　　冬兒說出了剛才想起來的事，

　　「啊，我剛才看到了，春虎。」

　　「在哪？」

　　「似乎被京子叫出去了。」

　　「倉橋？」

　　夏目下意識的臉上陰雲密佈。

　　大概是因為自己已經決定要主動出擊了吧，夏目不得由產生了一些不好的想象。這樣說來，今天從早晨開始京子就有些奇怪。

　　想到最壞的情況後就再也無法恢復冷靜。除去此事之外，在剛進入陰陽塾時，京子就曾經問過春虎是不是喜歡上了自己。夏目突然之間變得越來越焦急。

　　「我、我去找春虎了！」

　　「嗯，加油吧。」

　　「冬兒也來幫忙！」

　　「哈？為什麼我也要——」

　　「夠了！」

　　周圍的同學不明所以的看向夏目和冬兒。夏目無所顧及的抓住冬兒的脖子，強拖著他跑出了大房間。

　　☆

　　京子帶著春虎仍然來到了講堂後面的那個土房子旁。

　　春虎剛剛數次歪著腦袋，

　　「怎麼了，京子，有什麼事？」

　　如此問道，京子在周圍有人的時候似乎不想開口，

　　「好啦，稍微陪我一下。」

　　僅僅給出這樣的回答，強行把春虎帶了過來。

　　回想一下自己是不是做了什麼惹她的生氣的事，但完全沒有印象。京子的態度超出以往的認真，也沒有讓自己插科打諢的餘地。

　　——是關於鈴鹿的事麼？

　　午飯的時候也是如此，京子在今天一天裡都沒有和春虎等人接觸。不僅是春虎，鈴鹿也在四處躲避京子。春虎想起了「京子大概做了什麼」這句冬兒說過的話。

　　最終，京子在到達昨天晚上的交談地點前一直緘口不言。到達之後終於看向了春虎，僅有兩個在場，氣氛卻如同昨天場景的再現。

　　「突然之間，報歉了，春虎。」

　　「沒關係。是關於鈴鹿的事麼？」

　　「啊。你的洞察力不錯呢。」

　　「嘛。——你和那傢伙發生了什麼？」

　　春虎坦率的問道。京子也若無其事的點點頭。

　　「昨天在那之後，兩個人單獨聊了聊。也就是所說的girls’talk。」

　　「……girls’talk？」

　　「對。因此她有點不想面對我呢。」

　　說話的同時，京子淘氣的吐了吐舌頭。

　　京子暫且不提，難以想象鈴鹿也能運用「俗稱的girls’talk」這樣的技能。實際上，只是京子單方面的糾纏她吧。春虎不由得想象出「過度玩弄奔放的小貓，飼主反而被討厭」這樣的場景。

　　「是因為這樣的原因，你今天才一直被那傢伙徹底的躲避啊。不是起到反效果了麼？」

　　「才沒那回事。既使是我，也沒覺得那樣做就能簡簡單單的成為朋友。總之以後還能挽回。」

　　看著擺出苦臉的春虎，京子戲弄般的平淡說道。

　　「說起來，我覺得對付那孩子必須要像那樣蠻幹才行呢。應該說是緊閉心靈吧。」

　　「緊閉心靈？」

　　「對，OpenHeart。」

　　京子用食指抵住嘴脣，淘氣的使了個眼神，似有些玩笑之意，但所言之事應該是認真的。

　　春虎在心中佩服道。

　　——這傢伙眼光不錯呢。

　　春虎也覺得在和鈴鹿互相謾罵、說髒話的時候，彼此之間的距離最近。鈴鹿只是性格彆扭不能坦率說話的傢伙而已。京子看到了鈴鹿卸下演技的「本來面目」後，馬上就得到了和春虎相同的感觸吧。

　　「而且呢，在某種程度上也理解了鈴鹿醬的性格。」

　　「鈴、鈴鹿『醬』？」

　　「啊，已經得到本人的許可了呢，加上『醬』。」

　　「真的？何等的談話術……」

　　「祕訣就是一開始使出最強大的氣迫，然後逐漸放鬆。」

　　「……」

　　說明的風格十分可愛，但春虎還是感到背脊抽冷。雖然不知道昨天晚上到底發生了什麼，春虎不由得對鈴鹿心情憐憫。

　　「那麼，昨天聊天時我想到了——」

　　京子改變了口氣，用清澈的目光向春虎直視。

　　春虎下意識的擺正了姿勢。

　　京子的話毫不客氣，

　　「就我個人的意見而言呢，今後需要依賴鈴鹿醬的時候，關鍵不在於冬兒提出的讓夏目協助實驗之類的問題，說起來應該是你，春虎，關鍵在你的身上。」

　　「我？」

　　「是的。」

　　京子面對迷茫的春虎點點頭。

　　「正直而言，我覺得鈴鹿醬和夏目的相性不好。鈴鹿醬也明確說過“討厭”夏目之類的話……當然，因為是她說出來的話，真意如何沒人弄得清楚吧？只是鈴鹿醬面對自己意志用事親口說出討厭的物件，應該很難妥協。而且，不只是鈴鹿醬，夏目也有夏目的頑固之處，相當的認生……」

　　「嘛，是呢。」

　　「我覺得那兩個人在根本上是真誠的。所以，最終肯定能夠融洽相處。只是要花費相當長的時間。只要今後還能不斷有機會像昨天似的大家聚在一起交談，那兩個人就會有所進步吧。」

　　「……是呢。」

　　正直而言，春虎覺得即使不斷重複像昨天一樣的交流，夏目和鈴鹿之間也難以和解。不過京子所言可以理解，也值得認同。事實上，不可能在眼下馬上就要求那兩個人互相協助。那兩個人應該都不是像冬兒一樣為「利益」所動的人。

　　京子露出了難為情的微笑。

　　「在背後上下其手、批評朋友們的相性什麼的，我真的不喜歡做這種事……只是我更加討厭鈴鹿醬繼續受到孤立。所以在昨天的交談後，如同冬兒所說的那樣，我一直在思考如何才能讓大家共築良好的關係。」

　　「……你要是這麼說就幫大忙了。」

　　昨天公開的情報，說起來只是和「土御門」相關資訊，本來就與僅僅是同班同學的京子沒什麼關係。即使如此，京子仍然當成自己的事情一般掛慮在心，難能可貴。

　　「暫且將夏目和鈴鹿的關係放在一邊，首先是讓咱們和鈴鹿建立起良好的關係就行了吧。明白了。之前總是我被那傢伙來回折騰，從今往後我會更加積極的主動過去搭話。」

　　夏目的真面目暴露給她後，春虎就一直對鈴鹿束手無策。但是僅僅是老實遵從，無法得到鈴鹿的信賴。即使被她抓住弱點這件事無法改變，也必須要為縮短和她之間的距離而奮發圖強。

　　——嘛，反正又要吃苦頭了。

　　至今為止，鈴鹿不知為何一直沒把夏目的真實面貌洩露出去。當然，有可能是她一時的心血來潮……如今想來，要向京子學習，試著相信鈴鹿吧。

　　與鈴鹿的因緣已經難以說清。而且，春虎和鈴鹿打交道的日子還在一天一天的積累。

　　——好的。

　　春虎下定了決心。

　　但是京子看到顯露出決意的春虎後，表情變得有些奇妙。

　　用從未有過的老實聲音，

　　「……這種事情呢。……現在我有一件事想弄清楚。」

　　「什麼？」

　　「你對鈴鹿醬怎麼想？」

　　「哈？“怎麼想”是指？」

　　「喜歡麼？」

　　「噗——」

　　春虎直接噴了出來。

　　「怎麼會變成這樣！」

　　「什麼嘛。不應該用“怎麼”來回答吧。我是認真的在問你。班裡大部分的同學大概都認為你們在交往吧？畢竟都用『darling』稱呼了。」

　　「雖然大致如此……你不是已經知道那傢伙的本性了麼？那全都是在惹我生氣，以戲弄我取樂而已！」

　　「……你真的這麼認為？」

　　「跟我怎麼認為沒有關係，本人都已經明明白白的說出來了！」

　　春虎有些生氣的說道。

　　在鈴鹿為數眾多的惹人厭的行為中，兩個人若有若無的交往對春虎造成了尤其大的輿論壓力。以「初吻宣言」為開端，春虎被徹底的玩弄，心裡感到極其的厭煩。

　　然而，聽到春虎全力的辯解後，京子只是神情冷淡的皺了皺眉。「……哎呀哎呀」小聲嘟囔了一聲後，就像是家庭老師聽到差學生的答案似的，陷入了深思。

　　「……雖然我想問的是除了『那些方面』之外，你的真心話。首先在那個階段就卡住了麼。」

　　「哈？什麼？你想說什麼？」

　　「笨蛋虎。」

　　「！」

　　本應該聽習慣的罵聲不知為何此時迴響在了耳畔。

　　京子囑咐道，

　　「那個呢，春虎。剛才我不是說過『關鍵』是你麼？剛才的話題中明明剛討論過鈴鹿醬的性格。那個孩子，不論嘴裡怎麼說，實際上對你——」

　　「等下，那邊的女人！」

　　奮力的呼喊聲突然從旁邊傳來。

　　春虎和京子驚訝的回頭看去，臉頰紅透的鈴鹿連滾帶爬的衝了過來。坤瞬間實體化，將春虎護在身後，但突然出現的鈴鹿卻沒有注意到。

　　「我不是讓你閉嘴了麼，居然信口雌黃！你以為自己是誰！多管閒事！」

　　突然出現在啞口無言的二人面前，大聲絕叫，唾沫橫飛。

　　「笨蛋！笨蛋！去死！去死！你——你這個笨女人！」

　　與伶牙俐齒的鈴鹿不相符的零亂罵聲，僅僅如此大概就能看出她此時的動搖之情。來不及考慮措辭優先表達出自己的心情，不顧及先後的順口說出。一邊大聲叫喊一邊嗡嗡來回揮舞胳膊的『十二神將』，讓春虎和坤只得目瞪口呆的注視。

　　另一方面，京子看到臉色通紅的鈴鹿後，尷尬的露出了親切的笑容。

　　然後，沒有再貿然解釋，

　　「報歉。我不能對鈴鹿醬坐視不管。但是，的確有些獨斷專行了。——報歉！」

　　向鈴鹿雙手合十低頭道歉。

　　如此老實的態度——不知是京子察覺到了危險還是仍然不為所動，鈴鹿感到十分難以判斷。

　　「吵死了！真羅嗦！要道歉的話就快去死！快去！」

　　鈴鹿張牙舞爪的繼續謾罵，但在春虎的眼中卻欠缺迫力，就像是小狗汪、汪的向橫躺在地上的大狗亂叫一樣。春虎覺得比起鈴鹿，京子的威嚴更加恐怖。

　　「說起來，鈴鹿。你為什麼會在這裡？」

　　「那、那個，明顯只是偶然嘛！偶然路過而已！」

　　「啊。但是這麼說來，剛剛你說『讓你閉嘴』……」

　　「才、才沒有說過！我沒說過這種話！」

　　「你們在昨晚之後，變得這麼要好了呢……」

　　「哈——？你的腦袋裡長蟲子了麼？看著我現在的樣子，怎麼會發出這種感想！」

　　「這樣看來就是坦誠相交呢。」

　　「你那張下流的臉是怎麼回事！腦漿都溶解了麼！說來，都是那傢伙強行把我拉進浴室的！」

　　「這樣啊，那關於胸部的話題——」

　　「請無視那一段！」

　　「聽我說！你們兩個都聽不懂人話麼！」

　　為了阻止春虎的失言，京子突然一拳打去。坤「啊」的一聲露出了失敗的表情，但剛才明顯是春虎的錯。

　　鈴鹿大動肝火，急得直跺腳。

　　「我不是在你們面前說過許多、許多次不會與你們勾結了麼！我不知道你們的事情，反覆的、反覆的重複了好多遍不是麼！那麼，為什麼？你們什麼？要是比我年長几歲，總應該聽得懂吧日語！」

　　鈴鹿的這番歇斯底里的絕叫如同發自靈魂一般。看到少女極其痛苦的陳訴，春虎和京子也認真的反省了。就像鈴鹿所說的那樣，兩個人都要比她年長。

　　鈴鹿看向京子，

　　「剛才你們的說的話題，就是這個笨蛋所說的狀況！」

　　指著春虎唾沫橫飛。

　　「只是單純的戲弄！笨蛋的反應很有趣，所以才戲弄他，明白了麼？本來我昨天就已經說過了！怎麼可能會有人喜歡這個混賬笨蛋！我全都明白，只是在對他找碴！」

　　面對鈴鹿決絕的口氣，就連一直處於警戒狀態的坤也動了動耳朵。

　　相對的，被提及的春虎，

　　「唉？」

　　睜圓了眼睛。從鈴鹿口中說出這樣的話猶如晴天霹靂一般。

　　「唉？……那個？」

　　春虎看向鈴鹿，又看向京子，然後再次看向了鈴鹿，不知不覺間嘴角微微抽動。春虎腳邊的坤，也不安穩的左右搖晃起尾巴。

　　京子雙手叉腰，用眼嚴的眼神瞪向春虎。

　　「……哼。昨天聽到的時候還半信半疑……看來沒有錯呢。」

　　「啊，稍……稍等一下，京子，我其實……」

　　面對狼狽的春虎，京子半睜著眼睛怒目而視。

　　「……說起來，你從一開始就對我著迷了吧？難道說現在還有愛慕之心？」

　　簡直就像是被貼上了流氓的標籤。

　　瞬間，意志昂揚的鈴鹿，

　　「——唉？」

　　一下子冷靜下來。看她的樣子，戲劇性的就像是心臟被子彈穿過。坤耳朵和尾巴上的毛髮也瞬間豎立。但是最重要的春虎，霎時間沒有理解京子的意思，「哈？」露出了白痴的表情。

　　「當時我已經認真的拒絕了吧？我的本命是別人，你放棄吧。」

　　「呀——！你在說什麼，完全不是！當時我也說過了吧？是你誤會了！——說起來，『愛慕』這個詞太陳舊了！」

　　春虎終於清醒過來，完全否定的京子的疑慮。即使如此，京子「真的麼？」眼神中還帶著懷疑之色。

　　「那麼，你當時所說的，是喜歡上誰了？」

　　「就算你這麼突然的問我！」

　　「啊！難道，就是富士野先生所說的那樣——」

　　「那個女舍管員的話是徹頭徹尾的幻想！」

　　「那麼，那麼，坤——」

　　「還要我說多少次，那個賓館事件也是誤會！」

　　「……那麼，之後就是木之下——」

　　「請不要觸及那個話題！」

　　過去的汙點再次被一一列舉出來，春虎變得比想象中更加灰心無力。想想來，自己的青春沒有任何成果，雖然並自己情願。

　　「說起來，鈴鹿，我喜歡的人到底是誰，你到是說說看！你只是隨口胡說的吧？」

　　無意間加強了語氣。「啊」，京子尖起了嘴脣。

　　同時，鈴鹿了咬緊了嘴脣。

　　拼盡全力擠出鎮定的笑容，

　　「……唉。想隱藏也是沒用的。去年……那個夏天的式神。雖然不確定她是不是你的女朋友，——你喜歡她吧？和我再會的時候，也面帶笑容的談起過她。“她現在還活著！”什麼的，“施術者——『真正的北斗』現還在活在世界的某處”什麼的——」

　　鈴鹿像是吐出了痛苦之物似，瞪向春虎。而且她的視線難以一言概括，混雜著複雜的感情。

　　春虎吃了一驚。

　　鈴鹿說出了北斗的名字超出了他的預料。而且，聽到北斗的名字時自己所產生的動搖，更加讓春虎動搖起來。

　　就像是自己的祕密日記被突然大聲朗讀出來一樣。不想面對、也不想思考的問題在意想不到的時機出現在了自己的眼前。

　　「北斗？她是誰？夏目的式神好像是這個名字……」

　　京子迅速的向春虎質問。坤也忘記了自己保護主人的責任看向了春虎。大概是聽到式神這個詞產生了額外的關心吧，捏著一把汗仰視春虎。

　　春虎，

　　「……敗給你們了。」

　　露出了脫力的笑容。

　　害羞，刺癢，不想被碰觸的青澀領域被他人所踐踏時的抵抗。

　　但是，

　　——這樣的話，只能坦承相告了。

　　春虎驅散了心中的猶豫。

　　向京子——和坤說明。和鈴鹿再會的時候已經說明過一次的事情。

　　北斗的事情。

　　比其他人更早的聲援自己以陰陽師為目標，無可替代的親友。

　　說明的過程中，和北斗的回憶逐漸在腦海中甦醒。普通的每一天，毫無價值的彼此交談。伴隨著歡笑和蠢事，無可取代的貴重記憶。將也來好，社會也罷，都和那個時候的春虎毫無關係。只是理所當然一般不斷重複著的日常生活。想想看，自己果然還是個孩子——在感受到這種自覺的同時，也下意識的不想失去那樣的生活。

　　孩提時代和青春時代，分別各佔一半的黃金時間。

　　北斗就是這種炫目的日常生活的象徵。提到她的時候，春虎不知為何心中一陣揪心。

　　在這些回憶中最為鮮明的記憶就是那個夏天的祭典之夜。

　　第一次看到北斗的浴衣打扮。

　　隨著木履聲在貨攤閒逛，像孩子般天真無邪的北斗。

　　春虎射中獎品，受到她的一番嘲弄了後，她的那張得意、高興、幸福的笑容在春虎的腦海裡閃現。煙花將周圍照得明亮華麗，告白時北斗的那張哭泣的臉刺中了春虎的心頭。

　　想見到她。

　　想再次和北半相遇，談心。

　　這份強烈到頭暈目眩的思念襲向身體麻木的春虎。決堤的感情波濤洶湧，春虎只得拼盡全力的抑制。

　　忍受之餘，淡淡的說明。

　　京子起初還半信半疑。但到了這個時候，春虎已經沒有說謊的必要。不論如何，鈴鹿見過那個式神——北斗，所以無法否定北斗的存在。最終只能老實的繼續聽春虎的說明。

　　坤也一直在側耳傾聽。關於主人的過去，肯定會有興趣吧。表情像是有許多話要說，但沒有插嘴。

　　當然鈴鹿也是。

　　所有的說明結束後，春虎淡淡的微笑。

　　「結果關於那傢伙的真正身份，現在還是一頭霧水。為什麼那傢伙會出現在我的身邊，那傢伙的目的又是什麼。但是，我相信她。不，是我理解她。我們的羈絆比這種理由更加重要。」

　　春虎說完後，依次看向了京子、坤和鈴鹿。

　　「所以，我到了現在仍然想再見到她。如果她不想說，我也不會追問理由。只是，想要相遇——交談——和以前一樣歡笑。真想看到那傢伙的笑容呢。」

　　春虎的神情有些落寞，但意氣昂揚。

　　坤注視著春虎，「春虎大人」發出了悲傷的聲音。京子反而什麼都沒說，只是目不轉睛的看向春虎。

　　鈴鹿一幅無法控制的樣子，歪著臉頰。

　　稚氣未脫的容貌上流露出不耐煩的神色，招人憐愛。

　　然後，顧不得自己的體面，

　　「你們看。」

　　用有些招人厭的口氣說道。

　　「所以，我都說了……我從最初就知道。因為全都知道，所以只是在戲弄他而已。結果你迷上了那個式神，真是沒節操。真的是，不可救藥……」

　　嘲笑的同時聳了聳肩膀，就像是話題結束後在做最終的總結髮言一樣。春虎也沒有反駁鈴鹿的毒舌。畢竟，事實就如同鈴鹿所說的那樣。

　　但是京子不同。她不會像打算在此「逃跑」的鈴鹿一樣做出妥協。

　　面對春虎的態度射出銳利的目光，

　　「我明白這些事了。……但是，這意味著什麼？你『喜歡』北斗——操縱著這個簡易式的施術者麼？對那個人擁有『戀愛感情』麼？」

　　「喂，喂，什麼啊。我都已經如此努力的坦白了。」

　　春虎苦笑著拭去汗水，但京子仍然沒有放過他。「什麼樣？」再次用強硬的語氣追問。

　　春虎吟呻了幾聲後，

　　「那個……我也不清楚。」

　　「哈？」鈴鹿擡頭看向了春虎。坤也凝視著春虎的面頰。

　　春虎有些困擾的，

　　「直截了當的說，那傢伙只是『親友』。我沒有用那種眼光看待過她。只是最後發生了各種各樣的事情……而且之後又變成了現在的樣子。嘛，嘛，感覺上的確跟以前的『親友』有些不同，但說是喜歡還是討厭……提高戀愛的程度，應該說果然沒有實感吧……」

　　注意到時，鈴鹿像是要生吞了春虎似的盯向這邊，絕對不想漏聽任何一個字。

　　另一方面，京子似有所得的點點頭，「……那麼？」仍然沒有放鬆追擊的腳步。春虎仰天長嘆。

　　「所以說——大概是喜歡。但是，不論關係再怎麼好，那傢伙都是一個充滿謎題的女生。直到再次相遇之前，我也不知道會變得怎樣。目前，『想再次相會』就是我的全部心情！之後的事情……如果不是到了那個時候，我也不知道！」

　　在完全自暴自棄的氣勢下，春虎喊出了自己的心聲，自己也察覺到了自己的面紅耳赤。本來就不擅長這種話題，而且物件還是北斗，即使感到害羞也是沒有辦法的事情。

　　但是，不能說謊。春慮的愛戀——雖然自己也不知道應不應該稱之為愛戀——停在了那個夏天。戀心的有無就此懸在空中，不上不下。

　　即使是春虎，也無可奈何。

　　——而且……

　　而且，即使現在春虎與北斗再會……即使北斗再次對春虎告白，現在的春虎也會像那個時候一樣無法做出回答吧。現在的自己和那個時候的自己不同。正在發生改變。當時還在心中深處僅僅作為遙遠記憶沉睡著的這份思念，現在已經越來越重要。

　　這份思想就連自己也無法直視。春虎在有意、無意之間不願去想起北斗的事。希望不會深入追究，希望不會得出答案。

　　再次與北斗相會。

　　在那之前，春虎在此事上無法前進。

　　「……嘛，真是浪漫呢。」

　　京子似乎終於理解了，僅用一句話做出了評價。春虎「羅嗦」不服輸的回敬道。

　　在那之後，京子緊皺眉頭，抱起胳膊。臉色像是遇到了意想不到的難題，嘟囔的聲音也更大了。

　　「但是，到底是誰呢？」

　　「我要是知道，就不用這麼辛苦了。」

　　「但是，如果剛才所言非虛，那位施術者的本領相當高強，厲害到就連鈴鹿醬在短時間內無也法識破，就算如此，雖然當時的春虎還沒有見鬼之才，但長常的交往當中就沒有察覺到任何的奇怪之處麼？太不合常理了。」

　　「……天馬也說過類似的話。只有能幹的專業人員才有可能。」

　　春虎回想起做咖哩時的對話，如此說道。京子似乎也贊同天馬的意思，「我也這麼認為」，點了點頭。

　　然後，

　　「即使不限於能幹的專業人員，毫無疑問也擁有相當的實力。就身邊的人來說……只有夏目吧？能做到那種事。」

　　京子若無其事的說出口時，鈴鹿瞠目結舌，全身僵硬起來。

　　但是，

　　「哈？」

　　春虎聽到意想不到的回答後，無意間噴了出來。

　　「啊哈哈！別胡說，京子。夏目怎麼可能做那種事。畢竟，又沒有任何意義。為什麼夏目要特意做這麼麻煩的事呢。」

　　「笨蛋的是你，春虎。我畢竟只是就技術上的可能性才提出這個觀點。這不是明擺的麼。」

　　「啊，報歉，報歉。說的也是呢。但是這個想象不可能呢。『那個』夏目，和『那個』北斗，啊哈哈哈。真是超有對比性的組合！」

　　想象中出現的巨大反差讓春虎笑得更加厲害，就像是被撓癢癢撓到了要害，捧腹大笑的程度讓京子和坤都驚呆了。大概是因為接在嚴肅而且微妙的話題之後，緊張感釋放得更加徹底。

　　笑過一陣後，

　　「呀……報歉。你們要是認識北斗，現在絕對會大笑不止。這個對比真是傑作。」

　　春虎說完後，好不容易控制住了笑的衝動。

　　然後，

　　只有鈴鹿一個用怪異的眼神注視著春虎。就像是自己幾乎完全確定的假設被連根拔起一般，唉？唉？——臉上浮現出這樣的混亂之情。

　　「……啊，那個……」

　　在迷茫過後，

　　「你啊，」

　　「嗯，怎麼了？」

　　「那就是說，『我全都知道』不是那麼回事……」

　　「唉？你在說什麼？我不太理解……」

　　大概又要說什麼麻煩的事情吧。春虎提高警惕，坦率的反問道。

　　但是鈴鹿慌忙閉嘴，然後陷入了沉默。像是在以極其猛烈的態勢全力運轉大腦，但到底在思考什麼卻毫無線索。春虎和京子眼神交匯，她也顯得有些詫異。

　　「啊，好吧。……那個，剛才的話題說到哪了？」

　　「……你和鈴鹿醬的關係。」

　　「是這個啊。但是，這樣你也能明白了吧，京子？嘛，雖然直到現在才察覺到。」

　　「嗯……」

　　京子含糊的只能點頭示意，表情為難的來回看向春虎和鈴鹿。

　　此時，鈴鹿突然轉過頭背對向春虎等人。

　　順勢遠離二人，開始向講堂的方向走去。春虎和京子慌張了起來，

　　「怎麼了？鈴鹿？」

　　急忙呼喚她，但鈴鹿沒有停下腳步。

　　只是，

　　「……

　　「我會考慮的。」

　　「唉？」

　　「我、我不喜歡像這樣在背後偷偷摸摸的……昨天的事情，我姑且考慮一下……嗯，只是考慮一下而已！」

　　隔著肩膀回頭看來的鈴鹿不知為何有些害羞，鼓起了臉頰。說完這番話後，馬上轉頭向前繼續前進。她的步伐看起來不同尋常的輕快，大概只是春虎的錯覺吧。

　　不一會兒，鈴鹿就消失在了雜樹林中。

　　「那傢伙，到底怎麼了？」

　　「……」

　　春虎向京子尋問，但京子似乎自己也沒有弄明白。

　　臉上閃過了數個問號，

　　「唉。暫且追上去吧！」

　　「唉？為什麼？」

　　「你不是已經決自己主動出機了麼！理由什麼的都無所謂，難得剛才鈴鹿醬說了那番話，不是麼？怎麼能不勇往直前！」

　　砰，京子精神十足的拍向春虎的後背，接著向鈴鹿追去。春虎翻動著眼珠，也以不輸給京子的氣勢跟在了京子的身後。

　　留在最後的坤當然也想跟上春虎的腳步，但在離開之前，回頭看向了土房子的牆壁——白牆的拐角處。

　　「……」

　　露出似乎察覺到了什麼的眼神，

　　但是，坤什麼也沒做，再次轉向了春虎的方向，蹬向地面——解除實體化消失了身形。從春虎等人消失的方向上，微微傳來了京子呼喚鈴鹿聲音。

　　然後……-

　　坤最後注視的那個地方——土房子拐角處的另一面。

　　抱著雙膝蹲在地上的夏目，和表情沉痛筆直站立的冬兒。

　　為了確認春虎的心意，兩人過來尋找他和將他帶來的京子。發現那兩個人時，情況已經難以介入，雖然沒有偷聽的打算，但結果卻聽到了一切。當然，從中途開始的展開——無論如何——不對，要底要不要露面，陷入了這樣的困境之中。

　　夏目如同垮掉一般抱著膝蓋，把腦袋埋入了雙膝之間。

　　從剛才開始就一動不動。聽到北斗的話題時臉色忽紅忽白，但後面的展開卻讓她徹底失去了表情，如同屍體一樣停止了身體動作。

　　冬兒不知該對夏目說些什麼，一臉苦澀的揉著太陽穴。

　　夏目也是一言不發。就連身為諷刺家、毒舌家的冬兒也有些猶豫要不要對現在的夏目說出「自作自受」這種話。比起照顧朋友的名義，在根本上更是作為人類的同情。

　　時近黃昏的雜樹林中，兩個人的身心全都沉浸在無地自容的氣氛中。

　　冬兒終於無法忍耐，發出了沉甸甸的嘆氣。

　　「……真是的，那個笨蛋虎……」

　　4

　　返回東京的大巴包圍在平靜的氣氛中，與前往合宿時截然不同。

　　所有學生都在大巴的搖晃中進入了夢鄉，雖然剛剛才離開合宿地，大巴啟動也不足十分鐘，但已經變成了這樣的狀態。

　　僅此就足以證明大家的疲勞吧。大概是受到了周圍睡意的影響，就連講師大友也打起了瞌睡。

　　當然春虎等人也不例外。

　　坐位順序與來時相同。最前排又多出了鈴鹿和冬兒，這兩個人也靠在坐椅背上睡著。坐在中間的京子和天馬已經發出了睡夢中的呼吸聲，旁邊的夏目和春虎也閉著眼睛任憑身體隨大巴擺動。

　　安靜的短暫休息。如果有人醒來，大概就會感受到類似祭典後的寂靜。

　　大巴突然彈跳了一下時，

　　「——嗯。」

　　春虎醒了。

　　他本打算再次閉上眼睛沉睡，

　　——啊。

　　察覺到肩膀上的重量後，意識完全清醒了。

　　「……」

　　坐在旁邊的夏目似乎完全熟睡，傾斜著身體，腦袋搭在了春虎的肩上。

　　幾根纖細的黑髮碰到了春虎的脖子。舒暢的呼吸節奏通過身體的接觸傳了過來。春虎霎時間身體僵硬，睡魔被強行逐出了大腦。

　　——這、這傢伙……剛才明明那麼奇怪。

　　坐到返程的大巴上時，夏目的臉如同死人一般。

　　簡直就像是不斷購買的股票瞬間暴跌化為廢紙似的——又或是在迷宮中全力尋找出口，結果發現陷入了出口處的無底深淵——混雜著後悔、失意、苦悶和絕望的神情，難以用言語表現。

　　春虎擔心的向她搭話卻沒有得到任何回答。既沒有轉過頭去，也做有做出迴應，一直眺望向窗外，甚至會讓人擔心是不是大腦出了毛病。就像是在尋找自己落在窗外——合宿地的靈魂一般。

　　無可奈何，只能不加理睬，

　　「……庫……」

　　或是，

　　「……嗯……」

　　等等，無法抑制的感情從咬緊的牙齒之間洩露出來似的呻吟，之後又變成了洩氣的氣球，

　　「……唔……」

　　強忍著淚意的抽泣。雖然嘴裡什麼都沒說，但感覺十分危險。

　　課程結束時，她還不是這個樣子。在之後短暫的自由時間裡到底發生了什麼呢。春虎一頭霧水——不過看到這樣的睡臉，果然還是平時的夏目。

　　——在某種意義上，這也是一個謎團重重的少女呢……

　　大概不只是北斗和夏目，女性這個物種全都是謎團般的存在。腦海中浮現出來的例子——京子還好，但回想到鈴鹿和前輩時，春虎更加堅定了這個想法。

　　夏目保持著把腦袋搭在春虎肩上的姿勢，發出了輕輕的呼吸聲。像小孩子般毫無防備。春虎既害羞又緊張，但也不想叫醒她。

　　——真是敗給她了。

　　如此想著的春虎越過夏目看向了大巴的窗外。

　　然後，「哦」，被外面的景色所吸引住了。

　　車窗外，天空染成了美麗的蔚藍色，似乎太陽剛剛沉入地平線之下。只有在距離太陽光完全消失前的短暫時間內，才能看到這樣的天空景色。

　　晝夜之間的縫隙，陰陽之間的交替，短暫的時間。

　　魔法的時間。

　　「……嗯。」

　　夏目突然像發脾氣的小孩子似一陣亂動。看著窗外景色入神的春虎嚇得縮起了身體。

　　夏目「嗯……」發出了甜美的聲音，額頭頂在春虎的肩膀上，在反作用力下移動身體，腦袋轉向了另一側。得以解放的春虎安心的鬆了口氣。

　　只是在夏目轉向的同時，頭髮從肩膀上滑落。黑色的長髮如同跳躍一般，依偎在校服的胸口處。而且大概是系得有些鬆，一直綁住頭髮的粉色絲帶似乎將要滑落。

　　「啊。」

　　春虎下意識的伸出胳膊，用手按住了將要從頭髮上滑落的絲帶。拿在手上，卻不知道該怎麼系回去，臉上浮現不知該如何是好的神情。

　　——等她醒來再還回去吧。

　　已經習空見慣的絲帶。不知為何，夏目總是用這個絲帶綁住頭髮。身著男裝卻戴這樣的絲帶——而且還是粉色，在春虎入塾不久後曾經提醒過她不太合適。但夏目找出各種各樣的現由，現在仍然在使用這條絲帶。

　　「……」

　　居然喜愛到那種程度，對她來說肯定是特別之物吧。春虎在這樣的想法下仔細的觀察了一番，不覺得有多貴，不說如是在哪裡都能買到的便宜貨。而且因為每天都在戴，已經傷痕累累。夏目為什麼如此拘泥於這條絲帶呢，春虎感到不解的謎題又多了一條。

　　——這個像是用作包裝禮物的——

　　想到這裡的時候。

　　「——唉？」

　　似乎有什麼在腦海中閃過，

　　「呀——但是——」

　　有什麼聯絡在了一起。

　　粉色的絲帶。

　　像是用於包裝禮物、便宜、粉色的絲帶。

　　「……！」

　　春虎注視著絲帶，神情一變。但是，上面沒有任何印記。能顯示出這是那天、那個夏日祭典之物的「證明」當然不存在。努力的回憶。當時，自己贏得的獎品——那個吹泡泡套裝包裝盒上的絲帶。她紮在頭上發露出微笑的那個絲帶。拼盡全力努力回憶。

　　但是，做不到。

　　浮現在腦海裡的情景曖昧、虛幻，不論再怎麼向記憶伸手，指尖也體會不到任何觸感。

　　春虎的視線從絲帶移向了夏目。夏目一無所知，香甜的睡著。

　　「……難道說……呢」

　　不應該是這樣。不久之前，自己才因為此事在京子和鈴鹿面前大笑了一番不是麼？不應該是這樣。這種情況，不可能發生。

　　春虎把手中的絲帶放到了夏目膝蓋上。然後把臉背向夏目，牢牢的閉上了眼。

　　感受著自己加速的心跳，委身於大巴的振動，春虎想要再睡一覺。但是，春虎不由得感到自己肯定無法安眠。

　　魔法的時間結束，天空由蔚藍之藍轉向夜晚的黑暗。

　　大巴以東京為終點平靜的平駛。

　　離開了數份思念交差的合宿地。

　　屬星神社。

　　如同字面意思，這是和星辰信仰有緣、屬星——也就是祭祀北斗七星的神社。

　　☆

　　「是這樣麼。辛苦了。請小心回來吧，我等著你。」

　　東京，涉谷。陰陽塾內的塾長室。倉橋塾用穩重的口氣說完後，把電話的聽筒放回原處。

　　是參加合宿的三年級班主任——藤原講師打來的電話。學生們乘坐的大巴很快就要到達涉谷。二年級的大巴也在一起。兩個學年都無人受傷，合宿平安告終。

　　學生們都已有所成長吧。那個年紀的孩子們，只要數天不見就會有讓人認不出來程度的進步。回到東京，在陰陽塾中親眼確認他們的成長，塾長現在十分期待。

　　其中最為期待的果然是土御門家的兩人。還有這兩個人身邊的學生。

　　「……這次的合宿，那群孩子是怎麼度過的呢。」

　　小聲嘀咕了一句後，塾長回想起來昨天來訪此地的另一位土御門。

　　那位土御門告訴她，

　　——『你的星辰出現了陰影』

　　熟長閉上眼，嘴脣微微浮現出笑意。這不是面對未來的恐懼和不安。委身於存在命運當中，只是如此透徹的思考。

　　「積極的給予幫助……的確，那個時期到來了呢。」

　　倉橋美代能夠觀星。說到「倉橋的觀星」，如今仍然對財政界的高層有著極高的影響力。

　　不過，即使她能夠觀星，也做不到移動星辰。改變諸星流向、操縱諸星的亮度也是如此。

　　她能做到的只有觀望。然後相信這些話所擁有的力量，不斷提出建議。

　　「我很期待呢，大友老師。畢竟……剩下的時間比想象中還要少……」

　　倉橋塾長的聲音孱弱細微，但勇敢無畏。

　　窗外已是夜晚。

　　大都市東京被人造光緣照亮的夜晚，還在不停等待著暗鴉的雛鳥們振翅高飛。